Встреча

Частый стук каблуков заглушался криками и шумом взволнованной толпы. Валерка бежал за незнакомцем. Незнакомец в сером застрелил важного человека на несостоявшейся коронации нового русского императора. Валерка преследовал убийцу, чтобы добыть у него необходимые сведения. Тот быстро поднялся по лестнице и проскользнул в открытую комнату. Считанные секунды спустя туда ворвался Валерка. — Итак, пароход называется... — начал он, выхватив из-за пояса пистолет. — “Глория”, Валерий Михалыч, — раздался ответ. Но совсем от другого человека. Валерка заметил его слишком поздно. Неожиданно взявшийся сбоку старый знакомый, поручик Перов, мëртвой хваткой вцепился ему в руку, заламывая еë до резкой боли. Оружие с глухим стуком выпало из разжавшихся пальцев. — Без шуток, — холодно предупредил Перов, наставляя на него свой пистолет. Раздался щелчок — Незнакомец-в-сером запер дверь. Попался. Признавать это было крайне неприятно. Но пришлось. “Что ж, — утешал себя Валерка, — можно проиграть битву, но выиграть войну”. — А вот и Вы, Валерий Михалыч, — вкрадчиво произнёс некто, чуть форсируя ударение и едва заметно протягивая “а” в отчестве. Моментально узнав голос, Валерка поднял голову. Пахнуло вечерней прохладой и сигаретным дымом. Всколыхнулись огоньки стоящих на столе свеч в изящных канделябрах. С балкона вышел человек. Выглядел он так, будто приветствовал доброго приятеля, а не врага. Но всё в его поведении и речи было пропитано неестественностью. Как у актёра, неубедительно исполняющего роль. — Давне-енько мы не виделись, давненько. Вы, надо отметить, за эти годы возмужали-с, — продолжал человек. — Здравствуйте. Экий сюрприз — встретить Вас здесь, в Париже! Валерка принял вежливое (но не чересчур) выражение лица и, словно пулей в спину ему не грозили, непринуждённо поприветствовал: — И Вам здравствуйте, Пётр Сергеич. За прошедшие несколько лет бывший штабс-капитан Пётр Сергеевич Овечкин не изменился. Разве что распрощался с формой Белой армии. Последствия небольшого... инцидента, учинëнного Валеркой в Крыму, не оставили на нём видимых следов. Овечкин опустился на резной стул и вальяжно закинул ногу на ногу. — А что же Вы стоите? — с подчëркнутой участливостью осведомился он. — Вы, небось, устали. Вам стоит передохнуть. Поручик, — распорядился он, — предоставьте нашему гостю место. Поручик Перов, продолжая держать “гостя” под прицелом, выдвинул стоящий напротив Овечкина стул. — Благодарю, — кивнул Валерка и сел. Деликатным движением поправил очки. Шея Овечкина дëрнулась в сторону и встала обратно. Этот своеобразный неконтролируемый тик был его отличительной чертой. — Итак, Валерий Михалыч, — начал он, подавшись вперёд и сцепив пальцы в замок, — рассказывайте: что привело Вас сюда? — Я пришёл на коронацию нового русского императора, — спокойно ответил Валерка. — Надо же, как патриотично! — воскликнул Овечкин. — Но сдаётся мне, Вы пришли не просто поприсутствовать. Иначе для чего бы Вам понадобилось Это? Он мотнул подбородком на выроненный пистолет, который подобрал Незнакомец-в-сером. Валерку кольнула досада. — Где, кстати, остальные участники Вашей банды Мстителей: мнимый чистильщик обуви, цыган и мадемуазель, а? Неужели они не пожелали посетить сегодняшнее событие? — Одного я видел на днях, — включился в разговор Перов. — Это был Даниил, тот самый чистильщик. Не исключено, что он и сейчас где-то неподалёку. “Чëрт бы Вас побрал!” — выругался Валерка про себя. — Помню, поручик, помню, — кивнул Овечкин и снова обратился к Валерке: — И где же в данный момент изволит находиться Ваш друг-товарищ? И что насчёт других? — Я этого не знаю, Пётр Сергеич, — с лёгкой небрежностью ответил Валерка. — Не знаете? — посетовал Овечкин с напускным разочарованием и покачал головой. — Ах, какая жалость!.. Что ж, вижу, Вы не хотите выдавать своих сообщников. Как там говорится... “бей красных, пока не побелеют”? “Бей белых, пока не покраснеют!”, — очень захотелось парировать Валерке. Но в его положении это было бы весьма неблагоразумно. Овечкин засмеялся и откинулся на обитую шëлком спинку сидения. — Я просто шучу, Валерий Михалыч. Война-то уже окончена. Это я так, вспомнил забавное выражение. Не бойтесь, пытать Вас никто не намерен. Мы настроены мирно, — Овечкин выставил ладони вперёд. — Так ведь, господа? — Так, — подтвердил поручик с ухмылкой, держа палец на курке. Незнакомец-в-сером кивнул. Его оружие тоже было наготове. — Не бойтесь, мой юный друг, боль Вам здесь никто не причинит, — губы Овечкина изогнулись в волчьей улыбке, обнажая зубы. — Мы ведь не звери какие. Он потянулся к Валерке и мягко, по-отечески, потрепал его за плечо. Искоса следя за чужой ладонью, Валерка представлял, как вонзает в неё наостро заточенный нож. Имелась бы только возможность!.. Уж в метании ножей-то он был мастер. Судя по тому, что аккуратное касание на его плече мигом сменилось крепкой хваткой, эти мысли были написаны у него на лбу. Наконец Овечкин отстранился, отчего дышаться стало несколько легче. Поднявшись, он дëрнул шеей, сложил руки за спиной и подошёл к окну. — Они сошлись, — неспешно и выразительно вдруг процитировал он куда-то вдаль, — Волна и камень, Стихи и проза, Лёд- — И пламень, — опередил его Валерка. Овечкин улыбнулся. Сначала тусклому своему отражению в оконном стекле, потом, повернувшись, — Валерке. — Приятно иметь дело с человеком, знающим-...