Во имя мести...

      Белые айсберги, точно крошки хлеба на темной скатерти, плавно расходились в стороны под натиском железного носа ледокола Альянса. Туман рассеялся, открывая пассажирам Разрушителя бурь вид на причал крепости Отваги. Ее серые стены покрыты наслоением иния, а деревянные мостки были оплетены плотной коркой льда. К воде же стягивались длинные сосульки.       Корабль причалил, с хрустом опуская на мостки трап. Людей у причала практически не было, виднелось лишь несколько стражей у западного края вервей и распорядители полета у мостков по восточной стороне.       Вновь прибывшие рекруты строем по два человека сошли на "землю", растерянно оглядываясь по сторонам. Холодный Нордскол. Такой пугающий и чарующий одновременно. Бескрайнее синее море, белесые равнины, черные острые скалы, Кристальные леса и Багровые равнины, драконьи обители, древние развалины титанов... Этот мир был по-своему прекрасен. Он отличался от других континентов и островов своей атмосферой тяготящей красоты смерти. Это был край отчаяния... Отчаяния для тех, кто попал в ловушку, соблазнившись красотой и богатствами этого мира, попавших в ловушку собственного разума... Да. Стоит сказать, что бродящая всюду нежить короля-лича была не единственной проблемой этих земель.       До недавнего времени стало известно о пробуждении могучих созданий Древних богов - нерубов, жукообразной разумной цивилизации, владеющей целыми городами под поверхностью льда и камня. Их повышенная активность в последние годы могла свидетельствовать лишь об одном - Древние боги возвращаются. И их шепот сводит с ума этот мир без света.       Нерубы так часто стали выбираться из-под поверхности земли, что волей-неволей попадались воинам короля мертвых, становясь его слугами в посмертии. Именно об этом и свидетельствует шум, доносившийся за стенами крепости.       Раздался залп пушек, за которым последовал сиплый рокот взволнованных насекомых. Похоже, нерубы вновь принялись копать тоннели, обеспечивая армии Плети подход к укреплениям Альянса...       Тарамин вновь окинул светящимися в ночной мгле глазами серую крепость, замечая причудливое северное сияние над ним. Сквозь его изумрудно-лазурное свечение пробивался свет далеких звезд, напоминая ему о доме...       - Эй, паладин. - Окликнул дренея некто.       Этим самым "некто" оказался дворф с рыжей бородой, отвечающий за перелеты на грифонах - быструю транспортировку героев по континенту. По-крайней мере туда, куда то было возможно.       - Очаровался?       -Угу. - Сдержанно кивнул дреней, поправляя рукой меч, висевший за спиной.       - Ну, ты это, не долго давай.       - Что, простите? - Удивленно вскинул брови Тарамин.       Дворф неуютно замялся, слегка притаптывая ногами снег. Создавалось впечатление, что он подбирает правильные слова, чтобы не ляпнуть лишнего.       - Нордскол не место для мечтаний, парень. Иди вон, к вербовщику Блиту. Все рекруты проходят через него. На главной площади стоит. - Дворф быстро развернулся на пятках и ушел к стойлу грифонов, находящемуся неподалеку от причала.       "-Странный полурослик" - Подумал паладин, двигаясь вдоль вервей, где покоился поломанный ледокол. Вероятно, очередная жертва квалдиров. И сколько таких кораблей не доплывало до места назначения...? Мрачные мысли стали накатываться одна за другой, но паладин тут же отогнал их, подходя к большой, но скромно убранной таверне. К удивлению дренея, в отличие от многих подобных заведений в Восточных королевствах, здесь царила гробовая тишина. Точно постояльцы крепости не смели нарушить естественный шум, царивший в Борейской тундре...       Наконец, показалась вымощенная галькой главная площадь с выставленными на ее центр столами. На его крышке покоились учетные журналы, пергаменты, придавленные камнями. Все же ветер Нордскола был не на шутку непредсказуем.       - Становись! - Крикнул тучного телосложения мужчина с лысиной на голове и коричневой густой бородой на подбородке. Он деловито расхаживал перед строем вновь прибывших рекрутов.       - Каждый из вас был отобран и обучен лучшими мужами Азерота. Многие из вас прошли не одно сражение. Но уверяю вас, Нордскол способен сломать даже ветеранов. Здесь вы станете не только пленниками льда и мороза, но и собственного разума. Каждый день будет начинаться с того, что вам придется бороться с самим собой... - Карие глаза вербовщика остановились на статном молодом паладине, стоявшем позади строя рекрутов.       - Эй, ты! Да, дреней, подойти.       Тарамин подчинился. Предвещая кучу неудобных вопросов, он достал из подсумка пригласительное письмо, подписанное командующим Болваром Фордрагоном, и протянул его Блиту. Вербовщик с легким недоумением принял свиток и тут же ознакомился с его содержанием.       - Хмм, боюсь лорд Фордрагон сейчас в отъезде. Тебя примет генерал Арлос в ставке командования крепости. - Мужчина вернул паладину письмо, указывая на массивную ратуш на противоположном берегу верви, путь к которой пролегает через покоящийся в тишине русла ледокол.       - Покорнейше благодарю. - Кивнул Тармин, обходя толпу испуганных словами вербовщика рекрутов...       ...- Плеть уже более года активизировалась в этом секторе и по другим районам Азерота. - Заметил советник Тальбот, трясущийся от холода. Мужчина, точно маленький муравьишка, потирал ладони, облаченные в меховые варежки. На седых усах проступил белый иней. - И мы, вроде как, оттеснили ее в Нордскол. Но опасность нашему дому не миновала. Быть может стоит сперва навести порядок у себя, а потом вернуться к осаде Врат гнева...?       - Чтобы сделать дом безопасным, необходимо ликвидировать источник "проказы". В противном случае новая волна Плети снесет нас. - Пояснил генерал Арлос, одетый в золотые доспехи с украшенными головой грифона наплечниками. - Но раз уж вам так хочется поскорее вернуться домой, советник... можете отплывать на Разрушителе бурь хоть сегодня.       - Довольно, господа! - Подняла голос верховная волшебница, стукнув о пол посохом. Синий кристалл на его вершине грозно вспыхнул, слабо освещая присутствующих. - Держите себя в руках. Сейчас, когда Болвар двинулся к Вратам гнева, нам необходимо сделать всё, чтобы королю-личу из Борейской тундры не поступило подкреплений.       - Верно, леди Праудмур. - Согласился генерал, потирая ладонью лицо, покрывшееся нездоровой испариной. - Я соберу отряды для очередного штурма крепости Эн'Кила и парящего над ним некрополя, Наксанара.       - Очень доблестно, генерал, но, боюсь, вы выглядите не слишком здоровым. - С наигранным сочувствием произнес советник Тальбот. - Быть может, стоит поручить это дело капитану Ричардсону?       Генерал со злостью стукнул по столу, заставляя советника вздрогнуть:       - Я здоров. - Рыкнул он, глядя на советника слегка покрасневшими разозленными глазами. - Занимайтесь лучше тем, что входит в вашу компетенцию, сэр Тальбот.       Половицы лестницы внезапно скрипнули, привлекая внимание беседующей троицы к новой персоне, вошедшей в ставку командования.       - Приветствую вас, господа. - Произнес Тарамин, растерянно глядя на присутствующих. Да, дреней слышал всю их перепалку, пока поднимался в ставку командования, однако продолжал держать лицо невозмутимым. И без его вопросов и замечаний было ясно - с людьми в крепости Отваги что-то происходит...       - Что нужно? - Неприветливо выпалил из себя генерал, скрещивая руки на груди.       - Я здесь по персональному приглашению лорда Фордрагона. - Пояснил Тарамин, подходя к столу, над которым возвышались три фигуры. Он протянул письмо генералу, но тот лишь отмахнулся.       - Не надо бумаг... Как твое имя, синекожий? - Чуть более мягко произнес Арлос, очередной раз смахивая испарину со лба.       - Тарамин. - Пояснил паладин, убирая документ. Белоснежные косы дренея красиво обрамляли коричневый нагрудник с красной каймой и завитками.       - Просто Тарамин? - Уточнил генерал, прищуриваясь. Определенно внешний вид паладина давал понять его принадлежность к знатному роду. По-крайней мере по меркам людей. - Никаких фамилий, титулов, кличек?       - Нет. - Равнодушно ответил дреней, удерживая на лице безэмоциональную мину. Не слишком хотелось откровенничать с незнакомыми людьми в чужом краю.       Наблюдавший за гостем Тальбот хрипло рассмеяться:       -Вы, вероятно, хороший игрок в азартные игры?       - Не понял. - Голубые глаза без зрачка перескочили с генерала на советника, оценивающе оглядывая того с ног до головы. Одетый в темные потасканные одежды Тальбот в свою очередь не выглядел как представитель правящего сословия. Быть может так сказывалось долгое проживания в Нордсколе. Общая депрессивная атмосфера развила в нем эстетическую небрежность. В прочем Тарамин мог поклясться, что и Арлос в любое время был готов переодеться во что-то менее цветастое, но по роду службы был обязан носить яркую сине-желтую броню.       - Не важно. - Отдернул советника генерал, указывая на карту Борейской тундры. - Тебе известно, зачем ты здесь?       - В общем и целом. - Тарамин опустил светящиеся глаза к крышке стола, разглядывая рукопись. - Значит, отсюда начнется наш марш к победе над королем мертвых?       - Хах! - Усмехнулся советник. - Какая самоуверенность. Мы уже более года пытаемся хотя бы просто сдерживать Плеть. Ни о какой победе и речи не шло.       - А вы - пессимист, советник. - Заметил Тарамин, косясь на седоголового человека. - Я прошел всё запределье от Черного портала до Черного храма и Крепости бурь. Думаю, шансы у нас вполне реальные. Только вот есть проблема.       Тальбот вновь залился сиплым смехом:       - В самом деле? Проблема, да? Удивите нас.       - Не к чему его задирать. - Упрекнула советника Джайна. - Что вы предлагаете?       Тарамин прищурился, изучая заметки в журналах, отчеты и схемы прошлых нападений на храмовый город Эн'Кила и парящий над ним некрополь Наксанар. Его определенно восхитило то, какие ловки решения принимал генерал Арлос в процессе руководства кампаниями, каждая попытка - это всё более сложная стратегия по взятию вражеского укрепления. Кстати говоря, их всего то было пять, не считая разведывательных операций. Однако по какой-то причине каждый раз случался провал и гибло множество солдат. Согласно отчетам выживших командиров, складывалось впечатление, что каждый шанс на взятие крепости был предугадан с не вероятной точностью... Словно каждый раз в дела вмешивался тот, кто знал наверняка стратегию и планы генерала.       - У меня есть идея. Но я хочу обсудить ее с каждым из вас по отдельности.       - Вы подозреваете, что среди нас есть шпион? - Скептически поинтересовался Тальбот, упирая руки в бока. - Думаете, мы бы не додумались проверить друг друга после первых двух провалов?       -Разумеется, догадались. - Сухо парировал дреней. - Но для частоты эксперимента необходимо участие третьего лица. И им выступлю я. Леди Праудмур... - Паладин обернулся к светловолосой чародейке с уставшим внешним видом. Ее худые плечи продавливали собой грузные наплечники аметистового цвета.       - Да, я готова к разговору... ... Через некоторое время спустя, окончив индивидуальную беседу с руководителями крепости, Тарамин покинул ставку командования, спускаясь по лестнице. Стража понуро смотрела ему вслед, как бы говоря взглядом: "ты еще насмотришься здесь...".       Паладин вышел из ратуши, направляясь к таверне, как вдруг заметил за углом Джайну. Она жестом позвала его за собой, уводя в закоулок.       - Леди Праудмур. - Констатировал паладин, складывая руки за спиной.       Чародейка застыла в нерешительности. Она с минуту смотрела куда-то мимо своего собеседника и стала расхаживать из стороны в сторону.       - Послушайте, Тарамин... У меня будет личная просьба к вам.       - Я слушаю.       Кажущийся равнодушным тон дренея хлыстом ударил девушку, побуждая ту взять себя в руки и замереть на месте. Она расправила плечи и посмотрела ему в лицо.       - Год назад на штурм храмового города была послана экспедиция Серебряного Авангарда под руководством паладина Арчера Благоговейного. - Тонкие пальцы девушки сплелись между собой, заламываясь в нервозе. - Так совпало, что в его отряд попала и моя ученица, Крея Ирвин.       - Попала? То есть случайно?       Джайна отрицательно мотнула головой.       - То есть нет. Она изъявила желание. Решила покинуть Терамор после гибели своей сестры, с которой они вместе пережили нашествие Плети на Лордерон и отважно защищали Нордрассил во время второго вторжения Пылающего легиона. После предательства Артаса она стала ей единственным родным человеком.       Паладин понимающе кивнул:       - Понимаю, утрату сложно принять. И я сейчас говорю не о Крее, а о вас.       Волшебница ошарашенно отшагнула назад:       - Что, простите?       - Вы не можете ее отпустить, в связи с чем хотите попросить меня организовать ее поиски.       - Все не так.       - А как же?       Джайна напряженно закусила губу, вглядываясь в расслабленное лицо мужчины.       "-Такое равнодушие... Но не даром Болвар поручился за него. Быть может холодная голова это то, что нам требуется в этой войне." - Подумала она и выдохнула.       - Я... знаю, что те, кто ушли к Эн'Киле, не возвращаются. Живыми так точно. - На голубых глазах проступила тонкая слезная пленка. - Но я вижу Крею во сне. Она жива и ей нужна помощь. Она зовет меня.       - Вы уверены, что это не игра вашего разума? Быть может Нордскол просто сводит вас с ума...?       - Если бы я сходила с ума, мне бы виделось другое. - Отгрызнулась Праудмур, звонко ударяя посохом о каменную плиту. - Вы не представляете, что я пережила. Утрата Креи не самая моя горькая печаль. Кроме того, я - маг. Я умею отличать простое сновидение от посланных. Я убеждена, что она пытается связаться со мной.       Тарамин задумчиво коснулся подбородка.       - Во сне... были какие-то детали? Быть может ее уж и нет в храмовом городе или некрополе над ним.       - Я... не помню деталей, везде лед и тьма. Никаких конкретных мест. Но я думаю вы правы и ее давно нет в Эн'Киле. Но начать следует там. - Девушка подошла к мужчине вплотную и вложила ему в ладонь кристалл. - Возможно стоит допросить парочку сан'лейн, обитающих там. И я вам в этом помогу. Как поймаете их предводителя, шепните мое имя камню и я телепортируюсь к вам. Но проследите, чтобы некрополь был зачищен. Маги сан'лейн будут мешать телепортации.       Девушка плавно обошла дренея, уходя из подворотни. Она создала портал и растворилась в нем, оставляя Тарамина наедине со своими мыслями.