Обращенные: Легенды Эфира

Ворон проснулся засветло. Потягиваясь, мужчина поднялся с дивана и, поправляя растрепанные волосы, направился на кухню, замирая в проходе. Держа кота на руках, Лика стояла возле окна, аккуратно поглаживая животное. Синяки под глазами пропали вместе с бледностью кожи, жизненные силы и запас Эфира пополнился за суточный сон, проведенный в этой квартире. На столе стояла кружка с остывшим чаем, миска с едой животного слегка испачкана. — Что, хозяин совсем обленился и не кормит? – Почесывая мягкую шерсть, девушка старалась рассмотреть город, покрытый плотным туманом. — Я думал ты уже исчезла, — Ворон приблизился, с интересом осматривая Главу. – Глядите—ка, ни одного пореза, румянец. Любая девушка позавидовала бы такой регенерации, госпожа Глава. — Твоё утро всегда начинается так сварливо? — Нет, если не приходится выслушивать чью—то полуобморочную мантру, а затем успокаивать, наступая на глотку своим инстинктам. Выкладывай, что за чушь ты плела вчера утром? — Когда—то мы научимся понимать друг друга с полу слова, а пока ты, Серёжа, будешь рассказывать четко и по делу. — Ой ли, — налив себе кофе и сев за стол, Ворон оперся спиной о прохладную плитку, устеленную на стене по всей кухне. – Мало того, что создала пятно Эфира у меня в доме, так еще несла что—то про Ворона, Врата и Инари. — Как только я узнаю, о чем говорю во сне, обязательно объясню. Силы на дело имеются? — Стоп, моя забывчивая госпожа, не ты ли говорила про выходной, если помогу с твоим делом? Ты. Так имей совесть, закрой входную дверь с обратной стороны и исчезни, сделай приятное одолжение. — Я уже говорила о том, какой ты гостеприимный? Тихая мелодия донеслась до чуткого слуха Ворона. Поднявшись, мужчина, не спеша взял телефон, узнавая номер на экране. Помимо основной работы в Агентстве, Ворон старался помогать местным, выстраивая будущие полезные связи, пускай и где—то на окраине, но даже тут обжилось много полезных Обращенных и людей. Ворон бродил из угла в угол. Было слышно, как чужой голос дрожал, продолжая свой рассказ свозь еле разборчивый диалект. — Успокойся, Сарам, помедленней, — выдохнув, Ворон выпил залпом кофе и, вернулся на кухню. Пододвинув к себе блокнот и ручку, мужчина бегло записывал сказанное. – Да, я сегодня свободен. Когда смогу подойти? Дай мне час, добрый друг. Лика с интересом и нескрываемым любопытством смотрела на подчиненного, становясь за его спиной смотря на неровный почерк. Девушка ощущала, как напрягались мышцы, дрожал мужской Эфир, но лишь приближалась, почти вжимаясь в спину. — Напомнить про скорейший удар или сама отойдешь? — Для меня ты значит занят, а кто—то звонит тебе и всё? Перья пушистые, клинок натерт и в путь? — Для вас, госпожа Глава, я всегда буду занят, для свои клиентов – свободен. Особенно тех, кто рано или поздно окажется полезным. — Кто еще такой этот твой Сарам? — Ты слишком любопытна. И почему ты еще не на рабочем месте? Что, мало нотаций от Гарена за последние дни? Хочешь слышать его ежеминутно. — Опять тебя понесло в далекие дебри наших отношений со Вторым. — Что—то давно я от тебя такого не слышал. Обычно брат или Гарен, а тут прям по статусу. — Хотя бы пять минут ты можешь не плеваться своим ядом? Спасибо, — выхватив листок из—за спины, Лика направилась в гостиную, вслух читая записанное: кто—то ворвался в оружейную. Серьезно? Легализованная оружейная в твоем районе? — Лика. — Кто—то ворвался в оружейную и попытался украсть пару древних клинков. Защитные талисманы сработали. Стоп. Ты опять использовал рабочую атрибутику в личных целях? — Лика. — Защитные талисманы сработали лишь наполовину, пол магазина разнесло. — Да чтоб тебя, Лика, — вскрикнув, Ворон отобрал помятый листок и, зло смотря на Главу, не заметил, как на левой руке появились перья. — Предупреждаю один раз: успокой демона, пока это не сделала я, — голос Лики