┈┈───╼⊳⊰ ❣ ⊱⊲╾───┈┈
— Были уничтожены ещё четыре разведывательных мека, — зачитывает отчёт Седэна. — Они могли передать общие планы местности. Отрицать создание карты бессмысленно. — Нам ещё есть кого отправить в патрули? — Почти все вишапы заняты этим. Инороды контролируют каньоны. Русалки сообщают, что в дальнем море почти нет чужаков. — Они могут создать сколь угодно своих меков. — Нёвиллет вздыхает. — Крепость Меропид не остановиться. Что говорит Сиджвин? Ситуация усложнилась с продвижением границ. Нёвиллет ещё долго бы играл в игру с навязыванием условий в надежде найти решение и выполнить обещание. Навия вторглась в его жизнь слишком спонтанно, и правитель посчитал это знаком. Теперь тяжело было сказать: хорошим или плохим. — Герцог делает всё возможное, чтобы снизить производство до приемлемого минимума. Особенно подводных меков, — Седэна откладывает часть бумаг. В её лапках лишь письма. — Избавлю вас от детальных подробностей: Кур-де-Фонтейн пока это терпит. Ситуация становится только хуже. Пусть большая часть прибрежных районов с подачи герцога и тесной совместной истории начала лояльнее относится к морским обитателям, вести скудную торговлю и принимать помощь. Остальная часть всё ещё скептически относилась к Подводному Королевству. Кто знает, что отделяло их от полномасштабных военных действий. — Я делаю всё возможное, — шептал Нёвиллет, смотря на портрет Фокалорс на столе. — Но люди не хотят. Им нужно лишь владеть.┈┈───╼⊳⊰ ❣ ⊱⊲╾───┈┈
Лёгкие прикосновения вывели Навию из полудремы. Она чуть не ослабила хватку окончательно, но чашку не выронила. Содержимое давно остыло, но хотя бы не разлилось. — Уже лучше? — поинтересовалась Сиджвин. Навия кивнула и заметила, что в кабинете появилось новое лицо. Ризли, кажется, только пришёл и успел лишь сесть за рабочий стол. Канотила всё также читала книгу. Прочитанных страниц у неё заметно прибавилось. — Вы решили проблему с контрабандистами? — спросила Навия, отдав чашку Сиджвин, которая тут же удалилась на кухню. — Если бы одной операцией можно было избавиться от них всех: я был бы счастлив, — с улыбкой выдохнул герцог. — Так, поймали пару небольших кораблей, не более. Мне больше интересно, зачем вы здесь, мадам? — Я хотела вас отблагодарить, герцог, — девушка поднялась с диванчика и, приложив руку к груди, поклонилась. — Благодарю за вашу помощь в день моей свадьбы и за ваше доброе отношение ко мне. — Ну-ну, не стоит, — Ризли и сам поднялся. — Я не привык к таким церемониям, Навия. Мы не в Кур-де-Фонтейне, а я не то чтобы аристократ. — Пусть так, я не стану менее благодарной, герцог, — Навия выпрямилась. — Просто Ризли, — поправил мужчина. — В крепости Меропид я — Ризли. — Но вы же продолжаете звать меня мадам? — непонимающе вопросила девушка. — В шутливой манере. Это всё? — Могу я попросить вас о сопровождении в ближайший город с крупным рынком, а ещё бумагу для письма. Герцог уступил своё место за столом, чтобы Навия смогла написать письмо домой. Поправив пышную юбку в широком кресле, Навия взялась за перьевую ручку. Бумага перед ней была не самого лучшего качества, но для обычного письма домой вполне подходящая. ⊰ Дорогие Спина-ди-Росула, Не волнуйтесь. Пусть я ещё не успела освоиться под водой, меня принимают хорошо. Морские глубины пестрят красками, а подводные существа кажутся ещё более необычными среди этой красоты. Хотелось бы столько вам рассказать, но простыми словами всю подводную красоту не передашь. Если бы появились подводные камеры, которые смогли бы делать такие же четкие снимки, как на поверхности, я бы вам всё сфотографировала. А ещё мне очень хочется познакомить вас с мелюзинами. Они ростом с ребенка, имеют разноцветную окраску, милые рожки и хвостики. Очень непоседливые и добрые. Эти девочки напоминают мне о вас, поэтому я не так сильно тоскую по дому. Иногда вечерами меня охватывают чувства, и я думаю о том, как вы там без меня. Надеюсь, мне удастся повидаться с вами. Ваша Навия.