"Каждый вопрос о прошлом — это не просто любопытство, а возможность заглянуть в бездну души, где хранятся не только страхи, но и надежды на искупление."
— Якумо, шевели булками! Думаешь, если ты принцесса, то тебе все дозволено? — Сара подгоняла бедную девочку при помощи метательного оружия. Неподготовленное тело, конечно, раскалывалось от боли, а легкие будто бы залили свинцом, однако жить Кураме хотелось больше. — Бери пример с Наруто и Даэна! Вот они — молодцы! — посоветовала Аоки. Шатенка невольно взглянула на своих товарищей по команде. Нара стоял в планке. На его спине расположился огромный булыжник. Зубы были стиснуты, а глаза чуть ли не выпадали из глазниц от нагрузки. Руки подрагивали от перенапряжения. Лишь от одного вида брюнета, принцессе стало не по себе. Девочка поспешила перевести взгляд на второго товарища. Наруто находился на стволе дерева в горизонтальном положении. Он просто стоял и ничего не делал, но с его лба стекали капельки пота. Могла показаться, что у него было самое легкое упражнение, однако это была лишь иллюзия. Сара раздобыла специальные фуин-утяжелители. На теле пепельноволосого сейчас было целых пять штук. Каждая из них весила тридцать килограмм. Учитывая массу парня, дополнительный вес был, как минимум, в три раза больше его собственного. Пусть тело Наруто и привыкло к физическим нагрузкам, но даже ему сейчас было нелегко. — Закончили! — крикнула блондинка, скидывая одним пинком с плеч Нара огромный булыжник. Брюнет без сил рухнул на землю. Якумо свалилась с ног. Её тело было на пределе, так что от резкой остановки его свело судорогами. Наруто же просто спрыгнул с дерева, разминая затекшие мышцы. — В целом, это уже неплохой результат. — удовлетворительно выдала Сара. — Вы продержались пять минут, хотя две недели назад и минуты не могли выдержать в таком темпе. — подчеркнула она. — Я так рада… — выдавила из себя Якумо, так и не восстановив дыхание. Её взгляд был замыленным и блеклым. На самом деле, по голосу Курамы совсем нельзя было сказать, что она была счастлива от таких тренировок, но девушка прекрасно понимала, что ей нужно совершенствоваться, чтобы не быть обузой для своей команды. — Ладно, хватит киснуть. Завтра у вас не будет тренировки, ведь мне наконец-то удалось подобрать вам соответствующую миссию. — заявила Аоки, чем изрядно удивила учеников. Якумо сразу же приняла сидячее положение. Даэн, немного помедлив, тоже последовал её примеру. — Можно я оставлю себе эти штуки? — пепельноволосый же не особо интересовался сказанным ранее. Он указал на утяжелители, чтобы сенсей сразу его поняла. — С ними эффективность моих тренировок возрастет в несколько раз. — пронеслось в мыслях парня. — Прости, Наруто, но я не могу отдать тебе их. Они не являются моей собственностью. — блондинка попыталась извиниться при помощи улыбки. Наруто же в это время снимал с себя фуин-утяжелители. — Но, если мы выполним миссию ранга С, то каждый из вас сможет получить неплохой гонорар. Быть может, у тебя хватит денег, чтобы купить упрощенные утяжелители в лавке с оружием. — Аоки решила поделиться важной информацией. — А что за миссия нас ждет? — задал вопрос Даэн, которому была важна прошлая тема разговора. Его тело уже отошло. Пусть клан Нара и занимался тренировками своих членов, но ни о какой жестокости и речи не шло. Более того, основной акцент делался на тактике, стратегии и способах быстрого анализа ситуации. Физические нагрузки уходили куда-то на второй, или даже на третий, план. — Завтра вы узнаете подробности. Вы должны взять все необходимое для похода за стены Конохи. Не бойтесь — с вашими родственниками я все уже согласовала. — от слов Сары даже Наруто не смог остаться полностью равнодушным. Его глаз нервно задергался. — Да-да, Наруто, я поговорила с твоим поручителем. К слову, он