Ведьма с девятью жизнями

Мондштадт снова цвёл и блестел - солнце встретило Лизу в зените тысячей отражений от стёкол и витрин. И голубое небо тоже было приветливым. Белоснежные пушистые облака, касающиеся вытянутых рук статуи Барбатоса, медленными стайками плелись по бесконечной степи, тянувшейся куполом от горизонта. Как же полезно читать книги. Чем больше авторов, любящих описывать природу, ты увидишь, тем крепче твои ассоциации. Что ж, Лиза потратила всего насколько часов, чтобы добраться до этого города. Она видела пол сотни мельниц, располагающихся здесь, и всё ещё представляла себе, что Мондштадт может взлететь и остаться парить в небесах, как в одной сказке, где люди собрали тысячи слаймов, чтобы подняться к облакам. Этот город был великолепен. Она прошла мимо двух охранников в арочный проход, прошла по прямой, и вновь фонтаны, окружённые цветами, каждые несколько сотен метров играли бликами и из струй собирали узоры. И огромная длинная улица шла вперёд, утыкаясь в главную площадь нижней части города. Лиза шла вперёд. В одной из первых лавок она увидела отражение прошлого портного ателье и магазина одежды по совместительству - да, это был магазин Клим. Но сейчас здесь стояла кондитерская. Следом шли бары, кухни, магазины игрушек. Лиза прошла мимо места, где когда-то была её лавка - там снова был какой-то магазинчик. Интересно, чем торговали. Лиза попыталась посмотреть сквозь окна, но не увидела чего-то особенного, поэтому вошла внутрь. Над головой звякнул колокольчик. Внутри было пусто и тихо, и редкий шум улицы заглушался так, словно какое-то заклинание было наложено на дверь. Её встретила стойка регистрации, за которой стояла приветливая девочка. - Здравствуйте! - ярко улыбнулась она, - добро пожаловать в магазин "Колдунский котелок"! Чем я могу помочь? - О, нет, - Лиза помахала рукой, - я просто хочу осмотреться. Она прошла мимо и за витринами увидела вместе с ценниками кучу камней, склянок, шкурок животных. Это всё необходимо было, чтобы варить зелья! Вот это находка... И очень странно, ведь слишком малое количество алхимиков, которые могли бы приготовить зелья в принципе, живут в Мондштадте, предпочитая более свободный в этом плане Сумеру или Фонтейн, напитанные элементальной энергией так сильно, что зелья приобретают новые свойства. Но вот что смутило Лизу, так это цены. Да. Цены были просто огромные. - За одну лягушачью тушку сколько берёте? - спросила Лиза, глядя на слизь слайма, выложенную в стеклянные баночки. - Жабы по полторы тысячи, - ответила девочка. Лиза вежливо улыбнулась ей. - Хорошо, спасибо, - и крестиком себе в голове отметила эту лавку. В принципе, если ей будет чего-то не хватать, то она может прийти сюда. А так как тут были элементальные камни (она видела парочку), велика была вероятность, что Лизе они пригодятся. Однако, сначала надо было отыскать работёнку. Но было ли совпадением то, что лавка имеет ведьминскую тематику? Нет, Лиза так не думала. Да, самомнение зашкаливает, конечно. Она вышла и вновь зашагала по улице, рассматривая внимательно магазины по сторонам, пока не дошла до фонтана. Что там было? По имени позвать? - Венти, - прикрикнула она, оглядываясь, - ты тут? - Трунь! - весело ответил ей какой-то странный звук, - Трунь! Фонарик на её запястье весело подпел, прозвенев лишь на октаву выше. - Как мило, - хихикнул кто-то, и Лиза обернулась. Улыбка сползла с её лица, сердце похолодело. Это и правда был Венти. Самый настоящий, с лирой в руке... Но... Он был... Таким же, как и раньше? Мальчишкой. Правда уже одет получше, но в целом его маленькое лицо так и не сморщилось от прожитых лет. - Как!.. - хотела спросить она, но Венти, сидящий на краю фонтана, чьё журчание почти не было слышно, пропел: - Говорят, что бывают боги, строгие по природе своей. Вот, к примеру, Моракс - строгий. Но что насчёт Барбатоса - бога свободы и бескрайних полей..? - он выразительно посмотрел на Лизу, будто призывая закончить фразу. Лиза нахмурилась. - Ты серьезно не знаешь? Ладно, это не грех. Говорят, Барбатос ходит как человек! - Что это значит. - Головой подумай, - фыркнул мальчишка. Он спрыгнул с бортика, и лира пропала из его рук. Бард выгнулся, ладонями упираясь в небосвод, пока Лиза внимательно смотрела на него. - Хорошо, позволь мне разобраться. Ты не постарел, - она загнула палец, - не вырос, - второй, - говоришь, что Анемо Архонт ходит в человеческом обличье. Какова вероятность, что ты окажешься богом? Это смешно. Ты же бродячий пьянчуга! А может, тебя уже нет, и ты на самом деле давно умер, просто я схожу с ума?.. О да. Это казалось возможным. Но мальчишка только закатил глаза и громко цокнул