Волчица

Лорд Севера знал, что искусными воинами не становятся за считанные дни. Это долгие годы тренировок с раннего детства, подкрепленные хорошей наследственностью - Эртур Дейн, Оберин Мартелл, Улыбчивый Рыцарь, Барристан Селми, Джейме Ланнистер, братья Клиганы, Амберы, Мормонты. Всех их связывает невероятная физическая одаренность и опыт долгих, изнурительных тренировок с проверками в настоящих битвах не на жизнь, а насмерть. Тринадцатилетняя девочка даже рядом не должна стоять. Тем не менее, Арья Старк не сделала ни единой ошибки, никаких лишних движений - за несколько минут, она фактически очистила переполненную людьми площадь и помост, полный взрослых вооруженных мужчин. Все они лежали мёртвые у их ног. Лёд спрятали в ножнах и завернули в лоскуты ткани, Арья коротко постриглась и заставила Сансу расстаться со своими прекрасными рыжими локонами. Неду было больно смотреть на своих дочерей в таком состоянии, но иного выхода не было. Первым делом, узурпаторы заблокировали порт Черноводной, зная, что они будут искать выход по морю. Пришлось искать другой путь - даже если бы они прорвались через заслон городской стражи, то далеко не факт, что кто-то бы их согласился принять на корабль. Как нельзя кстати, здесь оказался вербовщик из Ночного Дозора - Йорен. Пожилой мужчина неприятной наружности, оказался единственным надёжным человеком в этом вонючем городе. Эддарду и Арье почти не пришлось прикладывать усилия для своей маскировки - после заключения в каменном мешке, бывший лорд выглядел как матёрый каторжник. Жизнь в Блошином Дне тоже не украсила Арью - её можно было легко потерять, посреди толп таких же грязных и босых оборванцев, скитающихся по улицам Королевской Гавани. Йорену и Эддарду стоило больших усилий, чтобы замаскировать должным образом Сансу. В свои пятнадцать лет, она уже слишком округлилась и оформилась как женщина. Нед надеялся, что короткой стрижки и мешковатой одежды хватит для того, чтобы скрыть её пол. - Что ты ноги развесила, как баба? Ты себе бёдра хочешь растереть до кровавых мозолей? Делай как я! — кричала Арья, поправляя осанку своей сестры в седле. Старшая дочь готова была разреветься горючими слезами. - Но я... Арья влепила пощёчину, перебивая её. -...Не очень умный мальчик, ты хотел сказать? — с нажимом спросила она. Нижняя губа Сансы задрожала. Нед понял, что её скоро сорвёт в истерику и немедля прекратил эту перебранку, успокаивая старшую дочь. Йорен был далеко не рад их компании, но сдавать их не собирался - их группа беспрепятственно прошла через охрану на воротах. Никого не интересовала толпа оборванцев, идущих на Стену. Беспризорные мальчишки, пошедшие на Стену, за обещаниями каждодневной кормёжки пробовали было задирать девочек, но Арья так отделала жирдяя по имени Пирожок, что они боялись даже смотреть в их сторону. Они ехали с рассвета до сумерек, мимо лесов, плодовых садов и опрятных полей, через деревеньки, шумные рыночные города и крепкие остроги. Когда темнело, они разбивали лагерь и ели при свете костров. Мужчины поочередно несли стражу. За деревьями Арья замечала костры других путников. С каждой ночью их становилось все больше, и с каждым днем Королевский Тракт делался все более людным. Эддард был немногословен и ещё холоднее, чем обычно, стараясь приучить Сансу к тяготам походной жизни. Септа Мордейн не учила её ничему, что могло бы им сейчас пригодится. Народ бежал с севера, направляясь в столицу. Несли на себе, всё что могли, кто позажиточнее, ездил верхом на ослах, мулах, трясся в телегах, запряженных волами. Взгляд у всех был затравленный со следами безумия, Эддард хорошо узнавал это - на их земли