Опять ты?

— Напомни, почему за рулём ты? — ревниво осведомился Фингон. — Дай подумать… — протянул Маэдрос, делая вид, что пытается вспомнить. — Может быть, это как-то связано с тем, что у тебя нет документов? — Да кто их вообще проверяет? Однако Маэдрос был непреклонен. Автомобили быстро раздобыли в местном прокате, чтобы не смущать больше ни в чем не повинных таксистов. Предполагалось взять что-то простое и не привлекающее лишнего внимания. У Аредэли, однако, были свои представления о простоте. — То есть, ты полагаешь, что белый “Форд Мустанг” 1969 года в кузове кабриолет — это машина, которая не привлечёт внимания? — уточнил Фингон, увидев её выбор. Аредэль сдвинула на лоб тёмные очки и посмотрела на него снисходительно. — Это ретро и вечная классика, — пояснила она. — А ты как ничего не понимал в стиле, так и не начал. — Ага, и в незаметности тоже, — усмехнулся Фингон, но смирился. Келегорм смирился намного раньше, ещё когда в первый раз попытался вразумить её касаемо поисков злобных привидений по лесам. В тот день было разбито некоторое количество посуды и нос Куруфина, который из лучших побуждений пытался погасить скандал на зародыше. Цели он вполне ожидаемо не достиг. А вот кружка, брошенная уверенной рукой Белой Девы, достигла. — Напомни, кто был тот идиот, который сказал тебе, будто ты что-то понимаешь в политике? — спросил его тогда Маглор. Курво только махнул рукой. Другой рукой он прижимал к носу окровавленное полотенце. — Никто больше не будет указывать мне, как говорить, куда идти и что там делать! — доносился из-за неплотно прикрытой двери звонкий голос. — Даже не думай, будто ты можешь запретить мне куда-то ехать! — Я не собираюсь тебе запрещать! — возражал Келегорм. — Я просто иду с тобой, и всё! — Ты не можешь везде таскаться за мной! — Могу! Повисла пауза, послышались шаги, захрустели осколки несчастной кружки. — Нет, — неожиданно спокойно возразила Аредэль. — Везде не можешь. Люди изобрели гендерную сегрегацию в туалетах и раздевалках. На этом скандал завершился, а эпопея с блужданием по лесам только началась. Маэдрос искренне радовался, что за минувшие тысячелетия на свете появились GPS-трекеры и другие средства навигации, более надёжные, чем отцовские светильники. Глорфиндель с Эктелионом остановились у крыльца отеля с печатью глубокого сомнения на лицах. Теперь они были одеты вполне пристойно, правда, для достижения этого результата им пришлось разграбить походный гардероб Келегорма. На багаж Маэдроса они тоже покушались, но тот, наученный долгим опытом скитаний, не поддался. С искренним сожалением он предъявил свои вещи — все три — и заверил, что в интересах общего дела готов пожертвовать что угодно, вот, например, зубную щётку. Наконец совершив нелёгкий выбор между королём нолдор и королём френдзоны, гондолинцы приблизились к машине. — Увы, — Маэдрос покачал головой и показал на белый “Мустанг”. — Вам туда. Эктелион с сомнением посмотрел в указанном направлении. — Это разве не купе? — Купе или нет, но люди считают, что сделали в этой штуковине четыре посадочных места, — развёл руками Фингон. — А у нас на борту только три. Глорфиндель посмотрел на машину, на Маэдроса, снова на машину и, видимо, произвёл в уме расчёты. По крайней мере, к кабриолету он повернул без дополнительных вопросов. К заброшенной психиатрической лечебнице подъехали уже в сумерках. Фингон всю дорогу пересказывал сообщения о паранормальных явлениях в этих краях и, кажется, был вполне доволен открывшимися перспективами. По всему выходило, что место и в самом деле нехорошее. — Пять исчезновений людей только за последний год, — пересказывал он очень воодушевлённым тоном. — Троих так и не нашли. Одного отыскали где-то в Калифорнии, неплохо? Без