— внезапно начавшийся сильный приступ кашля помешал ему договорить. — Вы не здоровы, Пётр Сергеич? — поинтересовался Валерка. Откашлявшись, Овечкин посмотрел так, что тому сразу стало неуютно. — Они, — с иронической насмешкой обратился Овечкин к остальным присутствующим, указывая на Валерку, — ещё интересуются моим здоровьем! Как это любезно с Вашей стороны, Валерий Михалыч. Валерка сохранял невозмутимый вид. — Вас это наверняка удивит, — тон голоса Овечкина напоминал затишье перед бурей, — но я чувствую себя просто замечательно. После нашей последней партии на бильярде, куда Вы умудрились пронести взрывчатку, мне понадобился врач. Зато теперь я в полном порядке. Что же до тех, кому повезло меньше… Над ним словно нависла тëмная грозовая туча. И, казалось, в любую секунду мог прогреметь гром. — Скажите, Валерий Михалыч, — отчеканил Овечкин, медленно приближаясь. — Вы ведь в тот раз намеревались убить меня? Валерка сидел безмолвный и неподвижный, точно статуя. Овечкин остановился совсем рядом, едва не наступая тому на ноги, и буравил его пригвождающим к месту взглядом исподлобья. Хотелось отвести глаза. Но нельзя было. Валерка знал, почему его ещë держат здесь. Поиздеваться над ним хотят. Запугать. Увидеть его слабость. Подавляя страх, он твёрдо решил не доставлять никому такой радости. Держался Валерка с достоинством. Лицо его, с чуть приподнятым подбородком, оставалось бесстрастным. Глаза не выражали ничего, в них было одно ледяное спокойствие. Напряжение могли выдать разве что едва заметно сжавшиеся пальцы. Видимо, не дождавшись желаемой реакции, Овечкин отступил и даже несколько смягчился. — А Вы поначалу действительно произвели на меня хорошее впечатление, — произнёс он. — Держались как истый джентльмен, прекрасно вели беседу... Я Вас даже уважал. Правда, недолго, — он хмыкнул и задумался над чем-то. — Впрочем, не будь Вы из красных, то мы, как знать, могли бы стать друзьями... Наконец он умолк. Ждал, может, что собеседник примется отрицать его предположение. Или согласится с ним. Может, ему просто нечего больше было сказать, и слышать он тоже ничего не хотел. Гнетущая атмосфера и тишина, оказавшаяся хуже пронизанного желчью разговора, давили. Отвлекаясь, Валерка перебирал в уме различные планы и варианты дальнейшего развития событий. В сложившейся ситуации вероятность спастись самостоятельно равнялась нулю. Оставалась надежда на Данькину подмогу. — Месье Овечкин, — заговорил Незнакомец-в-сером, — думаю, нам пора. — Вы правы, — отозвался тот. — Поручик, позаботьтесь о том, чтобы юноша поменьше дёргался на своей казни. Последнее слово на мгновение пробило брешь в Валеркином хладнокровии. Это не осталось без внимания. — Вы не ослышались, — осклабился Овечкин. — На казни. Оба претендента на российский трон проведут её с превеликим удовольствием. Помирать, вернее, быть казнённым по воле наследников уже несуществующего престола, Валерка отнюдь не собирался. Правда, он ещё не придумал, как избежать уготованной участи, но верил в то, что Данька не позволит ему пропасть. Вот только справится ли его товарищ в одиночку? Что, если... Валерка отогнал плохие мысли прочь. За размышлениями он даже почти не чувствовал, как руки его опутывает грубая верёвка. — Что ж, Валерий Михалыч, — Овечкин стряхнул невидимую пылинку с его пиджака, — я был несказанно рад увидеть Вас. Пусть и встреча наша, увы, получилась недолгой. Позвольте пожать Вам... ах да, пардон. Он будто только сейчас заметил, что Валеркины запястья стянуты у того за спиной. — В любом случае, прощаться пока рано. Я ещё сопровожу Вас в, так сказать, последний путь. Ступайте, да постарайтесь не споткнуться на лестнице. Овечкин легонько похлопал его по спине, подталкивая к выходу. Валерке оставалось только идти вперёд. *** Куда они ехали и когда прибудут на место — Валерка не знал. Ему ничего не сообщали, а он и не спрашивал. Он просто не видел в этом смысла. — Пожалуй, я буду кое о чëм жалеть после Вашей кончины, — негромко произнёс Овечкин вскоре после того, как автомобиль тронулся. — О чём же? — равнодушно откликнулся Валерка, отрешённо наблюдая за мелькающими в окне зданиями и вывесками. — О том, что не смогу взять у Вас реванш на бильярде. Озадаченный Валерка повернулся к Овечкину. У того было странное выражение лица и не менее странная горькая усмешка на нём. Ни капли злорадства, ни капли издëвки. Валерке показалось, что его враг говорил всерьёз. А показалось ли?