Грэй

После зачёта профессор Андерсон не давал Ричарду проходу. Он стал словно противоположностью Кэмпбелла: хвалил и ставил в пример. — Посмотрите на Ричарда Грэя, — постоянно говорил он на лекциях. — Он не ищет проторенных дорог, и если где-то не справляется, то создаёт свой собственный путь. Не это ли нам нужно в наши нелегкие времена? Сейчас, когда не существует простых ответов на сложные вопросы, вы те, кто должен найти их самостоятельно, прилагая к этому все ваши силы. Это было настолько навязчиво и часто, что Ричард, не привыкший привлекать к себе столько внимания, постепенно начал чувствовать отвращение к профессору. Кроме того, постоянное связывание успехов Ричарда с его фамилией только портило настроение. Тем временем студенты второго года обучения занялись ритуалами — темой, на самом деле предназначенной для третьего года обучения. — В ритуалах вы больше не можете действовать единолично, — объяснял профессор. — Отныне вы — команда. Не справляется один — не справятся все, — на этих словах профессора Ричард поймал на себе несколько мрачных взглядов студентов. Многие не хотели попасть с ним в одну команду вопреки тому, что профессор Андерсон приподнял его репутацию. — Обычно ритуалы проводят три, пять, семь или девять святых в зависимости от сложности. Есть исключения, но мы с вами не будем сейчас акцентировать на них внимание. Мы начнём с самых простых ритуалов, поэтому я разделил вас для начала в команды по трое. Учитесь медитировать: самостоятельно и в группе. Вы должны научиться хорошо слышать свой дар и отголоски дара напарников, — и он раздал им книжечки по медитации. Пролистав её, Ричард понял, что это опять были темы, оставленные для самостоятельного изучения. Без навыков медитации на ритуалистике было нечего делать. Ричард попал в команду с Эндрю Лайтом и Анджелиной Остин. С Эндрю Лайтом Ричард уже пару раз пересекался на практических занятиях, и тот, видя многочисленные неудачи Ричарда, совершенно ему не доверял. — Только попробуй использовать свои странные трюки вместо благословений, — мрачно предупредил он его, когда они встали в круг и взялись за руки, чтобы попробовать медитировать вместе. — Я собираюсь сдать зачёт в конце года как следует, а не как придётся, Грэй. С Анджелиной Ричард был толком не знаком. Это была очень застенчивая девушка, предпочитающая, как и Ричард, молча выполнять или пытаться выполнять задания, не привлекая к себе лишний раз внимания. По её внимательному оценивающему взгляду Ричард понял, что она тоже не вполне ему доверяет, однако она никак не стала комментировать то, что попала с ним в одну команду. «Ладно, — подумал Ричард. — Это ненадолго». Разбив их по группам, профессор Андерсон рассказал, какие основные ритуалы можно проводить такой небольшой группой. В целом, получалось, что почти все благословения, которые они делали до сих пор в одиночку, можно выполнить втроём, что многократно усилит действие благословения, но по-настоящему эффективными были только три ритуала, которые им и предстояло выучить. — Трое святых, умеющих слаженно синхронизировать свои духовные силы, способны вернуть к жизни погибшего при условии, что он был убит не слишком давно, и его тело не подверглось необратимому разложению. Семеро — могут воскресить даже целый отряд. На войне это огромное преимущество нашей стороны, — наставительно поднял палец профессор. — Разумеется, втроём легче работать, чем всемером, поэтому старайтесь учиться правильно распределять свои силы уже сейчас. В каждой тройке нет лучшего или худшего, вы должны действовать наравне, как единое целое, не отставая от товарищей и не обгоняя их, только тогда вас ждёт