Амброзия

Рафаэль смотрел в пустой серый потолок из камня порядком десять минут, подобное действие для него в принципе не являлось привычным. Начиная с первого дня рождения в этом мире он вставал рано, не затягивая с водными процедурами и повседневными делами, которые заключались в учебе, работе с документами и в поддержании своей репутации. В момент похищения он совершенно не мог спать из-за своих похитителей, любителей поиздеваться «над товаром» и стрессом, который закономерно не давал ему хоть толику спокойствия в той неприятнейшей ситуации. Сейчас происходило что-то поистине странное. Он проснулся в обеденное время, чувствует себя невероятно бодрым и отдохнувшим, ему удалось открыть глаза без привычного ночного кошмара. Юлиус – хорошая скотина, раз смогла угостить его таким прекрасным ядовитым чаем. Самое удивительное он выжил и попробовал смерть этого мира на вкус. Столь дивный опыт наводил на определенные мысли. Если раньше принц думал, что, умерев в этом мире переродиться в следующем только без памяти о прошлых жизнях, то теперь теория поменяла вектор суждений. Если он умрет в этом мире душа Рафаэля исчезнет, и он ничего не поймет. Почему же в первый раз ему удалось переродиться и сохранить воспоминания о старой жизни? Желудок отозвался ноющей болью, намекая хозяину что тот давно ничего не ел. Рафаэль с трудом встал, ставя ноги на холодный пол. Одного взгляда на руки и ноги хватало для понимания как сильно он похудел. Принц надеялся, что нездоровая худоба быстро пройдет и не портила красивое лицо. Длинные светлые волосы никуда не делись, лишь секущие кончики и потерянный блеск вызвали возмущение. К нему подбежала медсестра, наводя шум и раздавая приказы другим медсёстрам. Его уложили обратно, принесли столик для больных и накормили пресной едой, дав противное лекарство. Рафаэль приложил все силы, чтобы не думать над составом коричневой жижи. Кривить лицо и капризничать как маленький ребенок он не мог. Его бы не так поняли. Взрослый мужчина и будущий король этой страны ведет себя прямо как отец. Чувства стыда за поведение Короля и вина за подобные мысли мешали принцу. Трудно не испытывать все эти чувства по отношению к родителю, который ведет себя как помело. Окружение всегда удивлялось огромной пропасти между ним и Августом, но Рафаэль не был с этим согласен. Жизни Короля угрожали куда больше, чем принц мог себе представить. Великие маги от покушений тоже не застрахованы. Людей вечно что-то не устраивало, а обстоятельство с двумя королями в Королевстве Клевера, где нужно показать народу кто оказывает им поддержку внутри царства, а кто обеспечивает внешнюю защиту. Улучшить жизнь можно не только военными завоеваниями между королевствами и внутренним порядком, но и обыденными вещами не требующие огромных запасов маны или интересной магии. Рыцари-чародеи, наоборот, показывали, что от резерва магической силы зависит все. Аристократы вступали в ордена, показывали, как они сильны, хвастаясь подвигами направо и налево, а после…переходили границы. Например, его похищение, заказанное членом его семьи, который опасался и злился на Рафаэля за разрушение всех планов по убийству ордена Конрада Лето. В настоящее время капитана змей изгнали за убийство члена королевской семьи. Хотя лучше сказать, что он сбежал с подачи Юлиуса Новохроно. Маленький Рафаэль Кира отдал приказ отозвать целый отряд магов и отменить задание, которое им поручили, как только его посветили в планы по массовому убийству рыцарей-чародеев. Сначала никто ничего не понял, потом все шишки закономерно полетели на него. От принца хотели избавиться, и Король Клевера до сих пор не знал этого. Не знал, что убрать единственного сына планировал родной дедушка Рафаэля. Обидно, невероятно обидно. -Медсестра Джо, могу ли я принять ванну? – с хрипотцой вопросил принц, привлекая внимание взрослой и проворной женщины. -Конечно, Ваше Высочество, но только после осмотра врача. Он скоро должен подойти, - пропела пухлая женщина, одаривая принца вежливой улыбкой.

