Флот Возврата Домой

      Класс «Меч» открыла огонь первой.       Фрегаты класса «Меч» (как и любой корабль Империума, если уж на то пошло) сильно различались в зависимости от мира-кузницы, их строившего, от техножрецов, которым поручалось это дело, а так же от доступных материалов и времени. Империум настолько велик, а связь между мирами настолько медленна и ненадёжна, что любая попытка стандартизации в нём требует божественного вмешательства.       Следовательно, броня каждого корабля в классе создавалась из немного разных материалов и сплавов, оружие и его качество сильно варьировалось, к двигателям, реакторам и топливу предъявлялись разные требования, и так далее. Прочность, скорость, дальность хода, боекомплект… Всё это могло сильно различаться даже у кораблей, построенных по одинаковым чертежам и проектам.       «Мечи» обыкновенно не вооружались ленс-орудиями (если это не была вариация «Огненного шторма»), вместо этого размещая несколько батарей лазпушек для бортовых залпов. Однако на конкретно этом корабле два передних орудия были заменены на торпедные аппараты с автоматической перезарядкой, и первыми в бою открыли огонь именно они.       — Приближаются торпеды! — крикнула Энтерпрайз, выдёргивая из кобуры свой фазер активируя свои фазерные батареи и открывая перехватывающий огонь по быстро приближающимся торпедам.       Меж тем Химера лишь прибавила мощности своим корпускулярным щитам и приказала СИД-истребителям и СИД-защитникам перехватить приближающиеся шестидесятиметровые торпеды. Из джамп-пака на спине брони фрегата класса «Меч» вырывалась плазма, разгоняя её вперёд и в сторону, вслед за собственными торпедами. Корабль Империума намерена использовать свои торпеды как отвлекающий манёвр, думала Химера. Не будучи своим собственным ранее капитаном, а теперь адмиралом, звёздный разрушитель изо всех сил старалась размышлять так, как размышлял бы он, если бы не спал в своей каюте. Противник не уверена в собственных силах? Бронированный нос, но нет курсовых орудий. Значит, разворачивается для обстрела с борта.       Химера бросила взгляд на Энтерпрайз, которая в свою очередь лихорадочно, хотя и довольно точно, расстреливала и уничтожала приближающиеся торпеды. Лучевое оружие неизвестного типа. Использует своё основное оружие для борьбы с торпедами? Дефицит истребителей и систем точечной защиты. Не является специализированным военным кораблём.       Несколько плазменных выстрелов пронеслись мимо из-за спины кормы Химеры, и она оглянулась назад, на Вавилон-5, добавляющую свою собственную огневую мощь против торпед. Показатели энергии… Ну, они не были низкими, но и привычно-угрожающих для Химеры уровней не достигали. Правда, выстрелы собственных турболазеров Химеры размагничивались до бесполезности уже через тысячу двести километров, так что способность обеспечить хотя бы такие показатели на такой дистанции уже была довольно впечатляюща.       Галактика огня пока не открывала, что ещё больше укрепило представление Химеры о ней как о слабом звене.       Яркая вспышка — одна из торпед увернулась от противоторпедного огня, остановившись лишь тогда, когда один из СИД-истребителей в панике её протаранил. Боеголовка торпеды рванула с масштабным всплеском субатомных частиц высоких энергий, полностью испарив не только таранивший истребитель, но и большую часть эскадрильи поблизости. Даже с расстояния в несколько километров взрыв просадил щиты Химеры гораздо сильнее, чем ей было комфортно. Проанализировав ситуацию, Химера решила, что пришло время выйти на дистанцию турболазерного огня.       — Оставайся здесь. — приказала она Энтерпрайз. — Скоро ты мне пригодишься.       В этот момент класс «Меч» перестала выпускать торпеды (кончились ли они у неё или она просто вышла на эффективную дистанцию стрельбы другим оружием, задумалась Химера), и теперь открыла огонь из энергетического пистолета незнакомой конструкции бортовых лазерных батарей. Невидимые энергетические лучи вырвались наружу, и те, что попадали в цель, испаряли СИД-истребители на месте — иногда по два разом, если им не повезло выстроиться в линию.       Настоящее лазерное оружие? Как интересно, подумалось Химере. Её собственные турболазеры назывались так в честь лазеров, используемых для генерации плазменных зарядов, которые и выстреливались в цель. Настоящее лазерное оружие, с другой стороны, двигалось со скоростью света и всегда попадало в цель, если только ствол был направлен куда нужно. (При условии, конечно, что цель находилась в пределах световой секунды или около того, но сейчас речь шла именно о таких расстояниях).       Решив, что класс «Меч» вряд ли возобновит стрельбу торпедами, Химера перевела большую часть своей энергии обратно на лучевой щит. В своей способности противостоять лазерному огню она была уверена, теперь настало время проверить, как её турболазеры справятся с защитой этого странного корабля. Активировав ионные двигатели, Химера направилась в сторону своего врага.       В отличие от длинных прямоугольных крыльев-гондол Энтерпрайз или реактивных ботинок Галактики двигатели Химеры работали через серию отверстий в нижней части её униформы. Униформа во многом напоминала униформу моффов, но была более светло-серой, чтобы соответствовать по цвету корпусу. Кроме того, форма расширялась сверху вниз, сохраняя фирменную треугольную форму имперского звёздного разрушителя. Мягкое свечение и плавное ускорение создавали впечатление, будто она движется медленнее, чем на самом деле.       Кроме того, она отозвала свои СИД-истребители — приблизиться к вражескому кораблю для атаки они всё равно не могли, а своих собственных истребителей класс «Меч» не запускала. Хорошая стратегия может потребовать платы в жизнях, но никогда не потребует, чтобы они были потрачены впустую.       