Зов разлома 3

Светлой ночью большая площадь Новогорода оказалась полна людьми. Лучшие молодые маги и оборотни Восточных Земель отправлялись на болота, чтобы показать свою силу и удаль. Возле них стояли и провожающие. Каждый хотел дать совет или напутствие. Ингвар окинул взглядом площадь и недовольно поморщился. Вчера его фантазия нарисовала красивую картинку: пятнадцать героев, не оборачиваясь, уходят в портал в лучах восходящего Ярила, чтобы защитить честь Восточных Земель, — но сегодня предки подложили ему свинью. Самая большая группа провожающих была именно у него: отец, матушка, четыре брата, их жёны, подросшие племянники и все старейшины. Чуть меньше народу, что удивительно, топталось возле Забавы Белозёровой, которая всего лишь сопровождала Хельгу и даже не была запасной. Пересвет ограничился семью родственниками, и то двое из них — князья Светлояр и Злат — пришли открыть второй портал. Ту же Хельгу Белозёрову провожали лишь дед, отец да маленький Мих. Последний в данный момент сидел у девушки на руках, одной рукой обнимая её за шею, а второй удерживая медовую лепёшку, которая крошками уже усыпала сарафан его тёти. Келпи, разом повзрослевший лет до двадцати после того, как получил мёртвую воду, стоял чуть поодаль, сердито глядя на Раду, который довольно потирал ладони в предвкушении новых пакостей. — Хоть глаза отведи, бесстыдник. — Ярополк дал младшему брату подзатыльник. — Слушай, что мы говорим, а не на сестрицу таращься, иначе князь Белозёров запрёт её в тереме и никуда не отпустит. — Отпустит, раз обещал, и мне можно смотреть: она моя невеста, — хмыкнул Ингвар, но всё-таки отвёл взгляд. — Зачем вы вообще все сюда пришли? Первослава бы вполне хватило, раз он со мной едет. — Первослав присматривать за вами будет. — Абсолют строго взглянул на Ингвара. — Первым в драку с Ли Чжуном не лезь, будь мудрее. Слово бьёт больнее, чем кулак. — Отец, ты мне за два дня столько советов дал, что я уже могу возглавить наших старейшин: настолько я стал мудр. — Ингвар недовольно поморщился и снова скосил глазом в сторону Белозёровых. Хельга подкидывала Миха вверх, а тот хохотал. — Не забудь, чему я тебя учила, и с Ли Чжуном веди себя как полагается сыну правителя. В Поднебесной другие законы и правила — будь сдержан. — Си Янь пригладила растрепавшиеся волосы сына и проследила за его взглядом. — И за невестой присматривай: за девицу такой красоты многие сразиться захотят. — Эта девица сама кого хочешь в порошок сотрёт, — хмыкнул Ярополк и ехидно посмотрел на младшего. — Если что-то случится — прячься за неё. Ингвар ответил ему сердитым взглядом, а затем пробежался ещё раз по участникам. Он всех знал: одни закончили его училище, другие служили в дружине отца. Все и правда были сильнейшими из молодёжи в Восточных Землях. Кроме самих участников и четверых запасных, с ними уходили ещё: его брат Первослав как представитель абсолюта, Хельга со своей отдельной задачей, Забава как её подруга и, видимо, угроза Поднебесной, келпи, который решил прогуляться, Раду как участник предсказания, помощники, охрана, смотрящие за обозом и четыре князя, которые должны были открыть второй портал. Получилась огромная шумная толпа — совсем не то, что представлял себе Ингвар. Маги открыли портал, и группа людей вошла в него, чтобы начать свой путь к Васюганским болотам. И первый портал вынес их к маленькому поселению на высоком берегу реки Итиль, на специально подготовленное поле с уже начерченной печатью. Князь Наволод установил в её центре заготовку и с помощью остальных трёх князей раскрыл портал к неизвестной многим реке Каме, где стояло одно из старейших поселений — со времён первомагов. — Ну, да помогут вам предки. — Гостомысл легонько подтолкнул Хельгу к порталу. — Силу свою сразу обозначь, чтобы знали, что тебя не просто так называют Сокровищем Земель Восточных. Пусть стороной обходят. Ингвар удивлённо посмотрел на брата — убедиться, что тот слышит слова князя. Самому парню все советовали поступать совсем наоборот. Гостомысл Белозёров был мудр, поэтому, как прилежный ученик, Ингвар решил прислушаться к совету своего мастера. А для приличий и расшаркиваний есть Первослав — вот пусть и отдувается за младшего. Парень