Первая встреча.

Сектор Сингор, система Линомос -территория в совместном владении Турианской Иерархии и Объединенного Земного Директората. Космическая станция «Альянс-55». Зал местного кафетерия был не самым большим, а для такой космической станции, являющейся одним перевалочных пунктов, использующихся как военным, так и торговым флотами сразу двух государств, казался и вовсе крошечным. Наверное, виной тому было то, что практически не один торговый или военный корабль здесь надолго не задерживался. Передать товары на хранение, пополнить припасы и боезапас, провести торговую сделку и прочее — все это крайне недолгие по продолжительности действия, большинство из которых происходит в доках и ангарах, практически никак не затрагивая верхние этажи. Лишь в тех случаях, когда корабли ставились на длительный ремонт, часть экипажа и офицеров могла покинуть его, посетив данное заведение с целью немного отдохнуть от осточертевшей корабельной столовой и не менее приевшихся блюд. Однако, несмотря на оживлённую систему, в которой постоянно появлялись корабли, делая остановки у станции, большая их часть предпочитал не задерживаться, быстро покидая станцию. Одной из главных причин такого поведения большинства было излишне близкое расположение нескольких других, более крупных и куда лучше обустроенных для приемов огромного количества посетителей станций. «Альянс-55» же небольшой космической станцией, занимающей далеко не самое важное стратегическое положение. По крайней мере пока. Торговые маршруты пролегали через эту систему, но куда лучшим местом остановки по всем параметрам были другие системы. Военные патрули тоже были далеко не редкими гостями, однако и они предпочитали не останавливаться без лишней нужды, занимаясь своим делом, защищая обитателей станции и нескольких планет системы от набегов пиратов, предпочитающих нападать на грузовые корабли с добытыми полезными ископаемые с планет Линомоса, которые оказались крайне богаты на ценные минералы. Однако и обильные шахты и перерабатывающие комплексы на планетах также не привлекали шахтеров и тамошний обслуживающий персонал, предпочитающий перелет в ряд соседних систем, куда более привлекательных с точки зрения комфортного отдыха. Так что относительно мелкая станция не испытывала неудобств от огромного количества гостей. Кафетерий и вовсе был практически пуст. Кроме самого себя, занявшего столик ближе к выходу, чтобы, как только истечет время увольнительной, незамедлительно вернутся на легкий крейсер класса «Богомол», пристыковавшийся к станции с целью ремонт, Алексей Викторович Стуков, старший лейтенант того самого пристыковавшегося крейсера, мог видеть еще несколько посетителей. Ближе к середине зала расположилась группа людей, по своему виду, повадкам и характерным словам, отзвуки которых изредка долетали до ушей лейтенант, принадлежали к торговцам, сейчас обсуждавшим очередную выгодную сделку, которая обязательно принесет большой куш их партнерству. Еще пара человек в одеждах местных техников отдыхала в другом конце зала, явно не захотев находится рядом с торгашами и предпочитая тихое уединение самого темного уголка зала. Еще пара военных со знаками различия и нашивками принадлежности к Двенадцатой патрульной эскадре, потягивали кофе и что-то тихо обсуждали у столика ближе к барной стойке. Пара турианцев заняли столик напротив иллюминатора и похоже просто отдыхали, коротая время за обсуждением каких-то абсолютно домашних тем. И последний посетитель кафетерия расположился недалеко от Стукова. Она-то и привлекла к себе все внимание молодого офицера. Высокая турианка, такая же хрупкая как и все остальные турианцы. Костяная броня, прикрывающая все тело, скрыта длинными темно-синими одеждами с редкими вкраплениями белого и красного. Костяной воротник, прикрывающий шею, закрыт высоким воротником с серебряными украшениями. Лицо заметно уже и более вытянуто