***
Вчерашняя усталость давала о себе знать. Отправленный сюда следить за лесными тропами на подступах к деревне, Шино не позволял векам слишком долго погружать его разум во тьму, чтобы не пропустить ничего лишнего. Благо чёрные линзы очков не позволяли кому-либо заметить это. Противник был на последнем издыхании, когда шиноби Деревни скрытой в листве опустил руки по швам. Тучи насекомых продолжали угрожающе жужжать вокруг, защищая своего хозяина. - Есть ли что-то у тебя, что сказать бы хотелось? Напоследок. Мужчина со шрамированной головой едва смог поднять её, чтобы посмотреть на противника. Защитное стекло на его маски треснуло, разбивая зелёный силуэт на множество мелких частиц. Оно не было прозрачным, скрывая лицо хозяина, однако сквозь него всё же было видно стекающие вдоль лица багровые дорожки. Облачённые в тёмные, доходящие до концов предплечий, перчатки руки едва удерживали тело отступника приподнятым. Под одеждой, скрывающей остальные части тела словно панцирь, было заметно мелкое движение. - Нич..чего. - звучит едва слышный ответ, будто вырванный из самых недр чужого тела. Самостоятельно всаженный себе в живот кунай, пропитанный кровью до рукояти, постепенно облипляли насекомые, когда незнакомец вновь заговорил: - Наш сын.. не заслужил всего этого. Но от..тныне.. это на вашей с..овести. Наблюдая за тем, как мёртвое тело постепенно приобретает форму огромной горы жуков, Шино задумался. Жуки внутри тихо застрекотали. Мужчина был пойман на выходе из Конохи. Позже удалось опросить несколько свидетелей, видевших этим утром «человека в полупрозрачной маске». Неизвестно как, но ему удалось временно избегать внимания со стороны сенсоров деревни, которые, однако, довольно быстро спохватились, предприняв попытку задержать незнакомца. Технику телесного мерцания усугубляли полчища насекомых, не давая кому-либо приблизиться к ниндзя-отступнику слишком близко. Лишь в лесу его удалось перехватить, жуки Шино вовремя почуяли чужака. Однажды он уже преследовал свою цель в этой чаще, в этот раз погодя выдалась более плодотворной. Поблагодарив Абураме за помощь, один из сенсоров обронил слово о том, что никаких утечек данных или кражи замечено не было. Всё произошедшее сложилось воедино, как кусочки большой мозаики - все те полчаса, что отступник провёл в деревне, им двигало ничто иное как тревога. Тревога за сына, которого он планировал повидать хотя бы с расстояния. Шино потёр переносицу. Мысли о страхе за близкого человека вновь и вновь откидывали его на пару лет назад, в тот бой. Но Шино стойко выносил это, всегда. И вынесет много чего ещё. Интересно, одобрил бы брат те идеи, что прямо сейчас клещами вцеплялись в его мозг?***
- Шино-сан?! - удивлённо, почти восхищённо воскликнула юная девушка в форме. - Какими судьбами к нам? В общем шуме голос Абураме звучал как шелест травы. - Не планирую здесь задерживаться я, отвлекая Вас. - Что Вы, что Вы! Вскочив со своего места она обошла стойку регистрации, встав в паре шагов от мужчины в плаще. - Всё в порядке. Что Вы хотели? - Не поступало ли ранее, - продолжил тот невозмутимо. - К вам маленьких детей из клана моего? На минуту девушка напротив задумалась, приложив указательный палец ко рту. От поворота головы её завитые кудри заиграли в воздухе словно листва у осеннего дерева. - Монири! Как там новенький из группы Юты? Сакура-сан его долго выхаживала, если мне не изменяет память. - Он в стабильном состоянии, - проговорила вышедшая на зов медсестра. - Врачей не беспокоит, не дерётся. Кушает, правда, плохо. - Они сейчас на прогулке? - По-моему, да. - Отлично! - воскликнула она. - Пойдёмте! От воодушевления, с которым девушка улыбалась, хватило бы, чтоб ослепить