документов, памяти и малейшего представления о том, как он туда попал. Ещё один нашёлся в Монреале, тоже совершенно невменяемый, говорил что-то о тени. — Тени? — переспросил Маэдрос. Он пытался смотреть на дорогу, а посмотреть хотелось на Фингона. — Тоже исследователь паранормальных явлений. Пришёл ради слухов о призраке, обитающем во втором корпусе. По его словам, последнее, что он запомнил — тень, а потом всё, он уже в монреальском метро и не помнит, как там оказался. — По всей видимости, призрака он успешно нашёл, — резюмировал Маэдрос. — Угу, — Фингон кивнул и предпринял очередную попытку: — Может, всё-таки пустишь меня за руль? Мы тогда доедем быстрее. Маэдрос не удержался от смешка. — Быстрее уж точно, но я не уверен, куда именно. У Намо от тебя, наверное, уже глаз дёргается. Впрочем, у местной полиции тоже. Фингон возвёл глаза к потолку, но отступился — на время. Ворота покинутой лечебницы, разумеется, были заперты. Также само собой разумеющимся было и то, что шестерых охотников за привидениями не остановит ни замок на воротах, ни высота ограды, ни острые пики на ней. — Телефоны и прочие средства связи с собой не брать, — распорядилась Аредэль. — От них проблем всегда больше, чем толку. Ну, полезли, что ли? Перелезть через ограду не составляло труда. В мгновение ока странный отряд оказался на другой стороне и бесшумно двинулся по главной аллее в направлении второго корпуса. Одинокий охранник лениво покрутил головой, прогуливаясь по дорожке заросшего парка, но человек никогда не разглядит эльфа в лесу, если последний этого не хочет. Миновав охранника, Маэдрос расслабился и зашагал шире — только затем, чтобы споткнуться о что-то мягкое. — Мяу! — произнесло мягкое, сверкнув отражённым светом в глазах как двумя катафотами. — Мяу! — вторил ему другой голос. — … — произнёс Келегорм, но было уже поздно. Коты словно из засады выскакивали со всех сторон. Келегорм с обречённым видом стоял посреди заросшей лужайки, пока целая стая кошек сновала вокруг. Фингон наугад выхватил из стаи одного кота и критически его осмотрел со всех сторон. — Не очень похоже на злого призрака, — заметил он. — Я бы предпочёл призрака, — пробормотал Келегорм, который теперь шагу сделать не мог без того, чтобы наступить на кота. Маэдрос бегло насчитал около двадцати кошек, но их могло быть и больше. — Интересно, правду ли говорят, что коты — последние оставшиеся во плоти слуги Моргота? — хмыкнул Фингон. — Не суди по одному коту весь кошачий род! — с возмущением отозвалась Аредэль. Глорфиндель задумчиво почёсывал огромного рыжего кота с кисточками на ушах и мордой, приплюснутой, словно её обладатель на полном ходу повстречал стену. Кот угнездился на его руках, сверкая на всех жёлтыми глазами. Маэдрос невольно поёжился и отступил подальше. — Турко, ты можешь их как-то разогнать? — Я пытаюсь, — мрачно отозвался тот. У него это и в лучшие дни не всегда получалось, напомнил себе Маэдрос. Глорфиндель продолжал чесать кота за ушами, пока тот тарахтел с громкостью старого автобуса. — Давайте этого оставим? — предложил он, умилённо разглядывая кота. — Почему именно его? — подозрительно осведомился Эктелион. Глорфиндель пожал плечами. Кот боднул его ладонь. — Не знаю. Он мне напоминает о временах, когда мир был моложе, а звери — умнее. — Мне тоже, — пробормотал Маэдрос. — Именно поэтому я бы не стал его оставлять. — Тебе никто и не предлагает! Келегорму тем временем удалось более-менее усмирить котов, рвущихся к нему. Стая понемногу расходилась. — Идёмте, пока новых не набежало, — скомандовал он. — Стой! Кто идёт? — раздалось из темноты, и луч фонаря на мгновение ослепил всех. Коты бросились врассыпную — все, кроме того, что осел на руках