по сравнению с мужскими особями. Глаза янтарные, глубоко посаженные. Основные челюсти и мандибулы не раздвоены, как у мужского пола х расы, и прибывают в состоянии покоя, выражая общую умиротворенность и расслабленность турианки. Серая кожа украшена узорами белой краской, явно являющейся таким знаком различия и принадлежность к какой-то важной группе. Стукову пришлось напрячь память, чтобы вспомнить, что подобные отметки носят на своем лице в основном представители турианцев, что так или иначе присутствуют на территории людей и имеют важные полномочия или задания. Интересно, что такая особа забыла в такой глуши? Стукову было интересно. Одно дело он, вынужденный здесь сидеть и ждать, когда починку корабля закончат и его вызовет Жерар, отправивший своего главного помощника в увольнительной по причине травмы головы, полученной, когда пиратская мина рванула прямо около мостика, отправив старшего лейтенант об стену головой. Благо никаких серьезных повреждений не получил, а отделался ушибом. Однако временно он оказался недееспособен, из-за чего Жерара предпочел отправить друга еще с Академии погулять по станции и немного расслабится. И пусть Алексей не было особо против, покидать корабль сейчас не хотелось, ведь именно он был главным помощником ДюГалля, которому сейчас, в связи с ремонтом, дело было не в проворот, однако у Жерара было иное мнение на данный вопрос. -Алексей, я еще достаточно хорошо дорожу своим другом и первым помощником, чтобы позволить тебе сейчас оставаться на корабле, когда ты получил такой урон и у тебя голова будет раскалываться только сильнее от всего того шума, что поднимут ремонтники. -вещал капитан третьего ранга, идя бок о бок со Стуковым. -Поэтому я отправляю тебя пока что прогуляться по станции. Считая это компенсацией за все последние бессонные ночи. И не спорь со старшим по званию! -посуровел тон ДюГалля. Стуков и рад был бы поспорить со своим товарищем по службе, однако подобное он предпочитал делать исключительно приватно, без лишних глаз, а в коридорах было полно посторонних, поэтому оставалось только взять под козырек, гаркнуть «Сэр, есть сэр!» и покинуть корабль, отправившись на станцию. Раз уж Жерара решил таким образом компенсировать последние несколько бессонных ночей, когда он и Стуков пытались всеми силами поймать пиратов, то пусть будет так. Отдохнуть действительно было бы неплохо. С учетом трудолюбивой старлейта, в отпусках и увольнительных он был крайне редко, работая на легком крейсере практически круглые сутки с небольшими перерывами на еду и сон. Поэтому Алексей Стуков покинул корабль и отправился первым делом в местное отделение ВКС ОЗД, прихватив с собой пару планшетов. Все равно отчеты о последних событиях требовалось передать, вот он по пути и заскочил, после чего провел несколько минут, общаясь с местными военными ОЗД. Ребята были неплохими. Некоторых стуков с удовольствием видел бы на своем корабле в качестве офицеров разного ранга, однако те тянули лямку службы именно здесь и ждали с нетерпением перевода в другой флот. Пожелав им удачи и легкой службы, Стуков отправился в кафетерий, намереваясь скрасить ближайший часик хорошим обедом и кофе. И вот он здесь, с интересом изучает турианку, а та спокойно копается в своем планшете. Внезапно инопланетянка поднимает голову. Они встречаются глазами. У нее были красивые янтарные глаза, такие умные, внимательные и любопытные. Стуков невольно залюбовался ими, увлекшись этим процессом и придя в себя только после, как мандибулы турианки заметно поднялись, выражая тем самым веселье хозяйки и ее благодушие. Алексей почувствовала себя неловко. Все-таки представительница другой расы да еще и с особым заданием, если верить информации об подобных белых татуировках. Наверное, стоит извиниться за столь неприкрытое разглядывание и интерес? Пожалуй так будет лучше всего. Припомнив все, что он знал о биологии