Костерост, сэр.

Тихо постучав, Лео приоткрыла дверь. Осторожно заглянув, девушка отстранилась от двери и тихо вошла в кабинет. Она двигалась как призрак: ее не было слышно, даже звук ее шагов не отдавался эхом от каменного пола подземелья. — Добрый день, профессор. Рада снова вас видеть. Лео заговорила тише, словно боясь смутить Северуса. Зоркие глаза Снейпа, который был занят чтением учебников по зельеварению, сразу же уловили присутствие девушки в комнате. Он был немного озадачен, когда понял, что это Лео входит в его кабинет. — Лео? — Да. Здравствуйте. Та слегка улыбнулась и почтительно кивнула в знак приветствия. — Я не хотела вас отвлекать. Я просто зашла поблагодарить вас. Меня наняла владелица паба «Три метлы». Если бы не вы, мне было бы труднее. Могу я как-то отблагодарить вас? Мужчина оторвал взгляд от своей работы и направил его прямо на Лео. Выражение его лица оставалось таким же бесстрастным и жестким, но в глазах будто промелькнула искорка веселья (а может, и разочарования). — Не за что. Я рад, что мои усилия хоть как-то помогли вам. Возможно, вам не нужно меня благодарить, но вы, безусловно, могли бы отплатить мне, оказав одну маленькую услугу. — Да? Что именно я должна сделать? Зельевар указал рукой на стул напротив своего кресла. — Садитесь. Лео слегка наклонила голову, глядя на профессора, но села. Интересно, о какой услуге идет речь? Снейп ухмыльнулся. Он глубоко вздохнул, обдумывая просьбу, и откинулся на спинку стула. — У меня есть основания полагать, что за моим кабинетом следят. Теперь мне нужно, чтобы вы разобрались с этим вопросом. Снейп выжидательно уставился на нее, словно ожидая ответа Лео. Было ясно, что он доверил ей важное задание. Но почему именно ей? — Кто-то следит за вашим кабинетом? Но как именно мне нужно это выяснить? — Лео неуверенно посмотрела на дверь. Интересно… Может быть, это неразлучное золотое трио в лице Гарри, Рона и Гермионы? Хотя она не уверена, подозревают ли они Снейпа, но была причина полагать подобное… — Вы хотите, чтобы я поймала их за руку? Снейп приподнял бровь, словно восхищаясь ее проницательностью. После недолгого раздумья он решил уточнить немного подробнее: — Не совсем. Эти маленькие паразиты не были бы так глупы, они бы скорее попытались подслушать. Они бы постарались спрятаться и не высовываться. А мой кабинет, расположенный на дне подземелья, является идеальным местом для скрытого наблюдения. Понятно. Он думает, что это студенты. Точнее… трое из студентов. Лео издала задумчивый смешок, слегка поглаживая подбородок. — А вдруг это кто-то более серьезный, чем любопытные студенты? Но, возможно, Снейп прав. Если его опасения не беспочвенны, то ей нужно это выяснить. — Хорошо. Я обещаю, что помогу вам с этим. По крайней мере, я определенно сделаю все, что в моих силах. Снейп кивнул, и серьезное выражение его лица начало сменяться намеком на улыбку. Он был удивлён тем, насколько серьезно Лео отнеслась к этому вопросу. — Да, я был бы признателен вам за помощь, и я благодарю вас за это. И еще одно: крайне важно, чтобы это дело оставалось конфиденциальным. Никто не должен знать, что вы мне помогаете. Девушка улыбнулась и кивнула. — Конечно. Это в наших общих интересах, профессор. Краем глаза она заметила лежащий в стороне красный шарф, который она одолжила Северусу, чтобы он не простудился. Лео усмехнулась. — Я надеюсь, что шарф сослужил вам хорошую службу. Взгляд Снейпа быстро переместился на красный шарф, и на его лице появилась легкая улыбка. — Шарф действительно сослужил мне хорошую службу. Хотя в этом нет необходимости, я должен признать, что это довольно удобно. Еще раз спасибо вам за шарф. Снейп кивнул, и в его глазах промелькнули веселые искорки. Профессору показалось весьма забавным наблюдать, как Лео беспокоится по пустякам. — Если вы не возражаете, у меня есть еще один вопрос. Попаданка чуть лукаво сверкнула глазами, но не рассмеялась. — Я слушаю. Снейп кивнул, его взгляд переместился на несколько игривое выражение лица Лео. — Вы, кажется, были немного удивлены моим подозрением, что за моим кабинетом следят. Это заставило меня задуматься: возможно, вы знаете что-то, чего не знаю я. Скажите, это вы следили за ним?? Лео слегка приподняла брови, удивленная его