по велению сердца | xīn xuè lái cháo

- Мы останемся здесь на несколько дней, - голос Сян Лю донесся до Сяо Яо будто из под толщи воды. Девушка не ответила. Она послушно вошла в скромное жилище. Замерла посреди комнаты лишь на мгновение, затем двинулась к кровати. Она не обернулась на стоящего в дверях демона, но остро чувствовала на себе его взгляд. Отрешенно подметив, что хоть дом был довольно старым и явно долгое время пустовал, все же все убранство было натерто до блеска, а постельное белье, кажется, совсем новое, Сяо Яо опустилась на край кровати. Ее лицо выражало полное равнодушие, пустой взгляд был устремлен в пространство перед собой. Сяо Яо погрузилась в себя, пытаясь отыскать те эмоции, которые обязана испытать любая уважающая себя невеста, которую только что похитил со свадьбы девятиглавый змей. Что же это должно быть? Страх? Отчаяние? Досада? Гнев? Печаль? Должно быть так. Если бы не демон, сейчас девушка проводила бы время в компании своего богатого и безусловно красивого жениха, вокруг бы радостно смеялись гости, стол ломился бы от яств, а глаза болели бы от обилия ярких праздничных украшений. Сяо Яо нравилась подобная праздничная суматоха, и когда громкие разговоры вокруг превращаются в счастливый гомон, в котором тонет все, и не разобрать собственного голоса. Немного обидно, что вместо этого ей приходится сидеть в этом пустом доме. Сяо Яо нахмурилась собственным мыслям. "Немного обидно" определенно не то, что ей следовало бы испытывать. - Ты ненавидишь меня за то, что я помешал тебе выйти замуж за лидера клана Чи Шуй? - казалось бы, без особого интереса вопросил Сян Лю заметив, как меж бровей девушки залегла складка. Сяо Яо слегка повернула голову в сторону мужчины. От этого движения драгоценные камни, украшавшие фэнгуань, заколыхались, нарушая тишину еле слышным шорохом. Сяо Яо поджала губы, по какой-то причине почувствовав себя нелепо. - Когда ты узнал, что я выхожу замуж? - наконец она задала вопрос, что не давал ей покоя всю их дорогу в Цин Шуй. - Два месяца назад, - спокойно ответил змей, выдерживая испытующий взгляд Сяо Яо. - Два! - принцесса подорвалась с места, резко дернув головой, и тут же издала жалобное "ох", когда шея протестующе заныла. Она мечтала снять этот тяжеленный головной убор в ту же секунду, когда его туда водрузили, и теперь случай представился. Девушка с остервенением дергала корону, пытаясь стащить ее с головы. Фэнгуань поддавалась неохотно, цепляясь за волосы, заставляя ее недовольно шипеть. Сяо Яо громко и недовольно сопела, пытаясь выпутаться из адской ловушки, коей ей всегда представлялись массивные украшения, которыми ее обвешивали. Наблюдая за ней, Сян Лю слегка наклонил голову вперед, пряча слабую улыбку, тронувшую его тонкие губы. Сяо Яо не успела заметить, как холодная маска равнодушия едва не спала с его аристократичного лица, девушка была занята своей борьбой. Наконец, расправившись с короной, она отшвырнула ее в сторону. - Два месяца! - воскликнула она. Возня с фэнгуанем заставила ее разволноваться еще больше. Волосы теперь пребывали в беспорядке, щеки раскраснелись. Про себя Сян Лю отметил, что теперь девушка перед ним наконец была похожа на его Сяо Яо, живую, эмоциональную, волевую. Не та будто бы пустая оболочка, которую он наблюдал на свадебной церемонии. Сяо Яо подлетела к нему, как обычно, в порыве эмоций, позабыв всякий страх. - Почему… Почему ты должен был сделать это именно таким образом? Сян Лю, ты так сильно меня ненавидишь? Если ты хочешь уничтожить меня, почему ты выбрал самый унизительный способ? Он глядел на нее безо всяких эмоций. Холодный взгляд скользил по покрасневшим глазам, растрепанным волосам, незакрывающемуся ни на секунду рту. Она была так близко. Понимала ли она сейчас, в какой смертельной опасности находилась? Словно мотылек, танцевавший у пламени свечи. Одно неосторожное движение, и смерть неминуема. Сян Лю невольно