повеселел: такое положение дел ему нравилось намного больше. Пройдя в портал, они очутились в месте, в котором, казалось, застыло время. Здесь их уже ждали. Толстенький мужчина в полосатом халате — вероятно, местный маг, — с облегчением вздохнул, когда увидел гостей. — Надо же, и правда открыли, — пробормотал он и, опытным глазом выцепив Первослава, направился к нему. — Ждали вас, уже всё готово. Первослав кивнул, и маг, потирая руки, провёл их в центр поселения, где стояла высокая каменная арка, покрытая старинными рунами. Все с интересом уставились на неё, понимая, что построена она ещё в те времена, когда все жили за Сарскими горами. Таких артефактов осталось всего несколько, и их берегли как зеницу ока. Хельга Белозёрова спрыгнула со своей лошади и подошла рассмотреть печати. — Сможешь такой построить? — поинтересовался Ингвар, подойдя к ней. — Нанести печати — да, но я не понимаю, как оно должно работать. Ты посмотри на камень: такое впечатление, что его расплавили и отлили аркой. — Девушка погладила тёплую поверхность рукой. — Разве ж камень плавится? — Не знаю… — Ингвар взял её за руку и потянул обратно. — Не будем задерживать магов, а то они уже и так недовольно на нас смотрят. На обратном пути изучишь. Хельга согласно кивнула и вернулась к лошади. Из телеги выглянул келпи, но, убедившись, что с Белозёровой всё в порядке, снова устроился на мешке с овсом. — Коняшка, покатай меня, — Раду толкнул келпи ногой, — будь полезным. — Интересно, как долго тебя надо под водой держать, чтобы ты утонул? — лениво поинтересовался келпи. — И почему, если ты дохлый, магии смерти у тебя нет? Тёмную вижу, а мёртвую — нет. Ты полудохлый или полуживой? — Какая ты занудная коняшка… — Раду деланно надулся, спрыгнул с телеги, уселся на свою лошадь и, чуть тронув её поводьями, направился к толпе. — Могу разве что весело тебя утопить. — Келпи сунул в рот стебелёк травы и проводил мертвяка взглядом. Князь приказал ему следить за этим парнем и не позволять досаждать Хельге. После того как Гостомысл Белозёров помог ему соединиться с мёртвой водой, келпи бы и не такую малость для него сделал. Наконец, все маги встали вокруг портала, и мужчина в полосатом халате вставил в середину посеребрённый диск; тот моментально засветился, открывая путь в забытые земли. — Сейчас попадёте в селение Карасье Озеро, вас там будет ждать проводник, — сказал он. Группа направилась в портал. Первослав убедился, что никто из его подопечных не отстал, и, кинув магу мешочек с золотом, прошёл через арку последним. — Что ж, вот и древние земли, — произнёс он, увидев побледневшие лица магов. Магия хаоса, пусть и в ничтожном количестве, уже неприятно влияла на них. — Забава, ты как? — всполошилась Хельга. — Потерпи, скоро привыкнешь. — К этому можно привыкнуть? — поинтересовалась та, пытаясь справиться с тошнотой. — А почему ты нормально выглядишь? И оборотни. — Я немного отличаюсь, а на оборотней просто магия слабо влияет. — Хельга покопалась в мешке и достала склянку с ярко-голубой водой. — Это настой одолень-травы с Васюганских болот. Мерзкая штука, но не пропускает магию. — Она ж запрещена! Ты за неё в острог угодишь! — шарахнулась в сторону Забава. — Я её пить не буду! Даже не проси! — Мне разрешили взять для всех. — Хельга подтянула подругу к себе. — И пить её нельзя: очень ядовита. Надо просто ею пару печатей на теле нарисовать. Нет магии — нет проблем, а через пару дней привыкнешь и просто смоешь настойку. Кому-то ещё надо помочь? Маги выстроились в очередь, и Хельга нарисовала печать на каждом. В отличие от них, она уже знала, как влияет магия хаоса на людей. Чтобы противостоять её разрушающей силе, нужно быть или очень слабым, или безумно сильным, но ни таких, ни других среди этих магов не было. Пусть они и сильнейшие, но ведь среди молодёжи. — Что-то нас никто не торопится встречать в этих Карасях… — хмыкнул Ингвар, наблюдая за Хельгой и толпящимися возле неё магами. — Первослав, как тут всё должно быть? Хлеб-соль или хотя бы проводник до ближайшего тракта? — Какой тракт? Повезёт, если медведь тропинку где протоптал… — Первослав оглядел место, куда их вынес портал: такая же арка, но у воды; дома местных жителей стояли далековато