Theoretically in love

«Теоретически» эта история началась ещё на 2 курсе на совместном уроке зельеварения когтевранцев со слизеринцами, когда профессор Снейп осыпал вопросами студентов для проверки знаний. На все его вопросы наперегонки с любимчиком профессора, Драко Малфоем, отвечала когтевранка Кейт Шидлоу. Зелёноглазая девушка с собранными на две заколки каштановыми волосами, которая сидела к Драко спиной и отвечала на все вопросы спокойным и уверенным голосом, явно заинтересовала слизеринца. Он уже успел запомнить два маленьких нефритовых камня на её заколках, которые периодически блестели из-за падающего солнечного луча. Нефритовые камешки больше соответствовали цвету Слизерина, чем Когтеврана, что по какой-то причине тоже бесило его. Весь класс молча наблюдал и слушал их ответы, пока на последнем вопросе Драко не запнулся, чем ловко воспользовалась Шидлоу и ответила с точностью так, как хотел услышать профессор. Снейп одобрительно кивнул девушке и вручил заслуженные 20 очков Когтеврану, а затем кинул на Драко разочарованный и надменный взгляд. Малфой с яростью сжал перо в руках, когда заметил её секундную победную улыбку, которой она одарила рядом сидящую подругу. И с тех самых пор между ними началось негласное соревнование по оценкам: каждую неделю когтевранцы и слизеринцы приходили лишь понаблюдать и поспорить друг с другом насчёт того, кто кого уроет сегодня на уроке. Если Кейт каждое своё «поражение» принимала без каких-либо эмоций и разочарований, то Малфой, в отличии от неё, очень бурно реагировал на каждый свой неверный ответ. Он материл и обзывал её в кругу своих дружков, но в лицо ничего не мог сказать, лишь презрительно оглядывая её с ног до головы. Кейт никак не реагировала на его выходки, максимум могла лишь закатить глаза и пройти мимо. Она никогда не смотрела ему прямо в глаза, словно избегая контакта. Подруги знали, что Кейт Шидлоу не из тех, кто тратит своё время на «подобное», тем более если «подобное» связано с мальчишками. На 3 курсе, увидев новое расписание, Кейт расстроенно вздохнула. Теперь у Когтеврана была совместная травология со Слизерином. Её счастью не было предела, когда они уезжали домой после 2 курса, что ей больше не придётся видеть его тупую ухмылку каждую неделю, однако что-то с громким и болезненным треском сжалось внутри неё. Травология являлась не менее любимым предметом девушки, но насчёт Драко она не имела сведений. Она не знала, сможет ли она ментально вынести ещё один год с этим нахалом. Кажется боги услышали её молитву, и Малфой вовсе не был заинтересован в травологии. За весь первый урок он не проронил ни единого слова, лишь иногда коротко отвечая на вопросы своих тупоголовых дружков. Кейт облегченно выдохнула, когда урок был окончен, и, дождавшись пока все выйдут из теплицы, направилась в Запретный Лес, решив провести там свои 2 часа свободного времени до начала ЗОТИ. За всё лето Шидлоу прочитала около 15 книг по магическим существам и тварям, и самыми любимыми среди них оказались для неё фестралы. Изучив их повадки и места обитания, она решила «подружиться» с ними. Они казались ей очень таинственными, но при этом безобидными существами, которые крыли в себе всю мудрость жизни. Дойдя до ручейка, она оглянулась по сторонам и достала небольшой стейк, обёрнутый в плёнку. Спустя пару минут она услышала шорох листьев и вздрогнула. Это был грациозный фестрал, подходящий к ручейку, чтобы утолить жажду. Кейт молча и завороженно наблюдала за ним, а после начала медленными шагами подходить ближе. Когда между ними оставался только 1 шаг, фестрал поднял голову и посмотрел ей в глаза. Кейт тепло улыбнулась, кивнула головой, здороваясь с ним, и протянула ему стейк. Фестрал сам сделал шаг к ней и ловко откусил мясо. Набравшись смелости, Шидлоу начала его гладить по голове, пока он жевал мясо. Кажется она нашла себе нового друга… Малфой не мог не заметить то, как когтевранка оставалась в теплице каждую неделю после урока травологии. Однажды он решил спрятаться за углом, попросив друзей возвращаться в гостиную без него, и проследить за девушкой. Он удивился тому, как она воодушевлённо, почти полубегом, направлялась в сторону Запретного леса. Он ухмыльнулся своим мыслям и твёрдо решил для себя, что пойдёт за ней в лес на следующей неделе, чтобы утихомирить своё возрастающее любопытство. Очередной урок травологии подошёл к концу, и Малфой снова заметил, как Кейт совершенно не спешила со сборами своих принадлежностей. Лениво потянувшись, он вновь отправил своих друзей куда подальше, а сам спрятался, дожидаясь момента её выхода из теплицы. Её волосы как всегда были распущены, и только две заколки с нефритом переплетали их на затылке. Он держал приличную дистанцию и следил за тем, как она по дороге доставала мясо из сумки. Поход в лес становился всё интереснее. Спрятавшись за большим дубом, он смотрел, как она кого-то или чего-то ждала, оглядываясь по сторонам. Драко приблизился поближе, чтобы раглядеть чётче. Она кормила мясом… воздух? Она ещё и гладила воздух. — Я, конечно, знал, что когтевранцы полоумные как Лавгуд, но не думал, что настолько, — громко проговорил Малфой, от чего девушка вздрогнула от испуга и направила палочку