***

Юлиус Новохроно – сильный маг с редкой магией и необычным мышлением, которое отражает что-то давно забытое Рафаэлем. Отражает отголоски прошлой жизни. Знал ли Юлиус каким может быть будущее? Вместо каменных домишек в старинном стиле и изысканных особняков, украшенных золотом, видел ли он высокие небоскребы и неоновые огни, украшающие вывески дорогих баров? Раф никогда не узнает об этом. Впрочем, не так это важно. Важно, что Юлиус несмотря на аристократическое происхождение и воспитание не соответствовал канону. Не ограничивал себя в эмоциях и не давал сковать себя этикетом как делал это принц. Единственная черта чему Раф симпатизировал, ведь теперь Капитан ордена изображал пристыженного щеночка. С самого начала встречи он боялся взглянуть принцу в глаза, Юлиусу пришлось пройти через многое за этот месяц, чтобы доказать свою невиновность. Рафаэль сильно испугался, но узнав обстоятельства отравления решил простить Юлиуса. Чего уж злиться на сильного мага, который способен защитить все Королевство в одиночку? Особенно, когда место великого командующего отрядами магов пустовало. Чувствительность к мане у королевских особ намного лучше других дворян и принц чувствовал, насколько Новохроно силен. -Капитан Новохроно, прошу Вас посмотреть на меня и перестать сутулиться, - Рафаэль отпил из своей чашки, в которую умудрились добавить лекарство. Агнесса и Гроздан, наверняка, постарались ведь принц наотрез отказался пропивать курс лекарств, назначенный врачами. Сегодня за завтраком Кирш вместе с малышкой Мимозой следили, чтобы он все съел. Их волнение приветствовалось и отдавалось теплотой в душе. – Произошла чудовищная ошибка, я понимаю и прощаю Вас. Ни Вы, ни тем более я не знали о магической аллергии. Прошу Вас не корить себя. -Вы очень добры принц Рафаэль, но боюсь Ваш отец и его приближенные более не желают видеть меня рядом с Вами, - грустные щенячьи глазки сразу дали понять в чем дело. Юлиус стремился стать Король Магов, место второго Короля уже подготовили оставалось благословение от Августа Киры нынешнего Короля Клевера. Отец явно разозлился на Новохроно за столь недопустимый инцидент, а абсолютисты подхватили волну. Рафаэль хотел застонать от этих «людей», вылизывающие задницу Королевской чете. Отказаться от подлиз тоже становилось сложно, ведь они владели собственной личной властью. Могли даже на моду в Королевстве повлиять, дай только волю засранцам. С одной стороны, они не могли избавиться от Короля особенно от Августа. Отличная деревяная кукла. По этой причине они старались поддерживать здоровье нынешнего Короля и трон принцу не скоро достанется. Сына контролировать сложнее чем отца. -Не переживайте об этом Капитан Новохроно, советую подготовиться в скором времени к принятию нового титула. Поддержки у Вас достаточно. -Ваше Высочество, - Юлиус посмотрел на него так, что принц невольно смутился. Чувство неловкости пронизывало его. Хоть Новохроно сложно прочитать, и маг плохо поддавался контролю, вот только Королевству требовался лидер для рыцарей всех отрядов. Стоило поторопиться пока другие Королевства не атаковали родные земли. Конрад Лето ушёл, силы терпеть беспредел у мага закончились. Несмотря на поддержку принца, собственного отряда и жены. Он устал. Самое худшее, что могло произойти за последние годы это расформирование отряда, уход двадцать седьмого Короля Магов и лишение принца надежной защиты. Именно Конрад Лето нашёл похищенного принца и забрал обратно домой, а после отомстил дедушке принца. – Я не знаю, как Вас отблагодарить за оказанную милость. -Когда Вас назначат Королем Магов, подарите мне чай с вербеной, - произнес Рафаэль, пытаясь вложить сарказм и намек на дальнейшее сотрудничество. Юлиус неловко прокашлял, протягивая руку с лучезарной улыбкой. Принц пожал её, перебирая варианты разговора с отцом. Настоящая головная боль должна скоро предстать перед ним.

