"Сила, которую мы ищем в тьме, часто оказывается двусмысленной: она дарует мощь, но забирает человечность. В момент обращения к демону образ человека меняется — из спасителя он становится символом ужаса."
— Что это за ужасающая сила? — Она походит на настоящего Демона! — Посмотрите! За её спиной появился образ Лиса! Толпа жителей деревни, ликовавшая при столкновении двух сил, резко притихла и зашепталась. У многих начали закрадываться подозрения по поводу источника той ужасающей чакры. — Задумывал ли ты с самого начала все это, Наруто? — задалась вопросом Эш, внимательно наблюдая за тем, как мнение окружающих по поводу Айки меняется. Она пристально смотрела на пепельноволосого, лицо которого не менялось. Будто чувствуя на себе внимание Тоору, парень перевел взор на неё, после чего ухмыльнулся. — Ах ты маленький засранец! — пусть глава игрального дома и выругалась про себя, на её устах появилась одобряющая ухмылка. И вправду, если так задуматься, то была ли хоть малейшая причина у Наруто идти навстречу своей сестре, разговаривать с ней или потакать её прихотям? Конечно, Намикадзе была очень назойливой девушкой, чем сильно походила на Кушину, но Наруто обладал достаточным терпением, чтобы игнорировать её, однако парень решил использовать наивность Айки против неё же самой. — Глупенькая сестра… Лишь оказавшись на моем месте, ты сможешь понять, почему я никогда не смогу вернуться в семью. — в эти секунды своего маленького триумфа парень не чувствовал себя счастливым, но внутри появилось чувство удовлетворения. — Что происходит? Почему они так смотрят на меня? — Айка была ошеломлена происходящим. Конечно, от её взора и восприятия просто не могло ускользнуть то, что происходило на арене. Взгляды людей стали меняться. Все началось с бабушек и дедушек, а затем перекинулось на мужчин и женщин. Лишь дети хлопали глазами, не успев осознать происходящего. — Ты очень жестокий человек, Наруто. — рядом с пепельноволосым послышался ленивый голос Шикамару. Он подошел к краю и оперся на перила. Для него — человека с высоким интеллектом — было очевидно все происходящее. Быть может, Нара и не видел полную картину, но легко опознал зачинщика данных событий. Конечно, никаких доказательств у него не было, ибо вывод был сделан лишь на основе дедукции, однако это вовсе не означало, что он был неверным. — Не понимаю, о чем ты говоришь, Шикамару. — спокойно отозвался Наруто, даже не повернув голову к собеседнику. Ему более интересна была реакция Айки на такие перемены. Блондинка озиралась по сторонам, пытаясь осознать причину таких резких изменений. Если бы Наруто хотел как-то иначе насолить сестре, то разве бы он стал подстегивать её к развитию? Логика пепельноволосого была весьма проста. Не имея опыта реальных сражений, Намикадзе просто не сможет оценить силу своего противника. Таким образом, если вспомнить об её излишней самоуверенности, несложно прийти к выводу, что очень скоро она столкнется с противником, который на три головы сильнее её. При таком раскладе никакой характер и никакая упертость не помогут ей победить, и что же тогда будет делать она? Другие шиноби бы погибли в таком положении, но Айка была джинчурики, так что она будет взывать к демонической чакре — единственной силе, которая была способна позволить той выжить. Подобное решение Наруто принял уже давно, ведь его раздражали надоедливые люди, а Айка была одной из таких. Будь у него возможность убить её и наплевать на последствия — он бы сделал это, но мало того, что Минато не оставит это без внимания, так еще и Кушина будет совсем не в радость быть на похоронах своего ребенка. — Раз ты так хотела понять меня, то я дам тебе такую возможность. — именно так рассуждал пепельноволосый. В последнее время, он старался не привлекать внимание жителей деревни на улице и лишний раз не использовать демоническую чакру без необходимости, так что о нем постепенно стали забывать, а вот пробуждение этой же силы в жилах Айки было страшным прецедентом. Единственное, Наруто не был уверен, что это произойдет так скоро, однако Саске превзошел все его ожидания. После пробуждения шарингана, развитие Учиха ускорилось в разы, и это было наглядно заметно на примере Саске.***
