"Сила не всегда заключается в мускулах или оружии; иногда она кроется в знании и умении. Пока один ищет путь к могуществу, в другом углу мира старые раны открываются вновь, и тишина семейного очага наполняется эхом неразрешенных конфликтов."
— Что-то ты долго сегодня… — как только Наруто вошел в помещение, Эш заговорила спокойным, но довольно-таки неприятным голосом. Её глаза изучали парня так, будто бы это была их первая встреча. Пепельноволосый занял кресло и, сложив руки на груди, ожидающе посмотрел на собеседницу. — В общем и целом, я позвала сюда из-за двух новостей. Обе можно назвать относительно хорошими, но у одной все-таки есть некоторые нюансы. С какой хочешь начать? — Тоору старалась разговорить Наруто, чтобы найти контакт, однако выходило это не очень хорошо. — Мне без разницы. Давай быстрее. — буквально выплюнул джинчурики. Его отношения с хозяйкой игрального дома нельзя было назвать теплыми. Скорее уж они были партнерами по бизнесу, коллегами по работе. Пока они были нужны друг другу, им приходилось общаться, однако, как только надобность в этом исчезнет — они в один миг могут стать чужими для друг друга. — Ясненько… Начнем тогда с более важного. Переговоры с одним из бойцов S-ранга практически закончены. У него есть лишь одно требование для боя. — Эш сделала паузу, пытаясь проследить изменения на лице пепельноволосого. — Что за требование? — пусть выражение лица Наруто и не изменилось, однако в зрачках промелькнул интерес. Оно было не удивительно. Он слишком долго ждал, когда закончатся эти переговоры, в которых ему еще и запретили участвовать. Прав у бойца А-ранга было на порядок меньше, чем у S-ранга. — В бою он хочет использовать свою броню и оружие. Буду честна, я бы на твоем месте отказалась от этого боя. Даже если ты купишь жилет джоунина и хорошую катану — это даже не приблизит вас к равным условиям. — Тоору говорила без всякой язвительности в голосе. Она была серьезна. Не то, что бы она пыталась отговорить собеседника от боя, скорее предупреждала о том, что все будет намного сложнее, чем может показаться на первый взгляд. — Его броня и оружие так хороши? — бровь пепельноволосого приподнялась от любопытства. Безусловно, боец, достигший пьедестала, не мог полагаться на оружие в бою, однако его навыки с оружием, вероятнее всего, выходили на новую ступень силы. — Джакс является великим мастером оружия. Он один из первых бойцов, покоривших S-ранг. Джакс использует различное оружие в бою, однако чаще всего он предпочитает пользоваться фонарным столбом. — хозяйка игрального дома говорила с большим энтузиазмом, ведь Наруто положил на стол пачку денег. Информация стоила денег, а если это касалось противника, то Наруто не жалел на это средств. — Фонарный столб? Это шутка? — парень чуть не словил нервный тик от подобного заявления. Пользоваться катаной или танто не каждый мог, а мастеров киндзюцу вообще было очень мало. Все дело было в том, что молодые ниндзя предпочитали уделять внимание ниндзюцу, совсем забывая о тайдзюцу и гендзюцу. — Нет, это реально так. Просто Джакс считает, что мастером оружия может считаться лишь тот, кто хорошо владеет любым типом оружия. — пояснила Эш, перетягивая к себе немаленькую пачку денег, которую пепельноволосый больше не держал. — Хе… — Наруто усмехнулся, отчего Тоору замерла. Она с капелькой непонимания смотрела на него. — Он пиздит своих противников фонарным столбом. Это забавно… — джинчурики прикрыл глаза, но после скривился. Ему не очень-то хотелось оказаться побитым чем-то настолько массивным и тяжелым. На самом деле, Наруто никогда не думал использовать нечто подобное в качестве оружия, так что сейчас он начал представлять, как подобное вообще можно провернуть. — Слушай, я все понимаю — это довольно-таки интересная новость, но мы еще не закончили. — когда Наруто прикрыл глаза, начав погружаться в свои мысли, Тоору решила вырвать его из размышлений. Пепельноволосый поморщился и перевел недовольный взор на девушку, но ничего не сказал. — Одна личность принесла мне довольно-таки интересную вещицу день назад. — взгляд Эш стал на порядок серьезнее, чем раньше. — Неужели… — в голове Наруто стала зарождаться догадка по поводу того, о чем идет речь. Хозяйка игрального дома же достала из-за спинки дивана небольшую шкатулку, из которой на стол был извлечен небольшой свиток. Глаза джинчурики загорелись. — Техника теневого клонирования является запретной, потому что может навредить пользователю. То, что я отдаю тебе нечто такое, уже является преступлением, за которое меня