Хаос и Свет: Анархия порядка

— Эй, Макс, опять разрушила лабораторию на практикуме по целительству? Громко фыркнув в ответ, я показательно отвернулась от подстрекателя моего и так шаткого спокойствия. Чертов Эмметт, шел бы ты мимо и не отсвечивал, а то и тебя задену. Так, ненароком. Утро не заладилось с самого начала. Я безбожно проспала половину занятия по теории магии, на котором давали не сказать чтобы очень сложный тест, но времени его закончить мне как раз и не хватило. Теперь придется просить у преподавателя дополнительное задание, чтобы сохранить хорошие оценки и, соответственно, стипендию, а заодно напомнить соседке по комнате, что все-таки неплохо перед уходом будить свою лучшую подругу. Кстати, вот и она. — Макс! Макс, ты как? Я слышала… — Да-да, — перебила я Хейли, как только она подошла и небрежным дружеским жестом закинула руку мне на плечо, — я разнесла лабораторию, когда применяла заклинание переливания жизненной энергии. Хорошо, что это было растение, а не человек, — я удрученно вздохнула, вспоминая разлетевшийся на черепки глиняный горшок и ошеломленные лица других студентов. Впрочем, ничего нового. Целительство мне хуже всего давалось. Чего еще ждать от мага Хаоса? — Боюсь, наши феечки с тобой не согласятся, — шепнула Хейли мне, кивая на группу студенток, решивших скоротать перерыв под раскидистой ивой. В тени дерева расположились упомянутые феечки, иначе говоря, волшебницы стихии Земли. Бесили они меня страшно, и не столько своими писклявыми и жалобными голосами, сколько тем, что каждый завядший цветочек во дворе Академии картинно оплакивали как любимого домашнего питомца. Но ради Темных богов, у каждого свои тараканы, не мое это дело. Среди девушек обозначилась еще одна крайне неприятная личность. Эмметт. Смазливый, блондинистый, с идеальными чертами лица, испорченными только неприметным шрамом над бровью, пронзительными синими глазами и самым ужасным характером маг Света. Если бы чья-то неприязнь измерялась прибором, то на Эмметте он бы зашкаливал. Эмметт перехватил мой взгляд, и я быстро отвернулась, спрятав лицо за своими медными волосами. Пф, много чести ему. — Ты не пострадала? — вернула меня к действительности Хейли. — Испачкалась, но не страшно. Что у нас дальше? Далее по расписанию значилась лекция по магии предсказания, на нее мы с Хейли спешно и отправились, потому что опаздывать не хотелось — вел ее наш любимый директор, которого мы все по-доброму звали Оракулом. Прозвище директору очень шло и отлично отражало не только суть его магии, но и выгодно подчеркивало образ. Оракул всегда надевал длинную струящуюся мантию из бархата, украшенную замысловатыми рунами, а густые черные, но уже посеребренные временем волосы венчала остроконечная шляпа. Прямо старый добрый волшебник из сказок. Сегодня директор выглядел как обычно. Отперев аудиторию для ожидавших в коридоре крыла студентов, в числе которых была и я с Хейли, Оракул пропустил всех внутрь, а меня окликнул: — Максин, подойди. Хейли молчаливо похлопала меня по спине и исчезла в аудитории, махнув кудряшками напоследок. Кажется, меня ждала очередная воспитательная беседа, судя по озабоченному лицу директора. С губ сорвался вздох. — Максин, я слышал об утреннем инциденте. Надеюсь, ты не пострадала. Я отрицательно мотнула головой. — Помнишь, чему я тебя учил? У тебя сильная интуиция, но ты не позволяешь ей раскрыться. Тебе ничего не стоит переборщить с магией, у тебя ее хоть отбавляй, особенно сейчас, накануне просыпающегося основного источника. Что правда, то правда. У молодых магов компенсаторный источник магии, который раскрывался первым еще в детском возрасте, сменялся основным после достижения совершеннолетия. Мое время как раз подходило, все-таки недавно стукнуло восемнадцать, а по усугубившейся нестабильности собственных заклинаний я поняла, что жди конца. Стоило упомянуть, что в Академии я являлась единственным магом Хаоса. Бедные преподаватели и Оракул — я и так всегда знатно бедокурила со своим компенсаторным источником, а если с новым станет еще хуже… Как бы не отчислили. Я всерьез считала себя ошибкой магического распределения. Раз у меня настолько не ладилось с Хаосом, может, где-то там сверху напутали? Маги Хаоса в нашем мире очень редки, как и маги Света, и входили в группу волшебников первого порядка. Гораздо чаще можно встретить магов-стихийников — они из второго порядка, а подавляющее большинство владело магией третьего порядка с чарами воздействия на более узкую природу: молнию, металлы, камень, холод и тому подобное. А раз таких как я крайне мало, найти подход к сбалансированному раскрытию моего потенциала было трудновато. С периодичностью примерно раз в месяц я где-то отличалась, а сейчас и того чаще, спасибо пробуждающемуся словно вулкан основному источнику. В то время директор продолжал: — Следи за самоконтролем, доверяй своим ощущениям. Твоему Хаосу нужен порядок. Да я сама анархия порядка, господин директор! Как еще умудрялась оценки держать на высоте. Успокаивала лишь мысль, что с окончательно проснувшимся