языком. - Зайчик мой, сладкий мой, если ты Архонт, то я - местная фея. Хватит пудрить мне мозги и... - Лиза вздохнула, чуть понизив голос, - и, признаться, я соскучилась. Как же мне хорошо. Я так много старых знакомых встретила, что счастлива лишь от мысли... Я вернулась в Мондштадт. - Ну конечно! - засмеялся Венти, и его смех разошёлся переливом ветряного колокольчика, - и, кстати, у меня для тебя есть подарок. В честь твоего возвращения. Лиза подошла и тепло пожала ему руку. - Ну какой подарок, бродяга? - спросила она, - мне ничего не нужно. Однако, если ты нашёл фонарик, который мне когда-то подарил Вайнтроб, то я буду признательна. - Не совсем, - помотал головой Венти, вырываясь из её не крепкой хватки. Будто знает, про что именно она говорит, ха! - просто следуй за мной! Лиза последовала. Она не задавала лишних вопросов. Не спрашивала ни о чём, только шла и любовалась городом, который так давно ей только снился. Они поднимались по бесконечным лестницам, обходили те огромные мельницы, и Лиза, словно ребенок, радовалась невероятным крыльям, продолжавшим свой ход несмотря ни на что. Они шли мимо посаженных аллеек и тропок, и вот... Внезапно перед Лизой предстал огромный арочный свод. Главная площадь встретила её небывалой архитектурой. Лиза ахнула. Посреди всё также величаво возносилось божество, тянущее руки к небу в мольбе. - Почему статуя изображает женщину? - задала вопрос Лиза, - если честно, я никогда не думала об этом, но черты лица явно женские? - Это не ошибка. Но и не правда. Истина придерживает чашу весов, и твоя вера определяет реальность. Ты веришь, что это женщина? Значит, Барбатос был женщиной. Думаешь, что божество - мужчина? Значит он был мужчиной, - Венти остановился у подножия статуи и снизу вверх посмотрел на неё, закинув голову, - ведь никто не видел истинного облика бога, не правда ли? - Наверное, - кивнула Лиза, - но тогда как они смогли выточить лицо? Венти пожал плечами. - Это не алтарь. Просто красивая статуя. Искусство, позволяющее творцу выразить свой взгляд на мир. Посмотри, одежда бесформенная, глаза прикрыты. Сложенные в лодочку руки тонкие. - Автор считал Барбатоса девушкой? - Ты меня не слышишь. Это просто человекоподобное создание. У него есть руки и ноги. Волосы, глаза, нос, как у человека. И есть крылья. Значит, оно может быть отличной формы? Чем-то обобщённым? Лиза сложила руки на груди. - Звучит, как бред. И, постой, у тебя же такие же косички? - О, милостивый Анемо Архонт покарает тебя, если будешь сравнивать его с каким-то вечно-пьяным мальчиком, тебе не кажется? - саркастично спросил Венти. Лиза махнула на него рукой и отошла от статуи. Бард сразу же поменял направление, пересекая площадь насквозь, и вышел к главной лестнице, ведущей в Ордо Фавониус. - Венти, - позвала Лиза неуверенно, - а уверен ли ты в правильности своих решений? Выглядит так, будто ты хочешь меня сдать властям и получить денег. - Не волнуйся, за тебя много не выручишь. - Мой хороший, да ты шутник! Где же научился? И вдруг случилось невероятное. Они прошли мимо стражников, открыв тяжёлую дверь, затем резко свернули... И Лиза едва успела прикрыть рот, чтобы жалобный писк не вырвался. Пропитанная солнечным светом комната, наполненная книжными стеллажами, предстала пред ней. Лиза помотала головой. Затем прошла дальше и увидела, что это был лишь первый этаж, а, оказывается, был ещё и второй - снизу. "Библиотека Ордо Фавониус," - прошелестел в её голове голос Вайнтроба, - "я отнёс уцелевшие книги сюда." Лиза оглянулась и наткнулась глазами на самодовольного Венти. - Красивая... Библиотека... - буркнула она, - и зачем же мы здесь? - Мне птичка на ушко напела, что наша уважаемая ведьма любит читать, - лениво произнёс ей в ответ бард, - ну так вот, это твой новый дом! Лиза открыла рот, намереваясь что-то сказать, но не нашлась с ответом. - И что я должна делать? - спросила Лиза, - полагаю, убираться? Или... Платить? Я не понимаю. - Всё это ты обсудишь с магистром, к которому мы сейчас и обратимся. Но в целом - ничего. Ты - хранитель библиотеки. Вот и всё. Но подожди, пойдём за мной. Он съехал по перилам вниз, а Лиза предпочла последовать за ним по лестнице. Почему-то казалось, что через каждый шаг она упадёт и свернёт себе шею. Видимо, от волнения тряслись ноги. - Та-дам! Открывай! - Венти сунул ей что-то в руки. Это был ключ. Обычный ключ от двери, которая находилась за одним из стеллажей. Лиза медленно подошла туда, вставила в скважину и повернула. - Не может быть... - это была комната. Самая настоящая комната! Небольшая, но явно больше, чем кладовка! И огромные окна, украшенные тяжёлыми шторами, и гардеробная! Лиза помотала