на него. — Что ты здесь делаешь? Ты что, следил за мной? — Шидлоу была в бешенстве, и Драко впервые её видел такой. Он подошёл ближе, засовывая руки в карманы и внимательно изучая её чуть покрасневшее лицо. — Решил прогуляться, а что? Боишься, что я расскажу всем о твоём слабоумии и воображаемом друге? — хмыкнул он, после чего та засунула в карман свою палочку и молча направилась к большому дубу. Она проигнорировала все его дальнейшие язвительные шутки, наколдовала себе небольшой плед и уселась на нём. Драко начинал выходить из себя от того, что он старался впустую, пытаясь разговорить когтевранку. Она открыла неизвестную ему книгу и начала читать, откусив зелёное яблоко. Спустя пару минут, слизеринец резко выпалил «Вингардиум Левиоса», заставив её книжку вырваться из её рук и взлететь над головой. Девушка наконец обратила на него внимание и посмотрела прямо в глаза. — Это был фестрал. Ты доволен? Верни книгу, иначе получишь Инкарцеро, — Драко удивился, услышав её ответ. Он читал про фестралов, но ему ещё никогда не доводилось встретить их в жизни, так как он ещё не познал смерть. Тем не менее Кейт Шидлоу была первым человеком в его жизни, способная видеть фестралов. Он огляделся по сторонам в поисках малейшего намёка на фестрала, но так и не смог ничего увидеть. — Малфой, не заставляй меня повторять. — И кто это был? — возвращая ей книгу, спросил он. — Не твоего ума дела, — Кейт снова уткнулась в книгу и продолжила игнорирование. Драко постоял в тишине несколько минут, а затем оставил её одну, прекрасно понимая, что они вновь встретятся на этом же месте на следующей неделе. На следующей неделе он спросил, какие они. — Они… Они немного мрачно выглядят, но на самом деле они прелестные и безобидные создания, — гладя по голове фестрала, ответила Кейт. В третий раз он наколдовал плед напротив неё и тоже начал читать. Шидлоу возмутилась, но ничего не могла поделать, ведь лес не был её собственностью, чтобы выгонять его отсюда. Да и был ли смысл пытаться делать что-либо против Драко, мать его, Малфоя? Они провели время вместе в тишине. Четвёртая встреча, как и последующие, не состоялись в связи с тем, что Кейт Шидлоу записалась в ряды «Юных целителей» во главе Мадам Помфри. Кейт была в поисках себя и своего будущего призвания, по этой причине пробовала себя в разных сферах. Она была рада оказаться в кругу единомышленников и завести новых друзей. Мадам Помфри была невероятно образованной женщиной, которая подходила к своему делу ответственно и порой даже креативно. Она научила многому студентов за пару недель. Кейт славилась среди своих единомышленников тем, что она совершенно не боялась крови и открытых переломов. Кости и кровь не пугали девушку, но этот факт пугал её подруг, над чем всегда смеялась Кейт, уверяя их в том, что она «нормальная» и «в своём уме». Драко Малфой готов был поклясться, что убьёт тупоголового полувеликана, возомнившего себя учителем. Он шипел от боли, лёжа на руках у Хагрида, пока тот неловко извинялся по сто раз и просил его потерпеть немного. — Мадам Помфри! Здесь раненный от лап Клюво… Гиппогрифа! — Мерлин, сегодня что, день попыток довести меня до гроба? — возмутилась Помфри, которая и без того была занята Симусом Финниганом, который каким-то образом отрастил себе третью руку на уроке Трансфигурации. — Хагрид, положите его на третий ряд. Мисс Шидлоу! Осмотрите его и, если понадобится, наложите шов, а после сами знаете, что делать, — Кейт кивнула и поспешила на третий ряд. — Мистер Финниган, прекратите кричать, я ещё даже ничего не сделала! Кейт подбежала и застыла прямо у кушетки, увидев пациента. Драко закатил глаза и хотел улечься поудобнее, но вновь зашипел от боли. — Кейт, дорогая, надеюсь ты поможешь ему. Мне надо идти, я оставил ребят без присмотра. — Конечно, Хагрид. Всё в порядке, — Кейт быстро взяла себя в руки и начала изучать рану парня. Хагрид благодарно откланялся и поспешно покинул больничное крыло. Малфой крикнул ему вслед угрозы о расправе и снова дёрнулся от боли, почувствовав на себе чужую тёплую руку. — Что ты делаешь? — дёрнулся он, будто его облили кипятком. — Спасаю тебя, конечно же, — невозмутимо ответила Шидлоу и начала расстёгивать пуговицы его грязной и порванной рубашки. — Шидлоу, отвали! Я дождусь Помфри, — он грубо схватил её за запястье, когда она уже дошла до пуговицы на его груди. — Мистер Малфой, я уж понадеялась, что вы не будете вести себя как Финниган, — проговорила Помфри строгим голосом, заправив за ухо выбившуюся прядь волос. — Позвольте мисс Шидлоу вас осмотреть и обработать рану, я ей полностью доверяю, — Драко всегда догадывался, что у Мадам Помфри имеются дополнительная пара глаз на затылке, а уши имеют способность слышать всё везде и сразу. Кейт вопросительно изогнула бровь и стояла в ожидании. Он закатил глаза и сам расстегнул оставшиеся пуговицы, кое-как снял рубашку и выбросил на пол, оставаясь в одних штанах. Кейт пробежалась глазами, словно сканируя его туловище в поисках осложнений. Найдя лишь небольшой синяк под грудью и медленно кровоточащее левое предплечье, она приступила к делу. Достав все необходимые приборы и зелья, она села на край кушетки и начала обрабатывать ему рану. Игнорируя