могут посадить. — Тоору говорила с необычайным холодом в голосе. — Но не это тебя беспокоит, так ведь? — глаза джинчурики блеснули в ответ. Их нельзя было назвать близкими людьми, однако за годы общения они научились читать эмоции друг другу по глазам. Это была странная и необычная связь. Губы Эш дрогнули, расползаясь в ухмылке. — Что-то не так… — пронеслось в мыслях Наруто, ведь собеседница медлила с ответом. — Что б ты понимал, обычно я так не делаю… — осторожно произнесла Эш. Её голос не предвещал ничего хорошего. Рука парня дрогнула, потянувшись к кунаю в потайном кармашке, но он ничего не успел сделать. Хрупкая женская рука схватила его за затылок, после чего джинчурики пробил головой стол. Перед глазами все поплыло от силы этого удара, а в ушах зазвенело. — Что ты творишь? — прошипел пепельноволосый, поднимаясь с пола. От его носа тянулась струйка алой жидкости, которая уже успела образовать на полу небольшую лужу. — Во-первых, я не нанималась в твои посыльные или посредники. Пусть мне и заплатили, но о таких вещах нужно предупреждать заранее. — Тоору оттирала руки от крови белым платком. Её взгляд был сосредоточен на пальцах, которые поддавались особенно тяжело. — Вряд ли бы её разозлило только это. — подметил про себя Наруто. По его гордости неприятно ударило, что он не успел отреагировать на движения девушки, однако он привык к суровой реальности. Эш Тоору была не только хорошим лидером, но и умелым бойцом. Её навыки можно было оценить на S-ранг по меркам арены, но пепельноволосый знал, что это вовсе не отражало её способности в действительности. — Во-вторых, ты не знаешь, с кем связался. Эта личность намного опаснее, чем ты можешь себе вообразить. В этот раз я помогу тебе, однако взамен заберу половину гонорара за твой следующий бой. Кроме того, ты будешь мне должен. — заявила Эш без капли колебаний. По глазам собеседницы Наруто понял, что она взяла очень малую плату за свою услугу. — Вот значит, как… — пепельноволосый нахмурился от подобного заявления. — Так, кто она такая? — задал он вполне логичный вопрос. Жаловаться на несправедливость поставленных условий было бессмысленно. Он и вправду втянул хозяйку игрального дома в ситуацию, к которой она не имела никакого отношения. Сейчас он был не в том положении, чтобы выставлять свои условия. — Хм… — Тоору задумалась. Её взгляд стал затуманенным. На несколько секунд наступило неловкое молчание. — Назовем её удачным экспериментом одного безумного ученого. Она вовсе не шиноби, а монстр в человеческом обличии. Я вообще удивлена, что ты остался жив после встречи с ней. — Эш искоса посмотрела на парня, всем видом показывая, что угроза, исходящая от той неизвестной особы, очень серьезная. — Хорошо. — единственное, что Наруто мог в этой ситуации, так это согласиться с Тоору. Уже тогда, три дня назад, он прекрасно осознавал, что столкнулся с кем-то опасным, однако лишь сейчас его догадки полностью подтвердились. Он перегнул палку, потребовав от неё что-то взамен, а теперь следовало предупреждение от Эш. Это нельзя было назвать последствиями, ведь сама незнакомка явно не забыла о нем. — Рано или поздно она объявится. Я должен быть готов. — пронеслось в мыслях парня. Он взял в руки свиток и раскрыл его. Пробежавшись по строчкам, он убедился в том, что это реально была техника теневого клонирования. Его внимание зацепило подпись внизу “Виктория С. — для Демона Листа.” — Она заинтересовалась тобой. Будь осмотрительнее. — предупредила его Эш, уже закурив свою курительную трубку. Откуда был сделан такой вывод? Наруто прекрасно все понимал. Рядом с подписью внизу красовались следы от помады. Пепельноволосый тяжело вздохнул, взглянул в глаза Эш напоследок, после чего покинул комнату. Ему не нужно было давать согласия на бой с бойцом S-ранга. Тоору и без слов могла понять, что услышит положительный ответ. — Этот свиток обошелся мне слишком дорого. Надеюсь, он того стоит. — будь это обычный день, Наруто бы отправился домой, чтобы немного передохнуть. Этот день морально дался ему нелегко. Распределение по командам, встреча с родителями, а теперь еще и проблемы с опасной личностью — все это навалилось подобно снежному кому на парня. Однако, при прочих равных, он желал наконец-то изучить эту необычную технику. — Так, что тут у нас? — добравшись до полигона за десяток минут, пепельноволосый раскрыл свиток и приступил к изучению технике. Первые секунды его лицо не выражало абсолютно ничего, однако потом, когда он дошел до особенностей техники, уголки его губ невольно поползли