Сюрприз от Шейлы

            — Вставай, лежебока. Проспишь все на свете       — Шейла, ты с ума сошла, — бормочет Нейтан, закрываясь рукой от света. — Я только что уснул.       — Вставай, говорю, — продолжает ворковать над ухом томное контральто. — Тебя ждет сюрприз.       Тоненькие пальчики с модным маникюром ласково теребят черные кудри фигуриста.       — Шейла, ну, в самом деле, — Нейтан тянет на лицо подушку. — Какие сюрпризы в такую рань? Перестань издеваться, и дай мне поспать.       — Заинька, ты не представляешь даже, от чего отказываешься.       — Дался вам этот «заинька», — Нейтан приоткрыл один глаз. — И ведь не отстанешь, пока все не будет по-твоему.       — Конечно заинька, — тихо смеется Шейла, и слегка чмокает его в нос. — Особенно когда такой непроснувшийся и сердитый. Теплый, лохматый лапочка. Так бы и затискала всего.       — Всю ночь тискала, — ухмыльнулся «заинька». — Не надоело еще?       — Ты ведь знаешь, мой сладкий, — мурлыкнула певица, — что мне тебя всегда мало. Отоспишься в машине.       — Ой, еще и ехать куда-то? — возмутился Нейтан, почти проснувшись — Я так не согласен. Единственный сюрприз, который здесь есть, это ты. Другие мне не нужны.       — Мне, конечно, приятно, — сладко улыбнулась Шейла. — И все же, я уже договорилась с людьми. Так что быстренько в душ. Время пошло.       — Но ….       — Без возражений. — Нежные пальчики коснулись его губ. — Готова держать пари на что угодно, ты мне потом еще спасибо скажешь.       — Ты совершенно невозможная женщина, — тяжело вздохнул Нейтан, медленно вылезая из кровати.       — Вот так то лучше, — улыбнулась Шейла.       По дороге Нейтан попытался было выяснить, куда же они все-таки направляются.       — Во Флориду, — беспечно ответила Шейла, увеличивая скорость.       Ее пассажир воздел очи горе, но решил покориться судьбе. Путь предстоял длинный, и Нейтан счел за благо воспользоваться этим моментом, и досмотреть прерванные сны. Шейла поглядывала на него и улыбалась. Такое спокойное и ясное лицо, только кудри отчаянно треплет ветер.       «Счастливый мальчик, — вздохнула про себя певица. — Так безмятежно погружается в сон при любых обстоятельствах. Тут промучаешься полночи от мыслей, уснуть не можешь. Наутро тошно и голова болит. А он спит, как ангел. Ну и на здоровье»       Нейтан открыл глаза уже ближе к концу пути, когда за окнами мелькали пейзажи, напоминающие сельские. Зеленые просторы, цветочные поля, сочная трава, приветливо шелестящие листья деревьев. И лошади, много лошадей.       Нейтан и Шейла въезжали в окрестности городка Окала, которую министр сельского хозяйства США еще в прошлом веке окрестил «конной столицей мира». С миром он явно погорячился. Американцы любят прихвастнуть. Но конной столицей США Окала вполне можно назвать. Ведь в его окрестностях находится около двухсот конных заводов, племенных ферм и тренировочных центров. В каждом дворе видишь лошадей. Конная индустрия — одно из основных занятий местных жителей. А весной здесь проводится конно-спортивный праздник Horse Shows in the Sun, на который съезжаются участники не только из США, но и Мексики, Канады, Европы. Действительно, конная столица.       Нейтан очень живо интересовался происходящим за окном. Глаза его разгорелись, обычно бледные скулы слегка раскраснелись. Он уже догадывался, куда везла его Шейла. И когда они свернули на дорогу с указателем Green hills Ranch (ранчо "Зеленые холмы"), ничуть не удивился.       — Приехали, — весело оповестила Шейла, когда они остановились неподалеку от аккуратного белого домика в стиле позапрошлого века. Такие постройки были разбросаны по всей территории.       — Добро пожаловать на ранчо, — приветствовала гостей невысокая, подвижная женщина средних лет. — Давно не виделись, Шейла. — Они тепло обнялись, как старые знакомые.       — Рейчел Тайлер, менеджер, — представила подругу Шейла. — А это Нейтан Чен, самая яркая на сегодняшний день звезда фигурного катания.       — Да что ты, в самом деле, — Нейтан, как всегда в таких случаях смутился, и протянул руку для приветствия. — Очень приятно.       — Мне тоже, — улыбнулась Рейчел. — Я много о вас слышала.       — Могу себе представить, — Нейтан покосился на Шейлу, которая с интересом следила девушкой-наездницей, под которой грациозно танцевала черная с белым пятном на лбу кобыла.       — Ну что вы, только самое хорошее, — засмеялась хозяйка ранчо. — Но вы с дороги. Идемте, я вас покормлю. А потом проведу экскурсию. Надеюсь, вам понравится.       — Я даже уверен в этом, — улыбнулся Нейтан, разглядывая трех очаровательных лошадок рыжей масти. — Они очень милые, и я хотел бы узнать о них побольше.       Он действительно узнал очень много интересного. Рейчел была настоящим фанатом своего дела. С большим увлечением она рассказывала своим гостям, что здесь, на ранчо, выращиваются пасо фино, род иноходцев. Небольшие коренастые лошадки, происходящие из Пуэрто-Рико. Аллюры пасо фино делятся на три категории: неспешный «пасо-фино», ускоренный «пасо-корто» и «пасо-ларго»       — Подождите, Рейчел, — взмолился Нейтан. — Слишком много информации сразу. Породы, иноходцы, масти, корто и ларго.       — Не парься, со временем и практикой все поймешь, — Шейла весело потрепала его по плечу.       — Ты что подразумеваешь под «практикой»? — Нейтан подозрительно покосился на подругу.       — Да так, ничего особенного, — взгляд Шейлы был таким безмятежным.       — Вот только не делай невинное лицо. Я ведь тебя знаю, и подозреваю, что сюрпризы еще не кончились.       — Не надо нервничать, милый, — улыбка Шейлы была полна очарования. — Я привезла тебя сюда развлекаться. И ты должен предаваться сполна только этому занятию.       — Нейтан, я хочу показать вам, как делают массаж лошадям, — прервала их спор Рейчел. — Думаю, вам понравится.       — Им еще и массаж делают! — воскликнул фигурист. — Невероятно! Прямо как у нас, в спорте.       — А как же. Лошади ведь тоже соревнуются у нас. Так что их можно считать спортсменами. И нужно поддерживать соответствующую форму. Если лошадь здорова и отдыхает - массаж расслабляющий, если больна - оздоровительный, а если в работе - то укрепляющий. А хотите попробовать сами?       — Ой, а можно? — глаза у Нейтана загорелись. — Я же не умею.       — А мы вместе, я покажу.       — Дорогая лошадка, надеюсь, что не сделаю тебе больно, — пробормотал Нейтан и осторожно погладил кобылу черной масти. — Я буду очень стараться.       Шейла с улыбкой наблюдала, как ласково Нейтан поглаживает бок животного, своими чуткими пальцами касаясь тех важных точек, на которые указывала ему Рейчел. Он еще и разговаривал с «пациенткой, а лошадь периодически фыркала, и тихонько толкала его мордой в плечо.       — У вас замечательно получается, — подбодрила его Рейчел. — Мелоди очень довольна.       — Какое чудесное имя, — восхитился Нейтан. — Музыкальное. Я ее покормлю сейчас, можно?       — Конечно можно. Только с раскрытой ладони. Вот так. Иначе она не различит, где морковка, а где ваши пальцы. Замечательно.       — Я ведь знала, что ему понравится, — шепнула Шейла на ухо Рейчел, пока они вместе наблюдали за тем, как увлеченно Нейтан возится с новой подружкой. — Он просто обожает животных.       — Да и они к нему тянутся, добрую душу чувствуют, — отметила Рейчел. — И знаешь еще что. Он сам у тебя редкий. Можно сказать, породистый. Можешь мне поверить.       — В этом вопросе вполне могу положиться не мнение эксперта, — тихо рассмеялась Шейла. — По-моему он уже достаточно очарован Мелоди. Можно приступать к следующей части плана. Как там мой Пайсано? Готов?       — Ждет тебя не дождется.       К ним подвели золотисто-рыжего иноходца, который увидев Шейлу, приветственно заржал.       — Узнал, мой хороший, — певица ласково потрепала его за гриву. — Соскучился. Прости, не могла раньше приехать. Сейчас мы с тобой прогуляемся.       Нейтан только глаза изумленно раскрыл, увидев, как легко она вскочила в седло. Золотые волосы рассыпались по плечам. Они были одной масти, конь и наездница, и, похоже, прекрасно понимали друг друга. Шейла пустила Пайсано сначала легкой рысью, а потом перешла в галоп. Три круга она проделала по территории ранчо. Нейтану оставалось лишь восхищаться той непринужденной грацией, с которой его златокудрая подруга сидела в седле. Невероятно прекрасная, дерзкая и смелая. Настоящая королева. Она и здесь любила скорость, и Пайсано был ей под стать. Скачка, похоже, опьяняла их обоих.       Резко сменив аллюр, и перейдя на рысь, оживленная и раскрасневшаяся от быстрой езды Шейла, подъехала к Нейтану.       — Не хочешь присоединиться? — небрежно поинтересовалась новоявленная амазонка.       — Ты шутишь? — Нейта аж передернуло. — Соревноваться с тобой в таком деле я не рискну.       — Разве я предлагаю соревноваться? — глаза ее задорно блеснули. — А впрочем, аппетит приходит во время еды. Пока есть возможность просто посидеть в седле.       — Ну… честно говоря… — Нейтан замялся. — Такая мысль приходила мне в голову. Но только …       — Что только? Попробуй. А вдруг понравится. Ведь это иноходцы. Они идут плавно, ты даже тряски не почувствуешь. Смотри.       Шейла взяла из рук Рейчел полный стакан воды, и Пайсано пустился аллюром пассо-корто. Удивительно, но вода в стакане, который певица держала на весу, совсем не расплескалась. Ни единой капли не упало на землю.       — Ну, как? — поинтересовалась она у восхищенного зрителя.       — Потрясающе, — выдохнул Нейтан.       — И ты сможешь также.       — Ох, Шейла-искусительница, — вздохнул парень.       После тех скачек, что здесь устроила подруга, в глубине души ему действительно захотелось понять, а сможет ли он? Ну, если не также, то хотя бы совсем чуть-чуть посидеть в седле. Для начала.       — В конце концов, здесь опытный человек, Рейчел.       — Конечно, — улыбнулась хозяйка фермы. — Я помогу в случае чего.       — Ладно, уговорили, — махнул рукой Нейтан. Не мог же он в присутствии двух женщин, показать, что боится. Он ведь все-таки мужчина. Да и испытать новые ощущения всегда захватывающе.       — Моя милая Мелли, — тихо обратился он к вороной красавице, — надеюсь, ты отнесешься снисходительно к моим «способностям», и потерпишь некоторые неудобства.       С этими словами Нейтан поставил ногу в стремя. С первой сложностью, а именно влезть на лошадь, ему удалось справиться достаточно быстро.       — Сразу видно спортсмена с хорошо развитым мышечным каркасом, — довольно сказала Рейчел. — Нам здесь доводилось видеть самых разных людей. Иногда случались и комические ситуации. Но вы легкий, телом владеете прекрасно. И посадка у вас правильная, с прямой спиной.       — Спасибо за терпение, Мел, — Нейтан тихонько потрепал черную гриву. — И вам, тоже Рейчел, за добрые слова. Надеюсь, что я и дальше не оскандалюсь при дамах.       За следующий час Нейтан получил какие-то базовые навыки верховой езды. Его все больше увлекал процесс, и он быстро осваивался. Пасо-корто, ему, конечно, было еще совсем не по плечу. Но крепко сидеть в седле он мог. И даже отваживался уже на легкую рысь.       — Пожалуй, мы бы могли уже с тобой совершить небольшую прогулку, — Шейла довольно поглядывала на своего кудрявого красавца.       — С твоими скоростями, — ужаснулся Нейтан.       — Ну, зачем же? Тихую, мирную прогулку шагом. Здесь очень красивые окрестности. И я бы хотела их осмотреть вместе с тобой. Представь, иногда и мне хочется тихой идиллии и красивых пейзажей.       — С трудом в это верится, — усмехнулся Нейтан. — Но, пожалуй, я тоже не против красивых пейзажей.       — Тогда вперед, мой рыцарь, — скомандовала Шейла.       — Надеюсь, убивать драконов и совершать прочие подвиги мне не придется, — пробормотал ее паладин. — Поехали, Мелли.       Прогулка в самом деле получилась восхитительной. Ясный летний день, сочная зелень травы и деревьев, легкий ветерок, приятно ласкающий волосы. И новые ощущения от поездки верхом. Мелоди шла тихо и удивительно плавно. Нейтан лишь чуть покачивался в седле, наблюдая за Шейлой, которая пару раз все-таки вырывалась вперед, и носилась по цветущим лугам галопом. Золотые волосы ее развивались по ветру, и была она похожа на лесную дриаду.       А еще думал иногда Нейтан о своих предках, которые могли вот так верхом совершать долгие путешествия. В самую разную погоду. И с самой разной скоростью. Гонцы, которые загоняли насмерть лошадей, чтобы доставить какое-нибудь важное известие. Как правило, трагическое, связанное с войной или чьим-то предательством. А кони расплачивались за эту срочность своими жизнями. Разве это не ужасно, замучить такое чудесное существо, которое служит человеку верой и правдой.       — Ты задумался о чем-то? — голос Шейлы вернул его в реальность.       — Да нет, ничего особенного, — Нейтан встряхнул головой, отгоняя невеселые мысли о прошлом. Ведь настоящее было таким прекрасным, таким светлым и солнечным. Даже фантастическим.       — Еще вчера я даже представить себе не мог такую картину, — взгляд его, устремленный на Шейлу, светился почти обожанием. — Ты в седле. Как же все-таки мало я знаю о тебе.       — Ты и о себе знаешь не так уж много, — засмеялась певица. Она дразнила его сиянием ведьминых очей, искрящихся в свете ясного дня подобно изумрудам, и была, право же, чертовски соблазнительной сейчас.       — А ты права, между прочим, — Нейтан многозначительно прищурился, и слегка облизнул губы. Весь вид его выражал сейчас самое неприкрытое желание. — Но, может быть, и к лучшему. «В великом знании великая печаль…» ну и так далее.       — Это, смотря в каком знании, — усмехнулась Шейла. — Может, привал сделаем? Ненадолго. И лошади отдохнут.       — Не возражаю.       — Тебе помочь?       — Обижаешь, — возразил Нейтан, и довольно легко для первого дня в седле спрыгнул на землю. Затем подошел к Пайсано и протянул руки. — Прошу, мадам.       — Чувствую себя героиней романа, — Шейла соскользнула прямо в протянутые руки, добровольно оказавшись в их плену. И свободы ей совсем не хотелось. Он был таким горячим, как летний полдень. И близость его крепкого тела всегда кружило ей голову обещанием самых страстных ласк. Его дыхание уже опаляло кожу на нежной шее.       — Отнеси воду вон под те деревья, — все-таки она удивительно умела владеть собой. — Жарко. Мы пить захотим.       — Да, госпожа, — Нейтан перевел дыхание и разжал руки, хотя и очень не хотел отпускать ее сейчас. Подчинился. Он свое еще наверстает. Летние дни длинные.       Нейтан поставил бутылки с водой в тени деревьев, а сам сел в густой и мягкой траве, прислушался. Тишину золотого летнего дня нарушало лишь басовитое гудение пчел, деловито заползающих в венчики цветов, суховатый треск кузнечиков в зеленых зарослях неподалеку. А еще звонкое птичье щебетание где-то высоко в небе. Нейтан задрал голову и прищурился, но разглядеть крохотного певца было бы невозможно даже с самым орлиным зрением. Зато песенка его, светлая и радостная летела над просторами и веселила сердце.       