Глорфинделя. Тот, кажется, ещё и вцепился в него когтями. Охранник, светя перед собой большим фонарём-прожектором, с некоторым недоумением разглядывал компанию из шестерых эльфов и одного кота. По всему выходило, что он удивлён встрече ничуть не меньше, чем противоположная сторона, и едва ли лучше представляет, что в такой ситуации делать. Аредэль опомнилась первой. Лучезарно улыбнувшись, она шагнула к охраннику. — Здравствуй, смертный! Хочешь потанцевать с нами? — Эээ, что? — переспросил тот. — Тебе выпала редкая удача, — проворковала она, ухватив ничего не понимающего охранника за руку, и повлекла за собой. — Ты встретил эльфов, танцующих под звёздами, и теперь пойдёшь с нами. Охранник смотрел на неё, как заворожённый, — впрочем, почему как? — и не мог отвести взгляд. Фонарь выпал из его руки и теперь бесполезно светил в небо. — Я танцевать не умею, — жалобно пробормотал бедняга, но было уже поздно — его кружили в танце. — Ничего, — заверила его Аредэль, не сбавляя шага. — Мы тебя научим. Ты ведь никому не расскажешь о том, что видел? Человек помотал головой. — Вот и хорошо, — улыбнулась она. — Вот и славно. А теперь ты вернёшься на свой пост и никуда оттуда не выйдешь до самого рассвета, верно? Охранник отчаянно закивал. Аредэль отпустила его и отступила назад. По инерции сделав ещё пару шагов, смертный остановился. Затем развернулся и, слегка пошатываясь, направился в сторону ворот. — …А вот это сейчас что было? — подал голос Фингон. Аредэль пожала плечами. — Пообщайся с моё с одичавшими здесь авари — и не такого наберёшься, — заявила она. — Ну что, мы идём или ещё потанцуем? Танцевать никому не хотелось. Разом сбросив с себя оцепенение, компания поспешила сразу ко второму корпусу лечебницы, который смотрел в парк лишёнными стёкол окнами. Рыжий кот отправился вместе с ними. Заброшенная лечебница встретила охотников за привидениями зловещей пустотой коридоров и решётками на окнах палат. Облупившаяся краска хлопьями сыпалась с отсыревших стен, в деревянных полах местами зияли дыры. В одной из палат Эктелион прихватил с тумбочки что-то металлическое, величиной не больше ладони. При ближайшем рассмотрении это оказалась губная гармошка. — Даже не думай… — начал Глорфиндель, но было поздно — тот уже поднёс инструмент к губам. Раздалась трель, от которой задрожало чудом уцелевшее стекло в окне, а все невольные слушатели как по команде схватились за уши. Кот зашипел. — Ты нам так всех призраков распугаешь, — пробормотал Фингон, потирая уши. — Да они, кажется, уже при нашем приближении разбежались, — усмехнулся Маэдрос. — Не вижу здесь пока ничего зловещего. “Не считая кота”, — добавил он, но не стал произносить вслух. Фингон посмотрел на него укоризненно. — Разделимся, — скомандовала Аредэль. — Я видел фильм ужасов, который начинался точно так же, — пробормотал Глорфиндель. — Все фильмы ужасов так и начинаются, — заверил его Келегорм. — Ничего, Бездомные в целом безобидны. Самое страшное, что они могут — попытаться занять твоё тело. — И вы со своей гармошкой и котом сразу идёте искать призраков в парке, — заявил Маэдрос, поворачиваясь к гондолинцам. Эктелион задумчиво повертел гармошку в пальцах. — Ты думаешь, там акустика лучше? — уточнил он. — Я надеюсь, что там она хуже. — Если найдёте что-нибудь интересное — зовите, — велела Аредэль. Но ни Глорфиндель с Эктелионом и котом, отправившиеся обыскивать в парк, ни они с Келегормом, обследовавшие второй корпус, так ничего интересного и не нашли. В первом корпусе лечебницы, который достался Фингону и Маэдросу, самым примечательным оказались следы кострища в холле и другие признаки давно заброшенной человеческой стоянки. Ни злобных, ни доброжелательных призраков в стенах покинутого сумасшедшего