то, как сильно жмурятся его глаза под мокрой белобрысой чёлкой, она тщательно вытирала каждую царапинку. Закончив с обработкой, она решила слегка надавить на синяк, чтобы выявить уровень боли. Малфой неожиданно дёрнулся вперёд и едва сдержал крик боли, сжав губы. Их лица оказались непозволительно близко. — Шидлоу, ты уверена, что хочешь меня спасти, а не убить? — прохрипел он, смотря прямо ей в глаза. У Кейт пробежался табун мурашек по спине от их близости, но она сумела быстро взять себя в руки и отвела взгляд. — Потерпи, я уже почти закончила, — она достала мазь болотного цвета и начала протирать своими тёплыми пальцами его грудь. Драко почувствовал облегчение от успокаивающего холода мази и смотрел на неё, на то, как она внимательно делает свою работу. Брови были нахмурены, глаза иногда щурились, словно увеличивая в голове рисунок его раны, и ни намёка на улыбку. Он не смог сдержать милисекундную ухмылку, вызванную её до нелепости серьёзной физиономией. — Только ты мог разозлить самое безобидное существо на свете, — завязывая бинтами его предлечье, проговорила девушка. — Ага, куда мне до такой помешанной на подобных тварях чудачки как ты, — ухмыльнулся слизеринец, но тут же сжал губы от боли, так как Кейт перевернула его на бок, чтобы покончить с завязыванием. Наступила какая-то пауза в диалоге, на фоне было слышно лишь хныканье Симуса. — Это был мой крёстный, — тихо произнесла Шидлоу и оставила его одного. Драко сначала не понял, о чём она, но в следующую секунду что-то щёлкнуло в его голове. Это был её ответ на его вопрос, заданный 10 недель тому назад…

***

Несмотря на то, что на 4 курсе у Когтеврана со Слизерином не было совместных уроков, Драко иногда приходил посидеть с Кейт в лесу. Он узнал, что она полукровка, что её книги в основном были написаны магглами. Однажды его настолько заинтересовала книга «Скорбь Сатаны», что она просто всунула ему в руки книгу, дабы перестать отвечать на его бесконечные вопросы. Книгу он прочитал за 3 дня и вернул ей в больничном крыле после тренировки по квиддичу. Кейт опешила и встала в ступор, совсем не ожидая подобного визита. — Весьма сносно, — было единственным его комментарием по поводу книги. Драко ухмыльнулся, разглядывая её внешний вид в идеально выглаженном, белоснежном халате старшего целителя. Кейт разглядывала его в ответ: ей непривычно было видеть его с покрасневшими щёками, капельками пота на лбу и растрёпанными волосами. Она не успела ничего ответить, как он уже покинул её. Все девочки то и дело, что говорили о святочном бале, с трепетом ожидая приглашения от мальчиков. Кейт лишь закатывала глаза и не хотела про это даже думать, однако её уже успели пригласить однокурсник и Симус Финниган, кому она почти грубо отказала. Её взгляд всегда ненароком падал на стол Слизерина, где он весело проводил время с друзьями, подшучивая над ними. Как бы Кейт ни хотела признавать, но одной из причин, почему она отказала двум парням, был Драко, мать его Малфой, от кого она ожидала приглашения. Она ненавидела и ругала себя за эту глупейшую мысль, но ничего не могла с собой поделать до тех пор, пока не услышала диалог Ханны Аббот и Лаванды Браун в библиотеке, где они обсуждали, что «даже Драко Малфой уже занят Дафной Гринграсс». Кейт громко захлопнула книгу, быстро собрала все свои вещи и выбежала оттуда, еле сдерживая поступающие слёзы. Как только она покидает библиотеку, она ударяется в чью-то крепкую грудь. Ойкнув, она бормочет извинения и поправляет сумку. Подняв голову, Шидлоу видит перед собой симпатичного студента из Дурмстранга. Он был высоким и стройным, глаза были карими и глубокими, и волосы, слава Мерлину, были коротко стриженными. Они молча стояли у входа библиотеки и изучали друг друга, пока первой не отвела взгляд Кейт. Она прокашлялась и уже было хотела уйти, но тот бережно остановил её за локоть. — Подскажите, как вас зовут? — у него был необычный акцент, но слова он чётко выговаривал. — Я… Кейт Шидлоу. — Кейт Шидлоу, — повторил он, будто прокручивая в голове. — Я Влад Красински, — он протянул ей руку. Они пожали друг другу руки и неловко обменялись улыбками. — Кейт Шидлоу, могу ли я вас пригласить на бал? Кейт совершенно растерялась от его внезапного приглашения, она уже было хотела отказать, однако вспомнив слова Браун и Аббот о Драко, она встряхнула головой, решив: «К чёрту всех. К чёрту Драко Малфоя.» Выбор Кейт Шидлоу пал на тёмно-синий наряд под стать цвету их факультета. Платье* было простым, но в то же время элегантным, выделяющим фигуру девушки. Она решила накрутить лёгкие локоны и распустить волосы, на ушах были серебрянные серьги, подаренные мамой на прошлое Рождество, а на ногах такого же цвета босоножки на шпильках. Оглядев себя в последний раз, Кейт покидает гостиную и направляется в сторону Большого Зала. — Кейт! — отозвался знакомый голос. Это был Красински, который стоял у лестницы, дожидаясь её. Она улыбнулась ему и, приподнимая подолы длинного платья, спустилась к нему. На последних ступеньках он ласково взял её за руку и поцеловал, не отрывая зрительного контакта. Кейт этот жест смутил и показался слишким интимным. — Выглядишь потрясающе, — восторженно прокомментировал он её внешний