головой снова, однако и этот образ не рассеялся, - я здесь буду жить? - Да. Это теперь полностью твои владения. Предыдущий библиотекарь вышел на пенсию, поздравляю с почетной должностью! Ну, как тебе мой небольшой подарочек? Лиза почувствовала, как глупая улыбка расцветает на её лице и снова посмотрела на свою комнату. Свою. Настоящую "свою". Это казалось чем-то невероятным! Вот такого она точно не ожидала... - Как ты?.. - она хотела спросить, но бард уже поглаживал взявшуюся ниоткуда лиру. - Бряк! - неловко задетая струна разорвала тишину. - Дзи-линь! - подпел ей фонарик на запястье. Лиза спокойно выдохнула. - Я поняла, теперь ты - мой Анемо Архонт. Этого ты добивался? Мне стоит поклониться тебе? - Ага, если только твоё достоинство тебе позволит, - хмыкнул Венти и провёл рукой по струнам, - а если серьёзно - каждое твоё стенание ветер доносит до небес. Не стоит, конечно, уповать на богов вечно... Но и думать, что ты не нужна никому, тоже не надо. Этот подарок - просто попытка показать, что в Мондштадте рады тебе. И я хочу, чтобы отныне ты перестала сомневаться в этом. А сейчас ты пойдёшь к верховному магистру и заключишь с ним договор. А дальше всё зависит только от тебя. Венти подмигнул и развернулся, просто вышагивая вдоль рядов стеллажей. Он завернул за угол, и Лиза поспешила следом, но бард будто растворился в воздухе. Девушка сжала ключ в руке покрепче. Всё это казалось сном, но лучше уж жить в роскошном сне, чем в реальности бояться поверить в собственную удачу! Лиза глубоко вздохнула, наполнив лёгкие воздухом, и задержала дыхание, чтобы не закружилась голова. Надо пойти к магистру. Теперь она - хранительница библиотеки... К магистру. Фонарик весело звякнул, поддерживая радость Лизы, и качнулся на своей крышечке, а Лиза задумалась: пять. Это её пятая жизнь, то есть незаметно пролетело для неё сто двадцать лет. Пятая жизнь... Если не думать, то не так сильно боишься этого. И Лиза хотела бы больше не думать. Она кивнула этой мысли и медленно побрела к лестнице, ведущей на первый этаж огромнейшей библиотеки. Здесь вмещалось бы три её книжные лавки! Три! Однако было страшно, что её узнают и снова выгонят из города. Может, нужно взять другое имя? Но об этом стоило волноваться много позже. Сейчас... Она вновь вернулась в Мондштадт. ___ - Хм-м... Если судить по всему, что мы с тобой увидели тогда, то у элементальных бабочек не должно быть ни крыльев, ни ядра. Это больше похоже на магию! - возмутился Дик. Лиза усмехнулась, подвигая ему книгу. - Элементальное существо не может быть обосновано. Серьёзно, мальчик, как ты объяснишь мне существование элементальных драконов? А элементальных механизмов? - она отодвинулась от стола, незаметно кладя ногу на ногу, но и этот жест не ускользнул от цепкого взгляда этого человека. - То есть ты сейчас, - он поднялся с места, словно бы становясь выше, чтобы занять более выгодную позицию, - хочешь сказать, что разбираешься в элементальной теории лучше меня, стипендиата сумерской академии?! Лиза послала ему воздушный поцелуй, и, видимо, это было точное попадание, пронзившее его сердце, иначе нельзя было объяснить эту театральную наигранную смерть черного лебедя, развернувшуюся прямо возле её стола. - Я не представляю, чему учат вас там в сумерских академиях, - вздохнула она, - лишь потому, что я самоучка. Однако во всех книгах в этой библиотеке написано одно и то же. Артерии земли, элементальные частицы, стихийные формы. Во всех мирах есть правила, везде они свои. Нет никакого волшебства, Дик, есть лишь возможности, что дарует Селестия, и плата, которую она получает. - Плата, - удручённо повторил Дик и поднялся с пола, - ты права. Лиза знала, что она права. Уже несколько лет в этой библиотеке изучала вопрос элементальной силы и всего, что связано с "возможностями" в этом мире. Уже несколько лет... Но сколько же? День идёт за днём, месяц сменяется месяцем. Щёлкнула пальцами - уже наступила осень. Вот так какой-то осенью рядом возник этот неясный скиталец: мальчишка Дик, который обладал невероятной харизмой. Говорит, что отчислили из Академии, вот только затем продолжает нести всякую чушь. Что-то про врачей, что-то про цветы. Рассказывает истории, которые выдумывает, видно, на ходу! Лиза как увидела его, сразу подумала о Матисе. Наверное, у неё просто жизнь такая: знай себе, сиди на одном месте и подбирай мальчишек, которых бросила мать. Дик прижился здесь. Где-то работает, видно, да вот только времени у него достаточно, чтобы бродить по городу, рвать цветы с клумб, учиться варить чай. Лиза ведь дурному не научит! Правда, за клумбы иногда и прилететь может. Несколько месяцев они уже вместе сидят