"Порой история — это не просто хроника событий, а сложный лабиринт эмоций и решений, где каждое сокрытое имя и каждая забытая страница могут раскрыть тайны, способные перевернуть наши представления о добре и зле."
Наруто стоял у небольшой забегаловки. Ичираку Рамен — это заведение пользовалось популярностью среди любителей рамена. Пожалуй, если бы хозяин заведения хотел бы, то он бы уже давно провел расширение, обустроив еще несколько точек, но он по какой-то причине не стремился к этому. — Вкусно пахнет… — пробубнил себе под нос пепельноволосый, прикрыв на мгновение глаза, чтобы насладиться ароматом специй, после его сделал решительный шаг и вошел в заведение. Наруто сразу оглянулся, оценивая обстановку в ресторанчике. Все было убрано, вычищено и красиво, однако мест было так мало, что посетителям заведения приходилось кушать прямо за стойкой, на противоположной стороне которой была кухня. — Добрый вечер, уважаемый. Вы уже определились с заказом? — спросил у него мужчина средних лет, на лице которого была скупая улыбка. Его глаза были прикрыты, что было странно. Только в этот момент, Наруто поднял голову выше и обнаружил плакат с меню. — Мне одну порцию рамена со свининой, пожалуйста. — отозвался пепельноволосый, занимая один из стульев. Последнее слово далось ему с трудом, однако он все же решил прислушаться к совету Кабуто. — Вы новенький? Кажется, я первый раз вижу вас в своем заведении. — приступая к готовке, повар заговорил со своим клиентом. Наруто же не сразу ответил, немного поражаясь мастерству готовки собеседника. Искусные движение были отточены до идеала, и парень был готов поклясться, что человек напротив способен сделать все это с закрытыми глазами. — Меня зовут Наруто и да, я здесь впервые. Это заведение мне посоветовал знакомый. — пепельноволосый не стал кривить душой и рассказал правду, хотя и предпочел не называть имя Кабуто, ведь не знал, в каких тот был отношениях с этим поваром. Это могло, как подстегнуть собеседника к разговору, так и наоборот — заставить замолчать. — Наруто? — мужчина резко остановился и повернул голову на собеседника с неверием. Уже это действие стало звоночком для парня. — Аяме! Замени меня! — неожиданно хозяин заведения повысил голос. — Отец? Все хорошо? — через несколько секунд из каморки выглянула красивая девушка, на лице которой было изумление. На вид ей было пятнадцать-шестнадцать лет. Наруто же даже не обратил на неё внимания, ведь у девушки совсем не был развит очаг чакры, а это означало, что она не является шиноби. — Он — шиноби. — глаза парня на мгновение вспыхнули алым. Он быстро убедился в том, что повар является далеко не обычным человеком. — Теперь понятно, почему он так искусно готовит. — подметил про себя Наруто. Разница между обычным человеком и шиноби была просто колоссальной. Пепельноволосый не сразу обратил внимания, что мужчина вкладывает в готовку не только свою любовь, но и чакру, чтобы лучше контролировать процесс готовки. — Все хорошо. Просто сегодня у нас особый гость. — ответил мужчина своей дочери, после чего перевел взгляд на того самого гостя. — Наруто, думаю, нам стоит поговорить наедине. — обратился повар уже к парню. Пепельноволосый сдержанно кивнул, после чего последовал за мужчиной в подсобное помещение. Уже через минуту они сидели за небольшим столиком. Помещение освещала одна тусклая лампа, а окон в нем не было, так что в этом месте царила достаточно мрачная атмосфера. Мужчина поставил две чашки чая на стол. — Знаешь, я не особо верю в совпадения. Зачем ты сюда пришел, Наруто? — хозяин заведения заговорил спокойным голосом, однако в его взгляде был необычайный холод. Вокруг него царила странная аура. Наруто сложно было понять, что у мужчины на уме. — Может, представитесь для начала? А-то как-то неудобно общаться с тем, имя кого не знаешь. — без капли эмоций в голосе отозвался пепельноволосый. За годы общения с Эш, парень нехотя перенял у неё некоторые уловки в общении. К примеру, сейчас он пытался расположить к себе собеседника, чтобы в дальнейшем, переведя разговор на более важную тему, все прошло более гладко. — Теучи. — наконец-то, спустя непродолжительное молчание, мужчина все же представился. В этот момент Наруто не смог сдержать смесь удивления и неверия на своем лице. — Ясно, так ты знаешь правду… — буквально прочитав все на лице Наруто, Теучи расслабился и слегка улыбнулся. С самого начала пепельноволосый парень, похожий на его старого товарища, вызвал немало подозрений. В отличие от большинства людей, он не был так глуп, чтобы