***

Ком в горле никак не хотел уходить, он и не уйдет. Никогда не уйдет, покуда принц видит своего отца. После похищения Рафаэлю становилось трудно задерживать взгляд на Августе, по многим душевным причинам. Отец словно и не желал этого замечать, его интересовало другое. По какому поводу пришло родное чадо. Рафаэль вздохнул и перевел взгляд с чашки ароматного чая, щедро «приправленный» мятой и брусникой, на своего отца. Мужчина наряжен по всем модным тенденциям принятых у мужчин-аристократ. Шоссы цвета шампань, штаны-пуфики, сочетавшие в себе королевский фиолетовый и зеленый, полосатый дублет и под ним наверняка дополнительно находились несколько слоев одежды. Данный вид скрывал полноту Короля и те складки, которые Раф чувствовал в детстве при крепких объятиях отца. На козлиную бородку с усиками на лице Августа он старался не сильно заострять внимание. Второй подбородок дело привычное в возрасте Короля. Принц не выдержал, прикрыл глаза от одного вида мужчины, сидящего перед ним. Стало тошно. Отвратительные детские воспоминания лезли в голову, где он со слезами на глазах надевал на себя похожий костюм ведь так принято в высшем обществе. Самый главный клоун пришел на бал, помахать ручкой и посмотреть на других детишек. Врагу не пожелаешь подобного отношения. Сейчас благо все иначе и принц лучше окунется в лужу грязи, чем напялит на себя шмотки клоуна. Его стиль неповторимый и уникальный, подчеркивает изящество и красоту тела. Спасибо воспоминаниям из прошлой жизни. Единственная причина критики являлись цвета одеяния. Бывало так, что Рафаэль носил неподходящие его статусу оттенки. Гроздан каждое переодевание просил носить одежду согласно «правилам». Ничего он не получал, принц привык сочетать оттенки так как ему нравиться. Он и в прошлой жизни любил носить красивые шмотки, вторая жизнь с другими правилами ему не помеха. -Что привело тебя к нам, сын мой Рафаэль? – высокомерная манера общения сопровождалась приподнятыми уголком губ, отчего улыбка Короля кривилась. -Дорогой отец, несмотря на мой глубокий сон я волновался о Вашем благополучии. Не просветите своего непутевого сына о своих делах? -К чему формальности, Рафаэль? Мы не чужие люди, - улыбка отца искривилась настолько, что походила на оскал хищника. – Я рад, что ты спросил о делах. Во время твоего лечения мне лично пришлось заняться половиной из королевских поручений. Не переживай сильно, я следовал каждому пункту, оставленных тобой инструкций. -Да, я ознакомился с результатами и за это благодарю Вас от всей души, - Рафаэль отставил пустую чашку. Не заметил, как сосуд наполнился обжигающим напитком. – В дополнение к благодарности я хотел привнести свои искренние извинения. Мне жаль, что Вам пришлось взяться и за мою работу тоже. -Ничего-ничего, мы семья и должны помогать друг другу, - Король усмехнулся, пытаясь скрыть улыбку за чашкой чая. -Дорогой Король, мы с Вами убедились, что у нас с Вами много работы. С отставкой Конрада Лето боюсь нагрузка прибавиться и нужно поставить на пустующее место нового Короля Магов. Например, Юлиус Новохроно. -Этот предатель?! – Август подпрыгнул и невольно выпустил ману от гнева, ломая чашку, - Он должен быть благодарен, что не лишился головы за столь тяжкое преступление! Ты наше главное сокровище, Рафаэль, и мы не позволим, чтобы отброс марал твою жизнь! -Отец, прошу тебя успокоиться. Ты очень важен для меня и королевства, лишние беспокойства лишь вредят твоему здоровью. Я не просто упомянул Капитана «Серых оленей», враги в скором времени прознают об бреши в защите Королевства и сильный маг как Юлиус является решением многих проблем. За ним следуют сильные маги и народ любит его. Отдав титул Короля Магов, мы также повысим любовь народа и защитим себя. Прошу, отец, подумайте об этом решении. Ведь данный титул подразумевает не только свободу действий, но и крепкий ошейник, который даст Вам право контролировать Юлиуса. -Хм, - Август отвернулся, обдумывая ситуацию. Поглаживая ус, он мельком посмотрел на принца и, наконец, решился. – Его поступки варварски нелогичны, и мы не можем полностью быть уверены в его контроле. Сын мой, ты слишком добр к нему. Зачем удовлетворять просьбу выскочки? -Юлиус, - задумчиво произнес Рафаэль, не сильно стараясь думать или с особой остервенелостью уговаривать поставить капитана во главе магов. Все что от него требовалось так это зацепить короля. – Он добродушный человек, будет жить здесь, пользуйтесь им, как хотите. Новохроно пойдет на уступки ради магов и народа Клевера. Долгое время он добивался высокого титула и, получив высокое звание, вцепиться зубами в предоставленную возможность. Его слабое место сам титул Короля Магов, отец. -Ты так считаешь? Мы предпочтем подумать над твоими словами, - Король окинул своего сына оценивающим взглядом, недовольно хмурясь. - Ступай в свои покои, Рафаэль. -Да, Ваше Величество.

