Рожденный для битвы

−Должен заметить, Дез, менестрель из тебя лучше, чем маг. – заметил Торвальд, поджимая ноги и пытаясь ловчее угнездиться на вершине массивного каменного столба. Столб был высоким, удивительно гладким для пещерного сталагмита и с удобной площадкой наверху, где они с Дезмондом не без труда, но помещались вдвоем. А еще столб был очень прочным и с честью выдержал уже несколько ударов рогами. От одного такого удара Дезмонд вскрикнул и едва не полетел вниз, в приветливо оскаленную пасть. Торвальд в последний момент сцапал друга за рукав, перехватил за плечо и крепче прижал к себе, не выпуская из другой руки меч. Неприятели внизу разразились негодующим рыком. Положение сложилось безвыходное. Нет, сперва все было, в общем-то, неплохо. Если не считать того, что в Энии вовсю хозяйничали какие-то нашельцы из другого мира, а Дез ввалился к Торвальду с совершенно безумными глазами и каким-то диким рассказом. Торвальд, всегда отличавшийся наличием здравого смысла, сперва отпоил друга разбавленным вином, а потом потребовал отвести себя к мэтру Ирдису. Почтенный эльф, выглядевший немногим лучше не очень свежего покойника, все же не был склонен поддаваться панике и принимать скоропалительные решения. На обсуждение плана ушла вся ночь. В конце концов, сошлись на том, что нужно скрытно проникнуть в Энию через древний тоннель, соединявшийся с такими же древними катакомбами, где хранился жезл Первых Правителей. Мэтр Ирдис очень надеялся, что заключенная в нем сила изгонит захватчиков обратно в их мир. Или, по крайней мере, позволит выиграть побольше времени, чтобы собрать ополчение. Торвальду этот план казался жиденьким, но другого не было. В конце концов, шанс пробраться не просто в Энию, а даже в замок, был. Возможно, удастся даже по-тихому увести принцессу. Дезмонд все-таки был магом и знал каждый уголок замка, как свою шкатулку с заколками для волос. До Порога удалось добраться без приключений. Отыскать потайной лаз с помощью трактирщика тоже вышло довольно быстро. А вот в туннелях начались неприятности. Собственно, неприятность была всего одна. Дезмонд. Как этот колдун-недоучка умудрился перепутать два совершенно разных заклинания, Торвальд в душе не представлял. Но выскочивший на них легион умертвий, невесть из какого мира призванных, даже не подумал рассеяться дымом. Вместо этого твари под потрясенным взглядом Торвальда сперва побелели, потом посинели, а после принялись обращаться какими-то еще более жуткими тварями. Новая напасть была не очень большой – с обычную свинью. Правда, пасть имела такую, что туда при желании можно было двоих Дезмондов запихнуть. Завершали композицию здоровенные, как у дракона, клыки. Вернее, это сперва Торвальду показалось, что завершали. Все оказалось намного хуже. У тварей, в которых окончательно превратились умертвия, были хвосты. И не просто хвосты. Дезмонд, сообразивший, что наплел чего-то не того, ойкнул и попятился. Оказавшаяся ближе к нему тварь вдруг развернулась задом и хлестнула хвостом. Хвост оказался светлым, очень плотным и подвижным. Торвальд даже не сразу сообразил, что это. А потом вдруг понял, сцапал Дезмонда за шкирку и рванул в сторону ближайшего каменного столба. Как они умудрились взлететь наверх по совершенно гладкой поверхности, Торвальд не запомнил. То ли у страха оказались глаза велики, то ли Дез все-таки намагичил что-то полезное. −И какое же заклинание превращает в таких вот жопорогов? – светски осведомился Торвальд у красного, как вареный рак, Деза. Полуэльф нервно заправил длинные золотистые волосы за по-эльфийски заостренные, но по-человечески маленькие уши, покусал губу и пробормотал: −Понятия не имею… И вообще я не виноват. На них какое-то свое заклинание. Оно срезонировало, ну и вот. «Ну и вот» быстро отошли от удивления после такого стремительного исчезновения добычи. А главное, в отличие от свиней, головы задирать они умели и сразу сообразили, куда эта самая добыча подевалась. Прыгать адские твари, слава богам, не умели. Карабкаться тоже. Зато своими рогохвостами принялись хлестать по столбу так, что тот угрожающе