видеть в Наруто демона Лиса. Кроме того, была еще одна немаловажная деталь из прошлого, из-за которой Теучи знал правду. — Твои родители частенько заглядывали в это заведение. — повернув голову в сторону, Теучи неожиданно погрузился в приятные воспоминания. На его лице царила печальная улыбка, ведь тогда он даже и представить не мог, что судьба маленького ребенка — сына двух великих шиноби — может быть настолько печальной. — Я пришел сюда не из-за своих родителей. — неожиданно оповестил собеседника Наруто. Повар с непониманием уставился на парня, задавая своим выражением лица вопрос. — Я знаю, что вы были с Минато в одной команде, однако меня интересует третий член вашей команды. Якуши Эл — кто он такой? — в глазах пепельноволосого появилась спесь любопытство и отвращения. Почему же Наруто так заинтересовался этим человеком? На самом деле, ответ лежал на поверхности. Дело было не только в рекордном результате, но и особых условиях теста. Амеюри Ринго — это вовсе не какой-то джоунин с посредственными навыками. Она — настоящий эталон ниндзя для шиноби Тумана. Безжалостная, кровожадная и чудовищно сильная — это было три основных качества Ринго, о которых знали во всем мире. Будь Минато трижды гением, он бы не смог совладать с ней в одиночку в столь юном возрасте, так что ему нужны были сокомандники, способные решить данную проблему. Одного взгляда на Теучи Наруто было достаточно, чтобы понять — этот человек, пусть и был когда-то ниндзя, вряд ли бы смог противопоставить что-либо Амеюри Ринго. Из всего этого, оставалась лишь одна темная лошадка. — Хе-хе, давненько я не слышал этого имени, хотя это неудивительно. Его имя считается табу в Конохе. — тяжело выдохнув, вспомнил важное обстоятельство Теучи, будто погружаясь в свои мысли. — Табу? — в глазах Наруто вспыхнул таинственный свет, будто бы он наконец-то нашел ту самую важную ниточку, за которую нужно было дергать, чтобы узнать правду. — Да, у Эла было много врагов, так что после его смерти, Сакумо принял жесткое решение, издав особый военный приказ: под любыми предлогами запрещалось разглашать его имя, а за нарушение приказа было предусмотрено серьезное наказание. — мужчина немного замялся, но, сделав несколько глотков горячего напитка, все же продолжил. — Вам, родившимся в последние пятнадцать лет, он известен, как Рюу Такано. — закончил Теучи, поднимая взгляд на парня. — Рюу Такано? — глаза Наруто расширились от неверия. Это имя было известно каждому шиноби, начиная от учеников Академии ниндзя и заканчивая джоунинами. Это был гениальный шиноби, погибший в ходе битвы с десятитысячным войском Камня во время Третьей Мировой Войны ниндзя. Его жертва перевернуло положение дел с ног на голову. После этого, Камень просто был вынужден капитулировать, выйдя из войны с чудовищными потерями. Картина в голове парня сложилась. Скрыть имя великого человека, чтобы защитить его близких, — это звучало не так глупо, как может показаться. Кроме того, полученная информация вполне объясняла то, как команда Минато смогла пройти такой усложненный второй этап экзамена на чунина, да еще и поставив рекорд. Очевидно, что, когда они проходили этот экзамен, война только начиналась, и во главе Конохи стоял Третий Хокаге, Хирузен Сарутоби. Именно он и проверял занесенные в ту книжку, находящуюся в башне в центре Леса Смерти, данные об экзамене. Эти данные либо забыли изменить, либо просто не смогли. — Ясно, спасибо за информацию. — получив информацию, пепельноволосый отблагодарил собеседника и собирался уйти, однако Теучи схватил его за руку. — Я не хочу показаться хорошим человеком в твоих глазах, Наруто, но просто обязан сказать… Минато приходил ко мне за советом почти двенадцать лет назад, и я был категорически против того, чтобы он оставил тебя в детском приюте. Мне сложно понять его действия до сих пор, но мне кажется, что он сделал это из-за Эла и себя. Они оба выросли в приюте и стали великими ниндзя. Возможно, он до сих пор считает, что только дети из приюта способны стать по-настоящему сильными. — смотря в глаза повара, Наруто всем своим нутром чувствовал его искренность. — И что с того? — пепельноволосый опустил взгляд к полу, заговорив опустошенным голосом. Его кулаки сжались от ярости, начавшей пробуждаться от долгого сна. — Я должен просто понять и простить его? — Наруто поднял голову, посмотрев на собеседника алыми глазами, в которых плескалось убийственное намерение. — Эх… В любом случае, решение за тобой. Просто не забывай, Наруто, — в мире не существует идеальных людей. У каждого есть