"Истина часто прячется за слоями времени, и только когда мы готовы взглянуть в глаза своим страхам, мы можем понять, что обида — это лишь тень, отбрасываемая светом любви."
В течение целых пятнадцати минут никто не беспокоил Наруто. Дети были сосредоточены на Сакуре и Саске. Девочка, очевидно, восприняла действия кумира не так, как все было на самом деле. Она нарушила его личное пространство, что вызвало раздражение в равнодушном Учиха. Харуно игнорировала или не хотела замечать убийственный взгляд мальчика. — Отвянь от меня, — резко произнёс Саске, не выдержав трех минут молчания, ведь рот Сакуры не закрывался все это время. Он выхватил свою руку из её объятий и, недовольный, зашагал в толпу, желая скрыться от надоедливой фанатки. — Ну, куда же ты, Саске-кун? — розововолосый монстр последовал за ним, несмотря на старания Учиха показать, что ему её компания противна. Несколько раз Айка собиралась подойти к Наруто, однако по какой-то причине не решалась заговорить с ним и отступала к месту, на котором начинала. Её внутренний мир совсем не интересовал блондина. К тому же, у него были свои дела.***
— Ну и? Зачем звала? — вяло спросил джинчурики, смотря на Кушину без ярко выраженных эмоций. Он уже свыкся с её голосом в своей голове, но вот её улыбчивое лицо… Пусть оно и было искренним, но Наруто не мог убедить себя в этом, ведь каждый раз, смотря на Узумаки, он вспоминал, кто он такой, и что сделали его родители. — Эм, Наруто… — Кушина немного замялась от такого холодного отношения к себе. Да, вроде как прошло достаточно времени, и она уже должна была привыкнуть, но её сердце обливалось кровью при виде отчужденного выражения лица своего чада. — Ты же знаешь, что я — не настоящая Кушина, а лишь остаточный образ её чакры? — Узумаки дождалась едва заметного кивка от блондина прежде, чем продолжить. — Без подпитки энергии мои запасы чакры скоро истощатся. Так вот, мой час уже близок. — мать уставилась на своего ребенка, ожидая хоть какой-то реакции. Тот долго молчал, будто задумался над чем-то важным. — И что? На что ты рассчитываешь, говоря мне это? Думаешь, я вот так возьму и брошусь к тебе в объятия со словами "я тебя прощаю"? — произнёс джинчурики медленно, выражая в каждом своем слове толику отвращения. Кушина пожала нижнюю губу, а её руки невольно дрогнули от жестокости ребенка. — Нет… — Узумаки собрала волю в кулак и отрицательно закачала головой. — Я лишь хотела узнать, могу ли я хоть что-то сделать для тебя перед своим исчезновением? — стараясь убрать разбитость со своего лица, Кушина улыбнулась, однако по её щекам скатывались слезы, скрыть которые уже было не так просто. — Ты прекрасно знаешь, чего я хочу. — глаза Наруто наливались кровью от раздражения. Вся эта беседа казалась ему совершенно бессмысленной. Если бы Кушина просто сказала ему правду, то он бы это понял, но вот это… Эта сентиментальность была за гранью его понимания. — Эх… — Узумаки тяжело вздохнула, прикрыв лицо рукой. Ей было тяжело смотреть на то, в кого превращается её сын, но поделать ничего она уже не могла. Её влияние на него практически отсутствовало. Блондин вырос безжалостным и никому не доверял, будь то человек или шиноби, ребенок или взрослый, мать или незнакомец. Таким его вырастил этот мир. — Подойди ко мне. Я передам тебе свои воспоминания о том дне. — Кушина все же решилась. Она присела, чтобы быть на одном уровне с Наруто и приготовилась. Джинчурики колебался несколько секунд. Назвавшаяся матерью не вызывала у него ничего, кроме холодной ярости и желания убивать, но все же любопытство взяло верх. Как только мальчик приблизился, Узумаки не коснулась его лба, как он думал, а обняла его. Наруто хотел возмутиться, однако перед глазами образовалась белая пелена, погружающая его в былые дни…***
