Концерт

Я вышел из комнаты, чувствуя, как внутри всё буквально закипает от злости. Нет, у нас что, людей не хватает? За какие заслуги именно мне поручают суматошную беготню, обусловленную заданиями наподобие “сгоняй”, “отыщи”, “принеси”? Причём ладно, если бы это происходило не так часто, однако же ничего подобного. Каждый день мне приходится носиться во всех направлениях по длиннющим коридорам базы, выискивая то залежавшиеся боеприпасы, которым сто лет в обед, то упакованную в деревянные ящики одежду, где моль ярко выражает недовольство, стоит мне запустить туда руку. А вчера меня направили обыскать подвальные помещения, дабы найти и принести... старинные часы для установке в общем зале! Идея, конечно, сама по себе неплохая, только мне было не очень приятно бродить в тех полутёмных комнатах в полном одиночестве. Как всегда, весь коллектив занят. Мелани в последнее время пропадает в лаборатории, оказывая доктору Кенту и вортигонтам помощь в научных исследованиях. Что именно они там разрабатывают - является строжайшей тайной. Девушка и мой друг детства лишь отнекиваются, уверяя, что в назначенный час сам всё узнаю. И ни слова о том, когда наступит этот самый “назначенный час”. А красноглазые гуманоиды при любом вопросе на данную тему делают вид, что не понимают ни один из человеческих языков. Остальные также вечно заняты: кто занимается повседневными заботами, кто ходит в боевое патрулирование, иные же готовят, стирают. Занятие находится для всех. Один Кевин Джонс не при делах. - Да ладно, не бубни, - Джордж, которого я застал в оружейной, с невозмутимым видом сидел за столом, очищая свой автомат, - ты оказываешь большую помощь всем нам, а я, как видишь, пушечку полирую! Тут он не лукавил. Шепард вообще отличался весьма бережным отношением к оружию, и ухаживал за ним, будто за домашним питомцем. - Гляди, - приятель поднял разобранный MP7 и повертел его, - блестит, сверкает, ну не красота ли? Уровень моего настроения был на порядок ниже, чем у него. - Ага, я в диком восторге! Друг хлопнул ладонью по столу. - Ладно, буду продолжать: пистолет и дробовик на очереди. А ты ступай себе по делам, дружище, и не заморачивайся. Нет, он, похоже, прикалывается надо мной! - Ты само великодушие, Шеп. Так и быть, продолжу странствия по базе, раз уж мне сам бывший морпех разрешил! Но товарищ меня словно уже не слышал, полностью погрузившись в процесс чистки оружия. Проворчав себе под нос, что даже от хедкрабов и барнаклов за периметром больше пользы, чем от моей персоны, я покинул помещение оружейной. Шагать по длинному коридору базы всегда было довольно скучно. Их бы сделать чуть шире, тогда здесь гонки можно будет устраивать! Отличная мысль, кстати! Нужно попасть из одного конца бесконечного прохода в другой? Нет ничего проще: сел в транспорт и домчался с ветерком! Было бы здорово! - Ты так выглядишь, будто описался и хочешь поскорее спрятаться куда подальше! - откровенно сказать, появившаяся с лестничного пролёта Гвен напугала меня своим проницательным умозаключением, - Кевин, у тебя что, любимый хедкраб сдох? Кивнув девушке в знак приветствия, я лишь ускорил шаг. - Из-за такой ерунды точно бы не расстроился, их ворты и так на кухне разделывают пачками. Собираюсь зайти к Тревору, авось придумает мне занятие, например, откопать вторые древние часы или старинный шкаф где-нибудь в заброшенной деревушке на другом материке... сбегаю, мне не привыкать! Баскет громко выдохнула, демонстративно закатив глаза. - Чувство юмора у тебя подохло, причём ещё в прошлой жизни. Ладно, я пошла! Скатертью дорога. Непонятно вообще, зачем надо было уточнять по поводу моего настроения. Нет, серьёзно, в последние пару недель у меня складывается впечатление, что они с Мел нарочно ведут статистику, отслеживая моё расположение духа. Оно им надо? Я продолжил спешно вышагивать по коридору, бодро перебирая нижними конечностями, как неожиданно услышал голос девушки за спиной. - Кевин? Если тебе делать нечего, то помоги мне тогда. Пришлось остановиться, и мой взгляд устремился в её сторону. - С радостью! Что делать надо? Гвендолин кивнула на дверь кладовой в паре метров от нас. - Доктор Кент попросил меня найти запасные лампочки, одна я долго провожусь, устану, а мне вечером в патруль. Здесь она права. В