Химера перенаправила их в качестве эскорта местных… на всякий случай. Эскадрилье СИД-защитников она приказала оставаться в тени, где «Меч» не может их увидеть. При необходимости они могут стать неприятным сюрпризом.       — Плохо. — Энтерпрайз с тревогой наблюдала, как два огромных корабля начали обмениваться ударами, словно в земную эпоху паруса. С датчиков поступало так много данных, что Энтерпрайз не могла проанализировать их все, с бессознательным-то экипажем. Максимум, что она могла — записать как можно больше и точнее на потом, а пока попытаться отобрать наиболее важные фрагменты для анализа в реальном времени.       — Не мне тебе приказывать, дорогая, но, может, дадим этим двоим убить друг друга? — предложила Вавилон-5. Её истребители громко кричали и активно жестикулировали, выражая согласие со своей станцией.       — Мы не можем просто сидеть и ждать! — запротестовала Энтерпрайз. Победа класса «Меч» была бы наихудшим исходом, но и угрожающего подтекста в требованиях Химеры она не упустила.       — У меня ещё осталась пара ядерок. — предложила Галактика. — мои Рапторы могли бы запрыгнуть поближе и уничтожить их обоих.       — Эм. — Энтерпрайз прикусила нижнюю губу. — Пусть это будет План Б, хорошо?       Если Галактика использовала термоядерные боеголовки вместо бомб деления, то предложение могло бы оказаться не таким бесполезным, как на первый взгляд, но Энтерпрайз не хотелось, чтобы неэкранированная Галактика приближалась к битве, где одно попадание может её полностью покалечить или чего похуже.       Галактика, в свою очередь, просто пожала плечами и тихо приказала своим Рапторам загрузить ядерные бомбы и раскрутить прыжковые диски, готовясь к тому неизбежному моменту, когда Облако Девять передумает.       В этот момент комбейдж Энтерпрайз принял подпространственный сигнал, и она вдруг поняла, что забыла о Ямато.       — Энтерпрайз-сан, я получаю сильные электромагнитные всплески с ранее указаной вами позиции. Какова ситуация?       Энтерпрайз быстро застучала по своему комбейджу, передавая ответ.       — Ямато, это Энтерпрайз, не приближаться! Повторяю, не приближаться! Враждебные корабли вступили в конфликт в окрестностях точки прибытия! Немедленно прекратить приближение!       — …Враждебные корабли? — ответила Ямато насторожено, но совершенно не испуганно, и это были совсем не те чувства, которые Энтерпрайз пыталась у неё вызвать, чёрт побери! — Пожалуйста, поясните.       — Компьютер, передай основные сведения о враждебных кораблях. — сдержанно проворчала Энтерпрайз и, не дожидаясь ответа, вновь обратилась к Ямато. — одна угрожала убить нас, — точнее, подразумевала, но какая разница. — А другая явный ксенофоб и открыто это декларирует!       — Поняла вас, Энтерпрайз-сан. Пожалуйста, передайте вектор приближения, и я обеспечу огневую поддержку.       Правый глаз Энтерпрайз начал подёргиваться.       — Ямато, — начала она, стараясь сохранять спокойный тон. — оба вражеских корабля более чем впятеро превосходят вас по длине и, вероятно, в дюжину раз по тоннажу! Даже если предположить технологический паритет, — в чём Энтерпрайз сомневалась, учитывая, что у Ямато даже иннерционных демпферов не было. — Вы здесь вне конкуренции! Нормандия уже покинула…       — Нет.       Голос был настолько тихим, что Энтерпрайз его почти не заметила.       — Что, Нормандия?! Где ты?! — схватив свой трикодер запустив сенсорное сканирование, она отследила коммуникационный лазер до… ретрансляционного зонда, дрейфующего в пустом пространстве.       Нормандия, предположительно, общалась с зондом через другой комм-лазер, а значит Энтерпрайз не сможет его отследить, не подойдя к зонду.       — Наблюдаю.       — Что значит наблюдаю?! — Энтерпрайз уловила в собственном голосе нотки истерики. — Нормандия, если этот класс «Меч» тебя там увидит!.. Т-ты же ещё более нечеловеческая, чем я!       — Замаскирована.       — Я рада, что ты замаскирована, Нормандия, — Энтерпрайз заскрипела зубами. — А теперь убирайся оттуда.       — Нет. — упрямо ответила фрегат. — Наблюдаю.       — Что ты видишь, Нормандия? — вмешалась Вавилон-5, прежде чем диалог перерос в перепалку. (На зонде-ретрансляторе, судя по всему, был второй комм-лазер, направленный на станцию, и, предположительно, третий, для Галактики.)       — Лазеры. Плазма. — прошептала Нормандия. — Щиты.       — Они создали достаточно большие щиты для кораблей? — спросила Галактика. — мне казалось что самые большие это те, что для полицейского спецназа.       Энтерпрайз обнаружила себя прижимающей ладонь к лицу, как регулярно делал её капитан.       — Плазма исчезает. Не блокируется.       Вот это привлекло внимание Энтерпрайз.       — Повтори?       Данные с сенсоров начали поступать через комм-лазер, и Энтерпрайз неожиданно нырнула в них с головой. У Нормандии либо не было оборудования для улавливания излучений подпространства, либо в этих данных они не учитывались, но…       — Компьютер, сверь показания датчиков среднего и дальнего радиуса с данными Нормандии относительно состава щита класса «Меч».       — Всплеск тетрионов наблюдается всякий раз, когда оружие Химеры сталкивается с оборонительной технологией корабля класса «Меч». — сообщил компьютер, не желая называть щитом технологию, радикально отличавшуюся от любых других щитов в его базе данных.       — Экстраполируй.       — Оборонительная технология не блокирует огонь, а смещает его в одно или несколько других измерений.       — Она, по сути, окутала себя межпространственным разломом! — выдохнула Энтерпрайз. — Это гениально! Неважно, насколько опасен приближающийся огонь, он смещается и никогда не достигает цели!       Вавилон-5 рассеяно моргнула.       — Эм, дорогая, говорю как регулярно открывающая и закрывающая разломы в соседние измерения, если проделать описанное тобой, то это сместит весь корабль и не позволит ей вести огонь или даже увидеть нас.       Когда Энтерпрайз развернулась к ней с расширенными глазами, Вавилон-5 в недоумении моргнула ещё раз.       — Я сказала что-то странное, дорогая?       — Вавилон-5, ты гений!       Химера нахмурилась, глядя на продолжающийся обмен ударами с кораблём класса «Меч». Хотя превосходство в тактике, конечно, могло компенсировать недостатки в живой силе и оборудовании, но для уверенной победы желательно иметь преимущество в обеих этих категориях. Вдобавок она не знала, какую защитную технологию использует её соперница, и составить план с учётом этого было сложно.       — Не жалейте предателя, ибо хоть труд его и пропал даром, лишь он виноват в своём предательстве!       Вместо того, чтобы вспыхивать пузырём, как это делали собственные лучевые щиты Химеры против лазпушек фрегата класса «Меч», турболазерные заряды исчезали в разноцветных вспышках после пересечения некоторого неопределённого порога. Досадно, поскольку её ионные пушки были в столь же затруднительном положении.       — Ксенос мерзок, ибо никогда не знал святого величия Человека! Предатель ещё хуже, ибо он отбросил его!       Химера сама не происходила из Неизведанных Регионов, но её бывший-капитан-теперь-адмирал гранд-адмирал Траун (или Митт’рау’нуруодо, если кому-то захочется использовать его полное имя), происходил оттуда и уже несколько раз брал её туда на миссии. Она знала, что галактика полна тайн, недоступных пониманию Империи — гриски были тому прекрасным примером. Дикий Космос, похоже, был таким же.       — Даже смотреть на предателя опасно, ибо через глаза твои он может распостранить скверну своего разума!       Химера ни секунды не верила, что щит перед ней неуязвим, иначе не было бы смысла так сильно бронировать корабль под ним, но тогда вставал вопрос, как кто-то вроде класса «Меч» будет сражаться с себе подобными?       — Вы должны ненавидеть ксеноса, ибо он нечист! Вы должны ненавидеть еретика, ибо он богохульник! Вы должны ненавидеть предателя, ибо он…       — Ты ведь понимаешь, что как корабль я женского пола, да? — перебила Химера, потеряв всякое терпение.       — Грехи лидера ложатся и на последователей, ибо они не отвернулись! — огрызнулась класс «Меч».       Химера на мгновение задумалась, не упомянуть ли столь яро верующей в превосходство людей, что её бывший-капитан-ныне-адмирал был нечеловеком, но решила воздержаться. По мнению Химеры, «Меч» в состоянии слепой ярости тактику бы поменяла не сильно, но гневные тирады, без сомнения, стали бы ещё более раздражающими.       Однако сам её отказ, похоже, всё же разозлил класс «Меч», и она не только удвоила бортовой огонь, но и перешла на обзывательства.       — Профурсетка портовая! Буксир!       Химера не обращала внимания на такие мелочи. Она Имперский Звёздный Разрушитель, и её гордости ничего не угро—       — Мятежная мразь!       Лицо Химеры на мгновение стало совершенно пустым, а затем застыло в выражении чистого презрения.       — Как, — уточнила Химера голосом, полным чистой опасности. — Ты только что меня назвала?       Ярость Химеры прервал тычок в спину со стороны одного из оставшихся СИД-защитников. Оглянувшись, она увидела, что Энтерпрайз не подчинилась её приказу и стремительно приближалась.       Класс «Меч» заметила то же самое и, заорав «КСЕНОС!», начала манёвр вокруг Химеры, чтобы открыть огонь по Энтерпрайз из второго лазпистолета с другого борта.       Когда лазер попал в её щиты, Энтерпрайз вздрогнула. Много лет назад её капитан заявил, что лазеры не пробьют даже её навигационный дефлектор, вот только жители Атлека и близко не накачивали в своё оружие столько энергии. А борг успешно доказали своим Режущим Лучом, что достаточно мощные лазеры пройдут сквозь её корпус как нож сквозь масло.       Кроме того, ей нужно будет поблагодарить своих рулевых за манёвры, которые она считала само собой разумеющимися. Схема уклонения Дельта без их направляющих рук оказалась заметно сложнее.       Класс «Меч» никогда не была особо спокойна за этот бой, но вид Энтерпрайз, похоже, вскрыл в ней ещё более глубокие уровни ярости.       — НЕЧИСТАЯ МЕРЗОСТЬ! — заорала класс «Меч».       Энтерпрайз очень надеялась, что её план сработает.       Позади себя она слышала встревоженные крики Галактики, просившей не уходить без неё. Энтерпрайз надеялась, что Вавилон-5 сможет удержать Галактику — ей очень не хотелось, чтобы Звёздный Крейсер влезла в этот бой.       Окей, Энти, ты сможешь, подумалось ей. Обе они не намного больше Д’деридекса. Правда, д’деридексы в основном полые, и сомнительно, чтобы её оппонентки были такими… Так, нет, это не помогает!       — Император требует вашей смерти, ксеносы, и ему не откажут! — гневилась класс «Меч»       — Если вы хотите выбросить свою жалкую жизнь на ветер, то пусть так. Но если вы продолжите игнорировать мои приказы, то у вас будет два враждебных корабля. — грозно предупредила Химера Энтерпрайз.       Энтерпрайз отключилась от них обеих, сосредоточенно стиснув зубы.       Так, поместить антитахионы в резонирующую полигональную сетку…       Голографическое предупреждение, которое определённо не было магическим кругом, распростёрлось за её спиной.       Фазовая дисперсия совпадает, затем расходится на ноль-точка-семьдесят шесть радиан…       Её руки дефлекторная тарелка начали светиться.       Когда Энтерпрайз подлетела к классу «Меч» в упор, глаза той распахнулись.       — Твоё грязное колдовство не спасёт тебя! — заорала фрегат.       — Инициировать резонансный каскад! — закричала Энтерпрайз в ответ, вытянув руки и испустив мощную вспышку экзотических частиц в виде жёлтого луча, устремившегося от неё к классу «Меч».       