"В жизни часто происходят непредвиденные повороты, когда судьба решает вмешаться в наши планы. Отбор — это не просто испытание, но и возможность открыть в себе скрытые силы, о которых мы даже не догадывались."
— Это произошло еще до начала Третьей Мировой Войны ниндзя. — подметил Наруто про себя, еще раз пробежавшись по строчкам в книге. — Тогда, если Сай не соврал, выходит забавное совпадение. Хм, Якуши Эл и Теучи — сокомандники Минато. Я никогда не слышал их имен. Интересно, что стало с этим звездным составом команды шесть? — в глазах Наруто загорелся огонь интереса. На страницах истории запечатлено не так много имен сильных шиноби, но вовсе не означало, что была нехватка гениев десять или даже двадцать лет назад. Гении и таланты всегда были, есть и будут. Кто-то из них умирает очень рано, не получив возможность прославится, другие предпочитают оставаться в тени, но даже, если шиноби становится известным, это вовсе не значит, что его имя появится в учебниках истории, потому что эти книги пишутся под руководством тех, кто выжил. Так и имена сокомандников Четвертого хокаге остались за кулисами, хотя, быть может, они были не менее талантливыми, чем Минато Намикадзе. — Наруто-сан, я пришла… — по просторному залу разошелся робкий девичий голосок. Все члены команды четыре перевели взгляд на источник звука, которым являлась девочка одиннадцати или двенадцати лет с красными волосами. Карин остановилась в паре метров от собеседников, нервно опустив взгляд к полу. Вместо тех лохмотьев, что остались на ней после встречи с медведем, Узумаки выдали другую одежду. Сейчас она была в зеленой футболке и коротеньких шортиках. — Обращайся ко мне просто “Наруто” без всяких суффиксов. — потребовал пепельноволосый, во взгляде которого можно было заметить нотки раздражения. — Теперь можно приступать к тренировке. — получив одобрительный кивок от Карин, Наруто закрыл книжку и зашагал к ней. — Чего? Тренировка с ней? — Якумо сразу обогнала парня и, поставив руки на бока, потребовала от того ответа. Её взгляд был наполнен непониманием и чем-то еще, что Наруто было не до конца понятно. — Якумо, наличие таланта к чему-либо не делает из нас сильных шиноби. Просто у тебя, у неё и у меня есть потенциал больший, чем у кого-то ни было в определенной области, но без должного усердия, тренировок и развития — это лишь пустой звук. — высказался Наруто без капли эмоций в голосе. На его лице не дрогнул ни единый мускул. — Эй, а меня в счет ты не берешь? — вмешался в разговор Сай, замахав рукой. Бровь пепельноволосого дернулась от такого. Ему на мгновение показалось, что в голосе корневика слышны обиженные нотки. Он отрицательно покачал головой, возвращая свой взор на шатенку. — Обидно так-то… — пробубнил брюнет, восприняв жесты сокомандника по-своему. — Ну, ладно… — Курама прикусила нижнюю губу, понимая, что все дальнейшие споры будут выглядеть странно. У неё не было аргументов против слов Наруто, ибо тот говорил четко и по делу. — Вот и славно. Карин, начнем с твоего контроля чакры. — поняв, что разговор исчерпал себя, Наруто зашагал в сторону красноволосой ровеснице, уже набрасывая дальнейший план её тренировок. Безусловно, за три дня он не сможет многому научить её, однако каким-то базовым вещам Узумаки начнет обучаться. У Карин были не такие малые объемы чакры для генина, а если учитывать тот факт, что она практически не тренировалась, то эти запасы вообще восхищали. — Если бы только она начала тренироваться в раннем возрасте, то уже бы сейчас была на планке чунина, если не джоунина. — пронеслось в мыслях пепельноволосого. Мысли парня касались исключительно навыков Карин с удивительными объемами чакры. Да, это была приблизительная оценка, но из Узумаки явно получится хороший союзник при ответственном подходе к тренировкам.***
