Corvus Corax ("Резидент", книга вторая)

Элк Халкстрен Трудно быть Богом? (часть третья)       Элк знала, что тёмное нечто, однажды явившееся к ней и назвавшееся «Совестью», рано или поздно вернётся. Она пыталась вычислить того, кто мог скрываться в тени, но… в их мире не было никого с похожими возможностями. И это её беспокоило. Неизвестной сущности удалось на удивление точно задеть богиню за живое и… зажечь внутри неё огонёк надежды.       «Ты хочешь… ВЕРНУТЬСЯ?» — спросила её тогда неизвестная. Как будто это так легко и просто! Этого она давно уже жаждала больше всего на свете, но… было совершенно нереально. В мире магии найти специалиста, который разберётся в техническом устройстве бездействовавшего тысячу веков звездолёта и перепрограммирует его на обратный путь? Это даже не смешно.       И всё же… В глубине собственного сознания она понимала, что вопрос непрошеного гостя не был пустым звуком. Субстанция, обладающая способностью обходить её удары и ловушки, при этом оставаясь невидимой, воистину была чем-то (или кем-то?) выдающимся. Элк не удивилась бы, если неизвестное нечто предложило решить её проблему. Останавливало лишь недоверие к тому, кто, не показывая себя, зачем-то прятался в тени.       «Если ОНО действительно что-то задумало, — решила Элк, — обязательно проявит себя ещё раз. Незачем спешить! Что с того, что мир стоит на грани? Он уже тысячу лет от неё не отходит».       Именно поэтому, а также поддавшись (чего греха таить!) извечной лени, девочка-богиня приняла решение не делать ничего до тех пор, пока таинственный гость не озвучить предложение и не назовёт ЦЕНУ.       Единственный поступок, совершенный Элк под воздействием встречи с «Совестью», был её визит в сновидения Лилии Асплей — скорее из любопытства, чем от желания что-то узнать. Как ни странно, ментальная встреча со своей бывшей убийцей оставила у богини очень тёплые чувства. Пятьсот лет небытия сильно изменили принцессу, хотя она сама этого не почувствовала и внешне была всё такой же закрытой от всех перфекционисткой с раной в душе. Встреча с тем, кто был ей дорог, не излечила эту рану. Зато прекрасным врачевателем оказался осколок души Элк, из которого чудо-меч воссоздал душу погибшей принцессы. Осколка, носившего до недавних пор имя Ктолли Нота Синьорис. До ночного визита к Лилии Элк была абсолютно уверена, что душа феи полностью поглощена возрождённой Лилией Асплей. Узнав о том, что Ктолли регулярно присутствует во снах принцессы-воина, Элк решила, что имеет дело с неким фантомом — остатками воспоминаний Незабудки, которые впитала душа принцессы в процессе воскрешения. «Со временем это пройдёт», — подумала тогда она.       …А спустя некоторое время назвавшееся «Совестью» тёмное нечто вернулось.

***

      На этот раз неизвестная сущность не стала блокировать Элк доступ к «игрушкам», а просто вторглась в её спящее сознание. Мгновение назад её ещё не было, как вдруг возникло ощущение явного постороннего присутствия. Она спокойно могла и дальше заниматься своими делами, игнорируя незваного гостя, вот только… «Совесть» прекрасно знала, что Элк не будет этого делать. — С чем пожаловала? — спокойно спросила богиня, вглядываясь в темноту. — Прошло довольно много времени, — ответила «Совесть», — а ты так и сидишь сложа руки. За время твоего бездействия этот мир стал ближе к гибели не на шаг, а на добрую сотню. — Я помню наш разговор, — ответила Элк. — И про Эбо помню. Только какой смысл мне что-то менять? Мы оба — и я, и он — нежити. Это не исправить. Моя дорога домой так же реальна как бред сумасшедшего, а здесь мне уже ничего не изменить к лучшему. Если дни сочтены — лучше прожить их в комфорте, без сомнений и терзаний. — Ты городишь чушь, — упрекнул голос из тьмы. — В список твоих недостатков никогда не входило равнодушие, в отличие от лени. Дай-ка я покажу тебе, что новенького творится в этом мире…       Как и в прошлый раз, в её сознании вспыхнуло неизвестно каким способом воспроизведённое «видео».       