— Дорогая, я использую печать Бога Смерти! Надо запечатать Кьюби и Ёооку! — Минато был настроен решительно. Взяв в руки маленького Наруто, он слегка улыбнулся Айке, после чего двинулся к огромному лису, девять хвостов которого яростно разрушали лес поблизости. — Поспеши! Я не смогу долго сдерживать его! — прокричала Кушина, которая выглядела просто ужасно. По её лицу стекали капли пота, отчего волосы стали сальными. Она стояла на коленях, уперевшись руками в землю. Из её спины торчало более десятка цепей, которые, пронзив лапы Демона, не позволяли последнему двигаться. Девушка была вымотана, но старалась держаться. Намикадзе быстро складывал печати одной рукой, пока огромный Лис рычал на него, прекрасно понимая, что собирается сделать человек. Минато сложил последний ручной символ. Он вспотел, зная о последствиях использования этого киндзюцу. За спиной Четвертого хокаге возник полупрозрачный образ Шинигами. У него были седые волосы, фиолетовая кожа и необычные глаза, будто смотрящие в людские души. — Раздели чакру Девятихвостого на две части и запечатай в детях. — голос Минато был наполнен горечью. Уже в эти мгновения он осознал, что его наследников ждет тяжелая судьба, однако Шинигами отрицательно закачал головой. Кушина, от лица которой Наруто наблюдал за происходящим, уже ничего не слышала. В её ушах стоял звон, а сердце колотилось в бешеном ритме. В легкие будто залили расплавленный металл, температура которого с каждым новым вздохом повышалась, вызывая боль и онемение во всем теле. Лишь глаза Узумаки еще не подводили, так что она наблюдала за меняющимся лицом своего мужа. На лице того были сомнения и даже капелька растерянности, что ему совсем было несвойственно. Задумчивые голубые глаза встретились с фиалковыми, выражающими крайнюю степень озабоченности. Тогда блондин сделал лишь один положительный кивок, после чего девушка окончательно погрузилась в темноту.***
Наруто очнулся под тем же деревом, что заснул раньше. Он схватился за сердце и сразу же принял сидячее положение. По лицу скатывались капельки пота, а дыхание все никак не хотело восстанавливаться. — Хе-хе, смотрите! Этот слабак даже поспать не может! — Вот же трус! — Правильно, что Сакура-тян не стала тратить на него время! Естественно, что одноклассники восприняли это так, будто бы блондину приснился страшный сон. Такое могло случиться с каждым. Каждый чего-то боится и испугаться, но вот признаться в этом — это совершенно иное. Наруто же не испугался воспоминаний Кушины, но он чувствовал абсолютно все, что ощущала Узумаки в эти мгновения. Это было воистину ужасно… — Ладно, возможно, мне стоило быть менее жестким с тобой, Кушина. — восстановив дыхание, Наруто мысленно обратился к Узумаки, однако никакого ответа не последовало. Блондин нахмурился. Он редко проявлял доверие к кому-то, но в этот раз решил сделать исключение. Подделать подобное — это вряд ли было возможно. Будь это настоящая Кушина, то блондин бы еще задумался над этим вариантом, но остаточный образ из чакры на такое точно не был способен. — Неужели ты забыл, что она говорила до этого? — послышался к голове насмешливый голос Ями. Джинчурики вытер пот с лица, наконец-то поняв, что больше не сможет поговорить со своей матерью. — Стоп, а что если… — у Наруто появилась интересная затея. Сейчас, когда он узнал правду, ему захотелось узнать получше Кушину. Возможно, это было странно, но блондину хотелось еще немного пообщаться с ней. — Ох, даже не думай напрашиваться в дом хокаге. Это очень опасная затея. — Ями, считывающий мысли оригинала, дал наставительный совет тому. И вправду, навязываться в дом главы селения — это было довольно-таки глупо. — Может быть, использовать её? — Наруто перевел свой холодный взгляд на Айку, которая в данный момент сдавала практическую часть экзамена. Следует отметить, что её навыки были на хорошем уровне. В отличие