Несколько дней пролетело незаметно. Наруто во главе команды находился в строю. Все, прошедшие второй этап, команды собрались в главном зале. Карин же стояла на балкончиках для наблюдателей. Пепельноволосый, подобно хищнику, осматривал всех присутствовавших здесь генинов. — Ммм, она тоже прошла. — взгляд парня зацепился за сестру. Команда семь успешно прошла данное испытание, однако сделали они это на последних минутах. Внешний вид троицы оставлял желать лучшего. Да, им дали время помыться и переодеться, но едва ли это могло спрятать состоянии троицы от Наруто. Саске стоял в самом конце строя. Его тело периодически подрагивало, а по лицу стекали капельки пота. Могло показаться, что Учиха подхватил простуду, и у него поднялась температура, но это было не совсем так. — Что это такое? — взгляд пепельноволосого вцепился в ворот брюнета. Последний будто бы специально держал на нем руку, скрывая нечто за ним. — Эта чакра не принадлежит ему. — в глазах Наруто появился загадочный блеск. Он узнал эту чакру, что струилась лишь в одном месте на теле брюнета. Сомнений быть не могло, ведь с этим монстром он столкнулся совсем недавно. Состояние Айки было не очень хорошим. Её голова была перебинтована, а вся кожа была бледной, будто она потеряла несколько литров крови. Сакура же выглядела лучше двух своих товарищей, однако Наруто приметил, что Харуно ведет себя как-то неестественно. Она не приставала к Саске и даже не общалась со своей подругой, а просто уставилась в пол, глубоко задумавшись о чем-то. — Так они столкнулись с тем подставным генином. — быстро сообразил пепельноволосый, после чего кивнул своим мыслям и перевел взгляд дальше. Зацикливаться на команде семь было не в его интересах. Дальше шла команда Кабуто, от вида которой Наруто нахмурился. Да, они выглядели потрепанными и израненными. Это было очень правдоподобно, если бы не опыт пепельноволосого. — Их раны не соответствуют здравому смыслу. — подметил про себя он. Дело было в том, что одежда и вправду была потрепана, а вот царапины, видные глазу, будто бы специально были в тех местах, которые не закрывала одежда. — Они будто бы специально нанесли себе эти раны. — подчеркнул Наруто, пристально разглядывая троицу из Конохи. Кабуто, ощутив на себе такое внимание, тут же повернулся к пепельноволосому и, поправив очки, улыбнулся. Закатив глаза, парень быстро пробежался взглядом по оставшимся командам. Его совсем не удивило, что команда Песка прошла это испытание. У них уже были необходимые свитки, когда они встретились, так что им оставалось лишь дойти до башни в центре сорок четвертого полигона. С навыками Гаары — это вообще за проблему нельзя считать. Единственно, Наруто показалось немного странным, так это то, что прошло сразу несколько команд из его выпуска из Академии ниндзя. Это были Команды семь, восемь, десять и одиннадцать. Сложно было поверить, что генины, которые явно обладали не самыми выдающимися способностями, и у которых отсутствовал большой опыт, могли выйти победителями из игры на выживания в таком опасном месте. К примеру, если предположить, что команда восемь, в которую входили Абураме Шино, Инузука Киба и Хьюга Хината, смогли бы продержаться до самого последнего дня на этом экзамене, благодаря своим навыкам обнаружение противников, все равно возникал вопрос — как им удалось добыть необходимый свиток? У них было мало боевых навыков, поэтому Наруто считал настоящим везением то, что они все-таки прошли это испытание. С остальными командами из Конохи можно было провести схожие размышления. Так было ли это удивительным совпадением, или же это чей-то коварный замысел? — Наруто затруднялся ответить на этот вопрос. Но все же, парень склонялся больше ко второму варианту развития событий. — Поздравляю всех присутствующих с прохождением второго испытания экзамена на чунина! — Минато стоял перед выстроенными в ряды генинами, говоря спокойно и размеренно. Его глаза внимательно изучали каждого из генинов. — К сожалению, на финальным этапе может присутствовать лишь ограниченное число участников. Это связано с тем, что мы не можем растягивать это мероприятие на несколько дней. Поэтому сейчас мы проведем отборочный этап. — Намикадзе прервался, давая возможность генинам самостоятельно все осознать. — Что это все значит? Прошлый этап закончился менее часа назад! — Это же несправедливо! Наши раны еще не зажили! В помещении поднялся гул от недовольства. Участники экзамена на чунина сразу переменились в лицах, начав высказывать свое мнение по поводу такого решения. Блондин же никак не реагировал на все. Более того, по его отстраненному лицу было понятно, что он сталкивался с чем-то подобным уже не один раз. — Тишина! — жесткий и властный голос Четвертого хокаге чуть ли не оглушил всех присутствовавших. Его аура шиноби S-ранга вырвалась на свободу, заставляя притихнуть всех недовольных. — Вы пришли на этот экзамен, чтобы стать чунинами, так ведите себя достойно! Мир далеко не всегда будет справедлив по отношению к вам, так что нужно уметь принимать серьезные решения. Если вы не способны продолжать