Фрегат класса «Меч» была уверена, что её пустотные щиты перехватили странный луч, но когда машинные духи её щитов начали кричать и выть, она позволила себе озаботиться.       Озабоченность переросла в беспокойство, когда она увидела, что разноцветные огни её пустотных щитов, смещающих атаку в Имматериум, не угасают, как должны, а неуклонно растут в яркости.       Пустотные щиты смещающего типа, составляющие основную линию защиты фрегатов класса «Меч», на самом деле не были одной большой дырой в Имматериум. На самом деле они представляли собой множество маленьких разломов, открывающихся и закрывающихся по мере необходимости. Из-за этого сенсоры Империума обязаны были быть мощными и надёжными — если они не увидят огня врага, то не разлом не откроется, чтобы его перехватить. И именно так имперские корабли могли стрелять сквозь свой собстенный щит — попросту не открывая разломов перед собственными орудиями.       Чтобы случайно не вызвать полномасштабный прорыв в Имматериум, пустотные щиты смещающего типа еще в Темный век технологий были спроектированы с защитой от дурака, чтобы вызываемые ими пространственные сдвиги не были самоподдерживающимися, а закрывались сразу же после отключения питания.       Чего прямо сейчас они не делали.       — Ксеноведьма! — вновь заорала фрегат класса «Меч». — Что ты натворила?!       — Я с этим покончила. — наставительно заявила Энтерпрайз (изо всех сил стараясь быть похожей на своего капитана).       Класс «Меч» издала бессловесный крик разочарования, когда пространственная ткань замерцала вокруг неё, заключая фрегат в формирующийся разноцветный светящийся кокон.       Крик резко оборвался, когда мерцание охватило ее полностью: свет внезапно исчез и сменился полупрозрачной фиолетовой плёнкой, которая, казалось, колыхалась в пространстве.       Вопреки самой себе Энтерпрайз выглядела весьма неуверенно.       — Выглядит более таинственно, чем я думала…       — Объясни. — потребовала Химера, наставив бластер на то место, где раньше была класс «Меч», а теперь колыхалась фиолетовая дымка, не оставляя никаких сомнений, что именно она требовала объяснить.       Химера не стала направлять бластер свои турболазеры на Энтерпрайз, но та заметила, что у Химеры уйдёт на это меньше секунды, и на всякий случай приготовилась перенаправила резервное питание на передние щиты.       — Она заперта в своём маленьком пространственном кармане. — резко ответила Энтерпрайз. — И не сможет оттуда выбраться — эффект нельзя обратить изнутри.       — Действительно? — Химера опустила бластер. — И что нам теперь остаётся?       — Остаётся нам только одно: теперь вы обесточите своё оружие, отзовёте свои истребители и вот тогда мы сможем обсудить разрешение этой ситуации, как нормальные, цивилизованные корабли!       Энтерпрайз слегка запыхалась от собственного ультиматума, но сфокусировалась исключительно на Химере, внимательно отслеживая малейшие намёки на её реакцию.       На мгновение в пустоте воцарилась тишина.       Затем Химера фыркнула.       — Сесть и поговорить? Ты что, хочешь чтобы мы… сформировали какой-нибудь совет? У меня никогда не хватало терпения на подобное.       Сразу же после окончания фразы Химеры СИД-Защитники, ранее усланные ей из-за своей спины к классу «Меч», вырвались из тени пузыря искажённого пространства.       Энтерпрайз замерла, а затем развернулась и открыла огонь из фазера кормовой фазерной установки. Они прятались от неё за искажением!..       Её фазерный луч попал в цель, но из-за стремления Энтерпрайз увеличить темп огня сила выстрела оказалась недостаточной, и лучевой щит Защитника с трудом, но выдержал атаку. Зрачки Энтерпрайз расширились, и хотя она поспешно увеличила мощность выстрелов, Защитники уже вышли на рубеж атаки и открыли огонь.       Щиты Энтерпрайз выдержали, но почувствовав запуск собственных ионных пушек Химеры, Энтерпрайз осознала, что это был просто отвлекающий манёвр, а её усиленный передний щит теперь отвернут от вектора основной атаки.       Энтерпрайз закричала, когда потоки заряженных частиц пробили щит и врезались в юбку-блюдце. Зрение её начало терять чёткость, а по корпусу побежали электрические разряды.       Ей показалось, будто она слышит крики ярости и горя со стороны Галактики.       — Я всегда считала, что гораздо эффективнее, если только один голос имеет значение. — окончила Химера, сощурившись на Энтерпрайз. — Ионные пушки всегда были эффективны против щитов, но, конечно, не настолько. Скажите, у вас случайно не бывает проблем с ионными штормами?       Что ж, Химера не собиралась жаловаться, что её работа оказалась легче ожидаемого. Затем она перевела взгляд на дрейфовавших в космосе неподалёку Вавилон-5 и Галактику.       — Знаете, на самом деле мне ведь нужна только одна из вас. — заявила она. — Я предлагаю вам немедленно передать карты гиперполос, чтобы избежать ненужного насилия.       Подчёркивая её слова, ранее присланные СИД-истребители начали приближаться…       Внутри свежеизолированного пространственного кармана бушевала фрегат класса «Меч».       — Что это вообще такое?!       Её машинные духи бушевали вместе с ней, разъярённые по различным причинам. Её авгуры нечего было видеть, её оружию не по чему было стрелять, её двигатели никуда не могли её унести. Вся вселенная вокруг представляла карман едва ли больше её самой.       Однако один из старейших машинных духов, древний алгоритм, во много раз старше самого корабля, сохранял спокойствие. Он просматривал свою тысячелетнюю базу данных в поисках объяснения обстоятельств, в которых оказался пустотный фрегат.       Корабль класса «Меч» была на середине особенно пылкой тирады о нечистоплотности того дока, в котором собирали Энтерпрайз, когда дух машины привлёк её внимание. — …и, несомненно, твои двигатели смазывались кишками слизн- Э, да, что? — класс «Меч» склонила голову набок. — Мои поля Геллера?       