сменился. Грубость и жесткость в каждом слове, за её спиной образовывались синие огоньки. — Не надо злить меня, многоуважаемая госпожа Глава, — выдыхая, Ворон отвернулся и, взяв чистую одежду, быстро переоделся, надевая сверху штанов пояс ножен. Маленькая подсумка с талисманами была отправлена в черный рюкзак. Дойдя до коридора, мужчина услышал оклик и, развернувшись, оглядел Главу. — Что смотришь? Давай, показывай оружейника. — Тебя кто—то звал? — А когда это надо было делать? Ты ведь помог мне, почему я не могу ответить взаимностью? — Потому что тебя не просят, иди уже работай, пока твой шумный брат не появился. — Мы либо сходимся на том, что я иду с тобой, — обувшись и замерев в проходе, девушка повернулась, сверкая алыми глазами, — либо на том, что я всё равно иду с тобой. Ворон шёл медленно, стараясь не обращать внимание на наглую девушку, идущую неподалеку. Осматриваясь по сторонам, Лика с нескрываемым любопытством расспрашивала о каждом памятнике, фонтане и здании. Уцелевшие высотки вновь заселили люди и Обращенные, вручную расписывая угрюмые фасады пейзажами. Тонкая работа сверкала летом, когда яркие солнечные лучи нагревали краску, излучающую тонкий Эфирный шлейф. Каждый двор украшали клумбами и деревьями, гладкие скамейки только—только выкрасили зеленой краской. Шумные, но веселые дети играли на встречающихся площадках. — Ты задумывался о такой жизни? — Нет. Мне проще одному в своей квартире. Спрятаться под плед и читать новую книгу. — Думаю, твой питомец будет против такой отрешенной жизни. Рано или поздно ты бы вышел за пределы логова. Нет, я серьезно. Кем бы ты был без Эфира? — Да не знаю, вот же пристала, женщина. Я что с Эфиром, что без него – жил бы одинаково. Ходил на какую—то скучную работу, возвращался домой к коту. И так по кругу. Изо дня в день. Рутина. Что может быть ужаснее, чем такая жизнь? — В плену куда веселее? — Нашла с чем сравнить, Лик. Но, куда интереснее, чем погрязнуть в быту и самом себе. — Признай, что со мной твоя жизнь заиграла, — толкнув мужчину вбок, Лика чуть прибавила шаг. Двухэтажный дом открылся гостям издали. Обломки красного дерева разлетелись на ближайшие метры, осколки стекол заполонили собой землю ковром, не позволяя подойти ближе. Обходя дом, агенты осматривали местность, стараясь изучить любое дерево на наличие остатков Эфира. Невысокий мужчина подметал, стараясь потихоньку собирать осколки по небольшим кучам, Обращенный не сразу заметил гостей, погрузившись в свои мысли. — Доброго здравия тебе и твоей семье, мой друг, — подойдя, Ворон слегка склонил голову перед хозяином дома. Обращенный ответил тем же, стараясь улыбнуться уголками губ. Измученное лицо и изрезанные до крови руки. — Доброго здравия, друг мой. Ты ко мне с гостьей? — Здравствуйте, господин, — склонив голову, Лика старалась не смотреть в чужие глаза, спрятав руки за спиной. – Простите, что потревожила вас своим присутствием. — Что вы, не беспокойтесь. Мой дом всегда открыт для тех, кто знает манеры. Прошу, пройдем. Отставив метлу и совок, мужчина поднялся на крыльцо и, открыв двери обтер свои ноги о ковер прежде, чем войти в дом. Ворон шел следом, стараясь обходить участки, осыпанные стеклом. Обтерев свои ноги, Ворон вошел в дом и, развернувшись, хотел позвать девушку, следующую за ним. Грациозно обходя препятствие, Лика, не поднимая головы, вошла следом, с легкостью обтерев ноги и ровняясь с подчиненным. Сарам улыбнулся, рукой указывая на накрытый обеденный стол. Помыв заранее руки, Обращенный с легким удивлением наблюдал, как девушка, не спрашивая ничего, сполоснула рот и вымыла руки. — Давно я не видел людей, знающих чужие обычаи и устои. Кто же вы, юная леди? — Моя коллега по работе, Сарам, — кивнув, мужчина сел за стол вместе с гостями и, приступив к трапезе, слегка поник. – Рассказывай, друг мой. Твоя семья, надеюсь, не пострадала? — Хвала всевышнему, твой