Звездный ореол

- Учитель, вы уверены? Это точно то место? - молодой чисс вопросительно посмотрел на мастера-джедая, надеясь в глубине души на отрицательный ответ. - Координаты верны, падаван. Терпение - не спеши делать выводы, когда не знаешь всех вводных. Две фигуры в светлых одеждах и плащах поверх бронированных нагрудников стояли посреди древнего строения, чем-то напоминавшего театр или Сенат Ресублики: широкие каменные скамьи поднимались лестницей вверх на двадцать метров, открывая сверху вид на большую круглую сцену, вымощенную светло-серым камнем. Встретить знакомые архитектурные мотивы на незнакомой планете было неожиданностью. В целом, вся история первого контакта между Республикой и Советом Объединенных Наций, изложенная магистром Пло на недавнем совещании, была встречена неоднозначно, но новости об относительной дружелюбности новых соседей по галактике некторым членам добавили уверенности в скором окончании войны. После прибытия первого конвоя снабжения на Мадригал, разведанным путем начали пользоваться куда активнее. Часть сил ВАР ротировали из системы, оставив на орбите "Освободитель", как наиболее задействованный в наземной операции, заменив два других крейсера четверкой Аккламаторов с сопровождением в виде группы Каракк. С новыми войсками прибыли и двое джедаев для проведения переговоров с местной администрацией и организации взаимодействия по гуманитарным вопросам - по крайней мере, так было написано в официальных документах. Неофициально же, задача была несколько иной. Среди беженцев начали распространяться слухи про "невидимых охотников", которые по ночам начали бродить вокруг лагеря и убивать или похищать тех, кто не успел до заката скрыться за стенами лагеря. Один из бойцов территориальных сил Объединенных Наций даже исчез во время патруля лишь для того, чтобы его тело с плазменными ожогами нашли в паре километров от периметра. Передатчик, встроенный в шлем, получилось отследить до каких-то руин посреди леса, в которые и зашли джедай с падаваном в поисках следов неизвестных "охотников". - Мастер, я что-то чувствую...,- прошептал падаван, прежде чем его интуиция заставила его вскинуть световой меч в защитной стойке. То же самое сделал и мастер, разворачиваясь назад и блокируя удар энергетического клинка. Тот был отнюдь не красного цвета, как ожидал мастер-джедай, а переливающегося голубого с фиолетовым оттенком, и имел странную форму, состоя из двух причудливо изогнутых тонких лезвий с промежутком между ними. Клинок проявился всего на миг, и вновь исчез, как и давление на меч мастера. Ученик встал спиной к спине своего учителя и приготовился отбить вторую атаку, но не успел он поставить блок, как раздвоенный клинок обогнул лезвие светового меча и воткнулся в его грудь, прожигая броню и грудную клетку насквозь. Силясь вдохнуть хоть немного воздуха, чисс округлившимися глазами смотрел, как клинок погас, и вслед за ним угасло его сознание. Мастер-джедай только и успел увидеть марево перед погибшим учеником, и как в этом мареве растворился свет загадочного клинка. - Правила честного поединка не предполагают бой двух против одного,- недовольно рыкнул "охотник" из глубины постройки. - Это был мой падаван! - Он был лишним на нашей встрече. К тому же, он оказался слишком слаб, чтобы заслужить себе место. Джедай напряженно вглядывался в каменную поверхность вокруг себя, выискивая противника. - Теперь мы остались одни! Покажись! - крикнул он в сторону пустых трибун. Сзади него раздалось чуть слышное шипение. - А я и не скрываюсь. Резко обернувшись, джедай увидел своего оппонента. Существо почти двух с половиной метров ростом, одетое в броню серого цвета, которая закрывала все тело кроме лица, которое было покрыто темной, слегка чешуйчатой кожей. Низ лица образовывали четыре мандибулы, расположенные по две вертикально с каждой стороны, усеянные по внутренней стороне зубами. Маленькие глаза желтого цвета с черным узким зрачком сразу вызвали ассоциацию с темной стороной Силы. В правой четырехпалой руке говоривший сжимал рукоять своего меча, который и издал шипящий звук при появлении клинка, который