свои недостатки и достоинства. Гении вовсе не являются исключением из этого правила. — тяжело выдохнув, Теучи отпустил парня, не став пытаться навязывать ему свою точку зрения. Он прекрасно знал, как быстро растут дети, не имеющие родителей в виде опоры в жизни. — Ладно. — закатив глаза, пепельноволосый подавил всплеск демонической чакры, после чего вышел из подсобного помещения. Большинство ниндзя мыслили стандартами. Для таких шиноби, Минато Намикадзе, Четвертый хокаге, являлся эталоном для подражания. У него были талант и сила, влияние и слава. Фанаты очень редко обращают внимание на то, какие у их кумиров недостатки, а последние предпочитают тщательно их скрывать. Вот только Наруто уже давно перестал мыслить шаблонами. Пока он не убеждался в силе человека через бой, то никакого уважения к нему не испытывал. — Ваш Рамен готов! — как только парень показался в заведении, Аяме тут же заговорила с ним, ярко улыбнувшись. Наруто угрюмо посмотрел на радостную девушку, совсем не понимая её чувств. Как можно было радоваться тому, что она приготовила еду гостю? Это было за гранью понимания Наруто. — Благодарю. Съешьте его сами. — достав из кошелька купюру, пепельноволосый положил её на стол и направился к выходу. — Эм… — дочка Теучи на мгновение замялась, но потом все же взяла немаленькую купюру. — Стойте! А как же сдача? — когда она набрала мелочь и вновь обратилась к посетителю, от того уже и след простыл. — Странный парень… Но да ладно. — мелькнула мысль в голове Аяме, решившейся не зацикливаться на Наруто. После разговора с Теучи, настроение пепельноволосого было далеко не положительным, но он все же решил отблагодарить того за предоставленную информацию. Она в любом случае будет полезной для Наруто. — Вот ты где, Наруто! — как только пепельноволосый покинул забегаловку, то сразу же наткнулся на Карин. Ну, если быть точнее, то Узумаки поджидала его прямо у выхода из заведения. — Что ты тут делаешь? — серьезным голосом вопросил Наруто, заглянув в прекрасные малиновые глаза девушки. — Я же говорил тебе, чтобы ты не покидала пределы квартиры без крайней необходимости. — напомнил он одну из важных деталей. — Простите, просто приходил ваш дядя и сказал, что вы можете быть в беде, если я не передам вам это. — красноволосая опустила голову, чувствуя вину, но все же протянула небольшую бумажку собеседнику. Наруто принял записку и, раскрыв её, приступил к чтению. “Наруто, за твоей головой пришли два шиноби S-ранга. Не знаю, откуда у них информация, однако им известно, что ты и есть Демон Листа. Я стравила их с Китом. Постарайся затаиться на время, пока все не утихнет.
Эш.
”
— Два шиноби S-ранга? — глаза Наруто сузились до размеров иголки. На записки была печать игрального дома Тоору, так что сомнений быть не могло, — это послание точно было от Эш. — За мной. — без каких-либо церемоний, пепельноволосый схватил Карин за руку и потянул за собой в темный переулок, совсем игнорируя её реакцию на такие действия. Щеки девушки налились румянцем, а в горле встал ком, не позволяющий красавице даже нормально вздохнуть. Важно отметить, что Наруто не просто так закрыл Узумаки у себя дома. Сделанные документы и подкуп сенсея — это вовсе не решало всех проблем Карин. Скрыть её от глаз было очень важно именно сейчас, потому что в Коноху начали съезжаться гости из соседних стран. Среди них могли быть и торговцы из страны Травы или ниндзя из Кусагакуре. Если им удастся опознать Карин, то защитить её будет на порядок сложнее. Политика — это лишь часть проблемы. Вряд ли Трава могла вытащить Узумаки легальными способами из Конохи, однако послать по её душу наемников — это было вполне в их силах. Руководствуясь подобными соображениями, Наруто решил упрятать девушку на два месяца, чтобы избежать серьезных проблем. — Полезай. — ловким движением руки подцепив люк, парень приподнял его, после чего в приказной манере обратился к Карин, стоявшей вблизи. — Какая мерзость… — красноволосая прикрыла нос рукой и зажмурилась. Ей не доводилось бывать в канализации, так что запах фекалий и других отходов жизнедеятельности человека казался ей невыносимым. Она с мольбой посмотрела в глаза Наруто, но, не увидев там и намека на сострадание или жалость, все же подчинилась.***
