Падшие

      В Овальном кабинете собрались те, кто отвечал за оборону и безопасность страны — директор ЩИТа Николас Фьюри, его заместитель Мария Хилл, Энтони Старк, министр обороны Майкл Андерсон, директор АНБ Марк Вернер, директор ЦРУ Эван Кармайкл, директор ФБР Кристофер Краузе.       Магов представляли Ракарри и её помощник Лэхойз, которая даже на первый взгляд на человека не была похожа — уж слишком явно черты лица говорили о том, что от Homo sapiens в ней почти ничего — золотистая кожа, вертикальные зрачки, явственно видимые чешуйки по рукам, чётко очерченные скулы, слишком выраженные для человека, острые кончики ушей.       — Дамы и господа. — Президент США Пол Эллис оглядел собравшихся. — Миз Ракарри, в прошлую нашу встречу по итогам боя на Пятой Авеню вы говорили, что некоторые люди, если им предложить власть и деньги, могут пойти на сделку с этим самым Порядком и его Хозяином. И что вы знаете и можете провести ритуал, который покажет, кто поддался на Его уговоры?       — Да, сэр. — Ракарри тяжко вздохнула. — Увы, у нас плохие новости. Очень плохие.       — Раз я вижу тут мистера Старка… — Вернер бросил короткий взгляд на миллиардера-гения, с которым у его ведомства была негласная война, — это не он.       — Да. Это Хаммер. И, к сожалению, — Лэхойз вздохнула, ей действительно было грустно об этом говорить, — он продал не только свою душу, но и души тех, кто на него работает, а также души своей семьи.       На пару минут в Овальном кабинете стояла тишина… которая взорвалась криками на нескольких языках сразу — орали все, кроме Фьюри, Хилл и Старка.       Наконец Эллис стукнул по столу, и военные постепенно успокоились.       — Как я понимаю, миз, нам следует ожидать пришествия Хозяина Хаммера и Создателя?       Ракарри пожала плечами:       — Есть минимальный шанс, что мы можем справиться сами… Но ценой уничтожения и самого Хаммера, и тех, чьи души он продал.       — На Джастина работает сто пятьдесят тысяч человек, — сообщил Старк. — Клан Хаммеров — это человек семьдесят. Если учитывать членов семей, это более двухсот тысяч. И нам не отплеваться, если мы их просто так вырежем. Провокация? — На мгновение его глаза наполнились золотом.       — Как бы нам в ходе этой провокации не привлечь его Хозяина. — Лэхойз качнула головой. — Мне хватило одного раза, когда пришлось удирать от Него. Лучше без этого. Потому как Хозяина Хаммера нам не вынести.       Директор ЦРУ Эван Кармайкл тряхнул совершенно седой гривой.       — А есть ли хоть какие-то способы обозначить таких людей? Просто чтобы было видно? Для не магов. Чтобы можно было понимать.       — И чем нам вообще всё это грозит? — спросил директор АНБ Марк Вернер. — К чему нам готовиться?       Ракарри и Лэхойз вздохнули. Как объяснить людям, что ничего хорошего их не может ждать, и что никаких способов обозначить рабов Порядка нет в принципе?       — Боюсь… — Ракарри вздохнула очень горько, — что ничего хорошего для этого мира явление Порядка не несёт. И что в лучшем случае, в самом лучшем, будет уничтожена только одна планета. — Про худшие варианты ей даже думать не хотелось. — При самом благоприятном развитии событий под прямым ударом только Земля. Нам безмерно повезло, что Порядок сосредоточил внимание лишь на нашей планете. А вот как обозначить для немагов тех, кто принадлежит Порядку… Увы, — она развела руками, — я не знаю. ***       Пока в Овальном кабинете продолжалось заседание, тот, о ком там шла речь, под маской Джастина Хаммера сидел на заседании главных конструкторов и инженеров Hammer Industries. Степенные уважаемые мужчины с докторскими степенями носились по конференц-залу, как стая гиперактивных хорьков.       Джастин Хаммер ещё до того, как в мир пришёл его Хозяин, предложил на суд своих конструкторов и инженеров несколько инновационных проектов в области протезирования и выращивания внутренних органов. То, чего в этом мире ещё не было. То, чего в этом мире ещё не было, но могло быть создано на основе существующих технологий. Хаммер, хоть и не был гением, как Старк, тем не менее смог воплотить, пусть и в теории, достаточно многое.       