и обсуждают мелочи. Да вот только давно уже Лиза перестала считать эти месяцы. Сколько же их было? Плевать. Дик будто слегка подрос. Его волосы странного голубого оттенка можно уже заплетать в хвост, зато мешки под глазами пропали. Отоспался. Лиза улыбнулась этому. Мальчик совсем. Юноша. Когда же она стала обращать внимание на возраст? - Знаешь, Дик, - она поднесла чашку с чаем к губам, - расскажи о своём детстве. - Ничего интересного. Работа, песок, трава. Я уже и сам толком не помню. - А мама? А папа? Может быть, сёстры или братья? - и ведь правда интересно! Но Дик просто качает головой, прогуливаясь от полки к полке. - Они в прошлом. Далёком. Не говори со мной о них. Лиза пожала плечами. Нет так нет. - Но вот могу рассказать о том, как на базаре торговались до вечера. Когда закрывались двери, собирались уже палатки, а продавцы всё стоят и торгуются, потому что это у сумерцев в крови, - нежно сказал он, - давно это было... Его рассказ был лёгким, словно струя ледяного ключа. Он активно жестикулировал, пока говорил, и образы воссоздавались сами собой. Вот оно что. Сумерец. Рассказывать истории тоже в их крови. Пламенную долгую речь оборвал стук в дверь. Слабый, но продолжительный. На улице уже вечерело, и Лиза не ждала, что придут новые посетители. Всё же, даже у библиотеки есть график. Но Дик был просто исключением из правил, поэтому мог заявиться хоть ночью, хоть на рассвете. А кто бы ещё мог таким похвастаться? Только лишь засранец-бард, но тот если и хотел бы зайти, то точно не стал бы стучать. - Не откроешь? - поинтересовался Дик. И в груди похолодело. Как будто после такого обычно происходит что-то нехорошее... Лиза неспешно кивнула, встала и подошла к двери чувствуя, как провожает её взгляд красных глаз... Она открыла. - Кто здесь? За дверью было пусто. Коридор, пустующий по вечерам, сейчас внушал лёгкий трепет. Хотя, может, это был страх? Но вдруг она услышала тихий хлопок входной двери, и сердце велело ей идти туда, назойливо проваливаясь в глубины. Дыхание спёрло, даже фонарик начал мигать на руке неспокойным светом, и всё это было лишь затем... Чтобы Лиза, открыв парадную дверь, увидела корзину для завтраков. - Что... - не успела она произнести, как услышала отчётливый звук из корзины. Безумно очевидно. До невозможности. Лиза опустилась на корточки, чтобы откинуть сверху простынку. Под ней лежал ребёнок, почти беззвучно мотавший во все стороны головой. Рядом была кожаная фляга, едва помещавшаяся в эту же корзину. - Маленький мой... - на глаза развернулись слёзы, - это что же такое?.. В груди что-то защемило. Даже если мать была близко... Нет смысла искать. - Какой же ты тихий, - шептала она, успокаивая не то себя, не то ребёнка, - какой чудесный малыш. И зайдя в библиотеку, не смогла выпустить корзинку из рук. - Это что такое? - спросил Дик. Когда Лиза поставила свою ношу на стол, воцарилось молчание. В полной тишине она вытащила ребёнка из импровизированной люльки и прижала к себе. - Какой крохотный... Тихий, будто... - слово "мёртвый" едва удалось сдержать. Она слегка покачала на руках малыша, пока Дик прошаривал корзинку. - Смотри-ка, - вздохнул он, показывая клочок бумаги, - записка. Лиза подошла ближе. Изящным росчерком было подчёркнуто столь же изящное имя Розмари. - Розмари? - Лиза недоуменно нахмурилась, откинув пелёнку, - так ты девочка! Малышка Рози! Она не видела взгляда Дика. Она была занята тем, что баюкала эту малюсенькую частицу человека, скукоженную, пушистую. Видимо, едва появившуюся на свет. Однако девочка была чистая, завернутая в новые ткани, имеющая при себе поилку в виде бурдюка. - Посмотри, что за фляга, - попросила она. - Хм. Это разбавленное водой молоко, - ответил ей Дик, - на запах как будто... Козье, что ли? Не понимаю. - Красивый почерк, козье молоко. Да и девочку подкинули не куда-то, а в Штаб Фавониус! Видимо, матушка твоя из богатых будет, - проворковала Лиза, и Розмари задрыгала ножками, - мамочки, а ты у нас уже побежала? Спокойнее, ребёночек, а то я тебя АМ! И съем! Сам по себе голос стал высоким, певучим. И руки совсем не хотели отпускать малышку, и голова была не готова к мысли, что это совсем чужой ребёнок, что его нельзя так прижимать к груди. Сейчас она впервые чувствовала, каково это вообще. Каково это - быть мамой. Даже если всего на пару часов. - Лиза, - беспокойно потряс её локоть Дик, - что ты делаешь? - Я не знаю, - не получалось даже отвести глаз от неё. Такой маленькой. Такой беззащитной. Если бы у Лизы был когда-нибудь ребёнок... - Убери её. Положи обратно. Нельзя привязываться, - он был прав, но, чёрт возьми, Рози была... Она была такой тёплой. И её голова так