(Те) Сказки (которые Они рассказывают) – Ложь

             Ты знаком с некоторыми историями, что гуляют среди людей.        Например… о Корво Аттано.       Мастер-ассасин, он в одиночку спас Дануолл и чёрным ужасом остался в сердцах предателей. Невольный герой каждой второй бульварной книжонки, «жертва» неумелых писак.       Ты уже давно не какой-то там наивный школьник и знаешь – не все слухи и байки правдивы. Ты видел столько «легендарных» китобоев, что можешь с уверенностью сказать: в действительности «герои» имеют мало общего с тем фантастическим образом, что нарисован им людскими языками. Обычно, в реальности это стареющие люди, что вперевалку перемещаются на корявых ногах по суше, а вечерами дней увольнения напиваются в портовых барах, скованными подагрой пальцами хватаясь за кружки как за спасительные ниточки.       И всё-таки…       Впервые наблюдая за Корво Аттано «во плоти», ты не можешь не испытывать разочарования.       Его корабль гордо входит в порт. Гладкое судно с тёмным корпусом, на носу бронзовыми буквами блестит имя корабля – «Джессамина».       Это судно даже заходит в порт по-амператорски, внушительно и грозно. Паруса развёрнуты, как крылья огромной морской птицы, насыщенно синяя вода южного моря сверкает как драгоценный камень, расступаясь вокруг его гордого носа.       Но после этого?       Ха.       Разочарование. В каждом следующем мгновении.       Ты не позволяешь себя пялится, как это делает портовская ребятня. Грузу плевать на легенды, он не будет ждать, пока человек вернётся к работе. В любом случае никто не мешает работать и смотреть.       Ты наблюдаешь, как матросы живо поднимаются по вантам и складывают паруса «Джессамины», как хлопочут швартовые команды, выравнивая корабль левым лагом к причалу, подавая линь и швартовы, прикрепляя его к суше.       Трап с грохотом отъезжает от корабля, и докеры суетятся в ожидании, а затем…       Вот он.       Корво Аттано, тёмная тень позади юной Императрицы.       Оба члена императорской семьи на мгновение задерживаются на вершине трапа, осматривая порт, прежде чем шаг в шаг спуститься к берегу.       Тебе они напоминают морских ястребов, парами кружащих над доками, об этих огромных бдительных тенях, движущихся как одна.       Но легенды – это одно, птицы – другое, а настоящий Корво Аттано не выглядит, как главный герой легенд.       Настоящий Королевский Защитник стар и слегка прихрамывает, пусть и хорошо это скрывает. В его длинных волосах седина, лицо отяжелело от прожитых лет.       Кроме того, когда он ступает на ровную землю, ты понимаешь, что он маленький. Может быть, с твоё плечо ростом, если не ниже.       Невысокий, хромой, седовласый мужчина с аккуратно подстриженной бородой.       Это не человек из легенд, не герой писательских колонок из бульварных листков (не то чтобы ты читал бульварные газеты… Ладно, да, читал, но во всяком случае не в тех объёмах, в каких их проглатывает твоя племянница Жаззи).       Конечно, у Аттано мрачный и опасный взгляд, но точно такой же он у любого пирата или китобоя, что вусмерть пьяным бредёт через доки.        Ты просто не можешь себе представить, чтобы Корво творил все те чудеса, что приписывает ему молва.       Он не похож на человека, что внаглую пришёл на праздничный вечер Бойл, даже не переменив платья убийцы. Человека, что пронёсся по поместью, каким-то образом украл одну из Леди Бойл (кажется, её звали Бейберли? Вайверли? Варвара? Во всяком случае, не это важно), а в конце – самый смак – расписался в гостевой книге и скрылся в ночи.       Это не тот человек, который бесшумным призраком пробрался в Башню Дануолла и никем не замеченным прошёл через ее залы. Говорят, мастерство его было так высоко, что на своём пути он не всполошил ни одного охранника и не убил ни одного слуги. Это явно не тот, кто разоблачил заговор лорда-регента всему Гристолю, очистил своё имя и свергнул предателя одним движением, не замарав рук кровью.       Ну и конечно же, это не тот человек, который освободил барышень «Золотой Кошки» от тиранического правления предателей и заслужил взамен их... э-э, благосклонность (правда, возможно, конкретно это приключение было почерпнуто в бульварном романе, а не в официальных источниках).       Нет-       Настоящий Корво Аттано – стареющий телохранитель, слегка сгорбленный и шаркающий ногами.       Человек, которого он охраняет, тоже не та, о ком рассказывают в байках.       Это не хрупкая маленькая императрица, одетая в белое платьице и ожидающая чудесного спасения из плена своим предполагаемым отцом.       На самом деле, ты гораздо охотнее поверил бы, что именно Эмили – герой всех этих приключений. Она одета в такое же тёмное пальто, что и у Корво, у неё такие же стальные глаза, в складках одежды спрятан меч       Она выглядит опасной. В куда большей степени, чем её отец (и, сейчас, когда они идут вот так, плечом к плечу, не приходится сомневаться, что Императрица и её телохранитель – кровные родственники).       И все же выглядеть опасным – навык, полезный императрице в чужой стране. Это вовсе не означает, что она знает, как пользоваться этим мечом.       Ты видел достаточно опухших молодых дворян с отцовскими мечами, истекающих кровью на брусчатку. Не нужно быть гением, чтобы знать: красивое оружие и хорошая осанка мало что значат на практике.       Ты провожаешь их глазами: Императрицу в тяжелом пальто, её телохранителя, припадающего на ногу, что идёт за правым плечом. Ты не позволяешь себе разочароваться в крахе именно этой легенды.