шатался. Торвальд крепче прижимал к себе лихорадочно листающего записную книжку Деза и прикидывал, что делать. Жопороги были покрыты толстыми пластинами брони, которую даже рунный меч мог и не взять. Может, конечно, Дезмонд сообразит, что тут можно наколдовать. Но попадать в пасть к этим жопорогам не хотелось. Один особо настырный гад трубно взревел, разбежался и вдруг врезался в столб бронированным лбом. Торвальд, вовремя успевший спрятать меч в ножны и освободить руку, намертво вцепился в какой-то едва заметный выступ. Дезмонд вцепился в самого Торвальда, пошатнулся и уронил свои записки. Маг и воин одинаково печально проследили, как записная книжка в зеленом переплете скрывается в охотно подставленной пасти. Жопорог громко чавкнул, прищурил алые глазки и распахнул пасть еще шире, словно добавки ждал. −Все пропало. – удивительно спокойно для их положения констатировал Дезмонд. – Сейчас они сообразят, что такими зубками столб можно подгрызть. −Не подавай им идеи. – зашипел Торвальд, прикидывая, сумеет ли допрыгнуть до другого такого же столба. По всему выходило, что нет. А значит, оставалось только принять бой с превосходящим отрядом жопорогов ада. −Говорил же, что я не герой… − потерянно пробормотал Дезмонд. – Не Стурм и не… Откуда-то из соседней пещеры вдруг со стеклянным звоном выкатилось что-то небольшое, темно-фиолетовое. Проскакало по камням, как мячик, и разбилось, окутав все стадо адских тварей густым лиловым туманом. Жопорог, сожравший записную книжку, вдруг громко втянул в себя воздух, раздулся, став похожим на бурдюк с водой, оглушительно чихнул… И лопнул, развеявшись дымом. Его товарищи принюхались. И тоже принялись раздуваться. От шума лопающихся тварей, кажется, заходил ходуном не только многострадальный столб, но и потолок пещеры. Торвальд переглянулся с таким же удивленным Дезмондом. Им этот лиловый туман никакого вреда не причинил. −Так и знал, что вы без приключений не обойдетесь. Из густого дыма вынырнула высокая фигура в темных штанах и латной куртке. Над плечом возвышалась рукоять меча. Дезмонд просиял и завозился, пытаясь слезть с опостылевшего насеста: −Ланселот! Нежданный спаситель рассмеялся, ловко поймал все-таки сиганувшего вниз Деза, коротко обнял и поставил его на ноги. Теперь и Торвальд узнал того, кто пришел им на помощь. За годы своего отсутствия старший брат Дезмонда изменился. Отрезал длинные светлые, как у Деза, волосы. Обзавелся едва заметным шрамом на щеке. Но короткая щегольская бородка и веселые карие глаза никуда не делись. Так что сомнений быть не могло. На выручку явился Ланселот Полуэльф собственной персоной. −Здравствуй, Торвальд! – Ланселот приветливо махнул рукой спрыгнувшему приятелю и оглядел поле боя. – Я смотрю, неплохо вы тут развлеклись. −Даже очень. – Дезмонд змеей подлез куда более высокому, чем он, брату под руку. – Как ты сюда попал, Ланс? −Мы с вами разминулись всего на три дня. – посерьезнел Ланселот. – Я хотел сразу ехать вас догонять, но мэтр Ирдис собрал волю в кулак и сумел открыть мне портал прямо к Порогу. Так что я попал сюда раньше вас. Вот, сижу караулю, в какие неприятности мои приключенцы на всю голову попадут. Дезмонд фыркнул, боднул брата лбом в плечо и задумчиво проговорил: −Нам нужно найти жезл Первых Правителей Энии и как можно скорее. Боюсь, эти простуженные жопороги своим чиханием уже полстраны всполошили. Кстати, а чем ты их? −Понятия не имею, как это называется. – пожал широкими плечами Ланселот. – Выиграл в карты у одного знакомого чародея. Оно снимает все наложенные заклинания. Кто же знал, что с таким оглушительным эффектом. А насчет жезла можешь не волноваться. Полуэльф сунул руку в заплечный мешок и вытащил оттуда небольшой – в руку длиной – золотой жезл с зеленым кристаллом на вершине. −Принцесса показывала, где он хранится. – негромко сказал Ланселот, и только сейчас Торвальд вдруг вспомнил, с каким выражением лица брат Деза всегда говорил о принцессе Алатиэль. −Надо спешить. – Дезмонд бережно принял жезл и прикрыл глаза, прислушиваясь то ли к нему, то ли к себе. Торвальд согласно кивнул, хотя