Nine Days

1. Страж принес его домой дрожащим, без сознания, окровавленным и едва дышащим. Казалось, он не продержится и ночи, но на утро черные глаза открылись, и в них сияла искра сознания, а дрожащая рука слабо коснулась ладони друга. Он не сказал ни слова, но Страж крепко и почти аккуратно вцепился в его пальцы, не отпуская до тех пор, пока дыхание героя не успокоилось, и его глаза вновь не закрылись. Глубоко и судорожно вдохнув, Они склонились над ним, лицом к лицу, не расплетая узел пальцев. И время потеряло свою силу. 2. Ни разу симптомы болезни не вернулись к Стражу с тех пор, как Они нашли Дрифтера. Неустанного. Он снял свою маску и шлем, но все, что мог почувствовать Страж, увидев его – это страх и тревогу, когда лицо бродяги исказилось болью, сделав вдох, а под глазами легли глубокие тени. Он бледнел, теряя все больше крови. Он пока не мог проглотить большую часть своей еды. Но, по крайней мере, теперь он хоть что-то съел. Сердце Стража все еще болело от наблюдения за смущенным от стыда и беспомощности другом. 3. Он делал несколько неуверенных шагов по комнате, крепко держась за Стража, пару раз спотыкаясь, но не падая. Успех, и проблеск этого триумфа в его глазах рождал в душе Стража смелость надеяться. После этого он заливается кашлем даже сильнее, чем когда либо, измученный напряжением. Странник склонился к другу, согнувшись пополам и содрогаясь от давления приступа, и к моменту закономерного конца, он потерял слишком много сил, чтобы двигаться. Страж гладил его по волосам, пока тот не уснул. В Их руках он кажется таким маленьким. 4. Боль откликалась в каждом движении Дрифтера, в каждом затрудненном вдохе. Им двоим потребовалось почти полчаса на то, чтобы один раз обойти комнату. Чтобы отвлечь его от этого факта, Страж рассказывал истории: полностью правдивые или немного приукрашенные; истории об Их приключениях, полузабытые сказки Родного Края, разные городские сплетни, полученные на рынке. Они не могли унять его боль, но зато они заставили его улыбаться. Они умолчали про историю и мифологию. Есть вещи, о которых никто из них не хочет думать.   5. Ему не становилось лучше.   6. Мечник, тренер фехтования для многих в этом городе, не особо разговорчив, как и Страж. Он молчал, когда Они приходили на спарринг, пока Дрифтер спал; и даже если в Их движениях и была некая яростная энергия, она оставалась без комментариев. Они благодарны. Они не хотели говорить об этом прямо сейчас. Когда Страж в изнеможении падал на колени, шепча проклятия и рыдая, он не задавал вопросов. Он сидел рядом, тихий и сочувствующий, спокойно наблюдая за горем своего старого друга. 7. Они не говорили о черной маслянистой субстанции, которую Дрифтер начал откашливать вместе со своей кровью. Они не говорили о том, как на полпути через комнату, даже с силой опирающийся на плечо Стража, его ноги подкосились и отказались нести бродягу дальше; или как мало он смог съесть, прежде чем тело полностью отвергло подобную попытку. Страж садился рядом с Дрифтером на кровать и они вдвоем говорили о чем угодно: о вещах, которые они видели в своих путешествиях, о том, что они оставили позади, о красоте кристаллов в закатном солнце, и о том, как выглядит Центр в весеннее время. Хватка Дрифтера на руке Стража была удивительно сильной, несмотря на то, насколько он ослаб. Даже засыпая он отказывался отпускать. Как и Страж.   8. Он то приходил в сознание, то уходил из него, лихорадка одолевала крохотное тело, а ясность в глазах уже не появлялась. Страж покинул его лишь однажды, когда Их беспокойство потревожил стук в дверь, за которой Они обнаружили местного ребенка, что держал мяч под рукой. Малец желал знать, пойдет ли Дрифтер играть с ним, когда тому станет лучше. Страж не нашел в себе силы объяснить. Малыш оставил мяч им. «Чтобы Дрифтер мог попрактиковаться» - сказал он. Потребовалось все, что было у Стража, чтобы не сломаться ни перед ребенком, ни после его ухода.   9. Страж спит рядом с ним. Дрифтер беспокойный, периодически просыпается от приступов кашля и собственных лихорадочных снов.  В конце концов, никто из них не высыпается; Страж слишком занят, держа его на руках, поддерживая хрупкое тело, сотрясаемое кашлем и крупной дрожью. К тому времени, как начинает светать, Дрифтер наконец успокаивается, хотя все ещё судорожно дрожит и прижимается к телу рядом, ища тепло. Его кожа такая холодная, по сравнению с Их. Он не сводит глаз со Стража и тянется вверх, проводя пальцами по Их скуле. Затем он с огромным усилием приподнимается так, чтобы быть достаточно близко к Стражу, чтобы те слышали его хриплый, шепчущий голос, чувствовали слабое дыхание на своих щеках. «Я хочу увидеть небо.» Страж выносит Дрифтера на улицу. Он почти ничего не весит и ощущается ужасно хрупким в Их руках, будто болезнь съела его изнутри. Когда Страж осторожно поднимает его, он обвивает руками Их шею, и кладет голову на плечо, безвольно и неподвижно. Они чувствуют, с каким трудом он делает каждый вдох, как его грудь поднимается и опускается в такт резким вздохам. Они крепко прижимают Дрифтера к себе, сидя на крыльце и наблюдая за восходом солнца. Он цепляется за переднюю часть туники Стража, пальцы впиваются в ткань, а голова склоняется на Их грудь. Руки Стража, обнимающие хрупкое тело – единственное, что удерживает его в вертикальном положении. Его взгляд затуманен лихорадкой, и он все ещё дрожит от лёгкого ветерка, но Страж считает, что он выглядит вполне довольным, наблюдая, как краски разливаются по небосводу. В конце концов Дрифтер прижимается головой к плечу друга и замирает, его хватка ослабевает. Страж смотрит на него сверху вниз и на мгновение думает, что тот снова уснул. И тогда Они понимают. Тот факт, что это было почти неизбежно с самого начала, не позволяет перенести это легче. Будто потеряв способность оставаться в вертикальном положении, Страж склоняется над ним, прижимая обмякшую фигуру к груди, и кричит.