***
Гермиона с детства знает что является необычной девочкой. И подтверждением подобной теории является то, что рядом с ней всегда находится Джон. Он всегда понимает ее и поддерживает, когда ей плохо. Вот только у родителей никого похожего нет, и потому они негласно принимают решение не показываться вместе на людях. Джон умеет превращаться в самых маленьких зверьков и насекомых, благодаря чему всегда успешно прячется от посторонних глаз либо в вещах Гермионы, либо в кармане ее юбки. Так намного безопаснее и надёжнее. Их жизнь протекает спокойно и тихо ровно до шести лет. В тот злополучный день её родители погибают в автокатастрофе, а ее саму забирают к себе их дальние родственники. И тем совсем не нравится, когда у девочки иногда случаются магические выбросы. Ее наказывают и не разрешают гулять, однако она сама не расстраивается, поскольку у нее есть Джон. Только очень уж тяжело живётся без родителей и их поддержки. За месяц до того, как приходит письмо из Хогвартса, они совершают непростительную ошибку. Джон не прячется, а спокойно лежит на диване в гостиной в облике котёнка. Превращается намеренно, поскольку знает, что миссис Грейнджер-Роджерс терпеть не может кошек. Гермиона уходит на кухню, собираясь взять себе сок, когда чувствует сильную боль в районе загривка, а еще сильнейший страх и отвращение. Перед глазами у нее темнеет, а к горлу подкатывает тошнота. Девочка с трудом приходит в себя и с трудом возвращается в гостиную, где, к ее ужасу, зашедшая на чай подруга опекунши держит за шиворот испуганно кричащего Джона и ругается. Она не обращает внимания на плач и мольбы Гермионы, а просто вышвыривает ее деймона на улицу, обещая пристрелить, если ещё раз увидит в доме. В наказание ее запирают в комнате и оставляют без ужина, однако девочке все равно. Ей больно от того, что Джон не с ней. Что его посмела коснуться малознакомая тетка и выбросить на улицу. Каждый миг разлуки причиняет ей невыносимые страдания. И, наплевав на все, она с трудом открывает окно и тихо зовёт своего деймона. Тот появляется не сразу в облике зяблика и тут же, в воздухе вновь став котёнком, прыгает ей на руки, тихо плача и чувствуя, как слезы девочки падают ему на шубку. Родное тепло, осознание того, что они вместе, помогает им немного прийти в себя. А затем они попадают в Хогвартс, где у всех ребят также есть деймоны. Они с Джоном готовы едва ли не поселиться в библиотеке ради того, чтобы узнать про свою связь. После чего начинают дружить с Гарри Поттером и Роном Уизли, находя с ними много общего и всякий раз влипая в различные приключения. До этого лета все шло не так уж и плохо. Опекуны смирились с тем, что кроме нее в доме проживает ещё и Джон. Пока пару дней назад миссис Грейнджер-Роджерс не уезжает к подруге на месяц, наказав ей и мужу вести себя прилично в ее отсутствие. Уже тем же вечером девушка искренне пожалела о том, что в свое время профессор МакГонагалл просветила ее опекунов касательно колдовства на каникулах. Опекун напал на нее едва часы пробили девять. Дом их стоял на краю небольшого коттеджного поселка, а потому звать на помощь смысла не имело. Если бы Джон не напал на мистера Роджерса, то все могло бы закончиться весьма печально. Однако тот, не ожидая укуса в ногу, споткнулся и упал, ударившись головой и потеряв сознание. А Гермиона, собрав все свои вещи, сбегает из дома туда, где, как она думает, может найти убежище. В дом на Гриммо 12.***