усмехнулся. Вышло криво и неестественно. Будто он пытался натянуть сползающую маску Фанфэн Бэя. Как смело с его стороны было сравнивать себя с пламенем. И еще более смело, до нелепого смело, было предполагать, что он сможет ее убить. Будто он забыл те десятки лет, которые провел в попытках вернуть ее к жизни, вскармливая собственной кровью, лишь для того, чтобы она вернулась и отдала свое вновь забившееся сердце Ту Шань Цзиню. Чтобы она пообещала свою руку и остаток жизни Чи Шуй Фэн Луну. Чтобы пожертвовала своим счастьем ради Сиянь Цан Сюаня. Как будто мог забыть. Но разве не благодаря ему бьётся ее сердце? Разве не он сделал так, чтобы она продолжала жить? Разве не логично, что все это по праву принадлежит ему? Кажется фальшивая улыбка медленно переросла в гримасу боли и теперь представляла собой жуткое зрелище, потому что Сяо Яо внезапно замолчала. Ее и без того огромные глаза широко распахнулись, когда она воззрилась на демона с беспокойством. - Ненавижу? - тихо переспросил Сян Лю, улучив момент тишины, чтобы ответить. Он уверен, что потерял контроль над эмоциями всего на мгновение. Лишь на мгновение позволил Сяо Яо увидеть себя настоящим, и только посмотрите на бедную девчушку, перепугана до смерти. Он ощущал это. Чувствовал, как его собственное сердце окутывает отголосок ее страха. Не того, что он ожидал. Девушка не боялась за свою жизнь, хотя ей следовало бы. Сян Лю так хотелось бы. Ему бы очень хотелось, чтобы Сяо Яо сейчас отшатнулась, забилась в угол, назвала его монстром. Чтобы напомнила ему, кто он на самом деле. Но страх, что он ощутил, был с томящим, мучительным чувством бесконечной, печальной нежности. Это было слишком для него. У него было всего одно сердце, и ощущать это чувство за двоих было слишком тяжело. - Ненавижу ли я тебя на столько сильно? - повторил он, потому что Сяо Яо молчала, терпеливо ожидая, когда он продолжит. - Пожалуй, да. Ты даже не представляешь, насколько. Сян Лю был почти уверен, что умрет. Он не догадывался, что может быть настолько больно. Но на этот раз его лицо выражало лишь холодное равнодушие. - Ты ранен? - тихо спросила Сяо Яо. - Ты очень бледный. Если тебе нужна была моя кровь, можно ведь было... Принцесса запнулась. ...Что? Можно ведь было что? Подождать окончания церемонии, а потом одолжить жену Фэн Луна на ночь? Нелепо. А если ранение серьезное, и ждать нельзя? - Не важно, - Сяо Яо тряхнула головой. Что сделано, то сделано, какой смысл теперь рассуждать о том, как можно было поступить. В любом случае, она теперь опозоренная невеста, что сбежала с другим мужчиной на глазах у представителей всех кланов Великой пустыни, и оскорбившая клан Чи Шуй. Об отце, дедушке и Сюане Сяо Яо боялась даже подумать. Но этого всего было уже не исправить. Стоя перед Сян Лю, в этот момент она могла лишь предложить Змею свою помощь. - Вот, - Сяо Яо торопливо одернула рукав ярко-красного свадебного платья, обнажив запястье. - Выпей моей крови. Сян Лю не пошевелился, лишь перевел взгляд с лица принцессы на протянутую ему руку. Сяо Яо нахмурилась. - Ну же, ты разве не для этого меня притащил? - она покачала рукой в воздухе. Не дождавшись реакции, девушка сделала к демону еще шаг и принялась внимательно его рассматривать. - Если рана такая серьезная, чего ты медлишь? Не дождавшись его обычно инициативы, Сяо Яо потянулась к руке Змея, намереваясь проверить чужой пульс. Быстрее, чем она успела что-то осознать, пальца демона сомкнулись на ее собственном запястье. Сян Лю с силой рванул ее на себя, и Сяо Яо, сдавленно ойкнув, впечаталась в его грудь. - Ты хоть понимаешь, что делаешь? - вопросил Сян Лю. От низкого, вкрадчивого голоса по позвонку Сяо Яо пробежали мурашки. - Пульс хотела... - Предлагаешь выпить твоей крови, - поправил ее Сян Лю, разглядывая ее лицо. - Да. - Из руки. Думаешь, я твой ручной демоненок? Сяо Яо вспыхнула и отвела взгляд. - Нет, но я больше не Вэнь Сяолю, я