Реченька

— Возвращай меня домой! Быстро! — закричала я. Но внутри все сжалось от бессилия. Венти-то я нашла — и то, подозреваю, просто потому что потратила на это несколько дней, и он решил показаться сам, чтобы я успокоилась и вернулась к лечению. Но что толку? Поганец сидел на ветке дерева, мотыляя ногами в белых колготках. Будто издеваясь, улыбался и водил тонкими изящными пальцами по лире, отчего вокруг разливалась невесомая, как летний ветерок, мелодия. — Разве все горожане выздоровели? Его елейный голосочек меня бесил. — Выздоровели многие, к тому же у них есть лекарства. Все справятся и без меня. Венти цокнул языком. — Ты знаешь, что это не так, не-Барбара. «Он прав, но черта с два я это признаю». — Я сделала достаточно. Венти прищурился. Одно легкое движение руки, и его лира растворилась в воздухе, оставив после себя след из голубых искр. Он спрыгнул на землю, но я не услышала ни звука, словно парнишка ничего не весил. Отчего-то волосы на затылке встали дыбом. Я не поняла, что именно изменилось за одно мгновение, но мне стало некомфортно. Поежилась — вокруг будто бы резко похолодало. — А кто сказал, что это решаешь ты, не-Барбара? Я сглотнула. А почему я подумала, что божок, который косит под добродушного парнишку-пьянчугу, не вспомнит о том, что при желании может прихлопнуть меня прямо сейчас, как надоедливую муху? — От тебя нужно две вещи: причина болезни и ее устранение на территории моего региона. Заметь, я мог бы потребовать гораздо больше. — Ты не понимаешь, что просишь. Я не тот человек, который тебе нужен. Венти хихикнул, и я рискнула поднять голову — передо мной снова бард из «Доли ангелов». Эта странная, угнетающая атмосфера пропала так же быстро, как появилась. Чего?! Что это сейчас было? Мне показалось? Или нет? — Не я тебя выбирал. — Но ты требуешь! — Я не сдержалась и всплеснула руками. — Хорошо, пускай это отравление, хотя стопроцентных доказательств как не было, так и нет. Что мне искать? В чем? С помощью чего в конце концов? Ты понимаешь, что для поиска отравы нужно хотя бы направление? Иначе я не сделаю ничего! Это проблема даже в моем мире, а ведь там давно создали оборудование, которое ты себе представить не сможешь. И это не мое мнение, а мнение специалистов, исследующих подобные нестандартные случаи. А я по сравнению с ними никто! — Меня это не интересует, не-Барбара. Мне нужен результат, а тебе — помощь. Все просто. — Не просто, черт побери! — воскликнула я. — Я не волшебница! Да я даже предположить не могу, что это! Все слишком хаотично! Слишком непостоянно! Неужели это так сложно понять?! Венти пожал плечами. Легкомысленный мальчишка! Он вертит чужими судьбами так, словно они ничего не стоят. Но я живая, у меня есть свои чувства, желания, мечты — я не могу прохлаждаться здесь без толку, потому что кто-то решил за меня. — Я не люблю, когда на меня повышают голос. — И что? — бросила я. И тут же пожалела — Венти снова поменялся в лице. Он будто стал выше, больше. Его глаза почти неуловимо потемнели и в них сверкнули искры. Порыв ветра растрепал волосы и полы платья. Воздух стал плотнее, жестче, от чего по спине пробежали мурашки, и я сделала шаг назад. Внутри все сдавило от ужаса. Откуда он? Венти такой же тощий и низкий, как я. Он никогда не показывал жестокость и… По отрывкам ускользающей памяти помню — он обманчиво слабый юноша с крыльями. Он тот, кто выгрыз себе право называться архонтом Мондштадта. Тот, кто возвращался в период кризиса, чтобы помочь своему региону восстановить прежний уровень жизни. И это восстановление не могло не сопровождаться смертями. — Правильно думаешь, не-Барбара. Я вздрогнула. Читает мысли или все понятно по моей реакции? — Я не жестокий, но могу таким стать. Венти медленно прошел мимо меня. Я уверена, ему под силу исчезнуть, взлететь, да хоть провалиться под землю. Но нет! Он бесслышно шагнул — не задел, но едва не коснулся. А моя рука все равно покрылась гусиной кожей — я почувствовала, как по ней пробежала сотня иголочек. — Ищи ответы, если хочешь, чтобы я тебе помог, не-Барбара. Каждый раз когда он говорил «не-Барбара», я испытывала дискомфорт. Я действительно не она и от этого имени тошно, но каждое напоминание о родном мире из его уст — как удар ножа по сердцу. — У меня есть имя, — тихо сказала я. — Здесь оно не имеет смысла. Его голос затих — под конец фразы легкий ветер прошелестел листьями и устремился в сторону леса. Украдкой обернулась — Венти действительно уже не было. — Имеет, — прошептала для себя. Но тут же подумала: «А если уже нет?»