Астра молча наблюдает за тем, как Драко один за другим внимательно пролистывает фолианты из библиотеки Блэков. До возвращения в Хогвартс остаётся всего несколько дней, а он сам не смог все ещё найти необходимую информацию. Если не справится с заданием Лорда, то тогда пострадает в первую очередь мама. Ему хочется рвать и метать, но и подобное занятие бесполезно. Только зря потратит драгоценное время, которого практически нет. На Грейнджер срываться также не хочется, поскольку у него просто нет настроения. И пускай Астра не согласна с ним, а от того, что грязнокровка теперь в полном его подчинении, одни только плюсы. В конце концов, можно будет использовать ее, чтобы убрать Дамблдора. — Не думаю, что это хорошая идея. И… Драко, что будем делать в школе? — тихо спрашивает Астра и запрыгивает ему на плечо, стараясь тем самым передать ему поддержку. — А что школа? Я теперь староста Слизерина, и мне полагается личная комната, как и этой грязнокровке. Будет и дальше работать на меня. Не вижу в этом проблемы, — он только тихо вздыхает и обессиленно опускается в кресло. Ими уже прочитана тысяча гримуаров.***
Гермиона беззвучно плачет, уткнувшись лицом в подушку в своей личной спальне, которую ей предоставили в школе как старосте. Джон безмолвно сворачивается калачиком рядом, но не спешит прерывать ее. У них обоих тяжело на душе и на сердце, поскольку нет возможности попросить о помощи ни друзей, ни преподавателей. Проклятый Малфой подстраховался великолепно. Ни одной лазейки не оказалось в проклятой клятве, которую он заставил принести. — Что мне стоило на всякий случай проверить эту защиту? — сдавленно шепчет она, сжимаясь в комочек под одеялом и устало смотря перед собой. Для друзей Гермиона Грейнджер всегда сильная и независимая, но наедине с Роджером она вновь становится собой. — Мы не предполагали, что он опустится так низко… С другой стороны, он не вышвырнул нас на улицу. Там бы нас быстро полиция нашла и вернула к «дорогим» опекунам, — Джон утыкается носом ей в ладонь, давая тем самым понять, что всегда рядом с ней. И Гермиона улыбается впервые за эти несколько дней.***
Драко морщится, наблюдая за тем, как Поттер пытается выслеживать его. И честно старается не смеяться, поскольку его личный шпион докладывает ему обо всем каждый вечер по сквозному зеркалу. Малфой прекрасно видит, как грязнокровка не хочет ни о чем говорить. И тем приятнее осознавать, что он сумел наконец заткнуть ее за пояс. Он уже собирается выйти из-за угла, когда Астра несильно кусает его за палец, предупреждая о том, что следует остановиться. А затем они вдвоем слышат весьма любопытный разговор. — Гермиона, я все забываю спросить. Я в конце лета видел по телевизору объявление о том, что ты пропала без вести. И что тебя ищут твои опекуны. Ты сбежала из дома? — слышится голос ненавистного Поттера. — Гарри, я не обязана отчитываться о том, как провела лето. Но если тебе так интересно, то да. Я сбежала из дома, — отвечает та с явной неохотой, словно чего-то боится. — Гермиона, ты вот все нас поучаешь и заставляешь заниматься, а сама, смотрю, не брезгуешь тем, чтобы нарушать правила, — раздраженно произносит Рон. В следующую секунду слышится возня между деймоном Гермионы и небольшим терьером Уизли, Софией. — Рон, ты не прав. Извинись сейчас же, — сердито произносит Гарри, явно сейчас обижаясь на своего лучшего друга. — А чего такого? Вместо того, чтобы поучать нас, с себя и начинай, староста, — сердито отозвался он. — Знаешь что, Рональд?! Иди и со своей Лав-Лав общайся, а меня оставь в покое. На меня напал опекун, ясно? Он прекрасно знал о том, что мне запрещено колдовать на выходных. Если бы не Джон, то тогда… — в следующую секунду Грейнджер, держа на руках крайне сердитого Джона пробегает мимо Драко, даже не заметив его, а в глазах у нее стоят слезы. Малфой не успевает ничего сказать, как слышит вновь голос очкарика. — Рон, ты перегнул палку. Идём. Найдем Гермиону, и ты извинишься. Понял? — Прости, Гарри… Сам не понимаю, что нашло на меня. Я такой дурак! Идём, конечно же, — отзывается Уизли