Старейший дух машины ответил утвердительно.       — …Очень хорошо. — заявила фрегат класса «Меч», полностью доверяя своим машинным духам. Она склонила голову и начала нараспев читать, — Император есть свет в Пустоте, и пока Он идёт рядом со мною, ни одно отродье Варпа не сможет причинить мне вреда…       Пока она продолжала, её генераторы поля Геллера вышли на максимум, и создаваемая ими зона принудительно нормального пространства дошла до плёнки пространственного сдвига и зашла в неё…       — Галактика, ты должна остаться здесь! — подчеркнула Дедал. Теперь она называла себя иначе, но Галактике было комфортнее знать её под старым именем.       — Я не позволю сайлонам причинить ей вред! — прорычала в ответ Галактика, сверкая глазами и сжимая пистолеты в обеих руках её зенитные пушки начали отслеживать цели. — Только не снова.       — Галактика, ты должна её выслушать.       Галактика была уверена, что Дедал не видит плывущую в пространстве позади неё Старбек, её старого пилота «Вайпера», невероятным образом схожую с ней нынешней размерами. Галактике подумалось, что это довольно странно, учитывая, что Дедал занималась тем же самым, что и до возвращения Облака Девять, — говорила, не используя рта.       — Она ещё не разрушена.       — Пока нет. — вновь прорычала Галактика. — Но нам нужно уничтожить этот Базовый Корабль сейчас, пока она не закончила работу.       — Галактика, пожалуйста. — взмолилась Дедал. — Думаю, я смогу её уговорить, но если ты начнёшь стрелять, у нас не будет вообще никаких шансов.       — Ты не сможешь её победить. — заявила Старбек у неё за спиной. — Не таким образом.       — Вы думаете, будто я буду просто сидеть и смотреть? — с вызовом спросила у них Галактика.       — Нет. — ответила ей Дедал. — Мне нужно, чтобы мои и ваши истребители работали вместе. Если это не сработает, вам нужно будет не подпускать её истребители к нам обеим.       — Нет. — ответила ей Старбек. — Нам просто нужно немного подержать её на месте.       В этот момент Дедал отвернулась, отслеживая приближающийся Базовый Корабль, и потому не увидела озадаченного лица Галактики, пока она размышляла над словами Старбек. Немного подержать её?..       Затем до неё дошло, что имела ввиду Старбек, и она с грустной улыбкой посмотрела на последние оставшиеся у неё Рапторы, чувствуя, как на неё наваливается весь груз прожитых лет.       — Мне нужен доброволец.       Тем временем Нормандия приближалась к Энтерпрайз настолько тихо, насколько могла. Её стелс-системы работали на полную, но они скрывали её только от пассивных датчиков. Посмотри Химера в её сторону с помощью активных сенсоров, она бы всё равно её нашла. При условии, конечно, что она не использовала голый радар, потому что радиопоглощающее покрытие Нормандии означало меньшую радарную заметность, чем у стелс-самолётов двадцать первого века, но Нормандия не могла расчитывать, что у Химеры не найдётся лидара или хотя бы просто оптики с хорошим зумом. Так что к Энтерпрайз она подлетела с противоположной от Химеры стороны, надеясь, что более крупный корабль перекроет обзор.       За тысячи километров от неё ранее запущенный зонд висел достаточно близко, чтобы улавливать переговоры между Вавилон-5 и приближающейся Химерой. (Саму её не включали в разговор по той простой причине, что ни станция, ни корабль не знали, где она находится).       — По галактическому договору я являюсь нейтральной территорией. Напав на меня, вы привлечёте гнев Межзвёздного Альянса. — предупредила Химеру Вавилон-5.       — Моей противнице вы такого предупреждения не дали. — заметила в ответ Химера, демонстративно оглянувшись.       — Думаете, она бы стала слушать? — резонно возразила Вавилон-5.       Нормандия продолжала слушать, осматривая Энтерпрайз. Та оказалась ранена прямо в юбку-блюдце, чуть ниже места соединения основного тела корпуса с крыльями-гондолами. Попавшие под удар участки тела корпуса истекали плазмой, но конструкция в целом казалась неповреждённой.       Тихо потянувшись к поясу ангару, Нормандия вытащила тюбик бочку омни-геля. Она аккуратно намазала гелем те места, где Энтерпрайз истекала плазмой, заделывая пробоины, пока гель остывал и затвердевал. Не имея представления о внутреннем устройстве Энтерпрайз, Нормандия не могла сделать больше, поэтому немного отступила и стала ждать.       — Вы утверждаете, что являетесь дипломатической станцией? — холодно спросила Химера. — Очень хорошо, давайте вести переговоры. Я хочу немедленно вернуться в Галактическую Империю. Для этого мне нужны координаты местных гипермаршрутов. Если вы откажете мне их предоставить, я и мой экипаж окажемся в опасности, и я буду вынуждена действовать соответствующе.       Глаза Энтерпрайз медленно начали открываться.       — Чт?..       Дёрнувшись вперёд, Нормандия прижалась своим охлаждённым корпусом к корпусу Энтерпрайз, надеясь поглотить достаточно тепла, чтобы скрыть её повторный запуск. Хотя бы на пару минут.       — Статус? — спросила она шёпотом.       Энтерпрайз издала тихий звук дискомфорта (Мало того что Нормандия холодная, так алмазная броня «Оникс» ещё и для отдыха так себе), но всё равно ответила.       — Э?.. Ох, да. Это меня ионным взрывом так приложило? — Энтерпрайз осторожно повернулась, посмотрела на заднюю часть своей юбки-блюдца и поморщилась от увиденного.       Вавилон-5 снова заговорила, но внимание Нормандии было приковано к Энтерпрайз.       — Энергия, должно быть, пошла по пути наименьшего сопротивления… которым оказалась моя электроплазменная система. Хм. В кой-то веки я рада, что мои электроплазменные каналы склонны взрываться под давлением. Похоже, я смогла сбросить перегруженную электроплазму в космос, прежде чем она добралась до систем удержания антиматерии, сработав как самый мощный в мире блок предохранителей. — закончила самоанализ Энтерпрайз. — Думаю, дальнейший ремонт не составит проблемы, но пока что я не смогу создать достаточное давление в ЭПС для запуска оружейных систем, даже при учёте… Это твой ремонт?       У другого корабля упоминание удержания антиматерии могло бы вызвать удивление, но не у Нормандии. В конце концов, у неё был собственный запас, правда, использовала она его как рабочее тело вместо реакторного топлива. Поэтому Нормандия просто кивнула и перешла к следующей теме.       — Ямато.       — Ямато? — тупо повторила Энтерпрайз. — Ох, точно! Ямато!       Её глаза распахнулись, и она шлёпнула по своему комбейджу.       — И наконец, — заявила Вавилон-5. — Я не могу сообщить вам координаты местных гиперпространственных маяков, поскольку…       — Вы всё ещё используете гиперволновые маяки? — презрительно перебила Химера. — Насколько вы тут все отсталые?       — Ямато, пожалуйста, скажи что ты прервала свой подход! — зашипела Энтерпрайз в свой комбейдж передавая через незнакомый Нормандии механизм.       — Я менее чем в минуте от точки назначения, Энтерпрайз-сан. — возразила ей Ямато. — Пожалуйста, уточните вектор приближения.       — Ямато, я не собираюсь…       По позвоночнику Энтерпрайз внезапно пробежал разряд. Она крутанулась на месте, едва не сбив Нормандию, и со страхом уставилась на кусок пространства, занимаемый кораблём класса «Меч».       — Это невозможно… — прошептала она в ужасе.       В частности она глядела конкретно на ту точку пространства, где вновь зажглись разноцветные огни.       Нормандия, если честно, не знала, что и думать об этом участке пространства. Она знала, что ткань пространства-времени можно сминать — именно так работали её торпеды «Джавелин», — но никогда не слышала, чтобы кто-нибудь сворачивал пространство, создавая нечто вроде кармана на одежде.       Но хотя ей и было неясно, как такое вообще возможно, даже ей было очевидно, что долго оно продолжаться не будет.       Энтерпрайз открыла было рот, чтобы выкрикнуть предупреждение, но Нормандия вдруг подлетела и закрыла ей рот рукой. Вздрогнув от холода, Энтерпрайз обернулась (предположительно чтобы потребовать объяснений), но заметила, как они с Нормандией молча дрейфуют по искажённому пространству вне поля зрения разноцветных огней.       Энтерпрайз недоуменно посмотрела на Нормандию и увидел шар темной энергии, который та другой рукой держала за спиной.       — Это искусственный гравитационный колодец? — тихим тоном спросила Энтерпрайз. (Нормандии было неясно, оказалась ли Энтерпрайз настолько впечатлена, страдала ли от дефицита сил энергии или наконец вспомнила, что нужно вести себя тихо). — О, конечно! Безреакционнй способ передвижения значительно облегчает маскировку энергетической сигнатуры — нужно гораздо меньше энергии! Оно из тёмной энергии сделано? Местное пространство насыщено тёмной материей, так что она практические не выделяется на общем фоне! По-моему, это великолепно!       Энтерпрайз, подумала Нормандия, слишком уж любит поболтать.       — Послушай. — страстно умоляла Вавилон-5. — Мы можем работать вместе над решением этой проблемы, но для начала вам нужно отступить.       — Отступить. — хмыкнула Химера. — Да, я… — она замолчала. — Ты меня обмануть пытаешься?       Огни по краям искажения внезапно разбежались в стороны, образовав круг, и с оглушительным рёвом корабль класса «Меч» вырвалась наружу, извергая плазму из джамп-пака двигателей своей брони.       Глаза лидары Нормандии отслеживали корабль класса «Меч», но та так и не повернула головы в сторону двух кораблей, скрытых за областью пространственных искажений.       Феи-истребители, окружавшие Химеру, внезапно впали в панику, открыв огонь куда-то в сторону приближающейся угрозы. Сама Химера уже разворачивалась, вслепую ведя огонь себе за спину у всех её башен был достаточный угол наведения, и развернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как последняя мельта-торпеда, хранившаяся в резерве как раз на такой случай, взорвалась ей в лицо.       Химера взвыла от боли, когда верхняя часть груди и плечи её униформы дюросплавной брони попросту испарились в космос, куски плоти отсеки под ней последовали её примеру. Только слабое мерцание вторичной системы защиты уберегло голову мостик Химеры от повреждений.       Вавилон-5 задохнулась и прикрыла рот от гротескного вида окровавленных мышц и костей внутренних компонентов, открытых космическому пространству, но Галактика не бросила даже взгляда, её взор был прикован к приближающемуся фрегату класса «Меч» и СИД-истребителям.              — Чёрт! — выругалась Химера, и это слово показалось ей совершенно неадекватным той боли, которую она испытала. Она ослабила бдительность — и, что важнее, корпускулярные щиты!       Её лучевые щиты поглотили столько урона, сколько смогли, но торпеда рванула слишком близко, чтобы этого хватило. Лишь удачный выстрел турболазера предотвратил контактную детонацию.       Феи-истребители Химеры ринулись в бой не дожидаясь приказа. Большинство из них вышли на перехват класса «Меч», но часть запаниковала и выбрала своими целями Галактику и Вавилон-5.       — Нет, нет, нет! — в страхе шептала Энтерпрайз, вместе с Нормандией наблюдая, как феи-истребители изо всех сил пытались защищить Химеру от всё ещё приближающегося корабля класса «Меч». Похоже, теперь её прикрывала другая модель, нежели те, что она посылала ранее, — та же, что ранее атаковала саму Энтерпрайз, — и феи этой модели справлялись гораздо лучше. — Бой слишком близко! Вавилон-5 и Галактику разнесёт на кусочки даже если никто не будет стрелять прямо в них!       — Тогда вам повезло, что я прибыла, Энтерпрайз-сан. Пожалуйста, удерживайте вектор подхода свободным.       — Ямато?! — Энтерпрайз принялась лихорадочно искать в космосе источник передачи и обнаружила, что Ямато приближается к месту перестрелки Химеры и класса «Меч» с противопложной от Вавилона-5 и Галактики стороны. — Вам нельзя подходить оттуда! Ваш огонь может задеть Вавилон-5 и Галактику!       — Не волнуйтесь, я проложила курс, который позволит этого избежать.       — Как проложили? У меня у единственной здесь подпространственная связь, и я была… — Энтерпрайз прервалась. — Почему мой компьютер передаёт тактические данные по этой линии связи?       Нормандия восприняла это как сигнал отпустить Энтерпрайз и тихо улететь. Вопли ярости Энтерпрайз сообщили ей, что троян, ранее подсунутый ей вместе с файлами перевода, наконец был обнаружен.       Чтобы сэкономить время, Ямато решила обогнуть планету в направлении, противоположном орбите Вавилона-5. Идея была в том, чтобы лететь навстречу станции, а потом оттормозиться и сравнять орбиты.       Поднять давление в волновом двигателе. Закрыть аварийные клапаны.       Когда ей сообщили о начале боя, она отказалась от этих планов и просто ускорилась настолько, насколько могла, не желая терять ни одной драгоценной секунды.       Открыть створ волнового орудия. Давление в двигателе — 10%.       Однако из-за этого у неё было гораздо больше скорости, чем она могла бы сбросить, даже если бы развернулась спиной и тормозила ракето-крыльями главным двигателем. В столь быстром приближении к полю боя не будет никакой пользы, если она просто пронзит его насквозь.       Вся энергия на волновое орудие. Начать принудительную индукцию. Давление в двигателе — 20%.       Но хотя у Ямато не было инерционных компенсаторов, у неё были гравитационные якоря.       Снять предохранитель волнового орудия. Давление в двигателе — 30%.       Поднять прицел. Ямато переплела пальцы пистолетиком, указательный палец левой руки стал стволом, а правой — спусковым крючком. На кончике её пистолетика носу корабля струйки энергии начали сливаться в ярко-синий шар.       Приготовиться к удару и вспышке. Давление в двигателе — 40%.       — Ямато, ты что делаешь? — запаниковала Энтерпрайз по гиперпространственной линии связи. — Откуда у тебя такое… Как ты вообще… Это вообще оружие? Если ты сейчас выстрелишь, ты же нас всех снесёшь!       Ямато бросила короткий взгляд на поле боя, с которым стремительно сближалась, и попыталась составить полученные тактические данные с тем, что видела сама. Она узнала Энтерпрайз, беспомощно дрейфующую вдали от перестрелки, Галактику и Вавилон-5 она распознала по присланным ей тактическим данным. Обе были вооружены точечной защиты и обладали истребительным прикрытием, но хотя вооружение у Вавилон-5 было совершенее, количество стволов Галактики делали её для истребителей Химеры большей угрозой. Куда бы она не направляла своё внимание, истребители там самопроизвольно переставали существовать.       (Конечно, им не помогло то, что легкобронированные СИД-истребители никогда раньше не видели нетурболазерного зенитного огня и не могли понять, как этот корабль наполнял пространство вокруг себя снарядами. Последним звуком, который слышали десятки истребителей, был писк предупреждения микрометеоритной защиты за секунду до удара.)       Сама Химера вела концентрированный огонь по классу «Меч», намереваясь первым делом покончить с наибольшей угрозой, прежде чем перейти к остальным. Ямато предполагала, что начнёт она с Энтерпрайз. Химера в ответ получала удар за ударом, её щит мерцал, пытаясь восстановиться между выстрелами.       Давление в двигателе — 50%.       — Ямато! — закричала Энтерпрайз.       Ямато пронеслась прямо через центр поля боя, сквозь мешанину из плазмы, зенитного огня и фей-истребителей, и вышла с другой стороны. Собственные истребители она запускать не стала — у них всё равно не хватит энергии оттормозиться и совместить орбиты.       Но достигнув края поля боя, в сотне километров от Галактики и Вавилона-5, она внезапно активировала все гравитационные якоря на левом борту.       Лишенный всякого импульса, левый борт Ямато внезапно попытался остановиться, однако её правый борт пожелал продолжить движение, и в итоге Ямато, зажатую между своими бортами, резко развернуло влево. Стиснув зубы — как будто это могло помочь ей удержать корпус от разлетания на части, — Ямато отключила гравитационные якоря и скорректировала направление движения в сторону корабля класса «Меч».       По сути, она только что совершила в пространстве разворот на ручнике. Такой поворот на большой скорости должен был бы разорвать ее пополам, но даже частичная активация гравитационного якоря поглотила достаточно импульса, чтобы результирующие силы можно было выдержать — в обмен на большую часть её скорости.       Ямато уставилась в глаза классу «Меч» и активировала все свои гравитационные якоря, готовясь к отдаче.       — Сайонара. — мягко сказала она. Прощай.              У корабля класса «Меч», в свою очередь, перехватило дыхание от вестей, наперебой приносимых ей духами её авгуров.       Тёмный Флагман Разорителя? Здесь?!       Дизайн корабля не соответствовал шаблонам в инфохранилищах, но ни один другой корабль не мог обладать такой мощью! Никто, кроме Планетоубийцы, корабля, благословлённого всеми четырьмя Губительными Силами!       Фрегат класса «Меч» с радостью бы отдала свою жизнь, чтобы покончить с окружавшими её кораблями ксеносов и предателей, но теперь она опасалась, что её жизни попросту не хватит. Не сейчас, когда планетоубийственное оружие уже заряжено и нацелено прямо на неё.       Её пустотные щиты не смогут это заблокировать! Ей нужно бежать! Она воззвала к духам машин своего варп-двигателя, молясь, чтобы они успели вовремя!..       