наверх, образуя жуткую улыбку. — Невероятная техника! Она передает знания копий оригиналу. Да, вместе с развеиванием клона передаётся и усталость, но даже так скорость моего развития увеличится в разы! — давненько Наруто не радовался чему-то так искренне и непринужденно. Следующие полчаса парень несколько раз перечитывал весь свиток от и до, чтобы запомнить некоторые важные детали. Техника оказалась под запретом по той причине, что некоторые генины и чунины не могли ей пользоваться в полной мере. Чрезмерная усталость от клонов передается оригиналу в один миг, так что шиноби может запросто потерять сознание. Если знаний будет слишком много — они не смогут правильно усвоиться, а в некоторых случаях приведут к повреждениям каналов чакры внутри головного мозга, что летально без оказания экстренной медицинской помощи. — Техника Теневого Клонирования! — сложив крестовидную печать, пепельноволосый произнес название техники. Рядом с ним появилось две белых дымки. Когда они развеялись, то Наруто обнаружил две точные копии самого себя. Это была далеко не первая попытка использования нового ниндзюцу, однако можно было точно сказать, что это была одна из самых удачных. С лица уже стекали капельки пота. Для джинчурики оказалось не самым простым правильно распределить объемы чакры. Если сравнивать с объемами чакры сестры, то он серьезно уступал ей в этом плане. По всей видимости, это была еще одна особенность того, что он был не совсем обычным человеком. Но его чакра была очень плотной, что выделяло его даже на фоне чунинов и специальных джоунинов. Пепельноволосый учился контролировать количество создаваемых копий. — Ладно, теперь нужно оценить ваши особенности. — Наруто присел под деревом, чтобы перевести дух. Два теневых клона с интересом слушали его. — Ты, — джинчурики указал на первого клона, — прочитай первую страницу на этой книги, а потом развейся. — достав из подсумка небольшую книжку, которую он еще не начал читать, парень передал её двойнику. — А ты, — Наруто перевел взгляд на второго клона, обращаясь уже к нему, — Пробеги пять кругов вокруг полигона. Старайся не о чем не думать. — отдал он команду второй копии. Два теневых клона сорвались с места практически одновременно. Наруто же не сдвинулся ни на йоту, наблюдая за тем, как один клон бегает, а второй — спрятался за деревом и читает. Через две минуты эксперимент был завершен и два клона развеялись. — Ясно, тренироваться физически не получится при помощи клонов. Это бесполезная трата чакры, однако знания, усваиваемые клонами, и вправду передаются мне. Скорее всего, передается не усталость, как таковая, а моральная утомляемость от работы мозга. — сделав определенный вывод, парень поднялся с земли. Он потянулся, немного размялся и зашагал домой. Уже начало темнеть, так что Наруто решил вернуться домой. Он выяснил все, что ему было интересно. — Эта техника однозначно стоит своих денег, по крайней мере, для меня. — признался сам себе джинчурики. Да, цена за маленький свиток казалась чудовищной, однако, если ему удастся в итоге увеличить скорость своего развития даже на двадцать процентов, то это точно того стоило. В приподнятом настроении пепельноволосый вернулся домой, где приготовил себе заслуженный плотный ужин. Сегодня он так замотался, что совсем забыл пообедать, так что вечером он восполнял силы сразу за два приема пищи.***
— И что нам делать, Минато? — Кушина стояла у окна. На улице уже стемнело. У неё ушло много времени, чтобы прийти в себя. Капли воды барабанили по крыше, разрушая тишину. — Кушина… — Намикадзе кое-как выдавил имя своей жены. В горле встал неприятный ком, не позволяющий говорить. — Я не знаю… — все же закончил блондин. Слова давались очень нелегко. — Думаю, — неожиданно заговорила Айка, молчавшая до сего момента, — нам стоит забыть о Наруто. Это будет самым правильным решением. — заявила она с удивительной для своего возраста решимостью. — Я не хочу, чтобы они волновались об этом придурке. Лучше сделать все самой. — пронеслось в её мыслях. Родителям очень тяжело давалось общение с сыном, так что чуткая дочка не хотела ранить их лишний раз. — Ха! Вот как вы заговорили! И ты её поддерживаешь, Намикадзе? — фиалковые глаза засияли от гнева. Она смотрела на мужчину, являющегося лидером целой деревни, однако тот ничего не мог ответить ей. Он просто опустил голову, боясь даже пошевелиться. Айка и вообразить не могла, что её слова вызовут такой всплеск эмоций у мамы. — Понятно все с вами, Намикадзе. Делайте, что хотите. Я решу этот вопрос по-своему! — Узумаки