принципе, помещение кладовой не отличается просторностью, но вот барахла туда напихано столько, что любой визит для поиска чего-либо превращается в настоящее испытание, на которое терпения хватит исключительно у избранных. А к числу таковых нельзя причислить ни её, ни меня. - Идём, - мне было в удовольствие заняться делом, - а то Хилтон взаправду пошлёт на другой материк, если прознает про наличие свободного времени в моём расписании. В кладовой действительно пришлось повозиться порядком. Коробки, в которые были упакованы лампочки, отыскались далеко не сразу - кто-то умело запрятал их на верхний стеллаж в самый дальний угол. Сетуя на то, что нет стремянки, Гвен, держась за деревянные конструкции стеллажей, полезла наверх, озвучивая эксклюзивные благодарности в адрес того, кто догадался так искусно убрать нужные в быту вещи. - Кстати, ты пойдёшь сегодня на концерт? - пыхтя, девушка подтянула к себе коробку. - Наши умельцы приготовили какой-то номер, говорят, будет смешно! В этот момент одна из упаковок съехала с полки и отправилась в свободный полёт, точкой назначения которого являлся бетонный пол. Я тоже не успел среагировать, а посему через секунду раздалось характерное стеклянное звяканье, возвещая о том, что часть изделий теперь не пригодна к эксплуатации. - Смешно... - процедил я, - а особенно весело будет, когда начнётся разборка по поводу порчи такого ценного ресурса, как источник освещения! Баскет также выглядела взволнованной. Она спрыгнула на пол, и, присев, моментально открыла коробку. Как ожидалось, внутри блестела куча осколков. - Возьму из другой коробки, - девушка ловко нашла выход из положения, - а эту засунем подальше и никто не узнает! - Чем это вы тут занимаетесь? - обратив всё своё внимание на инцидент с лампочками, мы не заметили, что Зак стоит в дверном проёме и наблюдает за происходящим. Гвен вскочила, ногой задвинула картонное изделие с грудой стекла под нижний стеллаж и упёрла руки в бока. - Извини, Финстер, придётся нам тебя убить: ты стал свидетелем нашего преступления! Пожав руку приятелю, я засмеялся. - Или вступай в наш преступный сговор, выгодные условия сделки обеспечены. - Да не вопрос! - хмыкнул парень. - Тем более, в этой коробке перегоревшие лампочки: по идее, их надо выбросить, но док зачем-то велел оставить. Услышав данное заявление, Баскет пнула коробку - та с весёлым звоном ударилась о стену. Да уж, теперь там наверняка сплошное стеклянное месиво. - Мел тебя искала, - продолжил Зак, посмотрев на меня, - просила передать, что через полчаса собираемся в общем зале, нам хотят показать несколько прикольных номеров. - Ты участвуешь? - уточнил я. Собеседник прислонился к дверному косяку. - Не, у меня своих дел по горло. И он с чувством выполненного долга удалился восвояси. Я же, дабы не терять времени, сам залез на стеллаж и достал нужное количество совершенно исправных лампочек. - А Зак ржачный парень, - хихикнула девушка, убирая необходимое в висящую у неё на поясе сумочку, - пришёл, пробубнил чего-то и слинял. Я прищурился, хитро взглянув на неё. - Он тебе нравится? - Немного... наверное..., - Гвен поначалу растерялась, а следом выдала без единой запинки, - пойдём уже, а то на представление опоздаем! Прикрыв дверь в кладовую, я сразу отправился в общий зал, где явно шла активная подготовка к предстоящему шоу. А Баскет направилась в лабораторию, сказав, что потом сразу придёт туда, где обещают хлеба и зрелищ. Уже приблизившись к помещению, откуда доносилась суматошная возня, мне на ум пришёл логичный вопрос: а зачем Кенту понадобились вышедшие из строя лампочки? В общем зале действительно собралось много народа - отсутствовали лишь несколько человек, вынужденные нести боевое дежурство снаружи. Ведь несмотря на то, что мы иногда можем позволить себе повеселиться, возможные атаки того, что осталось от былого могущества Альянса, ещё никто не отменял. Сидящая в первом рядом Мел, увидев меня, помахала рукой, приглашая разместиться по соседству. - Ты где пропадал? - по улыбке стало понятно, что у неё прекрасное настроение. - Они начнут с минуты на минуту! Я опустился на стул, наблюдая за суетой на сцене. - Помогал Гвен достать лампочки в кладовке, она понесла их доку, сейчас тоже подойдёт. - Ага, и половину вы отправили в утиль, - девушка лукаво