Пегас, как обычно, опоздала. Остальные называли её Ямато, но Галактика узнала свою старую подругу сразу, как увидела. И всё же было приятно увидеть её, снова догоняющую, чтобы покончить с ещё одним Базовым Кораблём.       Но за мгновение до того, как Пегас выстрелила, перед ней возникло мерцание света, словно нечто хотело впрыгнуть или выпрыгнуть оттуда.       А затем от Пегас отделился ярко-голубой свет и поглотил Базовый Корабль целиком.       Галактика проморгалась перезагружая массивы ДРАДИС: выстрел Пегас на мгновение перегрузил её чувства. Но её сенсоры были рассчитаны на ядерные взрывы в упор, и взор быстро прояснился.       Что бы не прыгнуло, внутрь ли, наружу — этого уже там не было. Остался лишь уродливый вихрь красного газа и вязких молний, казалось, излучавших ненависть.       На мгновение воцарилась ошеломлённая тишина.       — Ямато, я полагаю? — спросила Дедал у Пегас.       — Хай, Вавилон-5-сан. — ответила Пегас с акцентом, которого у неё не было в прошлый раз. Галактике стало интересно, из какой колонии она родом.       — А во что вы обычно стреляете?       — Я стараюсь не стрелять, по правде говоря.       После опасно затянувшегося мгновения вихрь, казалось, схлопнулся сам собой. Галактике показалось, будто она видит нечто кричащее, что пытается вырваться наружу… Но затем моргнула, и вихри молний и газа пропали.       Оставив после себя жалкие остатки Базового Корабля.       Её гамбит защитил Базовый Корабль от прямого попадания Пегас, но по краям сила взрыва прошла, оплавив броню, в которую та была закована — в какой момент сайлоны начали таким заниматься, задумалась Галактика — лучистым теплом и обнажив то, что было под ней…       — Да вы шутите. — выдохнула Дедал — Она была фрегатом?!       Корабль под бронёй в какой-то момент приняла облик девочки возрастом примерно с парящую здесь же Блекбёрд, но где-то на полпути корабль сильно поменялся. Волосы полностью исчезли, обнажив массу шрамов, пересекавших и все остальные участки кожи. Плоть кипела и пузырилась, не давая понять деталей, но, похоже, до всего этого она была гладкой, а не морщинистой, как у Галактики.       — Я. — Базовый Корабль сплюнула, кровь и желчь полетели от неё в пространство — Пережила!..       Несколько выстрелов вонзились в неё, по корпусу пробежали электрические дуги, и свет в её глазах окончательно угас.       — Да. — заявила другая Базовая, которая и вела огонь. — Ты действительно так и сделала.       Галактика не была уверена, которая из них двоих была повстанцем (одна обязана была быть, раз уж они стреляли друг в друга), но у неё было ощущение, что конкретно эта не особо заинтересована в разговоре, независимо от стороны.       В схватке с другим Базовым Кораблём стрелявшая изрядно пострадала. Одна рука безвольно висела, огни по левому борту погасли, а большие участки корпуса попросту отсутствовали. Тем не менее у неё каким-то образом ещё оставались истребительные эскадрильи, а системы вооружения работали, и она представляла серьёзную угрозу. Пегас, в свою очередь, висела ниже и ближе выжившей, что-то колдовавшая с пушкой в её руке с какой-то новомодной турелью, светящейся белым светом, которая всё ещё удерживала Пегас на месте.       — Похоже, — и мне физически больно это говорить — что постоянная потребность Гранд-Моффа Таркина во всё более мощном оружии была… не совсем бессмысленной. — заявила Базовая. Затем она бросила взгляд на Базовую-Фрегат. — И всё же это оставляет тебя открытой для атаки, верно? Ты истощаешь себя, стреляя из этой супер-пушки, но если битва на этом не закончится, ты останешься беспомощной, верно? Типичное мышление супероружия.       Базовый корабль упёрла своё оружие в затылок Пегас маневрируя для стрельбы в упор, а её уцелевшие феи-истребители заняли позиции, чтобы в любой момент расстрелять уязвимые места Пегас. Пегас не двигалась и не говорила, так что Галактика сочла, что Базовый Корабль права.       Базовый Корабль развернулась к Дедал.       — Вы атаковали граждан Империи… — Галактика предположила, что она говорит о тяжёлых рейдерах, который они с Дедал только что уничтожили. — И поэтому я обяза ответить вам тем же. Однако в данном случае меня устроит лишь этот корабль — она кивнула на Пегас, — и курс обратно в Галактическую Империю.       — Мы так не договаривались. — сверкнула глазами Дедал.       — Я изменила договор. — Базовая сплюнула, — Молись, чтобы я не изменила его ещё больше.       Галактика вздохнула.       — Я проложу курс, дорогуша. — предложила она.       Дедал и Базовая разом повернулись к ней, Дедал с замешательством, Базовая с недоверием.       — Отлично. — ответила Базовая, — Конечно, я требую, чтобы ты вела нас. На случай… «ошибок передачи» курса.       — О, я не могу этого сделать, дорогуша. — ответила Галактика. — Я больше неспособна к прыжкам — позвоночник поломала, видишь ли. Придётся тебе следовать за одним из моих Рапторов. — она махнула рукой в сторону одного из Рапторов, на который ранее подвесила ядерную бомбу.       — Неприемлимо. — немедленно отреагировала Базовая, — Не имея гарантий курса, я не могу рисковать безопасностью моего экипажа.       Галактика пожала плечами.        — Что ж, дорогая, в таком случае тебе не следовало так долго стоять на месте. Раптор, которому она махнула рукой, исчез во вспышке света, а Базовый Корабль издала странный захлебывающийся звук.       — Упс. Прости, дорогая. — Галактика не удивилась и не извинилась, — Она «случайно» прыгнула внутрь тебя. Очень жаль. — Звёздный Крейсер вздохнула, — Мне будет её не хватать.       В космосе звука нет, но когда показатели радиации со стороны кормы Химеры внезапно скакнули вверх, всем остальным кораблям показалось, что они услышали приглушённый «бум».