и явно направляется следом за подругой. Драко тихо хмыкает и вместе с Астрой спешит следом за грязнокровкой. В отличие от двух тупых гриффиндорцев он прекрасно знает, куда пошла их подружка. И уж точно не намерен наблюдать за слезным воссоединением золотого трио. Грейнджер он находит на втором этаже в неработающем туалете для девочек. И невольно вспоминает тот день, когда заставил ее принести ему клятву. Те синяки на шее, что смотрелись так инородно. В тот момент Малфой и не задумывался о том, откуда те взялись. «Ее душили,» — мгновенно приходит мысленный отклик от Астры, а сама она, соскочив с его плеча, подбегает к Джону и осторожно касается лапкой его головы. Деймон против воли вздрагивает и сначала пытается дать сдачи, однако Астра без слов помогает ему успокоиться и теперь просто сидит рядом, помогая прийти в себя. Драко впервые чувствует себя странно. Впервые чувствует, как Астра заботится о чужом деймоне. Так делал раньше только молчаливый лебедь Арктур. Деймон его матери. Он частенько успокаивал их, когда они были малышами и прибегали к маме. И пускай для всех остальных Нарцисса Малфой — это эталон утонченности и красоты, истинная леди, но рядом с единственным сыном она всегда была любящей матерью. — Что тебе нужно? Пришел злорадствовать? — Гермиона резко вскидывает голову и с вызовом смотрит на него, не обращая внимания на то, что по щекам все ещё текут слезы. — Да нет. Проходил мимо, а тут ты рыдаешь. Знаешь ли, не смог удержаться. Решил посмотреть на тебя, — Малфой привычно тянет слова и насмешливо наблюдает за девчонкой. А ещё ему почему-то хочется как следует набить морду Шестому Уизли, чтобы не распускал свой поганый язык. — Убирайся! И так жизнь портишь, так тебе мало?! — палочку она не поднимает, прекрасно помня о том, что клятва не даст ей причинить вред школьному недругу. — Ещё чего! Но друзья твои хороши. Скажи, а они всегда так тебя допрашивают? — фыркает на это Драко, а затем рывком притягивает ее к себе и тащит в свою комнату. Астра молча подталкивает вперёд Джона, помогая идти и едва слышно вздыхая. Пять лет назад на первом курсе жизнь казалась совсем иной.***
Рождественские каникулы приближаются незаметно, однако младшему Малфою совсем не хочется возвращаться домой. Из писем он прекрасно знал о том, что его отца наконец освободили из Азкабана. Видеть его не возникает никакого желания, да и можно отговориться тем, что попробует выполнить задание Лорда. А затем невольно вспоминает о надоедливой грязнокровке. С друзьями она так и не помирилась, а потому ходит одна и выполняет свои обязанности старосты. И почему-то именно сейчас видеть грусть в ее глазах очень… неприятно. Не то, чтобы сам Драко резко проникся светлыми чувствами к гриффиндорской выскочке, но и оставлять ее вот так одну жалко. — Она все же тебе симпатична. Не отрицай этого, — Астра весело жмурится и запрыгивает ему на плечо, прижимаясь теплой шерсткой к его шее. — Не выдумывай! Нужна она мне больно! Жил без нее раньше, проживу и дальше, — шипит в ответ Драко, чувствуя досаду. Ему не хочется верить в то, что Астра права. — Если бы выдумывала, то ты сразу это бы понял. Драко, ближе нас с тобой нет никого. Не пора ли признать очевидное? Ты ради нее хочешь в Хогвартсе остаться, — качает головой ласка и утыкается черным носиком ему в шею. — Астра… Это неправильно. Она грязнокровка! И у меня помолвка с Асторией Гринграсс. Я похож на ненормального? В роду матери за подобные браки с гобелена выжигали! — Драко возмущается вполне искренне, поскольку сейчас его даже не эта проблема заботит. Они изучили уже тысячу пятьсот гримуаров, но пока так и не смогли найти ничего стоящего. Про прежние попытки и говорить стыдно. От расправы Лорда на тот момент его спасало только то, что он находился в Хогвартсе. Драко порой чувствует себя настоящим книжным червем, даже похлеще грязнокровки Грейнджер. Только, увы, бросить свое занятие не может. Слишком сильно переживает за мать.***
