Отмщение. Дорога

— Привет, Уолтер, — проговорила Лейла. Я с вожделением смотрел на неё и шёл в её сторону, чтобы обнять. Но как бы я не пытался бы к ней приблизиться, она отдалялась все сильнее. — Почему ты нас не уберёг? — она поглаживала слегка округлившийся живот. — Зато теперь охраняешь какого-то пацана, который тебе не родственник. — Я люблю тебя, Лейла, не уходи! — я бежал, а она с каждым моим шагом отдалялась все сильнее. — Мне не хватает твоего тепла! Вернись! — Теперь у тебя будет тепло пустошей, по которым ты путешествуешь. Тепло крови противников. Тепло пушек. Но моё тепло… Оно закончилось с моей смертью. Но я вижу, что ты не потерял свою добрую душу. Ты любил меня, и ещё кого-нибудь полюбишь. — Не хочу другую, хочу тебя! — на мои глаза навернулись слёзы. — Поздно, Уолтер. Поезд ушёл. Чёрная дыра засосала ее внутрь себя. Моя суженая исчезла в непроглядной мгле… *** Когда я очнулся, то на улице было темно. Интересно, операция всё ещё продолжается? Или рейнджеры всех плохишей покарали с концами? Я встал с тюфяка, размялся, вышел из тента. В лагере находилось с десяток бойцов и примерно столько же гражданских. Как ни странно, но я увидел Старикана и Братьев Ханов. У младшего из братьев была наложена шина на руку. Надеюсь, он поправится. — Рейнджеры всех убили… — недовольно пробурчал дед. — А они были не такими уж плохими… Куда мне теперь то податься? — Можешь записаться в армию НКР, — сказал тот самый негр, сидя у костра. — Или пройти подготовку и в рейнджеры податься. — Какой из меня солдат то? — ухмыльнулся Старикан. — Одно дело на арене морды бить а тут… Не знаю. — Доберись до Нью-Рино и стань боксёром. Ты же, наверное, помимо дубинок и кулаками помахать горазд, — дал я ему совет. — Ты для своего возраста крепкий и ловкий. — Может быть что-то из этого и выйдет, — дед отвёл взгляд и посмотрел на костёр, что находился посреди лагеря. За костром сидели рейнджеры и пара гражданских. — А ты что делать то будешь? — угрюмо спросил Хан Старший. — Я, наверное, подамся в охрану караванов. К своему племени как-то не хочется возвращаться… Мы ведь изгнанники. — Скорее всего, доставлю Младшего к его дядьке к Лейксайд. А то рейдеры убили его близких… — А убивать «Дробителей»? — снова вмешался пацан. — Я хочу убить их главаря! — Ими займутся рейнджеры… — ответил я. — Не факт, — сказал один из бойцов, рыжий парень с небритой щетиной. — Нас могут отозвать в Хаб. Там, как говорят, есть вероятность беспорядков. Если отзовут… С уничтожением «Дробителей» придётся повременить… — Значит мы сами их убьём! — говорил пацан. — Око за око! — Месть до хорошего не доведёт, — протянул дед. Я задумался над всем этим… Если рейнджеров отзовут, то кто уничтожит Дробителей? Путь до Лэйксайда был неблизким, но, на удивление, никто на нас не напал. Мы медленно, но уверенно шли по пустоши. Порой ловили игуан и питались прочим подножным кормом. Шли большую часть дня, а ночью спали, выставляя дежурства. Нас с Младшим сопровождали Братья Ханы. Бывшие рейдеры являлись хорошими следопытами, и умели ориентироваться на местности. Конечно и я более-менее умел путешествовать, но у братьев имелось больше опыта. Они сказали, что присоединятся к моему походу против «Дробителей». Надо кончать с этими мразями. Изначально они хотели податься в охрану караванов, но потом решили сопровождать меня. Жаль, что Старикан не захотел к нам примкнуть. Прошло пять монотонных суток, и под утро мы прибыли в Лейксайд. Находился он, как ясно по названию, у небольшого озерца, в которое впадала узенькая речка. Рядом с городом разместилась каменоломня. Скорее всего — довоенная. Окружено поселение средней высоты каменным забором, у входа дежурило двое мужиков в кожаных куртках. Вооружены защитники города полуавтоматическими винтовками Кольт Рейнджмастер. Хорошие пушки и популярные. Довоенные образцы очень редки, из-за того, что мало какое ружье сможет не сгнить и не заржаветь за почти двести лет. Львиную долю оружия на западном побережье Америки производит корпорация «Оружейники». Мы медленно подошли к городишку. Мужики на входе выглядели уставшими. — Младший, это ты? — прищурившись спросил один из охранников, седой и кудрявый, но вроде не сильно старый,. — Ты жив, чёрт возьми! Мы слали курьера в Уортаун, тот вернулся и сказал, что там все мертвы, всё разграблено! — Меня нашёл этот дядька! — он показал в мою сторону. — Он крутой и сильный! Его