вышла из класса, громко хлопнув дверью после себя. — Айка, — будто и не свои голосом заговорил Минато. Его блондинистые волосы стали на порядок бледнее, а тусклый взгляд выражал безысходность. Где-то в глубине души, Минато прекрасно знал, что именно этим все и закончится, но старался верить в лучшее. — Иди домой, покушай и ложись спать. Я буду поздно. — добавил он, исчезая во вспышке желтой молнии. Оказавшись в своем кабинете в резиденции хокаге, мужчина достал бутылку крепкого алкоголя и, откинув в сторону пробку, сделал несколько глотков прямо из горла. — Смотрю, разговор прошел очень паршиво. — с гостевого диванчика раздался знакомый голос. Намикадзе скривился. Он как-то забыл, что наставник ждал его в резиденции. — Он не принял нас. — оторвавшись от алкоголя, блондин все же смог ответить. Он развалился на своем кресле, подняв взгляд к потолку. В кабинете было темно. На улице уже стемнело, а свет никто так и не включил. — Ну, если бы было обратное, то я бы даже заподозрил неладное. — Джирайя усмехнулся, подходя к своему ученику. — Что конкретно он сказал? — уточнил беловолосый мужчина, буквально нависая над Минато. Намикадзе принял более удобное положение, чтобы говорить более свободно. Ему было нелегко, однако наставник требовал ответов сейчас, а он до сих пор чувствовал себя должным. — Он сказал, что, пусть в нас и течет одна кровь, но это ничего не значит. Что если мы будем лезть к нему, его рука не дрогнет. — Четвертый с некоторой заминкой смог дать ответ. Алкоголь быстро разливался по организму, принося приятное тепло и расслабляя мышцы. — Ого! Выплюнуть такое заявление сразу двум шиноби уровня каге — да у него яйца больше, чем у тебя! Ха-ха-ха! — Жабий Отшельник искренне рассмеялся, похлопав собеседника по плечу. Последний же не особо разделял его энтузиазм. — Вам все шутки да шутки, Джирайя-сенсей. Лучше бы придумали, как мне решить эту проблему и вернуть сына домой, ведь Кушина явно не успокоится, пока я это не сделаю. — Намикадзе сделал еще несколько плотных глотков из бутылки. Ему сразу стало еще лучше, однако глаза начинали слипаться. — Есть вещи, которые уже никак нельзя исправить, Минато. Твой сын не изменит своего мнения, даже если ты сто раз спасешь его из жерла вулкана. Вот такого упертого барана ты породил, хотя стоит отдать должное и крови твоей жены. Все Узумаки до чертиков уперты. — Джирайя ностальгически прикрыл глаза, вспоминая старые времена, когда ему довелось общаться с Мито. — И что тогда делать? Забыть о нем? Оставить все, как есть? Тогда в чем смысл нашего разговора? — Минато чуть ли не взорвался от негодования, ведь наставник говорил так, будто бы наперед знал, чем закончится их разговор с Наруто. — Попытка — не пытка. Что тебе делать? Да без понятия, но я на твоем месте бы не стал лезть к нему с извинениями или пытаться хоть как-то задобрить его. Все это лишь сильнее разгневает его и вызовет более серьезные проблемы. — Джирайя замолчал на несколько секунд, обдумывая свои следующие слова. — Минато, делай то, что ты хорошо умеешь. Не трогай пацана, и просто занимайся делами хокаге. Если он захочет стать частью семьи, то придет к тебе сам, а если нет — не стоит провоцировать его на действия. Черт его знает, к чему приведет попытка убить его, а если она провалится… Коноха заработает серьезного врага, который найдет способ насолить нашему дому. — заявил Жабий Отшельник. Беловолосый, в первую очередь, думал о безопасности деревни, а уже потом о чувствах Минато и Наруто. Сейчас, главная задача — не сделать из Наруто врага. Если Наруто останется шиноби Листа — это уже будет лучом надежды для Конохи. Дальше с этим уже можно будет работать. — Кушина не одобрит это. Вы знаете её. Даже если я попытаюсь ей что-то запретить — она меня не послушает. Сделает так, как считает нужным. Такова её натура. — Минато говорил не совсем внятно. Его язык заплетался, а глаза были прикрыты. Он уже был на полпути к царству Морфея. — Я поговорю с ней, а тебе следует отдохнуть. Сегодня у тебя был непростой день. Завтра тебя ждет много работы, так что просто расслабься и поспи. — Джирайя широко улыбнулся, пытаясь подбодрить ученика. Он сделал это по привычке, хотя Намикадзе даже этого не видел. — Спа-сибо, сен-сей… — сквозь сон пробубнил Четвертый. Беловолосый мужчина печально ухмыльнулся. Он был один из немногих, кто видел лидера деревни Листа в таком ужасном состоянии. Кто бы что ни говорил, но даже сильнейшие мира сего являются людьми. У них есть свои чувства и эмоции. Порой даже они могут сломаться.