***

Расписные русалки на стенах кокетливо улыбались принцу, надоедливые купидоны подносили к пухлым губам большие раковины и катались на морских тварях. Рафаэль с присущей отстраненностью рассматривал морских гадов, следовал глазами за извилистым узором на белом кафеле ванны. Рыбки, нарисованные на кафеле, двигались при контакте с водой, принц позволял себе ребячество в виде заполненной воды в маленьком бассейне и отказывался от всякой соли или пены только чтобы посмотреть, как плавно двигаются водоросли, выскакивали рыбешки, дразня и рискуя застыть на белых плитках «без воды». Сонно плыла медуза, наматывая очередной круг по ванной. Казалось, это мысли в голове принца также неспешно «плыли». Например, как сказать Юлиусу, что вполне вероятно Королем Магов он не станет. Пояснить сэру Джеку из Зеленых Богомолов, что его хорошее поведение убедит капитана отряда перестать принижать его. Такими темпами Джек так и останется средним рыцарем-чародеем, принц не сможет выбить ему дворянский титул. Тот приходил по приглашению вчера после разговора с Королем, и они побеседовали на эту тему. Хотя говорил в основном принц, который успел настрочить огромный трактат капитану Богомолов, почему он обязан повысить Джека за список достижений в десяти листах, который он прочитал недавно. Благо парень оказался не сильно с прибабахом и обещал вести себя тихо, пока разбираются с его повышением, которое явно тормозиться года так уже три, пока принц не получил заявление от Джека месяц назад на предоставление дворянского титула. Самое странно, что сын охотника не замечал всего этого, единственное чего мальчишке хотелось так это задания «интереснее» и «сложнее». Чтобы желаемое исполнилось нужно повысить ранг и купить титул. Мальчишка явном метил на место рядом с капитаном или на место самого капитана. Дискриминация по положению от командира ордена уже показывала на сколько шагов назад они делают. «Странный парень», - булькнула в голове мысль вместе с рыбкой в бассейне. Принц внимательно наблюдал за «дешевеньким телевизором». Были ещё львы в поместье Вермиллионов, но, к несчастью, сгорели в очередной драке молодых господ – Мереолеоны и Фуэголеона. Львы двигали пастями и не издавали ни звука, зато один из них раздирал молодую антилопу и вполне оставался доволен жизнью. Программа без звука «Мир природы». Шумный ящик всегда оставался любимым отголоском прошлой жизни. «Теперь их заменяют люди, которые говорят много и не по делу», - мысль наполнилась равнодушием, уплыла вместе с медузой за спину. Мереолеона и Фуэголеон Вермиллионы. Принц навещал их в детстве с большой неохотой. Старшая дочь рода Вермиллион любила драки и приставала к бедному Рафаэлю, который не умел правильно скрывать ману и пыхтел ей во все стороны как дурак. Маны у него было столько, что Мереолеона считала его сильным, заклинания из гримуара принца ей нравились, ранилась она часто и естественно просила исцеления. Кулаки в кровь, истощение маны, ожоги на нежной девичьей коже, сотрясение мозга и много того, от чего большинство детей заливалось слезами. Только не Мереолеона с Фуэголеоном. Их с самого детства приучали быть сильными воинами. Рафаэль эгоистично радовался, что не родился в их огненной семейке и одновременно на душе становилось скверно от методики воспитания одной из королевской ветви. Возможно, из-за этого гнилого чувства жалости он уделял им много своего времени: баловал вкусностями, играл, утешал и позволял дергать белые перья от крыльев. Его самое любимое заклинание - ангельское обличие, которое давало ему лечить особенно тяжелые травмы или болезни. Принц мог просто так вызвать крылья для полета, скакать ночью по крышам, скрываясь от глаз людей и раскидывать перья весной или летом. В эти теплые деньги Рафаэль с огромным облегчением надевал блузку поэта, черные штаны, высокими сапоги и практиковался летать по небу. Крылья нравились отпрыскам дворянских господ, они с блаженством тыкались лицами в пушистые перья. Маленький Фуэголеон засыпал, прислонившись к левому крылу, а Мереолеона перебирала правое крыло, находила контурные перья среди пуховых и разделала опахало, прочную пластинку пера. Она успокаивалась от столь неприятного для Рафаэля занятия, но он не жаловался. Послушно давал перебирать крылья, разделять прочную упругую пластинку и бывало отрывать пух. Принц воспринимал прилипчивое и настойчивое поведение детей как недостаток внимания. А после… после резко перестал посещать дом огненных львов. Он сделал это не по своей воле, поступил так грубо для блага самих детей. Ради блага старшей дочери Вермиллионов. Он вспоминает тот день с горечью и грустью. Мереолеона готовилась получить гримуар, праздновала свой день рождения и большинство с удивлением обсуждали решение «огненной львицы» нарядиться в красивое платье. Обычно она отбрыкивалась от женских шмоток предпочитая чистую выглаженную военную форму. Ругались все родственники на «капризы» девчонки и спустя года смирились на строптивые выходки. Подобное внезапное изменение не понимал никто. Желанное решение нарядиться в красивое платье королевская чета восприняла этапом взросления и боялась дышать в сторону девушки, опасаясь, что Мереолеона передумает. Тогда в самый разгар вечернего празднества львица попросила Рафаэля пойти с ней в «тайное место». Место, где раньше Мереолеона проводила свое свободное время и перестала от навязчивого цветка амброзии, который рос по всюду и мешал ей тренироваться. Выжечь тоже не получилось, и девушка приглашала в то место друзей лишь для важных разговоров. Они почти не разговаривали весь прошедший путь до поляны. Шли неспеша и наслаждались теплым вечером июля, где-то там в далеке играла музыка, смеялись приглашенные аристократы и вспыхивали шуточные заклинания. Рафаэль не понимал, зачем Мереолеона все это делает. Находил причину в подростковых волнениях и проблемах не столь важные для взрослого как для юных людей, поэтому он не решился её останавливать от задуманного. Пускай делает, что хочет. Зря он так решил. Самое большое сожаление в жизни, не воспринять всерьёз юную девушку. Мереолеона Вермиллион отличалась от своих сверстниц поведением и воспитанием. Фыркала на любовные дела, этикет для девушек (знала она его в совершенстве), хобби и присущее поведение милых барышень в обществе. Потому признание в любви прозвучало резко, нескладно и прямолинейно. Рафаэль много признаний выслушал, увидел и прочитал. Опыт в раскрытиях тайный чувств цветущих дев у него имелся. Отказывать кисейным барышням он тоже умел. Мереолеона Вермиллион не леди во всех смыслах. Она его семья, юная девочка, за ростом которой он наблюдал. Признание перечеркнуло все воспоминания, заставив Рафаэля почувствовать себя мерзко. Мерзко от себя самого, что неосознанно соблазнил девушку. В тот день отказ вызвал небывалый танец огня. Поляна, особняк, весь путь, который они прошли. Все утонуло в море пламени. Рафаэль все потушил, оставил родственницу одну и больше не приближался к ней. Встречался с Фуэголеоном, разговаривал с Леопольдом на королевских празднествах и избегал Мереолеону. Рафаэль не раз допускал в мыслях, что он просто трус. Подойти и поговорить нормально ему не хватало духу. Старшая дочь рода Вермиллионов сама по себе воплощала огонь. Непокорная, дикая и вечно пылающая страстью к тяжелым испытаниям. Она не стала вступать в отряд, не стала ограничивать себя в простых заданиях и решила увидеть мир своими глазами. «Я не жалею о своих поступках», - мысль сгнила, как и водоросли, нарисованные на кафеле. Вся вода из ванны утекла и рисунки застыли без подпитки.