приятно лежала в ладони. - Я не могу, - всхлипнула ведьма, продолжая улыбаться, - я не могу. Дик... Она повернулась к нему, взгляды их пересеклись, и все её мысли, должно быть, читались на лице. Сто лет. За эти сто лет Лиза уже успела вырастить два поколения. Успела столько пережить, успела так сильно пожалеть о своих чувствах. И успела понять, что ей не суждено быть матерью лишь потому, что её вечное тело не может подарить ей ребёнка. И вот оно - маленькое чудо в её руках. Крошка, нуждающаяся в любви, и лишь эту любовь как раз Лиза может дарить! Даже стараясь выдавить из себя слова, Лиза могла лишь хрипеть и всхлипывать, но продолжать улыбаться лишь потому, что наконец исполнилось самое большое её желание. Эгоистичное. "Я так хочу её оставить!" Одурманенная своими чувствами, она не видела выражения лица Дика, и слава Архонтам. Вместо этого она поднесла крохотное тельце поближе к своему сердцу, которое на удивление продолжало биться спокойно и равномерно, и тихо прошептала: - Ничего не бойся, Розмари. Не важно, чей это шанс на спасение, ребёнка или её собственный, но она не собирается упускать его. Она качала девочку и наслаждалась этим, и фонарик на её руке сам собой начал наигрывать мелодию. Тихий перезвон аккуратного маленького колокольчика на разный лад. - Но почему она здесь? - задал уместный вопрос Дик. Лизе было всё равно. - Снова матушка оставила на сохранение, - ответила она, - часто такое бывает, я думаю. Когда нет желания растить ребёнка самой, но не можешь, скажем, утопить его. Или если погибла, а семья отказалась принимать его. - Лиза... - потрясённо произнёс молодой человек, но Лиза не хотела думать о его чувствах сейчас. Была занята своими. Наконец ощущала, что собрала себя целиком и полностью, что нашла не хватающую частицу огромного пазла. - Можно я оставлю её себе? - Это сиюминутный каприз. Если ты потом пожалеешь об этом... - Я всю жизнь хотела ребёнка, - и не хотела оправдываться, честно говоря. Ведь малышка, по сути, больше никому не нужна, так что она теряет? Ничего. И никто не видел корзину, и никто не обязан ничего предпринимать. А у Лизы есть деньги, время и тонна желания! Она вновь посмотрела на успокоившееся создание на своих руках, - это подарок моего Анемо Архонта. Я позабочусь о тебе, маленькая Роза. - Лиза, - снова тихо прервал её Дик, - ты поранишься. - Не в первый раз. Лучше сделать что-то и пожалеть, чем оставить, и пожалеть сильнее. Неужели теперь ты разочаруешься во мне и перестанешь приходить сюда? - Конечно нет. Его красные глаза выражали что-то. И становилось тепло. Но как хорошо, что Лиза больше не влюблялась. Теперь всё должно быть в порядке. Началась приятная рутина. Каждый день она училась ухаживать за ребёнком, и это было невероятно просто! Всё же, Лиза схватывала на лету. И Дик поддерживал. Сидел рядом, продолжал что-то рассказывать, как обычно, как всегда. И Лиза чувствовала себя счастливой. День за днём, день за днём. Наверное, впервые она ощущала, как замедлилось время и как ей приятно проводить его с маленькой Рози. День за днём. День за днём. Дик предложил купить отдельный домик, чтобы девочке не пришлось расти в библиотеке. Почему бы и нет? День за днём. Она тянула свои маленькие ручки к резным игрушкам, которые сделал для её кроватки Дик. А он улыбался и играл с ней. И Лиза, отдыхавшая от всего этого, смотрела, и сердце наполнялось чем-то приятным, тяжёлым и тёплым. - Дик, - обращала она на себя внимание тихим, наполненным уставшим счастьем голосом, - а ты говорил, что не стоит привязываться. - Почему нет? Уже поздно отказываться, - отвечал он. - Какой хороший братик, - смеялись они вместе. Конечно, лучше было, если Дик был отцом. Хотя бы названным. Но нет, ведь и его вырастила Лиза, и её. И что бы он там не думал, но не могла сейчас она воспринимать по-другому всех, кому было меньше шестидесяти лет. Дети есть дети. Когда Рози впервые поднялась на ножки, Лиза сразу побежала искать Дика, чтобы похвастаться. Одновременно с этим она подумала, что нужно найти девочке круг общения, правда нужно. Нужно больше маленьких деток, нужно научить её читать и писать. Нужно, чтобы она чувствовала, что ей достаточно всего-всего. Когда зубки прорезались, Лиза думала, что нужно быстрее исполнять все мечты, пока не поздно. Иначе девочка вырастет слишком быстро. Когда она сказала первое слово, Лиза решила, что одна не справится. Дик переехал к ним и старался помогать изо всех сил. Маленькая их семья была самой полной, и Лиза думала, что так должно быть всегда. Это... Внушало спокойствие. Рутина. Рутина, которую она искренне любила. Маленькая Рози была первой, кто заставил Лизу считать месяцы. И