Храбрая Ив

Из всех восьми сестёр Ив всегда была самой неказистой, некрасивой, непримечательной. Антония, Беатриче, Цирцея, Гвиневра и Хельга, хоть и уступали королевским рыцарям в силе и скорости, всегда отважно рвались в бой. Франциска иногда задерживалась подле короля, но и она стремилась вперёд. Даже Диана, верная фрейлина королевы, всегда была на шаг впереди Ив. Последняя же всегда, всегда оставалась с королём, пригвождённая к своему месту нерушимым наказом. Сквозь слёзы она смотрела, как редеют ряды королевских рыцарей и отважных маленьких фрейлин. Кто бы ни направлял в бой чёрное воинство врага, он казался непобедимым. Король называл его Гроссмейстером. Несмотря на осуждающие взгляды королевы, король много говорил с Ив. Он был мудр и много повидал. Он рассказывал Ив о мире, простиравшемся за границей ведомых ей шестидесяти четырёх полей. Он цитировал наизусть богословские трактаты и спорил с епископами, которые твердили, будто есть после смерти чёрный ад и белый рай. Есть, говорил он, только деревянный ящик. Но, прежде всего, король был красив. Он был мраморно-бел и носил на голове изящную чёрную корону, по которой его сразу узнал бы любой. Ив с самой первой встречи запечатлела эту корону в своей памяти. Невыносимым показалось бы ей узреть, как корона, сброшенная с головы короля, катится-гремит по холодному полю. Ив день за днём смотрела, как кипят сражения на чёрно-белых полях, и с каждым поверженным рыцарем всё ярче вставала перед ней эта картина. Когда же пала в бою сама королева, Ив даже, будто наяву, услышала грохот падения. Вдруг грянул с небес чей-то громкий, решительный голос: — Дойдёт до этого поля — станет королевой. Тут же нужное поле было отмечено перстом небесным. Как оказалось, оно принадлежало чёрной королеве. Неужели знамение, как в тех самых трактатах? — Мой король! — взмолилась Ив. — Отпустите меня в путь, к полю чёрной королевы! Я вернусь и смогу защитить вас! Король не хотел отпускать Ив, просил её остаться с ним, но она знала, что должна идти вперёд, и ничто не могло остановить её, даже его запрет. Она ступила на следующее поле и двинулась вперёд. Понемногу, насколько хватало сил, шаг за шагом. Чёрное поле, белое поле. Чёрное. Белое. Вокруг гремела нескончаемая битва с чёрным воинством. Один за другим падали последние белые рыцари. Теперь на всех шестидесяти четырёх полях остались только Ив и её король. Он был далеко, совсем один, но когда Ив дойдёт до поля чёрной королевы, она сможет вернуться в один миг. И сокрушит всех, кто грозит её королю. Вперёд, шаг за шагом. Только вперёд — для неё нет иного пути. Наконец Ив добралась до вожделенного поля чёрной королевы. Стоило ей ступить на него, как всё её тело наполнилось невиданной доселе силой. Теперь Ив была способна на всё. Она развернулась и в один миг оказалась подле короля. Но… Тёмное воинство уже успело сделать свой ход. Король лежал на своём поле, поверженный чёрным епископом. Корону уже несли чёрному королю. Ив опустилась на колени и вгляделась в мраморно-белое лицо. — Простите… я не смогла, не успела! Король коснулся её щеки слабеющей рукой. — Не плачь, милая Ив. Когда тёмный ящик откроется вновь, мы снова встретимся на этих полях. Король замолчал. Одновременно мир словно накренился, и все, кто ещё оставался в нём, понеслись куда-то в неведомую тёмную бездну.

***

Восемь сестёр собирались выйти в поля. Они уже надевали свои белые диадемы, когда перед ними предстал один из белых рыцарей. Он звякнул шпорами и обратился к одной из сестёр: — Вам попросили кое-что передать — лично в руки. Рыцарь отдал ей белый ларец. Ив раскрыла его чуть дрожащей рукой. Внутри лежала корона. Белая, как у королевы. Больше нет храброй фрейлины Ив. Отныне и впредь она королева. Отныне она в силах защитить своего короля.