Чёрные птицы. Вот они убивают молодую демоницу на лесной дороге — безо всякого повода и смысла, просто так. Лишают Эбо правого глаза. Пикируют на крышу пирамиды, убивая юную фею в красной униформе. Убивают целый отряд зверей, которые им доверились и по глупости освободили… Смерть, всеобъемлющая и беспощадная — это всё, что несли миру эти создания. — Что… это такое? — спросила Элк. — Мы не создавали подобных существ. В процессе эволюции… — Эволюция не при чём, как и ты со своими коллегами, — ответила «Совесть». — Это рукотворные полуживые твари, сделанные эмнетвайтами для убийства конкурирующих рас. Именно поэтому они не умеют творить ничего, кроме смерти. В этом их предназначение. Ты проспала их появление в первый раз и — без моего напоминания! — проспала бы и во второй. Просыпайся — конец близок. Птицы слишком умны и агрессивны, чтобы хоть кого-то оставить в живых.       «Это слишком ужасно, чтобы быть правдой, — подумала Элк Халкстрен. – Мной пытаются манипулировать? Зачем? Неплохо бы это выяснить». — Кто или что ты такое? — спросила она. — В чём ТВОЙ интерес вмешиваться в наши дела? — Я представилась в прошлый раз и не вижу смысла повторяться, — отрезал голос из темноты. — Что же до интереса… Я покажу тебе ещё кое-что. Следующее «видео» продемонстрировало Элк голема таким, каким его видят Боги, обладающие магическим зрением. Сразу стал понятен рукотворный характер его создания, вот только… — Этого не может быть… — прошептала Элк. — Ни одно божество не додумалось бы использовать глубинные силы вселенной для такого. — Тем не менее, ЭТО факт. Реальность, в которой мы живём. К чему это может привести… — Я знаю, — ответила «смотрящая». — Ты боишься, что эти твари рано или поздно сбегут за пределы нашего мира и доберутся до твоего? — Я ничего не боюсь, — на удивление дерзко ответили из темноты. — Скорее, пытаюсь исправить то, что пока можно сделать малыми силами. («…без организации вселенских катастроф и изменения физических законов вселенной», — подумала та, кто скрывалась за маской «Совести»). — Ладно, хочешь продолжать играть в прятки — пусть пока так и будет, — сказала Элк. — Вот только я в упор не вижу, что с этим всем можно поделать. Создатели пташек сдуру использовали в своих поделках силы, которые и Богам не особо подвластны. — Если ничего не делать («…продолжая спать») — ничего и не изменится. Дорогу осилит идущий, а не спящий. — Ты меня утомила своими намёками. Что я должна сделать? Как я могу на это повлиять? — Для начала, неплохо бы закончить начатое и выпустить на волю первого лепрекона, прошедшего весь цикл перерождений и ставшего человеком.       Элк Халкстрен ничего не поняла. — Ты снова говоришь загадками! Я не понимаю, о ком речь и зачем вообще это нужно… — Всё просто. Я говорю о Ктолли Нота Синьорис. Её душа прошла весь круг реинкарнаций и в ней больше нет ничего божественного. Стать человеком ей помешало лишь то, что всё божественное вместо того, чтобы вернуться к тебе, перекочевало в новую сущность — Лилию Асплей.       Не будь Элк Халкстрен богиней, она бы сейчас заорала в голос от собственного охреневания. — Да как такое может быть? — сказала она, взяв себя в руки. — Разделение сущностей…такого никогда не было. — Всё когда-то происходит впервые, — ответила «Совесть». — Особенно, когда этому способствуют новые обстоятельства. — Так, а вот с этого места поподробнее! — заинтересовалась Элк Халкстрен. — Что за обстоятельства такие? — Мы плавно подходим к тому, что позже может помочь лично тебе. Около пятисот лет назад мастер-оружейник, гениальный маг и конструктор — неважно, была ли это команда или одно лицо, изваял по заказу одного монарха уникальный карильон, функционал которого ни до, ни после никто не сумел повторить. Он умел, например, блокировать ментальные атаки. Мог работать в замкнутом