пришла война. Сожженные деревни, потоптанные поля, гроздья висельников на деревьях, обобранные до нитки трупы, брошенные на обочинах дорог - вороны весело каркали, наедаясь досыта. Проклятье Иных на головы Ланнистеров - столько людей померло от женской измены! - думал он с досадой. Он злился на всех: на своего друга-болвана, которого Железный Трон довёл до ручки, на свою жену, кровосмесительных Ланнистеров, но в первую очередь - на самого себя. Когда он обдумывал свои слова и действия в столице, Нед обхватывал голову в разочаровании, столько ошибок он наворотил! Доверился змее-мизинцу, раскрылся перед королевой-сукой, взял с собой непозволительно мало охраны, позволил крутить собой, как вздумается столичным интриганам. Эддард корил себя за смерть Леди - волчица померла ни за грош. Чего стоило ему, сохранить зверю жизнь? Величественное животное, изображенное на их гербе, было убито его руками! Старк был уверен, что беды, постигшие их в последнее время - кара богов. Мужчина зло сплюнул на землю, когда услышал, как зашипел Кусака. Лысый толстяк не умел говорить и писать, в его глазах не было ничего человеческого. Лишь звонко щелкали его остро наточенные, желтоватые зубы. Трое колодников в деревянной клетке на телеге выглядели настолько не вызывающими доверия, что Старк искренне сомневался в целесообразности их содержания. Дозору-На-Стене нужны люди, а не звери в человеческой шкуре. С такими новобранцами, Северу стоит больше опасаться своих защитников, чем одичалых. Чем дальше они шли, тем более худшие люди им попадались: то местные селюки, требующие медяков за червивые паданцы с яблонь, то конные разъезды разбойников и лордов, норовящих поинтересоваться куда и зачем идёт отребье в черных мехах. Дни и недели сменялись в этом путешествии, кого-то убивали болезни, кто-то попросту сбежал, находились даже такие несчастные, кто присоединялся к отряду Йорена, стремясь сбежать от войны на Стену. Удача их закончилась быстрее, чем надеялся Тихий Волк. - Видела жёлтые знамёна с тремя черными псами. Не нравятся мне они, особенно их главный, такой верзила... — взволнованно рассказывала Арья, когда вернулась с разведки. Эддарду не нравилось отпускать её гулять одной, но за прошедший месяц, она доказала что уже далеко не маленькая девочка. Она настолько убедительно играла роль мальчика, что её слушался даже такой здоровый бугай, как Джендри. Подмастерье даже не признал в Эддарде лорда, которого он видел не так давно - уж слишком плохо сейчас выглядел Тихий Волк. Как-то раз, Старк увидел своё отражение в озере и не смог сдержать вздоха удивления: он буквально был неотличим от грязных бродяг из Блошиного Дна. Весь заросший, с въевшейся в кожу дорожной пылью, с обветренным лицом и запавшим взглядом. Йорен поменял маршрут, стараясь обогнуть по дуге вооруженный патруль, но банда Клиганов двинулась им наперерез. Черные псы на желтых знаменах, реяли, обдуваемые ветром. Слух резанул мужской плач и мольбы о пощаде, которые издавали матёрые преступники и висельники. Ужасная слава Горы скакала впереди него - от его нечеловеческой силы и жестокости, в душе холодело даже у самых пропащих душ Блошиного Дна. Эддард с сомнением посмотрел на свёрток в своих руках. Если он обнажит Лёд, то пути назад не будет. - Копьё! Дайте мне копьё, сукины дети! — рычала Арья, пришпоривая своего коня. Скакун слушался её беспрекословно, девочка ездила верхом столь искусно, будто бы она уже родилась в седле. Санса в это время бестолково пряталась под телегой, пытаясь унять дрожь. Такие случайные схватки часто бывают сумбурными и скоротечными - Нед мог отдать врагам должное за то, что они застали их