"Каждый человек — это палитра, на которой жизнь рисует свои картины; иногда стоит вернуться к старым холстам, чтобы добавить новые цвета и оттенки в уже знакомые сюжеты."
Страна Дождя, Амегакуре. Об этом месте ходили весьма противоречивые слухи. С одной стороны, многие восхищались её лидером — Ханзо Саламандра. Его также прозвали Полубогом шиноби за его невероятные навыки в тайдзюцу и ниндзюцу. Этот человек был в состоянии сдерживать Тройку Легендарных Саннинов в одиночку на протяжении нескольких недель, а также уничтожил ни одну сотню ниндзя и самураев. С другой же стороны, ходили слухи, что в деревне Скрытого Дождя у власти находится диктатор, который силой подчиняет слабых и жестоко наказывает непослушных. Даже среди ниндзя нередко случалось такое, что люди, достигшие определенного статуса или уровня силы, начинали упиваться своей властью и превосходством над окружающими. Страна Дождя не просто так носила такое название. На её территории, как правило, постоянно лил дождь. Это вгоняло в тоску и уныние, которые читались на лицах жителей Амегакуре. Мрачности этому месту добавляли и развитые технологии. Если в Конохе здания возводились из дерева или камня, как и в большинстве Великих деревнях ниндзя, то вот в деревне Скрытого Дождя было все иначе. Казалось, что местные здания были созданы из темного металла, возвышаясь к самим небесам над головами людей. Так, в чем заключалось противоречие? Знали об этом немногие люди. К этому числу относился и Джирайя. Он ни раз сталкивался с Ханзо Саламандра на поле боя, однако лишь спустя годы смог осознать, что опытный уже в то время Полубог шиноби имел возможность убить каждого из учеников Третьего хокаге, причем не один раз. Почему же он не решился на их убийство? Из доброты? Из жалости? Или же он не хотел гробить таланты чужой деревни? Ничего из этого не являлась истинной причиной, естественно. Ханзо Саламандра боялся одного человека, о существовании которого многие позабыли. Он встретился с ним лишь однажды — на самом первом экзамене на чунина, в котором участвовали практически все малые и большие деревни ниндзя. Пусть незнакомец и подавлял свою ауру, однако Ханзо смог распознать в нем чакру, которая не уступала, а быть может и превосходила, по плотности и запасам чакру Богов мира ниндзя. Сам факт наличия такого человека в тени деревни Скрытого Листа пугал и заставлял остерегаться. Но понятное дело, что Джирайя не знал таких подробностей, просто считая, что Ханзо Саламандра опасался гнева его учителя — Третьего хокаге, который на тот момент времени находился на пике мира ниндзя. Так, к чему все это было? Беловолосый не верил, что такой рассудительный и умный человек, как Ханзо Саламандра, может выстроить диктатуру в Амегакуре. Это было бессмысленно, ведь подобные режимы не могли прожить долго. Пока у народа есть цель, то все будет хорошо. Во время войны диктатура даже идет на руку, поэтому все главы селений получали особые полномочия в эти неспокойные времена, но в мирное время все было иначе. Когда жизням людей угрожает опасность, они готовы отказаться от свободы, чтобы выжить, однако в мирное время людям ничего не угрожает. Именно из-за этого постепенно будет нарастать недовольство, которое запросто может перерасти в гражданскую войну. Подобное уже случалось в стране Воды, хотя повод был немного иным. Второй мизукаге, Генгецу Хозуки, выставил тоталитарный режим во время Первой Мировой войны ниндзя и даже не думал отступать от него после кровопролития. Его крепкая рука смогла на протяжении пятнадцати лет подавлять недовольные возгласы различных кланов, однако так не могло продолжаться вечно. Генгецу был бы рад подготовиться к этому, однако смерть настигла его очень неожиданно. Он погиб в битве за Узушио, которая в итоге была разрушена. Именно это и послужило отправной точкой для начала Второй Мировой