вид. — Благодарю, — Кейт соврёт, если скажет, что ей неприятно общество Влада. Он на удивление оказался начитанным, воспитанным и добродушным парнем, чьи джентельменские манеры всегда смущали её. Она никогда ранее ещё не получала такой заботы и внимания со стороны парня. Может, всё-таки не зря она согласилась стать его парой, ведь грёзы о Драко Малфое были ничем иным, как иллюзией, которую она сама же и построила у себя в голове. Кейт и Влад вместе вошли в Зал, не имея малейшего понятия, что за ними всё это время наблюдал Малфой. Когда избранные Турнира Трёх Волшебников закончили кружиться в вальсе со своими парами, Дамблдор пригласил всех студентов на кадриль. Кейт еле успела поставить стакан с шампанским на стол, как Красински потащил её на танцпол. Заиграла музыка, и Кейт с Владом поклонились друг другу, они приступили к кадрили, весело шутили о танцевальных навыках друг друга, пока не наступил момент смены партнёра. Следующим партнёром оказался Дин Томас, который вежливо поздоровался и одарил её комплиментом. Кейт успела лишь улыбнуться в ответ, и следующим оказался он… Улыбка медленно сползла с её лица, щёки запылали, и ей будто перекрыли доступ к воздуху. Они поклонились друг другу и начали танец. Его тёплая рука бережно уместилась на её талии, а вторая рука придерживала её руку. — Ты серьезно решила выбрать будущего пленника Азкабана? — не сдержавшись, спросил он с привычной ухмылкой. Его вопрос почти возмутил её, но она не подала виду. — Решила попробовать что-то новое. Уж лучше с ним, чем с занудой из Когтеврана, тупицей из Пуффендуя, болтуном из Гриффиндора и, конечно же, надменной задницей из Слизерина, — Драко прыснул от смеха. — Я безусловно согласен со всеми тремя, но насчёт последнего я готов поспорить, мы не такие. — Ты только что доказал подлинность моего мнения своей надменной фразой, — усмехнулась Шидлоу. — И как он тебе? — Кейт не могла понять, он правда заинтересован в её выборе или он шутит, чтобы удлинить их диалог. — Хм… Думаю Финниган оказался не худшим вариантом, — отшутилась она, в ответ получая удивлённый взгляд Малфоя. — А если бы я пригласил, ты бы согласилась? — у Кейт что-то больно кольнуло в зоне груди. Она увидела серьёзное выражение его лица и проглотила ком обиды в горле. — Не пригласил же. — Если теоретически? — Мы этого никогда не узнаем, потому что ты даже теоретически задумался об этом слишком поздно, хорёк, — отдалившись и отпустив его руку, она закружилась в танце и встретилась лицом с Фредом Уизли.

***

Весь 5 курс Кейт Шидлоу ненавидела и не понимала всей душой мотивы Драко, мать его, Малфоя вступления в ряды «Инспекционной дружины» жестокой Амбридж. Даже если бы он начал оправдываться перед ней, она бы не стала даже слушать. Они пересекались только во время трапезы в Большом Зале. Драко вдруг стал более агрессивным, чем был раньше, у него не было времени посещать их место в Лесу. Само словосочетание «их место» вызывал смех у Кейт: «Нет никаких «нас» и не будет…» Но 6 курс изменил всё. Драко выглядел отрешённым и отдалённым даже от своих друзей. Он толком ничего не ел, пропускал занятия, пропадал невесть где. Как бы Кейт ни хотела следить за ним, но её глаза автоматически всё время искали белобрысую макушку, куда бы она ни пошла. Однажды она услышала отрывок диалога между Гермионой Грейнджер и Гарри Поттером в библиотеке. — Я уверен, что он что-то замышляет. Он вступил в ряды Пожирателей Смерти. — Гарри! Мы не одни, говори потише. И вообще, это же Малфой… Он всегда выглядит подозрительным, но в итоге оказывается не при делах. — Я знаю, но в этот раз что-то мне подсказывает, что все эти инциденты его рук дело. Кейт прекрасно понимала, о каких инцидентах говорил Гарри. В последнее время в школе происходили жуткие вещи, впоследствии которых страдали студенты. Она не могла поверить тому, что его подозревают во всём этом, к тому же считают его новым членом Пожирателей Смерти. Кейт искренне надеялась и верила, что всё это окажется клеветой. Кейт весело проводила время в Хогсмиде с подругой из Пуффендуя, Арден Блэк, игнорируя все мысли о нём, которые так и лезли в голову. — Кейт, смотри! Что это там лежит? — Арден указала рукой на квадратную черную коробку, которая подозрительно валялась на снегу. Подойдя ближе, они заметили, что под плёнкой сверкает женское ожерелье. — Мерлин, оно такое красивое… — Арден, уходим отсюда. Это чужая принадлежность, — она схватила подругу за локоть, когда та уже собиралась притронуться. На улице начинало холодать, она чувствовала как холод пробирается сквозь её зимние перчатки. — Я просто посмотрю… — Нет! Стой! — Кейт наклонилась и оттолкнула подругу, но не рассчитыв свои силы, она подскальзывается и падает на четвереньки прямо перед ожерельем. Она испуганно замечает, как два пальца левой руки дотронулись до ожерелья. Мгновение спустя, перед глазами всё темнеет, а её тело взлетает. Громкий крик Арден обращает к себе внимание мимо проходящей Золотой Троицы. Кейт пролежала без сознания целых два дня. Вся школа была ошарашена данной вестью, пришлось звать целителей из Мунго и авроров для конфискации проклятого ожерелья. Впервые она раскрывает свои глаза ночью и ощущает невыносимую боль по всему