цикле. И даже восстановить владельца после смертельных ранений. Лилия Асплей была владелицей этого карильона. А сейчас он неожиданно нашёлся и помог хозяйке воскреснуть. — Но у Лилии не было тела в момент восстановления! Воскресить физическое тело владельца из ничего не в силах никакая магия! Даже я на такое не способна, — возразила Элк, подозревая куда клонит неизвестный собеседник. — Верно. Однако, необходимо учесть, что один из талисманов карильона содержал в себе магическую копию тела владельца, другой — копию его души. Естественно, для восстановления нужен был исходный материал — например, останки тела, причём желательно с минимальными признаками жизни. Однако магические техники пока ты спала ушли далеко вперёд. Поэтому если в схему меча добавить синхронизатор магии в комплекте с усилителем, материалом для восстановления может послужить… — Я правильно поняла, что для возрождения Лилии было использовано тело Ктолли? — перебила теоретический дискурс собеседницы Элк. — Да, — ответила «Совесть». — И теперь душа Ктолли заперта внутри сознания Лилии. — Хм… Тогда ещё один вопрос. Правильно ли я понимаю, что Лилия Асплей после перерождения стала… — Совершенно верно, — не дала закончить фразу собеседница из тьмы. — Ничего человеческого в ней не осталось, хотя она об этом пока не знает. Так же, как и в Ктолли больше нет ни капли божественного. Лилия Асплей возродилась такой же, как ты, Элк Халкстрен. Более того, выросшая из осколка твоей души она по сути твоя дочь.

***

Этот удар был слишком неожиданным и сильным. — Зачем всё это? — спросила девочка-богиня после минутной паузы. — Всё живое должно жить. Всё мёртвое должно сгинуть. — Я сама давно уже мёртвая. Значит… — Ты ещё не поняла, что имея в своём распоряжении технологию воссоздания, у тебя есть все шансы полностью восстановиться? Единственное, что понадобится — вернуть на место большую часть осколков души. Если большинство лепреконов достигнут предела реинкарнаций и станут людьми — с этим не будет проблем. — Да кто же ты в конце концов такая? — закричала Элк. — Откуда ты всё это знаешь? Я не верю ни одному твоему слову! — Зря не веришь, — ответила незнакомка из тени. — Потому что Совесть знает всё. Я привела этому уже не одно доказательство. А чтобы ты окончательно поверила…       Новое «видео» возникло перед взором богини.       На этот раз ей показали снятый с низкой точки луг фиолетовых цветов, раскинувшийся под жёлтым небом. Конца и края лугу не было видно — его границы терялись где-то за горизонтом. Два красных солнца на небосклоне висели низко, явно указывая на окончание короткого лета и скором наступлении сезона дождей.       Все слова, которые богиня до этого хотела сказать, застряли у неё в горле. Она практически забыла этот пейзаж. Она была уверена, что никогда больше его не увидит. Сколько тысячелетий назад маленькие ножки Элк топтали земли этого луга в последний раз? — Твои соотечественники называли это место Хосеки, — продолжила гостья. — Третья планета двойной звезды Аламах в созвездии Андромеды. — Насколько… это… далеко… отсюда? — с трудом выдавила Элк. — Двадцать семь тысяч семьсот десять световых лет, — ответила «Совесть». — Мы думали, нашей планеты давно нет… Это жёлтое небо, два солнца и лиловые цветы — единственное, что осталось в памяти, — призналась Элк. — Вы просто ринулись осваивать новые миры, — ответила «Совесть». — И разбежались по вселенной. Посчитали, что у вас достаточно божественного, чтобы нести его дальше. — Мне туда не добраться. И там меня никто не ждёт, — обречённо прошептала неживая красноволосая девочка. — Если ты наведёшь порядок здесь, тебе помогут вернуться, причём гораздо быстрее, чем ты летела сюда. Там ты сможешь начать всё с начала. И… ты ведь больше не одна? Думай…       Тьма начала на глазах рассеиваться. — Постой, — неожиданно произнесла Элк Халкстрен. — Что ещё? — спросили остатки тьмы. — Я согласна.