Войны ниндзя, но важно совершенно другое… Страна Воды не смогла принять участие в той войне, потому что внутри страны вспыхнуло пламя гражданской войны — каждый сильный ниндзя хотел урвать себе кусочек власти. Ситуация прояснилась лишь ближе к концу войны, когда место мизукаге занял уже далеко немолодой, но все еще достаточно сильный Иоичи Кагуя. Из воды появилась лягушачья мордочка. Её желтые глаза с горизонтальным зрачком быстро пробежались по округе, пытаясь найти хотя бы какие-то признаки людей. Лишь спустя минуту земноводное существо выпрыгнуло на твердую поверхность, после чего широко раскрыла свою пасть. Мужчина в черном плаще с капюшоном, скрывающим его лицо, проник в деревню Скрытого Дождя. Он издалека наблюдал за тщательным контролем у входа в селение ниндзя, так что смог быстро сообразить, что прямой путь ему заказан. — Я думал, что это будет сложнее… — с капелькой настороженности протянул Джирайя. Вокруг его глаз была желтая пигментация, а зрачки приобрели горизонтальное положение и вытянулись. Да, Жабий Отшельник уже находился в режиме Мудреца. Это отчетливо демонстрировало то, насколько сильно он опасался засады. Тут Легендарный ниндзя напрягся. Что-то было не так — так говорила ему чуйка, выработанная в сотнях битв, и Джирайя просто не мог проигнорировать её. Мужчина высвободил сенсорику до предела, охватывая практически всю деревню Скрытого Дождя. — Никто из ниндзя не спешит ко мне… Неужели у меня началась паранойя на старость лет? — пробубнил себе под нос ученик Хирузена, однако именно в этот момент его взгляд зацепился за небольшой камешек, по которому тарабанил дождь. Камешек дрожал, едва-заметно передвигаясь. — Чего? — от такого Джирайя невольно напрягся. — Меня обнаружили? Или же это просто совпадение? — один из Легендарной Тройки решил не рисковать и спрятался в проходе между зданий, прижавшись спиной к стене одного из них. Находиться на открытой местности было слишком опрометчиво с его стороны. Беловолосый застыл и, используя одну из особых техник маскировки, слился с окружающей средой. Обычно, он применял эту технику для своих похабных делишек, однако данная техника также могла применяться и для разведки, причем весьма успешно. Чтобы еще сильнее уменьшить свое присутствие, Саннин замедлил свое сердцебиение и снизил частоту дыхания. Можно с уверенностью было сказать, что при такой маскировки даже элитному джоунину будет нелегко обнаружить его, не имея в своем арсенале каких-то особых техник. Прошло пять секунд, затем десять… Лишь через тридцать секунд камешек, на который Джирайя обратил внимания ранее, стал буквально переваливаться с одного ребра на другое. — Нет, здесь что-то не так! Как ко мне может кто-то приблизиться незамеченным, когда я нахожусь в режиме Мудреца? Бред какой-то… — беловолосый ниндзя судорожно соображал, пытаясь найти хоть один способ обмануть восприятие такого уровня. — Неужели… — зрачки Саннина сузились до размера иголки от родившегося предположения, однако вместе с сошедшим на Джирайю озарением один из ближайших люком, ведущих в канализацию, взмыл в воздух. Из отверстия показалось странное механическое существо. У него было огромное круглое тело, четыре тонкие конечности с заостренными концами. В центре же туловища нечто горело алым. Именно последнее, как предположил Джирайя, являлось глазом существа, ведь красная точка на туловище постоянно двигалась от одной стены к другой. — Что за… — Жабий Отшельник хотел было выругаться про себя, однако замер на месте, позабыв, как дышать, когда из люка стали вылазить один за другим подобные механические существа. Более того, мужчина заметил, что из люка на противоположной стороне прохода вылезло не меньше механизированных тварей. — Все не так плохо. Пока я не двигаюсь, им сложно будет найти меня. Возможно, мне удастся остаться незамеченным, однако… как меня