Умопомрачительные приключения и злоключения Малинника и его команды

Был погожий день, который радовал Малинника с самого утра. Солнце светило сквозь ветви деревьев, ветер шелестел листьями, перебирая каждую веточку своими незримыми пальцами. Утром птицы распевали только им понятные песни, а сейчас, ближе к полудню, пернатые все разлетелись по своим птичьим делам. Отряд Малинника, пробиравшийся сквозь небольшую рощу, будто впал в дрёму от такой благодати. Крыжовник, как всегда, молчал, Зяблик не жаловался на неудобства, Брусника и Морошка не перешептывались, даже самые младшие близнецы, казалось, успокоились и не стояли на ушах. Если снаружи и царила полуденная ленность, то живой ум Малинника лихорадочно работал. Глава отряда ехал впереди всех, но периодически оглядывался и хмурился. Над Малинником кружила самая настоящая туча из жалости к себе и ожидания худшего, что он и не заметил, когда Помидорник и Томатник отделились от основного отряда и скрылись где-то в зарослях, оставив лошадей, которые брели вялым строем, а когда заметил, то стало поздно. Сначала мужчина очень надеялся, что они потерялись и он со спокойной душой скажет Матушке, что выжили сильнейшие и его избавят от участи следить за младшими, да и близнецы больше никогда не вернутся в его жизнь. Но Малинник понимал, что ему не могло так повезти в жизни, да и через некоторое время он стал слышать, как то тут, то там хрустнет веточка или упадет камушек в ручей. Да, Малиннику часто не везло, но он уже привык оказываться не в том месте и не в то время. Вот и в этот раз мужчина не смог отказать красавице Ольхе, которая частенько даже снилась ему, вот как сильно он был влюблён в неё. Тонкий стан, волосы цвета мёда, голубые глаза и заливистый смех – всё это сводило с ума Малинника, заставляя соглашаться на очень невыгодные предложения, озвученные девушкой его мечты. В этот раз Ольха обещала вместе поохотиться на упырей, если Малинник возьмет в первый поход младших вместо неё. Куда было деваться бедному влюблённому Малиннику, который беззаветно мечтал о свидании с красавицей Ольхой? «Потерпеть чуть меньше седмицы с мальками, а потом я точно скажу Ольхе, что я люблю её. Не видать Тутовнику её как своих ушей» - так думал новоявленный молодой глава отряда, который не понимал во что ввязывается. Малинник в свои двадцать три года считался уже мужчиной в самом расцвете сил. Ну, как считался, он сам так считал, а для него этого было достаточно. Тяжело считать иначе, раз ему уже доверили целый отряд. Ну, да, всего половину от настоящего отряда, но кто будет их считать, верно? Матушка ведь оказалась не против, значит он заслужит награду в виде благодарности старшей и обожание от младшей. Он опять вспомнил, как красовался перед Ольхой, хвастая мускулами и периодически поправляя волосы, зная, что большинству девчонок так нравится его жест. Девушка же хитро улыбалась ему, периодически стреляя глазками в его сторону. Малинник не заметил, как от воспоминаний об Ольхе улыбка расцвела на его губах, разглаживая морщинку между бровями. Но улыбка быстро увяла, стоило ему заметить рыжие макушки, которые крались и перебегали между стволами деревьев. Томатник и Помидорник были самыми младшими в его небольшом отряде, но доставляли проблем они за целое войско. Казалось бы, детишки должны опасаться того, что поджидает их в лесу, но эти упырята растеряли свой страх по где-то по дороге или продали втридорога на каких-нибудь торгах, а монеты обменяли на способность устраивать балаганы там, где не нужно. Малиннику в самом начале показалось очень забавным то, что близнецов назвала Матушка так, в честь помидоров и заморских томатов, ведь это один овощ, а названия разные. Позже, когда глава отряда знакомился с малышнёй, ему это сравнение показалось не забавным, а правдивым. Мальчишки действительно выглядели одинаково: рыжие кудрявые волосы, зеленые глаза с хитрым прищуром, вздёрнутые носы, алые щёки с россыпью веснушек, широкие улыбки, уголки которых будто бы привязаны за ниточки к ушам. Для своих тринадцати лет мальчишки выглядели сущими детьми, которых только от мамки оторвали. Ну какие могут быть от них проблемы? Так думал Малинник, когда собрал свой малочисленный, но всё же отряд для похода, чтобы научить уму-разуму и хоть немного помочь обуздать свою искру, ну и самое главное, конечно, заслужить восхищенный взгляд, а может даже поцелуй от Ольхи. По Луговому тракту Малинник ходил много раз, нежаков практически никогда не встречал, а кого встречал, то того больше никто не видел, поэтому чем не место обучения и странствия для молодняка? Сходят до деревеньки Луговые норки да обратно. До деревни было не обязательно доходить, но Малиннику так хотелось купить новый