⊱ Девушка оставила витиеватую подпись и, дождавшись пока подсохнут чернила, вложила письмо в конверт. Ризли любезно расплавил для неё сургуч, и письмо скрепил герб Спина-ди-Росула. Навия написала адрес и отложила письмо к корреспонденции герцога. — С поездкой придётся немного повременить. У нас нет транспорта для перевозки людей, только лошади и грузовые машины, — сообщил герцог, когда Навия поднялась с кресла. — Ничего, лошадь вполне подойдет, — Навия нахмурилась, смотря на своё платье. — Только мне понадобиться другой костюм. Боюсь, я не взяла с собой наряда для выездки. — Не переживайте, найдем для вас подходящую форму, мадам. Ризли уже хотел отправиться на поиски кого-то из стражей, чтобы отдать поручения, как его остановил голос Навии. — Ну, вот, вы снова надо мной издеваетесь, герцог, — Навия нарочно выделила последнее слово. — Ни в коем случае, — герцог обернулся, в его глазах промелькнуло шуточное чувство вины. — Как я могу издеваться над такой женщиной, как вы, мадам. Не все заслуживают такого обращения, так что воспринимайте это как причуду герцога из Крепости Меропид. Навия улыбнулась. Да, этот человек точно отличался от того, что привыкла видеть и слышать аристократия. Только подобный Ризли человек мог подняться с подземных уровней тюрьмы так высоко, что стал ей управлять. Девушка даже задумалась: может так лучше для самой крепости. В Кур-де-Фонтейне уже пять веков главенствует Леди Фурина. Невозможно забыть то, что она сделала для жителей Фонтейна после потопа. Но правильно ли это, когда власть так долго в одних руках и не передается? Сменялись дворянские роды, аристократия всегда бурлила, как гейзер, и каждый раз главенствовали там разные мысли. Здесь, в крепости, всё казалось иначе. Навия видела совсем немного, но уже этого достаточно, чтобы сложить мнение. Многие из стражей были такими же заключенными, как сам герцог. Покинуть крепость для них значит столкнуться с осуждением и отсутствием возможностей. Но в Меропид для них открыты все двери, если они докажут, что способны их открыть. — Время уже позднее, — сказала вновь появившаяся в кабинете Сиджвин. — Навия, вы наверняка устали. Завтра утром отправитесь в путь. Медсестра шикнула на Канотилу. Та положила закладку в книгу и закрыла её. Она кивнула в подтверждение слов Сиджвин и поспешила оказаться рядом. — Я найду место, Ризли, а тебя ещё ждёт работа, — медсестра пригрозила пальцем. — Чтобы до ночи не сидел и чаи свои не хлебал каждый миг! Ризли лишь кивнул, пытаясь скрыть улыбку. Кажется, запрет на чай, кто-то жестко обойдёт. Навия отбросила лишние мысли и поспешила за Сиджвин и Канотилой. Медсестра поселила их в небольшую комнату, с двумя кроватями, здесь в административном здании. Ничего необычного, простая комната с минимальными вещами для удобства. Как раз подойдёт, чтобы переждать одну ночь. Кажется, Сиджвин хотела сказать что-то по поводу роскоши, но заметив поведение Навии, просто попрощалась, пожелав спокойной ночи. Уже с раннего утра, Навия вновь стояла в кабинете герцога. Она только переоделась в очередную форму, чтобы примерить, как та будет на ней сидеть. — Не жмёт в груди? — поинтересовался Ризли. Навия поправила пиджак, смотря в небольшое зеркало на дверце шкафа. — Немного не мой размер, но ничего страшного. Штаны сели как раз. Бы ещё вариант пиджака на размер больше, но тот выглядело совсем не подходящим и висел на девушке. Не так много стражниц имели комплекцию схожую с Навией, а девушка привыкла ходить в нарядах на заказ или подшитых под её фигуру. — Думаю, на крайний случай, зайду в ателье и прикуплю себе что-то другое. Полноценный вдох было делать несколько трудновато, но от асфиксии она точно не