так быстро смогли обнаружить? — подумал беловолосый, вернув себе контроль над эмоциями. С два десятка механизмов задвигались, приступив к обходу местности. Они особо тщательно исследовали берег, на которой вылезла лягушка. Это лишь подтвердило опаску Саннина. Его обнаружили, как только он оказался на территории деревни Скрытого Дождя, однако, раз он все еще не был атакован, напрашивался вывод, что у техники обнаружения есть существенный недостаток. Её как-то можно было обойти. — Эта техника дальнего действия. Она достаточно точно определила мое местоположение, однако меня потеряли, как только я зашел в узкий проход между зданиями. Хм… — Джирайя анализировал все свои действия, пытаясь найти зацепки, чтобы не совершить более подобной ошибки. В этот момент капля воды соскользнула со стены и упала прямо за шиворот Саннина. Тот никак не изменился в лице и не выдал своего присутствия, однако по спине невольно пробежались мурашки от неприятного чувства холода. В следующую секунду все механизированные твари замерли, совсем позабыв о том, что делали мигом раннее. Все, как один, повернули свои глаза в сторону Джирайи. — Блядство! Кто же мог подумать, что сенсор будет использовать воду для отслеживания! — выругался Саннин про себя, снимая маскировку. Он впился руками в стену и начал взбираться по ней на крышу. Сражаться с таким числом юрких врагов в ограниченном пространстве, где у Саннина не было возможности развернуться по полной, являлось верхом абсурдности. Его легко смогли бы задавить числом, не дав воспользоваться чем-то убойным из внушительного арсенала техник. Но никто не собирался давать свободу действий незваному гостю. Пара десятков механический конечностей крепко впилась в бетон, после чего металлические тела раскрылись, обнажая странные механизмы. В следующее мгновение целая тьма сенбонов, покрытых каким-то мощным нейротоксином, обрушилась на взбирающегося Джирайю. Последний, конечно, предвидел нечто подобное из-за невероятно развитого чувства опасности. Рисковать Саннин не хотел. Да, кожа в режиме Мудреца становилась невероятно прочной, но кто знает, какие еще сюрпризы преподнесут ему эти механические монстрики? — Игольчатый Джизо! — проговорил название своей техники беловолосый. Его и без того длинные волосы удлинились, образуя некий барьер за спиной своего обладателя. Тысячи смертоносных метательных снарядов обрушились на защиту Саннина, однако усиленные природной чакрой волосы обладали невероятной прочностью. Джирайя не сомневался в своей защите, поэтому продолжил свой подъем к вершине. Обстрел продолжался, однако уже не столь интенсивно, как раньше. Большая часть механизированных существ вернулась в свою изначальную форму, начав подниматься вслед за Саннином. — Стихия огня, Пламенный выстрел! — добравшись до крыши, один из Легендарной тройки не стал медлить. Сложив ручные печати, он высвободил огромный сгусток сжигающего все на своем пути огня. Техника осветила мрачную деревню Скрытого Дождя на несколько мгновений. Небольшой проход был полностью объят природной стихией разрушения. — Кажется, я оторвался… — вытерев капельки пота, проступившие на лбу, вымолвил Джирайя, однако в следующую секунду он на рефлексах ушел в сторону. Несколько бумажных сюрикенов вонзилось в то место, где он стоял ранее. — Не стоило вам приходить в Амегакуре, Джирайя-сенсей. — послышался леденящий душу женский голос. Саннин поднял взгляд к небу и застыл на несколько мгновений. В пяти метров над крышей парила фигура с синими волосами. За её спиной периодически двигались роскошные бумажные крылья, невольно наводя на сравнение с настоящим ангелом. — Конан… — голос Джирайи был пропитан горечью. В первую секунду он и вправду обрадовался встрече со своей ученицей, однако мгновением позже его взгляд стал тяжелым, когда он заметил черный плащ с алыми облаками, в который была закутана девушка. — К сожалению, вы узнали секрет нашей деревни, так что я не могу просто так отпустить вас, Джирай-сенсей. — бездушный голос Конан расходился по всей округе. Именно подобное отношение вкупе с уважительным обращением заставляло сердце Саннина обливаться кровью.***