***

Я пришла к алхимикам, слабо понимая, чего хочу. Алхимия в геншине — это не химия. Конечно, в моем мире алхимия была одним из этапов становления химии, но я сомневаюсь, что наши алхимики смешивали лягушек и тычинки пылающих цветов в надежде получить зелье щита. Но что забавно — местные желаемый эффект все же получали. Даже масло, и то усиливало стихийные атаки. Как так-то, товарищи? Я подозревала, что виной всему те самые «особенные» ингредиенты. В частности, необычные растения или драгоценные камни и ресурсы, которые выбивались из боссов. Те же стихийные кубы за счет чего-то не только существовали, но и перерождались. И, видимо, эта сила давала зельям необходимые свойства. Так или иначе я слабо представляла, как можно соединить химию с местной алхимией. Да ладно соединить, мне бы параллель провести, чтобы набрать все необходимое. В отличие от игры, здешние алхимики расположились в маленьком магазинчике, где Сахароза работала на пол ставки. Когда я вошла, она как раз расставляла на полках наборы с различными маслами. Я мельком глянула на стеллажи. Эх, зелья щитов, усилители и всякая приблуда для путешествий выглядела интересно, но на вольные хлеба я пока не собиралась. — Ты что-то хотела, Барбара? Сахароза вообще хорошая девочка. Она мило улыбалась, еще милее краснела и выполняла любую просьбу с такими энтузиазмом, что я могла лишь позавидовать ее энергии и скорости. — Я могу купить алхимическую посуду и реактивы? Сахароза ожидаемо удивилась. Она отложила баночки в сторону и аккуратненько предложила посмотреть товары на стеллажах. Мол, как консультант, она подберет самое лучшее. — Мне все же нужна посуда и реактивы, а не готовые продукты. Сахароза предложила пойти за ней. За крохотной дверцей между стеллажами скрывался проход в лабораторию. Там она тихонько переговорила с каким-то парнем, после чего оставила меня с ним наедине. На встречу с Альбедо я не надеялась. Да и не была уверена, что она мне нужна. С одной стороны — очень. С другой — он слишком умный и подкованный в алхимии. И мои вопросы, возникшие по сути у Барбары, которая алхимией никогда не занималась, вызовут подозрение. А этого парня звали Тимей, я слабо помнила его по игре и предполагала, что с ним проблем не будет. Мы обменялись рукопожатиями, после чего он попросил показать лицензию алхимика и какой-то документ, который подтвердит минимальные знания в этой области. Мол, чтобы я не траванула кого-нибудь по тихой грусти. Не то чтобы это было совсем неожиданно, но я надеялась, что на покупку колб бумажки не нужны. Пришлось объяснять, почти каяться, что это не для алхимии как таковой, а для изготовления новых лекарств. И вообще никакие магические ингредиенты меня не интересуют. — Я сомневаюсь, что ты добьешься чего-нибудь без основополагающих ингредиентов. Я развела руками. — Попытка не пытка. Считай, меня озарил Барбатос. С оборудованием разобрались относительно быстро. Я получила небольшие весы, набор гирек, колбы, мензурки, ступку с пестиком, спиртовку, небольшую плитку и мелочи в виде лопаток, держателей и подставок. Хотя некоторые инструменты назывались по другому, параллель со знакомыми названиями можно было провести визуально. А вот с реагентами начались проблемы. Баночки пришлось нюхать, их содержимое внимательно рассматривать, а потом задавать уточняющие вопросы по свойствам. Так выяснилось, что соляная кислота называлась здесь «обводненным духом соли». Я даже обрадовалась, что в свое время по глупости надышалась этой кислотой — запах запомнился на всю жизнь. Серная кислота обнаружилась в баночке с надписью «купоросное масло». А азотную здесь называли «сильной водой» — ее определила по лисьему хвосту, то бишь бурому газу при взаимодействии с металлами. С солями было полегче — в том смысле, что алхимики освоили металлы гораздо лучше, и названия, как бы ни было парадоксально, совпадали с земными. Так что я набрала всего понемногу. Перед тем как завалиться в церковь с тяжеленным