***

Огненный взгляд львицы неотрывно следил за движениями принца, чем нервировала большинство присутствующих за столом. С другой стороны, серебряный орел Нозель Сильва старался также следить за Рафаэлем, который предпринял попытку соскочить с ужина в угоду накопившимся бумагам. Не получилось. Гроздан с зеленым лицом от ужаса настойчиво уговаривал отужинать с членами семьи. Принц как обычно надеялся застать Мимозу и Кирша вместе с другими родственниками из слабых ветвей, но… Серебряные волосы Сильв красивым отблеском привлекли внимание. Старший сын Нозель Сильва как обычно отличался серьёзным выражением лица, самый непреступный и молчаливый. Небула и Солид всегда находились ближе друг другу. Два проказника, любители шуток и великолепных зрелищ. Самая младшая Ноэль выглядела хрупкой феей, худенькая и без своего кролика. Перестала интересоваться игрушками? Рядом сидела Мимоза и крутила маленькое колечко на пальце. Болтать во время еды детям не разрешали, поэтому приходилось наблюдать за их грустными лицами. Леопольд попытался поболтать ногами, но сдулся под строгим взглядом матери. Фуэголеон сидел рядом с Мереолеоной, которая внимательно рассмотривала Рафаэля, не стесняясь ответного пустого взора зеленых глаз. Взрослые в отличии от детей любили поболтать, и никто им не запрещал. Перешёптывания женщин, говор мужчин и цоканье Короля, от которого все притихли. Принц склонил голову, приветствуя Августа и получая ответный кивок. -Рафаэль, ты неважно себя чувствуешь? Одет так просто, - не сдержав ноты взволнованности вопросил отец. -Все в порядке, Ваше Величество, боюсь мне не хотелось опаздывать на ужин и задерживать всех собравшихся, тем более Вас. -Время не имеет значение, мы подождем тебя, - Август покрутил ус в задумчивости и кивнул принцу на место напротив. – Раз ты уже здесь, то следует начать трапезу. Присаживайся. -Благодарю Вас, Ваше Величество. Привычное место никак не поменялось, все также стул с мягкой набивкой, красная ткань с вышитыми золотыми цветочками, блестящие на свету подлокотники. Столовая почти не изменилась, вызывая радость от знакомого окружения, а не растерянность от очередной новой детали в интерьере. Например, в его кабинете поменяли стол и диван. Гроздан вчера упомянул, что через неделю поставят новую кровать с подачи отца. Рафаэль смутно подозревал о планировании поменять шкаф и туалетный столик с содержимым гардероба. Видно, сам Бог велел проснуться раньше и вернуться в замок. Хватило в детстве сполна носить неподобающую для него одежду. Стук в дверь трапезной вывел принца из размышлений. Объявление имени нежданного гостя обрадовала половину Королевской четы. Принц внимательно присмотрелся к мужчине, который не так давно обращался к нему с просьбой и извинениями. Дружелюбная улыбка, предшествовала проявлению ямочек на щеках и радостный взгляд на присутствующих. В детстве принцу подарили собаку – золотой ретривер, Раф души в ней не чаял и сейчас Новохроно напоминал ему старого пса. Забавное совпадение. -Прошу прощение за опоздание, задание затянулось, Ваше Величество, - ни капли сожаления в голосе Юлиуса не прозвучало. Август ничего не ответил, махнул рукой на место рядом с собой. Мужчина незамедлительно занял место, понимая, как сильно задержался. Рафаэль закрыл глаза, отдаваясь полудреме на минуту и сосредотачиваясь на восхитительных ароматах изысканной еды. В прошлой жизни о богатстве приходилось мечтать, однако сейчас не нужно задумываться о «пустяках». Каждый день питаться как в ресторане и спать в шикарных покоях отображение прошлой мечты простого парня. Первое время все казалось сном и иллюзией. Аппетит после запахов специй, испеченного хлеба и жаренного мяса не мог не появиться. Принц приоткрыл глаза, готовый насладиться ужином, но… «Очередной кошмар подкрался незаметно», - отстраненно подумал принц, отметив, насколько прозрачен бульон в овощном супе. Проба данного супа показала степень пресности и с полной уверенностью можно утверждать нулевой показатель соли в блюде. Его королевский желудок сжался от результатов и дальнейших перспектив. «Пока не сменили старую кровать, надо срочно доставать заначку из-под матраса и дуть в ближайшую кафешку». -Братик Фуэголеон, а почему братику Рафу дали другой суп? – вопросил Леопольд с любопытством наблюдая за принцем. Мужчина никак