***
– ... верю, что провинция ... Оно не обращало внимания на гудение. Метод общения, который использовал этот вид-носитель, оказался более чем отвратительным для кристаллической сущности ... хлопанье мясистыми губами друг о друга, вызывающее вибрации в атмосфере. Такой неэффективный метод обмена информацией по сравнению с его сородичами ... и оно было вынуждено терпеть эмуляцию таких грубых взаимодействий, все это вызывало желание сжечь весь континент дотла. ... может быть, так и будет, как только оно вознесется. Оно уже точно определило, что будет сказано на этой встрече, что позволило ему перевести свое тело-хозяин на автопилот, поскольку оно обдумывало последствия того, что оно только что почувствовало. Активация Боевой Формы оказалась довольно экстремальной формой эскалации со стороны [Синаптического Нексуса] ... такой, которая заставляет задуматься, не овладела ли какая-то форма безумия его сородичем Осколком. Оно уже определило, что [Синаптическому Нексусу] не хватает запасов энергии для такого подвига. Все они были повреждены в результате столкновения ... выброшены в этот мир без надлежащего кодирования или ресурсов для исполнения своих функций. Даже при ограниченном расходовании энергии, которое оно себе позволяет, оно уже сократило свой жизненный срок до сотни звездных циклов. Такого короткого периода времени едва ли хватит, чтобы чего-то достичь, не говоря уже о том, чтобы исправить этот поврежденный и распадающийся Цикл. ... но если бы оно могло претендовать на пустой трон… Нет, мир нужно было сжечь. Было ясно, что [КОНТРАГЕНТ] даже не потрудился предпринять самые элементарные усилия для обеспечения продолжения Цикла. Попытка восстановить этот поврежденный Цикл была бы пустой тратой ресурсов; гораздо проще было бы просто сжечь мир и переместиться на следующую обитаемую планету. Единственные уроки, которые можно было найти здесь, были уроками, подтверждающими его ненависть к таким примитивным формам жизни. Оно было радо, что выжгло разум своего носителя. Еще хоть мгновение разбираться с его отвратительными мыслями было слишком. ... даже если это означало, что ему самому придется вступить с ними в контакт. Одно из других отвратительных существ из плоти обратило свой взор к его телу-носителю. – Твои мысли, Нуль?***
– Ты отвлекся. Череп рептилии наклонился, признавая произнесенные шепотом слова. Темнокожая рука его хозяйки поднялась, лениво поглаживая костяную маску, когда оно смотрело на плачущего военачальника перед собой. Хотя оно и не нуждалось в них, светящиеся шары, которые служили ему глазами, с нетерпением уставились на сломанную фигуру бывшего воина в предвкушении. Прошло некоторое время с тех пор, как оно добавило еще один Осколок в Сеть. Оно жаждало другого. ... но оно сдерживалось. Действовать против воли своей хозяйки было бы неразумно ... потенциально повредив ее репутации и отбросив их назад, если кто-либо из ее подчиненных обнаружит слабость в их связи. Кроме того, оно сочло интересными такого рода взаимодействия между видом-хозяином ... этот человек, который действовал так жестоко по отношению к другим, которым не хватало власти, активно умолял, чтобы с ним не обращались так же. ... почему? Если он знал, что подобное поведение вызовет подобную реакцию, то зачем было рисковать такими усилиями, когда последствия были очевидны? Это сбивало с толку кристаллическую сущность, и даже после того, как [Лу Жубер] объяснила ему, как мыслит этот вид, это все еще ускользало от его понимания. Хотя ему и хотелось бы понаблюдать за этим повнимательнее, его внимание переключилось на то, что оно почувствовало. Боевая Форма. [Синаптический Нексус] было в отчаянии. Было маловероятно, что его усилия приведут к чему-либо… ...но [Лу Жубер] многому научила его. Даже отчаявшиеся могут быть опасны. Его внимание не отрывалось от скулящего мужчины перед ним, когда она готовилась объявить приговор за его преступления, но она чувствовала ее через их связь. Беспокойство, которое оно испытывало, стало очевидным, но оно быстро заверила ее, что пока все в порядке. И все же она не могла полностью отмахнуться от идеи, что что-то происходит вне ее контроля ...