В лучах солнца

За последние семь лет Конохамару ни разу не был в Конохе. Выданная семь лет назад миссия крепко держала его подле дайме страны Огня, но даже в те годы, когда правитель объезжал свои владения, нанося официальные визиты, попасть в родную деревню юному Сарутоби так и не удавалось. Обычно его оставляли за главного на время отсутствия правящей элиты, и нужно сказать — это были лучшие дни за последние семь лет. Спокойные, заполненные не только работой, но и немного личной жизнью. Он, конечно, мог настоять и поехать, но… Не сказать, чтобы он особо скучал по кому-то. Разве что по братишке Наруто. За последние семь лет Конохамару стал не просто элитным джоунином, под чью ответственность отдавались самые сложные миссии, он стал советником самого дайме, войдя в совет старейшин на свой двадцать пятый день рождения. Его карьера стремилась ввысь с головокружительной скоростью. В его руках сосредоточилась такая власть, о которой многие и мечтать не пытались. Хотя один такой безумный знакомый у него все же был. Братишка Наруто, который пока не стал хокаге, обязательно обзавидовался бы. За последние семь лет Конохамару предпочитал одинокие тихие вечера в своих покоях шумным посиделкам и бесконечным попойкам, распространенным среди всех придворных дайме. Чтобы занять себя, он испробовал много всякого: учился готовить, ковать оружие, лепил из глины и даже несколько раз ходил на курсы для начинающих портных. По итогу остановился на чтении, освоив крохотную библиотеку дворца всего за год. Все знали, что лучшего подарка для молодого советника дайме, чем книга, просто не существует. Поэтому его трехкомнатные аппартаменты очень быстро превратились в двухкомнатные плюс библиотека. Ему было по-настоящему хорошо и спокойно в своем уютном одиночестве. Многочисленные попытки девушек привлечь его внимание отсекались показной вежливостью и искренним равнодушием. Хорошо хоть Наруто смог жениться.        — Это сверхсекретная информация. Нужно доставить в Коноху срочно. Мы не можем доверить такое птицам или простым ниндзя. Нам нужно быть уверенными, что письмо дойдет до адресата. Либо будет уничтожено в случае провала миссии. Впервые за семь лет Конохамару собирал походный рюкзак, забивая его оружием и взрывными печатями так плотно, что застежки перестали сходиться. Он двигался быстро, четко, не оставляя ни секунды на раздумья. Коноха. Родной дом. Место на земле, с которым связано так много. Моэги, Удон, Ханаби. Наруто! Конохамару заранее предвкушал встречу со старыми друзьями, подумывая захватить им небольшие сувениры из дворца. На большие места в подсумке точно не хватило бы. Возможно, хокаге оставит его отдохнуть на несколько дней. Тогда получится встретиться со старыми друзьями в баре, посидеть, выпить, поговорить обо всем на свете. Стоя перед дайме, получая последние инструкции, Конохамару улыбался самым краешком рта, предвкушая долгие разговоры со своим лучшим другом. Тоска, которая до этой минуты затаилась в глубине души, теперь подняла голову и требовательно мечтала о возвращении домой. — Выдвигаетесь за час до захода солнца. В вашей команде будут еще четверо ниндзя. Запомните главное — свиток не должен попасть в чужие руки. Вы должны донести его адресату во что бы то ни стало. Это вопрос государственной безопасности. Конохамару коротко кивнул головой, принимая все условия миссии, положил свиток за пазуху и вышел из кабинета. Ему предстояло дождаться остальных членов команды и перекусить на дорогу. Хорошо, что в столице страны Огня было много хороших забегаловок. — Два рамена, да поскорее! Иногда все с первой минуты начинает идти не по плану, словно судьба намекает на что-то. Иногда все складывается так удачно, что удивляться