не реагировал, вкушал пищу молча словно ему подали тоже, что и остальным. – Он в чем-то провинился? Невинные вопросы ребенка вызвали приступы вины у Юлиуса, который не сдержал кашель как будто сердечно извинялся перед кронпринцем. Король старался не реагировать на напряженную атмосферу за столом, вспоминая как утром врачи отчитались о здоровье принца и составили меню на месяц. Сердце невольно сжималось от гадости в тарелке родного сына. Подарки от Новохроно он будет принимать с особой осторожностью, чтобы не угодить в условия жизни простолюдинов. Душа принца стояла не на месте, ожидая какую следующую отраву принесут. Разве проблемы с потерей крови не должны подразумевать подачу мясных блюд? Куриный суп предпочтительнее, чем овощной. Служанка принесла тарелку со вторым блюдом. Гречка и кусочки отварной курицы. В голову пришла неожиданная мысль, что он «зажрался». Раньше в студенческие годы своей прошлой жизни он никогда не жаловался, радовался времени на обед. В университете он бегал из одного угла в другой только бы все успеть. Кофе, выпечка, салатик на быстрый укус и снова на лекцию или пару, а дальше подработка. Голод сам с собой пропадал от такой нагрузки и вечером быстрый перекус с энергетиком из холодильника или опять кофе. В этом мире и со своим статусом он не знал голода, лишь сам себя к этому подводил, даже похитители давали ему немного из своей тарелки лишь бы он не умер раньше времени. Уже без прежнего душевного негодования принц расправился с последним блюдом. От десерта он отказался, согласившись на чай, и с недоумением наблюдал как дети отказывались от своих десертов. Мимоза поджала пухленькие губки, Леопольд опустил глаза и уже без особого энтузиазма уплетал еду из тарелки. Рафаэль решил не скрывать тревогу во взгляде, взглянул на Ноэль, которая показала секундное разочарование. Солит цыкнул. Небула не стерла с лица улыбку, с особой грацией и утонченностью вытирала рот салфеткой. Запах мяты и мелиссы окутал принца невольно согревая, заставлял взять себя в руки. Он внимательнее посмотрел на детей, включил свое равнодушие. Дети заметно нервничали, Леопольд не сдержался, шепнул что-то Мимозе, та покачала головой. -Что-то не так? – Принц бросил в чай два кусочка сахара, помешивая и не отводя пристального взгляда на взбунтовавшую ребятню. – Леопольд, мне очень понравилось, как ты обращался со столовыми приборами. Хотелось бы посмотреть до конца чему ты научился. Мимоза, Ноэль, Вы прониклись модой молодых дворянок на диеты? Вы и без этого словно феи, может съешьте пару кусочков? Девочки зарделись, больше не стали упрямиться и согласились на десерт. Служанки скрыли улыбки, незамедлительно принесли детям их заслуженное лакомство. Кусочки торта, украшенные шоколадной крошкой, удостоились мгновенным вниманием. Лео под одобрительный взгляд матери взял десертную ложку и все это с нескрываемой искрой во взгляде. Дети поистине невинные создания, дай конфетку и они сами начнут строить мостик доверия к вам. Чай закончился быстро, разговоры между взрослыми начались поздно. Незаметно пустая чашка вновь обрела успокаивающий напиток, запах мяты и мелиссы с новой силой атаковал принца и рядом сидящих родственников. -Лорд Новохроно, не ожидала Вас увидеть на сегодняшнем ужине, - тихое, но отчетливое утверждение с нескрываемым любопытством пролетело за тихим столом. Принц, к своему стыду, только сейчас заметил семейство Вод. Отец, мать и два сына – Финрал и Лангрис Вод. Кажется, мать Лангриса косвенно принадлежит к Королевской семье, если он правильно помнит. Вполне вероятно благодаря ей Финесса выходит за наследника семьи Вод. Нашли партию взрослой девушке, какой-то сопляк. Герцог вежливо просил не вмешиваться, но на эту картину без слез не взглянешь. -Маркиза Вод, для меня честь увидеть Вас сегодня, - начал Юлиус, корча милую улыбку. – Его Величество пригласил меня на ужин, так как с завтрашнего дня я приступаю к обязанностям Короля Магов. Подобное заявление вызвало удивленный вздохи, большинство обратило взгляды на Рафаэля, ожидая слов протеста или слабой реакции. Разве принцу не страшно жить в одном замке с отравителем? Фуэголеон и Нозель обрадовались внезапной новости. Отравление принца вызвало волну протеста среди аристократов, и Король отказывался отдавать титул Юлиусу. -Какая приятная новость, Лорд