и физиологии турианцев, Стуков заказал особый коктейль, который никак не мог навредить ей. После чего, дождавшись заказа, неспешно встал и, прихватив бокал, направился в сторону столика с янатроглазой турианкой. Та с интересом наблюдала за ним, слегка прищурившись. Ее мандибулы теперь, кажется, находились в таком положении, которое можно было истолковать как легкая заинтересованность и любопытство. Что ж, уже радует. Было бы у ее глаз и лица выражения недовольство, было бы гораздо хуже. Впрочем, Стуков рассчитывал в любом случае постараться загладить свою вину, применив весь спектр галантности. Как никак, ВКС ОЗД, нельзя ударить в грязь лицом и опозориться перед представителем союзной расы. -Прошу простить мое любопытство и излишне заинтересованные взгляды. Я ни в коем случае не хотел вас обидеть. Просто вы поразили меня своей необычностью. -абсолютно искренне признался старший лейтенант, параллельно осторожно потянувшись у турианке ментально стараясь считать ее эмоции и мысли. Однако наткнулся на барьер. Чужие эмоциональные поля оказались настоящим маревом, в котором практически ничего нельзя было разглядеть и почувствовать, а разум был прикрыт надежным барьером. А еще сам Стуков почувствовал, как его собственного, закрытого ото всех, разума осторожно касается чужое внимание. Брови дернулись вверх, однако Стуков усилием воли удержал их, постаравшись ничем не выдать своего удивления, параллельно мысленно ругая себя и делая пометку на будущее не забывать про обычную практику у псиоников -первым делом изучить противника ментально, прощупав его разум и защиту, прикоснувшись к эмоциональным полям и ловить отблески чужих мыслей и эмоций. Да уж, забыл о самом важном, о чем им так часто твердили в Академии. А еще не подумал, что посланница Иерархии вполне может оказаться одаренной. -Ваше внимание действительно было излишне нескромным, однако я не виду ни в нем, ни в вас ничего, что заслуживало бы порицания, старший лейтенант. -мягким, что было для турианцев не типично, двухтональным голосом ответила ему турианка, продолжая изучать его глазами и осторожно касаться разума ментально. -Тогда позволите угостить вас коктейлем в качестве моих извинений? -Позволю. И раз уж на то пошло, было бы интересно узнать, что это за такой любопытный юноша? Стуков смутился, уловив в чужом эмоциональном поле нотки игривости. Да уж, такого поворота он совсем не ожидал, хотя и не мог сказать, что не был доволен результатом. Все-таки турианочка была довольно привлекательной и любопытный, а он сам-молодой офицер с подкрученными усами. Тем более, что особый приказ предписывал военнослужащим ближе знакомится со своими инопланетными союзниками. Так что он действовал согласно протоколу, преследуя при этом свои цели. И поэтому он не возражая опустился на стул напротив турианки, пока та чинно попивал коктейль, с легкой усмешкой поглядывая на него янтарными глазами. -Позвольте представиться. Я -Алексей Стуков, старший лейтенант ВКС ОЗД. -Очень приятно, старший лейтенант. Меня зовут Энара Райн. Я -официальная представительница Турианской Иерархии. -Не ожидал встретить настолько высоко уполномоченную личность в нашей глуши и очень удивился вашим татуировкам. -признался Стуков, с интересом наклоняя голову. Энара рассмеялась мягким смехом, сощурившись: -Действительно, в такую глушь по собственной воле вряд ли попадешь. Судя по всему, вы тоже здесь вынужденно? -Пришлось сделать остановку. -не вдаваясь в подробности отозвался Стуков. -В этом очень схожи. -заметила турианка, отставляя в сторону пустой бокал и вовсю разглядывая сидящего напротив нее офицера. -Я тоже вынуждена была здесь задержаться из-за некоторых проблем в логистике. Увы, в такой глуши она налажена крайне скверна. -Отдаленная система, ничем не примечательная шахтерская колония. -согласился Стуков. -Так что да, туту редко корабли ходят. -Да, это было неприятным