источником уйдет хотя бы нестабильность, которая меня совершенно выводила из себя. Магия перестала поддаваться мне практически полностью, и я чувствовала себя от этого слишком уязвимо. — Но каждый маг с нетерпением ждет раскрытия основного источника, а все потому… — Ради Темных богов, не надо, — шепотом взвыла я, не очень-то скрывая свое нежелание слушать про нахождение Истинного. — Как ты можешь, Максин! — недовольно воскликнул Оракул. — Тебе стоит лучше следить за своей речью. — Она же маг Хаоса, чего вы ожидали, господин директор? — Эмметт не преминул вставить слово ехидным тоном, пробегая мимо и скрываясь в аудитории. Я разве что не зарычала. Вздохнув, Оракул жестом пригласил меня в аудиторию и вскоре начал занятие. Я сидела в глубокой задумчивости, уставившись в окно. У каждого в мире была своя предназначенная ему судьбой половина. Но встретить Истинного удостаивался не каждый: болезни, войны, даже возраст разделяли отмеченных, так и не дав им найти друг друга. Лишь одно могло служить путеводной звездой на жизненном пути — отличительный знак на коже, помогающий отыскать свою половину. После пробуждения своего основного источника маг не получал никаких отметин, зато на запястье его Истинного проступала татуировка с изображением руны, соответствующей магии его партнера. Так один из Истинных узнавал, что предначертанный ему достиг совершеннолетия и обрел полный магический потенциал, а метка служила ориентиром, подсказкой к его поиску. Запястья, отмеченные знаком Истинных, это весьма немаленький бонус к статусу в обществе и перспективы в карьере. Пусть даже если магия волшебников не самая сочетающаяся, как, например, Огонь и Земля, которые друг друга тушат и иссушают, сила Истинных сбалансирует их недостатки, приумножит чары. И чем органичнее магия партнеров, тем сильнее их влияние и масштабнее возможности. Тем не менее Истинность никак не привязывалась к конкретным формам магии, поэтому особо гармоничные пары встречались нечасто. А Истинные с максимальной магической сочетаемостью, коими были носители магии первого порядка — Света и Хаоса, соединялись последний раз две сотни лет назад. Основав новую династию правителей, они невероятными усилиями привели нашу страну к развитию, остановив завоевательные сражения, кровопролития, бедность и голод, в которых тогда погряз мир. Сегодня истории про такие пары — исключительно сказки. Я даже не думала всерьез о том, повезет ли мне обрести Истинного в лице мага Света, тем более что на моей памяти их всего несколько, а вживую я знала только одного. То, что им мог стать Эмметт, вероятность отрицательная — и я была уверена, что судьба не будет так жестока ко мне, иначе я повешусь на ближайшем столбе. — Макс, твои волосы, — пораженно шикнула Хейли, активно тыча пальцем мне над головой. Я коснулась макушки. Руки защекотали наэлектризованные пряди, я даже услышала легкий треск. Быстро прижав волосы к голове, я попыталась их пригладить, но безуспешно. Хейли протянула мне пару резинок. Поспешно заплетя пару кос, я выдохнула. Хорошо, что мы сидели на заднем ряду, и никто не успел заметить этого ужаса на моей голове. Энергетический баланс выходил из-под контроля все чаще. Следующий урок проходил на тренировочном поле, и я была рада выйти на свежий воздух, даже несмотря на то, что сейчас придется отрабатывать навыки борьбы. Я не любила получать синяки от эфирных духов, которых наставник создавал для тренировок, однако подобное решение было лучше живых сражений с сокурсниками, ведь их я могла задеть своей магией, и это пугало. Хейли уже довелось однажды поработать со мной в паре — потом хромала целую неделю. Остановившись, чтобы поглубже вздохнуть, я вдруг получила ощутимый тычок в спину, который чуть не заставил меня упасть вперед. Резко оглянувшись, я увидела как ни в чем не бывало удаляющегося посвистывающего Эмметта. Стиснув зубы, я подобрала с земли небольшой, но увесистый камень и прицельно отправила его в задницу этому индюку так, что он подпрыгнул и гневно на меня повернулся. — Смотри, куда идешь, придурок! — Ты войны захотела, мелкая? Ой, давай только без этого прозвища, оно у меня тоску напополам с агрессией вызывает. Без магии было проще. В детстве, когда я ходила в простую школу и дружила с милым когда-то Эмметтом, который называл меня «мелкая» с улыбкой, было гораздо проще. Сейчас же этот поганец вырос из гадкого утенка в потрясающего красавца, зато его характер прямо пропорционально испортился, а «мелкой» он уже звал меня, чтобы позлить. Точно нарывался! Ладно, Макс, кровь заговаривать нельзя — это наказуемо законом из-за неконтролируемой мощи воздействия. Кодекс чести волшебника нарушать из-за Эмметта не хотелось. Собственно, а в чем причина наших вечных перепалок? Когда мне было двенадцать, я обрела магические способности и вместе с тем потеряла друга. Потому что пробуждение Хаоса — это не цветочки, а натуральная катастрофа. В тот день в школе я совершенно не представляла, как обуздать в себе потоки незнакомой энергии. И когда Эмметт попытался подойти