не успеваешь. А иногда просто не замечаешь мелких неприятностей и счастливых совпадений, усердно выполняя свою работу. В этот раз Конохамару оставил без внимания как черную кошку, перебежавшую дорогу всему отряду перед самым выходом, так и мелкий дождь, начавшийся аккурат в тот момент, когда прозвучала команда выдвигаться. Можно сказать, что эти суеверия обнулили друг друга. От столицы до Конохи было два дня пути. Если не останавливаться на ночевку, можно было уложиться за полтора. В условиях непременной засады нужно было не торопиться, а сохранять бдительность, поэтому Конохамару рассчитывал на трое суток как минимум. — Разделимся и пойдем на расстоянии, чтобы контролировать периметр побольше. Включите передатчики. Сохраняйте молчание, если все в порядке. Первую половину пути они прошли легко и быстро. Либо засад не было, либо они их благополучно миновали. Но чем ближе подходили к Конохе, тем больше ловушек встречали, начиная от простейшего минирования взрывными печатями, заканчивая нападением огромной толпы клонов. Кто-то всерьез не хотел пропускать их к Конохе. Враги насылали все новых и новых противников, заставляя всех участников отряда сблизиться и драться плечом к плечу, пока все пятеро не оказались окружены большим отрядом первоклассных ниндзя, каждый из которых обладал сильными клановыми способностями. Переговоров не было. Требований или условий для пропуска дальше — тоже. Судя по всему у этих ниндзя была четкая установка: никого не пропустить живым. Они напали внезапно, пытаясь застать врасплох и лишить преимущества. Конохамару спрятал своих за стеной пепла, дав знак отойти на безопасное расстояние, и тут же поджог густое облако. АНБУ сразу бросились внутрь и быстро завершили битву, обезвредив застигнутых врасплох врагов. На поляне тишина оседала вместе с лоскутами пепла. Конохамару поднял руку и дал знак двигаться дальше. До следующей засады. В пяти минутах от первой. — Командир, мы не сможемвыполнить миссию, если будем продолжать идти напролом. Нам нужно разделиться. Четверо останутся, отвлекая на себя основные силы, а один пойдет дальше. До Конохи осталось немного, одному будет проще прорваться. — АНБУ с маской совы схватил Конохамару за плечо во время краткой передышки и высказал то, о чем думал каждый член отряда. — Особенно, если оставшиеся будут сильно шуметь и отвлекать на себя все внимание. — Его поддержал другой АНБУ с маской кошки. — Мы справимся вчетвером, командир. Не беспокойтесь о нас. Лучше умереть в бою, чем от позора. — Решающий голос подал АНБУ в маске орла. Конохамару кивнул, принимая их выбор, и наскоро раздал последние указания. Чем ближе они подходили к Конохе, тем меньше он узнавал эти места. За семь лет изменилось многое, видимо, неподалеку было много битв с любителями ландшафтного дизайна. Старый лес словно частой расческой причесали, множественные воронки от взрывов и высокие курганы от техник земли окружали деревню на подступах. Ему нужно было доставить послание лично в руки, позаботиться о своем отряде и вернуться. Именно в этом порядке. — Через пару километров начнутся дозорные посты Конохи. Если пробьетесь туда, вам придут на помощь шиноби Листа. Постарайтесь продержаться еще немного. Я возьму севернее, надеюсь, смогу обойти их ловушки. В случае, если нет, ищите мое тело вот в этих местах. — Конохамару схематино нарисовал карту местности и показал свой приблизительный маршрут. АНБУ кивнули синхронно, серьезность ситуации понимали все. За прошедшие после первого боя часы чакры осталось не так много. Долго сражаться при таких запасах не получится. Вся надежда была лишь на быстрый прорыв командира. — Я не подведу вас. — Он задержал свой взгляд на каждом, словно прощался, затем