потеряет сознание. Если верить словам герцога, верхом до ближайшего города не более двадцати минут. Маршрут на постоянной основе используется стражами для получения продовольствия, а также как наземный перевалочный пункт для курьеров. Быстро сплетя из волос косу, Навия прихватила с собой мешочек с камнями и другие мелочи, что взяла из Морского Дворца. Вместе с герцогом они вышли из его кабинета. Канотила отказалась ехать: верхом она ездить не умеет, да и напрягать жителей своим внешним видом не хотелось. Ризли пояснил, что и вишапы, и мелюзины, и даже инороды иногда появляются в крепости и даже сопровождают собственные товары. Многие относятся к этому нейтрально, но и противники этого могут найтись. — Кто со мной поедет, Ризли? — поинтересовалась Навия, пока они шли к выходу из крепости. — Сейчас увидите, — герцог лишь таинственно улыбнулся. — Мадам, — Клоринда поприветствовала девушку кивком головы. Капитан держала за поводья двух лошадей, а рядом стояло ещё несколько стражей. Навия застыла. Увидеть Клоринду девушка никак не ожидала. Что капитан забыла в крепости? Как так вовремя оказалась рядом? — Это какая-то шутка? — Навия сама не понимала, кому адресовала этот вопрос. — Скорее везение. Капитан была в крепости по поручению и любезно согласилась вас сопроводить, — ответил герцог и осторожно подтолкнул Навию подойти ближе. — С ней вам не нужно большое сопровождение, и я не буду волноваться о безопасности. Клоринда в лице не изменилась, но поводья сжала чуть сильнее. Навия простояла в нерешительности ещё пару секунд и всё же пошла прямо к лошадям. — На какой поеду я? — девушка проигнорировала приветственный кивок от капитана. — Можете выбрать любую. Все лошади в крепости хороши, — ответил Ризли. Навия подошла к пегой лошади и погладила её по шее. Девушка повернулась к седлу и положила свои небольшие пожитки в седельные сумки. Мешочек с самоцветами Навия оставила при себе. Даже если дорога безопасна, никогда не знаешь, что может произойти. Ухватившись за седло, девушка вставила ногу в стремя. Резким прыжком подтянулась и перекинула другую ногу, устраиваясь в седле. Клоринда перекинула поводья через уши лошади, и Навия удобнее подобрала их, налаживая контакт с животным. То охотно повернуло голову и полезло к рукам близстоящего стража, выпрашивая лакомства. — Тучка немного рвёт вправо на галопе, поддержите её. И будьте внимательны на поворотах, — предупредил Ризли, пока Клоринда забиралась на свою лошадь. — Гроза может сильно припустить, контролируй скорость, Клоринда. Капитан кивнула. Легко развернувшись в седле, она закрепила свой меч и пистоль, а после без особых проблем вернулась лицом к шее лошади. Кажется, кто-то провёл достаточно времени в седле, чтобы чувствовать себя там так же уверенно, как на земле. — Дорога позволяет ехать рядом. Пожалуйста, не отставайте, мадам, — Клоринда взяла поводья покороче. Вороная кобыла пару раз топнула копытом в нетерпении, готовая сорваться по сигналу от всадника. Навия ещё раз убедилась, что хорошо уселась на лошади и кивнула. Девушки ударили по бокам лошадей, и те тут же поскакали, сначала рысью, а после перешли на бодрый галоп. Герцог не соврал, лошади были очень хорошие. Пролетевшую перед ними птицу даже не испугались и точно выполнили команду девушек. Гроза разве что пыталась убежать вперёд, а Тучка, как и было сказано, не очень справлялась с поворотами вправо. До городка добрались без происшествий. Клоринда нашла, где оставить лошадей на постой, пока девушки не решат вернуться обратно. Навия дождалась капитана и только после этого отправилась на рынок. Девушка выбирала камни для оплаты лишь предполагая их возможную цену. Торговцы все поголовно удивлялись такой щедрой оплаты, но после возражений Навии принимали щедрость. Клоринда вызвалась носить её покупки, чтобы Навия была