телу. Собравшись с силами, она кое-как вылезла из одеяла и села, оперевшись на подушку. Дрожащими руками Кейт потянулась за стаканом воды, как вдруг она ощутила чье-то присутствие. Она ощутила чей-то взгляд на себе, но из-за кромешной темноты, не могла увидеть и понять, кому принадлежит этот взгляд. — Кто… кто здесь? — спросила Шидлоу охрипшим голосом. Из темноты к ней всё ближе и ближе начал подходить чей-то силует. Протерев глаза, она узнала в нём Драко в чёрном одеянии, поверх которого был накинут белый больничный халат. Она закусила нижнюю губу с целью сдержать наплыв слёз. Он подошел к ней и подал стакан воды. Его взгляд был пустым и стеклянным. Его лицо было бледным и исхудавшим. Огромние мешки под глазами были доказательством того, что он всё это время страдал бессонницей. Она взяла дрожащими руками стакан и залпом выпила воду, не желая поднимать глаза. — Ты же… Ты же не такой, верно? — Какой? — Драко разглядывал её изучающим взглядом с ног до головы. — Такой, как все говорят. — Может быть я и такой, — его голос звучал холодно и остранённо. — Не верю, — уже не было смысла сдерживать слёзы. Кейт разглядывала стакан, пока её слезы текли по щекам и падали на одеяло. — Отдыхай, Шидлоу, — было последним, что он произнёс, после чего оставил её одну плакать в одиночестве. Весть о смерти Дамблдора заставила всех студентов в один миг замкнуться и уйти в себя на какое-то время. Было принято решение пораньше отправить всех студентов домой. Кейт решила напоследок увидеться со своим другом в Лесу. Она сегодня была без еды, но фестрал всё же был рад их встрече. Кейт извинялась перед ним за то, что долгое время не посещала его, и гладила его голову. В один момент фестрал поднял голову и посмотрел ей куда-то в спину, будто заметив кого-то. Кейт сразу же поняла, кто это. А ещё она знала, что этот человек теперь тоже способен видеть фестралов. — Скажи, это ведь не ты? — не поворачиваясь к нему лицом, спросила когтевранка, разрушая тишину. — Всё не так просто как кажется… — Просто ответь на грёбанный вопрос, — поворачивая только пол-лица, перебила она. — Не я. — Но ты хотел это сделать. — У меня не было выбора, — Кейт услышала дрожь в его голосе. — Выбор есть всегда, — она вновь обратила всё свое внимание на фестрала и начала его гладить, чтобы утихомирить пылающие эмоции. Услышав отдаляющиеся шаги в сопровождении хруста листьев и веток, она облегченно выдыхает.

***

Вот уже 2 года, как Кейт Шидлоу работает в Министерстве Магии, в Отделе регулирования магических популяций и контроля над ними. И все эти 2 года она была в странствии, изучала магических существ и тварей. Она успела побывать в Японии, России, дождевых лесах Амазонии, джунглях Индокитая и в 5 странах Африки. Кейт была рада тому, что она наконец возвращается к стабильной жизни в офисе Министерства, где не потребуется много ума, как в зонах экстремальной опасности. К тому же она соскучилась по зиме в Лондоне, где не настолько холодно и сурово, как на севере России, где она в последний раз застала зиму. Коллеги встретили Кейт как героиню, её ожидали корзинки со сладостями, поздравлениями по окончанию «командировки» и распростертыми объятиями. Кейт вошла в свой кабинет, села за стол и мечтательно перелистнула свой маггловский календарь на месяц январь. Отломив плитку шоколада, она начала его есть с наслаждением, будто это не она пробовала огромную разновидность сладостей в Японии, которые по вкусу были интереснее и слаще, чем эта. Её наслаждению пришел конец почти сразу же, когда в её кабинет без стука ворвался запыхавшийся коллега. — Шидлоу! Ты… Ты нужна аврорам, они притащили огромного носорога после задания. Кейт бросила шоколад, захватила свой чудо-чемодан и побежала за коллегой, который нажал на второй уровень в лифте, направляющий прямиком в Отдел обеспечения магического правопорядка. Кейт понимала, что ей предстоит работа со Взрывопотамом, африканским зверем, похожим на носорога, только его острый рог наполнен мешками со взрывающейся смертоносной жидкостью, пробивающая любую преграду, от кожи до металла. Весь путь до их отдела она ломала голову, думая откуда авроры могли достать настолько редчайшего зверя. У них необыкновенный голос, напоминающий вой кита. Услышав знакомый вой, она подбежала к зоне транспортных дверей и увидела, как Взрывопотам буянил и стрелял во всех жидкость. — Выйдите отсюда! Немедленно! — она кинула раздражённый взгляд на стажёров из аврората и приступила к работе. Достав из чемодана мускус взрывопотама, она снимает крышку с бутылька. Используя магию, она рассыпает по воздуху мускус, образовывая маленькое тёмное облачко, тем самым утихомирив взрывопотама. Зверь ложится и начинает расслабляться, а спустя какое-то время и вовсе засыпает. Кейт отправляет послание через свой патронус в Отдел международного магического сотрудничества и Отдел магического транспорта, сообщая, что зверя необходимо вернуть на родину в течение 24 часов. Как только её патронус скрывается из виду, она поправляет выбившуюся прядь волос. — Всё также предпочитаешь компанию диких зверей обычным смертным, Шидлоу? — вдруг раздался до боли знакомый голос, заставивший её дрогнуть на месте. — А ты всё также любишь