Мастера и проклятия

— Мышка бежала, хвостиком махнула…              Не успел подручный метнуть взгляд на крышу, как тяжёлым ударом обрушился на макушку увесистый камень. Хамот рыжей кошкой спрыгнул на голову капитана, по самый пояс натянув на него мешок. Дёрнул шнур в разные стороны, столкнул его в пыль и оглянулся:        — А может, и не мышка, а может, и не махала никому! Айда! — обратился он уже к сообщникам.              Им можно было дважды не предлагать. Немёртвый и великанша рванули с места как только путь оказался свободен. Атланта была в этом городе впервые, но знала, как человекоподобные расы устроены: сейчас капитанская свита подаст сигнал, и сюда сбежится вся вооружённая стража района. Так и случилось. За спиной прозвучал рог, под ногами чиркнула о плитку парочка болтов, высекая мелкие колючие осколки. Болезненным всхрапом подавился немёртвый — болт вошёл в его левое плечо чуть ниже лопатки.        — Нормально! — рыкнул он, ныряя в переулок. — Сюда!        — Не сюда! — выкрикнул Хамот, выбегая оттуда, яростно размахивая руками.        — Надоела мне эта беготня! Давайте просто наваляем им! — рыкнула Атланта.        — Нельзя! — бросил немёртвый. — Их здесь слишком много. Примат! Здесь есть узкий проход на выходе из города?              Хамот кивнул:        — На юго-западе, но на всех выходах усиленная стража!        — Разминка, — хищно ухмыльнулась великанша.       У самых ворот их действительно ждала стража. Четыре человека в латах, смотрящие за пределы городских стен. Атланта махнула рукой, с кончиков её пальцев сорвалась волна малинового пламени, и всю четвёрку сбило с ног. Металлическое обмундирование безвольно рассыпалось, обиженно звеня о плитку, вспыхнула солома.        — Засада! — Атланта затормозила так быстро, как могла, подняла голову и встретилась глазами со стражником на вершине стены.        — ОГОНЬ!              Взмахом руки великанша заслонила троицу огненной стеной, мгновенно сжигая всё, чего коснулись языки пламени. Над ними раздались выкрики, звон цепей, и тяжёлая решётка с грохотом ухнула вниз, перекрывая выход из города. Поднялась пыль, Хамот закашлялся, отмахиваясь от дорожной пыли, а немёртвый, обнажив меч, встал спиной к спине с девушкой.        — Надеюсь, дерёшься ты так же хорошо, как драпаешь, мертвяк, — фыркнула Атланта, сжав кулаки. Малиновое пламя обернулось вокруг запястий браслетами.        — Следи за алхимиками, — посоветовал парень, вглядываясь в дымку. — Они в красном.              Из-за грохота наверху он ничего не слышал. Что там происходит? Судя по звуку, развёртывали металлическую сеть. Он скривился: тело ещё помнило, как в него впились десятки длинных гвоздей.        — Металл прожечь сможешь?        — Шутишь?!        — Нет! Можешь или нет?!        — Расплавить!              Сработал рефлекс, немёртвый легко заблокировал удар. Он не остался в долгу — ударил наотмашь, и ещё раз, и ещё. Два тела упали ему в ноги, третье он откинул ногой, тут же встречая мечом чужой ятаган.        — Есть идеи?!              Хамот резко выдохнул, в пару ударов кончиками пальцев обездвижив противника, обернул хвост вокруг голени другого и со всей силы приложил об землю. Снова прильнул спиной к союзникам:        — Есть! Лан, сможешь приподнять решётку?        — Я только разогрелась! — недовольно огрызнулась Атланта. Она пыталась высмотреть хоть кого-то в красном, но из-за пыли и непонятно откуда взявшегося тумана, густого как парное молоко, не видно было ни зги.        — Решётка! — гавкнул немёртвый, теряя терпение. — Живо!        — Вот сам и подними!              Человек в красном нашёл Атланту сам. Она едва успела отклониться назад, избегая удара копьём в горло. Из-под мантии выскользнул длинный драконий хвост, упёрся в землю как опора. Атланта извернулась, обдала алхимика пламенем, но тот чудом успел подпрыгнуть, взмыл в воздух и исчез в тумане. Она послала вверх малиновую волну, но она рассеялась, никого не задев, а туман снова мгновенно обернулся вокруг них слепящим куполом.        — Исчез! — она яростно крутанула головой в обе стороны. — Смотри в оба!        — Не дай себя ранить! — где-то за левым плечом предупредил немёртвый.              