пакетом, заглянула к стеклодуву. Мужчина знатно обалдел с просьбы выдуть пипетки (которые в будущем должны были стать мерными, хотя я и не особо надеялась на точность). А в келье обалдела уже я. Все покупки еле поместились на стол, пришлось освободить часть шкафа. А после еще и потратить часок на оформление лабораторного журнала, куда я вписала покупки. Я сняла доску с результатами лечения и, развернув, поставила на пол — смотреть так не слишком удобно, зато больше места. Итак, можно предположить три пути отравления: вода, еда и предметы быта, куда я отнесла косметику, краски и ткани — в общем все, что мондштадцы не ели и не пили. Воду я уже проверяла — пускай и не так внимательно как стоило, но какие-то наработки были. Да и логично предположить, что раз проблема имеет серьезный масштаб, то вода тут не причем — горожане брали ее из озера, а не закупали у соседей. Я подняла записи из архива, которые Лиза любезно одолжила мне на время расследования. В общем-то тут и начинаются проблемы. Источником мог быть и Мондштадт, и другие регионы — торговля шла весьма активно. Конечно, товары приходили партиями, но если сравнить статистику закупок и поступивших больных, то явной связи нет. Но что это значит? То, что причина в местном продукте? Или то, что Мондштадт закупал так много, что искомый продукт не кончался между поставками? Сложно. Но начать с чего-то нужно. Мондштадт поставлял дерево, стекло, керамику, вино, мясо, сыр, яблоки, ягоды и зерно. Не думаю, что дерево, стекло и керамика могли кому-то навредить. Вино, яблоки и ягоды, наоборот помогают. Значит, остается мясо, зерно и сыр. Ли Юэ предлагал чай, пряности, сладости, косметику, шелк, лаки, фарфор и бумагу. Отсюда потенциально опасными остаются сладости, пряности и лаки. Фонтейн — самый развитый регион. Именно он продавал фотокамеры, оружие, меха и предметы роскоши. В меньшей степени — пузырин и различные цветы. Тут проверять особо нечего. Натлан… Здесь было сложнее. Натлан, насколько я поняла, мало развитый регион. Он все еще поделен на племена, и какой у них уровень жизни я не представляла. Но поставками в любом случае управлял Фонтейн. Почему — не важно. Важно лишь то, что натланцы привозили различные предметы из меди, драгоценные металлы, украшения, шоколад, какао, бобы и красители для еды и ткани. Объем поставок был велик в основном из-за низкой цены. И того получается достаточно много продуктов со сложной матрицей. Н-да это не вода, которую мы и так, и эдак анализировали с минимальной пробоподготовкой. Впрочем, продукты изредка тоже были. Имеет смысл выбрать что-то конкретное. Болеют все, начало положили дети. Исходя из этого можно пока отложить проверку косметики. И-и-и?.. Всем остальным пользуются все. Но я же не могу проанализировать все продукты на всё? Судить по симптомам сложно. Тут еще преподаватель по токсикологии говорил — далеко не всегда яд подействует одинаково на двух разных людей. После он выдал полушутку про индуса, который не только перенес укус ядовитый змеи, но и закусал ее до смерти в отместку. Но если без шуток, происходящее в Мондштадте казалось странным. Смертей мало, но все остальные мучались от целого набора симптомов, словно таинственный яд поражал весь организм. Но поражал тоже странно: медленно, вяленько, лишая возможности жить так как раньше, но все же чаще всего не убивая. А если подойти с другой стороны? Проще всего проанализировать неорганику — разложить кислотами пробы и работать с полученными растворами. Это позволит заняться металлами — хотя они маловероятные, потому что крупных производств нет. С другой стороны всяким хлоридам, нитратам и прочему взяться тоже неоткуда. Но на рынке есть красители, а многие соли токсичных металлов как раз дают окраску. Да и разве история моего мира не знала примеры использования свинцовых и мышьяковых красителей? Вспомнились пирожные из таверны «Кошкин хвост». Но при пищевом отравлении реакция была бы куда заметнее, поэтому начну с ткани.