подкрадываться к людям, как приведение, Малфой? — она поворачивается к нему и видит его статную фигуру в дорогой мантии, под которой виднелся не менее дорогой черный костюм. Он стоял, прислонившись к входной арке и засунув руки в карманы. Его взгляд откровенно разглядывал её скромный офисный наряд**, состоящий из красной блузки, заправленной в черную юбку-карандаш. — Не успела вернуться, как уже начала лопать шоколадки? — указывая на уголок её губ, спросил Драко. Девушка смущённо вытерла остатки шоколада, мысленно проругавшись. — С возвращением, — он загадочно ухмыляется, а в ответ Кейт лишь благодарно кивает головой. С тех пор они с Драко зачастую пересекались в столовой, иногда обедали вместе, пока он задавал бесконечные вопросы про её путешествия. Он также не мог не заметить, как она приносит каждую неделю новую книгу для чтения в одиночестве. Малфой почти всегда шёл за ней в её любимое кафе напротив, где она всегда заказывала горячий шоколад. Поначалу её раздражало его присутствие и попытки отвлечь её от чтения, но спустя время она привыкла, будто они вновь вернулись в школьное время. Он тоже приходил со своими книгами, среди которых девушка на удивление замечала книги маггловских авторов. Кейт узнала по его разговорам, что он теперь дружит с Поттером, заменяя ему Уизли, который решил переехать на время в Румынию и продолжить там бизнес старшего брата. Драко Малфой всё также шутил и дразнил её, никогда не пересекая тонкую грань между ними. А Кейт Шидлоу никогда не пропускала момента, чтобы напомнить ему его провалы в школе, что за ним должок с размером его жизнь после случая с ожерельем. Между ними была сугубо платоническая связь, которая устраивала обоих. По крайней мере сейчас…

***

— Боже, Лаванда, я не хочу в этом участвовать, — Кейт в очередной раз закатила глаза, выслушивая попытки старой знакомой со школы заставить её придти на вечеринку в честь Дня Святого Валентина. Они вышли из столовой и направлялись на четвёртый уровень, точнее это Кейт направлялась туда, а Лаванда шла по пятам, словно маленькая собачка. — Кейт, прошу! Это мой первый год в роли организатора мероприятий! Тебе всего лишь нужно найти пару и придти на вечеринку, а после — на афтепати. — Мерлин, после вечеринки будет ещё одна вечеринка? — удивлённо изогнула бровь Шидлоу, в ответ получая её улыбку до ушей. — Сначала будет официальная вечеринка, где будут присутствовать все наши начальники, а на афтепати будем только мы, молодые специалисты. — Напомни, почему тебе важно именно моё присутствие? — устало потирая переносицу, спросила Кейт. — Потому что ты получила повышение после своей поездки, и тебя уважают в Министерстве, считают отважной и умной! — Вау! — без энтузиазма ляпнула Шидлоу. — А одного Поттера тебе мало? — Конечно, он тоже важен, но мне нужно собрать как можно больше народа, и чтобы среди них было побольше крутых специалистов, понимаешь? — Ладно, я подумаю над твоим предложением, — Лаванда неожиданно накинулась на Кейт с объятиями и пролепетала слова благодарности, хотя Шидлоу ещё не давала своё согласие. — Не забудь захватить с собой какого-нибудь красавчика! — было последним, что произнесла Браун, после чего убежала прочь, оставив её в недоумении. Кейт поправила юбку и вошла к себе в кабинет. Она застыла прямо у двери, увидев как Драко, мать его, Малфой, стоял у её полки с книгами и изучал их. Она раскрыла рот от удивления и огляделась по сторонам, убеждаясь, что не перепутала дверь. — Никогда не понимал твою любовь к этой Остин, — достав одну из книг Джейн Остин, невозмутимо проговорил он. Девушка подошла к нему и вырвала из его рук книгу. — Что ты здесь потерял, Малфой? — убирая важные документы с глаз аврора, спросила Кейт. Драко прошёлся по её кабинету вальяжной походкой, чуть ли ни присвистывая от скукоты, и остановился у двери. — Я хотел задать тебе вопрос, — он упёрся бедром о маленький столик у двери, на котором стопками лежали огромные папки с различными делами о магических существах. — Малфой, ты мог спросить меня об этом ещё в кафе, — Кейт скрестила руки и выжидающе смотрела на него. — Я не хотел отвлекать тебя от чтения, — невинно хлопая ресницами, ответил Малфой, на что та закатила глаза. — Малф… — А на эту вечеринку я ещё успеваю хотя бы теоретически пригласить тебя? — перебил он, заставив её сердце забиться быстрее. Она захлопнула свой приоткрытый рот, из которого так и не прозвучала язвительная шутка в его адрес. — Вполне, — наконец ответила она, краснея от его пристального взгляда. — То есть, теоретически ты согласна или мне принимать приглашение от зануды Адамс? — Адамс не зануда, а болтушка, не путай факультеты, она из Гриффиндора, — улыбнулась Кейт, умиляясь тому, что он до сих пор помнит их диалог с 4 курса во время кадрили на Святочном балу. — А ты не забывай, что я из Слизерина, что для меня все три — одно дерьмо, — ухмыльнулся он. — Ну так что? — Ну… Если теоретически, — прищурилась девушка, — думаю можно согласиться. — Отлично, тогда жду тебя в пятницу вечером у отвратительной розовой арки от Браун, — он выпрямился и открыл дверь, собираясь покинуть её кабинет. — Малфой, это же теоретически! — крикнула ему вслед Шидлоу. — Не смей опаздывать, зануда!