защитный талисман спас их. Вчера ночью я проводил инвентаризацию, как в лавку зашел Обращенный. Поначалу он рассматривал булавы да рапиры, но как только увидел кинжалы, которые я убирал в сейф, очень заинтересовался ими. Предлагал любую сумму, дабы заполучить их. — Но ты не продаешь их, ведь так? — Верно. Есть такие вещи, которые не имеют цены, простые безделушки, передающиеся в семье как реликвии. — Думаешь, он вернулся под утро? — Я хоть и мало понимаю в Эфире, но, мне показалось, что его аура была другой. Более темной. — Видимо, ваш отказ не приняли к сведению. Что касается Эфира, — девушка замолчала, глубоко вдыхая. – Вы, господин, верно описали свои ощущения, столкнувшись с утренним гостем. — Вы весьма умны для столь юного возраста. Кто же вы, если не секрет? — Простите, что этот грубиян ввел вас в заблуждение. Меня зовут Лика, и я Глава Агентства Магического Реагирования, а это пернатое недоразумение – мой подчиненный. — Я теперь цепной пёс, друг мой. – Удивленно смотря на девушку и друга, Сарам положил руки на стол. — То—то я погляжу тебя совсем не видно. Как давно там работаешь? — Если быть откровенным, то с самого начала нашего знакомства я уже долгое время был цепным псом этой, — запнувшись на полу слове, Ворон дернулся, ощущая легкий пинок под столом, — прекрасной госпожи. — Вот значит, как, — улыбнувшись, мужчина продолжал есть, стараясь не замечать изменения в глазах Главы. — Много лет назад в нашем городе орудовала небольшая компания Обращенных. Они избивали девушек и детей, грабили пожилых, убивали и, что самое мерзкое, издевались над их телами. Эфир, витающий тогда в воздухе, был пропитан болью и злобой. Он скапливался в огромные сгустки, заполоняя собой всех Тёмных. — И ты расправился с ними? — Ага, только вот этой женщине не понравилось, что какой—то дикий Обращенный смог то, чего не могли её агенты. — Поверь, я бы очень хотела поймать эту компашку сама, но она каждый раз подчищала свой личный Эфир, а такое огромное количество Тёмного не смог перебороть ни один Часовщик. — Это, потому что Фиби с вами еще не было. — Я не слышал о таком. — Агентство позаботилось о том, чтобы такая массовость не афишировалась. Но этот птенец испортил все планы. — Уж простите, госпожа Глава, это же моя вина, что на шее теперь удавка. — Твоя, — пожав плечами, Лика встала и, поблагодарив хозяина за еду, вышла из дома, оттягивая сдавливающий ворот формы. — Не стоило быть таким грубым, друг мой. — Извини, что тебе пришлось всё это услышать. — Что ты, друг мой, просто я уверен, что твой характер не оставил ей выбора. И ты, будучи не глупым, понимаешь это не хуже неё. Просто противишься произошедшему. Солнце медленно пряталось за горизонт. Последние лучи бликовали на стеклах, согревали землю перед ночной прохладой. На очищенном участке резвились двое детей, пытаясь догнать друг друга. Хозяин дома стоял в разрушенной лавке, наблюдая за своими детьми и за тем, как Глава Агентства подметала его участок, вызвавшись помочь. Её манера речи, мелькающие алые огоньки в глазах. Мужчина всем нутром ощущал сильнейшего Обращенного за последние года. Сарам часто встречался с разными людьми, но мало в ком было столько воли, сдержанности. — Закончил уже с бумагами, Ворон? – Не сводя взгляда с семьи, мужчина ощутил чужое присутствие на каком—то ментальном уровне. — Почти. Не думал, что твоя коллекция станет такой большой. Давно она там? — Уже почти управилась со всем. Поравнявшись с Сарамом, Ворон не заметил, как слегка улыбнулся, держа в руках бумаги. — Знаешь, друг мой. В мире много девушек и у каждой из них разный характер. Кто—то, как моя жена любит дом и уют. В ком—то течёт боевой дух, желающий защитить дорогое. Не мало и тех, кто любит жить за чужой счет, стараясь заполнить тем самым пустоту внутри себя, используя других. Каждая хороша собой, но старайся не пропустить того, кто отдаст