венец или ленты расписные для медовых кос Ольхи, да и молодняк порадуется, когда глава отряда их пряниками побалует. Первый день прошел, казалось бы, без особых приключений. Брусника случайно подожгла куст, когда чихнула, а один из близнецов упал с пожилой лошадки, когда решил, что ехать вниз головой будет интереснее. Всё обошлось, поэтому располагаясь на ночной стоянке, зажигая оборонительные огни от заблудших нежаков, Малинник был в хорошем расположении духа и не заметил, как атмосфера внутри стоянки изменилась. Крыжовник, юноша лет пятнадцати, вернулся после рыбалки, пыхтя от натуги и таща ведро с рыбой. Малинник довольно хмыкнул и кивнул парнишке, раздумывая о богатом улове и о том, как повезло мальчишке с талантом, не замечая, как девчонки переглянулись и заулыбались, глядя за спины главы отряда и юноши. Молчаливый Крыжовник мог бы стать идеальным чародеем в отряде, имея яркую искру и умея выживать, но дружбу он не спешил заводить, предпочитая одиночество и тишину. Часто юношу можно было увидеть с небольшим свертком пергамента, который продавался на самых крупных торгах и стоил больше, чем заслуживал. Мужчина слышал, что этот сверток ему подарила Матушка за успехи в обучении, поэтому неудивительно, что парнишка всё чаще сидел в обнимку с пергаментом, рисуя или записывая что-то на нём небольшим пером, периодически макая его в чернила. Малинник этого не понимал, но не силился залезть в душу к парнишке, не его это дело. Когда захочет, тогда расскажет почему пергамент ему интереснее, чем люди вокруг. Крыжовник прошел с пустым ведром обратно, скрываясь в кустах. Близнецы переглянулись и улыбнулись друг другу, открывая очаровательные ямочки для взора. Этот миг между близнецами заметил Малинник, который внутренне напрягся, не понимая причины. Да, мальчишки те еще непоседы, но они обычные мальчишки, что тут такого? Вокруг близнецов собрались остальные мальки и периодически переглядывались, пряча в глазах особый огонёк. Малинник лишь тяжко вздохнул, когда понял, что за искорка появлялась в глазах его отряда. Огонёк предвкушения был знаком мужчине не понаслышке. - О, сейчас начнется, - прошептала Брусника или Морошка, а Малинник опять тяжко вздохнул, понимая, что ему расхлёбывать эту кашу одному. Спасибо тебе, Ольха, удружила. Из дальних кустов раздался вскрик от досады, послышались треск веток и сучьев, а на поляну выбежал запыхавшийся Крыжовник, сжимая что-то грязное в кулаке. Обычно спокойное лицо покрылось красными пятнами, глаза будто бы налились кровью, а может это так показалось Малиннику, но таким глава отряда никогда не видел обычно спокойного Крыжовника. Близнецы вскочили и разбежались в разные стороны с криками и громким смехом. Невысокие, но юркие и быстрые, они быстро оказались на верхушках молодых деревьев. Верхушки гнулись по весом мальчишек, но страха в их глазах не было и понимая, что никто из отряда не заберется на такую высоту, расслабились и начали гримасничать на громкие выкрики Крыжовника. - Спускайтесь быстро сюда! – завопил Крыжовник, смотря то на одно дерево, то на другое. — Это ты быстро поднимайся наверх! – прокричал один из близнецов с левого дерева. - Тихо! Что они натворили? – попытался разобраться Малинник, потирая лоб. - Они испортили мои рисунки на пергаменте, - уже тише сказал Крыжовник, поджимая губы. – Мне пергамент этот Матушка подарила, а я для неё рисовал зверушек, которые мне попадались на пути… - Неправда! – закричал мальчишка с правого дерева, срывая голос на визг. – Мы ничего не портили, мы украшали! Твои закорючки лучше в цвете выглядят! - А раскидывать у ручья зачем было? - Так пусть зайцы, белки и бобры полюбуются твоим мастерством! – захохотал тот, что сидел на правом дереве. Слева его поддержал похожий хохот. Крыжовник набрал в грудь воздух, собирая ещё что-то крикнуть близнецам, но медленно выдохнул и протянул грязный комок, который до этого сжимал в кулаке. Малинник осторожно попытался развернуть подмокший пергамент, стараясь не порвать его. Вокруг него воцарилась тишина. Отряд мальков с интересом наблюдал за этим балаганом, но никто не вмешивался, боясь попасть под раздачу. Наконец, Малинник смог разглядеть то, что было изображено на куске пергамента. До вмешательства близнецов явно угадывалась белка, которая сидела на ветке и что-то грызла, обхватив лапками. Но сейчас белка была синей с красными вкраплениями, а контуры хвоста были смазаны, образуя комок из смешения чернил и красок. Принюхавшись, глава отряда почувствовал смешение ягод, но запашок чернил перебивал детали аромата. - Глава, ну скажите ему, что лучше стало! Красиво же! – послышалось с правого дерева. - Да не бывает белок такого цвета! – воскликнул Крыжовник, закрывая рукой