Новохроно, - зазвучал голос принца, лишенный всяких эмоций словно озвучивают неопровержимый факт. – Примите мои поздравления. Принц позволил себе приподнять уголки губ, выражая подобие улыбки. Слабая и нежная улыбка увядающего цветка, которого наконец полили водой. Все присутствующие посчитали это хорошим знаком и поспешили поздравить Новохроно. -Мой Король, - произнес Рафаэль, заметив хмурость отца. Все замолчали, снова переводя внимание на кронпринца, - я глубоко благодарен за Ваше благословение. Сердце подсказывает мне, что Вам нелегко далось принять данное решение. -Мы Рады, что ты по достоинству оценил принятый нами выбор, - лицо Августа осветилось гордостью за себя и плечи сразу расправились, показывая свою «статную» фигуру. Из поздравлений Короля Магов все перешли к похвале Короля Клевера. Усталость невидимым грузом давила на плечи Рафаэля.

***

При замковом городе Кикка имелось немало хороших заведений. Таверны, кафе, рестораны и все эти заведения для разного контингента людей. Обычно в таверны Рафаэля не пускали, целый дворец отговаривал его от похода в шинок. В ресторанах устраивали целых пир для принца и его богатых «друзей», где он пытался наладить отношения с будущими деловыми партнерами или пытался не обращать внимание на «интересные» предложения по торговле, законам или советы по управлению землями, которыми принц владеет. Еды в таких заведениях кот наплакал, брали много и подавали красиво. Обычно Рафаэль оставался голодным и недовольный разговорами от людей старше его. Самое страшное, когда «интересующие его личности» приходили со своими дочерями. Вот тут Рафаэль понимал, что он попал на неожиданное свидание. В кафе по обыкновению ходили дамы с собачками, молодые аристократки, любители сладкого и ведьмы. Разговоры, сплетни, тихое перешептывание доходило до Рафаэля и поднимало в нем волну информационного голода. Газеты, бывало, быстро надоедало читать, а вот просто послушать людей как радио или тот же телевизор не надоедало никогда. Рафаэль любил десерты в этом мире. Все делали из натуральных ингредиентов, сразу же из печи и с использованием магии, что поражала мужчину не первый год. Приготовление кондитерских изделий принято в столице, ближайших городах и потому торты сверкали, пылали, держались несмотря на исполинские размеры. Сердце до сих пор по сумасшедшему трепещет перед башенками тортов, красивыми человечками или плывущими лебедями на нежном белом креме. С особой осторожностью он проплыл на метле крыши домов и приземлился у светящейся ярким зеленым цветом арки. Вход в так называемую Зеленую улицу, где открывались дорогие заведения общепита. Рафаэль с минуту любовался улицей, людьми, сверкающими в ночи вывесками и, поправив вязаный шарф, направился к темному переулку. Долго идти ему не пришлось он заметил кафе с ненавистным названием «Амброзия», при прочтении которого он вспоминал тот кошмарный день с признанием Мереолеоны, и незамедлительно вошёл внутрь. На улице начинало холодать, а вот внутри вполне себе стояло тепло. Милые диванчики, маленькие столики, доска с прикрепленными записками, рецептами, фотографиями и рисунками. Любимый элемент интерьера являлись мягкие игрушечные коты, который Рафаэль невольно поглаживал. Хлоя – хозяйка маленькой кофейни, как постоянному посетителю принесла милого плюшевого медвежонка и волчонка. Они были гораздо пушистее и мягче. Хлоя, маленькая девчушка с сияющими синими глазками и лиловыми волосами, заплетенными в косу, подбежала к нему, взяла по привычке плащ и убрала в шкафчик. Рафаэль с усталым вздохом уселся на диван. Продиктовать заказ ему не дал хлопок двери и возмущенный звон колокольчика. Сердце принца ухнуло вниз в саму бездну, где беспокойно забилось. Уверенный в своей магии перевоплощения, Раф скосил глаза на меню, притворяясь в чтении оном. -Я знаю, что это ты! – резкий голос огненной львицы прошёлся по ушам, но Кира упрямо продолжал читать уже давно изученные названия напитков и тортов. – Если ты сейчас же не обратишь на меня внимание, я спалю здесь все дотла. -Леди Мереолеона, Ваши угрозы глубоко ранят мое сердце, - произнес Рафаэль в своем обычном бездушном ко всему тоне и указал на место рядом с собой. – Присаживайтесь, поговорим обо всем за чашкой ароматного кофе. -Лучше пусть принесут выпивку. Что у Вас есть? -Есть