наработанная за годы наемничества чуйка криком кричала, что просто им не будет. Просто и не было. Во всяком случае, два синих дракона вместо упомянутого мэтром Ирдисом одного – это уже очень и очень непросто. Один из них, кроме того, явно был старой и опытной ящерицей, раз владел частичным оборотом. Торвальд успел мимоходом порадоваться, что тронный зал, куда их так опрометчиво, но на самом деле вполне удачно занесло, был слишком маленьким, чтобы дракон, даже один, мог обратиться полностью. План спасти принцессу и без того стремительно поворачивался к двум полуэльфам и человеку задницей. Причем, драконьей. Потому что принцесса обреталась тут же, в тронном зале, прикованная к какому-то импровизированному алтарю невесть откуда взявшимися – не иначе из своего мира притащили – кандалами. В изголовье алтаря тревожно мерцала сфера Эль-Гилэт, а высокий седовласый эльф с темными ритуальными узорами на лице как раз поднимал над головой принцессы кинжал. Ланселот рванулся вперед так стремительно, что Торвальд не сумел его удержать. Зато Полуэльфа опередила метко начарованная Дезмондом зеленоватая молния. Молния попала прямо в кинжал, и тот превратился в утку – живую и крайне недовольную. Утка заорала, будто ее заживо запекали, тяпнула узурпатора за руку и, теряя перья, улепетнула прочь. Принцесса, так и лежавшая на алтаре, звонко расхохоталась. Даже Эль-Гилэт, кажется, мигнула уже не тревожно, а ехидно. А вот двум сидевшим у трона драконам было не до смеха. Крылатый вихрем налетел на Ланселота, а вот бескрылый достался Торвальду. Бескрылый, зато с мечом. И пользоваться им чешуйчатая гадина умела очень неплохо. Бледное лицо с синей чешуей на щеках и красными глазами было спокойным и совершенно не выразительным, как у статуи. Но вот в движениях Торвальд быстро угадал неуверенность. Странно, с чего бы дракону пасовать перед человеком? Впрочем, это даже к лучшему. Торвальд закружился волчком, прекрасно понимая, что, как бы то ни было, даже в эльфийском облике дракон сильнее его. А значит, шанс только один – не дать себя поймать и выгадать время для одного, но решительного удара. У Ланселота дела шли еще веселее. Его дракон даже в эльфийском облике умело пользовался хвостом, то и дело пытаясь подсечь им полуэльфу ноги. Один раз Ланселот пропустил удар крылом и отлетел в сторону, едва не приложившись о колонну. Однако быстро вскочил и ринулся в бой, действуя уже осторожнее и теперь пытаясь разрубить плотные кожистые перепонки или кости в основании крыльев. Дракон жутко скалился, рычал и со змеиной ловкостью уворачивался, не брезгуя пускать в ход длинные загнутые когти. Вскочивший на балюстраду Дезмонд торопливо плел какие-то чары, но, судя по сыпавшимся вокруг искрам, получалось у него неважно. Темный эльф тоже оказался не дурак колдовать. Принцесса затихла на алтаре. Неужели лишилась чувств? Торвальд отклонился, уходя от удара в корпус, одним прыжком проскользнул у потерявшего равновесие дракона под рукой. Ударил в открывшуюся подмышку. Рунный меч легко взрезал плоть, но дальше уткнулся во что-то жесткое и едва не застрял. Дракон взвыл от боли, когда Торвальд торопливо вытянул клинок и отшагнул назад. Демон побери, ну и крепкие же у этой твари кости. Правая рука противника бессильно повисла, но дракон, на физиономии которого не осталось и следа от равнодушного спокойствия, перехватил меч другой рукой. Сражение неприлично затягивалось. −Глупцы! – рявкнул, кажется, позабывший и про Эль-Гилэт, и про принцессу темный эльф. – Вы только оттягиваете неизбежное! А ты, юный полуэльф, кажется, слишком поверил в свои силы! Что сделал Безликий, Торвальд так и не понял, но Дез вскрикнул от боли и рухнул на колено, едва удержавшись на балюстраде. Кажется, без своей книжки ему было совсем туго. Ланселот вдруг хлестнул своего противника мечом по морде, выкрутил совершенно фантастический пируэт, оказываясь у синего дракона за спиной, и одним движением ополовинил тому хвост. От жуткого вопля дрогнули стены. −Дез! – перекрывая завывания раненого дракона, рявкнул Ланселот. – На кой демон тебе книжка?! Не в ней магия! Дезмонд