довольно-таки приятный человек в общении. — с яркой улыбкой заявила Аоки. — Чего? Кит и приятный человек — это антонимы! Она точно с ним говорила? — безусловно, пепельноволосый почувствовал сарказм в словах сенсея, однако его все равно удивило то, что женщина успела пообщаться с Хэтчером без его ведома. — Ладно, жду вас завтра в восемь утра у резиденции хокаге. Не опаздывайте! — блондинка махнула рукой на прощание, после чего исчезла в листьях шуншина. — Ребят, давайте на этой миссии выложимся на полную! — решительно заговорил Даэн. — Если мы сможем выполнить миссию С-ранга, у нас будет допуск к прохождению экзамена на чунина, поэтому нам стоит постараться! — Нара быстро объяснил свой настрой, когда на нем сосредоточились две пары глаз. — Согласен, мне не хотелось бы долго сидеть в генинах. — отозвался Наруто без лишних колебаний. Со дня официального образования команды номер четыре прошло две недели. У Сары были четкие представления о распорядке учеников, которые она хорошенько вбила в их головы. Утром команда брала две или три миссии D-ранга. Это было необходимо, чтобы заработать деньги на жизнь и выполнить минимальные условия для прохождения экзамена на чунина — должны быть выполнены одна миссия С-ранга и двадцать миссий D-ранга. Обычно на это уходило не больше двух часов. Дальше шла тренировка на развитие командной работы. Как и думал Наруто, он являлся основной боевой единицей в бою, а Даэн и Якумо выполняли роль поддержки. Их отряд не являлся боевым, каким являлась команда номер семь, но также не был и разведывательным, каким считалась команда под номером восемь. Команда под номером четыре относилась к числу отрядов захватов и подавления — как и команда номер десять, в которую входила известная комбинация Ино-Шико-Чо. Роль грубой силы выполнял Наруто, Нара же помогал сдерживать противника, а Курама в потенциале могла превзойти любого из клана Яманака за счет своих иллюзий. Дальше команда четыре отправлялась на обед. Один час отдыха позволял частично восстановить сил и с чистой головой ринуться на полигон. Следующей на очереди была тренировки индивидуальных навыков каждого генина. Аоки пыталась закрыть слабости каждого члена своей команды. В частности, у Даэна и Якумо была плохая физическая подготовка, а у Наруто, как она думала, были проблемы с контролем чакры. Эта тренировка длилась от часа до полутора часов — все зависело от учеников. Как только Сара замечала, что они дошли до своего предела, то тренировка заканчивалась. — Повышение звания откроет нам возможность выполнять более сложные миссии! — глаза Курамы загорелись от стремления. Она уже привыкла к общению с Наруто и Даэном, так что не стеснялась проявлять эмоции при них. — Отлично! Тогда до завтра! — Нара явно был доволен произведенным эффектом. Вероятнее всего, именно этого он и добивался. Якумо махнула ему рукой на прощание, а пепельноволосый ответил сдержанным кивком. — Продолжим? — как только силуэт брюнета скрылся за кронами деревьев, Наруто повернулся к шатенке и спокойно задал вопрос. Курама слегка улыбнулась и кивнула парню. — У тебя есть заметный прогресс, но твой дар не ограничивается чем-то обычным. Твои противники не смогут выбраться из иллюзии, а это значит, что ты способна делать с ними все, чего твоя душа пожелает. — подчеркнул пепельноволосый. В это время Якумо сидела в позе лотоса в центре полигона. В паре метров от неё на деревянном манекене висел листок белой бумаги. Глаза девушки были закрыты, а на лбу выступили капельки пота. — Рисуя на холстах, ты можешь четко представить иллюзию, которую противник должен увидеть, но есть одна проблема. В бою это занимает слишком много времени. Тебе нужно научиться концентрировать иллюзию без рисования. — голос Наруто завораживал своим спокойствием и хладнокровием. Эти дополнительные