не могу... - Ты полагаешь, что это меня волнует? - свободной рукой Сян Лю невесомо коснулся скулы принцессы. Тонкие, холодные пальцы заправили за ухо выбившуюся прядь, затем очертили изгиб изящной девичьей шеи. Сяо Яо сглотнула, ощущая, как кожа покрывается мурашками. Против воли она прикрыла глаза. Реакция ее тела на Сян Лю никогда не была подвластна ей и всегда пугала. Сейчас, указательный палец демона остановился у ключиц и замер, а в памяти Сяо Яо всплыл день, когда она очнулась в пещере сразу после того, как спасла Сюаня. Когда зубы Сян Лю сомкнулись на ее шее, и вместе со вспышкой боли ее тело охватило пронизывающее чувство трепета и блаженства. - Я украл невесту со свадьбы. Полагаешь, меня сильно волнует твоя девичья честь? Сян Лю тряхнул Сяо Яо, так что ей пришлось разомкнуть затуманенные глаза. - Полагаю, что нет, - согласилась принцесса, пытаясь восстановить почему-то сбившееся дыхание. Сян Лю замер. Затем, словно ошпаренный отнял руку, что до сих пор касалась обнаженной кожи у ключицы. Растерянно взглянул на Сяо Яо. - На кухне есть горячая вода. Искупайся и отдыхай, - проговорил он прежде, чем скрыться за дверью. - Не уходи, - сорвалось с губ Сяо Яо, но слишком поздно. Дверь за демоном уже захлопнулась. Девушка вновь осталась одна. Тишина навалилась на нее, такая неподъемная и вязкая, Сяо Яо показалось, будто она тонет в болоте. - Ты же знаешь, я ненавижу оставаться одна, - почти прохныкала девушка, а затем, сделав глубокий вдох, развернулась на пятках и зашагала к кровати, но остановилась на полпути. Роскошное свадебное платье, расшитое золотом и жемчугом, выглядело нелепо в здешнем антураже, но, что еще более важно, было ужасно неудобным. В нем Сяо Яо чувствовала себя пленницей даже больше, чем когда была заперта в темнице. Побродив по комнате, она обнаружила сундук с одеждой. На некоторое время, пока она купалась и переодевалась, ей удавалось отвлечься от мрачных мыслей. Но стоило лечь в постель, и осознание произошедшего с новой силой захлестнуло ее. Все ее мысли занимал Сюань и то, какие последствия его ждут. До самого утра Сяо Яо так и не сумела заснуть. Рассвет встретил ее с головной болью и урчанием в животе. Немного подумав, Сяо Яо направилась на улицу. Посреди двора стоял Сан Лю. За его спиной, словно пламя, алели листья клена, от чего белоснежные одежды и серебряный водопад волос бросались в глаза еще сильнее. Помешкав секунду, Сяо Яо сделала несколько шагов в сторону Змея. Она старалась двигаться неслышно, как в старые времена, будто боясь побеспокоить спокойствие грозного господина, однако остаться незамеченной не вышло. - Завтрак, - спокойно проговорил Сян Лю, не оборачиваясь, и небрежно махнул рукой в сторону ветхого столика у забора, на котором в небольшой пиале остывала каша. В прохладный утренний воздух еще поднимался слабый пар. Ткань длинного рукава затрепетала от порыва холодного ветра. Сяо Яо подумала, что одежды Сян Лю слишком тонкие для поздней осени, когда в воздухе уже ощущается приближающийся мороз, однако одернула себя. Перед ней никто иной, как девятиглавый Змей, а не изнеженный господин Фанфэн Бэй. От этой мысли стало тревожно. - Хотела спросить, что же будет с Фанфэн Бэем? Демон неспеша повернулся, чтобы одарить Сяо Яо равнодушным взглядом. - Он мертв. Сяо Яо вскинула голову, уставившись широко-распахнутыми глазами на ничего не выражающее лицо мужчины перед собой. В носу защипало. Казалось, ей следовало бы что-то сказать, однако ничего не приходило на ум. На сердце стало тяжело, чувство чего-то неизбежного навалилось на нее. - Что с лицом? - беспристрастно поинтересовался Змей. - Мне жаль, - выдавила Сяо Яо, отводя взгляд. - Жаль Фанфэн Бэя? - Сян Лю холодно усмехнулся, - А, точно. Его компания тебе была предпочтительнее. Помнится, ты жалела о том, что я не могу быть только Фанфэн Бэем. Чтож, прошу у принцессы прощения за то, что ей придется проводить