В этом тумане она потеряла их. Позади неё пел металл, справа за спиной пыхтел и фыркал Хамот, отшвыривая всё прибывающих стражников. Атланта, отбиваясь от оставшихся, прислушивалась к каждому звуку, навострив заострённые уши. Эти частые, быстрые атаки из слепых зон казались Атланте мошками, налетающими роем. Что-то было не так.              Снова этот звук! Справа!              Свист копья, режущего воздух, она уловила вовремя, успевая отразить атаку — но в бок тут же полоснуло что-то острое, впрыснув в ткани холодную жидкость. Она вскрикнула, скорее от неожиданности. Рану зажгло, защипало. Она отскочила назад, приложила к боку ладонь. Кровь. Много.        — Ранена?! — гаркнул немёртвый, неизвестно как оказавшись перед ней, заслоняя мечом.              Браслеты из пламени растаяли в секунды. Атланта не могла поверить своим глазам.        — Решётка! — потребовал спаситель. — Подними, мы задержим!              Атланта принюхалась. Пахло пылью, жарой, кровью и… мокрой шерстью. Она кивнула, рванув назад под звон металла, выкрики солдат, чужие болезненные стоны и фырканье раненого примата. Она навалилась на металлическую конструкцию со всей силы — не сдвинуть. Присела, поддела рукой, подставила плечо. Хамот обернулся, дал знак отступать, но немёртвый не сдвинулся с места.        — Меня им не ранить, — парировал тот. — Иди!              Примат юркнул в спасительный выход и исчез за стеной тумана. Атланта, держа решётку, набрала в лёгкие воздуха.        — Живее, мертвяк! А то здесь брошу!              Немёртвый медленно отступал к ней, отбиваясь и обмениваясь со стражниками выпадами. Из тела торчало уже порядка трёх болтов, но его это не останавливало. Наконец, почти прильнув к решётке спиной, он, пыхтя повернулся к Атланте:        — На счёт три! Раз, два… ТРИ!              Решётка с грохотом впилась зубцами в отверстия каменной плитки. В пыли и тумане раздался утробный мертвячий вой сразу из нескольких мест, ему вторили крики ужаса, боли, неожиданности, но троицы уже и след простыл.              Они бежали, пока хватало духа. Песок под ногами разъезжался во все стороны, горячий воздух опалял лёгкие. Никто не знал, куда им теперь, но все понимали: остановиться сейчас равносильно смерти. Живыми их теперь точно не возьмут. Хамот запнулся, и Атланта, недолго думая, подхватила примата на руки.        — А меня? — ухмыльнулся немёртвый. — Я, вообще-то, тоже пострадал!        — Ты покойник, — сказала как отрезала. — Что с тобой будет?        — Туда! — Хамот тут же скривился, зажав бедро ладонью.              Внизу, за очередным крутым спуском, расположился другой город. Странный, однако — ни зажжённых огней, ни стены… Но думать было некогда. Атланта обернулась, дунув на раскрытую ладонь, и малый поток ветра пробежал по их следам, заметая истинные и продавливая в песке ложные.              Съехав с горки, трое вломились в первый попавшийся дом и заперли дверь.              Отдышаться стоило нескольких болезненных минут. Горло каждого из беглецов раздирал сиплый кашель, на зубах поскрипывал песок. Немёртвый яростно отплёвывался в ведро, Атланта уложила примата на ближайшую кушетку.        — Закрой все окна, — велела она парню.              Хамот поскуливал, сжимая крепкие зубы. Шерсть на левой ноге почти полностью пропиталась кровью, багровый след полз вниз до самых щиколоток. Атланта ринулась к шкафам, ища хоть что-то. К счастью, травы нашлись со второй попытки. Она перетёрла их в порошок, плеснула в миску воды и замешала болотно-зелёную кашицу ступой, коротким пламенным импульсом подогрела керамическую миску и вернулась к кушетке, нанося мазь на рану.        — Откуда? — резко спросила она.        — Стрела… — Хамот зашипел, дёргая обезьяньим хвостом. — Стрелу вырвал.        — Дурак, — не скромничал немёртвый, сложив руки на груди. — Не найди она травы, и ты — покойник.        — Вот и показал бы, как заклинаешь, — хмыкнула Атланта, наложив тугую повязку. — Сиди и не рыпайся. Кровь остановится, но не сразу, если не будешь ногой двигать.              Немёртвый хмыкнул. Он ухватился за болт, прошивший ему предплечье, сжал зубами покрепче, рванул — древесина с треском сломалась. Обломки он вытянул и проделал то же самое с остальными. На глазах поражённых живых раны у покойника затянулись мгновенно.        — Чёрная магия… — пробормотал Хамот.        — Нет.              Атланта пристально вгляделась в лицо немёртвого:        — Кто наложил его?        — Кого?! — воскликнул примат.        — Проклятье, конечно! — девушка не отводя взгляд следила за покойником.              Немёртвый помолчал, отводя глаза.        — Родственник, — глухо произнёс он спустя с полминуты.        — Жив? — продолжала допрос Атланта.        — Нет, хвала Кхамар.        — Плохо, — она вздохнула, покачала головой. — Хотя… может, и нет.              Хамот ощутил себя идиотом. Он не понимал, о чём говорят эти двое, и, к счастью, задать вопрос всё же решился:        — О чём речь?        — Такое проклятье, наложенное в сердцах, развеяться самостоятельно не сможет, — хмыкнула Атланта. — Есть три способа его снять: ритуал, исполнение воли или прощение. Если наложивший мёртв или волю не исполнить, шансы избавиться очень малы.        — Избавиться? — хмыкнул немёртвый. — Ну уж нет! Оно мне очень даже помогает, так что ничего плохого я не вижу. Можно сказать, это даже своего рода благословение.              Повисла тишина. Хамот замер на кушетке, Атланта присела на стол как на табуретку, к дверному проёму прислонился немёртвый. Примат вдруг повернулся к нему:        — А ведь мы до сих пор не знакомы. Я Ловкач Хамот, это Атланта…        — Или Лан, — добавила великанша. — Мне без разницы. А ты, мертвяк? — она встретилась глазами с живым покойником, заглядывая в мутные аметистовые омуты без страха. — Как тебя зовут?        — Айдан, — просто ответил он. — Айдан Бессмертный.        — Солидное имечко, — с полуулыбкой оценила Атланта. — За что на тебя стражники взъелись?        — А на меня не тут взъелись, — он вновь заухмылялся. — Я…              Айдана повело, он охнул и едва устоял на ногах, схватился за голову, уцепился за выступ в стене. Живые переглянулись. Неужели у покойников может кружиться голова?        — Эй, ты в порядке? — Хамот попытался привстать, но выразительный взгляд Атланты пригвоздил его к месту. Казалось, в её янтарно-оранжевых глазах сверкнуло пламя. — Да сижу я, сижу…        — Мертвяк, — Атланта пнула в его сторону стул, и Айдан без раздумий рухнул на него, всё ещё держась за голову.        — Здесь… Никого нет, — выдавил парень, открывая глаза, лишь немного прояснившиеся. Оглядел комнату, с трудом сфокусировался на соратниках. — Давно уже нет…        — Откуда информация? — скептически сощурилась Атланта.              Айдан поднял левую руку:        — Видимо, стянул её у кого-то из местных. Вспомнила в родных краях.              Только сейчас Атланта поняла, почему нашла Айдана именно в таком состоянии.              «Он хренов гений некромагии… Даже с одной рукой он опаснее многих тварей, что я встречала!»        — Живых не трогаю, пока меня не тронут, — предупредил Айдан. — А бесстыжих мертвецов и сам гоняю.              Атланта выдержала долгий зрительный контакт. Ей всё меньше и меньше нравилось сотрудничество с мертвяком, и она почти жалела, что освободила его. Может быть, она ошиблась?              Хотя…              Атланта вспомнила, как Айдан защитил её, когда алхимику стражи удалось ранить девушку. Кто знает, может, это было и правильное решение…              Следующие часы были самыми неловкими в их жизнях. Каждый думал о своём, редкие попытки завести разговор заметных результатов не имели — а иной раз вообще никаких не приносили. Айдан отстранился от живых, предпочитая размышлять в одиночестве. Сидя вдоль подоконника, прислонившись к стене, он крутил в пальцах стеклянную баночку, светившуюся изнутри голубым дымком, бережно поглаживая бочка незатейливой подвески. Мысли наводняли его разум снова и снова, мешаясь, путаясь, собственные с чужими, но он почти научился контролировать и разделять все «свои» воспоминания.              Атланта вышла во внутренний двор, снова и снова пытаясь вызвать хотя бы искру. У неё никак не выходило. Она не чувствовала импульса, в золотых жилах не было силы. Долго не было. Не помогало ничего, и она вернулась в дом, вспоминая, кто предупредил её.        — Что это было? — спросила она, подойдя к Айдану поближе.        — М? — он растерянно поднял голову, поднимая взгляд. — А, это… Блокатор. У человекоподобных рас на распад уходит от суток до трёх. У великанов, наверное, меньше.        — Гм…              Возникла пауза. Айдан сунул кулон за пазуху, свесил ноги. Подался вперёд, упираясь локтями в колени:        — Ну? Чего ты хочешь?              Атланта взглянула на него озадаченно:        — О чём ты?        — За моё спасение, — он вопросительно дёрнул головой. — Чем я тебе должен?        — А ты разве не защищал меня и примата у городских стен?        — А вы разве не делали для меня то же самое?              Атланта хмыкнула. А парняга не дурак съязвить… Его характер показался ей подозрительно знакомым… Даже в чём-то схожим с её собственным — и в то же время совершенно непохожим.        — Ради чего ты всё это делаешь? — вдруг спросил Айдан.        — Делаю что?        — Путешествия, твои поиски… Что тобой движет?              Атланта помолчала с полминуты, раздумывая, стоит ли отвечать. Солгать? Он мысли читать может — пока ещё не понятно, каким образом, но может. Сказать правду? А что, если он один из тех, за кем положено охотиться?        — Я понял, — Айдан вздохнул, махнув рукой. — Не рассказывай, если не хочешь.        — Долг.              Он затих, ожидая большего.        — Обладая большой силой, несёшь и большую ответственность, — туманно ответила Атланта, но Айдану этого было достаточно.        — Ясно… Сейчас что-то конкретное ищешь?        — Аномалии.        — О, их вылезает полным полно в последнее время! — хмыкнул немёртвый. — Особенно здесь.        — А самому-то что нужно?              Уголок его губ дёрнулся в кривой, невесёлой полуулыбке. Мог ли он доверять той, кто оставил Хамота на растерзание стражникам, безрассудно повёл себя в бою, но бился с ним бок о бок до последнего?        — Хочу проверить одну легенду. Знаешь про Идол врат? — Атланта мотнула головой, и Айдан продолжил:        — Говорят, этот Идол — не просто кумир, а артефакт эпохи божественного присутствия. Мёртвых возвращает к жизни. Не воскрешает как нежить, а именно… обратно в нам мир пропускает, — в его ровном голосе шевельнулась надежда.        — Это связано с кулоном? — догадалась Атланта.              Айдан кивнул.              Атланта в душу ему лезть не стала, однако у неё появилась идея, где искать аномалию.        — Ты знаешь, где этот Идол?        — Очень примерно.        — Давай отыщем, — подумав, предложила Атланта. — Заодно я свою работу выполню.              На следующий день Хамоту стало легче, и тем не менее для похода в город он был слабоват, хотя напрашивался прямо-таки отчаянно. Айдан нашёл для примата трость, и Хамот мог опираться на неё как на костыль.              В городе было безлюдно. Постройки оставались более-менее целыми, кое-где ещё гуляла редкая забытая скотина, высыхали без внимания скромные, низкорослые деревца, на ветвях догнивали переспелые фрукты.        — Где же все… — пробормотал Хамот, осматриваясь. — Эй, Айдан! Новых видений не было?        — Не было, — отозвался немёртвый. — Они приходят в случайный момент и так же случайно исчезают.              Атланту не отпускало нехорошее предчувствие. Что-то было нехорошее в этом городе. Какая-то мрачная сила, тяжёлая энергетика… Она подметила старые выбоины на дорогах, несколько обрушенных углов у зданий и присела на корточки, вглядываясь в обломки.        — Стену как будто что-то снесло… — пробормотала она, поглаживая камни кончиками пальцев. — Что-то округлое…              Она прошла дальше, всё больше отдаляясь от соратников. Интуиция подсказывала, что искать нужно где-то здесь.              Дома частично уходили в песок — тем больше, чем дальше от центра. Сбитых углов, трещин в домах становилось всё больше. Атланта, поверив интуиции, проследила куда-то вправо, и глаза её округлились. В песчаных горах она заметила неровный круглый туннель, уходящий вниз. Она развернулась, быстро, но мягко ступая по песку.        — Интересно, почему люди бросили этот город? — любопытству примата не было конца, и он поднял с земли рухнувшую дощечку, повертел в руке.        — Даже не знаю… — пожал плечами Айдан, набирая в бурдюк колодезной воды.        — Я знаю, — вклинилась Атланта, сделав знак вести себя тише. — Золотой вертун.