***

Лаймскин, Виллем, Лилия, Нефрен, Свон (Великий Мудрец) Рокировка (часть первая): две лилии — Сколько бы я не говорил о боевых потерях — привыкнуть к этому невозможно, — по накатанной схеме открыл заседание полковник Лаймскин, одновременно окидывая взглядом заполненный чёрными мундирами актовый зал. — Прошу почтить минутой молчания всех, кто не вернулся из последнего боя и не пожалел жизни во славу Регул-Айра.       Все присутствующие устремили взоры на висящую по центру зала картину «Тайная вечеря», изображающую Тирранозауруса в окружении апостолов-птеродактилей. Институт церкви в любых её проявлениях на Регул-Айре не существовал, но, поскольку верующих в пресвятых динозавров хватало, подобные картины мог писать любой желающий, что служило для художественно одарённых граждан архипелага неплохим бизнесом.       Прочитав про себя молитву древнему ящеру, присутствующие приложили руку к сердцу и подняли глаза на ведущего. — Во славу Тирранорзауруса — аминь, — сказал полковник и надел на нос очки, собираясь читать по бумажке.       «Чемодан вконец обюрократился, как полковником стал», — шепнул сидящий впереди Виллема офицер-ликоид своей спутнице-фее. Та оглянулась и, встретившись взглядом с непроницаемым покерфейсом Нефрен, посмотрела на своего шефа с неодобрением и что-то шепнула ему на ухо. Тот с опаской повернулся и упёрся взглядом в улыбающуюся Лилию. Принцесса-воин подмигнула «собачке в мундире», отчего ликоид моментально успокоился и опять повернулся лицом к докладчику. — Итак… — продолжил Лаймскин щурясь. — Как вы знаете, три дня назад мы пережили самую массированную атаку зверей на острова за всю нашу историю. Удару в основном подверглись военные объекты. Мишенями стали все действующие оружейные склады, штаб-квартира «Крылатой стражи» и — по непонятной причине — ботанический сад на острове номер два… очевидно, звери ошиблись.       Летучий Чемодан оторвался от бумажки, обвёл аудиторию жёлтым змеиным взглядом и вновь уткнулся в неё носом. — В результате героической обороны все звери были уничтожены. Наши потери составили тридцать семь погибших фей, сорок один военнослужащий «Стражи» и несколько гражданских, в том числе — смотрительница четвёртого склада Найглард Астартус. — А сколько птиц-големов было уничтожено и что они вообще такое? — выкрикнул один из офицеров откуда-то с задних рядов.       Лаймскин оторвался от шпаргалки, поправил загнутым когтем очки и строго посмотрел в сторону спросившего. — Всё, что касается тайного оружия зверей, мы обсуждать не имеем права! Это секретная информация, которая… — Полковник… — со второго ряда поднялся рослый капитан-фроггер, явный потомок гигантских жаб. — У меня в подразделении десять фей погибло и трое младших офицеров. Мы должны понять, что это за птички такие и как с ними правильно бороться. Мечом до них не достать, из штатного пистолета стреляешь — им хоть бы хны. Нам бы какие-то рекомендации… чтоб в следующий раз не сесть в лужу. — Что вы, коллеги! Какая там лужа! — Лаймскин смешно вскинул вверх короткие передние лапки, что в комплекте с очками на носу делало его похожим на анотропоморфного крокодила из древнего эмнетвайтского мультфильма. — Ветер в наших сердцах не даст врагам ни малейших шансов!       «Он неисправим…» — горестно подумал Виллем и неожиданно для самого себя поднялся с места.       Полковник с удивлением посмотрел на старшего лейтенанта, застыв с открытой пастью. Виллем заметил осколок яичной скорлупы, застрявшей у рептилоида между передними зубами. «Коррупция продолжается», — подумал он. — Господин капитан правильный вопрос задал, — сказал Кмеш, стараясь глядеть полковнику в глаза, а не в пасть. — Думаю, на правах командира части, которая вышла из боя с наименьшими потерями, я смогу поделиться с побратимами собственными идеями. — Это военная тайна… — пытался возразить Лаймскин, но его робкая попытка облома потонула в одобрительном гуле зала. — Ладно, говори. — По нашим наблюдениям, птицы являются големами непривычной для нас технико-магической природы. То есть, в их конструкции задействованы как технические устройства, так и магические заклинания. Полагаю, именно поэтому голем продолжает работать даже когда наша магия глушится. Из чего я сделал вывод: поскольку всё современное оружие работает на магических принципах, с подобным врагом наиболее эффективно справятся длинноствольные нарезные огнестрелы домагической эпохи. Целиться нужно строго в голову.       