…
Она считала снежинки. Считать снежинки было, по крайней мере, интереснее, чем считать пылинки, хотя бы потому, что благодаря своему превосходному зрению она могла видеть множество узоров падающих снежинок. Все они действительно были уникальны, и было захватывающе наблюдать за бесконечным количеством снежинок, которые все отличались друг от друга, пусть даже на крошечную долю. Горный хребет был лучшим местом для нее. Она была в стороне от всех человеческих троп, и вокруг было огромное количество живности, которой она могла питаться, когда жажда становилась совершенно невыносимой.…
Она проплыла несколько миль. Острова оказались не такими интересными, как она рассчитывала, и она не задержалась там надолго, решив вместо этого вернуться на материк. Мысль о возвращении на горный хребет была заманчивой, но она решила сначала немного исследовать местность вокруг. Вскоре после своего обращения она поняла, что люди не соблазняют ее, как ее предупреждали, поэтому прогулка среди них ее не беспокоила. Ей нравилось смотреть на новые стили в одежде; даже если она сама ими не интересовалась, на них было забавно смотреть, и это всегда напоминало ей об Элис. За исключением того времени, когда воспоминания об Элис причиняли больше боли, чем помогали.…
Она почти восемь лет жила своей новой жизнью, прежде чем встретила другого себе подобного. Хорошо. Их было двое. Они были кочевниками, и она была в ужасе, пока они не улыбнулись и не поприветствовали ее как старого друга. Она прожила с Питером и Шарлоттой несколько недель, прежде чем желание двигаться дальше побудило ее уйти посреди ночи, пообещав навестить их, если она когда-нибудь вернется на юг. Она знала, что будет скучать по ним. Было приятно поговорить с кем-нибудь, даже если казалось, что она почти забыла, как это делается. Питер и Шарлотта, казалось, понимали это и никогда не заставляли ее чувствовать себя глупо из-за этого. Они ей нравились.…
Прогулки по лесам стали ее хобби. Она пыталась найти новые растения и листья, которых никогда раньше не видела, добавляя их к легко запоминающемуся списку в уме. Она также выучила множество звуков, которые издают птицы, о существовании которых даже не подозревала до того, как ее обратили, и ей нравилось повторять их звуки, когда было тихо, чтобы посмотреть, не задержаться ли какие-нибудь поблизости. Хотя они и не подлетали к ней близко, иногда они пели ей в ответ. На самом деле, это были бессмысленный разговоры с птицами, но ей нужно было чем-то заполнить свое время.…
Наморщив нос, Белла приостановила свою прогулку. Она была в Питтсбурге, просто проходила мимо, когда уловила знакомый запах. Она последовала за ним, немного взволнованная, когда наткнулась на Питера и Шарлотту. Их ароматы витали по всему маленькому домику, расположенному в глубине леса, а Питер сидел в кресле-качалке за дверью в маленьком внутреннем дворике. Он помахал ей, когда увидел ее среди деревьев. — Кроха! , — Питер поздоровался, улыбаясь ей. — Я так и думал, что мы скоро с тобой встретимся! Шарлотта вышла из хижины с широкой улыбкой на лице. Она встретила Беллу на полпути между хижиной и линией деревьев, крепко обняв ее. — Я так рада тебя видеть, Белла. — Я тоже рада видеть вас, — тихо ответила Белла. — Хотя я не ожидала увидеть вас здесь. — Мы в гостях у нашего брата, — сказал Питер, когда Шарлотта повела ее во внутренний дворик и указала на один из оставшихся свободных стульев, чтобы она села. — Но мы предпочитаем сохранять свое личное пространство, когда навещаем его. В конце концов, мы придерживаемся другой диеты, чем его семья. Красные глаза Питера засияли, и она улыбнулась, понимающе кивнув, но затем нахмурилась. Не много, кто придерживался животной диеты. — Кто твой брат? — Джаспер Уитлок, — спросила Шарлотта, присаживаясь сама. — Ну, сейчас Хейл, но изначально он был Уитлоком. Белла почувствовала, как что-то сжалось у нее в животе, и она нервно прикусила губу. — Они здесь? Каллены здесь? Питер и Шарлотта переглянулись, а затем снова посмотрели на нее, нахмурившись. — Так и есть. У них дом в нескольких милях к западу отсюда, — медленно произнес Питер. — Кроха, это Каллены обратили тебя? Белла покачала головой. — Нет. Нет, они этого не сделали. Но они меня бросили. Я была недостаточно хороша, чтобы они захотели остаться со мной.…
