Зависть

Драйзир вернулся в кабинет и хлопнулся в кресло с таким видом, будто хотел его раздавить. Настроение упало ниже плинтуса и вылезать оттуда не собиралось. И повод для его недовольства был крайне серьезный. Глава тайной стражи выбрал себе в преемницы какую-то мелкую никому не известную девку. Да еще и, к сожалению, девку талантливую. Нет, Драйзир знал, что в основном главами тайной стражи становятся родственники Владыки в том или ином поколении, но все же, все же… надеялся, что в этом поколении таковых не найдется, и главе придется выбирать из того, что есть. Старшие сыновья Владыки проштрафились, и он изгнал их в другой мир, наследник ни рыба ни мясо, а младшие слишком малахольные, чтобы чем-то там еще руководить. Один агрессивный, другой слишком сопливый, третий вообще музыкант… В общем, выбор без выбора. И тут вместо того, чтобы объявить выбор кандидатур из самой тайной стражи и верных сторонников Владыки, глава внезапно выбирает какую-то девку из гарема. Да, дочь Владыки, непременно, все тесты на крови проведены и сомнений в ее происхождении нет, но… это позор. Это полное и абсолютное фиаско — доверить настолько серьезный пост бабе, да еще и жизни не нюхавшей. Впрочем, это еще полбеды. Казалось бы, завали девку заданиями, нагрузи так, чтоб пищала и просилась обратно в гарем и замуж поскорее, да и дело с концом. Пусть понюхает настоящую жизнь, сложности службы, пусть выучит крайне специфичную магию, научится менять личины, подделывать почерка и печати, да мало ли еще чему придется научиться на таком ответственном посту. Но нет. Девка в гарем не просилась. Более того, училась так, будто позади нее стоит пресветлый ангел с карающим мечом и грозит отрезать голову за каждый неверный чих. Зубрила на память все кодексы и законы, научилась маскироваться и прятать вещи, сдала экзамен по всем положениям и кодексу тайной стражи. Кроме того, в сжатые сроки освоила дальнюю и ближнюю телепортацию, чем обычно новички занимаются с полгода, а некоторые тратят годы, чтобы не ошибиться в координатах. Надо ли говорить, что сегодня был еще один экзамен, который она успешно сдала. Географию она тоже знала на отлично и оттарабанила так, что ни у кого не возникло даже малейшего сомнения. Драйзир был на этом экзамене и почти единственный, кроме главы, задавал вопросы. Думал сбить с толку девку, заставить ее испугаться или засомневаться, но… в той, видимо, было что-то общее с наследником. То же кирпично-равнодушное лицо и холодный голос. Все слова взвешены, вся информация проверена, все выглядит так, будто это она экзаменует, а они сдают… Демон поежился — не дайте боги такую главу, она же их уморит. Их-то болезный глава хоть в кабинете сидит да бумаги перебирает, под руку в основном не лезет, порой помогает, порой сам куда-то влипнет, но это лишь в последнее время, когда катастрофа за катастрофой. А эта… эта вряд ли будет валяться в кровати без сил с тряпкой на лбу, скорее их погонит куда-то. Отчасти Драйзир был рад тому, что экзамен закончился, и он выполз из кабинета ну хотя бы не опозоренным, как в прошлый раз. Отчасти негодовал, потому что девка на такой серьезной должности вообще переворачивала все устои в его голове. Но по большей части завидовал, ведь хотел сам претендовать на место главы, когда оно освободится. Он честно прослужил двести тридцать лет и четыре года в качестве одного из ближайших помощников и руководителя подразделения «Темные тени», которое занималось в основном добычей информации и шпионажем. Он считал себя вправе претендовать на должность, поскольку обладал всеми нужными знаниями и навыками, успешно применял их на практике и… его парни меньше всех погибали на службе. Но увы, в этот раз судьба