***

— Я убью Лаванду за выбор цвета, — пробормотала Кейт, всё время поправляя единственное красное платье*** в её гардеробе, так как на новое ей совсем не хотелось тратиться, да и на саму вечеринку не особо хотелось идти. Все девушки должны были одеться в красное, а парни в смокинги. Она вышла из женской уборной и направилась к арке, теряясь в толпе нарядных людей, и начала искать его, как вдруг чья-то теплая рука окольцевала её талию и прижала к своей крепкой груди. Девушка подняла растерянный взгляд и облегченно выдохнула, встретившись с уже сроднившимися серыми глазами. — Значит, не струсила, — он ещё ближе наклонился к её лицу, и она почувствовала приятный запах его дорогого парфюма. — Ещё чего, — хмыкнула она, словно принимая его близость за какой-то вызов. — О мой Бог! — завопила рядом Лаванда Браун в нелепом костюме купидона, заставив одинаково вздрогнуть и отойти друг от друга парочку. — Кейт, ты отхватила самого завидного красавчика! — И тебе не хворать, Лаванда, — без эмоций произнесла Шидлоу, заставив парня рядом прыснуть в кулак. — И это платье… Кейт, тебе обязательно надо участвовать на сегодняшнем конкурсе «Ангел во плоти»! Я покажу тебе критерии… — Браун, я приношу свои глубочайшие извинения, но я бы хотел познакомить Кейт со своими коллегами, — он снова подошёл к ней сзади и бережно взял за локоть, спасая от Лаванды, которая понимающе закивала головой. — Ты мой герой, — прижимаясь плотнее, выдохнула Кейт. — Приятно слышать от тебя такие слова, а не обзывательства, — хмыкнул он. — Подожди, мы же не идём всерьёз знакомиться с аврорами, верно? — она спросила слишком поздно, так как Драко уже привёл их за столик аврората во главе с Гарри Поттером и Джинни Уизли. Вечеринка прошла терпимо, но скучновато, будто никто не чувствовал себя комфортно и не хотел веселиться возле своих же начальников, а вот афтепати… — Мерлин, Криви! Это жираф? — Нет, это слон! — Я надеру тебе зад, если ты сейчас же не поменяешь слово или сдашься! — завопил Финниган, после чьих слов раздался звонок. — Ваше время вышло, Гриффиндорцы! — объявил Ли Джордан. — Команда Борода Хагрида, ваша очередь, объясняет Кейт. Кейт поперхнулась сливочным пивом, вытерла рот и вышла вперёд. Она начала читать таблички на лбу Поттера и объяснять всей команде это слово. Шарады в пьяном виде — это последнее, о чем могла бы мечтать Кейт при первом знакомстве со специалистами других отделов, однако они все оказались весёлыми и простыми в общении. Её волосы растрепались, туфли валялись под столом, она прыгала и жестикулировала, как могла, но на всеобщее удивление члены её команды угадывали почти сразу же. Особенно Драко, мать его, Малфой. Он настолько погрузился в игру, что готов был подраться с Финниганом за нечестно подсчитанный балл. В итоге их команда всё равно победила, и всем заказали ещё одну порцию бесплатных огневиски. Кейт дала всем пять за заслуженную победу, затем нацепила свои туфли и поплелась в сторону барной стойки за стаканом воды. Ожидая бармена, она не заметила, как к ней подсел Колин Криви. Он прокашлялся, чтобы обратить на себя внимание. — Привет. Не хочешь выпить со мной? — протягивая ей стакан с огневиски, спросил он. — Ой, Колин, я думаю мне уже нельзя. Я сегодня итак переборщила с лимитом чутка. — Да ладно тебе, Кейт, — он внезапно накрыл её руку своей ладонью, отчего ей стало не по себе. — Так вот ты где, Шидлоу, — Драко Малфой сегодня был в роли личного рыцаря Кейт Шидлоу, спасая её от нежелательных и странных личностей. — Пойдём, Браун зовёт всех на танцпол, — он протянул ей руку, которую она с радостью приняла, но вторую руку схватил Колин. — Кейт мне только что обещала один танец взамен на выпивку, так что я думаю, что она потанцует сначала со мной, верно? — он как-то странно изогнул бровь, дожидаясь ответа. — Ну же, всего один танец. — Хорошо. Только один, — она кивнула Драко, убеждая его, что всё в порядке, пока тот прожигал дыру в Криви. Как назло Браун решила начать с медленной музыки для вальса. Колин слишком сильно прижал её к себе, что ей периодически становилось тяжело дышать. Он дышал ей прям в ухо и шею, а когда его рука уже подползла к её ягодицам на горизонте