он держал напрвленным строго на джедая, словно собираясь нанести колющий удар, подобный тому, который оборвал жизнь падавана. Выпад вперед всем телом, клинок скользит снизу вверх, будто пытаясь поднырнуть под световой меч джедая, на что тот наклоняет туловище назад и бьет мечом наотмашь, отбрасывая клинок вверх. Пока есть импульс, джедай выбрасывает правую ногу вперед и вверх, ударяя в грудь противнику и уходя назад в сальто. Оппонент не сбавляет темпа и наносит рубящий удар сверху, заставляя выставить меч горизонтально для блокирования, после чего последовательно проводит короткий удар левой рукой в лицо и подсечку слева направо. Джедай успевает убрать голову, но подсечка достигает своей цели и ступня противника подбивает правое колено джедая, заставляя его согнуться. Решив контратаковать, мастер прокручивается всем торсом и проводит рубящий удар на уровне пояса, от которого оппонент уходит скольжением назад и клинок еле цепляет внешний слой брони. Изобразив что-то наподобие ухмылки, существо перехватило рукоять своего меча поудобнее и вновь атаковало, на этот раз метя по ногам, делая рубящий удар справа налево на уровне колен по восходящей траектории. Стараясь отразить выпад, джедай ударил мечом навстречу, метя в локоть, но на левой руке противника выдвинулось плазменное лезвие поменьше, и тот левой рукой поймал на клинок рипост оппонента, переходя к удару коленом в правый бок джедая, пока рука с мечом была занята выше, но удар цели не достиг. Пасс левой рукой и мысленное усилие, направляющее поток энергии в нужную сторону, и будто бы волна из воздуха толкает противника в грудь, отбрасывая того на несколько шагов. В его глазах читается удивление, прежде чем тело покрывает призрачная рябь и он растворяется в воздухе, будто его никогда здесь и не было. Джедай решил не рисковать и все еще держал оборонительную стойку, когда легкое движение воздуха позади указало на направление следующей атаки. Нырнув вперед и развернувшись на выходе из кувырка лицом к противнику, мастер выставил меч горизонтально над головой, блокируя рубящий удар сверху. Силы пришельцу было не занимать, и если бы не подпитка Силой, джедаю было бы несдобровать. Применив свои способности еще раз, он отбросил оппонента на другую сторону арены, где тот снова исчез из виду, после чего маленькие завихрения в поднятой пыли цепочкой поднялись к верхнему краю амфитеатра и растворились в ночи. Пост военной полиции лагеря "Омаха", Мадригал Естественно, никаких документов на имя Джека Гормана нигде не было, поэтому арестованного бросили в зиндан "до выяснения". Заключение, впрочем, не продлилось долго - вскоре Джеки вытащили наверх и он предстал пред ясны очи офицера в полевой форме и нашивками штурмовиков орбитального десантирования. - Рядовой Джек Горман. Забавный ты себе псевдоним выбрал, Джеки. Уильям Джексон младший, 2501 года рождения, уроженец этой проклятой планеты. Поступил на службу по контракту в вооруженные силы, в 2520 внесен в списки 103 штурмового полка орбитального десантирования и поступил под командование капитана Харрисона, земля ему пухом. Уволился по истечении срока контракта в 2523. - Допустим. - А заместителя командира роты ты не помнишь, Джеки? Парень прищурился, всматриваясь в черты лица допрашивающего, прежде чем глаза резко расширились. - Вижу, ты меня узнал. Рад этому. Не рад только обстоятельствам нашей встречи. Горко печально улыбнулся и посмотрел прямо в глаза арестованному, после чего сел на стул напротив, чтобы его глаза были на том же уровне, что и глаза собеседника. - Я тебе благодарен до сих пор, иначе бы я остался там же, где и капитан, но теперь мы по разные стороны баррикад. Я остался верен присяге, а ты решил ее нарушить. - Ошибаешься, Мик - я остался верен присяге, но я присягал народу - не тем мразям ебаным, которые нас отправили на убой на Ибрис ради роста акций и красивых картинок! - Джеки потерял спокойствие и рванулся в сторону лейтенанта, который жестом показал бойцам военной полиции, чтобы не вмешивались,- А ты остался служить правительству! Этим же денежным мешкам! Да ты хоть знаешь, сколько людей