ко мне, едва сдерживающей панику и рыдания, пока вызванные учителями родители спешили за мной из дома, я выставила вперед руку и случайно разрушила под Эмметтом пол, из-за чего он упал в подвал с переломом руки и рассеченной бровью. Перелом давно сросся, а шрам на лице остался. С того случая я так сильно боялась навредить кому-либо, что заперлась в своей комнате на неделю и не подпускала никого, прежде чем успокоилась. И даже после изоляции все равно побоялась пойти к Эмметту домой и услышать, какая я гадкая, потому что причинила боль самому близкому другу. На тот момент мне казалось правильным сразу уехать в Академию, чтобы не только укротить силу, но и спрятаться от обидных слов — разве могли быть другие? Через год обучения в Академии я пожалела: Эмметт тоже обрел магию и стал одним из студентов, и страх услышать те обвинения превратился в реальность. Хотя за то время я успела сжиться с мыслью, что я ходячее бедствие, способное только навредить, но услышать это вживую от Эмметта было по-настоящему больно. В первый же день своего прибытия, столкнувшись со мной лицом к лицу, позволяя в деталях увидеть его шрам, оставленной мной, он сказал холодно и враждебно: «Ты ужасна, Макс. Я тебя ненавижу». Так я окончательно убедилась, что я никудышный друг и отвратительная волшебница. Однако примерно в то же время в моей жизни появилась Хейли, которая вселила в меня маленькую надежду, что у меня еще есть шанс если не вернуть старых друзей, то хотя бы не потерять новых. С тех пор мы с Эмметтом не только ругались, но даже дрались и соперничали. Сокурсники и учителя едва успевали разнимать нас. Эмметту нравилось мстительно задирать меня, а я не соглашалась становиться грушей для битья и отпиралась по-своему. — Совсем крыша поехала? — потирал ушибленный зад Эмметт, смотря на меня с раздражением. — Спасибо, что не кирпичом! — С моей крышей все в порядке, а вот по поводу твоей сомневаюсь. Будь ты нормальным, не лез бы на рожон, а то мой основной источник обрушится на тебя — заметить не успеешь. — И что ты мне сделаешь своим источником, Макс? — иронично протянул Эмметт. — Оставишь второй шрам на память? Окончательно рассвирепеть мне помешал объявившийся наставник. — Тишина. Сегодня в парах вы будете отрабатывать тактику защиты и нападения. Чувствуя стихийные всплески магии внутри, я попыталась себя удержать. Как он бесит! Сжала трясущиеся пальцы в кулаки, ощутив переполненность силой. Не зря твердили, как важно управлять своими эмоциями, чтобы магия не вырывалась из-под контроля. Мне же до этого как до луны, спасибо кретину Эмметту. — Максин, Эмметт, вставайте в пару. — Что?! Нет! — мы в один голос возмутились такой идее. — У меня магия неустойчива, я же его зашибу, наставник, — пыталась прогнуть я свою линию, на что услышала фырканье сбоку, но учитель был непреклонен. — По местам, живо. Вам двоим нужно научиться помогать друг другу, а не противостоять. Вы носители магии Света и Хаоса, идеальный ансамбль! Повзрослейте уже, наконец, и поймите, что магия должна дополнять, а не вредить. Особенно при ваших способностях. Удрученно опустив плечи, я направилась к кругу, в котором уже стоял, казалось, не менее раздосадованный Эмметт. Остальные ребята тоже разделились по парам и заняли отведенные им места на площадке. Сдув рваную челку с глаз, я покосилась на своего временного компаньона. Ожидая увидеть на лице Эмметта привычную ухмылку и пренебрежительный взгляд, я на секунду замерла, отметив лишь сосредоточенную серьезность. — Заступать за круг запрещено, иначе задание считается невыполненным. Начали! — наставник дал старт тренировке, и вместе с тем напротив каждой пары сформировался эфирный дух. Я постаралась выбросить из головы мысли об Эмметте, пока дух атаковал нас поочередно, позволяя одному из нас отрабатывать навыки защиты, а второму — заклинания нападения. Справлялись мы неплохо, пока в момент своей последней атаки я на долю секунды не потеряла чувствительность к магии. Как не вовремя, черт возьми! Когда я повторно вызвала магию, но она не поддалась, а дух стремительно напирал, почти выгоняя меня за пределы круга, произошло нечто удивительное. Я не успела испытать растерянность, как Эмметт набросил на меня сияющий защитный купол, не позволяя духу достать меня. Тут же эфир начал распространять в сторону Эмметта витиеватые тени — практически не задумываясь, я отправила вспышку магии в почти достигшее Эммета щупальце, и эфирный дух взвыл. Кивнув друг другу, мы с Эмметтом начали окружать его с двух сторон, притом Эмметт одновременно атаковал и не опускал завесу защиты передо мной, а я же не позволяла щупальцам отрастать до того размера, чтобы они могли приблизиться к кому-то из нас. Еще несколько мгновений, и дух сжался под нашим напором, готовый, как мне казалось, уже исчезнуть, но вдруг, наоборот, с противным гулом увеличился вдвое. Мы с Эмметтом шумно выдохнули. — Что будем делать? — спросила я, пока нам еще удавалось сдерживать дух по прошлому сценарию. — Не знаю, — напряженно крикнул он мне, а потом добавил: — Отвлеки