свободна в выборе всего, что ей было нужно. Девушка решила, что отказываться от помощи не будет. Проходя мимо очередного магазина, Навия заметила вывеску с шестеренками. Стекла были закрыты плакатами повествующим о древностях, что продавала лавка. «Это может быть отличным подарком для Нёвиллета,» — промелькнуло в голове у Навии, когда она взялась за ручку. Внутри оказалось темно. Как только закрылась дверь, тихо щёлкнул замок. Две пары рук схватили её и бойко потащили куда-то вглубь помещения. Навия даже не успела пискнуть, как её усадили за стол подсвеченный неверным светом лампы. — Доброго дня, мадам, — знакомый металлический голос. — Как скоро мы встретились. Я подумал, что придётся затаскивать Вас в наш скромный магазин силой. Навия пыталась вглядеться в отблески чужой одежды и окружения. Минимум трое человек, с таким количеством она ни за что не справиться. Даже если бы с ней было оружие, выстрелить получилось бы только один раз. — Мадам, от вас много не требуется, — рука в темной перчатке подвинула листок на столе ближе. — Вы же не хотите, чтобы Капитан забеспокоилась? Какие бы отношения сейчас не были у Навии с Клориндой, она бы ни за что не подставила её под удар. Много лет совместного детства, даже перечеркнутого той злополучной дуэлью, не могут пройти незаметно. Девушка опустила взгляд на листок. Карта! Карта водных просторов. На ней уже имелись какие-то пометки скал, но все обрывались возле одной и той же глубины. — Подскажите нам, где находится Подводный Дворец. А если укажете и другие важные подводные объекты, сможете спокойно гулять по поверхности. Навия надеялась, что паника не была столь заметна на её лице. Эти люди читали её письма. Эти люди знали только её название Морского Дворца. Первой мыслью было, что переписку перехватывали. Это звучало бы совершенно логично. Но судя по карте, кем бы не были эти люди — у них было достаточно средств или ресурсов на подводных мехов-разведчиков. Можно было попытаться обхитрить их, отправить по ложному следу, но тогда последствия будут ужасны. Если Навия спрячется в Морском Дворце то Спина-ди-Росула и Пуассон поплатятся за её ложь. Полуправда, это всё, что оставалось. Навия придвинулась ближе и стала рассматривать нарисованный рельеф. — Где-то здесь, — она ткнула в карту. — Если эта скала верная, то от неё мы брали вправо и сюда. Девушка провела пальцем от темной полоски до указанной точки. Она вполне может ошибаться, под водой ориентироваться сложнее. Лишь правильное направление, чтобы никто не пострадал. — Я толком не была вне дворца, — новое указание. — Где-то здесь должно быть поселение. От него в сторону ещё одно, но это лишь со слов. Эта информация слишком пространственная и вполне может быть не такой точной. Навия надеялась, что не подвергнет опасности возможных жителей этой области. — Видите, как всё просто может быть, мадам, — в металлическом голосе, кажется, появились радостные нотки. Говоривший быстро сделал новые пометки в соответствии со словами девушки и махнул рукой. Две пары рук вновь схватили Навию, несколько грубовато дотащили до двери и почти что вытолкнули наружу. Дверь позади хлопнула, а Навия начала щуриться от света. — Мадам, всё в порядке? Клоринда не могла не заметить состояния Навии. Она выглядело несколько потерянно и испугано, но старалась держать это при себе. Что же случилось в той лавке? — В порядке, — бросила Навия и поспешила удалиться с крыльца магазина антиквариата. Клоринду не покидало предчувствие: что-то серьёзное произошло за этими дверьми. Как бы узнать, что именно и не расширить пропасть между ними? Навия проходила улицу за улицей, возвращаясь к тем лавкам, где они уже были. Но никакого внимания не обращала на товары и продавцов. Клоринда сделала глубокий вдох. Лучше момента всё равно не найдется. Девушки завернули на