Она была рада, что Питер и Шарлотта не последовали за ней, когда она ушла, убегая на восток так быстро, как только позволяли ноги. Она не останавливалась, пока не добралась до Нью-Йорка, где могла затеряться в толпе. Она знала, что там ей придется быть осторожнее, на самом деле это было не самое лучшее место для вампиров, но она продолжала двигаться так быстро, как только могла, ее разум был в смятении. Она не планировала столкнуться с Калленами. Хотя она знала, что это, вероятно, произойдет когда-нибудь, она думала, что у нее будет больше времени. В конце концов, Америка была большим местом, и они, как правило, оставались в одном и том же месте по несколько лет за раз. Не то чтобы это действительно имело значение, предположила она, кутаясь в куртку для удобства, а не из-за температуры. Они совершенно ясно дали понять, что она им не нужна, не так ли? На самом деле, большинство из них даже не попрощались с ней.…
Она обнаружила, что идет вдоль реки в лесу. На самом деле она не знала, где сейчас находится, но ей было все равно. Только когда она миновала указатель на пешеходной тропе, она поняла, что оказалась в горах Аппалачи. Ей нравились горы. Горы давали ей свободу, какой она никогда раньше не ощущала, и по мере того, как она поднималась все выше, воздух вокруг нее становился свежее. Она расслабилась. Она была укрыта здесь, в таком величественном, бескрайнем месте, где ее запах растворялся в воздухе, и она могла быть настолько нечеловеческой, насколько ей заблагорассудится, без свидетелей.…
Она учуяла их еще до того, как они появились. Она поняла, что бежать нет смысла, они смогут отследить ее запах с такого близкого расстояния. Бежать было бы напрасной тратой сил, а она еще недостаточно долго пробыла на этой горе. Она не чувствовала желания двигаться. — Белла? Милая, мы искали тебя неделями. Она повернула голову, чтобы улыбнуться Шарлотте. — Похоже, вы нашли меня, да? Шарлотта усмехнулась. — Питер… — Он просто знал, верно? , — Спросила Белла. Они объяснили ей, про дар Питера, когда впервые встретились. Он просто знал дерьмо, иногда случайная информация появлялась в его голове из ниоткуда. Иногда это была полная картина, иногда только половина информации. Питер подбежал к Шарлотте, а затем опустился рядом с Беллой. Он огляделся. — У тебя здесь потрясающий вид, Кроха. Белла кивнула. — Здесь красиво. Мне нравятся горы. — Почему ты сбежала, Белла? , — Спросила Шарлотта, присаживаясь перед ней. Белла деликатно сморщила нос. — Я не хотела встречаться с ними. — Ты можешь сказать нам почему? , — Тихо спросил Питер. — Они бросили меня, — сказала Белла, повторив то, что она говорила им раньше. — Я думала, они… Я думала, они любили меня, но это не так. Они просто ушли. Эдвард сказал мне, что все будет так, как будто их никогда не существовало, но это было не было правдой. — Эдвард? Подожди, ты его человек? , — Спросил Питер, затем поморщился. — Прости, я не это имел в виду, типа… Белла, они думают, что ты мертва. Им пришлось бежать за Эдвардом в Италию, он пытался заставить Вольтури убить его. Белла нахмурилась. — Зачем ему это делать? — Потому что он думал, что ты мертва», — сказала Шарлотта. — Белла… Эдвард любит тебя. Он все еще скорбит по тебе, даже сейчас. Они все скорбят. — Он ушел, — указала Белла. — Они все ушли. — Мы не знаем точно, что произошло, — признался Питер. — Им всем больно говорить о тебе. Но из того, что сказал Джаспер, они ушли, чтобы защитить тебя. От самих себя, от опасностей, которые приносит эта жизнь. Белла фыркнула и указала на себя. — Как ты думаешь, чем это все закончилось?…