дома они так и не отыскали. — Ну, проверить стоило, — констатировал Фингон, выбираясь наружу прямо из окна второго этажа, одного из тех немногих, которое не было забрано решёткой. Спрыгнув на землю, он потянулся, разминая плечи. И вдруг замер. Маэдрос, наблюдавший за этим из окна, почувствовал неладное сразу же. — Нельо, — позвал Фингон снизу, — я, кажется, нашёл нечто странное. Он неотрывно смотрел куда-то вдоль центральной аллеи парка, которая упиралась в главные ворота. Взглянув туда же, Маэдрос понял, в чём дело. Запертых ворот, у которых они оставили машины вечером, больше не было. — Мы здесь проходим в третий раз, — констатировал Келегорм, показывая две метки на дереве, оставленные до этого. Затем педантично поставил третью, как будто это могло чем-то помочь. — Всего лишь в третий, — поправила Аредэль. — Я по лесам дней десять кругами ходила, пока не… Она махнула рукой. — Думаешь, он всё-таки где-то здесь? — задумчиво протянул Келегорм. — Было бы неплохо. Я бы не отказался сейчас выбить из кого-нибудь дурь, и не важно, есть у него роа или нет. — Мы этот парк прочесали вдоль и поперёк, — подал голос Глорфидель. — Если бы здесь пряталась бездомная фэа, мы бы уже давно её нашли. — Вы такие великие следопыты, что ухитрились не заметить даже исчезновения ворот! — отрезала Аредэль. — Но мы же не ворота искали. Маэдрос воздержался от комментария, что ворота им здесь не помогут. За всё время блуждания в трёх деревьях парка вокруг лечебницы они не сумели даже приблизиться к ограде. Та каждый раз виднелась в десятке-другом шагов, и казалось, ещё немного — и её можно будет коснуться рукой. Но стоило пройти эти шаги, как они оказывались на прежнем месте, если не дальше. — Отлично, — резюмировал он, как только ясно стало, что так просто покинуть территорию лечебницы не получится. — Мы застряли в сумасшедшем доме. — Циничная шутка, — согласился Келегорм. — Эльдар, заблудившиеся в лесу. Аредэль бросила на него уничтожающий взгляд. — Не смешно. — Разделимся и обыщем всё ещё раз, — предложил Эктелион. — Как только найдём того, чьё колдовство нас отсюда не выпускает — зададим ему пару вопросов. По его лицу было весьма очевидно, в каких выражениях он собирается эти вопросы задавать. — А это разве не ваша любимая политика: всех впускать и никого не выпускать? — медовым голосом осведомился Келегорм. — Не очень-то приятно смотреть на ситуацию, так сказать, изнутри, да? Маэдрос привычно ухватил его за локоть и оттащил в сторону. Фингон технично вклинился между ним и гондолинцами, пресекая дальнейший спор. — Твои подначки ситуацию не упрощают, — сообщил Маэдрос брату. — Давайте остановимся и обсудим, что у нас есть… Они остановились на углу второго корпуса, где под слишком короткую водосточную трубу кто-то, наверное, очень давно поставил железную бочку для сбора дождевой воды. Маэдрос прислонился к этой бочке бедром и взглянул на водную гладь, в которой отражалось едва начавшее светлеть небо. — Итак? — Когда мы входили сюда, с тем, чтобы перелезть через ограду, проблем не возникло, — протянул Фингон. — Может быть, охранника пугать не стоило, а? Он выразительно посмотрел на сестру. Та пожала плечами. — Охранник как охранник. Обычный человек на скучной работе. — Ну, сегодня ты его развлекла как следует. — А что мне оставалось делать? Маэдрос слушал их перепалку вполуха. Келегорм с кислой миной скрестил руки на груди. Эктелион рассматривал свою губную гармошку так, словно ожидал найти в ней подсказку. Глорфиндель чесал за ушами кота, который снова влез ему на руки. На кошачьей морде ярко сверкали желтые глаза с узкими зрачками-щёлками. У него возникло отчёливое ощущение, что где-то он уже видел эти глаза. И разве зрачки у кошек не должны