успех. Каждый день до обеда студенты подробно разбирали теорию, а после обеда — медитировали, пробовали синхронизироваться и применить его на практике. — Ритуалистика — это не моё, — выдал в конце первой недели Кристофер, когда рано утром, как обычно, они сидели на чердаке и пытались медитировать самостоятельно. — Гораздо проще рассчитывать только на себя, чем отвечать за чужие успехи и неудачи. Кристоферу досталось быть в одной группе с Вероникой Эрол, и он просто выл с неё. — Она начитанная, но такая несообразительная, — жаловался Кристофер. — Пока ей всё подробно не разжуёшь и не разложишь по полочкам — она просто не понимает, что от неё требуется. И совершенно не желает медитировать и готовиться самостоятельно. Я уже устал слушать, что ей что-то там неясно. Кристофер, пожалуйста, объясни мне эту часть ритуала ещё раз, я не понимаю, что здесь надо делать, — передразнил он её. — Похоже она думает, что я её новый репетитор. У Джеймса наоборот дела шли прекрасно. Их разбили на группы по пять человек, и они учились тому, что в одиночку сделать вообще невозможно. — Мы вчера впервые создали червоточину, через которую можно хоть целую телегу в мгновение ока перебросить отсюда на фронт. Да, это требует много сил, так что больше одной червоточины на пять минут в день не открыть, но когда нельзя воспользоваться железной дорогой или надо очень срочно что-то переместить — это отлично работает. Наша группа держала отправляющий портал, а вторая была принимающей, — хвастался он. — Главное - сохранять концентрацию и не давать себе расслабиться, иначе долетят только переломанные щепки. Яблоко, которое мы сегодня перемещали из одного угла аудитории в другой, прилетело без одной половинки, где-то мы её потеряли. Но это всё равно было здорово. — Интересно, а куда делась вторая половина яблока? — заинтересованно спросил Кристофер, даже вынырнув из собственных конспектов. Ричард слушал Джеймса и радовался за него. На самом деле, ему самому было интересно попробовать поучаствовать в ритуалах магов, но, разумеется, это было невозможно. У самого Ричарда дела шли с переменным успехом, потому что их группе никак не удавалось найти баланс между собой. Едва у них что-то начинало получаться, Эндрю тут же вливал в ритуал слишком много сил, а Анджела наоборот сбивалась и терялась. Да и у Ричарда тоже не получалось держать стабильным свой поток. Но дела у всех шли не слишком хорошо, поэтому Ричард не отчаивался и просто старался точнее следовать наставлениям профессора. Поэтому, когда через три недели на полу под ногами у них с Эндрю и Анжелой блекло загорелся золотой рунический круг, Ричард свободно выдохнул: наконец-то получилось выполнить хотя бы слабенький ритуал исцеления. Разобравшись в механизме действия ритуала, дела в их группе пошли быстрее. На второй ритуал освящения земли ушло времени всего неделя, и они приблизились к изучению третьего — последнего для группы из трёх, после чего их могли расформировать и собрать в группы с другими студентами. — Ритуал воскрешения, — прочитала Анджела следующую тему. Эндрю передёрнуло. — Ненавижу мёртвых, — объяснил он, когда Ричард бросил на него вопросительный взгляд. — Говорят, скоро мы начнём практиковаться в госпитале, лечить и…. воскрешать, если кто-то умрёт в процессе исцеления. Отец Эндрю был практикующим целителем в госпитале, и его сын, посещая летом отца на работе ради дополнительной практики, успел насмотреться всякого. Ричард пожал плечами: живые его волновали гораздо больше мёртвых. Кроме того, за всю жизнь он ни разу толком не видел смерти, если не считать случай в прошлом году, когда он случайно использовал рассеивающие чары.