На Рождество Гермиона действительно остаётся в школе, поскольку боится возвращаться в мир магглов. И старается не думать о том, что же придется делать летом, когда их всех отпустят по домам. До совершеннолетия ещё нескоро, а потому в дом родителей не попасть. Рон вновь увлечен разговорами с Лавандой Браун и не обращает ни на кого внимания. Гарри пристально следит за Малфоем и не так уж и не прав, подозревая того в преступных замыслах. Только сама девушка не может порой не вздыхать. Она впервые чувствует себя одинокой и ненужной. И пускай Джон в такие моменты ни на секунду не оставляет ее, пытаясь отвлекать, но мысли все равно роятся подобно назойливым мухам. Она порой ловит себя на мысли, что все же завидует Гарри и Рону. Первый пытается строить отношения с Джинни, второй уже активно встречается с Лавандой. А она сама словно и не нужна никому. Проклятый Малфой вдобавок ко всем бедам также остался в Хогвартсе. Не иначе, как желает поиздеваться над ней, как следует. Он только и занимается этим с тех пор, как заставил ее принести ту проклятую клятву. — Что, Грейнджер, твои верные оруженосцы отправлены в чулан пылиться? Развлекаешься в одиночестве? — раздается ненавистный голос за спиной. Девушка резко разворачивается к нему, с трудом удерживая себя от необдуманных поступков. Однако на третьем курсе она неплохо разбила этому засранцу нос без всякой магии. — Не твое дело, Малфой! Оставь уже меня в покое! — резко произносит она и собирается уйти, однако ее весьма настойчиво хватают за руку и увлекают за собой. — Мне кажется, что тебе следует немного расслабиться, Грейнджер… Не находишь? — тянет Драко, приводя ее в Выручай-комнату, что приняла сейчас облик бального зала, украшенного к Рождеству. — Ты серьезно? Но у меня даже платья нет, — Гермиона впервые теряется, да и молчаливый Джон растерянно смотрит по сторонам. — Ты же ведьма. Почему бы тебе не трансфигурировать свою одежду в нечто более подходящее? — спрашивает Астра и спрыгивает на крышку рояля, что одиноко стоит здесь. — Ох, я… Стоп! Для чего все это, Малфой? Тебе нечем заняться? — Гермиона все же приходит в себя и теперь негодующе смотрит на школьного недруга. — Сколько же от тебя воплей! — Драко лёгким движением палочки трансфигурирует ее мантию в красивое бальное платье темно-бордового цвета. И невольно выдыхает, поскольку проклятой грязнокровке явно идёт такой наряд. — С ума сошел?! — Гермиона испуганно вскрикивает и явно собирается отменить его заклинание, однако Драко оказывается быстрее и сжимает ее ладони в своих, не скрывая лёгкой усмешки. — Мне кажется, что потанцевать все же стоит. На Святочном Балу ты неплохо вальсировала… — произносит он и, не давая ей возразить, увлекает в центр бального зала. Музыка словно льется отовсюду, из-за чего невольно начинает кружиться голова. Под потолком парят свечи, в фальшивых окнах можно увидеть прекрасный сад. Гермионе ещё ни разу не приходилось видеть чего-то подобного. И она позволяет своему школьному недругу на время помочь избавиться от тягостных мыслей. Пускай это окажется только развлечением для него, но подобная иллюзия так привлекательна. Астра сидит под боком у Джона и тихонько что-то рассказывает ему. Оба деймона выглядят крайне довольными, поскольку уже прекрасно знают о своих людях все. И искренне радуются тому факту, что наконец оба сделали первый шаг навстречу собственному счастью.***