коротко кивнул и тут же убежал. Неподалеку раздался шум несущейся толпы, крики, звон металла. Четверка АНБУ переглянулась, молча и неторопливо, и не сговариваясь бросилась на звук близкой битвы. Конохмару слышал, как за спиной загремел бой, как раздались одиночные крики и звериное ликование сотен глоток. Он уходил все дальше и дальше, надеясь и не веря, что члены его отряда смогут выбраться из этой заварухи. Спрятанный у груди свиток обжигал. Несколько минут на его пути не встречалось даже птиц. Все вокруг пугало неестественной пустотой, ощущение угрозы проникало в кровь вместе с теплым воздухом. Нужно было подумать о чем-нибудь. Отвлечься. Если вспомнить, примерно через десять-пятнадцать минут в таком темпе на горизонте покажется скала Хокаге, потом городская стена, защищающая Коноху, потом крыши самых высоких домов, знамена на площади и темно-синее пятно озера. Ему так легко вспоминались улочки, магазинчики, аллея у академии, пляж, тренировочные полигоны и журнальный столик в собстввенной квартирке, за котором так здорово было есть подогретый рамен, что он не сразу заметил, как по левую сторону промелькнуло что-то странное. Тонкий голосок, раздавшися далеко за спиной, был очень похож на детский. Конохамару включил сканирование чакры, ожидая обнаружить засевших в засаде клонов или шиноби, но окрестности темнели отсутствием даже легкого проблеска. Голосок радался снова. Было сложно разобрать, что именно кричал заблудившийся в лесу ребенок, но его панические интонации считывались даже на таком расстоянии. Он звал на помощь. Конохамару застыл под высоким деревом, прислонившись к нему спиной. Где-то четверо АНБУ продолжали отвлекать врагов, каждую секунду рискуя своей жизнью. Времени на помощь детям, потерявшимся в лесу не было. Даже мысль о том, чтобы отклониться от миссии и отправиться на зов, была сродни предтельству. Не в момент, когда на кону стояло так много. Конохамару не имел права. Просто. Не. Мог. Отчаянный и жалобный голосок раздался вновь. На этот раз слова удалось разобрать — «Мама! Мамочка! Я здесь!» Конохамару зажмурился, стиснув челюсти с такой силой, что раздался скрип. Кулаки сжались, в груди забурлило. Маленький ребёнок один в чаще леса. Зовет маму, потому что ужасно напуган. Как вообще можно пройти мимо? — Это неподалеку. Я быстро. Он резко повернулся и с силой оттолкнулся от земли, в один прыжок долетев до толстой ветки ближайшего дерева. Ему хватило пяти секунд, чтобы добраться до очередной вороники, порядком заросшей молодняком, и увидеть светлую макушку того, кто плакал навзрыд и звал самого родного человека, почти не надеясь на помощь. — Ты потерялся? — Почему-то казалось, что этот малыш с длинными светлыми волосами и необычными светло-голубыми глазами, мальчишка. Конохамару спрыгнул с ветки и подошел ближе. — Если ты из Конохи, я помогу тебе вернуться. Мне как раз тоже туда нужно. Конохамару умел ладить с детьми. Во дворце его за глаза прозвали лучшей нянькой и без сомнений доверяли малышей с пеленок. Он искренне играл с ними, шутил и выслушивал их маленькие проблемы. Дети чувствовали это и со всей душой тянулись к высокому дурашливому дяде с растрепанной шевелюрой. — Я ищу маму. Она ушла на работу два дня назад и до сих пор не пришла. Мне нужно найти ее. Мальчишка, судя по голосу Конохамару угадал верно, моментально взял себя в руки, утер слезы и говорил так спокойно, словно не рыдал в голос всего минуту назад. Он приосанился, упер кулаки в боки и смотрел на незнакомого человека с удивительной доверчивостью. — А, хорошо. Значит, тебе не нужна моя помощь. Тогда… — несмотря на задержку по времени, Конохамару чувствовал себя спокойно. Дальше он отправится без угрызений совести, — удачи тебе. Мне нужно