***

С наступлением весны, как и предсказывал Эндрю, их действительно привели в госпиталь. В первый день они должны были помочь первогодкам со сдачей зачёта, а со второго дня уже занимались лечением самостоятельно, снимая часть нагрузки с целителей. В отделении с особо тяжёлыми ранеными и больными пол то и дело вспыхивал золотистыми рунами почти по всей площади отделения, когда сразу несколько групп образовывали круги и проводили исцеляющий ритуал и ритуал очищения. — У нас не самый слабый круг, — шепнул гордый Эндрю, в перерыве осмотревшись вокруг. — До круга Крафта, Эрол и Спайка далеко, но в целом мы уверенный середнячок. Ричард оглянулся. Несмотря на все жалобы Кристофера, что ему не нравится ритуалистика и Вероника Эрол, дела у них действительно шли хорошо. Втроём они сумели создать и поддерживать круг, по диаметру больший, чем все остальные, и светящийся ярче всех. К счастью, за время практики в госпитале, никто не умер во время занятий, поэтому студенты практиковали только исцеление и освящение. Дальше профессор Андерсон перебрал группы и составил новые, разделив всех по пять или семь студентов в каждой для практики усиленного ритуала исцеления. Для пятёрки был доступен всего один ритуал — призыв святого защитника. И на этот раз Ричард снова оказался в разных с Кристофером группах. — На зачёте в конце семестра вам нужно будет выполнить два ритуала, — объявил профессор Андерсон. — В составе тройки вам достанется исцеление или очищение, в составе пятёрки — святой защитник. У вас не будет возможности выбрать, с кем именно вы попадёте в группу. Поэтому повторяю ещё раз: медитируйте как можно больше. Самостоятельно, а так же и с другими, если будет такая возможность. Тем же вечером Ричард предложил попробовать помедитировать Кристоферу и Джеймсу втроём. — И как ты себе это представляешь? — Кристофер был настроен скептически. — Он маг, а мы — святые. Наши способности слишком разные, чтобы мы могли их прочувствовать и синхронизировать. Кроме того, у магов даже нет троек, они начинают практиковаться с группы из пяти, иначе им просто не хватит маны, чтобы что-то сделать. — Но мы же и не собираемся что-то делать, — пожал плечами Ричард. — И мы всё равно медитируем по утрам, так что я просто не вижу проблемы, почему мы не можем встать в круг и попробовать. — Вот именно, что ты просто не видишь проблемы, — Кристофер раздражённо взлохматил свои курчавые волосы. — Ладно, попробуем. Но я уверен, что у нас ничего не получится. Джеймс был не против идеи, казалось, что ему было вообще всё равно, с кем заниматься, лишь бы развить свой навык до максимума. С того утра они начали заниматься втроём.

***

Пятёрка Ричарда состояла из Анджелины и четырёх незнакомых ему студентов, с которыми ещё ни разу не приходилось работать. Джоан Ноллан из них был самым сильным и подкованным в теории. Парень быстро понял, кому и чего не хватало, поэтому взял на себя руководство их группой, помогая и подсказывая, за что Ричард был ему благодарен. Однако, несмотря на все старания Джоана, дела у них совсем не шли. Каждое практическое занятие они только и занимались тем, что медитировали, медитировали и ещё раз медитировали, пытаясь синхронизироваться, но у их круга не получалось зажечь даже слабую печать призыва. — Это всё из-за него, из-за его бездарности, — злобно шипел Джерри Тодд из их группы, и Ричард только зубами скрипел на эти заявления, пока Джоан успокаивал Джерри и уговаривал продолжать работу. Их группа была не единственной, у кого ничего не получалось, но с каждым днём таких становилось всё меньше, в то время как они продолжали топтаться на месте. На самом деле Ричард был согласен с Джерри. Механизм призыва святого стража был почти идентичен призыву щита светлячков, который у него не получался. Так что была довольно большая вероятность того, что у Ричарда вообще никогда не получится призвать стража. И это было очень плохо, потому что этот ритуал был обязательным на зачёте. Когда до зачёта оставалось всего две