от большинства своих сверстников, она все-таки уделяла время тренировкам, и ей удалось попасть шестью кунаями в цель из десяти попыток. Да, это не был лучший результат в классе, но для прохождения этой части экзамена этого было более чем достаточно. — Нет, она-то ничего не заподозрит, но вот Минато… — блондин тяжело вздохнул. Его эмоциональный порыв постепенно утихал, уступая место трезвому рассудку. — Наруто, ты следующий! — объявил Ирука, подзывая последнего ученика к себе. Джинчурики поднялся на ноги и направился через толпу учеников к учителю. — Что мне нужно делать? — спросил блондин, подойдя к Умино. В то время как он физически находился на тренировочной площадке, его мысли были совсем в другом месте. Он пытался понять, что заставило его рискнуть всем ради разговора с Кушиной. Мальчик не понимал, привязан ли он к ней или нет. — Хе-хе, он даже не знает, что делать! Посмотрите на этого неудачника! — высказался Киба, стоявший в первых рядах. На лице собачьего парня появилась самодовольная улыбка, и некоторые дети даже поддержали его. — Фух, Наруто, в следующий раз слушай внимательно, когда я объясняю. — Ирука тяжело выдохнул и бросил грозный взгляд на Инузуку, заставив его замолчать. — Тебе нужно попасть в мишень броском куная. — терпеливо произнес он. Джинчурики молча взял в руки холодное оружие и бросил его прямо с места. — Что? Он даже не посмотрел на мишень… — пытался сохранить невозмутимость Саске. Обычно ему это легко удавалось, но здесь была другая ситуация. Десять кунаев один за другим попали точно в центр мишени, а блондин так и не оторвал своего задумчивого взгляда от земли. Это показывало, что навыки Наруто были на совершенно другом уровне. В классе наступила мертвая тишина. Никто не ожидал такого результата. Даже Ирука, пораженный знаниями мальчика в теории, ошеломленно смотрел на мишень. Наруто без разрешения подошел к дереву и снова лег. Его не интересовали разговоры одноклассников. Их мнение не имело значения для него. Лицемерные и двуличные — такими были дети, которые принижали и издевались над блондином с самого детства. Ничего другого они и не могли делать. — Слушай, ты хорошо справился. — Ино присела рядом с Наруто, заставив его дернуться. Он чуть было не среагировал по рефлексу, но сдержал себя. Открыв глаза, он пристально посмотрел на девочку, задавая немой вопрос: "Что тебе нужно?". — Не бойся, я просто здесь посижу. Ты не возражаешь? — Яманака мило улыбнулась. — Зачем? — спросил блондин, принимая сидячее положение. Этот вопрос выскочил у него сам собой. Он не чувствовал опасности или лжи в словах девочки, поэтому его заинтересовало, что двигало ей. Это уже второй раз, когда она пыталась начать разговор с ним. — А разве нужны причины для общения? — Ино почувствовала облегчение, когда Наруто не отверг её. Она светилась от радости, что вызвало улыбку на его лице. — Она похожа на… — начал мысленно Наруто, но резко прервал свои мысли. Он покачал головой и перевел взгляд на Ируку. Тот смотрел на него и Ино с напряжением, будто беспокоясь о безопасности девочки. — Наруто, так как до этого ты замыкал группу с конца, на последнем испытании ты будешь первым, — заявил Умино, дружелюбно улыбаясь. Блондин даже не посмотрел на молодого человека. Ему и так было понятно, что тот вновь затеял с ним странные игры разума. — Саске-кун, будь добр, — Ирука жестом руки подозвал к себе брюнета, который был не особо доволен этим, уже догадываясь, к чему все идет. — Сегодня пройдет первый тренировочный спарринг для вашего класса. Так как Саске и Наруто проявили себя на прошлых этапах экзамена, то сейчас они продемонстрируют нам свои навыки, — Ирука пробежался взглядом по удивленным лицам детишек, после чего сосредоточил свое внимание на Наруто и Саске. Они оба стояли в небольшом круге. Саске буравил блондина изучающим