кого-нибудь. От этого стало не по себе. Хорошо, что очки в дополнение ко всему прочему солнцезащитными являлись. Невольно поёжившись, Абураме проследовал на улицу вслед за девушкой. Вокруг тут и там сновали дети. Их голоса задорно выкрикивали самые разные названия техник. Отчётливо прокричав знаменитое «Рассенган!» маленький взъерошенный темноволосый мальчик влетел в общую кучу-малу, продолжая смеяться, пока их всех ловко не разняли преподаватели. На ум невольно пришёл образ бывшего одноклассника, друга, нынешнего Хокаге. Мысленно Шино поблагодарил Ками, что благодаря таким как Наруто нынешние сиротки растут не зная войны, как и другие дети. Кто знает, как россыпь маленьких ярких капель позволит им в будущем взглянуть на картину мира, что написана поверх гнетущей бездны прошлого? Которая, однако, никуда не исчезла при этом. Последнее пришло в голову мужчины, стоило его взгляду пасть на мальчика. Лица его видно не было, оно пряталось в сложенных на коленях руках. Со стороны могло показаться будто бы ребёнок просто задремал, прислонившись спиной к забору. Его волосы были зачёсаны назад и свисали чуть ниже ушей, образовывая причудливую форму, пряча скулы. Острые углы плеч скрывались под толстым слоем одежды, выглядело это для середины лета немного необычно. Расцветка хаки и высокий воротник стремились ещё быстрее спрятать мальчика от чужих глаз. Остановившись метрах в пятнадцати от него, девушка заговорила чуть тише обычного, наклонившись к Шино: - Вот он, наш новенький. Прибыл к нам около двух недель назад в плачевном состоянии. Молча кивнув в знак признательности, Шино двинулся дальше. Принадлежность к клану, помимо закрытой одежды, выдавала мирно сидящая на тёмной макушки пара бабочек. Которые, однако, быстро упархнули, стоило только высокой фигуре закрыть мальчика своей тенью. Пересиливая боязнь ему всё же удалось поднять голову. - Здравствуй. - присев на одно колено поздоровался мужчина. - Добрый день. - ответил высокий, совсем юный голос. - Как зовут тебя? Недоумение от его манеры речи резко сменилось на волнение, заставляя голос дрожать. - Ш-Шота. - Давно ли ты находишься здесь? Неожиданно для себя Шино ощутил внутри шевеление: насекомые копошились, перебирая лапками друг по другу, будто обмениваясь жизненно важной информацией. Что-то таил в себе этот мальчик. Этим чем-то оказался рой летающих муравьёв, что резко заявили о себе, покрыв непокрытые руки и плечи ребёнка. Несколько особо агрессивных особей поспешили в бой, встретив отпор со стороны других жуков. - П-Простите меня, - воскликнул мальчик, виновато спрятав голову в плечи. - Простите! - Не злюсь я, поверь. - спокойно проговорил Шино, внимательно наблюдая за поведением маленьких телохранителей. - Защищают тебя жуки твои, ибо связь твоя с ними крепка. Не хочешь ли ты со мной пойти? Спрятавший до этого лицо в руках, Шото вновь поднял на взрослого свой взгляд. Почувствовать его можно было даже сквозь плотно сидящие, такие же тёмные, как и у Шино, очки. - С Вами? Мужчина уверенно кивнул. - Обучение техникам Абураме среди сокланавцев проходить должно. Что думаешь ты? Казалось, Шота до конца не мог поверить, что всё это происходит по-настоящему. Поджав губы он никак не мог посмотреть мужчине в глаза. В какой-то момент Абураме поймал себя на мысли о том, что уже где-то видел похожую манеру поведения. А так же всплыли воспоминания о набившим оскомину «Наруто-кун», от которого раз за разом сжималось сердце. - Я.. - наконец заговорил мальчик. - Я пойду. - Хорошо. Встав в полный рост Шино направился обратно в здание, мельком наблюдая за реакцией окружающих их с Шотой детей. Кто-то не обращал внимание, продолжая играть, кто-то начал шептаться, вызывая