за тебя душу. — Она накинула на меня поводок и теперь помыкает мной, Сарам. — А ты точно уверен, что у неё был выбор? — У любого он есть. — Да, мой друг, вот только люди на таких должностях имеют тех, кто помыкает ими. — Пытаешься заставить меня стать таким же семейным, как ты? — А чем плохо иметь семью? Каждый день ты просыпаешься рядом с родным тебе человеком. В вашу комнату врываются дети, крепко обнимая и ты понимаешь, что дороже этого ничего не может быть. — Для тебя семья – это счастье. Для меня – непосильная ноша. Представь, что было бы с ними из—за моей работы. Не успеть защитить семью, а затем оплакивать их оставшуюся жизнь? Дети вскрикнули, заставляя Сарама и Ворона напрячься. В руке Лики появилось синее пламя, разделяющееся на небольшие огоньки, поднимающиеся в воздух. Дети старались дотянуться до пламени, но огонь, словно живой, исчезал, появляясь в другом месте. — Женщина, ты зачем так пугаешь? — Я же не думала, что они так сильно закричат от удивления, — поднявшись и отставив метлу, девушка направилась к двум мужчинам. Щелкнув пальцами и потушив огонь, Лика улыбнулась Сараму. – Простите, если напугала вас. — Не стоит извиняться, наоборот, я должен благодарить вас за помощь. — Я не могла бросить вашу семью в беде. Мне очень жаль, что ваша супруга так сильно изранила свои руки. Точно уверены, что не хотите помощи с этим? — Бросьте, главное, она жива, всё остальное затянется. К нам приходили знающие люди, но, я буду знать, что в случае чего могу обратиться к вам. — Благодарю за доверие и за то, что пустили в ваш дом. — Не буду же я вас прогонять в такое позднее время. Тем более, ваш подчиненный и мой старый друг еще не закончил. Ворон ушёл в выделенную для них комнату, совершенно не желая пока что сталкиваться со своей госпожой. Демон бушевал вместе с Эфиром. Хотелось расслабиться, найти внутренний покой, но Ворон не желал засыпать. Его острые перья задевали металлические прутья, стараясь разрезать те, но всякий раз корпус клетки восстанавливался вместе с печатями, подавляя звериное нутро. Душ оказался как нельзя кстати. Скинув с себя одежду, Ворон подставил своё тело под ледяные струи воды, тяжело вздыхая и напрягаясь всем телом. Слух обострился. Доносились голоса с улицы. Не хотелось их слушать, но голос Главы вынудил прислушаться к разговору. — Как давно вы знаете его? — Вот уж пять лет минуло. Никогда бы не смог подумать, что он попадется в лапы Агентства. — Да, — почесывая затылок, Лика смотрела на небо, — до последнего и я не верила, что смогу обуздать его дикий нрав. — На самом деле Ворон добродушный юноша, просто скрытый под защитным перьевым слоем. — Я уверена, в этом. Но, сомневаюсь, что смогу узнать такого. — Отчего же? Уверен, даже такое сердце может растаять под таким тяжелым взглядом. — Вы бы смогли простить того, кто пленил вас? Перекрыл доступ к кислороду и посадил на цепь, заставляя прислуживать? — Думаю, что он поймет о неизбежности вашего решения. — Никогда бы не подумала, что у него есть такие друзья. Спасибо вам, Сарам. — Уже поздно и холодает, пошлите в дом, а с утра продолжите свою работу. — Благодарю, но мне нужно еще кое—что проверить, вы же не против? — Не перетруждайтесь, он справится, дайте ему немного свободы. Улыбнувшись, мужчина, пропустив перед собой детей, прикрыл дверь, оставляя Главу наедине с собой. Воздух вокруг стал теплым, алый взгляд вспыхнул в ночи, а синее пламя заискрилось, собираясь в маленького фамильяра. Неуклюжий синий тануки приземлился на землю, ловя в лапы свой лист, упавший с головы. — Чего тебе, мерзкий лис? — Нужна твоя помощь, а ты, как всегда, дерзить вздумал. — Говори, женщина, или я пошёл. — Нужно проверить, куда идет этот Эфир, — держа в руках сгусток черноты, Лика присела, чертя на земле небольшие волны. – Он нестабильный, дикий. Кажется, будто искусственно созданный Эфир выбрался из носителя