взглядом, пытаясь найти его слабые и сильные стороны. Наруто же никак не реагировал на это. Его взгляд был устремлен в ноги. Его явно не интересовало столкновение с Учихой. — Правила очень простые. Использовать оружие нельзя. Ваша задача — вытолкнуть оппонента из круга или же заставить его сдаться, — Умино вышел из круга. Какова была цель этого спарринга, который не входил изначально в программу экзамена, было несложно догадаться. — Какие методы позволено использовать для победы? — ровным тоном поинтересовался джинчурики. Его взгляд лишь на мгновение столкнулся со взглядом Ируки, отчего последнему стало как-то не по себе. По спине пробежался холодок, а волосы встали дыбом даже там, где их изначально не было. — Ну, постарайтесь не покалечить друг друга, — выдавил из себя Умино, почесав затылок. На самом деле, вопрос блондина застал его врасплох. — Такого взгляда просто не должно быть у семилетнего ребенка, — подчеркнул он про себя, будто убеждаясь в чем-то. — Приготовьтесь, — потребовал Ирука. Саске, как и было положено, сложил печать конфронтации, а Наруто никак не отреагировал на это замечание. Бровь Умино дернулось от раздражения, но он все же отдал команду, махнув рукой. Учиха сразу же сорвался с места под восторженные вопли своих фанаток. Для шести лет он обладал приличной скоростью, так что через пару мгновений уже был в непосредственной близости от блондина с занесенным кулаком. — Не покалечить? Как это понимать? — тело Наруто слегка отклонилось, пропуская кулак оппонента рядом с лицом. — Ну, если он меня атакует кулаками, то значит это дозволено, — сделал важный вывод джинчурики. Будь иные обстоятельства, то он бы не стал отдавать противнику инициативу в драке. Зрачки Саске сузились, когда кулак блондина прилетел ему под дых, выбивая весь воздух из легких. Конечно же, после одного пропущенного удара Учиха не был намерен сдаваться, так что Наруто продолжил. Колено прилетело по челюсти, подбрасывая гения в воздух. В глазах Саске все потемнело на несколько мгновений. Наруто же завершил все ударом ноги с разворота, отправив брюнета за пределы отмеченного круга. Наступило неловкое молчание. Все смотрели на Учиха, который не шевелился. Тот потерял сознание. — Саске-кун! — первой с места сорвалась Сакура. Она подбежала к своему возлюбленному и, упав на колени, начала вытирать кровь с подбородка при помощи платка. За ней уже подтянулись остальные фанатки. Мальчики же с опаской посматривали на Наруто, который медленным шагом двинулся прочь из Академии. Минимум, который должен был выполнить каждый ученик, чтобы продолжить обучение, он точно выполнил, так что он не видел смысла больше задерживаться в этом месте. — Этот ребенок и вправду демон, — провожая блондина тяжелым взглядом, Ируку уже не терзали сомнения. — Ребенок не может изувечить другого, а вот демон… — за годы учебной практики Умино еще не сталкивался с такой жестокостью у ребенка, так что сделал вполне закономерный вывод из своих наблюдений. Он также не видел смысла останавливать блондина, ведь испытания уже закончились. Удерживать его в Академии дополнительно — могло бы привести к последствиям, поэтому Ирука направился к Саске. Он собирался отнести его в больницу, чтобы там ему уже оказали медицинскую помощь. — Наруто, подожди! — послышался сзади девичий голос, когда блондин уже был у выхода. Он обернулся и увидел Ино, которая побежала к нему. В её руке были бинты, отчего джинчурики вопросительно на неё посмотрел. — Эм, твой кулак… — неуверенно протянула девочка под столь пристальным вниманием собеседника. Наруто перевел свой взгляд на правую руку. Костяшки были разбиты в кровь, а он даже не почувствовал этого. — Ничего страшного. Возвращайся к подругам. — холодно отозвался Наруто и развернулся, собираясь продолжить путь домой. На самом деле, он не повредил