вино, миледи, - сглотнув, проговорила со страхом Хлоя, отступая на шаг. Женщина, владеющая магией огня, явно сильно гневалась на постоянного клиента. -Неси, - бросила старшая дочь рода Вермиллион усаживаясь рядом с Рафаэлем. – Так и знала, что тебе ужин не понравился. Чего от десерта отказался раз все остальное безвкусное? -При большой кровопотери врачи обычно назначают такого рода диету, не нужно большого ума дабы знать подачу следующего яства. Я все съем без всяких жалоб, вот только выбор сладости моя прерогатива. -Ха, стоило догадаться, - она нагло и счастливо ухмыльнулась, показывая острые клыки. Её загадочный комментарий остался без внимания. – Ну и гадость тебе сегодня подавали. -Обычная еда, только без специй, соли и жарки. Хуже, если на тарелке совсем ничего нет. -Твоя правда, - она отпила из принесенного бокала вино и на лице её расцвела довольная улыбка. Вином львица осталась довольна. Принц сделал свой заказ, откинулся на спинку дивана и по привычки погладил пушистую игрушку кота. Мереолеона не отводила от него внимательного, задумчивого взгляда. – Не знала, что у тебя имеется тайное место. Думала ты сросся с цветами из королевского сада. -Садоводство лишь хобби, сюда я прихожу расслабиться и подумать. Бывает моменты, когда я просто хочу сладкого. -Раньше я не замечала за тобой любовь к сладкому, - проворчала женщина, выпивая третий бокал из бутылки. Хлоя, тихая и ловкая девушка, расставила пирожные и чашку с чайничком по местам так быстро и шустро словно кто-то использовал магию ветра, а не она. – Странно, мне казалось, название кафе отпугнет тебя. -Кафе открылось десять лет назад, задолго до твоего признания. Амброзия также фигурирует во многих легендах и сказках. Ты разве не помнишь… -Помню-помню, ещё помню, как вдохновленная этими сказками нашла поле с дрянным сорняком, носивший это же название, - они замолчали, оба ощущая напряженную атмосферу между ними. Рафаэль от стресса съел второе пирожное с курагой и выдул весь чай из чайничка. Отец его также в порыве нервозности мог съесть много и быстро. Интересно, замечал ли он вкус поглощая все кушанья, что ему несли? Наверное, нет. – После твоего отказа, я решила отправиться в путешествие. Я много чудес повидала и много интересных историй услышала, но так и не поняла почему ты не ответил на мои чувства. Рафаэль ничего не сказал, сердце его сжалось от её монолога, который звучал, по его мнению, обвинительно. В глазах Мереолеоны он стал безжалостным палачом её девичьих чувств. Невинное и хрупкое признания он без всяких дум разбил в дребезги. -Спустя семь лет они стали только сильнее, - задумчивый спокойный тон никак не ввязался с образом Огненной львицы, хотя кронпринц понимал как приключения вдали от дома закалили её и принесли понимание жизни. Он также надеялся на понимание своей трусливости. – Рафаэль, я люблю тебя не как члена своей семьи, а как мужчину. Ты ведь это понимаешь? -Мой ответ все тот же, леди Мереолеона, - без какого-либо промедления произнес Раф, не отводя от нее равнодушных взгляда. – Вы любите меня как мужчину, в то время как я не могу избавиться от родительских чувств. Для меня Вы всегда останетесь несносным милым ребенком, который зарабатывал себя шишки на голове и находил неприятности на следующий день. Я видел Ваше рождение, ваше детство и отрочество. Ваше признание заставило меня принять тяжелое решение и отпустить Вас. -Бесчувственная кукла! Оскорбление слетело с её губ легко и искренне, вгоняя Рафаэля в глубокую печаль и сожаление. Он закрыл глаза, успел спрятать слезы, пока Мереолеона от гнева не разбила бутылку вина. Следом прогремел звук разбитого чайничка, чашку удалось спасти и естественно они оба поранились. Принц потянулся к ладони рассерженной женщины дабы вылечить рану и не оставить шрамов, но она рыкнула и вышла из-за стола. Сильный хлопок сломал крепления двери, упал календарик и полка с книжками. Рафаэль не сразу заметил, как по ладони идет горячая кровь, не заметил мельтешащую Хлою с бинтами и не заметил болезненную тяжесть в ногах. Что на том поле с ненавистными амброзиями, что в кафе с ироничным названием «Амброзия» они с Мереолеоной плохо кончали свои «дружественные» встречи. Ситуация повторялась, чувства возвращались снова и снова. Рафаэль отрешенно подумал, что должен навестить львицу завтра и извиниться перед ней.