и Владыка распорядились иначе. После такого экзамена дела у него валились из рук, чужие почерка прыгали перед глазами, а буквы расплывались. Драйзир понял, что сегодня он уже хреновый работник, и чтобы не напортачить с чем-то важным, отправил все бумаги главе (пока еще действующему) и вышел проветриться. Идти в столовую и толпиться там с придворными лизоблюдами ему не хотелось. Потому он накинул щит от жары и потащился на рыночную площадь — проветрить голову, отдохнуть и что-то выпить. В ближайшей таверне было так много народу, что он даже не рискнул толкаться и направился дальше. А вот в таверне рангом пониже, подешевле и попроще и места были, и еда неплохая. Драйзир заказал себе похлебку с жареным мясом и хлебом и большую бутыль вина, которую собрался опустошить в одно рыло. Привычно шлепнул подавальщицу так, что у той затряслись окорока, и принялся за еду. — Что киснешь, приятель? — услышал он над ухом чей-то жизнерадостный голос. Драйзир оторвал взгляд от тарелки и посмотрел на весьма симпатичного молодого демона. Тот с усмешкой кивнул на его скромный стол. — Лицо у тебя кислое, как эльфийский лимон, — пояснил улыбчивый парень и присел рядом. Драйзир наморщил лоб, потом вспомнил одного из местных завсегдатаев из башни и кривовато усмехнулся. — Да так, дела рабочие… А ты чего сияешь, как начищенный золотой? — Сделал небольшое открытие и получил выплаты, что и праздную, — парень прищелкнул пальцами и создал перед ними на столе изысканный цветок. — Понюхай, — предложил он. Драйзир вздохнул, понял, что маг не отвяжется и все же понюхал цветок. Тот пах целой смесью пряных цветочных ароматов, как сады после сезона дождей. — Неплохо… — качнул головой он. — А как ты?.. — Секрет фирмы, — подмигнул ему демон. — Ну так что, выпьешь за мое открытие? До сих пор иллюзии не передавали запахи полноценно или же передавали неправильно и недолго. А мой цветок может пахнуть до тех пор, пока я его не развею. — Выпью, если ты отвяжешься… — вздохнул Драйзир, налил вина и поднял бокал за мага. Впрочем, тот заражал своей улыбчивостью и болтливостью, и после третьего бокала уже не казался таким приставучим. — Понимаешь, не везет мне в жизни. Карьера пока застопорилась, женитьба накрылась — невесту выдали за более богатого, а ее сестра сама не захотела, еще и ученицу боги послали такую, что хоть вешайся… — проворчал Драйзир, не открывая имен и должностей. А что, такая ситуация подходила почти к любой должности. — Ну, с карьерой я тебе не помогу, я все-таки изобретатель, а не маратель бумаги, а вот с невестой… Сейчас очень популярны драконы, — подмигнул ему маг. — Ну да, скажешь такое. Драконы они для Владык, это не для моего рыла такое… — Ты не скажи, драконы тоже ведь не все благородные, есть и простые. — Ну дык и Владыки они того… много любят, — хохотнул Драйзир. — Да ладно тебе, драконов хватит на всех. Я знаю координаты их мира, — похвастался маг. — Ну и что? Можно подумать, там их раздают, как ненужных ящерок на базаре, — отмахнулся Драйзир и вернулся к почти законченному обеду. — Не раздают. Они сами раздаются, — пошутил маг. — Ну и ладно, не хочешь и не надо, можно подумать, ты можешь открыть портал в другой мир. Да ты бумажная крыса, ничего в руках, кроме пера, не державшая, небось в обморок свалишься на первой же формуле! — Ах ты ж прохвост! — Драйзир ухватил мага за воротник тонкой туники и встряхнул. — Я не открою портал?! Да я тебе в заднице сейчас портал сделаю! — Но-но, потише, — маг замахал руками, когда на них стали оглядываться все посетители таверны. — Откроешь, конечно, откроешь. Вот, на тебе формулу, попробуй. В крайнем случае накопитель возьмешь. Листок с формулой и координатами плюхнулся на закапанную