На ложе каге. — Так вы, хокаге-сама, сделали свою дочку джинчурики? — спросил Ягура без капли интереса в голосе, наблюдая за теми переменами, что происходят вокруг. Он сам был джинчурики, так что в какой-то степени понимал, почему Айка так вела себя. Важно знать, что Каратачи стал джинчурики далеко не в младенчестве. В него запечатали треххвостого в возрасте семи или восьми лет, когда парень уже обладал силой элитного джоунина Тумана. Будь тогда обычная ситуация, а Третий мизукаге все еще жив, то он сразу бы стал кандидатом в мечники Тумана, но все было немного иначе. В те смутные времена Туманом руководил совет кланов. Они искали подходящего кандидата на пост правителя. К сожалению, из-за тяжелого прошлого Амеюри Ринго и Кушимару Куриараре их кандидатуры были отвергнуты, а Мангецу Хозуки отказался от этого поста, считая, что его место на поле брани, а не в уютном кабинете. В итоге, Ягура был идеальным кандидатом на пост нового мизукаге, ибо сочетал в себе все необходимые черты, присущие правителю, а также обладал достойной силой. Быть может, без хвостатого он и не справится с мечниками Тумана, однако вместе с Исобу они уже не будут ему противниками. Такова была ужасающая сила джинчурики. Конечно, многие жители относились с недоверием к Четвертому мизукаге, ведь тот казался ребенком, в руках которого была огромная сила, однако уже через год все завистники засунули свои языки куда подальше, ведь Туман стал процветать под руководством Ягуры. — Это имеет какое-то значение? — холодно ответил вопросом на вопрос Намикадзе, настроение которого упало ниже плинтуса. Он был не глупее Нара, так что уже догадался, какого черта тут творилось. Конечно, винить Наруто в этом было нельзя, ведь что он сделал? Подстегивал Айку к развитию? А это вообще можно считать плохим поступком? В первую очередь, в происходящем была виновата сама Айка, а Наруто лишь слегка подтолкнул её к краю пропасти, ускорив, если так подумать, неизбежные события. Рано или поздно, Айка бы продемонстрировала силу девятихвостого и случилось бы тоже самое. — Интересно-интересно… — Орочимару невольно облизнулся, а в его глазах зажегся огонь любопытства. — Если она джинчурики Демона Лиса, то что же за сила скрывается в этом малыше? — Саннин перевел пронзительный взгляд на Наруто. Как ученый, он просто не мог пройти мимо этого. Важно знать, что Змей покинул деревню Скрытого Листа всего через несколько дней после того, как его сенсей, Хирузен Сарутоби, скончался на Третьей Мировой войне ниндзя, так что ему практически ничего не было известно о Наруто и об Айки. — Так вот оно что! — в глазах лидера Звука загорелся таинственный огонь.***
— Что это с ней? Её чакра… она так похожа на чакру Наруто! — усиленно размышлял Саске, не спеша атаковать. Он не видел, чтобы Айка использовала нечто подобное на тренировках, так что счел слишком опасным делать первый шаг. Намикадзе же растеряно хлопала глазами, не понимая, как всего за одну минуту настроение сотен, если не тысяч, людей могло измениться настолько диаметрально. — Наруто? — тут блондинка наконец-то выцепила среди рядом зрителей знакомое лицо, глаза на котором смотрели на неё все таким же пустым и отчужденным взглядом. На несколько мгновений, Айке стало легче на душе, ведь она искренне боялась того, что чувства абсолютно всех присутствующих изменились. — Ладно, нет смысла думать об этом сейчас. Лучше сосредоточиться на бое. — подчеркнула про себя Намикадзе. Да, теперь она чувствовала себя, мягко говоря, некомфортно, стоя под таким вниманием, переставшим быть положительным, но делать было нечего. Не прекращать же бой из-за этого? — Демон! — неожиданно, когда Айка уже собиралась сорваться в сторону Саске, чтобы навязать ближний бой, ей в затылок прилетел камешек. Девушка пошатнулась от неверия и обернулась, не понимая, что тут вообще происходит. Пьяного мужчину, который явно потерял связь с реальностью из-за ярости, тут же вытащили с арены два АНБУ, не дав возможность еще что-то сказать. Больше никто не решался проявлять агрессию в виде физического насилия, однако это было не нужно. Толчок к бездне отчаяния блондинке уже придали. — Почему это происходит? Я стала сильнее, развила свои способности и защищала деревню, но почему эти люди все равно так поступают? Что плохого я сделала им? — Айка опустила голову и начала нашептывать слова себе под нос. Её зрачки расширились от неверия, а сердце билось все быстрее и быстрее, ведь все это было несправедливо, неправильно и аморально с её точки зрения. — Тупая девчонка, о какой справедливости ты говоришь? Эти люди платят налоги за то, чтобы ниндзя защищали их. Это не более, чем ваша обязанность. — в голове раздался рык девятихвостого, который ощутил, как душевные струны девушки натянулись до предела. — Но мы рискуем жизнями ради них! Разве это не заслуживает внимания и капельку уважения? Шиноби защищают слабых от опасных бандитов, наемников и другой швали! — Айка боролась за свою точку зрения до самого конца. Именно так она представляла ниндзя, когда решила пойти в Академию и стать шиноби. — И что