его! Я резанула тень в противоположной стороне от Эмметта. Дух на мгновение отвернулся, и Эмметту этого хватило, чтобы пересечь защитный купол, становясь со мной плечом к плечу. — Я знаю одно заклинание, — неуверенно начал Эмметт, когда мы уже предчувствовали поражение, оттесненные духом к самому краю. — Можем попробовать. Дай мне руку. Я молча протянула ему ладонь, затаив дыхание, когда он сжал ее. Часть меня шептала, что он сейчас предательски выставит меня из круга и выиграет бой в одиночку, а другая нервно трепыхалась, выбивая из головы все разумные мысли. В детстве он постоянно брал меня за руку. Эмметт что-то зашептал, а я внимательно вслушивалась в слова. Это изолированное заклинание магов Света и Хаоса, нам о нем рассказывали на лекциях! Нужно очень много времени, чтобы его освоить. Какие еще козыри в рукаве ты хранил, Эмметт? Вдруг я ощутила, что внутри меня резко все успокоилось. Все, представляете? Не было больше дисбаланса магии, эмоционального давления, даже лишнего шума вокруг — в одну секунду все разом пропало. И эта блаженная тишина, наконец, смогла вернуть мне самоконтроль, и я сосредоточилась на магии внутри себя. От наших ладоней распространились искры и полупрозрачный дым, окутавшие духа, а спустя еще минуту тот с жутким воем окончательно рассеялся. — Вы победили эфирного духа третьего уровня, молодцы. Взгляды других студентов были обращены на нас, и тогда я поняла, что уровень духа усилился с легкой руки наставника — он усложнил нам задание. — Видите, хотя магия Света и Хаоса — полные противоположности, они идеально сочетаются друг с другом, — наставник одобрительно похлопал в ладони. — На сегодня урок окончен. Обернувшись к Эмметту, я хотела было сказать что-то по обычаю язвительное, как вдруг увидела, что мы до сих пор держались за руки. Эмметт тоже, судя по всему, не сразу это заметил. Опустив взгляд на наши соединенные пальцы, он мягко высвободил руку, а затем развернулся и молча ушел. Серьезно? И никакой обидной шутки напоследок? Я даже не знала, радоваться мне или расстраиваться. Прошло еще несколько лекций, прежде чем учебный день подошел к концу. Эмметт больше не цеплялся ко мне, что было очень непохоже на него. Пару раз я неосознанно ловила его задумчивые взгляды, не выражавшие ни толики привычного недружелюбия. Странный, может, заболел? Сама я была адски вымотана, а после ужина вовсе разомлела. К сожалению, отдыхать было некогда, нас с Хейли ждала целая стопка из домашнего задания, поэтому мы направлялись в свою комнату, чтобы покончить с ней и лечь спать. — Ты слышала слухи про мятежников? Говорят, они подбираются к окраине столицы. Мне папа сказал, что сегодня туда направили королевскую армию, — тихо поделилась Хейли. Последнее время было действительно неспокойно. Мятежники хотели свергнуть власть, установленную двести лет назад нынешней династией. И если дело дойдет до войны, то даже студенты будут участвовать в сражениях. Я скрипнула зубами. Маги первого порядка отличные бойцы, особенно ценные игроки на поле битвы. Я могла стать той, кто будет бороться за порядок — только о каком порядке речь, если он и хаос несовместимы? А если и там я всех подведу? Ведь даже сегодня Эмметт, пусть он никогда не признается, защитил меня от атаки эфирного духа, потому что в критический момент я не смогла воспользоваться своей магией. Что будет, если мне доведется бороться с реальными врагами? Под грустные размышления мы шли по коридору вдоль основного корпуса. Из-за угла навстречу нам неспешно вышел преподаватель магии иллюзий, Сантан, и мы с Хейли приветственно склонили головы. Я на мгновение ощутила стойкую угрозу. Просто и без причины. В сердце резко кольнуло. Я остановилась, прижала руку к груди, шумно выдыхая и зажмуриваясь. Стремительно накатила слабость и тошнота. — Макс, что случилось? — Хейли подскочила ко мне, хватая за плечи. — Не молчи! Стоявшие неподалеку студенты приблизились на шум. — Эй, ты как? — Может, сбегать за лекарем? — Дайте ей минуту и позвольте присесть, — назидательным тоном произнес мастер иллюзий, его голос я слышала как за толщей воды. Чьи-то руки усадили меня на пол, и я вскрикнула от ощущения, словно по моим венам пустили жидкий металл. Хотелось сжаться в клубок, спрятаться в темноте, и чтобы никто не трогал. Было очень больно. Спустя несколько невероятно долгих мучительных минут онемение конечностей и покалывание в груди начало меркнуть на фоне растущего чувства безмятежности и окрепшего самообладания. — Поздравляю с обретением основного источника, Максин, — открыв глаза, я увидела Сантана, пристально следящего за моими эмоциями. Поймав мой взгляд, уже осознанный и изумленный после пережитого, он поднялся. Рядом со мной с расширившимися от страха зрачками сидела Хейли, держа меня за руку, а за ней несколько студентов с не менее взволнованными гримасами. Пришлось откашляться, чтобы произнести: — Спасибо, мастер. Все в порядке, ребят. После чего Сантан ушел, не проронив ни звука. — Все-таки он немного жуткий, — высказала за всех мысль Хейли, остальные