дни в компании этого презренного демона. Каждое слово Сян Лю, сказанное с жесткой усмешкой, было пропитано ядом, несмотря на то, что внешне он оставался спокоен. Сяо Яо встрепенулась. - Я хотела сказать не то, - возразила она, сделав пару резких шагов навстречу Сян Лю. На лице отразилось сожаление. Сян Лю вскинул руку и резко схватил девушку чуть выше локтя и привлек к себе грубым рывком. Мороз, исходящий от его пальцев, обжег нежную кожу даже сквозь несколько слоев одежды. - И что же ты хотела сказать? - сейчас, внимательно разглядывая лицо девушки, Сян Лю как никогда напоминал змея, готовившегося сожрать жертву. - Может, ты имела в виду, что тебе жаль меня? От металла, звенящего в его голосе, Сяо Яо сжалась. Отрицательно помотала головой. - Сан Лю, как такое возможно? Разве стала бы я жалеть великого и могущественного демона? Какая из девяти твоих голов могла выдумать такую нелепицу? Лицо Сян Лю потемнело, и он угрожающе навис над ней. Сяо Яо неловко рассмеялась в привычной ей манере. - Шучу, шучу, - отмахнулась она, но тут же задумалась о прошлом. "Ты выполнил свое обещание, так зачем же продолжать быть Фан Фэн Бэем?" - когда-то спросила Сяо Яо. "Чтобы выполнить обещание, я четыре года разыгрывал спектакль. Но последующие четыреста лет я был самим собой. Кто из вас видел, что я продолжаю притворяться Фан Фэн Бэем? Неважно, Фанфэн Бэй, Сян Лю или Девятиголовый, имя это всего лишь имя". Девушка взглянула на холодно-равнодушное лицо Змея. И почти тут же, словно морок, на него наложилось такое живое выражение Фанфэн Бэя. В памяти без труда всплыла усмешка и хитрый прищур глаз. Имя это всего лишь имя. Так ли это? Фанфэн Бэй мог учить ее стрельбе из лука, водить по злачным местам, делить с ней трапезы, с нахальной улыбкой цитировать "Шицзин". Сердце больно сжалось при мысли о том, что ничего из этого больше не повторится. Сяо Яо не ожидала, что это будет столь мучительно. Она резко втянула воздух, ощущая, как в носу начало щипать. Сотни лет Сяо Яо запрещала себе строить какие либо надежды, но в итоге продолжает глотать горечь разочарования. - Мне жаль только себя, - проговорила принцесса, взглянув на мужчину раскрасневшимися глазами. Наверное что-то в выражении ее лица заставило демона ослабить хватку. Не преминув возможностью, Сяо Я высвободилась и стрелой понеслась в дом.

***

Прошло около месяца, наступила зима. Сяо Яо редко виделась с Сян Лю. Все свое время демон проводил снаружи, склонившись над какими-то бумагами. Сяо Яо украдкой выглядывала наружу, наблюдая за мужчиной. Его вид вселял в принцессу невероятную тоску. Сяо Яо казалось, что Сян Лю выглядит слишком бледным, слишком мрачным даже для себя, а из-за тонкой одежды, в которую мужчина был облачен, ей приходилось бороться с желанием укутать Змея в одеяло или напоить горячим чаем. Сяо Яо продолжала одергивать себя, но, почему-то не могла отойти от окна и перестать смотреть. Иногда ей казалось, что она улавливает на чужом лице слабую полуулыбку, временами, напротив, демон слегка хмурил брови и поджимал губы, будто что-то причиняло ему боль. Когда Сяо Яо обращала свое внимание на тяжелое, серое небо или без особого интереса прослеживала путь стайки птиц, пролетающих над ними, Сян Лю, наконец отрывался от бумаг и переводил свой взгляд на нее. Сяо Яо чувствовала кожей острый, словно утренний мороз, взгляд, но старалась не подавать вида. Никто из них не стремился заговорить с другим. К чему приведут разговоры никто не знал. Может, атмосфера неловкости наконец разрушилась, и они смогли бы вновь наслаждаться компанией друг друга, как в те далекие дни, а может тонкий лед, по которому они ступали друг к другу, дал бы трещину и все, что их связывало, навсегда осталось на дне. Они не знали, какой исход их ждал, так же, как не знали, какого исхода они бы сами хотели. И оба находили спасение в молчаливых переглядках, приносящих тоскливое спокойствие. Не