Питер и Шарлотта не уехали, как она ожидала. Они исследовали с ней горный хребет в течение нескольких недель, пытаясь разговорить ее о Калленах после захода солнца, и устраивались на вечер в пещере или на вершине горы. Прошел месяц, прежде чем Белла смирилась с тем, что, возможно, Каллены действительно заботились о ней, и еще две недели, прежде чем она согласилась навестить их с Питером и Шарлоттой. Они медленно возвращались в Питтсбург, они могли оставаться на одном месте до нескольких дней, когда нервы Беллы брали над ней верх. Несмотря на все это, Питер и Шарлотта были рядом с ней, никогда не давили, никогда не заставляли ее чувствовать себя слабой. Никогда в жизни она не была так благодарна за компанию.…
Запахи, хотя она никогда их не ощущала, будучи вампиром, были странно знакомыми. Белла стояла на краю участка, ей потребовалось всего мгновение, чтобы привыкнуть к ним. Питер пошел первым, чтобы собрать семью, в то время как Шарлотта осталась с ней, их руки были переплетены. Белла задавалась вопросом, было ли это просто для утешения, или Шарлотта воспользовалась тем, что держит ее за руку, чтобы Белла не могла просто сбежать. — Ты готова, милая? , — спросила она примерно через пятнадцать минут после ухода Питера. Белла сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и кивнула. — Ты останешься со мной, верно? — Столько, сколько тебе будет нужно, — пообещала Шарлотта.…
Питер ждал их у двери, обняв Беллу за плечи, он медленно завел ее внутрь. Дом был красивым, конечно, у Эсме был превосходный вкус, но в этом доме было было не так, как в Форксе. Карлайл и Эсме были первыми из семьи, кого она увидела, и она долго смотрела на них. — Привет, — пробормотала она, когда они ничего не сделали, только уставились на нее в ответ, их глаза были полны яда, поскольку они, казалось, пытались рассмотреть каждый дюйм ее тела. — О, Белла, — прошептала Эсме. Она сделала шаг вперед, ее руки поднялись, чтобы обнять ее, а затем резко опустились. Белла наклонила голову и посмотрела на Карлайл. — Почему вы ушли, не попрощавшись? — Мы просто хотели обезопасить тебя, — пробормотал Карлайл. — Это было все, чего хотел каждый из нас; расставание с тобой причинило боль всем нам, Белла. Она прикусила губу. — Но почему не попрощались? — Потому что у нас не хватило бы сил оставить тебя, — прошептала Эсме. — Это и так почти уничтожило нас, но не больше, чем когда мы думали, что ты… — она замолчала, качая головой. Шум на лестнице привлек внимание Беллы, и она обнаружила, что смотрит на Эммета, Розали, Элис и Джаспера. Она осмотрела на каждого, одного за другим, отмечая все детали, которые пропустила своим слабым человеческим зрением. Они были даже красивее, чем она думала. Конкретно Джаспер отличался, ее новые глаза заметили шрамы, покрывавшие его обнаженные руки. Они были такими же, как у Питера и Шарлотты, только их было больше. Она улыбнулась ему и Розали, они двое были единственными, с кем она не чувствовала себя преданной. В конце концов, ни один из них не особенно громко заявлял о желании принять ее. На самом деле, Розали была категорически против этого. — Как это случилось? , — спросила Роуз, слегка нахмурившись. Белла отвела взгляд. — Только потому, что вы ушли, это не значит, что опасность ушла с вами. — Белла... — Виктория вернулась за мной, — она оглядела их всех. — Она собиралась убить меня, пока не поняла, что настоящей пыткой было бы быть такой, как ты, когда вы больше не со мной. Все Каллены по-разному зарычали, но она проигнорировала это. Что сделано, то сделано. У нее было время позлиться, но она никогда по-настоящему не чувствовала злость. Преобладающей эмоцией была печаль. — Может быть, нам следует… присесть, — предложил Карлайл, указывая на дверь в гостиную. Белла пожала плечами. Для нее это не имело никакого значения. Часть ее хотела, чтобы она могла сидеть за кухонным столом и просила Эсме готовить для нее, в то время как Эммет играл в видеоигры на заднем фоне, а Элис болтала о том, какая одежда в моде в этом сезоне. Все как раньше. Но сейчас она не могла есть, и все было не так, как раньше, и притворяться было бессмысленно. — Где Эдвард? Она наблюдала за взглядами, которыми они обменялись, и чувствовала себя лишней. Она никогда раньше не чувствовала себя с ними так, несмотря на то, что знала, что они могут вести целые разговоры без ее ведома. — Он в своей комнате, — тихо сказала Элис. — Он не хочет меня видеть? , — спросила Белла. Она посмотрела на Питера. — Я думала, ты сказал… — Эдвард в вампирской версии комы, — тихо объяснил Карлайл. — Он не знает, что ты здесь, Белла. Она нахмурилась еще сильнее, когда посмотрела на Карлайла. — Что с ним случилось? — Он думал, что ты умерла.…