зовут Уолтер! — Ты спас пацана? Похвально! Молодец, Уолтер. Вороты нашего города для тебя всегда открыты. — одобрительно кивнул охранник. — Отведите пацана к его дядьке. Он важная шишка у нас в городе. Дружит с нашим мэром и торгует оружием. За стенами поселение смотрелось прилично и опрятно, хотя жители выглядели нервными. Едва заметив нас, они разбегались по переулкам и перешёптывались. Хотя один из вооружённых охранников оставался невозмутимым. — А чего все такие зашуганные? — я поинтересовался у молодого и крепкого стража спокойствия. — Так недавно какой-то чёрт прошёл через охрану, якобы он мирный. А потом пошёл на торговую площадь, достал автомат, закричал что-то типа «Бойтесь Безликого!», убил пятерых граждан и ранил десятерых. Но потом подоспела охрана, и этого урода пристрелили как бешеную собаку. — Не в курсе, что за Безликий? — меня распирало любопытство. — Сектанты кое-какие ему поклоняется. Ходят слухи, что они похищают путников и приносят их в жертву своему богу. Надеюсь они сгорят в Преисподней! Я согласно кивнул и пошёл вглубь города. Рядом с торговой площадью находился магазин «Пушки Рослого Билли». У входа стоял высокий мужик в боевой броне и с помповым дробовиком в руках. — О, Младший, живой! — окликнул малого охранник. — Дядька за прилавком скучает. Он будет рад тебя увидеть. А ты кто? Наёмный стражник вцепился в меня взглядом. Будто просверлить глазами хотел. — Я Уолтер. Я нашёл пацана на руинах города. — Да, Уолтер крутой дядька! — сказал мальчишка. Охранник пожал плечами, и пропустил нас. Рослый Билли оправдывал своё прозвище. Крепкий, высокий, мускулистый и и с причёской-ирокезом. — Дядя Билл! — пацан побежал к родственнику. — Дядя Билл! Мужчина приобнял мальчугана. — А твой папа?.. — он спросил у него. — Он… Его убили гнусные рейдеры! — Я думаю собрать в этом городке отряд, чтоб уничтожить банду криминального сброда, известную как Дробители, — сказал я. — Отрад? У нас и так на охрану города едва хватает бойцов. А чтобы на какую-то организацию нападать у нас войск не хватит. — А ты бы мог найти опытных боевиков? — я посмотрел на торгаша. — Знаю я одну банду наёмников. Называются «Группа Рихарда». Лидер назвал себя в честь довоенного музыканта. Но для их найма нужны деньги… Я бы мог нанять их, бабло имеется. Но прежде я бы хотел чтобы вы, ребята, кое с чем подсобили… — он оглядел меня и братьев Ханов. — Слышали о Безликом? — Слышал. Ему поклоняются сектанты… — я почесал заросший густой щетиной подбородок. — Ага. Принесите мне голову Безликого, или того кто возглавляет культ, и я найму лихих бойцов для уничтожения Дробителей. По рукам? — А тебе что сделали культисты? — Они отпугивают караваны от нашего города. Я не только торгаш оружием, а и ещё советник по экономическому благополучию. Своего рода политик. Ну, согласны? — Ладно, мы с партнёрами убьём Безликого. И ты нанимаешь бойцов, по рукам? — С тобой приятно иметь дело, Уолтер, — он улыбнулся, и мы пожали руки. — Точного обиталища убежища сектантов я не знаю, но как минимум подскажу направление. Они базируются приблизительно на юге от города. А там… Ну, опасные места. Выжившие путники говорят, что там обитают здоровенные зеленокожие мутанты чуть ли не в восемь футов ростом. — Похоже на супермутантов, — кивнул Мелкий Хан. — Среди них есть и мирные добряки, как бывший мэр Брокен-Хиллз, но существуют сумасшедшие мрази-людоеды. — Ну а у нас раньше не слышали ни о каких супер-пупер-мутантах. Они страшные и агрессивные, это всё, что я о них знаю. Либо культисты умело от этих зелёных уродов прячутся, либо… Как-то с ними сотрудничают. — Надеюсь, нам улыбнётся Фортуна, — только и оставалось мне сказать. Дело опасное, но и мы не абы кто. Мы с Ханами — опытные бойцы. — И я на это надеюсь. И благодарю за то, что привели ко мне племянника… — Я хочу отомстить за папу! — твёрдо сказал пацан, уперев руки в бока. Он выглядел отчасти комично. Вроде ребёнок, но его будто не парит то, что придётся убивать людей. Да, эти люди — поганые рейдеры. Но всё равно поражала его готовность воевать. Хотя порой дети взрослеют быстрее обычного. — Ты слишком мал, Младший… — строго отметил его дядя. — Но… — пытался возразить ребёнок. — Никаких но! — Рослый Билли прикрикнул. — Я потерял брата, и не хочу и тебя потерять… Мальчик нахмурился и сложил руки на уровне груди, а чуть позже ушёл по лестнице на второй этаж здания. Наверное, обиделся. Обижаться — норма для детей. — Пошли, Уолтер, — сказал басом Хан Старший. — Нужно попытаться найти драных сектантов. — А то! — задорно подметил Мелкий Хан. После заключения «сделки» мы вышли из магазина Рослого Билли. Жизнь в Лейксайде шла чередом, люди шли по своим делам. Попрошайки просили милостыню, охранники бдили на постах и патрулировали. А некоторые, как я подметил, сторонились нас. Их можно понять. Трудно доверять пришлым, если недавно один из подобных устроил тут теракт. Солнце стояло в зените. Жара неимоверная. Пот катился по лицу ручьями. Я вонял как свинокрыс и был уставшим после путешествия. У меня имелось совсем немного денег. Буквально пара соток баксов НКР и небольшая горстка крышек, которые были в ходу за пределами Республики. Можно пойти на дело сейчас или поискать бар, там отдохнуть с дороги и отправиться на дело либо сегодняшним вечером, либо же завтрашним ранним утром. — Так когда выдвигаемся искать сектантов? — спросил Старший Хан, словно подслушав мои мысли. — Ага. Нужно определиться, смекаешь? — добавил Малой Хан. — Завтра утром. Пойдём в бар? Жахнем по бутылке пива, отдохнём, поспим и потом отправимся. — Мудрая мысль, — кивнул старший из братьев. Бар было найти нетрудно. Он находился буквально напротив магазина «Рослого Билли». Вывеска гласила, что местечко называется «Оазис». Рядом с названием висело неоновое изображение с пальмой. Зайдя в бар я почувствовал запах алкоголя и жарящегося мяса. Свет был тусклым, а из музыкального автомата разносилась какая-то довоенная музыка. Если не изменяет память, это музло называется «рок-н-ролл». Лейла любила такое. Оглядевшись, я увидел, что свободно оказались лишь два столика. За остальными сидели разномастные граждане. Кто-то в цивильной одёжке по типу пиджаков, кто-то в куртках-косухах. Один из посетителей был одет в бронежилет на голое тело. А за одним из столов трое мужиков в футболках и рыжая девушка в плаще пыльнике играли в какую-то карточную игру. Справа от барной стойки висела мишень для дартса, в которую по очереди метали дротики трое подростков, одетых в белые майки и джинсы. Баром заведовала женщина. На вид ей около пятидесяти лет. Седая, в гавайской рубашке, в солнцезащитных очках. Она наливала пиво какому-то толстяку в кепке. В целом приятное заведение. Я встречал места намного более херовые. Я решил заказать пивка. Ничто не освежает в жаркий день так, как хмельной напиток. — Здравствуй, дамочка. Пивка налей, — я пытался обаятельно улыбнуться, и достал пятидолларовую монетку Та посмотрела на деньги. — У нас пиво как раз пятёрку и стоит. Как угадал? — она с прищуром глянула на меня. — Пальцем в небо, — я пожал плечами. — А сколько стоит ночлег в нормальной кровати? — Десятка. Жрать что будешь? — Шашлык из игуаны и маисовую лепёшку. — За это ещё десятку. Женщина налила пиво, и отлучилась чтоб приготовить мой заказ. Как давно я не останавливался в хороших заведениях? Навскидку — месяца три, или даже четыре. Когда такое долгое время питаешься тем, что поймаешь или сорвёшь — нормальная еда начинает казаться манной небесной. Братья Ханы тоже сделали заказ. А я огляделся. Может отдохнуть, играя с кем-нибудь в карты, или поиграть в дартс? Или просто попить пивка в компании Ханов? Или после еды сразу отправиться в комнату и там побыть в уединении? Я устал. Все эти странствия, пленение у рабовладельцев, потом снова путешествие. Я хотел простого человеческого отдыха. Выпив немного пива и сытно поев, я пошёл в комнату. Как же давно я не лежал на нормальной, приятной и мягкой кровати. Владелица постоялого двора сказала, что комнаты для съёма — на втором этаже. Она дала мне ключ с биркой, на которой написана цифра «4», и сказала искать комнату с таким номером. Я прошёл по скрипящим деревянным ступенькам, оказавшись на втором этаже. Чисто и опрятно по меркам захолустья. Ни пыли, ни плесени, ни паутины. Видно, что владелица печётся о благосостоянии и репутации своего заведения. Пройдя по деревянному коридору, я нашёл дверь с нужным номером, открыл. Увидел я там опрятно застеленную кровать, у спального места — тумбочка, а вдоль правой от входа стены стоял обычный платяной шкаф, куда я повесил свой пыльник. Снял я и оружие. Я не настолько псих, чтоб спать в обнимку с ружьём. Оставшись в одних джинсах, я сделал «зарядку». Конечно, делать приседания и отжимания было сложно с одной ногой. Но нужно себя поддерживать в форме.