Забыть всё

      Темнота — вот, что встретило Первопроходца, когда он пришёл в себя. С трудом открыв глаза, он так и не понял, где находится и что происходит — взор его был чем-то затуманен. Попытки пошевелиться тоже ни к чему не привели. Тело просто его не слушалось. И хоть это состояние юноше было знакомо, ведь он не раз сталкивался с ним, в душе он надеялся, что ошибается. Ведь, окажись его догадки верны, это значило бы, что ему предстоит столкнуться с кое-чем неприятным...       От мыслей Первопроходца отвлёк раздавшийся неподалёку приглушённый голос:       — Каковы жизненные показатели субъекта?       — Относительно в норме, — ответил второй, также приглушённый голос. — Пока он в сознании, но наблюдается медленная деградация мышечной ткани, в том числе сердечной. Похоже, долго он не проживёт. Может, ну его к чёрту, начальник? Спасение этого подопытного влетит нам в копеечку.       — Исключено, — ответил тот, кого в разговоре назвали начальником. — Мы слишком дорого заплатили, чтобы заполучить этот образец, и его нельзя потерять. Заменим ему сердце на бионический протез, кровеносные сосуды — на синтетический аналог, а вместо мышц вживим нановолокна.       — Но ведь... это практически полная перестройка организма! Вы уверены, что субъект переживёт операцию?       — Даже если не переживёт, воскресим. Не впервой. Так что тащите капсулу в операционную, будем залечивать нашего "пациента".       От этих слов Первопроходца охватили страх, паника и отчаяние. Ведь он знал, что сейчас произойдёт, но не мог сделать ничего, даже позвать на помощь.       Вот почувствовалась тряска — его куда-то транспортируют. Вскоре в глаза ударил яркий свет, и послышался мерный гул приборов.       — Всё готово? — осведомился "начальник".       — Готово, — отрапортовали ему подчинённые. — А это нормально, что мы проводим операцию без анестезии?       — Вас наняли не для того, чтобы вы волновались о какой-то чуши вроде морали или этики. Так что рты закрыли и приступайте к работе, если не хотите лишиться премии.       После этого на время всё затихло — лишь металлический звон инструментов и гул аппаратуры доносился до Первопроходца. А затем... его грудную клетку пронзила резкая боль. Скальпель впился в кожу, прорезая плоть до самых рёбер. Затем механический манипулятор раздвинул обнажившиеся рёбра, открывая проход к сердцу. Всё это Первопроходец чувствовал, и всё это отдавалось дикой, нестерпимой болью, которую даже не выплеснешь, ведь он был обездвижен...       А тем временем медики, даже не догадывающиеся о страданиях своего "пациента", решили рассмотреть оперируемый орган получше.       — Занятно... Несмотря на некоторые изъяны, структура почти не повредилась. Последствия криостазиса почти незаметны. Без точного анализа и не скажешь, что пациент был в заморозке. Нужно будет оставить в качестве образца...       Вскоре бионический имплант был доставлен, и началась трансплантация. Первопроходец ощущал, как его сердце вырезают из тела, вена за веной, артерия за артерией. Чтобы не повредить кровеносную систему, каждый разрез проводился очень медленно, что ещё больше растягивало мучения юноши. Когда же орган был удалён, тут же началась установка импланта-замены, что хоть и было менее болезненно, но Первопроходцу было от этого не легче.       — Очень интересно... — задумчиво промолвил один из медиков. — Нейронная активность указывает на то, что пациент всё ещё в сознании, даже несмотря на отсутствие анестезии. А этот парень крепкий орешек... В таком случае, проблем с финальным этапом не возникнет.       Когда бионический имплант был установлен, в кровеносную систему "пациента" была введена неизвестная инъекция, в то время как медики с помощью манипуляторов зашивали разрез на грудной клетке. Но даже когда операция подошла к концу, страдания Первопроходца не окончились — всё тело начало неимоверно жечь, будто под кожу впрыснули кипящее масло. Боль была настолько сильной, что парализованные конечности несчастного, до этого неподвижные, теперь слегка подрагивали.       — Наниты активированы, мышечный каркас перестраивается, — огласил один из медиков. — Биологические волокна утилизируются, заменяясь нановолокнами. Часов через восемь трансформация будет завершена.       Душа юноши ушла в пятки.       "Ещё восемь часов этого ада?" — думал он в панике. — "Нет, я не выдержу. Я не выдержу... Пожалуйста, помогите мне! Кто-нибудь, вытащите меня отсюда!!!"       Внезапно и так нечётко видимое окружение начало тускнеть и искажаться, а вдали послышался знакомый высокий голос...       

***

      Пришёл в себя Первопроходец от того, что его кто-то тряс за плечо.       — Shepard, проснись! Проснись!       Резко сев на кровати, юноша, тяжело дыша, оглядел помещение. Знакомые очертания каюты Экспресса несколько успокоили его. Повернувшись, он окончательно успокоился, увидев свою девушку — Март 7. Присутствие любимой тут же заставило забыть о плохом сне. В конце-концов, это просто сон, пусть даже и неприятный.       Впрочем, одно беспокойство быстро сменилось другим, ведь как только Shepard собрался с мыслями, то заметил выражение страха на лице Март. Но не успел он спросить, в чём дело, как она первая спросила:       — С тобой всё в порядке?       В её голосе чувствовалось волнение и страх за любимого. Так что, дабы лишний раз не волновать её, Shepard слегка дрожащим голосом ответил:       — Д-да, почти... Наверное...       Он сам не знал, что думать. С одной стороны, наваждение прошло, и сейчас всё хорошо, но с другой... неприятный осадок остался. Весьма неприятный. Так что после своих слов юноша крепко обнял Март, прижавшись к ней.       — Кого я обманываю... — устало проговорил он. — Мне было очень плохо... страшно и больно... Мне казалось, будто меня разрывают на части.... и это ощущение не пропадает до сих пор. Прости, что тебе приходится видеть меня таким... слабым.       — Всё хорошо, любимый, — шептала Март, гладя Первопроходца по голове. — Тебе не за что извиняться. Это всего-навсего плохой сон. Скоро тебе станет лучше...       "Если бы это было действительно так..." — подумал Shepard. — "Может быть, конкретно этот сон скоро забудется, но вот причина останется. И всё повториться вновь, рано или поздно."       Shepard страдает от ночных кошмаров с момента пробуждения на станции, когда он стал сосудом для Стелларона. С самого начала путешествия его то и дело посещают видения, в буквальном смысле до боли реалистичные и выматывающие. Именно из-за них он то и дело, крича, просыпается среди ночи в приступе паники. Из-за них он часто не высыпается. Из-за них не может нормально наслаждаться жизнью.       Но видения эти вызваны далеко не альтернативно разумной энергетической сущностью в его теле. Ведь даже она "дрожит" от ужаса при виде этих картин — картин прошлого Первопроходца. Воспоминаний о том, что было до начала приключения, и что юноша хотел бы забыть навсегда.