***

Хотелось бы сказать, что определить наличие особо токсичных металлов с помощью качественных реакций очень просто, но, к сожалению, это не так. Сначала пришлось позаботиться о своей безопасности и сделать у окна вытяжку. Оказалось, с молотком в руках я не такая уж бесполезная — у меня получилось сколотить прилично ровный шкафчик, обить его шкурой и даже достаточно плотно присоединить стеклянную дверцу. Чуть позже Лиза сделала электро вентилятор по меркам окна, так что с видами на внутренний сад пришлось попрощаться, но я не особо расстроилась. Параллельно заготовила несколько литров дистиллированной воды. После составила список металлов, куда вошли мышьяк, ртуть, кадмий, свинец и хром. Выписала по памяти качественные реакции и мысленно поблагодарила Татьяну Ивановну за то, что она в свое время заставила их зазубрить. Потом прокляла себя пару сотен раз за то, что не учила чертовы синтезы и свойства веществ как следует. С другой стороны — кто ж знал, что мне придется с нуля делать реагенты для качественных реакций? Да я ж думала под рукой всегда будет интернет или справочник. Или вообще ГОСТ, где все по пунктам расписано. В общем что-то я нашла у алхимиков, что-то из отсутствующего сварганила сама. О чистоте получаемых веществ боялась даже думать. Но, как говорится, пока глаза боятся, руки делают. Подготовив реактивы, прошла по магазинам и накупила образцы тканей зеленых, красных, желтых и оранжевых оттенков. Порезала каждый на маленькие кусочки, добавила дистиллированной воды и азотной кислоты, после чего поставила на плитку в плотно закрытый вытяжной шкаф. Процедура минерализации обещала быть долгой. К тому же был риск потерять ртуть из-за высокой летучести. Но я надеялась, что ситуацию спасет обратный холодильник. Конечно, по-хорошему пустить по нему холодную воду, но в келью, к сожалению, ее не провели. «А работал бы глаз Бога… — тоскливо подумала я. — Это ж и посуду мыть можно было». Момента истины ждала с трепетом. Если все же виноваты красители, то это будет победа. Одна большая победа.

***

Я разлила готовые пробы по пробиркам и начала приливать соответствующие качественным реакциям реагенты. Первый образец — отрицательный. Второй — тоже. Я проверила бутылочки — нет, взяла все верно. Продолжила, и через пятнадцать минут признала очевидное: не оно. Возможно, ошибка в минерализации — я никогда не проводила ее на ткани. Но принцип должен быть рабочим. Если что-то улетучилось, то часть бы осталась — я не доводила до кипения, к тому же был холодильник. — Да что же не так? Рука дрогнула — я задела пустую колбу, и она полетела на пол. Стекло со звоном разлетелось по всей комнате. Я мысленно выругалась и начала аккуратно собирать стекло на лист бумаги. Кусочек за кусочком… — Ай! — воскликнула я. С удивлением уставилась на капельку крови, выступившую на пальце. Прокрутила руку перед собой. В голове — ощущение звенящей пустоты. Какая-то странная. Заторможенность. И. Дрожь. В руках. Вздрогнула. Помотала головой из стороны в сторону. Открыла дверь и выглянула в коридор — вроде никого. Запаха не чувствую, но может уже просто привыкла. Остатки собрала тряпкой и, открыв вытяжку на максимум, вышла погулять. Пускай проветрится на всякий случай. А то еще не хватало травануть саму себя.