Драко просыпается в холодном поту, вспоминая жуткую сцену на Астрономической Башне. Он прекрасно понимает, что в тот момент не был бы готов пойти на убийство директора школы вот так открыто. Ему вообще не приходилось до этого убивать людей. Астра мгновенно оказывается в его объятиях, шепча что-то успокаивающее и тыкаясь острой мордочкой ему в лицо. У нее самой шерсть до сих пор стоит дыбом, но она продолжает храбриться. Ради него одного. Ради ее человека. — Драко, что случилось? — раздается голос Гермионы, а затем она возникает в дверном проёме с палочкой наперевес. Ее Джон привычно сидит на плече, ища источник угрозы, которого не может быть в этой комнате. Единственную опасность для младшего Малфоя представляют его воспоминания. — Все в порядке, Грейнджер. Что, решила теперь меня выхаживать? — ворчит он, наконец вспоминая о том, что его накануне ранил Поттер. И не просто ранил, а использовал то самое заклинание, что придумал в свое время Северус Снейп. — Я не для того перетаскивала тебя на Гриммо, чтобы ты тут сразу помер! — возмущённо произносит девушка, быстрыми шагами приближаясь к его постели и все ещё хмурясь. — Грейнджер… Тебе не говорили, что в таком виде вламываться в спальню к мужчине не стоит? — тянет Драко, а в следующую секунду опрокидывает Гермиону на кровать, не давая даже шанса на побег. — Ты что задумал?! — в глазах девчонки вновь мелькает страх, который так пьянит и заставляет желать чего-то большего. — Замолчи… От твоих воплей голова раскалывается, — шепчет он ей в губы, а затем жадно целует, не желая слышать возражений. Гермиона сопротивляется только первые пару минут, а затем сдается под его напором, отвечая на поцелуи и желая сейчас забыть обо всем. Слишком уж много страшных событий случилось в последнее время. Событий таких, что и не каждому взрослому под силу. Молодые люди так увлечены друг другом, что не обращают внимания на собственных деймонов. А те доверчиво жмутся друг к другу, испытывая чувство близкое к эйфории.***
Они молча сидят на кухне, стараясь не обращать внимания на то, что уже давно настало время обеда. Гермиона честно старается не смущаться после всего произошедшего, а Драко напоминает сытого кота. Их деймоны сидят на подоконнике и, как ни в чем не бывало смотрят на улицу. Будто каждый день происходит подобное, и вообще это все в порядке вещей. — Я узнал кое-что любопытное, Гре… Гермиона. Это касается того, как избавить мир от Темного Лорда, — неожиданно начинает говорить Драко и серьезно смотрит ей в глаза. — И что же ты узнал? — она все же решается поднять на него взгляд, пускай с щек так и не сходит предательский румянец. — Мне удалось узнать, что человека убить можно не только непростительным заклинанием. Достаточно просто… убить его деймона… — слова даются ему легко, однако Малфой все же решается на них. Он прекрасно помнит о том, как они с Астрой были шокированы тогда. — Убить… деймона? Но это же кощунство! Это такой грех, что… — запальчиво начинает говорить Гермиона, но тут же замолкает, вновь опуская голову. — Его не убить иначе, Гермиона. И я готов поклясться тебе в том, что донесу эту информацию до твоих дружков. Но только ты в этой авантюре не участвуешь. Понятно? — тихо говорит он, а затем и вовсе усаживает девушку к себе на колени. — Но я должна… — Гермиона смотрит ему в глаза и понимает, что не подчиниться не выйдет. И дело тут вовсе не в клятве, что была дана чуть меньше года назад. Ей просто хочется довериться наконец тому, кто в свое время не оставил ее на произвол судьбы на улице. — Клянусь, что все будет в порядке. И прекрати уже возражать. Скоро вашу Лав-Лав обгонишь, — хмыкает Малфой и зарывается носом в ее волосы, что пахнут корицей и немного шоколадом. Грейнджер никогда не узнает от него о том, сколько же сил и времени пришлось потратить на все эти знания. Они с Астрой проштудировали ровно тысячу девятьсот девяносто девять гримуаров.