Ночной патруль.

«Юрр, покажи зубки!» — Даша помнит, как произнесла этот клич в первый раз.

      Определённо, узнать о том, что отныне именно ты — герой своего города, довольно ошеломляющая новость. Тем более накануне зимней сессией. Для студентки на первом курсе сдавать экзамены — само по себе дело волнительное, а с такими поворотами можно и упасть на ровном месте.       Она решилась открыть волшебную коробочку поздним вечером, чуть ли не около полуночи, когда все домашние уже спали. Оттуда вылетел светящийся серый шарик, округлая частица, которая завертелась до такой скорости, что Даша и не заметила, как та превратилась в маленькое существо. Оно упало ей на ладонь и, потянувшись, сладко зевнуло.       Существо имело пушистый хвостик и ушки, его шерстка было коричневого цвета. На мордочке — черного цвета маска. — Приве-ет? — неуверенно произнесла студентка. Она коснулась подушечкой пальца там, где у маленького животного был животик, и мягко погладила его. Зверёк фыркнул, отряхнулся и взлетел так, чтобы парить на уровне девичьих глаз. — Привет. — малыш моргнул и вдруг сощурился. В задумчивости он стал разглядывать Дашу. — Хочешь, покажу кое-что интересное?       Этот вопрос застал девушку врасплох. Изначально она собиралась только посмотреть, что за коробочку ей всунул тот старик на рынке, причем совершенно бесплатно, и сразу спать. На следующий день она должна была явиться на первый её экзамен — по истории, а потому нужно было лечь вовремя, чтобы не проспать. С другой стороны, у студентки по истории был зачёт автоматом, так что от неё требовалось только прийти и сдать зачётную книжку преподавателю. И всё-таки просыпать данное мероприятие было бы неуважительно…       Немного подумав, она ответила: — Хочу. — Тогда скажи: «Юрр, покажи зубки».       Это была самая незабываемая ночь. Существо исчезло, так ничего и не рассказав, а Дашу теперь сопровождали мелкие белые огоньки. Паря высоко над ночным городом, она так боялась упасть, но маленькое звёздное небо держало её крепко. В какой-то момент они опустили её на одну из крыш и тоже исчезли. Но казалось, что студентке не нужна была ничья компания, ей было хорошо и одной.       Она перевоплощалась снова и снова, и совсем не общалась с её маленьким другом, разве что малыш иногда просил поесть. Девушка не знала, зачем он ей и зачем она продолжает гулять по крышам домов. Костюм её смутно напоминал хорька. Маленького и Черноногого. Он был коричневого цвета, рукава немного темнее. Пушистый хвост за поясом светлый, а к кончику — почти чёрный. Берцы и маска на лице были черного цвета. На голове среди волос были запрятаны небольшого размера ушки. «Хорёк» поначалу их и вовсе не заметила, а когда решила потрогать — поняла, что они довольно чувствительны, а ещё резко реагируют на громкие звуки.       С того момента прошло уже полтора года.

Осень 2025. Холодный ноябрь.