когда она качала девочку на руках, думала, как же хорошо всё случилось. Как же давно она жаждала просто... Любить. Спасибо, вселенная. Наконец-то ты позволила быть счастливой. Спасибо. Волосы Рози росли со скоростью света. Её ручки и ножки - тоже. Ясные карие глаза были такими красивыми на свете солнца. Пусть иногда она была капризной, Лиза чувствовала в ней частицу себя. - Лиза-а, - проныл Дик, - я хочу пирожное. - Сходи и купи. - Лиза, я хочу, чтобы ты сделала. - Дя! - Что-что-что???? Ты хочешь, чтобы мама сделала вкуснятинку? - ДЯ! Лиза вздохнула. Пирожные для Дика, кусочки варёных яблок для Рози. - Лиза-а! Я хочу прогуляться на фестивале! - Меня! Меня! - Нашу принцессу тоже взять?! Тоже?! - Да!!!!! Лиза вздохнула. Фестиваль. - Мама, я принёс нам порисовать. - Дик, с каких пор ты меня так зовёшь? - Ну ты не мама что ли? Рози! Мама это мама? - Да! Я тоже хочу порисовать! Лиза вздохнула. Сколько-сколько у неё детей? - Мама-а... - Мама! - Тётя! Да. Кажется, об этом она мечтала всю свою жизнь. И с теплом будет думать о каждом прожитом дне. - Лиза, - тихо шепчет Дик. Наконец-то у него получилось уложить Рози и её нового друга, пришедшего на ночёвку, - малыша Джорджа, - ты устала? - Немного, - шепчет в ответ. - хочу, чтобы у Рози было больше друзей. Но для этого надо знакомиться с мамами, и мне так не хочется! - Нашла проблему, - фыркнул он, - для чего ещё нужны друзья? Чтобы знакомиться с мамочками деток! Лиза тихо рассмеялась. Действительно. - Между прочим, - она вертит в руках чашку, - Рози уже четыре. Четыре годика! Какая она у меня хорошая. Так быстро растёт. Да. Очень быстро. Но всё равно, теперь это ощущается совсем по-другому. Совсем. Её маленькая одежда, её игрушки, обучающие сказки с картинками. Весь этот дом ею пропитан, и так хорошо на душе. - Четыре года, а у неё уже есть жених, - не может не подколоть Дик, и так и хочется его чем-нибудь ударить, но под руку не подворачивается ничего. Поэтому, не видя опасности, коварный Дик продолжает, - присмотрись к этому Джорджу. Ему уже пять лет! Разница в возрасте не всегда хороша! Мало ли он чему научит нашу девочку? - Да ей пять лет исполняется через месяц! - и несмотря на журящий тон, Лиза была довольна. Дик продолжал веселиться и рассказывать истории. Много всего. Они обсуждают книги и новости, он любит объяснять ей устройство стражей и охотников руин. И Лизе так хорошо, вообще-то. - Мама! Мама, смотри! - Рози подбежала к столу, плюхая на него книгу, - мама! Я знаю это слово! Смотри! - Та-ак, - "принцесса и кабан", - какое? - Вот это! Смотри, буквы! "Че", потом "ре", "па" и "ха"! Это же черепаха! Черепаха, черепаха! Я прочитала черепаху! Черепаха! Черепаха! 🐢 - Моя маленькая умница! - воскликнула Лиза, - но откуда ты знаешь о черепахах? В Мондштадте нет ни одной черепашки. - Мне Дик рассказал. Он сказал, что в пустыне, откуда он пришёл, вот такущие черепахи! - она расстопырила руки во все стороны, - нет, даже больше. ВОТ ТАКИЕ!!! - и подпрыгнула. - и что они людей едят, представляешь, мама?! Черепахи едят людей💀 - Да ты что говоришь, - подыграла Лиза, - прям так и людей? А тебя? Тебя съедят?! - Мама! Я же человек! Конечно, съедят. Они же ВОТ ТАКУЩИЕ! И правда, какая глупость. Как могут ВОТ ТАКУЩИЕ черепахи не съесть её Рози. - То есть, они могут тебя проглотить? Или только по кусочкам? - По каким кусочкам, мама! Они огромные, значит и рот открывают широко. Но не они главная опасность. А вот змеи! Змеи! Мне Дик рассказал про змей! Вот они могут съесть целого яка! Змея, съевшая яка. Ну что за ребёнок. - А потом они будут переваривать его целый год! Потому что змея тонкая, а як - он же ОГРОМНЮЩИЙ! - И что тебе ещё Дик рассказал? - Лиза подняла Рози на руки и усадила себе на колени, - давай, мне оч-чень интересно. - Он сказал, как читать книжку. Буквы показал, как соединять. - Но я тебе тоже показывала? - расстроилась Лиза, - он понятнее объяснил? - Нет! Он просто сказал, что вот это - черепаха. А вот это - Лиса! Это твоё имя, мама! Лиза хохотнула. - Моя маленькая миленькая вкусная булочка, - и не сдержалась, чтобы не зацеловать. Девочка действительно знала, как её зовут. И как зовут братика, который постоянно рассказывает ей истории, и как зовут всех-всех-всех. Какая умница, она уже даже может читать... - Мама! - завизжала Рози, - хватит!!! Мама хватит, щекотно, АААААААА!!!!! - Что за шум, а драки нет? - ворвался в комнату Дик, и вот уже Лиза держит, а Дик активно принимает участие в этой щекотливой ситуации. И Лизе хорошо. Хорошо до безумия. И день за днём. И день за днём. И день за днём. И день за днём. Каждый из них полон улыбок, веселья, порою злости и печали, но всё