согласно кивнули. Мастер Сантан и правда был на редкость безэмоциональным, холодным и местами жестким, зато как преподаватель он был отменным. Хорошо, что он оказался здесь. Я не хотела кому-то навредить, если бы что-то пошло не так. — Макс, поздравляем! — когда паника схлынула, мы все немного расслабились, и я даже смогла улыбнуться. Ничего себе! Так теперь я полноценный маг! Надо будет отпраздновать это событие на выходных, а заодно связаться с родителями. Они обрадуются. К моему удивлению, после пережитого за целый день сон упрямо не шел, хотя я чувствовала себя жутко изможденно и разбито. Готовые задания сложены на краю стола, Хейли давным-давно мирно сопела, а я вертелась второй час, выплескивая недовольство сложившейся ситуацией на несчастную подушку. В попытках заснуть были пересчитаны три сотни овечек, прежде чем стало понятно, что это не сработает. И чем больше я лежала, глядя в потолок, тем четче осознавала, что к усталости стало примешиваться что-то другое, абсолютно постороннее. Сердце отдавалось в ушах неровным стуком, горло сдавливало будто в подкатывающей панике. Я не могла отделаться от ощущения, что это неспроста. Измученно я откинула одеяло и поднялась с постели. Так не пойдет. Открою окно, должно помочь успокоиться. И в этот момент, буквально на долю секунды, я успела заметить за шторами странный короткий блеск. Я была готова поклясться, что свет шел из центральной башни Академии, на которую выходило наше с Хейли окно. Та башня была отведена под личное владение Оракула, я хорошо знала это, поскольку не раз была приглашена туда на беседы с директором по той или иной причине. И я уверена, что ночью какого-либо магического света из окон его кабинета быть точно не должно. На меня резко обрушилось душащее волнение, хотя я совершенно не видела для этого повода. Оракул был одним из самых сильных магов континента, так почему я должна переживать? «Помнишь, чему я тебя учил? У тебя сильная интуиция, но ты не позволяешь ей раскрыться». «Доверяй своим ощущениям». И сейчас моя интуиция просто орала, что происходит что-то из ряда вон. Пусть меня потом накажут, но я должна посмотреть, что там! Когда я уже была готова будить Хейли, неожиданно в дверь очень тихо постучали. Я подскочила. Стук повторился. Я прокралась к двери и шикнула в щель между створкой и косяком: — Кого принесло в такой час? — Макс, открой, надо поговорить. Голос человека по ту сторону порога заставил меня оцепенеть. Я нерешительно открыла дверь. Сердце подозрительно трепыхнулось и ухнуло вниз при виде взъерошенного Эмметта. Выглядел он неважно. Нервный, с лихорадочным огнем в глазах, Эмметт внимательно осматривал меня с головы до ног как-то по-новому, словно хотел что-то найти. — Во имя Темных богов, что ты тут делаешь? Напугал до чертиков. До утра не терпит? — Это правда, что у тебя проснулся основной источник? — Уже новость номер один, да? Слушай, ты немного не вовремя… — беспричинное волнение снова накрыло с головой, и я согнулась, спазм внутри не давал вздохнуть. Эмметт встревоженно склонился ко мне. — Это последствия? — Боюсь, нет… — выдавила я. В следующий миг, не позволяя себе передумать, я схватила Эммета за руку и затащила в комнату, негромко хлопнув дверью. — Кажется, что-то происходит. И мне это отдается. Хейли, потревоженная шумом, тут же проснулась: — Макс… Эмметт? Вы чего здесь, оба… — она явно не могла сформулировать мысль. Я бы на ее месте тоже подумала, что еще сплю. — Долго объяснять. Ребят, меня гложет плохое предчувствие. Хоть тресните, у меня подозрение, что основной источник раскрутил мою интуицию на максимум. — Есть причины? — Эмметт сразу перешел к делу. — Не уверена… Я видела вспышку света в окнах Оракула прямо перед тем, как ты постучал. — Оракул никогда не работает ночью, — прокомментировала Хейли с растущим смятением. Больше слов не требовалось. Втроем мы тут же подорвались и побежали в центральную башню, сбивая дыхание. — Я ощущаю какую-то странную энергию, — предупредил Эмметт, усилив мою тревогу. Мы уже подобрались к кабинету директора, и Эмметт, не медля, выбил тяжелую дверь. Сцена внутри комнаты заставила мои волосы встать дыбом. Оракул лежал на полу, со связанными за спиной руками и мутным отсутствующим взглядом, глухо стоная, а над ним возвышался… — Сантан, отойдите от него! — быстро оценив обстановку, я бросила между Оракулом и Сантаном сгусток энергии, но он был ловко перехвачен и рассеян в ту же секунду. — Кто бы мог подумать, что нам помешают, — протянул преподаватель магии иллюзий, не скрывая злости и оборачиваясь к нам. — Что здесь происходит? — потребовала Хейли. Подвластная ей магия молний предупреждающе заискрилась между пальцев, испуская холодный свет. — Захват Академии, — ядовито отметил Сантан. — И отныне вы его соучастники. Краем глаза я заметила, как Эмметт сжал кулаки и занял боевую стойку. Пол под ним подернулся неуловимой рябью, стекла в кабинете зазвенели от магического напряжения. Я повторила его движения, и аура Хаоса тенью окружила нашу троицу, защищая от возможного нападения. — Зачем