с того? Риск изначально заложен в вашу профессию. Шиноби только защищают? Ты серьезно веришь в эту ересь? Большинство миссий высокого ранга сосредоточенно на убийствах, диверсиях, разведке и шантаже! Шиноби деревни — это такие же наемники. Разница лишь в том, что нукенины и те, кого ты называешь наемниками, выбрали свободу, не став подчиняться вашей тупой системе! — Биджу был искренне поражен тому, насколько сильно был запущен случай Айки. — Но как же так… — блондинка упала на колени, не в силах принять истину. Сейчас её картина мира — то, как она воспринимала окружающую действительность — начинала рушиться. Саске, стоявший в нескольких метрах, находился в некотором замешательстве. С одной стороны, ему и вправду хотелось выиграть в этом бою, но, с другой стороны, видя странные и несвойственные для сокомандницы действия, он не мог напасть. — Что же… — тут через пучки блондинистых волос, парень наконец-то смог увидеть взгляд Айки — обреченный, потухший… Это был взгляд человека, который потерял нечто важное в своей жизни. Саске были знакомы эти глаза, ведь он ни раз видел их в отражении зеркала в те дни, когда только случилась катастрофа в клане Учиха. Если бы не мама, которая поддерживала его все это время, то, наверное, он бы и по сей день ходил с таким взглядом, погруженный в пучину отчаяния. — И что это меняет в твоей жизни? Ты желала стать хокаге, превзойти своего отца и получить признание брата. Неужели, ты готова отказаться от всего этого только из-за осознания действительности? — Лис продолжал давить на сосуд, принуждая его воспользоваться своей силой. — Отец, мама… Наруто… — слова хвостатого привели блондинку в чувства, и она стала подниматься с решительным блеском в глазах. — Если мне придется доказать всем этим людям, что ненависть не приведет ни к чему хорошему, я сделаю это! — заявила про себя Айка, алые зрачки который с невероятным боевым духом смотрели на Саске. — Эм, как такое возможно? — с каждым мгновение брюнет все меньше и меньше понимал, какие тараканы бегают в голове Намикадзе. Побороть отчаяние — ему это было не по силам тогда, и Учиха не был уверен, что сможет справиться с этим сейчас, но она… она смогла это сделать и с такой поразительной скоростью. — Нет, я не верю в это! Она не могла! — внутри сердца Саске стала зарождаться ярость, которую он давно не испытывал. Три томоэ в его глазах активно завращались, полностью сосредоточившись на Айки. — И все же, внутренний стержень у неё есть. — подытожил Наруто, наблюдающий за переменами в Айке. Он уже много раз видел, как необычно проявляется её характер. Упрямство — это самая главная черта Айки, по мнению Наруто, и сейчас именно она не позволила девушке окончательно сломаться. — Что за дикая скорость? — ужаснулся про себя Саске. Намикадзе первой сорвалась и двинулась напрямик к противнику, желая закончить это противостояние в одно действие. Брюнет уклонился от первого выпада, но вот второй удар отбросил его назад. Выставленный блок обеими руками спас парня от мгновенного поражения, однако это не сильно изменило ситуацию. Кости в руках неприятно хрустнули, а с губ Саске сорвался болезненный стон. — Пацан, покажи этому отродью, где её место! — Красавчик, не подведи нас! — Ты же гений клана Учиха! Так прояви силу и задай жару этой выскочки! Толпа оживилась. Заметив, что Саске начинается проигрывать, они стали выкрикивать хвалебные оды, пытаясь замотивировать брюнета на серьезный бой. — Ага, как же… — Учиха скрипнул зубами. Ему было приятно такое внимание, но, к сожалению, оно никак не могло дать ему ту скорость и силу, которыми обладала Айка. Да, глаза Саске поспевали за движениями джинчурики, но тело… Последний месяц он усердно тренировался, повышая свои навыки в тайдзюцу и отрабатывая одну сильную технику, но этого было недостаточно. Да, Саске очень воодушевил бой Наруто и Рока Ли. Те навыки ближнего боя, показанные этими двумя, были выше всех похвал. К сожалению, глаза Саске не смогли скопировать все движения пепельноволосого, ведь тот временами двигался слишком быстро, и шаринган с двумя томоэ, которым на тот момент обладал брюнет, не мог уловить его движения. За целый месяц Саске удалось добиться практически той же скорости, которую демонстрировал Рок Ли, а также Учиха взял несколько приемов парня в зеленом комбинезоне и интегрировал их в свой стиль тайдзюцу. — И все же, при всех своих тренировках, я все еще не могу сравниться с ней. Как тогда я могу думать о том, чтобы одолеть Итачи? — внутри брюнета кипела злоба по отношению к самому себе, к своей слабости и отсутствию таланта. В следующее мгновение, удар Айки отправил парня в полет. Саске