тренировки проводились по инициативе Якумо, которая все еще побаивалась своей силы. Пепельноволосый не хотел на неё давить, однако он прекрасно понимал, что не сможет всегда находиться рядом с ней. Девушка должна уметь постоять за себя, иначе ей просто не выжить в этом жестоком мире. Курама резко открыла глаза и вытянула руку вперед. С её пальцев сорвался сгусток плотной молнии, который в следующее мгновение ударил по деревянному манекену. Цель была охвачена языками пламени. — Точно ли её иллюзии наносят урон только душе? — смотря на пылающий манекен, Наруто сильно засомневался в словах Идо. На то были серьезные причины. Огонь был слишком уж настоящим. Горячий, бушующий и безжалостный — он был подобен стихийному бедствию, а треск от сгорающего дерева и запах углекислого газа лишь добавляли реалистичности этому огню. — Ну как? Я справилась? — Якумо с явным беспокойством смотрела на своего товарища. До встречи с Наруто к ней приставляли многих наставников, но ни один из них не смог добиться подобного результата. Еще более удивительным было то, что сам пепельноволосый не обладал каким-то невероятным талантом в создании иллюзий, а лишь понимал основные принципы. — Ты просто умничка, Якумо. — парень улыбнулся девушке и осторожно погладил её по макушке, будто бы она была маленьким ребенком. Шатенка надула губки и слегка покраснела, чем еще сильнее стала похожа на дитё. Почему же Наруто добился большего успеха в развитии навыках Курамы, чем опытные наставники? Все дело обстояло совсем не в навыках парня, а в психологии Якумо. Все предыдущие сенсеи девочки требовали от неё похожие вещи, что и Наруто, а некоторые даже начинали с основ, но Якумо не чувствовала с ними особой связи, отчего на подсознательном уровне отторгала их советы. Пепельноволосый же смог найти общий язык не только с ней, но и с Идо. Да, все прошло не очень гладко, однако парень остался живым, а это означало, что Идо все же решила довериться ему. — Что же мне дальше делать? — Курама подняла слегка обиженный взгляд на товарища и задала вполне закономерный вопрос. Она старалась концентрироваться лишь на развитии навыков во времени тренировок, поэтому не стала высказывать свое недовольство. К тому же, оно было бы наигранным, потому что действия Наруто ей были по душе. — Теперь перед тобой будет еще более тяжелая задача. — Наруто говорил голосом, в котором не было эмоций, однако отведенный в сторону взгляд указывал на его переживания. — Отличия реального боя насмерть от нашей тренировки заключается в том, что ты будешь иметь дело с живыми людьми. Они умеют думать, двигаться и атаковать. — с этими словами пепельноволосый сложил крестовидную печать и создал одного теневого клона. — Поэтому тебе надо быть готовой направлять свои смертельные гендзюцу на живых людей. — высказал свою конечную мысль парень. В это время его клон занял место в пяти метров от девушки. Копия выглядела очень мрачной, ведь она была совсем не была рада идеи оригинала. — Что? — глаза Якумо округлились от осознания того, к чему ведет собеседник. — Ты же не хочешь, что бы я использовала технику на тебе? — голос шатенки стал подрагивать лишь от мысли об этом. Она склонила голову, боясь даже посмотреть на парня. — Ну, не совсем по мне, а по моему клону. За мое здоровье можешь не беспокоиться — ему ничего угрожать не будет. — Наруто замолчал на несколько секунд. Он видел колебания на лице Курамы, и это, откровенно говоря, ему не нравилось. — Я знаю, что нанести тяжкий вред человеку — очень непросто. Решиться на такое способен не каждый, но в дальнейшем, хочешь ты того или нет, тебе придется столкнуться с противниками, которые встанут на твоем пути. Ты же не забыла про нашу цель? Не думай, что ниндзя Листа просто так допустят то, чего мы так хотим. Они будут сражаться до потери пульса, подниматься