вам это? — Эмметт пытался выяснить мотив Сантана. Я взглянула на директора. Он бессознательно хрипел, лежа связанный за Сантаном, но его состояние не было критическим. Я выдохнула. Мы вовремя. — Вы же понимаете, кто этот старик, правда? Он первый, кого необходимо вывести из игры. К прочему, в этой комнате спрятано невероятное количество артефактов — вы даже представить не можете, сколько возможностей они могут дать. Да с ними любая война закончится не начавшись! — Сантан победно захохотал. — Вы скоро увидите сами. Но сперва мне нужно покончить со стариком, и тогда хранилище откроется. — Так вы на стороне мятежников? — зло плюнула я. — Я на стороне силы, — снисходительно посмотрел на меня Сантан, и я едва удержалась от необдуманных действий. Эмметт твердо сжал мое плечо, приведя в чувство. Сантан щелкнул пальцами. — Бей девчонку! — указывая на меня, рявкнул Сантан нам за спину, и тогда я поняла, что в комнате был кто-то еще. Моей реакции оказалось достаточно, чтобы вовремя уклониться, и я приготовилась к повторной атаке, как услышала короткий свист: Эмметт закрыл меня собой и метко отбил новый удар. Лицо врага было мне незнакомо. — Твой основной источник не мог проснуться завтра, Макс? Теперь придется разделаться и с тобой, пока ты не успела стать полноценным игроком… Я резко увернулась, избегая магической сферы. В то время как Эмметт взял на себя сообщника мастера, мы с Хейли начали обходить Сантана с двух сторон. Он снова атаковал: глаза застелила густая пелена, и я потеряла ориентацию. Далее я могла только слышать, как мужчина вскрикнул под рокотом молний Хейли. Она попала! Напрягшись, я аккуратно рассеяла иллюзию перед собой — не зря на лекциях сидела, — и вслед ударила мощью Хаоса по учителю. Очередной разряд молнии направился в Сантана, но он неожиданно искусно его отразил. Хейли упала, лишившись чувств, когда я обернулась. — Хейли! — Не отвлекайся, Макс, мы не закончили! Я не сдержала крик от внезапного удара в спину. Но злость и сила воли заставили меня подняться в ту же секунду. Лицо Сантана потемнело от сдерживаемого гнева. Пожалуй, за все годы обучения я видела на нем меньше эмоций, чем за эти чертовы десять минут. Позади меня сверкнуло, Эмметт еще боролся со вторым противником. — И долго вы планировали нападение? — Довольно. — И для этого вам пришлось втереться в доверие Оракулу? — Не только ему, но ты права, Макс, — с усмешкой ответил Сантан. — Жалко терять такую смышленую студентку. Может, передумаешь и вступишь в наши ряды? Нам не помешает столь полезный союзник с редкой магией. Только представь! Какая власть, какие возможности тебе будут доступны! Сдавленный вскрик за моей спиной известил о поражении одного из сражавшихся. Я незаметно выдохнула, когда со мной поравнялся Эмметт. — Макс, ты же не такая, — заявил он ворчливо. — Ты шутишь? — я задохнулась от возмущения. — Неужели поверил, что я клюну на это? Или ты про то, что я не смышленая? — Меня больше волнует, почему на шум еще никто сбежался, — резонно заметил Эмметт. — Башня зачарована, никому не слышно происходящего в ее стенах, так что можете не рассчитывать на помощь. Я постаралась украдкой собрать всю свою энергию в ладони. Ощущая незнакомое покалывание в теле, я поняла, что меня выдавала размывающаяся аура вокруг, и это не осталось незамеченным Сантаном. — Магия Хаоса очень редкая, мощная, трудноуправляемая, и поэтому ее тяжело обуздать. Нужно время, чтобы научиться контролировать основной источник, так что у тебя нет шансов. Сдавайтесь, и, возможно, я позволю вам увидеть, какое будущее наступит завтра. — Ни за что, — прорычала я. — Тогда сгинь! — свирепо заорал Сантан, отправляя в меня поражающее заклинание, а я не успевала придумать ничего лучше, кроме как сгруппироваться и встретить болезненную атаку. Вдруг меня отшвырнуло в сторону, прогремел взрыв. Я неудачно ударилась рукой об пол, запястье прострелило болью. В двух шагах от меня, откашливаясь и сдерживая судороги, с перекошенным лицом сжался Эмметт. От одежды Сантана шел легкий дым, Эмметт успел оглушить его. — Ты! Подонок! Я была близка к безумию. Хейли без сознания, Эмметт не в состоянии драться, а Хаос не слышал мой зов. Паника захлестнула с головой. Словно в замедленной съемке я видела, как Сантан тщательно сотворял чары, на этот раз гораздо более опасные, разрушительные. Он хотел уничтожить нас одним ударом. И шансов ответить ему у меня не было. В это мгновение одна-единственная мысль застала меня врасплох: если я сейчас не возьму свои эмоции под контроль, мы все умрем через минуту. Не будет больше этих вечных препираний с Эмметтом, уютных вечеров с Хейли, долгожданных поездок к родителям на каникулы. Не будет ничего — потому что все лишатся будущего, если Сантан получит желаемое. Нельзя позволить ему победить! Это осознание окончательно отрезвило меня. Я не думала о том, получится ли у меня — в сущности, я не думала ни о чем. Просто собрала остатки хладнокровия, вложила всю свою твердость и упрямство лишь в одно: раскрыть основной источник внутри себя, наладить