вином столешницу. — Давно бы так, — фыркнул Драйзир, — а то морочишь голову. Маг поспешно отошел в сторону, потирая отдавленную воротником шею и побаиваясь за свою задницу. Кто бы мог подумать, что с виду хлюпик способен задавить его одной рукой… Драйзир же сгреб бумажку, сунул в карман и заказал еще вина. Печаль тоже следовало утопить, причем поконкретнее, чем зарвавшегося мага. Пришел в себя он уже дома в более-менее нормальном настроении. Активировав заклинание от похмелья, разом избавился от всех проблем. Но дурная идея голову покидать не собиралась. Во-первых, потому что живьем драконов он видел разве что издалека. Во-вторых, потому что Драйзир не считал себя хуже всех иных прохвостов и уж тем более, не хуже, чем вечно болеющее начальство. Почему бы и ему не найти себе дракона? Если подобрали даже задохлика вроде их главы тайной стражи, пока еще действующего, так почему бы ему тоже не попытать счастья? Тем более, законом не запрещено, а что прямо Владыка не запретил, то делать можно… Он достал из кармана листок с формулой, внимательно вчитался, потом на всякий случай сунул в карман пару накопителей и открыл портал. В начале его выбросило в серый с блестящими полосами тоннель с дежурным стражем. Прямо сейчас дежурил ангел, из тех, пришлых. Не сказать, что Драйзир не любил ангелов, но у этого морда была больно серьезная, чем и его и покоробила. — Куда? — деловито уточнил ангел, глядя на него как на еще одного придурка в очереди из множества придурков. Хотя рядом не было абсолютно никого. — В Юширель, — четко оттарабанил Драйзир и поежился от внимательного взгляда золотистых глаз. — И зачем? Драйзир ругнулся, но все же решил не устраивать склоку с ангелом. Выйти в другой мир ему было важнее, чем подраться с светлым. — Хочу посмотреть что-нибудь необычное, — пожал плечами он, — узнать, как живут в других мирах. Развеяться после работы, в конце концов. — Ладно, посмотришь свое необычное, — махнул рукой пернатый. Портал крутнуло так, словно верх и низ хотели поменяться местами. Драйзир едва устоял на ногах. Его выбросило куда-то… в снежную пустыню. Холод моментально вгрызся в тело, как злобная тварь. Драйзир едва сумел сконцентрироваться после перехода, чтобы поставить тепловой щит и кое-как согреться. Все вокруг было засыпано горами снега. Огромными, почти ему по пояс, белыми и уже слегка слежавшимися. Да, необычное он и правда увидел. И этого ему хватило. — Твою мать, куда ты меня забросил, сволочь светлая? — проорал он в небо, но ответа не последовало. Ангел наверняка не слышал его вопли в другом мире. Подрагивая от остатков холода, Драйзир пошел куда глаза глядят — все равно он не ориентировался в снежной пустыне. Впереди высилось что-то похожее на скалу, вот туда-то он и направился, справедливо рассудив, что там может быть меньше снега и проще сосредоточиться, чтобы открыть портал обратно. После него оставались небольшие лужицы подтаявшего снега и воды — тепловой щит понемногу растапливал это великолепие. — Влип. Как последний идиот, — Драйзир ворчал себе под нос, рассматривая белоснежную равнину и потихоньку поругиваясь чисто для моральной поддержки. — Надо было проситься в бар к девкам, а не в это вот, необычное… Ну нахер, увижу этого светлого — выдергаю все перья к ангельской матери… В довершение всех радостей жизни тучи слегка расступились и вышло солнце. От ярких отблесков мгновенно заболели глаза. Драйзир едва успел наметить путь, как пришлось идти чуть ли не на ощупь, потому что открыть глаза было невозможно. Да и болели они так, что пришлось ладонью прикрываться, потому что просто прикрыть веки не помогало. — Проклятый ангел… — привычно ворчал он. — Проклятый маг с его дурными координатами… Ну