испытание сейчас — выйдите вперед! Экзаменатор проводит вас на выход, и вам больше не нужно будет напрягаться, чтобы получить звание чунина! С этого момента, каждый несет ответственность за себя! Выбор за вами! — давящая атмосфера в мгновении ока исчезла, как только Минато договорил, но тишина, повисшая в помещении, совсем не спешила исчезать. — Пожалуй, мне стоит покинуть этот экзамен. — вперед вышел Кабуто, приподняв руку и заговорил в привычной для себя манере, чем вынуждено стал сосредоточением внимания со стороны окружающих. Несколько генинов перевели на него удивленные взгляды. К нему сразу же подошел один из чунинов, стоявших рядом с хокаге. Они говорили шепотом, чтобы никто не мог их услышать. Наруто пришлось изрядно напрячь слух, чтобы расслышать отголоски их разговора. Из них пепельноволосый понял, что Якуши решил покинуть экзамен по причине здоровья — якобы у него была какая-то серьезная травма. Он даже передал какую-то справку экзаменатору, после которой последний, покивав своим мыслям, отпустил его. — Он не похож на больного. — подчеркнул про себя Наруто. Он видел много ранений, и сам частенько получал ранения, так что он мог судить о таких вещах, имея немалый опыт. Безусловно, у каждого человека свой болевой порог, но Кабуто двигался без всяких отклонений. Конечно, он мог не показывать этого, чтобы уйти достойно, но те же Саске и Айка выглядели намного хуже, чем Кабуто. — Якуши Кабуто… — пепельноволосый повторил имя уходящего человек вслух. Его зрачки сузились от осознания. — У него такая же фамилия, как у сокомандника Минато! Они родственники? Если так, то, быть может, они знакомы? — честно говоря, Наруто кое-как сдерживался, чтобы не побежать за этим ниндзя, дабы расспросить. Ему спокойно удалось подавить свое любопытство, однако парень сделал себе заметку, что надо будет позже найти и расспросить Кабуто по этому вопросу. — Больше никто не хочет покинуть это помещение? Учтите, второго шанса не будет. — Минато пристально посмотрел на оставшихся. Особое внимание он заострил на Айки, которая вжалась в пол от такого внимания отца. Она отвернула голову в сторону, чтобы не смотреть на отца — ей казалось в эти мгновения, что это самое страшное, что могло с ней произойти. — Что это нашло на него? — Наруто пристально посмотрел на блондина. В этом человеке появились какие-то необычные изменения, и пепельноволосый не мог понять, что с ним произошло. Сейчас Намикадзе Минато не выглядел жалким в глазах парня. Это был первый раз, когда Четвертый хокаге смотрел на всех, включая самого Наруто, властно, без компромиссов. — Это точно Минато? — сомнения пепельноволосого были вполне обоснованными. Сейчас перед всеми выступал не какой-то зашуганный и отчаявшийся правитель, не способный проявить инициативу в решение вопрос, а полноценный лидер деревни Листа, в глазах которого отражалась сила. — Ладно, так даже лучше. — Наруто прикрыл глаза, предполагая, что это пойдет ему на руку. Теперь Минато не будет лезть к нему с глупыми просьбами и перестанет пытаться наладить контакт. Более никто не вышел из строя, а это означало лишь одно — начало отборочного этапа. Вперед вышел экзаменатор, начиная рассказывать о правилах. Собственно говоря, ничего особенного не было. Это был простой бой один на один, в котором желательно было не убивать своего противника. В целом, никак иначе нельзя было проверить индивидуальные навыки участников. Первый этап был рассчитан на сообразительность, навыки сбора информации и проверку внутреннего стержня генинов. Второй же этап предполагал две проверки — умение работать в команде и навыки выживание в природных условиях. Лес Смерти идеально подходил для этого. Если так подумать, то до текущего этапа могли дойти даже не очень сильные генины. Достаточно было обладать хорошей выдержкой и доверять своей команде — самый минимум для чунина. Последний этап вместе с отборочным должны были отсеять слабых ниндзя, которым повезло дойти до текущего этапа. Все участники поднялись на второй этаж, с которого открывался отличный вид на место битвы. Наруто облокотился спиной на стенку, прикрывая глаза. Он уже оценил приблизительный уровень всех присутствовавших. Да, если кто-то из них обладал какой-то врожденной способностью, улучшенным геном, могли появиться некоторые трудности, но определить это до начала боя не представлялось возможным. — Я, конечно, все понимаю, но мне кажется ты слишком расслаблен, Наруто. — над