происходило ничего хорошего, но и ничего плохого. Сяо Яо сдержала вздох и поплотнее укуталась в одеяло. От холода ее тело все равно немного подрагивало, но девушка, как и обычно, продолжала сидеть у окна. Задумавшись о чем-то своем, она пропустила момент, когда с неба посыпались редкие снежинки. Очнулась она лишь тогда, когда холодный кристаллик, ведомый легким ветерком, приземлился на ее щеку. Пришел первый снег. Немного повозившись, Сяо Яо высвободила руку из своего кокона и высунула наружу, ловя белоснежные хлопья продрогшими пальцами. Снежинки мгновенно таяли, оставляя после себя лишь капли воды. Сяо Яо увлеклась своим занятием, так что не заметила, что Сян Лю вошел в дом и теперь стоял за ее спиной. Казалось, не особо церемонясь, демон захлопнул створки окна перед ее носом. Сяо Яо поджала губы. Ее обуяло раздражение. Притащив ее сюда, мужчина так и не сказал ей ни слова с той их беседы около месяца назад, а теперь в подобной манере указывал ей, что делать. Так же не удостоив Змея и взглядом, Сяо Яо вновь распахнула окно. Сян Лю снова закрыл его. Сяо Яо снова открыла его. Сян Лю снова закрыл его. Сяо Яо снова попыталась открыть его, но Сян Лю использовал свою духовную силу, и Сяо Яо только бессильно дернула за раму. Девушка раздраженно вскинула голову, тут же наткнувшись на взгляд демона. Слегка приподняв бровь, он всем своим видом демонстрировал, что ждет, что же скажет ему Сяо Яо. Принцесса поджала губы и с досадой стукнула по оконной раме. Костяшки пронзила боль, но Сяо Яо с достоинством вынесла это, не проронив ни звука. С вызовом глядя на демона, она поднялась и прошествовала к кровати, игнорируя его насмешливый взгляд. Вопреки ожиданиям, Сян Лю не покинул дом. Сяо Яо не заметила, в какой момент в его руке возник кувшин с вином. Как обычно, не спрашивая разрешения, Сян Лю опустился рядом с ней на кровать и сделал несколько больших глотков подряд. Затем перевел внимательный взгляд на Сяо Яо. В его глазах, обычно таких холодных и бесчувственных, мелькали отблески противоречивых мыслей, но было неясно, о чем он думал. - Так что ты собираешься со мной делать? - наконец решилась спросить Сяо Яо. - Я думала, что ты притащил меня сюда потому, что тебе срочно требовалось лечение, но ты ни разу не выпил моей крови. Сян Лю не ответил. Вместо этого выудил из рукава еще один кувшин. - Хочешь? Сяо Яо продрогла, а в голове роилось так много мыслей. В конце концов девушка решила, что немного алкоголя согреет ее и даст ее бедной головушке немного отдохнуть. Она решительно протянула руку, и Сян Лю, хмыкнув, вложил в нее кувшин. Вино обожгло горло. Сяо Яо с блаженством прикрыла глаза, чувствуя, как внутри разливается тело. Спустя еще пару глотков тело стало ватным, а на губах сама собой обозначилось улыбка. Какое-то время Сян Лю не отвлекал ее разговорами. Сидя рядом, он так же молча наслаждался напитком и сверлил ее взглядом. - Ты правда хочешь замуж за Фэн Луна? - вдруг спросил он. Голос его звучал непривычно мягко и вкрадчиво. Сяо Яо неуклюже стерла с подбородка вино, которое выплюнула, услышав внезапный вопрос. Беспокойно заерзала и отвернулась. - А за Е ШиЦи? Ее сердце дрогнуло. Она раскрыла рот, чтобы выпалить "Да", но не смогла выдавить ни звука. Сян Лю наблюдал за ее душевными терзаниями со странной жадностью. Вглядывался, будто пытаясь разгадать каждую эмоцию, что так или иначе отражалась на ее лице. Он собирался спросить еще о чем-то. На его лице отразилось почти такое же страдание, как на лице Сяо Яо. - С кем бы ты хотела провести остаток жизни? - наконец спросил Сян Лю. Так некстати в памяти всплыл разговор с дедушкой. "...