Я буду наблюдать за тобой

      Каждая частичка ее тела болит, и каждый шаг стоит ей энергии, которой больше не осталось. Она держится только на гордости и решимости, но она — Эрза Найтуолкер, и она не позволит увидеть свою слабость.       Люди на улицах празднуют, паника утихает под криками «Принц спас нас!» и «Его Величество вернулся!»       Толпа расступается перед Эрзой, и вокруг воцаряется тишина, пока она направляется к новому герою Эдоласа. То тут, то там раздаются едва различимые комментарии о ее потрепанном в боях внешнем виде, но она не обращает внимания. Ее цель — продолжить путь чести, который люди освобождают для нее.       Эрзе нужно увидеть его. Предателя, обращенного в спасителя, сбежавшего принца, ставшего героем. Она должна судить о его достоинствах сама. И когда Эрза, наконец, замечает его, выпрямляется, даже когда их глаза встречаются — она не кланяется ему, еще нет.       Хотя люди продолжают восхвалять его, Джерар чувствует, как груз того, что он взвалил на себя, неотвратимо опускается на плечи. Восстановить Эдолас будет нелегко. Воодушевление, вызванное его предполагаемой победой над Повелителем демонов, скоро угаснет под тяжестью повседневной жизни.       Может быть, из-за того, что он сейчас прислушивается к толпе, Джерар сразу замечает рябь тишины, распространяющуюся с одной стороны. Повернувшись, он видит, как люди расступаются, освобождая дорогу для единственного человека.       Она почти неузнаваема. Одежда разорвана в клочья, едва сохраняя ее благопристойность, кожа испачкана в грязи, а волосы спутаны и взлохмачены. Но она держится гордо, ее шаги не сбиваются, и она направляется в его сторону. Джерар слышит, как люди разговаривают между собой. Они гадают, с каким врагом капитан Найтуолкер, должно быть, столкнулась, чтобы так выглядеть.       Он чувствует мгновенный укол сожаления, что не смог стать свидетелем того сражения. Должно быть, это было великолепное зрелище. Но Эрза Найтуолкер уже находится на достаточном расстоянии для разговора, и в толпе устанавливается выжидательная тишина, пока все наблюдают за происходящим.       Джерар встречается с ней взглядом и поражен количеством гнева и презрения в нем. Но затем ее глаза устремляются к толпе, и когда она поворачивается обратно, в них появляется более безмятежное выражение. Они все еще суровы, но уже не безжалостны.       Поначалу Эрза не может скрыть своих чувств. Он предатель. Он бросил свою страну. Он вступил в союз с их врагами. Он… Она отводит глаза, прежде чем теряет самообладание, и видит полные надежды лица вокруг. Им нужно, чтобы это было правдой. Им нужно верить в своего героя, потому что эта вера поможет им пережить предстоящие трудные времена. Потребности ее народа важнее ее собственных.       Она снова встречается с ним взглядом, сдерживая гнев и презрение, которые чувствует. Она даст ему шанс проявить себя. Только один шанс.         Джерар с тревогой наблюдает, как Эрза делает еще один шаг вперед, сохраняя зрительный контакт между ними. Теперь она всего в метре от него. Он напрягается — сам не знает почему, — а она внезапно опускается на одно колено, склонив голову в ясном жесте мольбы, как вассал, отдающий дань уважения своему королю.       — Ваше Величество, — громко говорит она.       — Капитан Найтуолкер, — он признает ее, и она поднимает голову, чтобы посмотреть на него. Они не обмениваются словами, потому что в них нет потребности.       Я буду наблюдать за вами, Ваше Величество. Один неверный шаг, один намек на предательство с вашей стороны, и я оборву вашу жизнь.       Этого не случится, капитан, я обещаю.       Затем она встает, и люди вокруг них ликуют, теперь, когда прошлое соединилось с будущим. И когда он поворачивается, чтобы идти во дворец, она идет в ногу с ним, внимательно наблюдая за его спиной. Это ее новая обязанность, и она справится с ней.