вопросом. Но все же она покачала головой. — Нет. Честно говоря, это всего лишь мой второй визит в Хогвартс за это время. Сейчас я провожу большую часть времени за работой в пабе. Вспомнив о своей работе, она вздрогнула и слегка нахмурилась. — Поэтому вы можете с чистой совестью вычеркнуть меня из списка подозреваемых. Северус Снейп приподнял бровь, услышав ее ответ. Его разум отметил, что она отрицает, что была наблюдателем, но все же он не мог избавиться от ощущения, что она не до конца честна с ним. — Вы уверены? Вы абсолютно уверены, что не шныряли по моему кабинету? Потому что, если окажется иначе, для вас это будет иметь серьезные последствия, мисс Лео. Не думайте, что вам сойдет с рук то, что вы солгали мне. Лео снова кивнула. — Да, профессор. У меня нет причин лгать вам. Вы даже можете спросить мою работодательницу, мадам Розмерту, и она скажет вам, что я не выхожу из паба с утра до вечера. Ее голос звучал невозмутимо, и даже когда Снейп попытался проникнуть в ее мысли, девушка была спокойна. Ей нечего было скрывать. Хотя ей определенно не нравилось, что ее подозревали. Острый взгляд профессора зельеварения метнулся к лицу собеседницы, отмечая каждую реакцию, даже малейшее изменение. Девушка казалась довольно спокойной и уверенной в своих словах, что контрастировало с ее первоначальной застенчивостью. Из ее слов следовало, что она была абсолютно чиста и честна, когда отрицала, что подслушивала его. — Очень хорошо. Кажется, вам можно доверять. Если это не окажется каким-то сложным заговором, то не о чем беспокоиться. Я ценю вашу честность, Лео. Лео оставалась спокойной, хотя слабая улыбка тронула ее губы. — Спасибо, что поверили мне. Кроме того, я не могла вот так предать ваше доверие, особенно после того, как вы помогли мне. Это было бы свинством. Подумав немного, Лео вдруг спросила: — Могу я тоже задать вопрос, профессор? Снейп кивнул, хотя в его глазах светился подозрительный огонек. Профессор постоянно был начеку, и у него имелись проблемы с доверием, но ему также было интересно узнать, какие вопросы задаст Лео. — Спрашивайте. Я обещаю честно ответить на ваши вопросы. Девушка слегка вздохнула. — Скажите… правда ли, что сквибов здесь принижают? Она посмотрела на Северуса, и ее взгляд был полон смятения и некоторого любопытства. — Если у человека здесь нет магических способностей, и магия обходит его стороной… значит, здесь с ним что-то не так? Он становится изгоем? Снейп слегка нахмурился. Ему не понравилось, как она сформулировала вопрос, потому что он был очень конкретным, но позволил Лео продолжить его. — Почему здесь ценятся только чистокровные волшебники? Я имею в виду… что многие люди уважают их, не зная, кто они такие, и относятся к сквибам с презрением? В конце концов, сквиб — это тоже часть волшебного мира. Ответ Снейпа был быстрым и прямым, с оттенком раздражения в тоне: — Сквибы вряд ли могут считать себя частью волшебного мира, если они не умеют колдовать. Человек, независимо от того, насколько он погружен в волшебный мир, считается никем, если он не умеет колдовать, поскольку именно магия отличает нас от маглов. Лео вздохнула, слегка поерзав на стуле. — Значит… все остальные будут считать меня никем, если они узнают, что у меня нет способностей к магии? И ко мне будут относиться как к… хм… Она не смогла подобрать слов и слегка отвела взгляд. Глаза Снейпа сузились при виде внезапной грусти Лео, и он понял, что в ее словах был скрытый смысл и что она говорила о ком-то конкретном. Черты лица Снейпа стали немного мягче, по крайней мере, настолько, насколько это было в его силах. — Вы задаете этот вопрос в отношении кого-то, кого вы знаете, не так ли? Лео слегка вздрогнула, но кивнула. — Да. Я уже сталкивалась с чем-то подобным. Конечно, однажды надо мной издевались, но не потому, что я родилась без чего-то. И вот… Она заглянула в темные туннели глаз Северуса, добавив: – Я не знаю, как на это реагировать. Подозрительное и жесткое поведение Снейпа полностью исчезло. Он понял, что Лео действительно говорила о ком-то, кого она знает. Но всё же он остался серьёзным. Почувствовав, что у нее начинает болеть колено, девушка отвлеклась, потирая его, пока Снейп спросил следующее: — О ком именно вы говорили? Я обещаю, что никому