это сглаживается одним лишь ощущением наполненности. Потому что вот оно - то, ради чего можно жить. И она не устанет повторять это себе никогда! В день, когда Лиза вернулась домой с работы и поставила греться еду в печь, тоже всё было хорошо. И как всегда пели птицы на ветвях, кричали дети во дворе, дверь то открывалась, то закрывалась от сильных порывов ветра и сквозняка, и никаких дурных предчувствий не было. Совсем ничего. Лиза читала книгу и вышивала в перерывах между чтением - на полотне одуванчики, небо, разрисованное ясными облаками, маленькие фигурки вдалеке. Когда-то давно она видела эту картину сама. Там стоят Дик и Рози, они плетут друг другу венки из распустившихся луговых цветов, а она расстилает им плед, приносит закуски, приготовленные вместо завтрака, и тихо листает книгу, прихваченную с собой. Какой-то роман, но читать было не так интересно, как наблюдать за тем, что делают дети (да, именно, что дети). Они тогда смеялись, играли в догонялки, смотрели на птиц и муравьёв. Лиза ни за что бы не подумала, что Дик может быть таким беззаботным. Видимо, она просто его всё ещё плохо знала. Но вот Роза... Роза была такой весёлой, что глядя на неё хотелось тоже побежать изо всех сил, чтобы обогнать и Дика, и дочь, и даже ветер. Чтобы очутиться в сказке. Одуванчики... А что, если написать книгу про это? Вдохновение на месте, времени полно. Где-то в далёком сне она видела огромные одуванчики и лис, видела маленькие пушинки, приведшие её в этот мир. Где-то в далёком прошлом остались подробности, но ведь их можно и придумать! И Лиза взяла в руки карандаш и бумажки, оставленные в книге в качестве закладок. Места было мало, так что она просто записала идею тогда - "одуванчики, лисы, синее небо". А после снова с упоением смотрела, как играют там, вдалеке, её Дик и Рози. Рисунок закончен. Вышивка тоже. Книга лежит рядом с кружкой с чаем, так что можно спокойно отдохнуть от своего отдыха и продолжить читать, но надо разогреть еду, пока не вернулся домой Дик, и Лиза поднялась, поддавшись своему порыву. Она загремела посудой, разожгла в печи огонь, когда в дверь влетела весёлая до самых кончиков раскрасневшихся ушей Рози. - Мама!!! - воскликнула она, - Мама! Дай воды!!! Воды. Лиза улыбнулась ей и посмотрела в сторону входа, где ждали её друзья, поглядывая горящими от нетерпения глазами. - Возьми графин, - ответила она. Пока Рози наливала себе попить, спрашивала у других детей, хотят они с ней воды за компанию, Лиза подумала, что это было удивительно. Девять лет потрясающей жизни и заботы о маленькой Рози. Она даже их считала. Рози, словно услышала её мысли, подошла к ней и обняла, прижавшись головой к животу - выше не доставала просто: - Мам. - М? - Лиза обняла её в ответ. - Я тебя вот так вот люблю! Любит. Лиза улыбнулась. - А я тебя вот так вот! - и она подняла её, разок раскрутив вокруг себя, пока счастливый её смех разносился по кухне. Вот оно, что за слово... Умиротворение. Да, пожалуй. Одуванчики. Лисы. Синее-синее небо. Рози с её искристым хохотом. - Иди, играй, - лёгкое напутствие, и девочка побежала, - какая большая... На самом деле чертовски маленькая. Крохотная. И от её голоса замирает всё внутри. А от её крика - тем более. - Мама!!! - разнёсся визг на всю улицу, и Лиза насторожилась. Секунда понадобилась ей, чтобы приблизиться к двери, и вдруг та открылась. Единственный, кого ждала сегодня Лиза - Дик. Для него сейчас грелась еда, вот только на пороге стоял незнакомый человек. Точно не Дик. За ним ещё один. За ним ещё. Это были рыцари Фавониус, и у последнего в руках бесновалась сопротивляющаяся Рози, а Лиза ахнула, побелела от тревоги и сделала шаг навстречу: - Что вы делаете с ребёнком! - Мама, - кричала параллельно Рози, пытаясь отбиться, но мужские руки держали крепко, - отпусти! Пусти! МАМА! - Отпустите мою дочь! Раздался небрежный смешок первого вошедшего охранника. - Девушка, мы пришли, чтобы её забрать. Это не ваш ребёнок. - Как это - не мой?! - странные мысли заползли в голову и фонарик на руке раздражённо звякнул, - как это дочь, которую я девять лет растила, и не моя?! Рози! - Мамочка, - захныкала она, - мама!!! - Отпустите, - взмолилась Лиза, - ей же страшно! Пожалуйста! - Ты украла ребёнка, - проворчал один. - Почему мы вообще здесь. Девочка у нас, - ответил другой, а Лиза не могла понять, что ей делать. - Пожалуйста, - она посмотрела на того, кто говорил с ней раньше, - пожалуйста, отдайте мне мою дочь... - Мама! - продолжала плакать на фоне Рози, и Лиза не заметила, как затряслась. И голос затрясся, и губы, и руки с коленками, - мамочка... - Рози, - она не могла подойти, живой щит не позволял, - малышка, всё