парнем нависла тень, глаза которой блистали недовольством. Пепельноволосый приподнял веко. Аоки смотрела на него сверху вниз, пытаясь надавить морально. — Наша команда прошла первой второе испытание и практически побила рекорд. Я одолел сильнейшего противника из прошедших второй этап, так почему я должен быть напряжен, Сара-сенсей? — Наруто был полностью расслаблен, и у него были причины для этого. — Ты не можешь знать, что ждет тебя в бою, так что будь любезен, перестань строить из себя гребанного Рикудо! — блондинка схватила парня за шею и легонько подтолкнула к товарищам. Наруто сжал зубы до скрипа и посмотрел на девушку с очевидным желанием поправить косточки. — Ты хочешь что-то сказать, Наруто-кун? — ласково пропела Аоки, улыбаясь при этом. — Нет, вы что… — сделав несколько глубоких вдохов, парень подавил в себе дикое желание. Да, возможно, целых три дня он провел в очень тепличных условиях и даже смог почувствовать вкус жизни. В башне ему ничего не угрожало, можно было спокойно тренироваться и помогать в тренировках Карин и Якумо. Первый бой оказался довольно-таки скучным. По крайней мере, так показалось Наруто. Сокомандник Кабуто долго красовался своими способностями, позволяющими ему удлинять конечности, а в итоге его легко обманул Канкуро, заранее заменивший себя на марионетку. Да, он проделал огромную подготовительную работу и придал кукле вполне реалистичный вид, да вот только лишь неопытный генин не сможет отличить движения куклы от человека. Дальше на поле боя вышла Сакура. Она сражалась против парня из команды десять, являющегося членом клана Яманака. Это была односторонняя схватка, в которой Харуно очень долго превозмогала, а блондину не хватало смелости просто вырубить её. Итог был понятен с самого начала, однако целых двадцать минут розововолосая оказывала сопротивление. Даже решимость свою продемонстрировала, отрезав волосы, но все это выглядело не больше, чем детская забава. После пришла очередь Айки. Честно говоря, Наруто не делал больших ставок на её бой с Кибой. Почему? Все было в навыках сестры. Парень не сомневался, что в её арсенале была техника А-ранга. Конечно, это еще не гарантировало победу, но слишком уж Намикадзе нахваливала эту технику в стране Волн. Инузука, как ни странно, неплохо показал себя. Было видно, что с момента выпуска из Академии он не стоял на месте и тренировался. Его навыки в тайдзюцу выросли, а также он овладел некоторыми техниками своего клана. Пусть новоприобретенная сила и вывела собачника на новый уровень, но этого оказалось мало. Айка была замотивирована, по крайней мере, не меньше в развитии, чем её друг. — Её скорость и навыки наконец-то достигли уровня чунина. Неплохо. — удовлетворительно кивнул своим мыслям пепельноволосый. Айка легко уклонялась ото всех атак Кибы, после чего, подобрав удобный момент, завершила бой одним Расенганом. — Наруто из Конохи против Рока Ли из Конохи. — объявил экзаменатора, призывая двух генинов спуститься. Наруто не колебался. Спрыгнув со второго этажа, он плавно приземлился в центр помещения. — Удачи, Наруто. — пробубнила себе под нос Якумо. Карин же просто наблюдала за всем происходящим со стороны. Она еще не успела адаптироваться к новой обстановке. Необычное, в какой-то мере доброе, отношение парня к себе ей казалось чем-то невероятным. Она боялась, что, прикрыв глаза на мгновение, она проснется от этого прекрасного сна рядом со своими товарищами, которые станут над ней издеваться вновь. — Ли, выложись на полную! — показав большой палец, заявил Гай, смотря в глаза своему ученику и подмигивая. — Обязательно, Гай-сенсей! — ответил ему все с той же глупой улыбкой парень со стрижкой под горшок. Тентен закатила глаза, наблюдая за этим. Пусть они и были уже в одной команде продолжительное время, но привыкнуть к подобным фичам сенсея и ровесника ей не удалось и по сей день. — Ли, не смей сдерживаться с ним, иначе он размажет тебя по стенке. — Неджи положил ладонь на плечо товарища и сказал на полном серьезе. По его взгляду уже можно было понять, насколько сильно Хьюга опасается противника Ли. — Не бойся, Неджи-кун! Я одной левой уложу этого паренька на землю! — Ли, как и обычно, был полон энергии. Его глаза горели желанием показать себя. Обладатель Бьякугана закачал отрицательно головой, но ничего более не сказал. Это было бессмысленно. Если до Рока не доходили слова с первого раза, то повторять их вновь было пустой тратой времени.