Жарко. Нейтан расстегнул рубашку, а потом и вовсе избавился от нее. Закрыл глаза. Хотелось, чтобы ничего не мешало ему впитывать атмосферу места. И воздух, чистый и свежий, цветочно-травяной, с медовыми и чуть горьковатыми полынными оттенками. Его хотелось пить медленно, смакуя каждый глоток, как холодную воду из родника.       — Попался! — прервал его медитацию веселый голос. А на голову опустилось что-то мягкое, с медовым ароматом.       — О, нет! — вырвалось у Нейтана. — Опять цветочки-веночки. Шил, и ты туда же.       — Да, и я, — смеялась подруга.       — Да что ж вас всех на одно то тянет.       — А ты бы себя видел сейчас. Может, и понял бы. Веночки к твоей внутренней сущности подходят.       — И какая же у меня сущность? — Нейтан взглянул на нее слегка исподлобья. И взгляд этот был таким откровенно мужским, что у Шейлы сладко заныло что-то внутри.       — С виду ангел в веночке, а если заглянуть глубже…       — Продолжай, — низкие обертона голоса обволакивали и ласкали не только слух, но и, казалось, касались кожи.       — Душно, — выдохнула Шейла, и резко свинтила крышечку с бутылки. Она пила резкими, торопливыми глотками, запрокинув голову. Тоненькая струйка воды текла по губам, по подбородку, стекала на шею и далее исчезала в соблазнительном декольте.       Нейтан завороженно следил за блестящим следом на белоснежной коже. И, как только Шейла перевела дыхание и отставила воду, он привлек ее к себе, и прошелся губами по водной дорожке, выпил ее до дна.       — Золотая моя, ты будто соткана из этого летнего дня, — выдохнул он прямо в ее волосы. Пальцы уже путались в пуговицах ее тонкой рубашки, выпуская на волю маленькие белоснежные полусферы. Долой же всяческие покровы. Им здесь не место.       Нейтан и Шейла упали прямо в траву, спугнув с десяток кузнечиков, которые с легким шумом разлетелись в стороны. Но сейчас было совсем не до них. Было время любить друг друга. Стать частью природы, слиться с землей, чтобы впитать в себя ее плодоносную силу, словно в каком-то древнем языческом обряде.       Шейле, в жилах которой текла кровь друидских прорицательниц, хотелось любить его именно так, с тех пор, как она увидела те самые фото из леса. Где Нейтан предстал в столь дерзких образах не то юного дикаря, не то лесного фавна. Он и сейчас был похож на фавна, со своим роскошным, крепким телом, растрепавшимися кудрями, пламенем в глазах, и страстью, с которой он отдавался бурным ласкам. Было в нем что-то немного языческое. Не потому ли и в венке он выглядел так органично, будто носил его всегда. И Шейла, дыша и двигаясь с ним в едином ритме, подчиняясь его властным ласкам, желала только одного: никогда не выпускать его из объятий.       Потом они лежали рядом, утомленные и счастливые, без мыслей, с какой-то приятной пустотой внутри, отдав друг другу все. Но пустота эта готова была вновь наполниться чем-то абсолютно новым, свежим и неизведанным. Покой и обновление. Если бы только ощущать это вечно.       — Кажется, я слышу голос Пайсано, — улыбнулась Шейла, тихо лаская черные кудри.       — Они, похоже, нас потеряли, — вздохнул Нейтан. — Зовут в цивилизацию.       — Бедные наши лошадки. Мы заставили их слишком долго ждать, — Шейла потянулась, затем села.       — Они хорошо пообедали, и думаю, на нас не в обиде.       — Ох, ты ж и вещи разбросал, — засмеялась Шейла, потянувшись за рубашкой. — Просто ураган страсти.       — Да, я такой, — Нейтан хитро прищурился.       — Эх, Пайсано, — укоризненно обратился он к рыжему иноходцу, когда подошел к нему. — Такая красотка с тобой рядом, а ты? Где твоя мужская солидарность? Зачем ржать то было так громко? Всю романтику разрушил.       — А он, вроде понял, — усмехнулась Шейла. — Вид немного виноватый.       — Да ладно, не парься, старик, — Нейтан потрепал рыжую гриву. — А это даме, — и он протянул Мелоди маленький букетик полевых цветов. «Дама» подарок оценила, и тут же с удовольствием его сжевала.       — Всем хорошо, все довольны. Можно ехать, — подытожил Нейтан, и легко взлетел в седло.       — О, как ты уже освоился, — в глазах Шейлы сверкнул огонек. — Да только рубашку надень.       — Не-а, — Нейтан затряс кудрями. — Сегодня объявляю день без покровов.       — Девчонки на ферме тебя «без покровов», в одних джинсах увидят, в обморок попадают. Пожалей их.       — Ладно, подъедем ближе, надену, — Нейтан снова хитро прищурился. — А обратный путь я собираюсь в стиле пасо-корто проделать.       — Не вздумай, — попыталась остановить его Шейла. — Милый, это не детские лошадки. А ты первый день в седле. Не нужно рисковать.       — Ну я рысью, совсем немножко, — просительно поднял на нее глаза Нейтан. — А ты поможешь, если что.       — Ох и чудо упрямое, — сдалась певица. — Смотри же, немножко.       — Совсем чуть-чуть, — расцвел улыбкой парень. — Мелли, мы с тобой немножко повеселимся, — обратился он к своей вороной подружке.       Он сдержал слово, сильно не гнал, слушал Шейлу. Азартно, но в меру. Она же просто глаз не могла оторвать, таким великолепным и дерзким он был верхом, так завораживающе играли мышцы под гладкой персиковой кожей, когда он сдерживал Мелоди, так отчаянно плясали кудри и горели глаза. И с этими своими монгольскими скулами, резким, четким профилем, он казался внезапно возникшим здесь коренным жителем этой страны. Этот образ полностью был придуман и воплощен ею. Им она не станет делиться с Олив. Сохранит в тайном уголке сердца, как самую драгоценную жемчужину воспоминаний.       Но большую часть пути они все же проделали шагом. Молча. Слишком много впечатлений за день. Не хотелось их расплескать. Взгляды говорили больше. И пальцы рук, переплетенные в молчаливом согласии.       Но чудеса этого дня еще не закончились. Ближе к вечеру на ферме состоялся конно-спортивный праздник. И уж насмотрелся Нейтан головокружительных трюков, от которых просто дух захватывало. Скачки и разного рода кульбиты, которые выделывали всадники, казались просто нереальными. Но все же, больше всего ему понравились девушки в элегантных амазонках, демонстрирующие высшую школу верховой езды в выездке. Это было зрелище, полное красоты, грации и удивительного взаимопонимания между конем и всадницами.       Распорядитель праздника попросил знаменитого гостя ранчо вручить главный приз победительнице. Для этой цели Нейтану пришлось снова воспользоваться услугами Мелоди. Чтобы уж не выделяться. Вручая кубок, он наговорил победительнице так много комплиментов, что она даже слегка смутилась.       — Сегодня вы стали одним из нас, — с улыбкой сказала победительница, принимая приз.       — Да, и очень рад этому, — ответил Нейтан. — Вы замечательные и очень смелые люди, у которых многому можно поучиться. А лошади просто удивительные создания. Чуткие, тонкие и понимающие. Мелоди не даст соврать.       В толпе конников засмеялись, и Нейтан сорвал аплодисменты. А дальше Шейлу, конечно, попросили спеть. И над огнем ярких костров понеслась протяжная меланхоличная баллада о дороге длиною в жизнь, о тяжелых препятствиях на пути, где главное держаться в седле, что бы ни случилось. Нейтан с внутренней гордостью наблюдал, как люди вслушивались в низкий, сильный голос, и вместе с ней размышляли о превратностях судьбы. В праздник вплелась нота тихой печали, однако Шейла не позволила поселиться грусти надолго.       — Тоски нагнала, простите, — тряхнула она золотыми локонами. — Здесь праздник. Давайте танцевать.       