открытием. -признала Энара, слегка качая головой. -Увы, однако мне не повезло и я здесь временно застряла. За мной должна была прибыть делегация, которая сопроводила меня до главного штаба сектора. -Если не военный секрет, зачем вас направили в штаб сектора? -поинтересовался Стуков, припоминая, что слухи о потенциальном наблюдатели ходили в их флоте уже давненько. Подробностей, правда, никто не раскрывал, ибо ничего не знали. -Не думаю, что для офицера патрульного флота сектора это будет секретом. -фыркнула Энара, слегка наклоняясь вперед, пробежавшись знаком по офицерской планке над сердцем человека. -Мое правительство считает, что людям не стоит в одиночку заниматься развитием сектора. Наши инвесторы тоже весьма в нем заинтересованы в совместной добыче полезных ископаемых, так как спорить из-за принадлежности системы не имеет никакого смысла. Впрочем, это вам и так известно? -У нас ходили слухи. -не сдерживается и усмехается Стуков. -Человек и турианец -братья навек! -Хорошо сказано. -вновь довольно приподнимаются мандибулы. -Я же должна была оценить уровень проблем и передать послание вашим старшим офицерам. Однако место встречи поменялось, как и маршрут моего корабля, из-за чего мне пришлось высаживаться на станции и ждать, когда прибудет новый. -Неужели вы летели на гражданском? -удивился Стуков. -Я думал, с вашими-то обязанностями и характерными отметками вас должны были сопровождать. -Догадливый. -очередь турианки довольно усмехаться, еще сильнее приподнимая мандибулы. -Да, меня действительно серьезно сопровождали, однако до станции. Дальше нам было обещано, что меня сопроводят ваши представители с эскортом, однако они почему-то до сих пор не прибыли. -Вина тому очередная пиратская банда, которую совсем недавно удалось уничтожить во время их налета на грузовые и торговые корабли. -решила немного прояснить ситуации Стуков. -Поэтому в систему никто не можете влететь и вылететь до окончания зачистки. — Это многое объясняет, в том числе и плохую связь. -понимающе кивнул турианка, после чего взгляд и аура ее стала снова веселой. -Я так понимаю, в боях с ними вы получили свои раны? -Что вы, как раны. Так, пустяки. -небрежно ответил Стуков, вновь чувствуя некое смущение от ее внимания. Энара же вовсю наслаждалась его обществом, явно решив скоротать время за беседами. И Стуков был не против. Турианка ему понравилась характером и некой милотой, что читалась в ней. Они хорошо провели время, обсуждая самые разные вещи, сходясь и расходясь во мнении. Было интересно узнать о мировоззрении представителя совсем иной расы. Это был действительно интересный и уникальный опыт. До сих пор Стуков практически не встречал и не общался с союзниками. В Академии им довольно кратко, пусть и информативно, рассказывали о турианцах, в основном давая советы и модели поведения с представителями этой расы, чтобы будущие офицеры не ударяли в грязь лиц, не позоря Человечества и Академию. Однако этого было крайне мало. И сейчас Стуков многое узнал о единственной максимально лояльной по отношению к людям расе. Особенно его поразило то, что татуировки, которые по мнению некоторых преподавателей и офицеров были знаками отличия особенно привилегированных турианцев оказались просто украшением лиц, а не каким-то знаком различия. — Это способ самовыражения. -посмеиваясь над растерянностью старшего лейтенант, объясняла Энара, проведя своими тонким пальцами по собственному лицу и нарисованным на нем белым линиям. -Тем более, что они позволяют иногда с высокой эффективностью выполнять свои обязанности. Например, некоторые наши дипломаты и представители начали наносить себе татуировки на лице, чтобы также как и те, у кого они уже были, выделятся среди обычных представителей моей расы. -То есть ваши дипломаты, работавшие у нас с самого начала, в большинстве своем имели подобные линии? -догадался Алексей. -Да. -подтвердила мисс