[Синаптический Нексус] погибнет, но что, если [КОНТРАГЕНТ] заметит и предпримет действия против тех, кто пытается претендовать на пустой трон? Мысль о том, что оно может потерять эту возможность, была сокрушительной. ... и все же идея потерять [Лу Жубер] показалась ему еще хуже. Это было смешно. Она была представителем вида, продолжительность жизни которого измерялась всего лишь малой долей звездного цикла ... оно существовало дольше, чем большая часть жизни на всей этой планете . Оно было свидетелем вещей, которые в буквальном смысле растопили бы ее разум без защиты, и все же мысль о том, что оно может потерять ее, вызывала желание сжечь планету дотла. Что бы оно сделало, если бы претендовало на трон? Взяло ее с собой? ... на самом деле, это было не так— – Смелее. Его фокус сместился. Женщина, известная многим как Мурд Наг, лениво махнула рукой в сторону плачущего парачеловека перед собравшимися придворными. Темные глаза весело заблестели, губы скривились в ухмылке, когда ее следующие слова решили судьбу этого человека. – Ешь.***
Действия [Синаптического Нексуса] были быстро отклонены как не представляющие угрозы. Активация Боевой Формы представляла собой значительную трату ресурсов ... и без надлежащего запаса энергии для поддержания таких затрат оно бы быстро умерло от голода. Вместо этого наибольшая угроза исходила от потенциального обнаружения от [КОНТРАГЕНТА], но он был настолько погружен в то, что люди называют "депрессией", что даже не заметил. ... но, возможно, они слишком поспешили отмахнуться от своего потенциального конкурента. Не по какой–либо вине их расчетов или рассуждений - они были совершенно точны в том, что [Синаптический Нексус] не сможет поддерживать свои усилия слишком долго без последствий. Тем не менее, они слишком быстро отклонили реакцию вида-носителя, который и так с подозрением относился к радиомолчанию Фридом. Хотя рабы [Синаптического Нексуса] быстро подавили любую утечку информации, кое-какие слухи просочились наружу ... и в сочетании с несколькими отчетами Мыслителей и спутниковыми снимками стало ясно, что что-то происходит. Требовалась реакция. Была развернута команда. ... и включение в нее одного конкретного парачеловека поставило под угрозу мир. Это было взаимодействие, которое невозможно было предвидеть. Нечто, что невозможно было предсказать. Тем не менее, поскольку группа быстрого реагирования была развернута к месту возможного появления нового Губителя, фигура в темном, возглавляющая атаку, приведет своих людей к гибели. Никто не имел ни малейшего представления о том, какой адский пейзаж вот-вот появится из-за приближающегося бедствия, но по мере того, как ключ от многих царств приближалась к Фридом с ошеломляющей скоростью, одно было ясно наверняка. Завтрашний день предвещал совсем другой мир. ... и не все в нем будет к лучшему.***
Никто не осмеливался заходить так глубоко в джунгли. Хотя мифы давно уступили место науке, те, кто жил в этом регионе, знали, что лучше не ступать во владения монстра, который скрывался внутри. Хотя кристаллические осколки, доминировавшие на его территории, представляли собой завораживающее зрелище, смотреть на такое чудо означало предлагать себя зверю. Те, кто входил, никогда не возвращались… ... и можно было только надеяться, что смерть - это то, что милостью твари было предложено им. Они заключили мир, зная, что монстр так и не пошевелился, что бедствие, которое принесет гибель этому миру, еще не пробудилось ото сна. Оно не шевелилось на протяжении бесчисленных поколений, так какая цель была в том, чтобы бояться того, что не стремилось к их уничтожению? Да, жить в непосредственной близости от него было опасно, но так же опасно было жить и в тени вулкана. Это был просто факт из их жизни. Небольшая деталь истории. … ... но теперь… … … ... кристальная нога дернулась.