расширяться в темноте?.. Осознание пронеслось в разуме яркой вспышкой. Маэдрос наконец вспомнил, где видел эти глаза, и воспоминание точно не относилось к числу приятных. Реакция была мгновенной. Это было сродни озарению, а озарение не предполагает долгого объяснения деталей всем заинтересованным лицам. Одним прыжком он оказался возле Глорфинделя и выхватил из его рук кота. Кот заорал благим матом. — Ты спятил?! — возмутилась Аредэль. — А ну верни животное на место! — И не подумаю, — отрезал Маэдрос, удерживая кота за шкирку. Кот орал и пытался вцепиться в него когтями, но делу это не слишком помогало. Маэдрос занёс его над бочкой, наполненной водой до краёв. Вопли перешли в отчаянный визг. Глорфиндель с Эктелионом повисли у него на руках. — А ну отпусти кота, убийца! — потребовал Эктелион. — Кот-то что тебе сделал?! — вторил ему Глорфиндель. Маэдрос наградил его холодным взглядом. — Если я сейчас всё перечислю, тебя стошнит, — предрёк он и немного опустил руку. Раздался крик, который никак не могла издать кошачья глотка, а затем произошло непредвиденное. — В воду-то за что? Я же ничего не сделал! — заорал кот на чистейшей квенье. Пять пар глаз одновременно уставились на него, ошарашенно моргая. Маэдрос недрогнувшей рукой опустил кота к самой воде. Тот отчаянно изогнулся, молотя когтями по воздуху, но до удерживающей его руки дотянуться не мог. — Это мне ты ничего не сделал? — осведомился Маэдрос звенящим от ярости голосом. — В этой жизни явно ничего, — отозвался кот. Твёрдая рука слегка встряхнула его над водой. — Эй! Не надо! Отпусти меня! — Отпустить? — переспросил Маэдрос. — Легко. — То есть, не отпускай! — мигом передумал кот. — Определись, — посоветовал ему Маэдрос. — Слухи о моём бесконечном терпении сильно преувеличены. Мгновение кот, казалось, размышлял над этим тезисом. — Отпусти меня на землю, — наконец сформулировал он свою мысль. И, подумав, добавил: — Пожалуйста. В кошачьем голосе отчётливо послышались умоляющие нотки. — Ах ты ж тварь… — пробормотал Глорфиндель, отступая на шаг. — А я его ещё и гладил. Маэдрос обернулся и увидел в глазах Глорфинделя вспышку белого пламени, которое, как он запоздало догадался, вполне могло гореть сейчас и в его собственных. — Узнал? — осведомился он. Глорфиндель мрачно кивнул. — Кинь его в бочку. — Не надо меня никуда кидать! — возопил кот. — Какие вы создания добра и света, если швыряете в воду невинного кота, который вам даже ничего не сделал? Маэдрос выразительно приподнял бровь. — А чего это ты так воды боишься? — подал голос Фингон. — Походи котом пару столетий — тоже начнёшь бояться, — огрызнулся кот. — Рыжий, притуши фары, давай поговорим спокойно. Келегорм уставился на кота, приоткрыв рот. — Нельо, погоди, так это что, он? — Он, — кивнул Маэдрос. — Вернее, то, что от него осталось. — На себя посмотрел бы, — пробурчал кот. Келегорм одним прыжком очутился возле бочки. — Дай сюда! — потребовал он. — Я хочу с него сам шкуру спустить! — Живодёры! — заорал кот в ужасе, осознав, похоже, что дело принимает очень серьёзный оборот. Аредэль пощёлкала пальцами, привлекая к себе внимание. — Эй! Может быть, объясните, что это за кот и чем он вам не угодил? Фингон, в пояснениях не нуждавшийся, вздохнул и опустил руку ей на плечо. — Это Саурон, — произнёс он тихо. — Только в очень странной форме. Видимо, теперь это всё, на что его хватает. Мгновение царила тишина. Наконец Аредэль прервала её в своей обычной манере. — Так это фана? — поинтересовалась она. — Или он захватил тело настоящего кота? Незадачливые охотники за привидениями переглянулись. Очевидно, до этого момента никого не занимали подобные мелочи. — Отвечай, — лаконично скомандовал Маэдрос, делая вид, что собирается окунуть