торопиться. Бывай. Он мысленно считал торопливые секунды, отдавая себе отчет, что потерял полторы минуты, за которые мог приблизиться к Конохе и успешному завершению миссии. Теперь, когда выяснилось, что на этом направлении безопасно настолько, что маленькие дети могут спокойно бродить здесь, Конохамару воспрял духом. Казавшаяся невыполнимой, миссия больше не заставляла сердце тревожно стучать бесконечное «Скорее! Скорее! Скорее!» Чакра в ноги, чтобы прыжок был посильнее — и вперед. Ветка-ветка-ветка… — Стойте! — от звонкого детского окрика Конохамару чуть вниз с дерева не полетел. Остановился на чистых рефлексах, схватился за ствол и обернулся. Мальчишка прыгал следом, с неожиданной ловкостью и скоростью двигаясь между сучковатыми ветвями. — Подождите меня! Он догнал его, встал рядом и дернул за рукав. Конохамару удивленно смотрел в его злые глаза и недоумевал. Что еще? — Я торо… — Помогите мне найти маму! Почему вы уходите, если мне нужна помощь? — мальчонка внезапно заговорил как взрослый, настолько чистыми и достоверными интонациями, что Конохамару инстинктивно напрягся, пытаясь придумать хорошее оправдание. — Если она ранена, я не смогу один дотащить ее до больницы! — Слушай, я сейчас на миссии и должен отнести донесение. Это правда срочно. Потом я смогу помочь тебе. — Конохамару говорил очень серьезно, а светловолосый мальчишка слушал его очень серьезно. Дослушав, он кивнул и на несколько секунд замолчал. Раздумывал. — Тогда я пойду с вами. Покажу вам безопасную дорогу. — Он прыгнул первым, не дожидась согласия. — Безопасную? Разве в лесу сейчас что-то происходит? — Приходилось прикладывать усилия, чтобы поспевать за шустрым спутником. Конохамару тревожно огляделся, отругав себя за излишнюю самонадеянность. Как он мог быть настолько беспечен, что подумал, будто в этой части леса все спокойно. — Здесь сотни шиноби наемников, сторожат какого-то злодея. Они не переступают границы деревни и наши их не трогают. Но без моей помощи вы обязательно нарветесь на одну из их ловушек. Здесь налево. Следующие десять минут Конохамару прыгал по деревьям по очень извилистой траектории. Он быстро двигался следом за мальчишкой, испытывая к нему безграничное доверие. За десять минут они больше не произнесли ни слова. — Стойте! — Мальчишка замер так резко, что бежавший по пятам Конохамару чуть не врезался в него на полной скорости. Сжал свой маленький кулачок и поднял его вверх, привлекая внимание. — Они заминировали эту дорогу. Мы не пройдем тут. Все вокруг казалось тихим и безопасным, но это было обманчивое впечатление. Конохамару бегло осмотрелся, включив сканирование чакры. Пространство впереди и справа было наглухо заминировано. Слева стоял большой отряд. Как можно было не заметить? Словно кто-то наложил чары, которые отводят глаза. Мальчишка приложил палец к губам, призывая хранить молчание, а затем… заговорил: «Нам нужно спуститься вниз. Тут неподалеку есть тайный ход, который ведет к воротам деревни. Если наемники его не нашли, то мы сможем пройти незамеченными». Конохмару смотрел в лицо своему случайному спутнику — его губы не двигались, но его голос очень отчетливо звучал в… «Ты в моей голове?» Мальчишка кивнул, словно отмахнулся от глупого вопроса, показал примерное нахождение тайного хода и сделал знак следовать за ним. Конохамару опасливо посмотрел в узенькуюю спину, потом на растрепанную голову, на тоненькие ручки и ножки — если этот малец умеет проникать в разум, то что ему мешает читать мысли. А раз так, то секретная миссия может оказаться под угрозой. — Как тебя зовут? — Конохамару не сдвинулся с места. Он скрестил на груди руки, скептически прищурил глаза и приготовился бежать. — Иноджин. Моя мама — Ино Яманака.