недели, а у их группы до сих пор ничего не получалось, Ричард поделился своими опасениями и с Кристофером с Джеймсом. — Да, плохо, — Джеймс зажевал губу, размышляя. — Если призыв защитника — это одно из недоступных тебе умений, то так можно и провалиться на зачёте. Не думаю, что тебя выгонят из академии. Во всяком случае, пока идёт война, все нужны, особенно целители, даже если они слабенькие. Но это может отразиться на твоём дипломе и последующей жизни. Кристофер мрачно кивнул. Вопреки скептицизму Кристофера, медитировать втроём у них получалось. Только вот Кристофер и Джеймс уверяли, что со стороны друг друга ничего не чувствуют, как если бы держали руку простого неодарённого человека, а Ричард мог их различать, и Джеймс тоже мог его почувствовать. — Это странно, — говорил он. — Как будто опускаешь руку в источник с прохладной водой. Она льётся между пальцев, так что не ухватиться и не поймать, но рука Кристофера просто тёплая на ощупь, вообще без посторонних ощущений. Кристофер недоверчиво сжал и разжал ладонь, как будто после этих слов усомнился в своих способностях. — А что чувствуешь ты? — спросил он Ричарда. — Как будто огонёк в руке, — подумав, ответил Ричард. — Горячий и приятный, но тоже не ухватиться. Просто скользит по пальцам и уходит куда-то дальше. — Знаете, что нам надо сделать? — сказал Кристофер спустя минуту молчания, отпустив их руки и нарушив круг. — Нам надо пробраться в ректорскую и стащить шар, чтобы проверить, какого цвета он станет в руках Ричарда. У Джеймса загорелись глаза. — Точно! Надо было сделать это ещё в прошлом году. — Вы с ума сошли? — побледнел Ричард. — Если нас поймают, то отчислят. — Ага, без вариантов, — согласился Джеймс, широко улыбаясь. — Именно поэтому мы будем очень осторожны. Сам подумай: с твоими способностями столько странностей, что мы просто обязаны их проверить. — И что случится, когда мы проверим? Допустим, шар в моих руках станет красным, что тогда? Ты сам говорил, что мне даже спустя год обучения нет смысла идти к магам, а прошло уже почти целых два. А если он станет белым, то это всё равно не ответит на вопросы о том, почему я не могу использовать некоторые благословения, — возразил Ричард. — Нам нужен не шар, нам нужно кто-то, кто уже сталкивался с подобным… кто знает, что со мной происходит. — Это кто, например? — насмешливо спросил Джеймс. — Сам понимаешь, я даже отца не могу спросить о тебе, он уже ясно дал понять, что не хочет как-либо ввязываться во всё, что касается тебя лично и твоей семьи в целом. Ричард поджал губы и глубоко вздохнул, внимательно глядя на Кристофера и Джеймса. «Никому и никогда», — снова предупреждающе прозвучало у него в голове. — Например, Кэмпбелл, — решился Ричард, заглушив голос в голове. Он доверял своим друзьям. В конце концов, если с ним действительно происходит что-то странное, а он не может доверить это даже им, то кому тогда в мире вообще можно доверять? — Это тот, кто доставал тебя весь прошлый год? — уточнил Джеймс. — Да, он, — ответил за Ричарда Кристофер. — Но я бы особо на него не рассчитывал. Ричард, то, что он говорил тебе на лекция — это… — Не на лекциях, нет, — перебил его Ричард, покачав головой. — В прошлом году в госпитале произошло ещё кое-что, после чего Кэмпбелл поймал меня однажды в коридоре. Я… на самом деле, он запретил мне это упоминать и кому-то рассказывать. Сказал, что если я хочу спокойно жить, мне лучше похоронить глубоко в себе то, что я могу создавать тот щит и… ещё кое-какие вещи, типа огоньков, например. Кристофер напрягся и нахмурился, словно происходило что-то для него неприятное, чего он не желал, а Джеймс наоборот подался вперёд ведомый любопытством. — То есть, ты точно знаешь, как создаётся твой щит? — спросил он. — Да, но ответ тебе не понравится. — Достаточно, — Кристофер поднялся со своего места. — Если мы продолжим в том же духе, то опоздаем на завтрак, — объявил он и вышел первым, спешно подхватив свои вещи. Джеймс с Ричардом недоувающе переглянулись: до завтрака