от озера. — Хотя и правда странно, что нас не встречают. Их должны были предупредить, что мы придём. — Может, им надоели толпы шастающих людей, и они подумали, что мы сами по проторенной дороге дойдём? — хохотнул Пересвет. — Тогда бы указатель, что ли, поставили. Первослав решил навестить старосту деревеньки. Он взял с собой Ингвара и Пересвета, а остальным сказал передохнуть. Хельга с Забавой тем временем присоединились к компании двух женщин лет двадцати, которые, судя по косам, уложенным на голове, и повойникам сверху, были замужем. — Так ты и есть внучка князя Белозёрова? — улыбнулась одна из женщин. — Ну что, давай знакомиться. Меня зовут Боянка, а это моя сестра Гордяна. — А-а, вы дочери смоленского князя? — с восхищением охнула Хельга. Про этих колдуний она слышала от деда. — Стихийные маги воды? Да, я Хельга Белозёрова, а это моя подруга Забава. А как же вас мужья отпустили? — Тебе вон годков совсем немного, но тебя родители отпустили! — рассмеялась Боянка, оглядывая Хельгу. — Посмотреть новые места захотелось: в тереме заплесневеть можно. Да и мужья наши тут же, в охране. — Она указала на двух высоких мужчин, которые возле телеги с вещами болтали с Раду. Как раз в этот момент они взорвались хохотом, и довольный валах произнёс: — Уговор дороже денег! Вечером с вас выпивка! Услышав про выпивку, загудели и другие, предвкушая весёлый вечер. — Да ты погляди, что паршивцы творят! В лесах и то умудрятся праздник устроить. — В руке Гордяны возник водяной хлыст, но Боянка её остановила: — Успокойся, сестра, откуда выпивка в лесу? А вечером вместе посидят у костра, перезнакомятся, и к концу пути уже будут ценить друг друга. Гордяна убрала хлыст и начала сверлить мужа сердитым взглядом. Боянка только с улыбкой покачала головой. Из селения пришла небольшая группа людей — видимо, Первослав всё же нашёл проводника. — Не ждали они нас так рано, — произнёс он, легко спрыгнув с коня. — Дорог тут нет — идём вдоль берега Пышмы до реки Туры, потом до Тобола, и он выведет нас к Иртышу. Магия хаоса возле воды не так сильна — пару раз удастся открыть портал, так что переход вёрст на триста сократится, но двести придётся верхом преодолеть. Группа неторопливой рысью направилась вдоль реки. Телеги пришлось оставить у деревни: если верхом по берегу ещё можно проехать, то телегам дальше ходу не было. Вещи из них распределили по лошадям. К вечеру, найдя высокое сухое место, развели костры, чтобы пожарить пойманную тут же рыбу, при виде которой Ингвар и Хельга побледнели. Зато остальные были в восторге. Когда с ужином покончили, Первослав объявил отбой, выставив дозор. Ингвар, так и не сумевший поболтать с Хельгой в течение дня, направился к месту, где она расположилась отдыхать с Забавой и ещё двумя женщинами. Однако не прошёл он и половины пути, как его дёрнули за рукав. Ингвар с удивлением увидел старшего брата. — Что тебе там надо? — сурово спросил он. — …Поболтать хотел, — признался Ингвар, не понимая, чего тот сердится. — Нечего тебе там делать. Кроме Хельги, там Забава, Гордяна и Боянка. Мужья последних двух тоже тут, но не лезут, потому что все здесь по делу, а не чтобы развлекаться. Будь любезен, перестань вести себя как сопливый мальчишка. — Первослав вздохнул, посмотрел на навес из толстого полотна, под которым спали девицы, и добавил: — Там келпи и Раду. Если полезешь, драку устроишь. — А Раду там что забыл?! — вспыхнул Ингвар. — Так решил князь. — Первослав похлопал брата по спине. — Идём спать. Доберёмся до болот — я лично тебя приставлю к Хельге. Леший знает, что там в голове у этих ханьцев. — Договорились. — Ингвар в глубине души признавал, что брат прав, и, несмотря на недовольное бурчание Зверя, ушёл спать. Утром встали засветло и после завтрака вновь направились вдоль реки. Как и предполагалось, дорога заняла два с половиной дня. Может, получилось бы и быстрее, но один из порталов увёл их от реки и пришлось искать дорогу. Зато, когда достигли Иртыша, все восхищёно замерли от величия этой реки. Здесь их уже ждали большие плоты для путешествия по воде. — Поднимемся вёрст на сто пятьдесят, переночуем, и до лагеря останется вёрст четыреста, — сверяясь с картой, обозначил маршрут Первослав. — Маги, кто