надо же было так лохануться! Где эти ангельские драконы? Драконов поблизости не оказалось. Но зато в изобилии появился лед, который от нагрева еще и скользил, как проклятая сволочь. Драйзир сам не заметил, как выбрался на тропинку, хотя в этой канители света, белизны и яркости разобраться было просто невозможно. Глаза демонов прекрасно переносили яркий свет, но не белизну и не сияние от снега… Да и снег он видел впервые в жизни и знал о нем только из рассказов иномирян. Когда Драйзир пошел по тропинке, то стало в разы легче. Хотя бы не пришлось нырять в квашню из тающего от щита снега и выныривать обратно. Штанины конкретно намокли, благо хоть оставались теплыми. На рубашке же и вовсе появились пятна пота — для того, чтобы поддерживать приличный темп ходьбы, пришлось прилагать немалые усилия. Внезапно кто-то ухватил его за плечо безо всяких церемоний. Драйзир с трудом распахнул глаза, пытаясь понять, кто и чего ему надобно. Перед ним стояла вполне приличная дама в длинном светлом платье, но благо хоть не белом, а нежно-сероватом. На платье он и застрял, давая возможность глазам отдохнуть. Потому что белые волосы дамы сияли на солнце не хуже льда. — Ну и кто тут бродит по моим владениям, а? — голос ее звучал колко и не слишком приятно, но Драйзир все списал на недовольство. — Прошу меня простить, я случайно попутал координаты портала, — выдал он первую пришедшую в голову приличную версию его путешествия. Ну не говорить же леди, что он намеренно искал драконов, чтобы… а и правда — чтобы что? Особых отношений он не хотел, для дружбы слишком мало кому-то доверял, а так, чисто найти кого-то на одну ночь… ну, это можно. — Координаты, значит, перепутал, — хитро прищурилась дама, и от нее повеяло холодом. — Ну ничего, это мы быстро исправим. Ты пойдешь за мной. — Э, нет, мне нужно ровное место для портала, только и всего. Я сейчас найду хоть малюсенькую площадку и уйду и больше никогда вас не потревожу, — пообещал Драйзир, уже понимая, что вляпался. Он не знал, как тут у драконих все происходит, но когда демоницы смотрят таким взглядом, то… обычно после этого убивают. Жестоко и без капли сожаления. — Не спеши, — ухмылка у этой ледяной красавицы стала еще более страшной. — Давненько ко мне в гости не заглядывали красавчики из другого мира. — Претемные боги, если я отсюда выберусь, то принесу в жертву целого крокса, — шепотом пообещал Драйзир, понимая, что ему крышка. Большая такая, как на бочке с соленьями. И не сказать, что дракониха не была красивой. Нет, наоборот, кто-то мог бы счесть ее красавицей. И волосы длинные, и кожа белая, и глаза серо-голубые, и маленький симпатичный рот, и платье подобрано со вкусом, и браслеты на руках тоже весьма так дорогие, с бриллиантами, скорее всего. Вот только это было совершенно не то, чего искал Драйзир. Потому что она, скорее всего, была старой опытной стервой и заправляла если не гаремом, так всем семейством точно. По взгляду и по манерам это было прекрасно видно. Леди привыкла командовать и отказы не принимала. Демон послушно плелся за нею до самого ледяного дворца, раздумывая, как бы поскорее убраться отсюда, пока его не привязали где-нибудь в подвале и не вставили в рот кляп. Ну а что, вкусы и фантазии у женщин постарше порой были очень специфичными, а эта леди никак не походила на невинную девушку. Такая могла бы вполне себе прижиться в гареме Владыки и устроить там маленький геноцид. Хотя… если он такое притащит в Трайлерим, Владыка с него сдерет шкуру. В буквальном смысле. Перед дверью во дворец наконец-то появилась ровная каменная площадка. Тоже покрытая льдом, но хотя бы достаточная для того, чтобы открыть портал. Пока дракониха возилась с каким-то мудреным