Минато откинулся на спинку кресла и тяжело выдохнул. Он только недавно выслушал отчет Какаши о провале миссии в стране Демонов. Если сказать честно, Намикадзе очень тяжко воспринял его, хотя внешне при своем ученике оставался абсолютно спокойным. — Первая Верховная Жрица? Моргана? Где-то я уже слышал это имя… — блондин начал массировать виски, пытаясь вспомнить детали отчета Хатаке. — Репутационный удар — это самое меньшее, чем может отделаться Коноха после подобного. Теперь у нас в тылу появился еще один грозный враг, игнорировать которого просто невозможно. — сделал весьма неутешительный вывод Минато. Да, маленькие деревни ниндзя едва ли могли потягаться с Великими, но сейчас ситуация была немного иной. Страна Огня была окружена со всех сторон врагами. Страна Земли во главе с опытным Третьем цучикаге оказывала давление с северо-запада. Благо две Великие страны разделяла территория страны Травы, с которой Минато старался поддерживать весьма неплохие отношения. На юго-западе же находилась страна Ветра. Новости об исчезнувшем Четвертом казекаге дошли и до Минато. В целом, Минато не видел в этом чего-то удивительного. Раса, пусть и славился защитой из золотого песка, имел кучу недостатков, как ниндзя. Кроме того, его защита не была столь абсолютной, как любили твердить ниндзя Суны. Тот же Расенган мог спокойно пробить полметра из золотого песка без каких-либо проблем. Таким образом, была немалая вероятность того, что Раса стал случайной жертвой двух монстров во время нападения на Коноху. Ну, или же он был добит кем-то посторонним, когда пытался покинуть поле битвы, будучи ослабленным. В общем и целом, смерть Расы, пусть и являлась трагедией для Суны, но была вполне ожидаемой. Более того, она была на руку Конохе. Пару дней назад Намикадзе принял посланников из деревни Песка и провел переговоры. Им удалось прийти к соглашению. Через пару недель, когда послы выплатят контрибуцию, Четвертый хокаге передаст им джинчурики однохвостого. Вероятнее всего, это будет последнее, что Минато сделает на посту каге, потому что Цунаде уже пришла в норму и готовилась вступить в должность пятого лидера селения Листа. С северо-востока на страну Огня могли напасть ниндзя деревни Облака, однако, если Минато удастся заключить мирное соглашение через брачный союз с Эйем, то две Великие деревни ниндзя объединятся. Тогда деревня Скрытого Листа не будет зажата со всех сторон. На политической доске оставалась лишь последняя фигура, которая имела ключевое значение. Деревня Скрытого Тумана располагалась на островах, так что пытаться наносить ответные удары по ней было очень опасно. В этом убедился еще Первый Райкаге, которому удалось добраться до стен деревни Тумана, однако яростный отпор защитников сломил волю кумовцев к победе. Решающим фактором в победе Тумана стала смерть Первого Райкаге, который, будучи сильно вымотанный боем с Первым Мизукаге, Бьякураном Хозуки, был добит наследником последнего, Генгецу Хозуки. Переговоры с Туманом всегда были непростыми. Да, сейчас у Конохи было большое преимущество, ведь лидер вражеской деревни, Ягура Каратачи, а по совместительству и джинчурики треххвостого биджу был в руках Конохи. В печатях Кушины сомневаться не приходилось, так что даже гениальному Четвертому мизукаге едва ли удастся разорвать свои оковы, покрытые изощренными фуин. Но Туман нельзя было списывать со счетов. Старейшины деревни Скрытого Тумана уже ни раз проходили через потерю своего лидера, так что имели огромный опыт в переговорах и управлении деревней. Минато было важно добиться