с ним связь и довериться ему. Я родилась магом Хаоса. Магия не постигает нас бессистемно, она выбирает обладателя, истинно подходящего на эту роль. И впервые в жизни я уверена, что моя роль не была ошибкой. — Макс, — надрывно прошептал Эмметт справа. — Дай мне руку. Быстрее. Решительно сжав зубы, я ухватилась за ладонь Эмметта. Так просто не сдамся! Эмметт начал произносить заученные слова, отчаянно сжимая мою руку. Я сразу узнала заклинание: именно его днем мы уже применяли на эфирном духе. Текст врезался в мою память на удивление четко, поэтому я вместе с Эмметтом чеканила каждое слово звонко и жестко, не отрывая глаз от Сантана. Наши соединенные ладони опалило жаром, стремительно распространяющимся по венам, и я ощутила растущую немыслимую мощь каждой клеткой тела. Необъяснимый инстинкт заставил меня вмиг схватить осколок стекла под ногами и без раздумья полоснуть наши запястья по очереди. Эмметт не дернулся, позволяя мне закончить начатое. Моя кровь смешалась с его, и в этот миг по глазам резанул такой яркий, неистовый и всепоглощающий свет, что мне пришлось зажмуриться. Последнее, что я помнила, это распирающее изнутри чувство покоя, сменившееся опустошенностью. А затем наступила темнота.   Голова была совершенно пустой. Я не могла вспомнить, ставила ли будильник на утро и должна ли в принципе — может, сегодня выходной? Ни единой связной мысли. Я попыталась открыть глаза. В помещении было светло, и я прищурилась, одновременно приподнимаясь на постели. Так, я была явно не в своей комнате. — Как самочувствие? — с сочувствием поинтересовались сбоку, и я подпрыгнула. Эмметт, расположившийся на соседней кушетке лазарета, смотрел на меня с хорошо читаемым облегчением. — Болит что-нибудь? Заторможенно и скорее чисто машинально я помотала головой. — Ты не приходила в себя два дня. Так хотелось отоспаться? Я ответила ему ничего не понимающим взглядом. А потом меня словно оглушило воспоминаниями прошедших событий. — Где Сантан?! Что с Оракулом? — Не волнуйся, с директором все в порядке. А Сантан пойман и ожидает суда. Судорожно сжатые кулаки медленно расслабились. У нас получилось? — Мы везунчики, да. Сантан все учел. Армия ушла к границе, поэтому расчет был на слабый отпор, если бы он успел довести дело до конца. Но тут появились мы… Сработала чистая случайность, когда ты увидела свет в окнах, а интуиция подсказала тебе остальное. Сглатывая неприятный ком, я кивнула. Сантан лишь один из мятежников. Как много их вокруг нас, скрывающих свои настоящие лица под маской? Я ощутила какую-то эйфорию от того, что хотя бы сейчас все закончилось благополучно. — А Хейли, как она? — в лазарете ее не наблюдалось. Заодно я хаотично оглядывала Эмметта, отмечая у него ссадины то тут, то там. — С ней все хорошо, это она привела помощь, пока Сантан и его сообщник не успели прийти в себя. — А ты? — Я точно так же, как и ты, очнулся здесь, но гораздо раньше. Меня уже успели допросить. Я лишь молча приняла информацию к сведению. До сих пор не могла осознать, что мы живы. — Вообще-то, благодаря тебе у меня проснулся основной источник, — почему-то с хитринкой смотрел на меня Эмметт, придвинувшись на край своего матраса. — А, ну… Поздравляю, — я почесала голову. Определенно не помнила, при чем тут я. — У тебя самой ничего… не изменилось? Может, где-то жжет или болит. — Да нет, ты же уже спрашивал, — наверное, мое лицо еще никогда так сильно не вытягивалось от удивления. Чего это он такой заботливый? Эмметт как-то по-особому вымученно вздохнул. — Макс, я, знаешь ли, до сих пор на тебя обижен за это, — он указал на свой шрам. — Ты ко мне тогда так и не пришла. Но сейчас я с тобой. Как думаешь, почему? — Не знаю, — настроение резко упало. Вот надо ему было начинать все заново? Светлые брови Эмметта сошлись на переносице, и он стал серьезнее. — Ты называла меня лучшим другом, а когда я был ранен, даже не навестила. Я был так расстроен, — он сурово взглянул на меня, и я отвернулась. Не могла выдерживать этот взгляд. Не поспоришь же. — Потом я узнал, что ты уехала в Академию и не попрощалась.  — Мне было стыдно, — я неосознанно сжала одеяло пальцами, вдруг признавшись. — Я боялась, что ты меня… возненавидишь, потому что я тебя ранила. Что услышу от тебя много такого, чего я бы не вынесла тогда… — А тебе в голову не пришло, что мне вообще было плевать, кто виноват и почему? Может, я вовсе не держал на тебя зла, просто потому что ты была моим другом? Я ждал, скучал, боялся за тебя — не навредишь ли ты себе случайно? Я, черт возьми, каждое утро просыпался и надеялся, что сегодня тебя увижу! Я вздрогнула. Эмметт же не шутил? — Я говорил, что ненавижу тебя, но это не так. Мне было очень гадко и одиноко, когда ты взяла и вычеркнула меня из своей жизни. И я не нашел ничего лучше, чтобы по-глупому ответить тебе тем же. Потом я разошелся и стал задирать тебя уже из привычки, чтобы видеть у тебя хоть какие-то эмоции. Мне это казалось лучше, чем вовсе ничего. Сердце сжалось. Я так виновата перед ним. Ничто не перечеркнет эти годы нашей с ним