ещё плохо привык к хаосу, подойдите к Хельге, она вам печати обновит. К его удивлению, обновлять печати пошли все его подопечные: никто из них до сих пор не привык. Наследник задумчиво вздохнул, размышляя над тем, что он будет делать, если никто так и не адаптируется. Даже на него, оборотня, периодически накатывали приступы головокружения и тошноты — что уж говорить об остальных. Казалось, хорошо себя чувствуют только его брат, Хельга Белозёрова, Раду и келпи, который вообще был от этой местности в восторге, особенно когда находил древние погосты. Первослав даже думать не хотел, чем он там занят. Погрузив на плоты вещи и заведя на них лошадей, сильнейшие маги и оборотни попадали без сил спать. Никто из магов не понимал, как тут пользоваться заклинаниями, если даже самое слабое просто рассыпается в руках. Оборотни тоже приуныли: в звериной форме было легче, но их боялись лошади — пришлось страдать вместе с магами. Гребцы — простые люди — насмешливо поглядывали на прибывших. Им были незнакомы подобные трудности. Убедившись, что все лежат, Хельга перебралась на плот Ингвара и уселась рядом, игриво толкнув его плечом. — Что твой брат думает делать? — поинтересовалась она. — Ты же не собираешься один за всех отдуваться? — Я скучал, — сообщил Ингвар, проигнорировав её вопрос. — Первослав запретил мне подходить к тебе, а ты сама не торопилась облегчить мои страдания. — И что же причиняло тебе такие страдания? — Хельга попыталась выглядеть серьёзной, но не смогла — расплылась в улыбке. — Я тоже скучала, но мы ведь тут не вдвоём. — Ты можешь что-то придумать, чтобы оживить всех? — Ингвар посмотрел в сторону магов и оборотней. — Я сильна, но не всемогуща. — Хельга отрицательно замотала головой. — Почему, как ты думаешь, сюда не ездят сильные маги? Именно потому, что тут нарушены магические потоки. Нам с тобой повезло тогда, что нас выкинуло в древнем городище далеко от болот, иначе князья бы очень долго искали. — Хельга, иди на свой плот, — распорядился Первослав, заметив воркующую парочку. Девушка согласно кивнула и отправилась обратно, прокручивая в голове известные ей отвары, но ничего, что хоть как-то облегчило бы страдания магов, она так и не нашла.

***

Прошло три дня, и путешественники высадились у небольшой заставы, через которую шли к болотам купцы со всех земель. Раз в день открывался портал к селениям у болот. Из-за магии хаоса работал он плохо — отправлял людей очень неточно. Но другой дороги не было. Первослав выдал каждому по сфере, которая направит их к лагерю, если портал разделит группу. Собравшись с силами, они по очереди вошли в портал, только вот к поселению из него вышли, мягко говоря, не все. Первослав, один из таких счастливчиков, взялся за сердце: с ним были только Пересвет и Боянка с Гордяной — остальных рассеяло по болоту. Хельга — уже даже как-то привычно для себя — прямо верхом на лошади приземлилась в болотце. Животное под ней запаниковало, но в несколько сильных прыжков выбралось на твёрдую почву и испуганно шарахнулось в сторону, когда мимо неё с руганью в болото вывалился мужчина. — Да чтоб провалились эти вещие сны! Да чтоб сдохли они сразу вместе с теми, кто их посылает! — возмущался в воздух Раду, вылезая из болота грязный по самую макушку. — Ну вот он — я, явился! Ждали? Раду в сердцах пнул гнилушку, потом болотную кочку и, наконец, большой подосиновик, который оказался настолько гнилым, что не развалился, а сопливыми каплями повис на и без того грязной одежде и сапогах валаха. — Тьфу! Гадость какая! — выругался в сердцах Раду. Он скинул кафтан и, усевшись у небольшого бочага, начал его полоскать. Сзади раздался смешок. Мертвяк повернулся и увидел Хельгу, сидящую верхом на лошади и на удивление чистую. — Вот скажи мне, дева Белозёрова, кто тебя научил подсматривать? — поинтересовался он недовольным голосом, пытаясь откинуть со лба прилипшие длинные волосы. — Что скажет твой жених? — Думаю, он захочет побить тебя за то, что ты оскорбил мой взор своим видом, а мой слух — своей бранью. — Хельга, улыбаясь, спрыгнула с лошади и подошла к Раду. — Давай. Я прополощу кафтан, а ты иди к ивняку штаны постирай: они у тебя, поди, пуд весят. — А ты умеешь