ледяным замком и запирающим заклинанием, Драйзир шепотом пробормотал формулу портала и спешно нырнул в едва открывшуюся арку. — Опять ты, — проворчал ангел, глядя на трясущегося демона. — Ты куда меня отправил, пернатый? — прошипел севшим голосом Драйзир. — В Юширель, в самое необычное место, как ты и просил… — На будущее — больше так не делай, — демон едва не свалился на пол. — А теперь куда? — равнодушно спросил ангел. — Домой, во дворец, куда же еще… — почти простонал Драйзир. — Да, ты меня не видел, не слышал и знать не знаешь, если кто будет спрашивать, скажи, что я болен, — он выразительно постучал по голове ладонью. — Да оно и так видно, — ангел сделал пасс, и Драйзира снова выкрутило в пространстве. Он очнулся перед порогом родимого кабинета, тихо выдохнул и просочился сквозь дверь. Потом защелкнул ее на все замки, зашторил окно, на всякий случай заглянул под стол и наконец довольно выдохнул. Тепловой щит пропал после портала, и теперь Драйзир остался в мокрых почти до бедер штанах, в мокрой рубашке и с какой-то ерундовиной изо льда на плече. — Вот же скотина… — он дернул плечом, норовя убрать это непонятно что, но она так просто отваливаться не собиралось. Демон стянул с себя рубашку, но сизая тонкая ленточка словно прилипла к коже. Стянув штаны и забросив их в угол — слуги потом все равно уберут — он поплелся в ванную, благо выход с другой стороны оставался свободным. Мыло и мочалка не помогли — серебристая ленточка скрутилась в завитушку и намертво прилипла к коже. Драйзир ругался, ворчал, чистил себя заклинанием до выступившей крови, отращивал на том месте чешую, но это не помогало. Похоже, дракониха позабавилась, поставив такую дурацкую метку. Спасибо, хоть на плече, а не на лбу, а то ведь могла бы… Смирившись, он переоделся в чистую рубашку, натянул новые штаны и счел, что его позорища никому не видно. Очередная серьга с иллюзией вернула ему прежний бодрый и наглый облик, всего лишь скорректировав недовольные гримасы и наморщенный лоб. Решив, что на сегодня с работой уже теперь точно все, Драйзир поплелся в свою конуру, благо та располагалась не так уж далеко от кабинета. Правильно, чтобы работники не отлынивали и не опаздывали, а порой в кабинете и ночевали. Как-то само собой он позабыл о выскочке заместительнице и обо всем остальном и теперь думал только как снять дурацкую метку, которая еще поди ничего хорошего и не означает. Впрочем, идти обратно в тот ледяной ад и нарываться на еще большее гостеприимство ему совершенно не хотелось. Пусть себе уже торчит на плече, будет на память о его тупости. До утра его и правда никто не беспокоил, только снился тот кошмарный лед и снег. Но это пережить еще можно было. А вот утром, едва только начался рабочий день, его вызвал на ковер глава тайной стражи — пока еще действующий. И Драйзиру ничего не оставалось, как смириться и пойти. А что еще делать? Он мысленно перебрал все свои косяки — не просмотренные документы, какие-то отчеты, быть может, надо будет организовать новый экзамен, а то на прошлом было мало вопросов и все такое. Он приготовился к жесткой головомойке и уже заранее заготовил подходящие ответы и оправдания, но… в кабинете глава сидел не один. Напротив его стола в кресле расположилась та самая ледяная дама собственной персоной. — А, проходи, садись, — Дирас махнул ему рукой. После его жеста дверь захлопнулась, отрезая все пути к бегству. — Леди Диржана, это тот самый демон, который перепутал координаты портала? — любезно спросил он. — Да, он самый, — пропела дракониха и взглянула на него так, словно бы уже приготовила праздничный пир, на котором он станет главным блюдом дня. — Да, я… э-э-э… — Драйзир уныло плюхнулся в