не расскажу. Лео слегка напряглась. Она почувствовала, что если скажет, о ком говорит, то станет только хуже от того, что она жалуется… Она взваливает на другого человека свои проблемы. — Я… ну… Лео слегка съежилась на стуле. Нервно сжала в кулаках ткань джинсов, и ей потребовалось немало усилий, чтобы произнести хотя бы одно слово. Она была похожа на подростка, над которым издеваются. В этот момент Северус увидел себя шестнадцатилетнего в этой девушке. И он повторил, но мягче: — Я обещаю, что никому об этом не расскажу. О ком ты говорила? — О бармене. Я… я работаю с ним в пабе. Он и еще несколько гостей постоянно отпускают неприятные комментарии в мой адрес, ставят мне подножки и просто подставляют меня. У них есть только одна причина: они думают, что я сквиб, потому что я не использую магию в их присутствии. После слов Лео лицо Снейпа быстро помрачнело, и на нем появилось выражение явного отвращения. Было ясно, что профессор абсолютно не уважает и не терпит людей, которые задирают других по такой незначительной причине. — Итак, позвольте мне внести ясность. Они относятся к вам так просто потому, что вы не пользуетесь магией в их присутствии? — Да, верно. Но я боюсь, что они скоро начнут применять ко мне магию. Лео кивнула, немного шумно вздохнув. — Извините. У вас и так достаточно проблем, а у меня здесь свои… Несколько озадаченный ее внезапным извинением, Снейп сделал глубокий вдох, чтобы сохранить самообладание и не дать волне раздражения захлестнуть его. Если бы речь шла об учениках, он с удовольствием размазал бы их по стенке, найдя еще один способ развлечь своё давно потрепанное эго другими учениками, но... Речь шла об общественности. А он не дурак, чтобы рисковать собой даже за ту, которой помог однажды. Она, конечно, не ошиблась, сказав, что список его проблем был довольно длинным. Её извинения за то, что она рассказала о своих проблемах, также вызвали у него некоторый оттенок смятения, что помешало ему ответить в язвительной манере. — Нет. Не извиняйтесь. Для вас совершенно нормально говорить и о своих проблемах. Мои проблемы касаются только меня, и я не хочу их обсуждать... Лео слегка улыбнулась. Она задумчиво потерла затылок и слегка поморщилась — едва заметное ощущение липкости на волосах заставило ее понять, что волосы пора бы как следует вымыть. — Я понимаю. Я не хочу настаивать, но я тоже могла бы вас выслушать. Хотя я, конечно, не знаю, что именно предложить в качестве решения проблемы. Иначе это не поможет, а пользы от этого не будет. Она на мгновение задумалась, поспешив встать. — Может, мне пора идти? Наверное, я отнимаю у вас слишком много времени, профессор. Благодарю, что выслушали меня. Снейп тоже поднялся со своего места, хотя и не попытался немедленно выставить девушку из кабинета. Он немного колебался, стоит ли отпускать ее, но быстро вернулся к реальности, когда его взгляд скользнул по ее усталому лицу. Лео действительно отняла у него немало времени, но он был благодарен за то, что у него был кто-то, с кем он мог поговорить. — Не стоит благодарить меня за такие пустяки. — Это не пустяки, профессор. Спасибо вам. Пусть сначала разговор не совсем удался, и ее даже заподозрили в чем-то, но девушка не жалела, что вновь повидала профессора. Конечно, разговор мог не принести какую-либо пользу, да и вряд ли Снейп будет заступаться (тем более Снейп) за малознакомую девицу, но все же камень с сердца рухнул вниз. — Я не смогу решить ваш вопрос, мисс Лео. — Видимо, маг все же прочел мысли попаданки, снова заговорив слегка холодно, растягивая слова: — Но позвольте дать вам совет: если вы не хотите, чтобы вас унижали или притесняли, ударьте первой. Как известно, лучшая защита — это нападение. Или вы, или вас. Жизнь, увы, несправедливая штука, и я более чем уверен, что у вас также есть данная проблема. Поэтому… деритесь. Лео была готова поклясться, что в этот момент губы профессора по-змеиному изогнулись, превратившись в улыбку-укус. — Понимаю, профессор. Стоя напротив него, она словно со стороны наблюдала, как перед невысокой девушкой возвышалась фигура того, кого боялись и презирали. Не все. Но таковые были. — Я пойду. Доброй ночи. — Спокойной ночи. Лео снова кивнула и направилась к выходу, закрыв двери за собой.