договариваться. — Раду мгновенно повеселел и сунул кафтан в руки Хельги. Он чуть поразмыслил и снял с себя ещё и рубаху, всучил её девушке и, довольно улыбаясь, убежал в ивняк, что рос над болотцем. В ожидании валаха Хельга успела отстирать всю грязь с его одежды и даже высушить печатью, а того всё не было. Внезапно со стороны ивняка раздался протяжный визг, и оттуда выбежал Раду. Вслед за ним вышел огромный чёрный конь, с чёрной же гривой, стелющейся по воде, и отливающими зеленью глазами. — Ты чего? — поинтересовалась Хельга. — Твоё чудовище снова меня пнуло! — наябедничал Раду, демонстративно плюнув в коня; тот поднял своё копыто, размером с огромное блюдо, желая как следует приложить наглеца. — Хватит уже! Пойдёмте к лагерю: я не хочу ещё раз вещи стирать. — Хельга подошла к коню, потрепала его по длинной гриве — и замерла. Это был не келпи! Конь взвился на дыбы и показал острые зубы. Раду хмыкнул, и в его руке появился меч: — Иди сюда, чудовище! У меня как раз подходящее настроение, чтобы высказать претензии к этому болоту. Хельга резво отпрыгнула в сторону и, сложив печать, ударила её по нежити. Огромный конь на глазах стал рассыпаться, терять свою шикарную гриву и куски тела. Через минуту перед ними стоял скелет некогда огромного боевого скакуна, которого оживило болото. — Раду, погоняй его немного, а я попробую келпи позвать. Он должен быть где-то тут, раз нежить его облик приняла, — распорядилась Хельга и, не обращая внимания на сражение, стала строить печать поиска. Раду, зло ухмыляясь, отрубил несколько торчащих рёбер нежити. Мёртвый конь взвился на дыбы, его глаза полыхнули зелёным светом — и магия смерти ударила по валаху. Тот только расхохотался: магия была очень сильна и даже смертельна, но для живых людей, коим он сам уже давно не являлся. Раду ударил нежити в бок и откинул её подальше к болоту. — Сегодня не твой день, — хмыкнул он. Вода в болоте покрылась пузырями — и над её поверхностью возник ещё один огромный конь. — Коняшка! Завтрак подан! — крикнул Раду и рассмеялся. Келпи вцепился в холку нежити своими острыми зубами, что легко крошили даже крепкие говяжьи кости, и практически разорвал скелет пополам. Зелёный огонь в глазах мёртвого существа погас, и оно рассыпалось мелким серым пеплом. Белая сфера поднялась из останков и медленно направилась вглубь болота, но келпи нагнал её и втянул в себя. — Прелесть-то какая, — довольно облизнулся он. — Интересно, тут много таких? — Не знаю, но они твои: я на них точно не претендую. — Раду взял из рук Хельги рубаху, надел её, а затем то же самое проделал с кафтаном. Он оглядел Хельгу и келпи и предложил: — Коняшка, довези девицу до лагеря, а я на её лошади поеду — так быстрее доберёмся. — Мне, по-твоему, жить надоело? — Келпи снова принял человеческий облик и попинал ногой оставшийся от нежити пепел в надежде найти ещё что-то интересное. — Лучше не провоцировать её оборотня. Ты знаешь, какие у него зубы? — Тогда давай я поеду на тебе, а Хельга — на лошади? — переиграл своё предложение Раду. — А рискни! — Келпи оскалился в плотоядной улыбке. — Что найду в тебе, то — моё. — А ты меня и правда повезёшь? — уточнила Хельга, устав от их споров. — Раз оборотень везти тебя за позор не считает, то я тоже могу, — хмыкнул келпи и, повернувшись к Раду, стянул с него кафтан. — Вместо седла будет. — Э-э… — начал возмущаться валах, но келпи уже принял свою истинную форму и теперь смотрел на него сверху вниз. — Да мне для Хели ничего не жалко! — Раду убрал с лица возмущение и расплылся в добрейшей улыбке. Келпи лёг, подогнув передние ноги, чтобы Хельга смогла залезть к нему на спину, а потом, резко поднявшись, иноходью направился по болоту. — Идиот! Моя лошадь-то бегать по воде не умеет! Только не говори, что ты решил меня тут оставить! — взвыл Раду, когда животное под ним упёрлось ногами, не желая заходить в воду. Келпи повернулся и ловким ударом копыта направил в валаха гнилой гриб. — А даже если и так — что ты сделаешь? — Ты пожалеешь о своей наглости… — прошипел Раду, уклонившись. — Дай только до лагеря добраться. ---------------------------------------------------- Не терпится прочесть дальше? В нашей группе во «ВКонтакте» уже вышла следующая глава!