кота в воду. — Ничего я не захватывал! — возмутился кот. — Меня заточили в этом теле насильно! — Одобряю эту идею, — заметил Келегорм. — Но выбор формы осуждаю. Кот раздражённо подёргал хвостом. — Может быть, всё-таки поставишь меня на землю? — поинтересовался он у Маэдроса. — А что, — ядовито осведомился тот, — висеть не нравится? Ты, наверное, просто ещё не вошёл во вкус. Кот сердито зашипел. — Это была не моя идея! Хватит экстраполировать свои детские обиды на посторонних субъектов! — А жизнь в психиатрической лечебнице явно не пошла ему на пользу, — заметил Фингон. — Я всё равно никуда не сбегу отсюда, — продолжал кот. — И вы, кстати, тоже. Эльфы озадаченно переглянулись. — С этого момента поподробнее, — попросил Келегорм. — Сначала скажи своему маньяку-братцу, чтобы поставил меня на землю, — немедленно выкатил кот свои условия. Келегорм приподнял бровь. — Нельо, я думаю, тебе действительно стоит кинуть его в бочку. — Да, пожалуй, — согласился Маэдрос. Кот поджал лапы и перестал вырываться. — Ладно, ладно, я скажу! Я не могу покинуть это место, не думайте, что я не пытался, — пушистый хвост снова застучал по бокам. — Но это заколдованная земля, и фэйри отсюда не выбраться без посторонней помощи. А я в этой плоти всё равно что вы в своей. Я тут полвека на мышей охочусь! У вас хоть капля сострадания есть? Капля сострадания нашлась у Фингона. Он осторожно взял Маэдроса за локоть. — Слушай, а ты не устал его вот так держать? Кот ведь тяжёлый. — Ничего, бывало и потяжелее, — отозвался тот. Аредэль задумчиво наматывала на палец прядь волос. — Так значит, то, что мы тут кругами ходим — это не твоих лап дело? — поинтересовалась она. — Похвальная догадливость, — ехидно заметил кот. — Вы теперь такие же пленники этого места, как и я. Располагайтесь, у вас в запасе много времени, прежде чем вы здесь истаете со скуки. И учтите, мыши во втором корпусе — мои. — Оставь себе своих мышей, — фыркнул Келегорм. — Ты знаешь, что кот в ободранном виде почти неотличим от кролика? Кот дёрнул хвостом и тоскливо заорал какие-то кошачьи ругательства в ответ. Розоватые лучи рассветного солнца окрасили верхушки деревьев парка. Маэдрос тоскливо смотрел на них со своего наблюдательного пункта на подоконнике второго этажа. — То есть, мы здесь в ловушке? — Как мухи на липучке, — мрачно согласился Глорфиндель. — И рискуем просидеть такими темпами до конца Арды. — За себя говори, — огрызнулся Келегорм с соседнего подоконника. — Нас с Майтимо, по крайней мере, будут искать! — Я бы не был так уверен — в вашем семействе по этой части не очень хорошая статистика. Маэдрос был склонен разделить его пессимизм, но по другой причине. — Если будут искать, окажутся здесь же. Морьо знает, куда я направился. Найти арендованную машину тоже недолго. А дальше… — Вот только этого не хватало, — пробормотал Фингон. — Я готов просидеть здесь ближайшие несколько эпох с тобой, но не с Карнистиром. Келегорм невесело рассмеялся. — Поверь, никто не хочет просидеть с ним где бы то ни было сколь угодно долгое количество времени, — заверил он. — Но мы всегда можем закрыть его в одной палате с Сауроном и развлекаться хотя бы этим зрелищем. Эктелион, не теряя времени даром, вытащил губную гармошку и теперь занимал себя тем, что извлекал из нехитрого инструмента различные звуки, чтобы посмотреть, как от них корёжит кота. — Ты можешь сыграть на этой штуковине что-нибудь красивое? — не выдержал наконец Глорфиндель. — Скрип несмазанных петель, шум ветра в трубах или вой призрачного пса на болотах подойдут? — поинтересовался тот, отрываясь от своего инструмента. — Боюсь, после стольких лет в таком чудесном месте ничего красивее эта гармошка не издаст. — Или ты. — Или я, — согласился