------------

       Они останавливаются перекусить в маленькой таверне в порту. Рыба свежая и хорошо приготовленная, но, на твой взгляд, для императорской семьи это слишком просто.        С другой стороны, помимо красивой одежды, в Корво есть что-то… простецкое. То же и в девушке. Вот так, в обычной забегаловке, очищающих устриц пальцами, с них разом слетает весь «благородный» налёт, благожелательный фасад, присущий аристократам, выставляющим напоказ «общение с простым народом». Члены императорской семьи кажутся...              …людьми. Которые просто наслаждаются едой.        Просто людьми. И с каждым движением они всё дальше от своих легендарных образов.        Ты гадаешь, быть может дело в Дануолле? Или, может, дело в них самих.       Впрочем, пёс с ними. Ты работаешь в доках. Ты каждый день по уши в обыкновенных людях. Они тебя не интересуют.       Так что, ты выбрасываешь императорских особ из головы, пока...       Где-то через полчаса, раздаётся оглушительный грохот. Ты поворачиваешь голову.       В ресторан ворвались несколько мужчин в тёмной одежде.       Их много, особенно для маленькой таверны. Выскочили, как черт из табакерки, бросаясь к молодой Императрице волной стали и теней.       Твоя рука уже рефлекторно оказывается на мече, прежде чем ты это осознаешь, но...       На мгновение всё освещает вспышка. Корво не видно, а в руках Императрицы уже лежит острый и ярко бликующий меч, ранее спрятанный фалдами пальто.       Корво внезапно появляется позади тебя, уводя случайных зевак подальше, двигаясь гораздо шустрее, чем ожидается от человека его возраста.       Императрица выбегает из помещения, направляя бой в опустевшие доки, её меч сверкает на летнем солнце.       Еще одна вспышка, от которой рябит в глазах, а Корво уже стоит спина к спине с Эмили. На тыльной стороне ладони горит завораживающим синим цветом странная татуировка, пальцы крепко и уверенно держат меч.       Нападавшие – шестеро мужчин в оборванных тёмных бушлатах – окружили Эмили и Корво. Местная банда.       Через несколько секунд двое уже лежат навзничь, а меч Эмили, мокрый от крови, и булыжник пестрит алыми пятнами.       Корво странно щёлкает запястьем, и они... ты не видишь, что именно происходит, но в следующее мгновение падают ещё два наёмника, и Корво приседает возле тел. За бородой мелькает мрачная улыбка.       Странная татуировка на руке сияет нестерпимо ярко.       Эмили, умело парируя удары нападающего, вдруг крутанулась вокруг своей оси и оказалась в исходной позиции спиной к своему Лорду-Защитнику.       Он улыбается ей, и вместе они без особых усилий расправляются с двумя оставшимися наёмниками: Корво рукояткой меча наносит нападающему удар по затылку, а Эмили делает своему противнику подсечку и наносит резкий удар ногой в горло. Мужчина дёргается, глупо открывая и закрывая рот – как рыба, выброшенная на берег.       Корво быстро осматривает тела, резко кивает и поворачивается к Эмили, с обеспокоенным лицом окидывая ту взглядом.       – Я в порядке. – Слышишь ты слова Императрицы. Кровь с её меча капает на брусчатку, а над красивой скулой расцветает синяк. Ты видишь, как и она оглядывает Лорда Защитника, обеспокоенно переводя взгляд на его меч, руки, больную ногу.       – Правда, всё хорошо, – настаивает девушка. Корво, по всей видимости успокоенный не столько словами, сколько увиденным, быстро её обнимает.       – Я же тебе говорила, – ты определённо слышишь – разрази Чужой! – как Эмили что-то нежно бормочет.       Наконец выпутавшись из объятий, Императрица наклоняется, чтобы сама осмотреть тела.       – Он будет жить, – отмечает девушка. Корво одобрительно мычит.       У них не уходит много времени на уборку: спустя минут тела аккуратно сложены в переулке, выживший «язык» связан и оставлен на видном месте. Так, чтобы его нашли охранники.       Ты остался под огромным впечатлением от того, насколько стремительным было сражение, и все вокруг фиксируешь как бы походя. Императорской семье хватает этих нескольких мгновений, чтобы привести себя в порядок.       Всё произошло буквально за секунды, но что Корво, что Эмили вышли из схватки совершенно невредимыми, если не считать, конечно, синяка на скуле девушки.       Возможно-       Ты думаешь о серебристом звоне при сшибках, об ослепительных вспышках, о том, как Корво и Эмили уклонялись и наносили удары. Как две части одного механизма.       «Возможно, в портовых байках что-то такое всё-таки есть» – думаешь ты, когда Корво и Эмили проходят мимо, разговаривая вполголоса.       – Как мы и думали, – заключает Эмили, и её отец кивает. Тёмные умные глаза Лорда Защитника блестят, как у сороки.       На одно малое мгновение ты видишь его таким, каким он был в молодости. Без хромоты, без серебра в волосах, в точно таком же тёмном пальто, какое сейчас носит его дочь, с точно такими же пронзительными глазами.       Затем он проходит мимо, и наваждение проходит: волосы цвета соли с перцем, суставы покрыты шрамами.       Он снова просто старый телохранитель, и не более того, но...        «Пожалуй», – думаешь ты, – «я не готов отказаться от этих историй».       Возможно, Корво не тот крепкий детина с косой саженью в плечах, его руки не перевиты канатами мышц, а волосы не развеваются чёрной волной, отдавая синевой на солнце…       И, быть может, он не тот «Лев Дануолла», которого изображают людские пересуды в тавернах.       Нет, не Лев, но Сокол. Бездомный кот, остроглазое существо, скользящее по теням. Зверь со скрытым рукавом кинжалом и чумой, что щерится из стеклянных глаз маски.       Корво Аттано не такой, как гласят легенды и слухи.       Но он легенда сам по себе.