компромисса с послами из Воды, чтобы оттянуть новую Мировую войну еще на какое-то время. Количество боеспособных единиц в Конохе постепенно восстанавливалось, однако нужно было еще немного времени, чтобы полностью восстановить силы после нападения на деревню. Да, экономические последствия и пустая казна еще долгие годы будут бить по Конохе, но это было просто неизбежно. Причем здесь Акумо Но Мура? Эта маленькая деревня занимала важное расположение на острове между Облаком, Туманом и Листом. Когда эта деревня только образовалась, на неё не обращали внимания, но вот во время войны Третий райкаге, который тогда еще был неопытен, сломал себе зубки об эту маленькую деревню. Акумо Но Мура никогда не нападала на другие деревни, лишь обороняясь, однако все может измениться на новой войне. — Этот человек… — отложив в сторону отчет Какаши, Минато сосредоточил внимание на портрете первого наемника. Девушка с весьма необычной внешностью. По всему её телу были видны металлические вставки, а холодный взгляд изумрудных глаз пробирал до дрожи неподготовленных людей. — Катарина Дю Кюто. Награда — двести пятьдесят миллионов Рьё… — в соседней руке блондина находился плакат розыска с Черного Рынка. Цифры на листовке поражали воображение. Она была опасной? Не-ет, эта девушка была настоящим стихийным бедствием, способным уничтожать маленькие деревни ниндзя без каких-либо проблем. Намикадзе отложил оба изображения в сторону и взял в руке информацию, купленную на Черном Рынке. Углубляясь в чтение, блондин все сильнее и сильнее мрачнел. — Так она какое-то время путешествовала с Кингом… Тогда награда за её голову даже занижена. — подчеркнул вслух Минато. Он не был участником тех страшных событий прошлого, ведь на тот момент ему было около трех-четырех лет, однако даже его пугало, что один человек был способен уничтожать целые горы взмахами своего оружия, не используя при этом главный атрибут ниндзя — чакру… Важно отметить еще одну деталь, на которую обратил внимание Минато. Внешность Катарины практически не изменилась за эти годы, а ведь Кинг бродил по свету во время Второй Мировой Войны ниндзя, а это, на минуточку, десятки лет назад. Но блондин не сильно удивлялся этому, потому что та же Цунаде выглядела на двадцать лет, благодаря своим медицинским дзюцу. Сохранение хорошего внешнего вида — это не было чем-то аномальным, хотя Намикадзе понимал, что наемница использовала совершенно другой метод омолаживания, однако эффективность этого метода не вызывала сомнений. Вероятнее всего, секрет её молодости заключался в невероятных технологиях, которые девушка буквально вживила в себя. Её можно было назвать безумцем и инноватором в одном лице. Ни один здравомыслящий человек не стал бы даже думать над тем, чтобы использовать метод, который так уродовал тело, но, если посмотреть на это под другим углом, возможно наемница нашла уникальный способ продления жизни и испытала его на себе. Затем Минато отложил в сторону бумаги о первом наемнике и взял документы о втором. Пожалуй, именно вторая личность вызывала еще больше вопросов, потому что обладала силой противостоять Какаши и его ученикам, а ведь Копирующий ниндзя был чрезвычайно близок по силе к уровню каге. По крайней мере, опыта тому точно было достаточно для этого. Взглянув на маску, которая скрывала личность наемника, Намикадзе еще раз тяжело вздохнул. Он не мог позволить себе траты при текущем положении дел, ибо все ресурсы уходили на восстановление деревни. А смысла назначать маленькую награду за голову масочника не было. Первые погибшие от его рук убийцы сразу послужат тревожным звоночком, а серьезные охотники за головами даже не обратят внимание на награду, которая будет меньше десяти миллионов Рьё, так что Минато оставалось лишь размышлять над тем, как найти и разобраться с такой проблемной личностью без помощи Черного Рынка.