кресло. — Да, перепутал, каюсь. — Ничего страшного, леди не держит на тебя зла, да и ты ничего плохого не успел натворить, так что дипломатический вопрос предлагаю решить миром, — Дирасу все это было совершенно не интересно, он то и дело косил взглядом на скрытые заклинаниями папки на столе и выглядел так, будто хотел послать к ангельской бабушке и дракониху, и Драйзира, можно даже вместе одновременно. — Я вижу, мы вас отвлекаем от дел, — правильно поняла его взгляды Диржана. — Предлагаю поговорить в другом месте. — Если у вас нет никаких претензий к моему подчиненному, то идите, — Дирас тихо фыркнул под нос. Драйзир мог бы поклясться, что он там тихо смеется. Драйзир уныло поднялся с места. — Прошу прощения, я никак не хотел навредить вам, и ничего дурного не желал, и вообще… Диржана цепко ухватила его когтистой лапкой и буквально вытащила из кабинета. На этот раз хлопок двери показался ему еще более оглушительным. — Ну да, конечно. Один из не самых последних работников тайной стражи оказывается в моих владениях рядом с замком, изображает идиотию и делает вид, что он ошибся координатами. Ты действительно думаешь, что я тебе поверю? — она стиснула его руку так, что скрипнули кости. Драйзир дернулся и задохнулся от боли. — Полегче. Я и правда ошибся. Я хотел найти место, где можно эм… снять кого-то на ночь, — выкрутился он. — И этот проклятущий светлый отправил меня в необычное место. Ну кто ж знал, что он такой извращенец и закинет меня в снег? — Да, это на вас похоже. Но я все еще не верю, — Диржана преспокойно тащила его по коридору, как кулек с тряпьем и делала вид, что ничего не происходит. Со стороны их беседа казалась даже приятной. — И что я должен сделать, чтобы доказать свою невиновность? — спросил он. — Поскольку ты не передал никаких сведений своему начальнику, то я так и быть, поверю, что ты просто падкий на удовольствия. Но ты далеко не такой идиот, каким хочешь казаться. И поскольку ты хотел чего-то необычного, то я могу дать тебе достаточно экзотики, — улыбка Диржаны стала чуть теплее. Самую малость. — Видишь ли, все мои мужья то умирали, то убегали… кто знает, почему, — она кокетливо подмигнула. — Вот я и подумала, что такой демон, как ты, проживет у меня дольше, чем они. Думаю, это будет достаточная плата, чтобы забыть о твоем прегрешении. — Эм… но я не собирался жениться. Тем более с… — он развел руками, совершенно не представляя, что тут можно сделать. Жениться-то, может, и хотел, но на своих условиях и сам хотел выбрать невесту. — А это меня уже не волнует, что ты там собирался делать и чего не собирался, — отмахнулась она как от мухи. — Ты сделал глупость и тебе за нее расплачиваться. В следующий раз будешь правильно координаты мира задавать, — ухмыльнулась она. — Идем, показывай свое жилье, добро, будем смотреть, что ты можешь мне предложить. — Да разве ж так можно вообще? — поразился Драйзир. — Мы ведь даже не познакомились! — Ничего, у нас еще будет предостаточно времени для знакомства. Я выбила у твоего начальника тебе три недели отпуска, — дракониха походя достала из кармана сложенный лист бумаги и помахала им перед носом у демона. — Вот за это время и познакомимся. А потом тебе придется учиться очень правильно открывать порталы, ведь после работы я жду тебя дома. Возражения не принимаются, — а от тона последней фразы вздрогнула даже мимо проходящая служанка. Драйзир со вздохом повел это несчастье в сторону своей берлоги. Ну в самом деле, какого лешего он просто не напился в той таверне, не набил морду магу и не завалился спать, как всякий приличный демон? Нет, потащился за приключениями на свою жопу. Вот они его и нашли. И собирались приключаться по полной программе. До чего доводит зависть…