Зал затих. Офицеры всевозможных рас с лицами всех цветов радуги с интересом рассматривали старшего лейтенанта. — А что, так можно было? — с интересом спросил всё ещё маячащий во втором ряду офицер-фроггер. — Мои бойцы сбили шесть големов из древних неавтоматических винтовок. Если раздобыть что-то более скорострельное, да ещё и заточенное под летящие цели… — Зенитный пулемёт-спарка? — спросил фроггер. — Не знаю, что это такое, но название мне нравится, — согласился Виллем. — А, не важно! — махнул лапкой фроггер. — Полковник! Заказываю прямо сейчас три «спарки» на склад номер один. Записывай! — И нам три! И нам пять! И мне четыре! И нам… И мне… — посыпалось одновременно со всех сторон. — Господа офицеры… прошу вас… — крокодилушка снова задрал вверх когтистые передние лапки. — Не все сразу! И в письменной форме! После заседания прошу вас обратиться к моему секретарю — она выдаст вам канцелярские принадлежности, а после заберёт ваши заявления и зарегистрирует их. Заявки будут выполняться по мере поступления техники в центральный арсенал. — Как по мере поступления? — поднял вверх зелёные кулаки фроггер. — А если завтра война чем я буду от этих тварей отбиваться? — Ну-у-у-у-у… — протянул полковник. — Могу порекомендовать вам обратиться к местным властям. На каждом острове есть свой арсенал, плюс магазины охотничьего оружия. Месяц назад они от нашей помощи отказались…теперь пусть заплатят. Скажете, всё наше оружие мы за месяц утилизировать успели. Нечем их защищать, если не раскошелятся. — Хорошая мысль, полковник! — капитан показал Лаймскину большой зелёный палец с присоской на конце («…его предки таки были древесными квакшами, а не земляными жабами!» — подумал Кмеш). — Завтра же пойду в мэрию пулемёты требовать. — А у меня ещё один вопрос! — поднял с места копыто офицер-ослоид. — У нас на втором складе эти птички залетели прямо в жилое помещение, где один из служащих под столом спрятался. Я приказал феям с ними в комнате закрыться и двери захлопнуть — думал, лепреконы пташек в закрытом помещении легко перещёлкают. А в результате — минус шесть фей и один гражданский (тот, что под столом был). И никаких следов воздействия — лежат целёхонькие, словно живые. Как они их убили? — А с птицами что? — спросил полковник. — А птицы разбили окно и улетели, — ответил ослоид в чёрном мундире.       «Вот что бывает, когда командир — осёл!» — шепнула Виллему на ухо Лилия.       Полковник тяжело вздохнул. — Мы пока не знаем, что за убийственную магию используют птицы и почему она ими же не глушится. Информация по големами сейчас обобщается и обрабатывается. Никаких готовых стратегий ещё нет, — признался Чемодан. — Поэтому… если что, применяйте смекалку. И перенимайте у старшего лейтенанта Кмеша передовой опыт. Хотя, возможно, он вскоре станет капитаном. — Все ваши рапорты, — продолжил Лаймскин, — мы тщательно изучаем и думаем, как сделать нашу оборону ещё эффективнее. Я вам больше скажу — сам Великий Мудрец запросил их у нас! Поэтому — я уверен! — вскоре мы получим рекомендации, от которых все големы противника будут уничтожены за две-три недели.       «Мне бы твою уверенность…» — подумал Виллем. — И напоследок — хорошая новость! — сладко улыбаясь пропел Чемодан. — Все острова архипелага вчера на общем собрании внесли правки в заключенную ими оборонную хартию. Ту самую, которая нагло попрала нашу воинскую честь! Если коротко — острова просят «Крылатую Стражу» перезаключить с ними договора на оборону. Так что — нет худа без добра! Благодаря зверям и их птичкам мы скоро снова будем на коне!       «Скорее, на осле», — мрачно подумал Кмеш. — Подведём итоги! — провозгласил тем временем полковник. — Наши силы крепки как никогда. Враг был разбит. Его чудо-оружие себя не оправдало. Сплачиваем наши ряды и идём вперёд! Ветер в груди крепчает! Ура, господа! — Ура… — вяло и как-то уныло отозвался зал. — Рекомендации по борьбе с големами мы вам разошлём, как только они будут готовы. Вопрос о наградах и повышениях отличившихся по итогам сражения сейчас решается командованием. На оружие — пишите заявки. На этом всё! Свободны все, кроме… — Лаймскин посмотрел на Кмеша, — …делегации склада номер четыре. — Вот и здрасьте, — развела руками Лилия. — А я думала пару часов по острову погулять. Красиво здесь. — Успеете после встречи — начальство приказало вас к нему доставить. А вы, кстати, кто такая? — спросил полковник у Лилии. — Что-то я вас не припомню. — Ктолли я… Нота Синьорис, — со вздохом ответила принцесса. — Старшая фея. — Ктолли? — изумился Лаймскин. — Как-то ты после контузии изменилась… покраснела сильно. — Про краску для волос не слышал? — ехидно спросила полковника Лилия, от чего тот снова завис с раскрытой пастью. Чёртов обломок скорлупы между зубами снова замаячил в поле зрения. Виллем дёрнул принцессу за полу кителя. — Поскольку нам нужно ещё успеть на обратный рейс, предлагаю закончить обсуждение и последовать за полковником, — сказал Виллем, глядя то на принцессу, то на звероящера. — Да, полковник? — А-а-а-а… да! — Лаймскин согласился и закрыл, наконец, пасть. — Следуйте за мной.