глаза. - А кто сказал, что не бывает? Если ты не видел, то… - Она похожа на звездную ночь! – прошептал кто-то из девчонок, заглядывая через плечо Малинника. - Да нет – протянула шепотом вторая – скорее на синяк под глазом. Хихиканье сзади прервал глава этого, прости Хранитель, отряда. - Спрошу один раз: кто это сделал? – серьёзно спросил Малинник, внутренне содрогаясь от смеха. Он, будучи мальком, творил вещи и похлеще. - Не я! – послышалось с обеих вершин деревьев. - А кто? - Он! – опять хором крикнули с деревьев и послышался смех. - Он – это кто? - Он – это он. – крикнул малец с левого дерева. - А я – это я. – вторил ему близнец с правого. «Нет, они издеваются» - хмыкнул про себя Малинник, но решил не давать спуску близнецам. - Так, считаю до пяти, вы спускаетесь, просите прощение у Крыжовника, а я придумываю вам достойное наказание. Не спускаетесь, тогда разговаривать мы будем иначе. Сзади дети переглянулись, даже Крыжовник задумчиво посмотрел на Малинника. «И зачем я вообще согласился ехать с этой малышнёй?» - подумал про себя молодой мужчина, но перед взором предстала Ольха, и всё опять встало на свои места. Для убедительности Малинник призвал свою искру, перекатывая небольшой огненный шар между пальцами. Подростки опять переглянулись, но тихо стали перешептываться. Сквозь шепот он услышал, как с левого дерева стал спускаться мальчишка. Рыжий балагур заискивающе улыбался, поправляя одежду и медленно подходя ближе. - Ну, и кто ты? – Малиннику было стыдно признаться, что он не различал близнецов, да и не сильно пытался. - Я – это я – шире улыбнулся мальчишка, обнажая ямочки на красных щеках. Как только проказник в пределах досягаемости, Малинник схватил его за шкирку и притянул его ближе к себе. Мужчина опустился на колено, чтобы глаза их были примерно на одном уровне. Мальчонка стушевался, и улыбка пропала с губ. - Томатник я. – мальчик сжал губы в ниточку. - Врёшь! – заорало правое дерево, на котором всё еще оставался второй виновник – Томатник – это я! Получишь сейчас, вот только дай мне спуститься, предатель. С правого дерева посыпались мелкие ветки с листьями, кубарем свалился мальчишка с последних веток. Малинник вздрогнул, но мальчонка уже вскочил и бежал к своему близнецу. Тот заорал и вырвался из хватки главы отряда, скрываясь из виду в кустах. Мгновение – и нет больше близнецов на поляне, но крики, хохот и ругательства то тут, то там раздавались с разных сторон. - Когда устанут, найти и привести ко мне для наказания – вздохнул в очередной раз Малинник, вставая с колена. – Пока же найдите ещё хвороста и притащите воды, а один из вас за мной, готовить ужин для отряда. Искрой не пользоваться, а то лес подожжете. Всё ясно? Тогда приступайте. Малинник так устал за этот день, как не уставал за несколько месяцев. Вместо еды для отряда он готов был рухнуть прямо на траву и уснуть самым крепким сном, но мысль его перебил девчачий голос. - Глава Малинник, а как вы их накажете? Малинник перевел взгляд на неё, перед ним была Морошка. Спокойная, послушная, умелая девочка лет четырнадцати, но с тусклой искрой ей было тяжелее всех в отряде. Её щёки слегка зарумянились, когда Малинник посмотрел на неё. - Можешь звать Малинником. Пока не думал, а что? – буркнул мужчина. Девчонка пожала плечами, опустив взгляд и собираясь потрошить рыбу. - Да жалко их. Младшие ведь. - А если дальше балагурить будут? - Будут, конечно. Натура у них такая. Но не злые они, сердца добрые у них – улыбнулась на это Морошка, не поднимая глаз. Малинник то ли крякнул, то поперхнулся от смеха, но улыбнулся в ответ. - Морошка. Девчонка подняла глаза от рыбы, выжидающе кивнув. - Кто из них кто? Ты их различаешь? – задал вопрос Малинник, который так волновал его. Морошка засмеялась как-то по-доброму и покачала головой. *** Настала ночь. В лесу слышались разные звуки, где-то вдали выл голодный нежак, а сверчки стали заводить свою особенную песнь. Рядом с огнем продолжал сидеть молодой мужчина, глубоко задумавшись. Пальцы медленно перебирали волосы на голове, а взгляд уставился в огонь. Вечером он видел, как вернулись близнецы и то, как они подошли к Крыжовнику что-то протягивая. Позже Крыжовник показал Малиннику самодельные краски и кисточки, сделанные из веточек и шерсти какого-то животного. - Они извинились, глава Малинник. Я не держу обиду на них. – тогда тихо сказал парнишка, смотря в глаза главе отряда. – Я погорячился. Не дождавшись ответа, Крыжовник вернулся к своему спальному месту, любовно пряча краски и кисти в седельную сумку. Сейчас все спали, даже неугомонные близнецы лежали рядом друг с другом и тихо сопели. А глава отряда всё думал и думал. «Да, Ольха, одной охотой на упырей ты точно не отделаешься от меня.»