стиснул зубы от боли, но решил воспользоваться шансом. Его пальцы начали складывать ручные печати. — Чидори. — холодно произнес название ниндзюцу брюнет, вытягивая руку в сторону. В его ладони заискрилась чакра стихии молнии, образуя сгусток поразительной концентрации энергии. По всей арене разошелся необычный звук, напоминающий щебет тысячи птиц. — Какаши, это же твоя техника! Не слишком ли она опасна для Саске-куна? — задал вопрос Майто Гай, стоявшему рядом другу. Они были близкими товарищами и постоянно соперничали между собой, так что Гай практически сразу узнал личную технику Хатаке. — Хм… — одноглазый ничего не ответил, внимательно наблюдая за действиями двух своих учеников. Он был полностью поглощен происходящим на арене, так что проигнорировал вопрос товарища. Сейчас был очень ответственный момент, ведь Чидори была смертельной опасной техникой. Какаши готовился вмешаться в сражение, чтобы никто из его подопечных серьезно не пострадал. — Эта техника… — Наруто прищурился, видя, как в руке Саске расцветает красивый цветок из молний. — Преобразование природы чакры — удивительно! Так вот, какой туз был в его рукаве. — пепельноволосый оскалился, прекрасно понимая суть Чидори, ведь последние годы очень тщательно изучал вопросы природного преобразования чакры и преобразования формы чакры. Эти два аспекта были ему необходимы, чтобы добиться прогресса в создании своего ниндзюцу, основанном на стихии ветра. — Расенган! — Айка не была намерена отступать. В её руке образовалась сфера, которая изначально имела голубой цвет, но из-за влияния демонической чакры она приобрела пурпурный оттенок. В это мгновение глаза Наруто загорелись безумным блеском. Две техники А-ранга столкнулись, вызвав ужасающие порывы ветра, которые импульсами атаковали всех окружающих, сбивая с ног самых неподготовленных. В глазах Саске отразилось неверие, когда он уже в первый миг ощутил, что Расенган начинает продавливать его Чидори. — Что же мне делать? — в голове Учиха крутился единственный вопрос, который был важен в эти секунды. Если он ничего не предпримет, то эта фиолетовая сфера сломает ему руку, и это будет еще хороший исход. Благо, Шаринган позволял отлично подмечать детали. Брюнету пришлось приложить немалые усилия, чтобы изменить угол наклона своей атаки. В следующий миг, чидори вонзилось в плечо Айки, отчего последняя зарычала, подобно раненому зверю, а Саске же отправился в полет на другую часть арены, подняв немалое облако пыли. — Вот же черт… — как только рана на теле Намикадзе пропала, покров демонической чакры развеялся. Блондинка скривилась от боли. Ей казалось, что все её мышцы залили раскаленным свинцом. Она припала на одно колено, тяжело дыша. Наверное, это был первый раз, когда Айка получила серьезную рану, да и Расенган в этой форме жрал неприличное количество чакры. Девушка вглядывалась в облако пыли, пытаясь понять, проиграла она эту битву или еще нет. Потребовалось несколько секунд, чтобы остальные смогли увидеть Саске. Парень стоял на дрожащих ногах и глубоко дышал, пытаясь восстановить дыхание. Учиха держался за свою руку, на которой красовалась ужасная рана. Пусть ему и удалось отвести весь удар фиолетовой сферы в сторону, однако Расенган задел его по касательной. Теперь кожа и часть мышц на левой руке отсутствовали, практически обнажая белые мышцы генина. Было удивительно, что с таким ранениям парень вообще оставался в сознании. — Я не сдамся… — прорычал Учиха, сжимая зубы до скрипа. По его руки стремительно двигались струйки алой жидкости и, добравшись до пальцев, окропляли землю под ногами в бордовые тона. — Прости. — в следующее мгновение за спиной брюнета послышался спокойный голос Какаши, после чего Саске почувствовал тихий стук, после которого мир в его глазах померк. Хатаке не мог позволить этому бою продолжится, ведь жизнь его ученика была в опасности. С текущей раной, каким бы гением не был Саске, он бы потерял сознание в течение пары минут. — Поздравляю, Айка. Ты добилась своего. — в голосе сенсея седьмой команды не было никакой торжественности или радости, и Намикадзе сразу поняла, что тот искренне недоволен её поведением. Лишь мгновением позже, когда Какаши исчез, а экзаменатор объявил её победителем, до Айки стало все доходить. — Если бы Саске ничего не сделал, он бы сейчас умер. Я пыталась убить своего друга? Но зачем? — глаза девушки округлились, и она схватилась за голову от переполняемых её сердце эмоций. Она медленно и нерешительно поднялась на ноги и зашагала в сторону выхода под осуждающий гул зрителей, который еще сильнее ломал внутренний стержень Айки. Так паршиво ей еще никогда не было...