посмотрела на меня. Ой Зак Финстер! Ой болтун! - Забей, - легко отозвалась Никсон, заметив, что я слегка напрягся, - и да, завтра приходи в лабораторию: узнаешь, что мы разработали. Рядом с довольным выражением лица уселся Джордж, и, выдержав недолгую паузу, мечтательно произнёс. - Небось пивной аппарат смастерили... полезнейшее изобретение! Однако Мелани не желала делиться подробностями. - Всё до завтра, пока ничего рассказать не могу. Время текло, и постепенно приходили задержавшиеся. Меня немало удивило то, что вместе с Гвендолин пришёл и Денис, а за ними в зале показался Урт. - Я предвкушаю подготовленное зрелище, - нараспев изрёк вортигонт, присаживаясь также в первом ряду. Шум затих, как только вошедший последним Хилтон приглушил свет. На сцену проследовала Лейни, и, дождавшись, пока бывший “чёрный оперативник” сядет на своё место, она начала. - Друзья! Рада видеть вас в нашем общем зале! Наши энтузиасты приготовили для вас несколько весёлых номеров, которые мы хотим представить вашему вниманию! Под бурные аплодисменты она вернулась к зрителям, заняв единственный свободный стул. Несколько секунд сцена оставалась пустой, но вскоре на ней появился Андрей в чёрном бронежилете и такого же цвета каске - он точно находился в образе Тревора. За ним появились ещё несколько повстанцев со стульями - мятежники расставили их в ряд и присели, уставившись на “Хилтона”. - Сидят дебилы, сидят уроды! - заверещал парень, схватившись руками за голову. - И не помеха им погода! Они - беда! Такое горе! Им подавай лишь пива море, пайков побольше и кровать, чтобы они могли поспать! Я улыбнулся. Не знаю, кто автор сей шедевральной “поэмы”, но это надо было додуматься сочинить такое! - Пора готовиться, вставать! - “Тревор” умело изображал раздражение. - Наш долг - с Альянсом воевать! - Минуту, шеф! Уже встаём! - хором ответили мятежники. - На битву с недругом идём! Они дружно повскакивали со стульев, однако спустя миг легли прямо на сцену и бодро захрапели. Помещение наполнилось заливистым смехом, что составил аккомпанемент громкому натуральному храпу. Мелани прикрыла лицо руками, но трясущиеся плечи выдавали факт того, что она давится от смеха. Но что удивительно - впервые мне довелось увидеть смеющегося Хилтона. Стало быть, пародия пришлась ему по душе. На сцене раздался грохот и нашему взору предстали несколько человек в шлемах солдат Альянса. Вооружены они были картонными автоматами, которыми активно размахивали. - Сдавайтесь, черви, мы - Альянс! Сейчас захватим в плен мы вас! Один из храпевших повстанцев лениво поднял голову, окинув взглядом прибежавших “комбинов”, и махнул рукой. - Сдурели вы! Смеётесь что ли? Терпеть придётся вас доколе? Вы здесь горячку не порите! Через недельку заходите! Не выдержав, я изо всех сил захлопал в ладоши, впрочем, как и все присутствующие в зале. Кто-то даже выкрикнул “браво”, “молодцы, парни”. Тот, кто изображал элитного, сделал шаг вперёд, выбросив “оружие”. - Ну, так мы вас не победим... а значит: рядышком поспим! И они будто по команде в мгновение ока приняли горизонтальное положение, также начав издавать звуки храпа. Андрей же повернулся к публике. - А чем я хуже своих братьев? Сгоняю тоже за кроватью! Но вы, друзья мои, не спите, а представление смотрите! Аплодисменты зазвучали ещё громче, когда свет погас совсем. Однако темнота не была стопроцентной, и отчётливо виделось, как ребята освобождают сцену для следующего номера. - Нет, я не могу! - простонала Мел, уткнувшись мне в плечо. - Давно так не смеялась! Зал недолго оставался погружённым в темноту. Свет зажгли довольно быстро. А на сцене стоял всего один стул, чуть левее артистичные энтузиасты расположили ширму. Интересно посмотреть, что они покажут на сей раз. Вначале послышались шаги, затем перед публикой оказался... я! И ведь не поленились, изготовили фактически копию того самого обмундирования, когда-то преподнесённого мне Отшельником в качестве безвозмездного подарка - то, что костюм не являлся оригиналом, мне было прекрасно видно даже с расстояния. Только вот каска немного сползала на лоб изображающему меня парню. Хотя это никак не портило общего впечатления. - Урт, идём за мной! - артист протянул руку, очевидно обращаясь к своему коллеге за пределами зоны видимости. - Время не ждёт! Она в