Они расположились в гостиной, Питер и Шарлотта — каждый на подлокотнике кресла, выбранного Беллой. Каллены расположились на двух диванах. — Прежде чем мы перейдем к тому, что происходит с Эдвардом, — сказала Элис, пристально глядя на Беллу. — Ты должна знать, что я не знала, что с тобой случилось, Белла. Я не могу тебя видеть. — Ты не знала? Элис покачала головой. — Я видела обрыв, но не была уверена, прыгнула ты или нет. Эдвард был со мной, когда я увидела видение, но к тому времени, как мы добрались до Форкса, весь город говорил о твоей смерти, и когда я попыталась увидеть тебя, я просто … ну, ничего не видела. Клянусь тебе, Белла, мы не знали. — Я тоже больше не чувствую твоих эмоций, дорогая, — мягко вставил Джаспер. — Если бы мне пришлось делать обоснованное предположение, я бы предположил, что то, что мешало Эдварду читать твои мысли, стало сильнее с тех пор, как ты обратилась. Белла смогла только кивнуть. Она не знала, но понимала, что они, вероятно, разбираются в подобных вещах гораздо лучше нее. — Чем ты занималась после обращения, Белла? , — спросил Эммет. Она пожала плечами. — Считала пылинки и снежинки. Питер усмехнулся, взъерошив ее волосы. Она слегка улыбнулась ему, но затем снова повернулась к Карлайлу. — Что случилось с Эдвардом? Карлайл кивнул. Он взглянул на Эсме, прежде чем сказать: — Элис уже объяснила, что после ее видения они вдвоем отправились в Форкс, чтобы попытаться выяснить, что с тобой случилось. Узнав о твоей предполагаемой смерти, Эдвард воспользовался первой же возможностью, чтобы улететь в Италию, где он намеревался навлечь на себя гнев Вольтури. — Мы подоспели вовремя, чтобы не дать ему наделать глупостей, и забрали его с собой домой, но он потерял всякую волю к жизни. Какое-то время он охотился, когда это было необходимо, но с тех пор, как мы переехали сюда, он даже этого не делает. Он, по сути, в коме. Мы приносим ему пакеты с кровью животных и насильно скармливаем их ему раз в неделю. — Я… — Белла покачала головой. — Я не понимаю. — Чего ты не понимаешь, милая? , — спросила Эсме, наклоняясь вперед на своем сиденье. — Почему моя смерть так повлияла на него, — указала Белла, как будто это было очевидно. Для нее так оно и было. — Он больше не любил меня, он сказал мне это перед уходом, и в этом есть смысл, верно? Что он не любил меня? Так что я не понимаю... — Белла, Эдвард любил в тебе все. Ты была — и все еще остаешься — его миром, — тихо сказал Джаспер. — Что бы он ни сказал тебе, пытаясь уйти, было ложью. Он был… убит горем, но это даже близко не отражает того, как он скучал по тебе, даже спустя всего несколько часов после того, как мы уехали. На долгое мгновение воцарилась тишина, а затем Белла посмотрела на дверь. — Могу я подняться и увидеть его? — Ты уверена, что хочешь этого? , — Спросила Элис. — Неприятно видеть его таким, и если ты все еще любишь его... — Конечно, я все еще люблю его, — огрызнулась Белла, отворачиваясь. — Это он ушел, Элис, а не я. — Я провожу тебя наверх, — тихо сказал Карлайл, вставая.…
Спальня, в которую привели Беллу, была совсем не похожа на ту, что в Форксе. Полки, где раньше были компакт-диски и книги, были пусты. У задней стены были сложены нераспечатанные коробки, и единственной другой вещью в комнате был черный кожаный диван. Эдвард лежал на нем, на спине, с закрытыми глазами и неподвижной грудью. Он даже не дышал, несмотря на то, что это было несколько неудобно, даже если им не нужен был воздух, чтобы выжить. Конечно, он по-прежнему был совершенен, почти как спящий красавец, если верить сказкам. Она придвинулась ближе, вдыхая его запах. Ее сразу и бесповоротно осенило, что он принадлежит ей, и, несмотря на возникшие между ними болезненные обстоятельства, она не смогла бы оставить его сейчас, даже