прошлой ночью. — Плата, — протянув лапу, тануки вернул лист на голову, — плату давай. — И как ты еще не лопнул от такой наглости. — Давай, не дерзи, женщина, плати. Вытянув руку, Лика прикрыла глаза, позволяя острым клыкам вонзиться в кожу. Струйка крови медленно стекала по руке, капая на землю. Тануки урчал, его хвост двигался из стороны в сторону. Договор заключен. Ворон сидел на просторной кровати, перебирая разложенные документы. Обращенный вел свою картотеку с полным описанием каждого орудия, с датами их получений и покупателями, если те появлялись. Семейные парные клинки попали к ним много веков назад, когда его предок предстал перед персидским царем. Изогнутые лезвия, украшенные древними рунами, рукояти по бокам имели тонкий шпиль. Ножны кинжалов сделаны из кости неизвестного существа. Изучая фотографию кинжалов, мужчина не заметил, как в комнату вошла Глава, растирая замерзшие пальцы руки. — Интересное что—то нашел? — Что? А, нет. Просто кинжалы, судя по картотеке. В его коллекции есть и более достойные экземпляры. — Накидал всё, — отодвинув документы и сев на кровать, Лика потянулась. – Завтра узнаем, откуда пришел этот Эфир. — Ну да, как я мог забыть, что моя великая госпожа способна на многое. — Еще не устал ядом плеваться? — Никогда не устану. А ты, нашла что—то, пока подметала чужой двор? — Есть кое—что, — приподняв руку с лоскутом ткани, девушка легла на кровать, слегка подминая некоторые бумаги. — Либо наш гость очень глупый Обращенный. — Либо кто—то хочет, чтобы его нашли. — Много кто знает о твоем хобби? — Только ты да клиенты, которые обращались. — Будем верить, что мой информатор сможет узнать нам что—то. Отвернувшись от Ворона, Лика прикрыла глаза, подминая руки щекой. — О чем ты говорил с этим Обращенным, Серёж? Эфир в воздухе дрожал. — Спи уже давай, госпожа Глава. — И слушать тебя под своим ухом? — Вчера слушала. — Если бы не пиковый день, да никогда в жизни. Ещё и попрекает слабостью, гляньте на него. — Не я кричал как сумасшедший, сидя под ледяной водой, а потом бормотал всякую ерунду. — Лучше бы пешком до Агентства пошла. Теперь всю жизнь слушать нотации о том, как тебе тяжело было выслушивать. — Еще и всю жизнь с тобой провести? Да лучше смерть. — Орлов, да ты осмелел в чужом доме, я погляжу, — поднявшись, Лика взяла подушку и, кинув её на кресло, села, закидывая ноги на подлокотник. — И что это? — Работай уже, не мешай спать. Или нет, читай давай, я пока подумаю, что делать дальше. — Умолкни уже. Ворон притих, полностью погружаясь в работу. Он не замечал, как быстро утекало время. Разбросанные бумаги собирались в стопку, отдельно выкладывая информацию о парных клинках. Глаза болели, а спина затекла, вмиг расслабляясь от потягивания. Тишина прерывалась тихим ночным стрекотанием сверчков. Луна бликовала на сгустках Эфира, создавая в небе яркие звезды. Приковывая к себе взгляды, звезды складывались в ряд, образовывая два разных по объему ковша. Лика тихо спала, прижимая к груди подушку. Выбившиеся из косы волосы спадали на лицо, душащая горловина разрезана когтем, потрепанная форма в разных местах залатана вручную. Запекшаяся кровь на небольшом укусе медленно растворялась в языках пламени, вспышки которого привлекали к себе внимание демона. Поднявшись, Ворон приблизился к Главе и, взяв её на руки, переложил на кровать, укрывая сверху тонким одеялом. Впервые тело не реагировало на касания кожи, Эфир не дрожал, мерно дремля внутри него. Демон был доволен, с трепетом ожидая исполнения их плана. Всё шло своим чередом, главное не торопиться. **** С трудом открыв глаза, Ворон потянулся, разминая затекшие мышцы после ночи, проведенной в неуютном кресле. Главы не было в комнате, как и документов, оставленных стопкой возле порога. Голова болела вместе с глазами, мысли продолжали путаться, демон впервые молчал, позволяя расслабиться от нравоучений. Он