Райн, усмехаясь. -С тех пор большинство дипломатов и наносят себе подобные татуировки, чтобы люди могли сразу понять, что перед ними высокопоставленный турианец, однако в большинстве своем подобные отметки служат как украшение наших воинов или представителей иных профессий, если они добились определенных успехов и желают заявить о них, выделится среди собратьев. -И украшение и знак различия. -задумчиво протянул Стуков. -Не совсем так, но очень может быть, что скоро так и будет. -посерьёзнела Энара. -Заданная мода среди моего народа на отметины на лице получает все большую популярность из-за своей практичности, что уже дает основания правительству задумываться о принятии ряда законов. -А вы у нас такие прагматичные оказывается! -не удержался и поддел собеседницу Стуков. -Не без этого! -усмехается Райн. -Если бы мы были более злопамятливы и эмоциональны, кто знает, подружились бы наши между собой? -Вы увидели в нас потенциальных союзников? -поднял брови Стуков. -Ваша раса оказалась крайне интересной. -признала Энара, щурясь. -Иерархи долго думали, но сочли лучшим вариантом дружить и налаживать отношения, чем враждовать и воевать. Война между нами принесет лишь боль потерь обеим расам, поэтому смысла в военных конфликтах нет. -Что верно, то верно. -не смог не согласится Алексей. Они разговорились на пару часов. Тем было предостаточно, но даже так времени не хватило, чтобы обсудить все. Однако Стуков был крайне доволен встречей и общением. Посланница также выглядела абсолютно довольной. Явно сильно скучала без нормального общения в кафетерии, где найти достойного собеседника было проблематично. И Стуков помог ей скрасить время, позволив и ей еще немного узнать о Человечестве. Наверное, они бы обсудили бы больше, если бы не вызов от ДюГалля. Уже морально готовясь прощаться, Стуков принял его, отойдя на некоторое расстояние от стола, а Энара вернулся к своим планшетам, изредка бросая на него слегка грустные взгляды. -Моя увольнительная заканчивается? -Да, к сожалению. -подтвердил Жерар, после чего серьёзно продолжил: -Алексей, тут такое дело. Мне только что сообщили, что где-то на станции должна ждать корабля с сопровождением важная посланница Иерархии. Так уж вышло, что из-за нашей операции ее кортеж не сможет прибыть в ближайшие сутки, а долго мучить турианку на подобной станции не удобно да и просто недопустимо. Поэтому нам придется взять ее на борт и прервать наше прежнее задание, доставив ее к штаб сектора. — Это было бы кстати. Я как раз встретился с ней. -сообщил Алексей, предвкушая реакцию друга. Тот не разочаровал, тяжело вздохнув на том конце провода. -Алексей, я тебя вроде отдыхать отправлял, а не делами заниматься. Когда ты о приказе узнал, причем раньше меня? -О приказе -только что от тебя. А с турианкой встретился в кафетерии. -Понятно. -Могу ее сопроводить до корабля. -Давай. -не слишком-то радостно отозвался капитан третьего ранга. Не любил он представителей других рас, ничего тут не поделаешь. -Только будь с ней максимально собран и деликатен. Нам еще извиняться за срыв ее полета в штаб на более комфортном корабле. -Она не против и в каюте на военном корабле долететь. Привыкла за время продвижения по рангам. -Даже знать не хочу, откуда ты это узнал. -Никакого Дара. Мы просто поговорили. -Просто поговорили? -в голосе Жерара мелькнул неприкрытый скепсис. -Алексей, что у вас там было? -Ничего такого. Просто разговоры. Знакомлюсь с культурой и мировоззрением другой расы. -И тянет же тебя на инопланетянок. -вновь вздохнул Жерар. -Ладно, так будет даже проще. Жду вас обоих через двадцать минут. -Есть, сэр! -бодро отозвался Стуков, отключаясь и двигаясь в сторону отложившей планшеты и смотрящей на него вопросительно тураинки. -Мисс Райн, как вы смотрите на то, чтобы продолжить наше общение в другом зале, на борту лёгкого крейсера класса «Богомол»? -С удовольствием, старший лейтенант.