был ещё целый час. За завтраком Кристофер сел не с ними, как это обычно водилось, а со своей группой, своей пятёркой, и выглядел донельзя мрачным. Весь день он избегал Ричарда, а на следующее утро не пришёл и на чердак. Когда Джеймс попытался подкараулить его в коридоре перед обедом, то Кристофер просто прошел мимо, сославшись на занятость, и посоветовал Джеймсу заняться тем же — своим собственным образованием. — Что с ним произошло? — тихо спросил Ричард. — Думается мне, он что-то знает, и понимает, о чём говорил Кэмпбелл, — ответил Джеймс, поглядывая на стол, где сидел Кристофер. — Я попробую что-нибудь выяснить. Плохо, что вашего Кэмпбелла нет в академии. Это был бы самый простой способ узнать, что происходит. В любом случае, если Кристофер будет упрямится, то я просто наколдую ему ослиные уши, я уже умею. — Не надо, — Ричард примиряюще положил руку на плечо Джеймса. — Если он так хочет, то пусть. Наверно, со мной действительно что-то не так, и он… — И он наконец-то это разглядел, — за спиной Ричарда стоял Джерри Тодд с нехорошей усмешкой. — Знаешь, Грэй, многим до сих пор было непонятно, почему кто-то настолько талантливый, как Кристофер Крафт, возится с такой бездарностью, как ты. Всем давно было ясно, что ты просто прилип к нему и до сих пор не вылетел из академии только потому, что он тратит на тебя свои силы и время. А может, он и благословения за тебя на зачётах выполнял? Откуда мы знаем, что ты сам справлялся? Наверняка информация об этом дошла и до его отца, который написал ему и вправил мозги. Ричард и Джеймс вскочили со своих мест. — Ну-ка повтори, — Джеймс угрожающе сжал кулаки, и Джерри попятился. — Однажды ты и сам поймёшь, Спел, что с ним не стоит возиться, если ты не хочешь подорвать репутацию своей семьи. — Чья бы корова мычала. Что бы я ни сделал, репутация моей семьи никогда не окажется ниже твоей, Тодд, ведь падать-то ниже уже давно некуда, — запальчиво ответил Джеймс. — Семейка предателей. Джерри с яростным криком кинулся на Джеймса, целясь кулаком ему в лицо. Ричард перехватил руку, в то время как Джеймс сам кинулся на Джерри. В мгновение ока к драке присоединилось ещё несколько студентов: маги, не сговариваясь, встали на сторону Джеймса, а святые присоединились к Джерри. Ричард пытался было всех успокоить, но получил пару раз в ухо кулаком и бросил эту затею, сосредоточившись на собственной защите, ведь его единственного пытались атаковать обе стороны: и свои, и чужие. Разнимать студентов пришло донельзя злым профессорам. — Вопиющее поведение, отвратительно, как вы могли себе такое позволить? — кричала Этвуд, награждая ударом клюки каждого, на кого падал её взгляд. — Ваша страна находится в тяжёлом положении, мы должны стремиться к единению сил и взглядов, гасить внутренние раздоры и решать их мирным путём. Вы подумали о том, что будет с нами, если вы позволите себе подобное поведение на фронте? — Это всё из-за Ричарда Грэя, — выкрикнул Джэрри Тодд. — Забери свои слова обратно, или я тебе рот заколдую, проклятый предатель, — тут же ощетинился Джеймс, готовый кинуться в драку несмотря на профессоров. — Достаточно, — Этвуд стукнула клюкой в пол. — Вы трое, — она указала на Ричарда, Джеймса и Джерри, — отстранены от занятий на две недели, как зачинщики беспорядка. И будете изолированы в течение этого времени. — Но ведь через две недели уже зачёт, а мы ещё даже не… — ужаснулся Джерри, но Этвуд не стала его слушать. — Вот как раз и обдумаете в спокойно обстановке все свои «не», молодой человек, — отрезала она. — Ты за это ответишь, — злобно прошипел Джерри, когда его провели мимо Ричарда. — И ты тоже, Спел, помяни моё слово. Я обязательно вам отомщу. Ричарду не было дела до чужих угроз. Он смотрел на бледного Кристофера, стоящего среди тех студентов, кто не вмешался в драку. Несмотря на то, что сам Ричард ни с кем драться не хотел, отчего-то было обидно, что Кристофер остался спокойно стоять в стороне. — Не вешай нос, — шепнул ему Джеймс, когда его уводили. — Ещё прорвёмся.