Тайны подземелий

      «Если хочешь увидеть кое-что интересное, приходи ко мне в Иафах прямо сейчас. Только стань невидимым».       Я давно подозревал, точнее, был уверен, что окружен злыми колдунами. Бессердечными и безжалостными, способными совершенно неожиданно объявиться в моей голове, одной фразой взбаламутить вечер, грозивший стать первым за две дюжины дней самым обычным скучным вечером, и зверски исчезнуть из нее, оставив бедного меня погибать от любопытства. Этой духоподъемной деятельности я предавался в течение долгих, почти бесконечных трех секунд, которые понадобились мне на то, чтобы щелчком пальцев испепелить сигарету, пробормотать заклятие невидимости и, не отрывая задницы от одной из мягких подушек, в беспорядке раскиданных по крыше Мохнатого Дома, сделать единственный шаг в кабинет моего друга, Великого Магистра Ордена Семилистника, Благостного и, как ни странно, по-прежнему Единственного.       Кабинет был удручающе пуст.       Мысленно выругавшись шимарскими лисицами, я, наконец, сообразил сменить формулировку и оказался в коридоре, скудно освещенном редкими газовыми светильниками. Сводчатый потолок терялся где-то во тьме, куда не доставал голубоватый свет, а впереди чернела арка прохода, за которой, казалось, был и вовсе бездонный мрак.       Едва я собрался сделать шаг в ее сторону, меня впечатала в стену невидимая сильная рука. Ага, а вот и Шурф.       «Тебе нужно выровнять дыхание, Макс, иначе нас услышат».       Подавив укоризненный вздох, я послушно принялся дышать на счет, стараясь делать это как можно тише. В голове всплыла парочка заклинаний, заглушающих звуки, но кто будет портить удовольствие сэру Лонли-Локли, желающему в очередной раз приобщить меня к культу дыхательных упражнений? Уж точно не я.       «Отлично, теперь медленно идем вперед».       «Все страньше и страньше», – мысленно усмехнулся я. – «Кого будем ловить? Беглых мятежных магистров? Гостей из иных миров? Чокнутых сновидцев?»       «Сейчас увидишь».       Мы просочились в арку, за которой обнаружился довольно большой зал, скрытый в темноте. Шурф продолжал почти всем телом прижимать меня к стене, не давая даже на полшага приблизиться к центру зала, где, как я теперь увидел, в круг сидели трое послушников, склонив вихрастые головы к чему-то, что стояло между ними. Их глаза светились в темноте, добавляя в мрачную атмосферу подземелий старой орденской резиденции мистические тона.       За спинами мальчишек не было видно, что именно они делают, но один из затылков определенно был мне знаком. Карвен Йолли, ну конечно. Мой собственный подарок Великому Магистру за плохое поведение.       «Постарайся не вмешиваться и не выдать нас. Очень интересно, что же такое они тут пытаются сотворить».       А уж мне-то как интересно!       Послушники выпрямились, взялись за руки, и я почувствовал, как сквозь них потекла магия, разливаясь вокруг. Ну ничего себе ребята развлекаются. Я, конечно, знал, как работает объединение потоков силы внутри Ордена, но видел это впервые. Мое настроение, и так весьма приподнятое, стремительно поползло вверх. Очень люблю находиться в местах с повышенным магическим фоном, а уж когда рядом одновременно колдуют трое способных мальчишек, да еще и сэр Шурф, переполненный своей веселой игривой силой, стоит, почти вжавшись в меня спиной, и вовсе становлюсь таким легким и радостным, что хоть взлетай без всякой Очевидной магии.       Несколько мгновений ничего не происходило, а потом в центре круга появилось нечто тонкое, похожее на небольшой росток, сияющий едва заметным голубовато-зеленым светом. Он стремительно потянулся вверх, с каждым мгновением становясь толще, выпуская новые и новые листья – сперва совсем крохотные, но чем выше вытягивался стебель, тем шире и крупнее они становились.       Следом за листьями прорезались длинные, похожие на лианы, побеги и устремились под потолок. Они извивались, покрываясь листвой, среди которой я заметил несколько мелких, еще не раскрывшихся бутонов. Теплое зеленоватое сияние затопило уже почти весь огромный зал, освещая восторженные лица мальчишек, сделав их похожими на лесных духов – дриад – из старинных легенд моего когда-то родного мира.       «Как думаешь, оно не ядовитое?»       «По крайней мере, я не ощущаю негативных изменений в составе воздуха».       К моему удивлению, в его словах не было уверенности – в последнее время, когда нам с ним частенько приходилось прогуливаться по городу вдвоем, укутавшись каждый в свое заклятие невидимости, я научился почти безошибочно различать оттенки его безмолвной речи. И если со мной в данном случае все было понятно – я в ботанике не силен, и все мои попытки к ней приобщиться начались гламитариунмайохой и ей же закончились – то неосведомленность Шурфа весьма меня озадачила.       Пока я размышлял, побеги расползлись по потолку. Растение мелко, едва заметно задрожало, а потом словно вспыхнуло, раскрыв разом множество бутонов, переливающихся всеми оттенками красного и оранжевого. Запах – тонкий, свежий, манящий, но не удушающий – заполнил все пространство, кружа голову, вызывая сотни самых сладких ассоциаций, самых приятных воспоминаний.       Мальчишки дружно ахнули, и мне стоило огромных усилий не присоединиться к этому хоровому восторженному вздоху.       «Потрясающая красота. Надеюсь, нам удастся создать подходящий для этого растения микроклимат. Думаю, я смогу организовать экскурсии для нескольких выдающихся поэтов – уверен, это станет весьма вдохновляющим опытом».       Я мысленно усмехнулся. Кто о чем, а Шурф – о поэтах.       Лианы, оплетающие центральный ствол, раздвинулись, и из-за них выглянул большой, размером с крупный арбуз, бутон, скрытый широкими плотными листьями. Он несколько раз вздрогнул, а потом раскрылся, превратившись в огромную пасть, наполненную длинными острыми клыками, и резко рванулся в сторону одного из мальчишек.       Парни в ужасе отпрянули, но хищное растение уже застыло, как замороженное.       Медленно, словно соткавшись из неверного зеленоватого света, посреди зала проявился со вскинутыми руками и каменным лицом сэр Лонли-Локли. Все-таки наши старшие товарищи – древние Темные Магистры – замечательно на него повлияли. С таким пафосом даже я пыль в глаза пускать не умею.       Вот теперь послушники действительно были в ужасе.       – Г-г-господин Великий Магистр! – Проблеял один из парней. – А мы это... Тут... Ну...       – Впечатляющая речь, сэр Йован. Ступайте в приемную, все трое. И по пути потрудитесь составить взвешенное, логичное и связное повествование о ваших действиях, приведших к появлению в подвалах резиденции неизвестного растения.       Послушников как ветром сдуло.       – Отпускай, сэр Шурф, он больше не будет безобразничать, – обладательница ласкового голоса появилась рядом с невидимым мной и крепко обняла. – И тебя сюда занесло, сэр Макс? И правильно, на такую красоту грех не полюбоваться. Она подошла к огромной раскрытой пасти, с которой капала какая-то зеленая жижа, и ласково погладила бутон. Мне почудилось, что он аж замурлыкал от удовольствия. Леди Сотофа еще раз потрепала растительного монстра по условной «голове» и обернулась к Шурфу.       – Можешь отправляться воспитывать своих послушников. – Тепло улыбнулась она. – И сэра Макса с собой прихвати. О растении я позабочусь.       – А что это вообще за хрень, вы знаете, леди Сотофа? – Мне не терпелось разузнать подробности.       – Нет, не знаю. – Она пожала плечами. – Оно не принадлежит нашему Миру, это точно. Впрочем, я думаю мы вполне сможем его оставить. Эти забавные мальчишки влили в него уйму сил, потому оно и вымахало на весь зал, но, пожалуй, без их помощи оно будет расти гораздо медленнее.       – Могу я узнать, как вы собираетесь с ним поступить?       – Разумеется, сэр Шурф, ты же наш Великий Магистр. – Леди Сотофа тихо хихикнула. – Сейчас позову своих девочек, вместе мы сможем перенести его в орденский сад. Солнце, свежий воздух и немного магии Сердца Мира – вот и все, что ему нужно.       – Весьма любопытно, откуда послушники взяли семена. – Мой друг так на меня посмотрел, что впору было спасаться бегством. И моя невидимость совершенно не помешала ему в свое удовольствие испепелять меня взглядом. – Пойдем, Макс, чрезвычайно любопытно послушать, что они нам расскажут. И потрудись оставаться невидимым.       Темным Путем шагнув обратно в кабинет Великого Магистра, я устроился на подоконнике. Шурф уже величественно восседал в своем кресле. Дверь робко приоткрылась, и перед ним замерли, опустив головы, трое послушников.       – Карвен Йолли, Йован Лейн и Хофра Райн. – Шурф переводил ледяной взгляд с одного на другого. Его тоном можно было бы заморозить весь Иафах от подвала до самой крыши, даже я невольно поежился. – Почему, когда что-то происходит, вы трое непременно оказываетесь поблизости?       Головы опустились еще ниже.       – Сэр Йован, поведайте мне, что произошло.       Парень кинул быстрый взгляд на соседей, тяжело вздохнул, явно осознав бессмысленность любого сопротивления, и заговорил:       – Мой старший брат, Арви Лейн, очень дружен с сэром Абилатом Парасом. Арви взял у него какую-то книгу, я не знаю ни автора, ни названия, она была без обложки, да и листов там, по-моему, здорово не хватало. Я случайно наткнулся на нее, когда гостил в родительском доме дюжину дней назад. – Парень отвел взгляд. – Я мало что успел прочитать, но запомнил один ритуал, который позволяет быстро вырастить любое растение.       Он замолчал, потом снова тяжело вздохнул, кинул извиняющийся взгляд на Карвена, но под ледяным взором Великого Магистра был вынужден продолжить.       – Я рассказал друзьям о ритуале. Нам стало интересно попробовать, и Карвен... – Йован снова замялся, – принес какие-то странные семена причудливой формы. Он не сказал, откуда их взял.       – Сэр Йолли?       Карвен вжал голову в плечи.       – Я достал эти семена из Щели Между Мирами.       – И кто вас этому научил?       Карвен смущенно пожал плечами.       – Никто, я сам… Увидел, как это делает сэр Макс, попробовал и получилось. Несколько секунд Великий Магистр молчал, испепеляя взглядом послушников. Бедные дети – и я заодно – готовы были сквозь землю провалиться.       – Вы свободны. Отправляйтесь в свои спальни. О вашем наказании мы поговорим позднее.       Дважды говорить ему не пришлось.       Шурф повернулся ко мне, легко, едва заметно, почти мечтательно улыбнулся и сказал:       – Ты был прав, он совершенно ужасный.