Эктелион. — Обстановка не располагает. Маэдрос посмотрел за окно. Аредэль вышла из-за угла корпуса и теперь быстрым шагом двигалась вдоль стены. Он окликнул её. — Ты здесь проходишь в четвёртый раз. — Я знаю! — раздражённо ответила она. — И всё время при этом иду прямо. — Эти чары не взять измором, — подал голос Келегорм. — Только устанешь, бегая по кругу. — Я хотя бы что-то пытаюсь делать, в отличие от вас! — Мы пытаемся думать, — возразил Фингон. — М-да? И как успехи, у кого-нибудь уже получилось? — Скажем, во плоти мы не можем отсюда выбраться, — протянул Фингон. — А в виде бездомных фэар? В таком состоянии остаётся довольно мало преград. Маэдрос поёжился. — Да, ты кое-что можешь об этом рассказать. — Хочешь проверить? — заинтересовался Келегорм. — У нас нет равных тебе по этой части, так что, сам понимаешь… Фингон усмехнулся. — Не терпится испытать мои навыки? — Лучше бы ты свой навык вызова Орлов сейчас испытал, — осадил их обоих Маэдрос. — Боюсь, в наши дни это такси работает только в одну сторону, — Фингон развёл руками. — Да ещё и не в ту, в которую сейчас нужно. — На меня не смотрите, — добавил Глорфиндель. — Но если мы случайно окажемся здесь заперты ещё и в обществе Орла, то это будет уже слишком. — Слишком будет, если мы здесь окажемся заперты в виде бездомных фэар, не способных как-то влиять на ситуацию, — Маэдрос покачал головой и внимательно посмотрел на Фингона. — Так что не вздумай проверять. Он задумчиво скользнул взглядом по розовеющим верхушкам деревьев. Самое время было для какой-нибудь гениальной идеи, но идей не наблюдалось. Эктелион выдавил из губной гармошки очередную противную трель, от которой кот возмущённо зашипел. — Зря стараешься, — заявил он, отшипевшись. — Я всё равно не уйду. Ваше общество здесь — моё первое развлечение за последние пару десятков лет. К тому же, ваше отчаяние очень забавно. — Мы ещё не отчаялись и не планируем, — заверил его Фингон. — Мы обязательно найдём выход. — Хотя бы ради того, чтобы насолить тебе, — добавил Келегорм. Кот по-кошачьи фыркнул. — Вот ещё. Если вы сумеете отсюда выбраться, то покажете мне дорогу. Я в любом случае останусь в плюсе. — Надо признать, он прав, — печально заметил Глорфиндель. — Пусть выбирается, — отмахнулся Келегорм. — Много ли он сможет в виде кота? Пускай выходит. — И люди отсюда как-то выходили, — протянул Фингон. Он толкнул Маэдроса в бок: — Помнишь? Те, которые с провалами в памяти. — Толку от ваших людей было не очень много, — подал голос кот. — Марионетки либо долго не живут, либо выходят из-под контроля. Далеко на них не уедешь. — Но выйти отсюда они могут? — уточнил Маэдрос. — Могут, конечно. Они же постоянно туда-сюда ходят — и охрана, и ваши любители паранормальных явлений, — кот раздражённо дёрнул хвостом. — Сначала они меня развлекали, а я развлекал их, но в конце концов это стало надоедать. Взгляд Маэдроса соскользнул на губную гармошку в руках Эктелиона. — Говоришь, эта штуковина может издавать только неприятные звуки? — протянул он. Тот кивнул и в подтверждение этого поднёс гармошку к губам. Раздалась трель, больше похожая на скрежет ножа по стеклу. Маэдрос удовлетворённо кивнул. — А вой пожарной сигнализации ты изобразить можешь? Фальшивая сигнализация всё ещё ревела в утреннем воздухе, когда несчастный охранник подбежал ко второму корпусу. Не увидев ни пламени, ни даже дыма, он остановился в недоумении. — Привет, смертный, — широко улыбнулась ему Аредэль, неожиданно возникая сбоку. От неожиданности несчастный заорал. — Тихо, мы не причиним тебе вреда, — заверил его Глорфиндель, выходя из-за дерева с другой стороны. — Ты ведь не откажешься показать дорогу нескольким усталым путникам? — И одному коту, — добавил кот, демонстрируя