нашел Лику на улице, сидящую на крыльце. В её руках сверкало острие кинжала, а возле ног кружился ворчащий тануки. Стараясь не замечать чужой Эфир, девушка поднялась и, приняв боевую стойку, перехватила кинжал поудобнее, отводя лезвие за спину. Синее пламя, обуявшее остриё, увеличило его в длине, искры взлетали в воздух и испарялись, прохлада на улице сменялась душащим теплом. Ворон ухмыльнулся, бережно вынимая оружие из ножен, принимая идентичную боевую стойку. Его кинжал покрылся дегтярной оболочкой, заостряя его. Эфир, витающий в воздухе, трепетал, в небе раздался гром и двое агентов понеслись друг на друга, соприкасаясь орудиями вблизи лиц. Напрягая руки, девушка оттолкнула от себя Ворона, тут же приседая от резкого выпада вперед. Уверенно двигаясь, мужчина старался наступать, нанося удары, концентрируя свой Эфир не только на острие, но и на рукояти. На руках появились острые перья, цвет глаз изменился, воодушевляя Главу на удары. За её спиной появились привычные огоньки, цель которых прожечь в противнике дыры, но перья, отделенные от плоти, устремились вперед, поглощая силу пламени, развеиваясь пеплом по сильному ветру. Удары клинков сопровождались ударами молнии, Эфир с каждой секундой образовывал за Обращенными их сущности, давно мечтающими о повторной битве. Клинок с рук Главы вылетел в сторону. — Неуверенный шаг, — направив кончик острия в область шеи, Ворон склонил голову вбок. — Нет желания убить, — пряча второй клинок за спиной, Лика приблизилась к острию, позволяя металлу пролить каплю крови. Ухмыльнувшись легкому недоумению со стороны Ворона, Лика растворилась в густом клубе пара и, выбивая единственное оружие в мужских руках, оказалась за его спиной, сжимая острие клинка возле шеи. Крепко обхватив кинжал, девушка приблизилась к уху Ворона, тяжело выдыхая в него. — Два—один, Серёжа, — Ворон вздрогнул, ощущая чужое дыхание на продрогшей коже. Эфир трепетал, утреннее небо плотно затянуто черно—серым тучами. — Прекрасное доброе утро, моя ненавистная госпожа. Отпусти уже, Лик. — Что мне мешает раз, — надавив на горло тупой частью кинжала, девушка вскинула бровь, — и заставить тебя молчать навсегда. — Сама говорила, что жизнь тогда станет скучной, — пожав плечами, Ворон спокойно смотрел на небо, выравнивая дыхание, стараясь не обращать внимание на чужое тепло позади себя. Опустив оружие, Лика подняла второй кинжал и, убрав их в ножны, поклонилась Ворону в знак уважения. Присев на землю, Глава подняла голову вверх. — Хороша парочка. Подстраиваются под любую руку, легки в носке и не стачиваются. — Особый металл, как у моего, занятно, что этой информации не было в картотеке. — Не хочется верить, что такой прекрасный человек, как Сарам, врет. Но либо он и правда не знает, либо не говорит о мотивах того, кто приходил в его лавку. — Впервые вижу твоего фамильяра. Такой громкий, весь в свою хозяйку. — Да не обращай внимание, он похож на мужчин, окружающих меня — такой же колкий на язык. — А ну повтори что ты сказала, глупая женщина, — возникнув перед хозяйкой, тануки слегка задел её за ногу, оставляя легкий ожог. — Лучше рассказывай, что тебе удалось узнать, — протянув тануки ладонь, Лика подняла его, когда огненное существо спокойно село, поглаживая лапами свой пушистый хвост. — Неподалеку отсюда есть пещера. Твой черный шлейф уходит глубоко вовнутрь, но дальше не моя забота. — Заблудиться реально? — Да нет, прямо через лес вдоль по вытоптанной тропе. Подозрительного в округе ничего нет, даже потрапезничать нынче не чем в таких краях. — И чем такая Тварь питается? — Последи за своим языком, пёс, я не такой добрый, как эта женщина. Всё? Я могу быть свободен? Ваша компания меня не прельщает. Кивнув, Лика щелкнула пальцами, разрывая контракт призыва. Возвратив кинжалы в дом, девушка поправила одежду, смотря вперед. — Думаю твой друг не обидится, если мы сходим прогуляться