***

      Пройдя по длинному коридору, они оказались в соседнем крыле здания. Лаймскин подошёл к уже знакомой Виллему массивной двери с табличкой «Г.Советник» и осторожно постучал.       «Входите», — раздался изнутри знакомый голос.       Широко распахнув дверь, полковник шагнул внутрь огромной полупустой комнаты. Троица бойцов последовали за ним.       Великий Мудрец, как всегда, сидел спиной к вошедшим и перебирал какие то бумаги — скорее всего, те самые рапорта, которые они передали в штаб позавчера. — Полковник Лаймскин, оставьте нас, — властно приказал Свон. — Й-й-йесть! — Кмеш и представить не мог, что Летучий Чемодан умеет так громко щёлкать каблуками.       Когда за Лаймскином закрылась дверь, Свон неспеша повернулся и подняв глаза встретился взглядом с Виллемом. — Рад тебя видеть… — сказал он (после чего на его губах возникло что-то смутно напоминающее улыбку) и добавил — …живым. — Да я и сам рад… — пытался ответить взаимностью Виллем, но в этот момент… — А уж как я рада! — раздался голос принцессы.       Свон медленно повернулся и… застыл. — Маг полярной звезды. Постарел слегка, бородой оброс. Но я тебя по голосу узнала, — сказала Лилия. — Голос с годами не меняется. — А ты вот вообще не изменилась, — ответил ей Свон неожиданно севшим голосом. — Но… как? Ты же погибла. Я искал тебя тогда… и не нашёл. — Вообще-то я сейчас Ктолли Нотой Синьорис числюсь… — с места в карьер озадачила друга детства принцесса. — Надо бы как-то это исправить. — Разве это проблема? — пожал плечами Свон. — Но всё же…как ты выжила? — Это слишком долгая история… — загадочно улыбнулась Лилия. — Эй! — похлопал девушку по плечу Виллем. — Я вам не мешаю? У нас вообще-то жизнь на планете может со дня на день рухнуть. — Жизнь на планете подождёт, — сурово обрубил его Свон.       Воспользовавшись возникшей паузой, Мышка незаметно протиснулась между Мудрецом и Лилией и всунула принцессе в руки пакет с цветочным горшком. — Кстати! — поняла намёк принцесса. — Мы к начальству не с пустыми руками приехали! Это тебе, Свонушка, презент для украшения интерьера. — Что за презент? — удивился Мудрец. — Цветок одноимённый, — засмеялась принцесса. — Его тоже Лилия зовут. Поливать не забывай. — Не забуду, — тихо ответил Свон и бережно поставил покрытое бутонами растение на письменный стол. — Кстати… — вдруг вспомнил он. — Я вообще-то вас вызвал итоги сражения обсудить. Но… — он бросил быстрый взгляд на Лилию, — неожиданно отвлёкся.       Только тут каждый из них вспомнил, за чем пришёл. Кроме, разве что, Нефрен. Её программа на эту поездку уже была практически выполнена. Оставалось ждать результатов.