вскинул голову, и Торвальд, даже отмахиваясь от своего подранка, увидел, какими глазами он смотрит на брата. Ланселот улыбнулся младшему и торопливо наклонился, уворачиваясь от когтей. Дезмонд упруго вскочил на ноги и вдруг запел. Вернее, Торвальду показалось, что это была песня. О таких заклинаниях он, конечно, знал. И в исполнении Дезмонда не раз слышал. Но это… Это было что-то другое. Чище, сильнее и… Выше. От голоса Дезмонда ощутимо дрогнули стены. Зазвенели стекла в узких стрельчатых окнах. Бескрылый дракон широко распахнул алые глазища и попятился. Лишившийся половины хвоста крылатый завопил еще отвратительнее прежнего и метнулся к темному эльфу. Тот растерянно покрутил головой, но тут же стиснул ладонями виски и попятился. Дезмонд взял вдруг такую высокую ноту, что ей отозвался жезл в его руке. Зеленый свет взвился высоким тонким столпом, потянулся к Эль-Гилэт, и та взорвалась мириадами изумрудных искр. Сквозь этот хаос Торвальд еще успел рассмотреть, как темный эльф взмахом руки открывает портал и почти падает туда вместе с крылатой гадиной. Сияние постепенно угасло. Торвальд рискнул убрать от лица руку. Ланселот, которому, кажется, было плевать на все светопредставления этого мира и двух соседних, тремя ударами меча рассек цепи и теперь помогал подняться бледной растерянно улыбающейся принцессе. Алатиэль вгляделась в его лицо, улыбнулась шире и крепко сжала широкую ладонь полуэльфа. Торвальд прокрутил в руке меч и перевел взгляд на скорчившегося на полу всеми позабытого бескрылого дракона. Тот смотрел на клинок в руке человека с таким ужасом, словно уже заранее воображал свою шкуру у Торвальда на стене, между другими трофеями. −Не убивай его. – прозвенел голос принцессы. – Он не хотел никому навредить. Алатиэль высвободилась из рук Ланселота, легко спрыгнула с алтаря и двумя стремительными прыжками оказалась около дракона. Опустилась на колени, ничуть не заботясь о своем и без того мятом зеленом платье. Дракон шарахнулся от принцессы, как от огня, и сжался побитым котом. Сквозь бледные пальцы прижатой к боку левой руки сочилась по-человечески алая кровь. Бесшумно подошедший Дезмонд присел на корточки рядом с Алатиэль, нахмурился, разглядывая, как старательно, но бестолково дракон зажимает рану, и тихо сказал: −Дай мне помочь тебе. Я не сделаю хуже, обещаю. Дракон недоверчиво сощурился, закусил губу, но руку все-таки убрал. Кровь потекла сильнее. Дезмонд бестрепетно накрыл рану ладонью и то ли коротко пропел, то ли на одном дыхании выговорил какое-то витиеватое заклинание. В лицо дракона вернулась краска, сделав его почти похожим на обычного эльфа. Порозовели серые губы. Ярче выступил узор синей чешуи на скулах. Кровь унялась, и рана сама собой закрылась. Дезмонд поднялся на ноги и устало пошатнулся, опираясь о плечо оказавшегося рядом Ланселота. −Ты ведь Скай, верно? – тихо спросила дракона принцесса. Тот кивнул и вдруг разомкнул губы, обращаясь то ли к ней, то ли к Дезу, то ли к ним обоим разом: −Спасибо. −И что нам теперь с ним делать? – осведомился Торвальд, загоняя меч в ножны. −Будем говорить. – отчеканила, выпрямляясь, Алатиэль. Лицо принцессы дышало такой твердой решимостью и непререкаемой уверенностью, что спорить не стал даже Ланселот. Торвальд усмехнулся про себя. Старший брат Деза смотрел на Алатиэль с таким неприкрытым обожанием, что выдавал себя с головой. Впрочем, подумал Торвальд, подхватывая совсем обессилевшего Деза и подмигивая Лансу, принцесса на своего спасителя тоже смотрела с определенным интересом. Дезмонд устроился щекой у Торвальда на плече, вздохнул с чувством выполненного долга и проговорил наемнику на ухо: −Интересно, а когда у них родятся дети, то они все еще будут полуэльфами или уже совсем-совсем эльфами? −Думаю, это мы однажды узнаем. – со смешком отозвался Торвальд. Гибко поднявшийся на ноги дракон передернул плечами и вдруг негромко сказал: −Кошмаром для всего сущего дети такой принцессы будут. Торвальд с Дезмондом пораженно переглянулись и расхохотались. Дракон несмело улыбнулся. Занятые друг другом Ланселот и Алатиэль их не услышали.