за этим Эфиром. — Я для него уже оставил предварительную инструкцию, поэтому выдвигаемся. Кедровый лес разросся на сотню километров. Огромные пушистые ели излучали дикий хвойный аромат, длинные стволы с растрескивающейся чешуйчатой корой, маленькие шишки, усланные Эфирной пеленой. Пение птиц заглушалось раскатом грома, Эфирные бабочки бликовали на фоне зеленой хвои, размахивая бордовыми крыльями. Вдыхая полной грудью, агенты с интересом разглядывали открывающиеся пейзажи: слева от них растекалась река, прорезая мощью камень, образовывая небольшой канал. Усыпанная листвой тропа указывала маршрут к большой карстовой арке на входе в пещеру. Внутри пещеры слегка прохладно, по стенам стекала вода, образовывая в дырах земли небольшие лужи. В руке девушки появилось пламя, освещающее сужающийся проход перед ними. Ворон пошел вперед, осторожно огибая заостренные водой каменные преграды. Девушка шла следом, освещая путь перед ними. Тупик. Эфир терял свою силу. Синее пламя гасло, не в силах образоваться вновь. — Впервые встречаю такую пещеру, — протянув руку перед собой, Лика задела Ворона, одёрнувшегося от неё в тот же миг. – Извини, ничего не вижу. — Ладно, давай сюда свою руку и не думай ухмыляться, телефоном посветим. Сжав мужскую руку, Лика кивнула, доставая свой мобильный. Поворачивая куда—то влево, девушка старалась рассматривать стены пещеры, когда уткнулась носом в спину Ворона. — Опять тупик? Предупреждай хотя бы. — Если бы ты так крепко не сжимала мои пальцы, — отойдя в сторону, Ворон указал на новое углубление, с которого мерно стекала вода, громко капая в полной тишине. Крепко держась, агенты осторожно шли вперед, стараясь уклоняться от острых камней, неприятно капающей воды на лицо, когда вышли в огромное пространство, освещенное дырой, где—то высоко над ними. Отпустив руку Главы, Ворон отошёл, разминая пережатую кисть. Его взгляд упал на узор, очерчивающий собой почти всё пространство. Огромная комета летела, оставляя за собой пламенный шлейф, выжигающий за собой след. Направляясь к вратам, комета терялась за ними, взрываясь, выпуская из себя три тени. — Лик, смотри, — указывая пальцем на птицу, Ворон посветил фонариком на узор. – Какого черта он еще и здесь нарисован? — Ну, по всей видимости, это моя, — указав на расплывчатый образ лисы, девушка почесала щеку, — Ничего не понимаю. — А Вам и не нужно, — тихий голос эхом разнесся по всей пещере. Встав рядом, Ворон и Лика приняли боевые стойки, стараясь разглядеть в темноте откуда исходит звук. – Опустите Ваши руки, уважаемые Владыки. — Кто уважаемые? Опять Владыки? — Умолкни, Ворон. Кто ты? Тень показалась, на секунду открывая обезображенное лицо. Невысокий мужчина смотрел на двоих своим тяжелым алым взглядом, держа в руках полую маску. — Имя мне Оркус, уважаемые Владыки. Я – несущий смерть этому миру, но в тоже время дарующий жизнь Эфирным. — Эфирные? — Да, кажется, вы называете их Обращенные. — И, что тебе нужно? — Владыка Ворон всегда не имел терпения, — склонив перед Вороном голову, Оркус протянул потрепанную книгу. Костлявые руки некрепко сжимали кожаный переплет. Лика аккуратно забрала, удивленно смотря на ту. — Это же книга Совета. Откуда? — Владыка Инари, не беспокойтесь, я обещаю, что поведаю Вам всё, когда придёт время. Шагнув вперед, Ворон выудил кинжал, наставляя острие на Тень. Еле клокочущий Эфир обволакивал собой рукоять, но тут же растворялся, когда Тень выдохнула, развеивая дегтярные частицы по ветру. — Полно, Владыка Ворон, я не причиню Вам вреда. — Какого, — осекшись, Ворон продолжал удерживать кинжал, стоя впереди Главы. – Это ты разрушил лавку мужчины, чей дом находится ниже этой пещеры? — Я лишь возжелал вернуть свои кинжалы, Владыка. Даже не думал убивать этого Светлого Эфирного. — Ничего не понимаю. — Владыка Инари, Вы скоро поймете всё. Главное запомните, что Вы здесь видели. — Но кто