      Довольно долгое время Даша работала вместе с командой героев в её родном городе. Им всем было строго-настрого запрещено раскрывать свои и чужие личности, и девушка смела лишь предполагать, что остальные могли быть её ровесниками. Все, впрочем, кроме одного…       Он появился в их компании не так давно: мужчина на вид лет 40, Пантера с изящным хвостом и невероятной смесью чёрного с фиолетовым цветами на костюме. Прежде он был знаком с одной из девушек — Чародейкой, так что у других, в общем-то, не появлялись сомнения в благих намерениях данной персоны. Будучи союзником со школьниками, Пантера чаще всего помогал тем, что патрулировал город. Иногда он принимал участие в битвах со злодеями, но только иногда.       Даша не любила холод, и ей полагалось отсиживаться дома, однако что-то заставило её проснуться посреди ночи, разбудить при этом своего квами — Юрр — и отправиться на прогулку. Она смутно или даже совсем не знала зачем, но в глубине души понимала, что ей очень этого хочется. Отчего-то студентка разрывалась изнутри от желания выйти на холодный воздух. Было ощущение, как будто до этого она испытывала отвращение к чему-то, и теперь ей было необходимо проветрить голову. Может, приснилось, что… — Эй, Хорёк! — послышалось вдалеке. Девушка обернулась в сторону ветра, поскольку расслышала, что именно он донёс к ней чужой голос. Заметив знакомый блеск, она поднялась на ноги и невольно сжала свои кулаки. — Ты что здесь делаешь? — кричал и прыгал кто-то по крышам домов, стремительно приближаясь. Девушка узнала в незнакомце Пантеру, когда он оказался на одной крыше с ней. — Я провожу ночное патрулирование города. — Сидя на одной только крыше? И много ты увидишь? — Хорёк надеялась, что он ничего не услышит, но ветер, похоже, не мог служить кому-то одному этой ночью. — К тому же, насколько я помню, ночной патруль входит в мои обязанности и никак не в ваши геройские. — Я как раз собиралась уходить. — фыркнула младшая. — И даже на совместный патруль не останешься? Не хочешь мне помочь? — Не хочу вам мешать. — Даша развернулась и пошла к ближайшему краю, намереваясь спрыгнуть и исчезнуть в ночной мгле. Мужчина увязался за ней. — Давай на «ты». — Я проявляю к вам уважение, и вы могли бы быть признательны мне за это. — огрызнулась Хорёк. Злость понемногу туманила ей разум, и она даже подумала о том, как было бы неплохо воткнуть себе в руку один из её кинжалов. Но вместо этого она крепче сжала свои кулаки, отчего ногти больно впились в ладони. Она ощущала себя одним сплошным недоразумением здесь, когда пришёл этот мужчина, и это разбивало её изнутри. — Какая честь, какая честь… — задумчиво пробормотал Пантера, отставая от быстрого девичьего шага. В какой-то момент Даша вновь оказалась одна, она могла предположить, что он остановился где-то на середине, поскольку его костюм слишком сливался с тьмой, и разглядеть его было делом затруднительным.       С другой стороны, младшая даже не обернулась, чтобы попытаться сделать это. Эта ночь была неподходящей для их встречи, и она всё не могла понять, как он вообще нашёл её здесь. Студентка мотнула головой, желая отбросить прочие мысли, и собиралась совершить прыжок, как чьи-то холодные руки обвили её талию. Она почувствовала, что её слегка подняли над землёй и пару раз покружили, после чего опустили обратно на бетон. Правда, та с трудом удержалась, чтобы не свалиться с ног, ибо голова после такого закружилась. — Я всё не могу понять, почему ты выбралась сюда в такой холод. — услышала Хорёк позади себя. — И я намерен услышать от тебя объяснений. — Какие, к чёрту, объяснения ты собираешься от меня услышать? — О, не ругайся, юная леди. А как же твоё уважение ко мне?       Ей казалось, что он издевается. И она понимала, что ей никак нельзя сдавать своей позиции в этом бою. В груди что-то громко зарокотало, побуждая саму девушку невольно издать низкое шипение. А потом она прикрыла рот ладонью, понимая, что если сейчас же не сбежит отсюда, то, возможно, выдаст себя. Что-то запредельное, что таится глубоко в её груди, где-то в тёмных углах. Оно уже стало пылиться, ведь хозяйка этого тайника давно не заглядывала туда. Она не решалась поднять перед собой этот вопрос о своих чувствах, не могла заставить себя рассмотреть это со всех сторон и хоть с кем-то поговорить. Решить, в конце концов, что ей делать.       Она вглухую игнорировала или, скорее, пыталась. Иногда, как сейчас, например, у неё не получалось просто отбросить своего волнения, горячего и липкого, из-за которого она чувствовала себя чересчур маленькой по сравнению с ним, и дело было даже не в росте.       Пантера долго смотрел ей в глаза и губы сами собой разошлись в улыбке. Он ничего не сказал, только положил свои ладони на чужие плечи. От этих глаз младшую бросило в жар. Ощущение тревоги медленно разливалось внутри, и она вдруг поняла, что если ничего не скажет сейчас, то, возможно, другого такого шанса у неё не будет.       С неба нечто крохотное капнуло ей на нос и тут же разбилось. — Наверное, мне просто очень хотелось, чтобы ты знал… — и она не успела договорить, как мужчина всё понял сам.       Они впервые поцеловались под осенним дождём, хотя никто из них не заметил, что идёт дождь. Сердце гулко колотилось у Даши в груди, будто не в силах удержать внутри огромную радость. Не прерывая поцелуя, она открыла глаза и встретила высокий взгляд фиолетовых глаз, в котором прочла, что поцелуя и далее не стоит прерывать…