врасплох. Более всего выделялся он. Огромный исполин скакал верхом на кровожадном жеребце, попросту затаптывая всех, кому не повезло оказаться на его пути. Если ночные дозорные ещё как-то пытались сопротивляться, то их "новобранцы" не находили себе места, даже не пытаясь сопротивляться этому монстру. Григор разил их с ленцой, так расслабленно, словно он не людей убивал, а косил пшеницу. - Аррик, ты сошёл с ума! Бери Санни и улепётывай отсюда! — кричал Джендри, пытаясь остановить его дочь. Арья его не слушала. Вооружившись щитом и копьём, она повела своего коня прямо на Клигана, пригнувшись к седлу. Более не колеблясь, Эддард обнажил Лёд, первым же ударом разрубая напополам орущего ублюдка из банды Клигана - кровь выплеснулась наружу, как из ведра. Доспехи, кости, мясо, потроха - всё это развалилось по земле кляксой, знаменуя его победу. - У этого урода, валирийская сталь! Чур, этот меч мой! — воскликнул щербатый мужичок с залысиной. Едва он замахнулся топором, как тут же был заколот кинжалом в спину - Джендри ввязался в драку. Несмотря на отсутствие опыта, он демонстрировал природную мощь и талант к убийству - в этот момент, он был так до боли похож на Роберта, что на секунду, Нед подумал, будто бы король ещё жив. Звонко лязгала сталь и железо, трещали щиты, лошади натужно ржали, а люди что есть мочи кричали, матерясь и призывая богов. Убивая врагов одного за другим, Эддард прорывался к своей дочери, но было уже поздно - она победила без него. Разминувшись разок с Горой, она отвела щитом его копьё в сторону, наконечник с лязгом соскользнул с него. В свою очередь, её копьецо вонзилось точно в подмышку исполина - Клиган вылетел из седла с глухим рёвом, кашляя кровью. Копьё вошло тому по самое древко - наконечник торчал из шеи гигантского рыцаря. Исполинская туша рухнула на землю с таким грохотом, что Эддард мог сравнить этот звук с горным камнепадом. Лишившись лидера, банда тут же рассыпалась, убегая в ужасе. У людей Йорена не оставалось сил на то, чтобы преследовать их. Битва выжала все соки из их тел. - Аррик! Ты что творишь!? — не церемонясь, Нед сорвал её с седла. У девочки был непривычно тяжёлый взгляд. - Спасаю наши задницы, папа. Были предложения получше? — она кивнула в сторону агонизирующего тела. Клиган был всё ещё жив. Исполин хрипел и харкал кровью. Кто-то по неосторожности приблизился к нему и поплатился за это жизнью - тот несчастный не успел даже вскрикнуть, когда Гора схватил его вслепую и сжал его череп, словно гнилой помидор. - Ты должен предупреждать меня, мальчик. Мы не можем так рисковать! — с нажимом зашипел ей на ухо Старк. Сердце бешено колотилось, на лбу у Неда выступила вена. Эддард до боли переживал за своих дочерей. Особенно за Арью - волчья кровь в ней была столь сильна, что она напоминала скорее старшего брата Брандона, чем Лианну. Душевная боль заскреблась в груди старой раной. Болезненные воспоминания задели его по живому - не дело это, когда дочь закрывает собой отца! Лицо девочки смягчилось, когда она поняла, как переживает за неё родной человек. - Л-ладно, папа. Больше так не буду — Арья покорно склонила голову. В это время, люди в неверии обступили их, переводя взгляд с неё на Гору. В их головах никак не могло уложиться, что безусый юнец уложил наземь чудовищного рыцаря. - Аррик! — вскрикнул Йорен, поднимая окровавленный топор. - Аррик! — повторил за ним другой. Не прошло и минуты, как вся группа скандировала «‎Аррик», смеясь и плача, как безумные. Люди готовы были умереть в этот день. Эддард знал, как душа метается, когда смерть едва огибает их. Гордость и чувство вины смешались в эмоциях - с одной стороны, он был