если бы захотела. Он никак не отреагировал на ее присутствие, даже когда она подошла ближе к дивану. Присев на корточки, она нежно коснулась его руки своей. Его реакция была мгновенной. Он, казалось, вздрогнул, и его глаза распахнулись, голова повернулась к ней, когда он тяжело вздохнул. — Белла, — прошептал он, уставившись на нее, замешательство было очевидным, но притуплялось чистым обожанием в его взгляде. — Белла. Как.? Слегка дрожащей рукой он потянулся, чтобы погладить ее по щеке. Она подалась навстречу прикосновению, на мгновение прикрыв глаза, когда услышала, как Карлайл отходит от дверного проема, давая им некоторую форму уединения, даже если это было невозможно, когда они все были внизу. — Я слышала, ты не охотишься, — сказала она, открывая глаза, чтобы посмотреть на него. Он не ответил, его пристальный взгляд жадно впитывал каждый дюйм ее лица. — Как ты здесь оказалась? , — он спросил. — Как ты… стала такой, как я? — Виктория, — пробормотала она. — Я не…… Я не думала, что ты нуждаешься во мне, поэтому я не пыталась найти тебя. На его лице появилось страдальческое выражение, и он покачал головой. — Я всегда нуждался в тебе. Я просто… Я просто хотел, чтобы ты была в безопасности и счастлива, Белла. Это все, чего я когда-либо хотел для тебя. — Ты — тот, кто делает меня счастливой, — ответила она. — Когда ты вычеркнула себя из уравнения, счастье стало для меня далеким воспоминанием. — И теперь ты здесь, — прошептал он. — Сможешь ли ты когда-нибудь простить мою глупость? Абсурдность моих слов, в тот момент когда я сказал тебе, что не люблю тебя? Она с трудом сглотнула и поднесла руку, которую держала в своей, к губам, запечатлев поцелуй на ладони. — Только, если ты пообещаешь поговорить со мной, вместо того, чтобы самостоятельно принимать решения, которые затрагивают нас обоих, — сказала она в конце концов. — Я люблю тебя, Эдвард, правда люблю, но я не могу вернуться к тому, что было раньше. — Я клянусь, — сказал он, наклоняясь ближе к ней. — Я клянусь тебе. Я никогда не смог бы снова оставить тебя, Белла. У меня просто нет сил жить без тебя. Она нежно поцеловала его в губы, а затем отстранилась, вставая. — Ты должен спуститься и повидаться со своей семьей, — пробормотала она. — Они скучали по тебе.…
Она сидела на крыльце с Питером и Шарлоттой. Они уезжали уже через несколько часов, и, хотя она будет скучать по ним, она была рада за них. Она знала, что им не терпелось отправиться дальше, но они оставались, желая убедиться, что с ней все в порядке. Они были замечательными друзьями, и она любила их. — Мы скоро вернемся. У тебя даже не будет времени соскучиться по нам, — сказал Питер, подталкивая ее локтем. Она фыркнула. Она знала, что будет скучать по ним, и она знала, что они тоже это знают. Она подумала, что, возможно, они тоже будут скучать по ней. Подняв глаза, она улыбнулась, увидев Джаспера и Эдварда, приближающихся со стороны деревьев. Эдварду потребовалось некоторое время, чтобы отойти от нее хотя бы на мгновение, но ему становилось лучше. Они были на охоте, всего на несколько часов, но прогресс есть прогресс, и ее улыбка стала шире, когда она увидела ухмылку на лице Эдварда и блеск в его ярко-золотистых глазах. — Теперь ты будешь счастлива, милая, — сказала Шарлотта, запечатлевая поцелуй на ее щеке. — И мы на другом конце провода, если понадобимся тебе. Белла кивнула, а затем подтолкнула их к Джасперу, который остановился и ждал их у края площадки. — Попрощайтесь с Джаспером, прежде чем уйдете. Позвоните мне как можно скорее, ладно? — Обязательно, Кроха, — пообещал Питер. Он крепко обнял ее, а затем они пошли через поле. Они остановились всего на мгновение, чтобы поговорить с Эдвардом, а затем продолжили путь. Белла встала, чтобы поприветствовать свою пару, когда он приблизился к крыльцу. — Я скучал по тебе, — сказал он, притягивая ее в свои объятия. Она улыбнулась ему в шею. — Я тоже скучал по тебе. И она скучала, несмотря на то, что прошло всего несколько часов, но на этот раз она знала, что он скоро будет дома. И это значило больше, чем она могла выразить словами.