а если я если я скажу, что хочу отыскать Сян Лю и провести с ним остаток жизни, ты одобришь?" Император настороженно замолчал, на лице отразилась тревога. "Этого я одобрить не могу. Твоему брату и ему суждено встретиться на поле битвы. Я не хочу, чтобы ты была убита горем, когда этот день наступит. Но любую другую твою просьбу я постараюсь выполнить " На лице Сяо Яо отразилась боль. Верно, ничего подобного случиться не могло. Даже если бы это не касалось Сюаня, Сян Лю все равно не был тем, кто готов сбежать с ней для того, чтобы прожить мирную жизнь вдалеке от политических распрей и кровавых войн. Раз подобное невозможно, тогда незачем и говорить. Увидев, что и на этот вопрос Сяо Яо не собирается отвечать, Сян Лю придвинулся ближе, заглядывая ей в глаза. Сяо Яо ощутила, как ее тело парализует, будто кровь в жилах медленно замерзает. Демон продолжал давить на нее, Сяо Яо яростно затрясла головой, пытаясь выгнать оттуда Змея. - Больно. Больно! - воскликнула она. Взгляд Сян Лю потух, когда он освободил ее от влияния своей техники. Лицо вновь стало равнодушным. Пару секунд поглядев на обмякшую в его руках Сяо Яо, он аккуратно забрал из ее рук кувшин с вином и помог ей лечь на кровать. - Ложись, отдыхай. Мужчина поднялся и накрыл девушку одеялом, подоткнув его со всех сторон, тем самым превратив ее в огромный кокон. Он как раз заканчивал укутывать ее, когда правая рука на удивление проворно выбралась из плена и вцепилась в его запястье. Сян Лю дрогнул и с удивлением воззрился на девушку. - Плохо. Мне плохо, - проговорила она, притягивая его холодную ладонь к своим разгоряченным от алкоголя щекам. Демон позволил себе некоторое время касаться ее, наблюдая, как в полудреме черты ее лица разглаживаются и становятся мягче. - Ты забудешь о том, что сейчас произошло, просто поспи, - прошептал он, аккуратно высвобождая руку. Пара замысловатых движений в воздухе, и прямо над головой Сяо Яо возникло серебряное свечение. - Нет, - Сяо Яо нахмурилась. Сияние слепило глаза, и ей показалось, что она вновь в ракушке на дне океана, совсем одна. Сян Лю вновь собирается оставить ее в этой давящей тишине гадать, когда им вновь доведется встретиться и доведется ли вообще. И если нет, то ей останется лишь перебирать крохи их общих воспоминаний, которых и без того до обидного мало. - Я стерла воспоминания из зеркала, чтобы ты не злился, - Сяо Яо разлепила сонные глаза и теперь с обидой глядела за демона, нависшего над ней. - но то что здесь, - она коснулась своего виска, - принадлежит мне. Ты не можешь отнимать. Свечение растворилось в воздухе столь стремительно, будто мужчина только и ждал шанса прекратить это. Какое-то время он молча глядел на девушку. - Хочешь сохранить воспоминания обо мне? Непривычно мягкий, вкрадчивый голос демона опьянил сильнее любого из всех вин, что Сяо Яо доводилось пробовать. Она ощутила, как сердце охватывает трепет при виде склонившегося над ней мужчины. Девушка вдруг слабо усмехнулась, внезапно вспомнив фразу, что говорил ей один из ее знакомых в далеком-далеком прошлом, можно сказать, в ее прошлой жизни. Если попытаться припомнить, кажется, это было под этой крышей. Ночь, любовь и вино не пробуждают скромных желаний: ночь прогоняет стыдливость, а вино и любовь — робость. Сян Лю взглянул на девушку с легким недоумением. - Смешно? Вместо ответа, Сяо Яо протянула руку. Кончики пальцев коснулись чужой щеки, невесомо, как касаются крыльев бабочки, боясь спугнуть. Сян Лю затаил дыхание, глядя, как в глазах девушки стремительно меняются эмоции. Читать их было легко потому, что он ощущал их отголоски в своем сердце. Понимать их было еще проще, потому что это то, что он чувствовал десятками лет. Бесконечная томительная тоска, даже в моменты, когда они рядом, потому что он всегда знал, что разлука неизбежна. Наконец осмелев, Сяо Яо сжала плечо мужчины и подалась вперед. В покрасневших глазах девушки сверкнул огонек решимости, всегда придававший ей воинственный и вместе с тем трогательный вид. Ее лицо находилось всего в паре сантиметров он лица Сан Лю, когда она призывно приоткрыла пухлые губы. Несмотря на категоричный вид, демон ощутил, как дрожат ее пальцы, которыми она