хорошо. Отпустите! Она же плачет! - Девушка, вы не поняли, - положил ей на плечо руку тот, первый, - это не ваш ребёнок. Мы вернём её домой. - Что за бред? Дом Розы здесь! Я нашла её под дверьми Штаба в корзине, и ей было от силы пара недель, так какой человек имеет право сейчас забирать её у меня? Кто?! Голова кружилась, сердце надрывно заныло. И слабость сковала тело так резко, что Лиза почти почувствовала, как подкосились ноги. Тихо трещал мир, грозился рассыпаться на осколки. И в какой-то момент внутри вскипела волна гнева. - Ганс, уноси девочку, - бросил кто-то, и Лиза внезапно ощутила, как загорелись огнём её руки, как звон застыл в ушах и разорвал мозг на несколько частей. Будто со стороны она видела, что происходило в её маленькой квартирке: стражники взмыли в воздух и схватились за горло, а после каждый из них с грохотом впечатался в стену, но Лиза не слышала хруста костей. Недостаточно. Она взмахнула руками, и волной невидимой силы всех их смело в одну кучу, сдавило, перекрутило, а после выкинуло сквозь резко расширившуюся дверь на улицу. Лиза поспешила следом, наблюдая, как несчастные рыцари пытаются вздохнуть, как побагровели их лица, как помялись латы и нагрудники, и только в момент, когда один из них жалобно захрипел, она опустила руку - они рухнули на землю. Адски болели кисти, кожа словно покрылась волдырями и пылала, но сейчас не это было важно. Лиза посмотрела на стражников. Одного не хватало. Рози не было тоже. Любопытные дети выглядывали из окон, пара мужчин вышла, чтобы спросить, в чём дело, но Лиза не видела и не слышала. Чувствовала, как буквально слезает кожа с её руки, чувствовала, как разрывается сердце, чувствовала. И, сконцентрировавшись на этих ощущениях, она не сразу заметила, как посветлело небо. Это разошлись тучи, обещавшие сегодня грозу. Подул лёгкий прохладный ветерок, где-то замерцала радуга, и мир словно улыбнулся. Вот оно что. Вот оно что... Лиза опустила взгляд на руки. Они были целыми и невредимыми, только фонарик без конца качался туда-сюда на острой перекладине пятёрки, словно спелый закатник, и беззвучно рыдал маленькими искорками. "Не плачь," - подумала Лиза, - "не плачь, маленький, всё хорошо." Вот только вслух бы она такого не сказала бы. Розмари. Маленькая Рози. Кусочек её счастья, если не полная его составляющая. Лиза встала с места, игнорируя выкрики местных (попросту не слыша их) и направилась в разгромленный дом. Прошла в кухню, даже не закрыв дверь, села за стол и потеряно взглянула на вышивку. Синее-синее небо. Зелёный луг. Две фигуры. И сказка. Сказка об одуванчиках. О лисах. О маленькой девочке, изменившей мир. Она долго сидела в одном положении, не двигалась, не говорила, не думала. Лишь смотрела на рисунок, изучала каждую ниточку, каждый узор, и ждала чего-то. Интересно, чего. - Лиза?! - она не слышала. Не видела. Не знала, - что случилось?! Лиза, что с тобой?! Шум. Гам. Лёгкое касание. Отборная ругань. Грохот и горячий воздух. Оказывается, всё это время в кухне пахло гарью. Лиза растерянно повернула голову в сторону и увидела, как Дик старательно устанавливает котелок с чем-то уже непригодным для еды в специальное отверстие, заливает огонь водой и бродит по дому, собирая упавшие вещи. И когда он проходит мимо так близко, что чувствуется поднявшийся ветер от его движения, Лиза говорит тихо, едва различимо, потому что сил уже нет: - Ты прав. - Что? - переспрашивает он, подскакивает и становится на колени, чтобы быть ближе, - я не слышу. - Я говорю, что ты был прав. Не надо было привязываться. А я была дура, потому что думала, что ничего не потеряю. Он замолчал. Слава Архонтам, Лиза не видела выражение его лица, хотя смотрела прямо ему в глаза. Она не понимала, что происходит, не осознавала в полной мере, но продолжала говорить. Долго. Долго. Долго. И пока Дик слушал, сжимая её руки в своих ладонях, Лиза рассказывала ему сказку. О девочке, что когда-то попала в волшебную страну, полную одуванчиков... Жила там долго-долго. Долго. Долго. - Где Рози? - спросил он ласково, - слышишь меня? А Лиза рассказывала ему дальше. Долго. Долго. Долго. Заставляла слушать эту сказку. Заставляла верить ей. А в конце, когда самой уже надоело, сказала: - Главный закон - баланс. Если у кого-то что-то есть, то у другого ничего нет. Если ты приобрёл, то, очевидно, дабы сохранить баланс мира, потеряешь. Вселенная обманула меня. Я думала, что можно любить ребёнка, но чем сильнее ты привязываешься, тем приятнее будет у тебя это отбирать. Так что я просто забуду. Навсегда. Дик был сумерцем. Поэтому слушать долгие-долгие истории у него получалось так же хорошо, как и рассказывать их. А Лиза...