со сломанными костями до тех пор, пока ты не убьешь их. Сейчас, на тренировочном полигоне, ты можешь сделать это в относительно спокойной обстановке, а там, за стенами деревни Листа, будет все иначе. У тебя не будет времени колебаться. — под конец речь парня стала наполнена вполне настоящими эмоциями. Он прекрасно знал, о чем говорит. Перед глазами стояло то злополучное десятое октября, будто бы это произошло лишь вчера, хотя прошло уже более пяти лет. Испытанные тогда эмоции были слишком яркими, из-за чего те события отложились в памяти на всю оставшуюся жизнь. Охота жителей Листа осталось уже давно в прошлом, однако ярость внутри все еще не угасала. Желание жить привело к знакомству с Китом и первому убийству. Адреналин в крови позволил относительно легко пережить то событие, однако бороться с давящей где-то на задворках сознания совестью приходилось все равно. — Наруто-кун… — Курама смотрела на парня с неверием. Её глаза были распахнуты от увиденного. Пепельноволосый повернулся к ней с немым вопросом. — Ты плачешь… — кое-как выдавила из себя шатенка. Эти два слова привели парня в чувства. Он невольно коснулся рукой своей щеки. Неприятная влага осталась на сухих пальцах. — Не думал, что способен на это… — пронеслось в мыслях Наруто. Он отвернулся и вытер рукавом слезы, приводя себя в порядок. — Так, что-то мы отошли от практики. Тебе всего лишь нужно атаковать моего клона. Можешь даже не наносить ему тяжкий вред. — пепельноволосый решил не слишком спешить с этим, а пошагово подготовить Якумо к предстоящему. — Хорошо. — девушка прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на новой иллюзии. — Через что же ему пришлось пройти, раз слезы без его ведома стали наворачиваться? — этот вопрос крутился в голове Курамы. Следующие полчаса прошли в безуспешных попытках создать иллюзию. К сожалению, Якумо была слишком ошеломлена увиденным, от чего просто не могла долго сохранять концентрацию. — Ладно, на сегодня закончим. Тебе следует хорошенько отдохнуть. Последующие дни будут не такими легкими. — поняв, что сейчас вряд ли получится добиться какого-то результата, пепельноволосый не стал выматывать своего товарища. Он все же считал, что на миссию надо выходить в полном вооружении. К тому же, это была их первая миссия С-ранга. Пусть это всего лишь второй ранг по сложности в иерархии, отчего миссия не предполагала столкновения с другими шиноби, но лучше было перестраховаться. Кроме того, у парня было паршивое предчувствие. — Наруто, постой… — Курама схватила парня за руку, когда последний уже сделал шаг к выходу с полигона. Пепельноволосый развернулся и пристально посмотрел в глаза шатенки. Девушка же отвела взгляд в сторону. — Ты знаешь, почему я поставила такую цель перед собой, но я… — Якумо замялась на пару секунд. Ей было тяжело говорить. — Но я не знаю, почему ты избрал этот путь… — девушка все-таки закончила предложение. Наступило неловкое молчание. Она ожидала ответа, а Наруто же размышлял над тем, стоит ли ей вообще рассказывать о себе. — Люди очень жестоки по своей натуре. Почувствовав удар судьбы под дых, они невольно начинают искать причину, по которой все так обернулось, хотя, на самом деле, причина лежит на поверхности. Если говорить кратко — я являюсь козлом отпущения, на которого повесили грехи других. За это я ненавижу Коноху и её жителей. Как по мне, они заслуживают тех же мучений, что испытал я сам. — Наруто решил приоткрыть занавесу тайны перед Якумо, чтобы повысить уровень доверия к себе. Да, он многое не договорил, но суть была передана четко и ясно. Курама отпустила парня, а тот, не считая нужным продолжать этот разговор, направился домой. Якумо смотрела ему вслед, а её сердце билось чаще обычного. В отличие от всего окружения парня, она кое-что смогла понять. — Он скрывает эмоции и чувства под безжизненной маской для защиты. Ему все еще больно… — подчеркнула про себя шатенка. Как она смогла до этого дойти? Просто она испытывала нечто похожее. Когда родители погибли в пожаре, а ей случайно довелось подслушать разговор Четвертого хокаге с кем-то из приближенных, ей стало так плохо, что хотелось закрыться от всего мира. Простояв еще пару минут, Курама все же поборола свои чувства и выдвинулась домой. Наруто был прав — завтра их ждал непростой день.***