опасности! И перед нами стоит новая миссия! Сбоку что-то загремело, после чего на сцену ввалилась копия нашего близкого красноглазого друга. На его голове красовалась картонная коробка с ровным нарисованным кругом цвета глаз вортигонтов, а сверху очень удобно были проделаны прорези для настоящих органов зрения. - Талалам! - повстанец взмахнул руками, имитируя беженца из Зена. - Мы с тобой - здесь, а Мел - там! Талалам! “Кевин” закинул деревянный автомат на плечо... не знаю, вышло ли это случайно, или же так было задумано по сценарию, но “оружие” вылетело из руки парня, упав на пол за его сценой. - Ну и ладно! - непринуждённо молвил “Джонс”. - Эт самое, тут кое-что есть, щас.... Он выудил из-за спины упаковку сухпайка, присел на стул, действительно приступив к перекусу. - Альянс! - свирепо зарычал “Урт”. - Вернитесь в ничто! Сейчас вас сразит мой фирменный удар высоковольтными зелёными молниями! Из-за ширмы показались всё те же “комбины”. Направив муляжи пушек на перекусывающего “меня”, они потребовали немедленной сдачи на милость Покровителей. - Что-то не охота, - “Кевин” протянул им вскрытую упаковку с едой, - хотите? - Спасибо, - отряд “солдат Альянса” взял по небольшой печеньке из пакета, - мы ищем Кевина Джонса - опасного преступника режима. Не видели? - Да откуда же нам знать!? - делано возмутился исполняющий мою роль. - Мы только пришли сюда! - Было совсем не так, - во мне взыграло недовольство, - я не вёл себя как придурок! Продолжая хихикать, Мел положила руку на моё плечо. - Не жалуйся, это всего лишь пародийное выступление. Ага, конечно. Что ж, взглянем на дальнейшие события на сцене. - Докладываю куда-то там! - неожиданно заголосил из артистов в роли комбина. - Тот самый Кевин Джонс у нас в руках! Тот, для кого моя персона являлась сценическим образом, по-прежнему кушал печенья как ни в чём не бывало. - Дайте хотя бы доесть! И вообще, мы пока не нашли Мел Никсон, рано нас захватывать! В этот момент мой глаз уловил движение за ширмой, а спустя миг оттуда выскочил новый участник данного спектакля. На парне выделялся оранжевый парик, смастерённый скорее всего из бумаги и окрашенный в оттенки спелого апельсина. Облачён артист был в непонятную синюю кофту с коряво нарисованным логотипом “Чёрной Мезы”. Повстанец, насколько мог, пару секунд изящно покрутил торсом и задней частью, кокетливо похлопал глазами, а в конце выдал. - Привет! Я - Мел! Зал грохнул так, что создалось ощущение, будто сотряслись стены помещения. Я посмотрел по сторонам, увидев, что публика от смеха буквально сползает со стульев. Лишь Мел, сложив руки на груди, хмуро смотрела в сторону сцены. - Не жалуйся, - я подначил свою подругу, - тебя хотя бы не показали глупышкой. - Да уж, смешно! - буркнула девушка. - Обхохотаться можно! Тем временем участники представления не переставали веселить собравшихся зрителей. - Я выведу нас из Торментуса! - “Мел” оглянулась на своих спасителей. - Следуйте за мной! После произнесённого изображающие нас ребята, пританцовывая и напевая какой-то смутно знакомый мне мотив, зашагали со сцены. В финале артист в образе Мелани остановился и послал всем нам воздушный поцелуй. - Чао! - это прозвучало уже грубым басом, ответом на который стал неудержимый хохот вкупе с оглушительными овациями. Никсон нахмурилась ещё больше. - Они хуже, чем Альянс! Мне наконец удалось справиться с приступом смеха. - Тебе не понравилось? Они же хотели просто развлечь нас! Сперва девушка сердито посмотрела мне в глаза, но потом вдруг засмеялась. - Нет, ты что? Они классно выступили... ну переборщили маленько, с цветом моих волос прогадали, а в остальном это было гениально! Я приобнял её и прижал к себе. - Точно! Никто же раньше не видел Кевина Джонса, угощающего комбинов печеньем! Сидящий неподалёку Джордж покосился на нас. - Они здорово вас сыграли, очень похоже! И он захохотал так, что у него на глазах заблестели слёзы. Никсон откинулась чуть назад, чтобы видеть его лицо, и с наигранным злорадством произнесла: - И до тебя очередь дойдёт, жду не дождусь. Шепард, судя по выражению его лица, к сказанному отнёсся с юмором. Он собирался что-то ответить, однако в этот момент снова зажглись лампы. Все, включая нас с Мел, обратили свои взоры на сцену в предвкушении очередного юмористического номера.