здесь погибло из-за выходок твоих верховных командующих?! Очнись, Мик! Нет уже тех "светлых лиц", и никогда не было! - Проорался? А теперь слушай внимательно. Наш дрон увидел твою перестрелку с кем-то в лесу. И не строй такие рожи - ваш лагерь уже был зачищен еще до твоего прихода. - Горко резко наклонился вперед, оказавшись почти вплотную к лицу Джеки - Кто это был? Это не были клоны и не были мы. Кто по тебе стрелял? - Мик, я не знаю. Мне впервые стало реально страшно. Просто из воздуха полетели эти сгустки плазмы, я... Я даже не представляю кто это был. - Пиздишь. - Ни секунды, клянусь. Просто из ниоткуда летело. И воздух в паре мест дрожал, но там никого не было. Не было, понимаешь! Никого! Совсем! - Ну-ну, успокойся. - лейтенант откинулся на спинку стула и сложил руки на груди,- Что еще видел? Джеки не отреагировал на слова Мика и просто уронил голову, повторяя раз за разом шепотом, что никого не видел. Понаблюдав за поведением арестованного еще с минуту, сержант военной полиции прекратил допрос и дал приказ вернуть Джеки в яму. - Тьфу ты, что ж за день-то такой... Сержант, сделайте мне копию протокола допроса и перебросьте на мой коммуникатор. Предстояло еще сделать рапорт о задержании некоего гражданского лица, одетого в форму вооруженных сил и приложить к этому протокол допроса для рассмотрения вышестоящим командованием. Особенно "двум майорам" - начштаба и комбату - хотелось узнать про "стреляющую пустоту" поподробнее. "Освободитель", оперативный штаб ВАР Весь штаб стоял на ушах после новостей из лагеря "Омаха" и полученной голозаписи боя двух джедаев против неизвестного противника. И эти две новинки подкрепляли друг друга, создавая целостную картину: на планете существовала еще одна группа существ, агрессивная как для хозяев, так и для Республики, при этом явных пересечений с известными расами внутри самой Республики не наблюдалось. Генерал-джедай Пло Кун стоял и задумчиво наблюдал за записью бегства бывшего рядового Джексона от невидимых противников по лесу. Очевидно, рядовой попал в засаду и принял решение спастись бегством от превосходящего противника. С другой стороны, для засады не было характерного перекрёстного огня. Не исключен тот факт, что боец просто напоролся на разведывательный дозор, и те решили ликвидировать его. Прибавить сюда похищенного часового с потенциальными следами пыток, и получим возможную подготовку вторжения извне. Когда джедай поделился мыслями с Закари, тот лишь согласно кивнул головой, хоть ему и была неприятна мысль о возможном новом игроке в уже и так людной песочнице. - Генерал, при всем моем уважении лично к вам и к нашим общим силам, полноценное вторжение нам не отразить. Наши наземные силы еле справляются с повстанцами, так что ни о каком капитальном сражении против еще одной космичечкой силы речи идти не может. Да и ваша флотилия вряд ли сможет тягаться с флотом вторжения, ведь так? - К сожалению, так. Мы бы могли что-то противопоставить, если бы наше направление было приоритетным. Пока что, мы находимся в закутке, который настолько далек от гиперкоридоров, насколько это вообще возможно. В их разговор вмешался крик дежурного: - Майор Локхарт, Альтиус сообщает об открывшихся разрывах в подпространство в нашей системе, и оттуда выходят множественные неопознанные корабли! Оборонительная станция Альтиус, орбита Мадригала Капитан третьего ранга Хокинс стоял посреди командного пункта орбитальной станции и раздавал указания своим подчиненным, наблюдая как из разрыва подпространства выплывают массивные корабли перламутрово-фиолетового цвета. - Внимание всему персоналу станции, боевая тревога, всем занять боевые посты! Группе огневого поражения - рассчитать залп по центральному кораблю в их построении, огонь главным калибром как только войдет в зону открытия огня! Вспомогательным орудиям - цели с пятой по пятнадцатую, приоритет на ближайшую! Фрегаты, держитесь ближе к станции, максимум - треть от радиуса поражения главным калибром. Все истребители подготовить ко взлету, держать в ангарах! Связисты, мне нужен прямой канал связи с командующим флотом сектора, немедленно!