это? – Указывая на размытый рисунок третьего существа, Лика пыталась уловить хоть какие—то очертания. — К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос, — склонившись, тень сверкнула ало—черными глазами, — мы еще встретимся, мои Владыки. Тень испарилась, оставляя после себя легкий ветер, разбивающийся о массивные валуны. **** Двери в Сайто тихо распахнулись, впуская во внутрь Часовщика. Держа в руках книгу, Фиби, сев рядом со столом, протянула ту Главе. Уставшая и вымотанная Лика с шумом опустила фолиант на стол. За её спиной стоял Ворон, тяжело смотря на капли дождя, ударяющиеся о водную гладь пруда. — Ошибки быть не может, это она, Лик. — Тогда я ничего не понимаю. Украденная столько лет назад книга явилась к нам в тот момент, когда в городах начало происходить черти что. Пропажа Обращенных, серийные убийства людей, похищения у торговцев товара. — По моим данным за последние три дня было украдено три кинжала, пять кубков и шесть тряпичных кукол. — Спасибо, Фиби, — слегка улыбнувшись подчиненной, девушка потерла глаза. – Твоя сила растет с каждым днем. Надеюсь, что ты должным образом ухаживаешь за собой. — Конечно, Лик. Анже́лика каждый день проверяет мое состояние и отчитывается перед твоими врачами. — Можешь отдыхать, ты отлично поработала. У тебя, тем более, по плану завтра тренировка с нашим молчуном. — Ворон, ты какой—то тихий сегодня, что—то случилось? – Отрицательно кивнув, мужчина не повернулся, продолжая находиться в глубине своих мыслей. Поднявшись и помахав рукой, Фиби закрыла за собой двери Сайто, оставляя двоих наедине. Повисшее молчание давило. Нахлынувший лавиной Эфир раздавливал кости, провоцировал головные боли, вынуждал сдерживать вскрики всякий раз, когда очередная кость ломалась. Ворон зашипел, держась за плечо. Ощутив тепло рядом, Ворон слегка расслабился, стараясь отдаться волне с головой. — К Сараму приходила эта странная тень. По утверждениям клинки, когда—то принадлежали ему. Нападавший кто—то другой. Фиби не смогла ничего сделать. Кто—то научился блокировать силу Часовщиков, Лик. — Какова вероятность, что нападения повторятся? Не проще поговорить с ним, — запнувшись, Лика увидела знакомые парные ножны и замолчала. — С каждым днем вопросов становится больше, чем их ответов. — Что думаешь на счет появления книги, Серёж? — Такое чувство, что она попала к нам в руки не просто так. Не бывает такого, что необходимый предмет является по щелчку. — Странная Тень, украденная книга. Который раз слышим про Владык, но информацию о таких найти – нереально. Доверять кому—то в нашей ситуации – глупость. — Даже приближенным, госпожа Глава? Что, не уверена в каждом из нас? — Успокойся, несешь ерунду на пустом месте, не устал? — Что вы, моя ненавистная госпожа. И в мыслях не было уставать от издевательства над вами. Что насчёт книги? Насколько она ценная? — Для Совета – весьма. Думаешь, наша верхушка просто так посылала агентов для поисков простого фолианта? — Ладно, убедила. — Кто такие Владыки, как думаешь? — Божества? Символы поклонения каких—либо цивилизаций? Черт их знает. Задумавшись, Лика прикусила палец и, поднявшись, поравнялась с Вороном, дотрагиваясь прохладными пальцами до стекла. Не хотелось думать о том, что грядут перемены. Но что—то внутри сжималось, демон несвойственно являлся во снах, предостерегая. Лика не знала, не ощущала слабости в печати Ворона, так он думал, косо смотря на силуэт госпожи. Не подозревая, что Лика самолично ослабляла узду на «ошейнике». — Ещё и в Агентстве становится неспокойно. Стали пропадать те, кого совет отобрал к нам. Серёж, они же дети, совсем зеленые еще, а уже нанятые на службу. Представь, что происходит на верхушке. Ощутив вибрацию телефона, Лика достала его и, всматриваясь в экран тяжело выдохнула. — Помяни их всуе. — Мм? Что такое? — Прости, дорогой, но нас двоих вызывает к себе совет прямо сейчас.