небольшую пустую улицу. — Навия! Имя. Просто имя заставляет Навию остановиться и медленно обернуться. Клоринда не приближается, лишь смотрит прямо в глаза. Её кулаки крепко сжаты, кажется, ещё немного и белые перчатки лопнут, показав такие же белые костяшки пальцев. Кажется, до Навии даже дошёл хруст ручек плетённых корзинок. — Я не жду от тебя более ничего, но хочу, чтобы ты меня выслушала. Навия не знает, что делать. Зажмурив глаза и сделав глубокий вдох, она давит эмоции и подходит к Клоринде ближе, чтобы той не приходилось кричать. Девушка не может найти себе место после той лавки. Может чужие слова смогут её отвлечь? — Я знаю, что собираюсь поднять болезненную для тебя тему, Навия. Но ты обязана знать, — капитан делает паузу и уверенно заявляет. — Твой отец невиновен. Сердце Навии пропускает удар, а на её лице появляется неподдельное удивление. Невиновен? И это Клоринда заявляет сейчас?! Могила Калласа уже затянулась зеленой травой и полевыми цветами, и теперь выясняется, что смерть его была напрасной!? — Я выходила на дуэль с многими людьми и убила предостаточно, но я ни с чем не спутаю взгляд Калласа. Он решительно готов был оборвать свою жизнь. Навия слишком ошеломлена, чтобы кричать, задавать вопросы или делать нечто подобное. Ей только и остаётся слушать Клоринду. — Мне не давало это покоя. Я не понимала, как такой мужчина, может умереть, оставив за собой всё, что он создал. Я начала копать в этом деле. Навия припомнила, как она выскочила из особняка следом за Флораном, как увидела отца с оружием в руках и убитого человека рядом. Всё это тогда походило на какую-то паршивую пьесу, где сценарий дописывался в день премьеры. Ни актёры, ни зрители не понимали, что происходит на сцене. — Сначала отсутствие второй пули, хотя было два выстрела. Потом странные обрывки ткани, что не совпадали ни с одним из участников. В конечном счёте обрывистые письма жертвы. Кажется, его звали Жак. Он не походил на плохого парня. Никто не походил. Отец никогда не уточнял, чем именно занимался. Даже его смерть тогда ничего не открыла. — Калласа хотели убить его подельники в нелегальном деле. Они отправили его друга: тот не справился и поплатился. Каллас убил исчезнувшего нападавшего и так сам стал преступником в глазах других. Так я решила, но доказательств у меня не было. Клоринда остановилась. Она не понимала, продолжать ей или нет. Взгляд Навии был так пуст, что становилось больно и страшно. Капитан дала себе и девушке пару секунд, понимая, что обязана всё сказать и продолжила: — Нам удалось прикрыть этот нелегальный бизнес, который не вскрылся тогда. После этого часть моих предположений сошлась. Они могли растворить тело, специализировались на химии. Дождь смыл след от реагентов и нам ничего не осталось. — И зачем ты всё это мне рассказываешь? — всё же вырвалось у Навии. — Если бы Каллас раскрыл правду о своих подельниках, ты стала бы их следующей жертвой. Жёсткий ответ, казалось, пригвоздил Навию к дороге окончательно. Стало так тихо, что стучащее в ушах сердце стало напоминать городской колокол. — Я жертва? — Потому Каллас решил унести тайну с собой на тот свет. Леди Фурина очистила репутацию Спина-ди-Росула только потому, что её глава уже расплатился сполна. Отец лишь хотел защитить тебя и действовал по ситуации. Я не могла отказать ему в смерти, Навия. Клоринда вздохнула, с опаской приблизилась. Она взяла все корзинку в одну руку и потянулась к руке Навии. — Мне очень жаль, что всё так случилось, Навия, — это был самый мягкий голос, на который была способна Клоринда. — Надеюсь, что на сердце тебе станет легче. Навии стало зябко. Мурашки то и дело бегали по спине и заставляли вздрагивать. Конечно, всех обид этот разговор не решит, Клоринда всё ещё оставалась убийцей отца, но теперь всё было по-другому. Навия бежала от неё и