появился Драко, который быстрыми шагами подошёл к ним и прекратил танец. — Твоё время вышло, Криви. Беги к своей подружке, она совсем заскучала без тебя, — он грубо оттолкнул его от Шидлоу и занял его место. — Мелкий извращенец, — раздражённо прошипел он. — Господи, сколько ему? Он же младше меня на сто лет, — всё ещё отходя от шока, проговорила Кейт. В её голове прокручивался образ маленького и безобидного Колина из 1 курса. — Ага, только это не мешает ему быть извращенцем. Ты как? Всё в порядке? — их лбы соприкоснулись, он взволнованно разглядывал её лицо. Она смотрела в пол и пыталась привести себя в порядок. — Я хочу уйти отсюда. Драко понимающе кивнул ей и, держа за руку, повёл в сторону выхода. Он призвал с помощью Акцио их верхнюю одежду. Они вышли наружу и вдохнули свежий воздух. Они приняли совместное решение прогуляться по ночному Лондону. Весь путь они обсуждали сегодняшнюю вечеринку, надсмехаясь над нелепостью самой идеи устроить её. Они болтали обо всём на свете, моментами вспоминая школьное время. Драко закатывал глаза, когда она имитировала его злобное лицо на зельеварении. Кейт побила его по плечу, когда он рассказал ей о том, что проходил мимо, когда она 5 раз падала с метлы на уроке у Мадам Трюк на 5 курсе. — Ты что, считал? — С гордостью признаю, что считал, — не сдержал он смех, за что получил очередной удар по плечу. Они не заметили, как дошли до её апартаментов. У обоих покраснели щеки, а изо рта выходил пар. Они неловко переглянулись взглядами, понимая, что их вечер подходит к концу. — Пригласишь на чашку чая? Кейт на секунду опешила от его вопроса. — Обойдешься, — хмыкнула Шидлоу и сделала полушаг, как вдруг он обернул её к себе, хватаясь за запястье. — А можно ли тебя поцеловать? Ну знаешь, чисто теоретический вопрос, — сердце Кейт чуть не выпрыгнуло из её груди. Она моргнула проглотила ком страха в горле. Глаза Драко внезапно потемнели, а на лице не было никакого намёка на улыбку. «Господи, он же не шутит…» — Ну… Если только в теории, — она прищурилась, пока он сокращал между ними расстояние. — И если только совсем чуть-чуть, — прошептала она, когда его дыхание уже опаляло её щёки. — Мне всегда нравились когтевранцы, — произнес он с хрипотцей в голосе, после чего накрыл её губы своими. Это был нежный, почти целомудренный и медленный поцелуй. Слабый привкус огневиски смешался с чем-то отдалённо похожим на сливочное пиво, перемешанное с ягодным вкусом её блеска для губ. Как только его руки крепко схватили её талию, притягивая к себе, Кейт будто вышла из гипноза и прервала их поцелуй, смущённо опуская голову. — Я… Я бы не хотела торопить события, — поправляя волосы за ухо, сказала она. Драко прокашлялся и быстро закивал. — Конечно. Я понимаю, — он опустил голову, разглядывая снег под их ногами. — Доброй ночи, Драко, — кажется она впервые назвала его по имени, заставив его замереть на одном месте. Он так и не смог пожелать ей в ответ спокойной ночи, молча и задумчиво провожая её взглядом. Как только за ней захлопнулась дверь, она начала быстро и сбивчиво дышать. Шидлоу не могла понять, это Драко, мать его, Малфой так на неё повлиял или это воздействие алкоголя? Она улыбается мыслям, всё ещё чувствая его вкус и тепло на своих губах, однако улыбка исчезает, как только в её голове появляются совсем невесёлые мысли об упущенной возможности. Её внезапно накрыли страх, грусть и разочарование в себе, что она только что возможно перекрыла путь к тому, о чем грезила ещё в школе. Она прокручивала в голове их сцену с поцелуем, ей вдруг захотелось воспользоваться маховиком времени, чтобы вернуться. Мысли начали разрывать её пьяную голову, как в один миг она решила для себя: «К чёрту всех, но не Драко Малфоя!» — Малф… Кейт распахнула дверь и застыла на месте, увидев его на пороге с приподнятой рукой, которой собирался постучать в дверь. Он также, как и она, тяжело дышал. — Я подумал, что не смогу заснуть этой ночью, так и не попробов твой грёбанный когтевранский чай. — Да? А я подумала, что я сегодня недостаточно насытилась твоими слизеринскими надменными шутки в мой адрес. Они оба засмеялись и одновременно шагнули навстречу друг другу за очередным поцелуем...