У почтенных мужей был шок. Такого они не ожидали.       — Сэр! — Грейсон Меркадо, который занимался медициной в Hammer Industries, наконец остановился напротив сидящего в комфортабельном кресле Хаммера. — Это прорыв! Фееричный прорыв! Мы оставим за бортом всех конкурентов, даже Stark Industries! К нам будет очередь отсюда и до Луны!       — Сначала всё надо испытать на добровольцах. Пока это теория и опыты на мышах. — Хаммер пожал плечами. Внезапно Ньярлатмиган осознал, что это ему… интересно? Да, все эти людишки уже принадлежали ему, но вот такое оказалось… да, интересно. И забавно. И необычно. А ещё… Как там смертные говорят? Смена деятельности? Отдых? — Потому что если что-то может пойти не так, это обязательно пойдёт не так, и репутация Hammer Industries рухнет ниже дна. Я такого не хочу. Это и моя репутация тоже. — И подобное тоже, оказывается, может быть интересным. Странно…       — Разумеется, сэр! — Меркадо аж захлебнулся воздухом. — Я это великолепно понимаю! Безусловно, прежде чем перейти к опытам на добровольцах, мы будем испытывать всё на обезьянах.       — Тут ещё одна вещь, благодаря которой мы можем обставить Stark Industries, — высказался Кларенс Харрелл, отвечающий в компании за кибернетику. — Протезы. Да, это пока теоретические выкладки, эскизы и приблизительные схемы, но даже они опережают проект Старка на поколение. Да, надо тестировать и смотреть, но вкупе с возможностью создания искусственной кожи, которая ничем не отличается от обычной человеческой, это громадный прорыв.       — Пока это лишь теория, и её надо переводить в практику, но аккуратно, чтобы не было гигантских судебных исков, — предупредила их начальник юридического отдела Саманта Каллаган. — Иначе мы на выплатах разоримся. Лучше сначала отработать методики на животных, а потом на бродягах и бездомных — кто их считает-то? А если кто и помрёт… У Hammer Industries есть заводы. В том числе сталеплавильные. Трупы никто не найдёт. А вот потом, когда на бездомных натренируемся, можно и к опытам на добровольцах перейти.       Хаммер-Ньярлатмиган хмыкнул. Эта дама ему понравилась — никаких рассусоливаний, всё чётко по делу. Надо отработать методики, чтобы не влететь в судебные разбирательства? Бродяги и бездомные в помощь.       — Хорошо, — кивнул он. — Тогда так — вы, Харрелл и Меркадо займётесь тем, что начнёте переводить теорию в практику. Пока опыты на крысах, кроликах и обезьянах. Когда всё начнёт получаться, займёмся бродягами и бездомными. Влететь в многомиллионные судебные иски я не хочу. А если кто-то из добровольцев умрёт, нас сожрут на сенатской комиссии. Бродяг и бездомных в одном Нью-Йорке столько, что трупом больше, трупом меньше… Главное — никаких намёков на Hammer Industries! Протезы снимать и утилизировать отдельно.       — Да, сэр! — в один голос заявили оба. Сейчас им хотелось рвануть в лаборатории и загонять лаборантов и помощников до полусмерти. Столько вкусного! Столько нового! А ещё, возможно, и Нобелевка по медицине!       Джастин посмотрел на начальника юридического отдела Саманту Каллаган.       — А вы должны проработать соглашение с добровольцами — с теми, кто пройдёт строгий отбор, включая психологический, мне не нужны в добровольцах люди с проблемами в психике. И пускай СБ поищет бродяг и бездомных — разного пола, возраста, с разными проблемами со здоровьем. Нам будет нужен большой разброс физических параметров, чтобы настроить протезы для разных людей. Ну и для экспериментов по выращиванию органов.       — Разумеется, сэр! — кивнула та. — Я немедленно поговорю с Джеком Бреммером об этом. И о том, где и как утилизировать трупы, чтобы у Hammer Industries не возникло проблем с законом.