правды всё это время. Не хотела подтверждать собственных догадок? Не хотела понимать, что не заслужила того, что получила? Боялась? У Навии не было ответа. Ещё десять лет назад Спина-ди-Росула были на слуху. Аквабусы соединившие ближайшие к столице города и исследовательский институт. Независимые расследование, всесторонняя помощь населению. Пожертвования, инвестиции, меценатство. Рано или поздно они натолкнулись бы на сильных мира сего, на тех, кто управляет из тени. Это везение, что Спина-ди-Росула отделались малой кровью. — Прости меня, — по щекам потекли горячие слёзы. — Прости меня, Клоринда. Навия подалась эмоциям и крепко сжала Клоринду в объятиях. — Я не... не должна была так пос-спешно тебя судить, — между всхлипами говорила Навия. — Я повер-рила всему, что видела и даж-же не захотела разбир-раться. — Ничего, не волнуйся, я могу понять тебя. Свободной рукой Клоринда отстранила Навию от себя и осторожно вытерла щёки от мокрых дорожек. Хорошо, что на Навии не было макияжа. Превратиться в монстра с темными впадинами вместо глаз не очень-то и хотелось. — Нам ещё нужно завершить твои покупки. Ну же, улыбнись. Навия улыбнулась. Глаза всё ещё были мокрыми, но на душе и правда стало чуточку легче. Когда они вернуться в Крепости Меропид нужно будет намекнуть о таинственных людях, что используют Навию, как кладезь информации. Может они не поймут, что их сдали, если не говорить прямо? — Кажется, я видела какой-то интересный магазинчик на улице, что мы минули. Девушка пару раз хлопнула себя по щекам, чтобы немного взбодриться. Кивнув, Клоринде, они вместе вернулись на улицу, что прошли совсем недавно. Навия поспешила к лавке с вывеской керамического горшка. На витрине стояли различные вазы, фигурки и сервизы. Клоринда сообщила, что подождёт снаружи, чтобы не ютится среди хрупких предметов со всеми покупками. — Доброго дня, — поприветствовала невысокая старушка за стойкой. — Здравствуйте, — Навия сначала осмотрелась, но решила, что спросит сразу совета. — Мне нужен подарок. — Могу предложить Вам это, мадемуазель. Навия не стала поправлять старушку. Большой палец сам погладил безымянный палец, где должно было быть кольцо. Сейчас то лежало вместе с ожерельем в большой ракушке. После свадьбы Навия как-то и не думала его носить. На Нёвиллете кольца тоже не было. Откинув лишние мысли, девушка взглянула на указанные фигурки. Милая выдра с ракушкой, пухлень развалившийся на солнышке, бронекраб с открытой клешнёй. — О, что угодно, но не морская тематика. Мой… друг, он живёт рядом с морем и видит это каждый день, — пояснила Навия. — Тогда у меня есть для вас кое-что интересное. Старушка отошла в сторонку и взяла какую-то коробку с полки. Она поставила её на стойку и открыла. Небольшой стебелёк с парочкой ламповых колокольчиков выглядел совсем как настоящий. — Многие считают, что ламповый колокольчик к разлуке, — начала объяснять старушка. — Но если рядом растёт несколько стеблей, то вместе они часто образуют сердце. Пока Навия осторожно взяла в руки статуэтку и внимательно рассматривала тонкую работу, старушка принесла ещё одну коробку. — Я советую вам взять к ним в пару радужную розу, чтобы уж друг не обиделся. Я слышала, рядом с водой редко встретишь именно эти цветы. Из второй коробки смотрела искусно выполненная радужная роза, меньше своего привычного размера, но очень красивая. — Тогда возьму обе, сколько будет с меня? Старушка несколько удивилась, когда Навия положила перед ней драгоценные камни. Сумма явно было больше, чем требовалась, но девушка чувствовала, что старушка заслужила получить больше за свою работу. Попрощавшись и перехватив поудобнее коробки за ленты, Навия вышла из магазинчика. Клоринда сразу отметила две коробки и яркую улыбку на лице девушки: — Вижу, покупка вышла удачно. — Более чем, мы можем возвращаться.