войны, начавшейся исключительно из-за моей трусости. Колючие слезы закипели в глазах, и я спрятала лицо в коленях. Почему нельзя было пойти другим путем? Возможно, тогда мы бы все еще были друзьями. Я не хотела, чтобы сказанное Эмметтом рождало во мне какой-то надежду, но я обязана расставить точки в этой истории. Раз и навсегда отказавшись от привычного пути избегания, я посчитала, что скажу ему то, что давно должна была. — Прости меня, Эмметт. — Тебе всегда было достаточно просто извиниться, Макс. Матрас рядом со мной прогнулся, и я ощутила теплые ладони на плечах. У меня вырвался предательский всхлип. — Ну-ну, я же столько раз доводил тебя, а ты впервые расплакалась лишь после задушевной беседы? Я многого о тебе не знал, — добродушно засмеялся Эмметт, вынуждая меня отцепиться от собственных коленей и уткнуться ему в грудь. Его руки обхватили меня крепко и уверенно, и когда спустя мгновения я поверила, что все это не было сном, обхватила его спину руками. Мы молчали в объятиях друг друга, и каждый из нас думал о своем. Когда радость от примирения схлынула, меня стала преследовать навязчивая мысль. Вдруг после того, как мы выйдем из стен лазарета, все вернется в прежний вид: и наши препирания, отдаленность, показная вражда. Я решила спросить об этом. — Я воевать с тобой больше не намерен, если ты, конечно, не попытаешься снова убежать, — убедил меня Эмметт с долей лукавства в голосе, шевеля дыханием мои волосы на макушке и вызывая топот мурашек. — Шутка. Потому что в этот раз у тебя действительно не выйдет. Последнее Эмметт уже шептал мне на ухо, и я содрогнулась от того, насколько чувственно это звучало. Продолжить ему помешала неожиданно открывшаяся дверь. — Макс, ты очнулась! Хейли из солидарности постаралась сделать вид, словно секунду назад не видела нас обнимающихся, хоть и выходило у нее отвратительно. Видя, как мы с Эмметтом сконфуженно отодвинулись друг от друга, она спрятала хорошо знакомую мне озорную улыбку. Ну да! Мы помирились, и что? — Ой, я не вовремя. Как самочувствие, подруга? — и не дожидаясь ответа, Хейли перевела любопытствующий взгляд с меня на Эмметта. — Она уже знает? — Непохоже, — сухо прокомментировал Эмметт, оглядывая меня задумчиво, — поэтому, Хейли, будь добра… — Уяснила, — Хейли, удивив меня, тотчас развернулась и без лишних слов вышла из лазарета, крикнув уже снаружи: — Не мешаю вам! До завтра меня не увидите! Рассеяно смотря на хлопнувшую дверь, я не могла уловить ни одной трезвой мысли. Поэтому решила начать по порядку. — Я еще чего-то не знаю? Эмметт хрипло засмеялся. — Мелкая, ты иногда бываешь такая недогадливая. Внутри меня что-то затрепетало от старого обращения, но я не позволила себе растаять. Ни один мускул на моем лице не дрогнул, пока я упрямо сверлила его взглядом. — Дам подсказку. Ничего не напоминает? И тут Эмметт вытянул правую руку. Метка Хаоса ярко выделялась на его коже. Я успела испытать целую гамму эмоций от потрясения до грусти, прежде чем напоследок меня посетила внезапная догадка. Я опустила глаза на свое запястье. Оно было перемотано бинтом, видимо, из-за пореза во время боя. — Когда ты открыл основной источник? — я с трудом сглотнула. Ответ на этот вопрос мучил меня с начала разговора. — Когда Сантан попытался на тебя напасть, а ты не смогла вызвать магию. Я тогда страшно испугался и атаковал его на чистых инстинктах, едва успев тебя оттолкнуть. — То есть теперь… у тебя… — Да, теперь у моей Истинной есть метка с символом моей магии, и я жду, когда же она заметит меня. Проникновенный, волнующий взгляд Эмметта столкнулся с моим, наверное, растерянным и неверящим. Он наклонился ко мне. — Мелкая… Я лихорадочно стала распутывать бинт на руке. Когда последний оборот повязки соскользнул с кожи, моему взору открылась метка. Руна Света. Так, я когда-то я шутила, что повешусь на ближайшем столбе, если это случится? Смешно. Еще и Эмметт торжествующе нависал надо мной, а я все не могла решить, чего мне хотелось в этот момент больше — танцевать от восторга или спрятаться под одеяло. — Так, отодвинься. Ты меня смущаешь, — смятенно заявила я и тут же зажмурилась, когда его ладонь накрыла мои пальцы. Меня, естественно, проигнорировали. — Макс. Повернись, — вкрадчиво произнес Эмметт. Я боялась смотреть на него, но под давлением собственных бурлящих чувств уже была готова сдаться. А что я произнесла дальше, просто не поддавалось никакой логике и озвучено исключительно на эмоциях. — Эмметт, если что, ты должен знать, что нравился мне и без метки. Чисто к сведению. Чтобы ты не подумал, что я вдруг воспылаю к тебе любовью только из-за этого… Томительное затяжное молчание угнетало. Я все-таки приоткрыла глаза и повернулась к Эмметту, настроенная сердито выслушивать его ехидство. Но сказать так ничего не успела, потому как Эмметт неожиданно подался вперед и накрыл мои губы своими. Протест быстро сменился робостью, а затем и она схлынула, вытесненная хаотичными мыслями, беззвучными восклицаниями и упоительным ощущением того, как трепетно и нежно Эмметт впервые целовал меня.