смяла в кулак ткань на его плече. Мужчина снисходительно усмехнулся. Ткнув указательным пальцев в лоб девушки, он без особого труда заставил ее вновь опуститься на подушку. - Интересно, - хмыкнул он, ничем не выдавая ураган чувств, который сейчас грозился смести его самообладание к чертям. - Я думал, ты боишься впускать меня в свои сны. Потому что я не тот мужчина, о котором следует мечтать. Это страшнее, чем смерть. - Так и есть, - согласилась Сяо Яо. - И все же ты мне снишься. И я мечтаю. Полагаю, я ничего не могу с этим поделать. Это была смиренная констатация факта. Сяо Яо принимала это, потому что отрицать и дальше было глупо. Раньше, ловя себя на подобных мыслях, девушка оправдывалась перед самой собой, сводила в шутку или просто на просто отрицала. Но правда была в том, что каждую минуту, когда находилась рядом с Е ШиЦи, Сюанем или Фэн Луном, когда наблюдала, как по ночному небу плывет полная луна или как распускаются цветы хайтана, когда она оставалась в оглушающей тишине или слышала, как раздается из винной звучный смех, она вспоминала о мужчине перед собой. О Фанфэн Бэе или Сан Лю, не важно, в каком из образов он представал в ее воображении, это неизменно был он. В ее голосе звучала горечь, бесконечная печаль, чувство обреченности. Эта любовь не была такой сладкой, невесомой, легкой, дарящей надежду на счастье, как та, что могли бы ей подарить ШиЦи и Фэн Лун. И в ее голосе звучала решимость. - Так что все же не покидай меня, потому что теперь страшнее чем смерть моменты, когда тебя нет рядом. Для Сян Лю всегда был важен долг. Его обязанности всегда стояли превыше всего, и все, что он делал, всегда было в первую очередь для достижения цели. Поэтому демон не собирался слушать рассуждения Сяо Яо. Как, с самого начала, он не собирался спрашивать ее Е ШиЦи. Не собирался давать им обоим бесполезную надежду. Все, что он собирался сделать, придя сюда сегодня, это сказать Сяо Яо о том, что Тушань Цзинь был тем, кто сорвал ее свадьбу, и что цена за это нелепое представление уплачена, так что теперь Сяо Яо может быть свободна. Выходить за кого она пожелает, или вновь бросаться под стрелы, если ей захочется, отныне она больше не забота Сян Лю. Но в присутствии Сяо Яо Сян Лю все реже делал то, что должен был. Именно поэтому теперь он жадно впивался в чужие губы, ловя ее рванные выдохи, упивался тем, с какой готовностью девушка льнет к нему, цепляясь за плечи и руки, будто стараясь найти в них опору, выцеловывая шею, он наслаждался тем, как дрожит ее тело. Разумеется, Сян Лю поступит так, как должен. Правда, не сегодня. Оставляя невесомый поцелуй на белоснежном запястье и наблюдая, как загорается огонь в глазах Сяо Яо, и как краснеют ее щеки, а сама она тянется за поцелуем, демон решил, что и не завтра тоже. Но в скором времени этот день наступит. Сяо Яо тоже поступит так, как должна. Ее ждет семья, а еще последствия за сорванную свадьбу, политические распри, конфликты между кланами. Ей предстоит встать плечом к плечу с братом. Ощущая, как холодные пальцы скользят по обнаженной, разгоряченной коже, наблюдая, как Сан Лю изучает ее тело, Сяо Яо хочется, чтобы этот день наступил немного позже. Чувство неизбежного прощания и бесконечной тоски не оставляет их ни на секунду. Что будет в будущем, никто не знал. Вероятно, расставание будет болезненным, сравнимым со смертью, но каждый из них сделает вид, что ничего не чувствует. И продолжит жить, словно ничего не произошло. Потому что люди не умирают из-за разлуки. Даже если очень хочется. А может, как обычно случается против их воли, когда они вместе, они вновь сделают то, что не должны. Они не знали, какой исход их ждал, так же, как не знали, какого исхода они бы сами хотели. И оба находили спасение в том, что растворялись в настоящем. Происходило что-то волшебное, настолько прекрасное, что даже если в будущем и случится что-то плохое, оно будет того стоить.