невероятно горд за такую дочь. А с другой, его снедала собственная беспомощность, неспособность защитить Арью от опасностей этого мира. Он ещё не настолько дряхлый старик, чтобы за него заступалась маленькая дочь! - Семеро Благословений вам, Аррик! — благоговейно вскинул руки старичок. Их группа сошла с королевского тракта в лес. Народ смотрел на Арью, как на божество, готовые нести её на руках. Толпа после этой победы, сильно разрослась в количестве. Слухи стихийно разносились по округе, стекая в их ряды, в виде беженцев. В основном, это были те, кто не мог защитить себя сам - крестьянки, молодые и старые женщины, ищущие защиты, дети, старики, просто забитые люди, неспособные оказать сопротивление разбойникам. Голодные рты, тормозившие их путь. Йорен не стесняясь в выражениях, говорил им, что защищать он будет только рекрутов в Ночной Дозор. Это их не останавливало. Вечерело, пищали комары, был слышен треск разжигаемых костров и бульканье котлов с едой. Люди ложились прямо на землю от бессилия - дневной переход отнял много сил. Девушки перешептывались, глядя то на Джендри, то переводя взгляд на Арью. - Говорю тебе, Холли, он настоящий лорд Речных Земель — сказала одна из девушек, женщине средних лет. Её собеседница рассмеялась. - Не будь глупой, Минса. Аррик из Эссоса. Кто ещё мог бы встретится с великаном и заколоть его, как свинью? — женщина вскинула руки, рассказывая свою версию - Он наёмник из Эссоса. Земля за Узким Морем - ужасное место, так что гигант был для него ничем. - Он просторец, как и десница раньше — одна из девушек решила добавить свои мысли. - Последний десница был не просторцем, дура. Он был человеком из Долины! — прошамкала старуха. - Нет, он был просторцем. Они ненавидели старого короля Роберта за его бунт, поэтому десница убил его, чтобы вернуть трон драконам. Так говорил мой дядя — с умным видом провозгласила крестьянка, помешивая похлёбку в котелке. - Твой дядя - идиот. Последний десница не был из Простора, король Роберт был для них слишком умён. И почему ты вообще думаешь, что наш юный Воин - просторец, Долли? — возразила ей другая девушка. - Он спас нас, как и полагается рыцарю, а в Просторе полно рыцарей и хороших воинов. Остальные женщины заливисто засмеялись, рассказывая как много юных дев потеряло девственность из-за просторцев, стоящих меньше чем дерьмо из Блошиного Дна. Одна из девушек помоложе, прижалась к Арье, выпячивая вперёд свою грудь. - Ты такой храбрый и сильный, Аррик — она двинулась так, что почти накрыла её тощее тело своим - Так глубоко вонзил своё копьё в это чудовище... Девочка бесцеремонно высморкнулась, прерывая хвалебные комплименты. - Лошадей чистить умеешь? — Арья передала ей в руки скребок. - Э-э-э, да? - Вот и отлично. Соскреби грязь с моего скакуна, у него шерсть свалялась, и завелась какая-то кровососущая срань — девочка бесцеремонно вытолкнула её к своей лошади. Крестьянка тоскливо повздыхала, но принялась за дело, тщательно расчесывая животное. Эддард сел рядом с младшей дочерью, понимая, что больше откладывать этот разговор нельзя. - Что-то ещё нужно, папа? - Я могу поверить, что ты научилась драться клинком от Первого Меча Браавоса. Но то, как ты убила Гору? Я не припоминаю ни единой конной сшибки, в которой бы ты участвовала — мужчина навис над ней тенью. Арья повернулась к нему лицом, демонстрируя мешки под глазами и запавшие тени. - Пап, ты веришь в призраков? Я... это трудно объяснить. - Сейчас мы никуда не спешим. Рассказывай всё. Девочка устало села на пенёк, готовясь рассказать невероятную историю. Сказку о рыцаре из далёкого королевства, посвятившего жизнь служению Владычице Озера.