руку от одного удара. Просто раны, полученные на вчерашней тренировке, открылись. Тогда он как раз и оттачивал один удар, чтобы довести его до рефлекса. — Нет! — Яманака схватила Наруто за руку, не давая идти. Блондин развернулся, собираясь высказать свое негодование, однако Ино уже начала перевязку его ран. — Ну вот видишь! Это не заняло много времени! — заявила она с радостной улыбкой через минуту. Джинчурики пару раз сжал и разжал кулак, проверяя подвижность конечности, а затем, кивнув своим мыслям, сосредоточил свое внимание на девочке. — Скажи, чего ты хочешь. Я готов помочь тебе. — Наруто впервые столкнулся с таким отношением. Для него это было максимально непривычно. Пусть Ино и не сделала чего-то невероятного, однако блондин ощущал, что у него, будто бы, есть маленький должок перед девочкой. — Можешь начать с благодарности. — ответила Яманака, глаза которой буквально светились от счастья. Она привыкла всегда добиваться своего, но в тот раз Наруто жестко отказал ей, поэтому она изменила свой подход, решив подойти к вопросу иначе. — Ммм… — джинчурики немного замялся от такой просьбы. Поблагодарить кого-то за хорошее дело — звучит просто для обычных людей, но для него все выглядело совсем иначе. — Сп… Спас… Спасибо! — все же выдавил из себя блондин, после чего сорвался с места. Внутри образовалось странное тепло, природы которого мальчику не было дано понять. Смущение, стыд и что-то еще — все это обрушилось на него, поэтому он сделал первое, что пришло ему в голову, — сбежал. — До встречи, Наруто-кун! — Ино махала рукой убегающему мальчику, будучи довольная произведенным эффектом. — Какой же он все-таки странный. — подметила она, когда Наруто скрылся за углом. — Ты играешь с огнем, Ино. — послышался голос с ворот. Блондинка быстро нашла его обладателя, хотя тот и не скрывался. Шикамару, держа в зубах тростинку, облокотился на забор спиной, глядя в небо. Нара и Яманака хорошо друг друга понимали, так что девочка скривилась от слов знакомого. — Это вообще не твое дело, ленивец. Ляг в тенек и продолжай спать. — высказалась Ино, зашагав обратно на тренировочный полигон, однако упавшая на плечо рука не позволила ей ступить больше одного шага. — Вообще-то, это мое дело. Наша команда уже была сформирована в прошлом году. Если ты умрешь, то наша комбинация сильно ослабнет, что сильно понизит наши шансы на выживание. — холодным тоном пояснил Нара. Чоуджи, Шикамару и Ино росли вместе, так что были знакомы уже довольно давно, а их обучение началось в четыре года. Этим занимались кланы их коалиции, чтобы взрастить достойных преемников. — Ты хотел сказать, твои шансы на выживание? — Яманака хитро улыбнулась, посмотрев в глаза собеседника, однако Нара ни капельки не изменился в лице. Он прекрасно знал истинную сущность своей знакомой, так что её манипуляции на нем не сработали бы. — Да ладно тебе… Ну, поиграюсь я немного с ним, а потом брошу. Что в этом такого? — Ино закатила глаза, быстро поняв, что её обворожительное поведение не сработает. — Будь это кто-то другой, я бы закрыл на это глаза, но этот парень опасен. Если доведешь его, то можешь не отделаться простой пощечиной. — Шикамару отпустил девочку, предупреждая об опасности, которая исходила от блондина. — И что? Думаешь, он попытается меня убить? Да не смеши меня! — Ино отмахнулась от слов товарища. Она хорошо знала Шикамару. Тот и вправду частенько перегибал палку в своих рассуждениях. Нара не всегда понимали человеческие чувства в отличие от Яманака, которые специализировались на этом. Да вот только Нара видел намного больше, чем Ино могла себе представить. Походка, рефлексы, резкие движения — все это формировали общую картину о человеке. Наблюдательный Шикамару уже понял, что Наруто отличается от всех ровесников именно этим. Именно это и заставляло его беспокоиться.