Зазвучали скрипки и банджо в ритмах веселой кадрили. Шейла схватила за руку Нейтана и увлекла его в круг танцующих. Кадриль интересна тем, что в ней пары успевают менять партнеров. И парни кружат девушек на руках. Этот момент вызывает веселое оживление. И девушкам очень нравилось хоть ненадолго оказаться в паре с Нейтом. Танцором он был ярким, пластичным, и кружиться в его руках в неверном свете костров было удовольствием особенным. Лишь глубоко за полночь закончилось веселье.       А наутро Нейтан с грустью прощался с Мелоди.       — Ты у меня самая лучшая девочка, — бормотал он, обнимая голову своей любимицы. А та тихонько фыркала и тыкалась мордой ему в плечо.       — Вы очень понравились Мелоди, — сказала Рейчел, наблюдая трогательную сцену. — Она будет скучать. Приезжайте еще.       — Непременно приеду, — горячо пообещал Нейтан. — С лошадьми, наверное, только любовь навсегда случается. Иначе не бывает.       — Какие правильные слова, — кивнула Рейчел. — Вы действительно стали одним из нас. И это прекрасно.       — А он везде своим становится, хитрюга — усмехнулась Шейла. — Ума не приложу, как ему это удается.       По дороге домой Нейтан какое-то время молчал. Ему все еще было немного грустно покидать это место.       — Шил, а чему ты отдаешь предпочтение, коню или машине? — задал вопрос Нейтан, когда на глаза ему попалась очередная лошадь, пасущаяся неподалеку от дороги.       — Значит, тот момент, что я умею ездить верхом, тебя не удивляет, — с улыбкой констатировала Шейла.       — Нет. Это вполне в твоем характере.       — Наблюдательный ты у меня.       — Есть такое.       — Вообще, ты прав, — певица азартно посигналила медлительному водителю. — Я с детства чувствовала тягу к лошадям. Но только став взрослой, смогла познакомиться с ними поближе. Все благодаря Рейчел, которая теперь моя лучшая подруга.       — Да, она такой увлеченный своим делом человек, — согласно закивал головой Нейтан.       — А насчет твоего вопроса, — Шейла задумалась. — Я очень люблю азарт скачки по полям. И не только из-за скорости. В этом есть ощущение свободы. И еще… — она снова помолчала, подбирая слова. — В этот момент чувствуешь себя в полном единении с природой. В чем-то мистическое ощущение, что ты частичка облака, земли, травы, реки. Во всем есть твоя часть, и в то же время ты сама часть одного огромного целого. Чувство редкой гармонии. И этот мир настоящий. Подлинный. А вот машина это уже часть другого мира. Искусственного. Который создали мы сами. И единственного, в котором можем худо-бедно существовать. Брось любого из нас в мир реальный, в мир природы, и мы будем барахтаться, как перевернутая на спину черепаха.       — Да, ты права, наверное, — согласился Нейтан. — Насчет черепахи. В парке Арки в Юте я и сам ощущал себя лишь маленькой частичкой среди всех этих массивных и величественных скал, которым миллионы лет, и они были свидетелями событий, о которых мы можем только догадываться.       За окнами мелькали привычные пейзажи, и вскоре Шейла уже въезжала во двор дома, где жил Нейтан.       — Шил, спасибо, — тихо сказал он. — За этот день.       — Ну вот, я снова выиграла пари, — азартно воскликнула певица. — Я же говорила, что ты меня еще благодарить будешь.       — Буду и не раз, — усмехнулся Нейтан. — И даже рад, что проиграл. Но только меня пугает, что ты знаешь меня уже больше, чем я сам себя. Не иначе дело в твоем колдовстве.       — Я просто люблю тебя, глупый, — нежно сказала Шейла. — Вот и все колдовство.       — Такое положение вещей меня, пожалуй, устраивает, — хитро прищурился Нейтан, и потянулся к ее губам. — И, пожалуйста, не расколдовывай меня никогда.       — В этом уж можешь не сомневаться, — усмехнулась певица, с жаром отвечая на его поцелуй.       Сюрприз от Шейлы удался на славу. А впрочем, иначе и быть не могло. Если этот самый сюрприз был подсказан любящим сердцем.