у мальчика недобрые стрекотание внутри, а одна девочка и вовсе с визгом отпрянула от проходящих мимо неё членов клана Абураме - жучки поползли вверх по её ботинкам. Видимо, конкретно эти жуки просыпались когда их обладатель начинал паниковать. Неумение брать над собой контроль в критические моменты могло стать серьёзной проблемой в обозримом будущем. С этим ещё предстоит поработать. - Госпожа Китояки, - негромко позвал мужчина, подходя к стойке регистрации. - Беру себе я это чу́дное дитя. Застав девушку за разговором по телефону, он был вынужден задать следующий вопрос громче: - Что-то ещё есть, что должен я знать? Та мигом отвлеклась от разговора, дрогнув всем телом от неожиданности. Совестливо отвела глаза, Китояки проговорила: - Нужно будет оформить пару бумаг, Шино-сан. После данной процедуры мы выдадим Вам все вещи Шоты. Когда планируете забирать мальчика? Боковым зрением Абураме поймал на себе взгляд из-под тёмных окуляров. - Приступить я готов прямо сейчас!***
День продолжал подходить к концу. На улице становилось всё меньше людей, а света в домах - больше. Многие пропускали мимо пару из ребёнка и взрослого, никто не тыкал в них пальцем, отчего Шота, по всей видимости, слегка расслабился. Хоть и продолжал жаться к единственному знакомому человеку, стоило им оказаться в толпе на перекрестке двух улиц. Обычно Шино не обращал бы внимание на поведение детей вокруг себя. Однако теперь его приоритеты были вынуждены притерпевать изменения. - Можешь руку мою взять. Прозвучало не так уверенно, как сам бы Абураме хотел, видимо, по-прежнему теплилась в нём частица прошлых лет. Что, как камешек застрявший в ботинке, время от времени колола, заставляя страшится самой мысли контакта с внешним миром через касания. Благо, робко протянутая ладошка помогла ему спокойно выдохнуть. Какое-то время они шли молча. Молчание нарушил мальчик: - С-Спасибо, что выбрали меня, Шино-сан. Был бы тут Киба, непременно бы фыркнул от такой формулировки. И пускай они с ним редко сходились во мнении, солидарность с ним в данный момент Шино точно не отрицал бы. - Не обязан ты, малыш, таким образом звать меня. - П-Прошу прощения! Последующие восклицания удалось предотвратить простым, спокойным тембром. - Теперь являешься ты частью семьи моей. Частица «-сан» тут без надобности будет. Понимаешь? - Да, понимаю. - с небольшой паузой отвечал Шота. Глядя на вечерние огни города с витринами, мальчик постепенно высвобождается из своего кокона. Яркие огни слепили, заставляя потереть уставшие за день глаза. - Устал ты, я вижу. - заметил Абураме, останавливаясь. - Дорога не близкая, ты можешь отдохнуть пока. - А? Недопонимание в крупных глазах постепенного сменилось подозрением, а затем и вовсе было вытеснено невиданным ранее восторгом. При внешнем спокойствии, что царило на лице Шоты, в его принадлежности к клану любителей жуков не стал бы сомневаться даже самый прожжёный скептик. Мужчина слегка наклонился, заглушая очередное неуверенное стрекотание жуков, позволяя забраться себе на спину. - Хорошо. Острый носик уткнулся в широкий воротник зелёного плаща. Обхватив плечи своего нового опекуна, мальчик впервые почувствовал себя в безопасности. В голове больше не трещало, никто внутри него не злился, слышно было лишь едва ощутимое топание маленьких лапок. Несколько муравьёв выбрались наружу, усевшись на плечах Шино, исследуя нового человека своими усиками. - Ничего не бойся больше, - спокойно произнёс Шино своему приёмышу. - Ибо теперь с тобой я, сын мой. - Спасибо, отец. - зевнул Шота. Неся на своих плечах юное дарование, Шино не думал ни о чём. Подумаешь тут, когда все мысли заглушают радостные трепетания тысяч и тысяч крохотных крылышек.