— Сакура, как твои тренировки в госпитале? — Какаши, не отрываясь от своей любимой книжки, задал вопрос. В это время его ученики убирали сорняки на огороде у нанимателя. — Неплохо, постепенно перехожу с теории на практику. — ответила Харуно, вытирая капли пота, выступившие на лбу. Тяжелый физический труд все еще нелегко ей давался. В отличие от команды четыре, команда номер семь выполняла миссии D-ранга до трех часов каждый день. Обычно, они успевали сделать около пяти миссий. Более никаких тренировок их наставник не проводил, потому что не считал нужным. Какаши был приверженцем старой школы, то есть командная работа, по его мнению, должна была формироваться в ходе миссий, а не на тренировках. Развивать же индивидуальные навыки каждого ученика по отдельности не было смысла. За тренировки Айки вплотную взялся Джирайя, вернувшийся с разведывательной миссии. Саске находился под колпаком Микото. Пусть женщина и была доброй, но это вовсе не касалось тренировок. Единственный человек в команде, кому Копирующий Ниндзя оказал прямую помощь, была Сакура. Он договорился с ниндзя-медиками в госпитале, благодаря чему Харуно попала на ускоренный курс иръенина. — Какаши-сенсей, а когда у нас будет миссия С-ранга? — Айка быстрее своих товарищей закончила свой участок земли, поэтому решила сделать небольшую передышку. — Пока в нашей команде не будет полноценного ниндзя-медика, нам слишком опасно браться за миссии более высокого ранга, чем ранг D. — спокойно отозвался Хатаке. Опять же, на самом деле, не было каких-то особых условий для получения миссии С-ранга, однако Какаши не собирался рисковать. Он, безусловно, не отпустит их одних на миссию такого уровня, но Копирующий ниндзя, по своему опыту, знал, что миссии С-ранга чаще всего бывают опаснее, чем изначально предполагалось. На миссиях В-, А- и S-рангов изначально заложена высокая вероятность столкновения с шиноби любого ранга, поэтому смертность на них на порядок ниже. Миссии же С-ранга в этом плане менее предсказуемы. — Но так мы застрянем на миссиях D-ранга на целых два месяца. Это нечестно! — Саске был искренне возмущен заявлением сенсея. Ему хотелось проверить свои навыки в реальном бою, а миссии D-ранга явно не были предрасположены для чего-то подобного. — И что же вы предлагаете? — беловолосый наконец-то оторвался от книги. Он обвел единственным видимым глазом троицу генинов, которые уже расквитались с сорняками в огороде. — Давайте подойдем к хокаге и спросим у него о нашей готовности к миссии С-ранга. — Айка выдвинула свое предложение. В глазах Какаши оно выглядело глупым, ведь Намикадзе вряд ли может знать лучше способности седьмой команды, чем их наставник. — Я согласна! Это правильное решение. — поддержала подругу Сакура, которой был интересно ощутить на себе, что значит миссия С-ранга. — Поддерживаю. — Саске ограничился скромным кивком, хотя в отличие от двух девушек он тоже не особо уловил логику в этом предложение, а одобрил он это из-за своего нежелания оставаться на миссиях D-ранга — они жутко бесили Учиха. — Ладно, хорошо. Сходим мы к хокаге завтра с утра. — под напором троицы Какаши был вынужден капитулировать. — Все равно они ничего не добьются. Подходящие для генинов миссии С-ранга нечасто выпадают. — пронеслось в его мыслях, однако он даже не догадывался, какую ошибку совершил…