— Хокаге-сама! — в кабинет Минато ворвался один из АНБУ. Глаза шиноби были округленными от шока и неверия, а сердце в груди бешено колотилось. Он кое-как дышал, смотря в лицо своему лидеру. — Что случилось? — отложив документы в сторону, Намикадзе спокойно обратился к своему подчиненному. Отругать его за нарушение правил поведения он всегда успеет, так что сейчас было важно понять, какую информацию тот принес ему. — Мы проверили все кладбище и, как вы и предполагали, одного тела не оказалось на месте. — АНБУ заговорил быстрым и четким голосом, прерываясь лишь для того, чтобы набрать побольше кислорода в легкие. Ниндзя быстро подошел к столу каге и положил отчет. — Ага… — без капли интереса отозвался блондин. В последнее время было слишком много происшествий, так что у него просто не оставалось сил бурно реагировать на них. — Чего? — глаза Четвертого округлились, и он, сам того не осознавая, мгновенно подскочил с места. — Немедленно прочешите всю Коноху. Найдите хоть какие-то зацепки! Мне нужно знать, как такое могло произойти! — было видно, что прочитанное явно напугало блондина. — Есть, хокаге-сама! — к тому времени АНБУ уже отдышался и, приняв особый приказ, покинул кабинет хокаге, использовав телесное мерцание. Минато упал на свое кресло и сразу откинулся на спинке, схватившись за голову. — Почему из всех именно его тревожат? Нет-нет-нет, если этого человека вернут к жизни… последствия будут ужасными. — пронеслось в мыслях Минато. Он без колебаний взял в руки чистый лист бумаги начал быстро писать письмо. Через минуту, послание было написано. Намикадзе поставил печать хокаге на него, после чего призвал одну из маленьких жаб и передал ей послание. Держать в тайне такие страшные новости было чревато катастрофическими последствиями.***
Наруто вместе с Карин уже двадцать минут блуждали по канализации. Темные проходы были однотипными и практически не освещались. Парень привык ориентироваться в абсолютной темноте, а вот девушке было не по себе. Она вцепилась в руку парня, боясь остаться одной в этом кромешном мраке. — Что-то не так. — неожиданно пепельноволосый заговорил шепотом. Карин вздрогнула от этого, но после быстро взяла себя в руки. — До этого здесь был проход. — пояснил парень, почувствовав на себе взгляд собеседницы. И вправду, сейчас перед ними была прочная стена, которую Наруто в течение нескольких последних секунд ощупывал, как бы сомневаясь в том, что она настоящая. — И что нам теперь делать? — спросила неуверенно Узумаки. Она не знала канализацию так же хорошо, как и Наруто, так что ей оставалось лишь полагаться на него. А это был и вправду хороший вопрос. Пепельноволосый вглядывался во тьму прохода, ведущего куда-то вправо. Этого проема не было до этого, что было странно. Конечно, можно было вернуться назад и пойти в обход, но это заняло бы просто уйму времени. — Идем. — Наруто все же принял решение и зашагал в сторону неизвестного прохода. Был ли риск? Да, был, однако сейчас парень решил довериться своей интуиции и восприятию. Первое твердило о том, что дальше опасности нет, а второе поддерживало интуицию, не находя во тьме источников жизни. Звуки падающих с гниющих труб капель жидкости разрушали тишину. Они передвигались бесшумно, стараясь подавлять свое присутствие. Риск — далеко не всегда может окупиться, а доверять на сто процентов интуиции и восприятию было слишком опрометчиво, по мнению Наруто, но все же проснувшийся интерес вел его вперед. Не стоит забывать, что канализации считалась относительно безопасным местом для Наруто, где он проводил достаточно много времени, пытаясь скрыться от пьяных шиноби, желающих расправиться с ним. — Что это такое? — заговорила Карин, когда они уперлись в очередную стену. Это был тупик. Наруто нахмурился, внимательно бегая взглядом по возникшему препятствию. Мало того, что новый путь привел их в тупик, так этот тупик по какой-то причине освещался факелом. Все это выглядело, как минимум, подозрительно. — Наруто-кун? — испугано пискнула Узумаки, когда парень отпустил её руку, но пепельноволосый не обратил на неё внимания. Он прислонился щекой к стене и прикрыл глаза, начав вслушиваться. Девушка замолчала, наблюдая за этим с непониманием. — Ясно… — лишь одно слово слетело с губ парня, после чего он сделал шаг назад. Его руки надавливали на все кирпичи в стене, пытаясь найти кнопку. Он уже сталкивался с потайными дверями. К примеру, в комнате Эш был один тайный лаз, ведущий через подземные катакомбы за пределы деревни Листа. Его предназначение было очевидно. В течение пяти минут, Наруто изучал эту стену. Сначала небрежно и быстро, а затем более кропотливо и тщательно. Наконец-то на его лице появилась ухмылка. Схватившись за железяку, удерживающую факел у потолка, Наруто дернул за неё. Послышался громкий скрежет, и перед Карин и Наруто начала открываться дверь.