похвальные лингвистические таланты — английский в его исполнении оказался ничуть не хуже, чем квенья. Охранник дико посмотрел на обоих эльфов, потом на кота, потом снова на эльфов. Кажется, он начал сомневаться в собственном рассудке. — А вы после этого уйдёте? — уточнил он дрожащим голосом. — Конечно, уйдём, — заверила Аредэль. — Ты ведь разрешаешь нам уйти? Человек интенсивно закивал. — А мне? — вклинился кот. — Мне ты разрешаешь уйти, смертный? — А ему не надо, — буркнул Глорфиндель, отпихивая кота ногой. — И т-ты т-тоже уходи! — отозвался несчастный охранник. Глорфиндель аккуратно взял его за плечи и развернул к центральной аллее, лицом в направлении ворот. — Идём, покажешь нам выход, — сказал он ласково. Охранник на подгибающихся ногах двинулся вперёд. Возможно, конечно, его неуверенность была порождена благоговейным трепетом перед старшими детьми Эру, но больше было похоже, что бедняга просто справедливо опасается за сохранность своего разума. — Надо завязывать с этой травой, — бормотал он себе под нос, отпирая замок на воротах. Створки скрипнули на давно не смазанных петлях и отворились, выпуская наружу невольных узников психиатрической лечебницы. Кот трусил впереди, задрав пушистый хвост трубой. Как только все семеро очутились на воле, охранник бросился закрывать ворота за их спинами с такой поспешностью, словно от этого зависела его жизнь. Кот оглянулся с крайне самодовольным видом. — Благодарю за содействие, — заявил он, махнув хвостом. — Скоро увидимся! Маэдрос молча рванулся вперёд, но, как оказалось, застать экс-тёмного властелина врасплох можно только один раз. Пушистый хвост ускользнул из-под его руки, и кот бросился наутёк, оставив ему на прощание отпечаток когтистой лапы на запястье. — Только попадись мне, — пробормотал Маэдрос, поднимаясь с колен. Кот уже исчез. — Ничего, — успокоил его Глорфиндель своим фирменным пророческим тоном, — недолго ему гулять на свободе в этом обличии. — Когда-нибудь от твоих пророчеств будет толк, — попенял ему Эктелион. — Когда-нибудь. Не сегодня. Келегорм загадочно усмехнулся. — Как вы смотрите на то, чтобы пойти куда-нибудь выпить? — поинтересовалась Аредэль. Маэдрос одарил её мрачным взглядом. — Отметить то, что выпустили на свободу Саурона? — уточнил он. — Или есть более знаменательные поводы? — А отметить то, что мы сами оттуда выбрались, ты не считаешь нужным? Маэдрос пожал плечами и покосился на Фингона. Тот казался необычно задумчивым с того самого момента, как они покинули лечебницу. — Нам бы не пришлось оттуда выбираться, если бы мы туда не полезли. Аредэль выразительно фыркнула. — Ириссэ, — неожиданно подал голос Фингон, — пообещай мне одну вещь. — Это какую? Он пристально посмотрел на сестру. — Обещай, что никогда, ни под каким видом ты не полезешь за Двери Ночи. Даже если тебе покажется в какой-то момент, что это отличная идея. — Зачем бы мне туда лезть? — нахмурилась Аредэль. — Не важно, просто пообещай. Пожалуйста. Усмехнувшись, Маэдрос отступил на шаг и нашёл взглядом Келегорма. Тот, взяв под руку девушку с бейджиком службы защиты животных, что-то оживлённо ей рассказывал. — …Фенотип персидской породы, но с кисточками на ушах, — уловил Маэдрос обрывок разговора. — В стрессе он может быть агрессивен к людям, так что лучше сразу использовать ружьё с транквилизатором. — Не волнуйтесь, думаю, животное с такой яркой внешностью недолго пробудет на улице, — заверяла его девушка. — Я на это очень надеюсь. К тому же, вы понимаете… — тут Келегорм сделал паузу, оглянулся и подмигнул брату, после чего снова повернулся к собеседнице: — Он ведь, конечно же, ещё не кастрирован. Маэдрос понимающе хмыкнул. По всему выходило, что интересные приключения Саурона только начинаются.