***
- Я хочу уточнить, кое-что... А жнецы могут умереть? - А зачем ты это спрашиваешь, наглая душа?- подозрительно спросила, не давая мужу ответить, Ын Чжу. Мало ли какие у него предпочтения и не переметнется ли Му Ен к этой Аран. Он уже должен Ын Чжу пропуск на тот свет, так что всем остальным предстояло подождать. Сколько потребуется. - Почему наглая?! Я просто спросила! - Ответа ты не дождешься, так что молчи и переставляй ноги. - Ын Чжу.- строго сказал Му Ен, слегка сжимая руки, причиняя неудобство. - Хорошо, муж мой.- Ын Чжу виновато потупилась, укладывая лицо мужу на плечо. Сглупила же, дурында, полезла куда не надо. Ничего бы не произошло, если бы она подождала... А если бы случилось? Мало ли что у этой Аран в голове? Толкнула бы Му Ена, обманув его, и дальше по миру живых шляться. Когда они вышли к Реке Мертвых Му Ен остановился и опустил Ын Чжу на землю, все еще придерживая ее около себя. - Это Река Мертвых. Пересечешь - назад дороги нет. Есть ли что-нибудь, о чем ты сожалеешь? - Я не успела попрощаться.- Аран грустно посмотрела на реку.- Сдержи обещание!- она повернулась к Му Ену, хмуря брови. - В очередь.- недружелюбно буркнула Ын Чжу, обнимая мужа так, чтобы не касаться ладонями ткани. - Что?! - Муж мой исполняет обещания данные сначала Нефритовому Императору и Повелителю Подземного Мира, потом мне, как супруге, а уже потом всем остальным. - Ын Чжу, успокойся. - Я спокойна. Спокойна как воды Реки Мертвых.- девушка отвернулась.- С чего ей у вас что-то требовать. - Не ворчи. - Из нас двоих это чаще делаете вы, муж мой. Пока они разговаривали, подплыла лодка. Му Ен помог Ын Чжу перебраться внутрь, устраивая ее так, чтобы ей было удобно, а сам встал на корме, собираясь управлять. Аран уселась на носу. Ын Чжу опустила взгляд на воду, зачарованно следя за тем, как лодка проплывает мимо кувшинок и лотосов. Ладони пекло. Девушка шмыгнула носом и мысленно перебрала список дел, которые ей придется переделать, когда заживут руки. Сваливать их на мужа было бы очень нехорошо. Ын Чжу устроила голову на сложенных на бортике руках и прикрыла глаза. - Ын Чжу, встань и обними меня. - Муж мой, откуда такие нежности?- она вкинула голову на мужа. - Впереди водопад.- Ын Чжу перевела взгляд вперед и охнула, резко вскакивая и буквально ныряя к мужу в объятья, вытаращившись на приближающийся обрыв, с которого с грохотом скатывалась вода. Она не понимала, почему раньше не услышала его.- Не бойся, просто смотри. Они подплыли к самому краю и лодка, подчиняясь току воды, ухнула вниз. Ын Чжу спрятала лицо на груди у мужа, а тот неожиданно ласково погладил ее по спине, успокаивая. - Не бойся. Ничего и никого. Сейчас мы проводим Аран в сторону Ада, чтобы показать ей, что ее ждет, а потом проведем к Императору. Страж тебя не тронет.- шепнул ей на ухо Му Ен. Когда днище лодки сменилось камнем тоннеля в Ад Ын Чжу вздрогнула, но спокойно пошла вперед, обнимаясь с мужем и рассматривая стены. От них веяло болью, страданиями, жаром и холодом одновременно. Интересное место, но она предпочла бы Рай. Когда перед ними появился страж Ын Чжу вздрогнула и подрыгнула, сильнее вжимаясь в мужа и испуганно, с ноткой застенчивости смотря на интересное и пугающее нечто перед собой. Тот, правда, на нее даже внимания не обратил, подбираясь в плотную к Аран, встречаясь с ней горящими огнем Ада глазами. Они простояли так, какое-то время, Ын Чжу даже и не пыталась считать, полностью сосредоточенная на собственных ладонях. И наконец перед ними появился свет. Му Ен уверенно потянул Ын Чжу за собой, а Аран сама, как зачарованная шла за ними. Жнец снова поднял свою жену на руки, придерживая в этот раз только одной, второй же он крепко сжимал руку Аран. В груди снова начало подниматься нехорошее чувство, которое Ын Чжу с трудом подавила. Не стоило мешать мужу делать его работу. Когда они оказались парящими над облаками она не просто не поняла, но и не до конца осознала, с писком прижимаясь к мужу еще сильнее. - Предупреждайте меня, когда мы будет оказываться в воздухе, муж мой! - Неужели ты боишься высоты? - Боюсь неизвестности.- честно призналась Ын Чжу. Они долетели до беседки, Му Ен опустил Аран на платформу, а сам Ын Чжу перехватил поудобнее, явно не доверяя ей и ее способности держаться на ногах. - Ну и зачем ты искала меня?- голос Нефритового Императора разрезал воздух. Облака расступились, являя Императо и Повелителя, стоящих рядом. Ын Чжу настолько, насколько могла в ее положении, почтительно кивнула. Му Ен кивнул следом и Ын Чжу едва не соскользнула вниз. Ну и муж! Едва жену не уронил! Она прижалась к нему крепче и зашипела. Еще пара волдырей, от резкого сжатия лопнули. Оставалась надежда на то, что к тому моменту, когда она сможет получить доступ к лекарственной мази и яккве. Хотелось заесть впечатления, а потом, прижавшись к мужу, заснуть, понимая, что его не затянуло в ничто. - Вот мы и встретились, дряхлый Нефритовый Император!- от таких слов от Аран Ын Чжу едва ли не уронила свою челюсть вниз, с недоумением таращась на глупую, невоспитанную и наглую девушку. Как она могла так себя вести?!! И почему она подумала, что Нефритовый Император именно такой? Или что она думала, что боги разваливающиеся от возраста старики?! Ын Чжу перевела взгляд на едва сдерживающего ярость Повелителя и слегка возмущенного и обиженного Императора. - Господин Повелитель Подземного Мира, господин Нефритовый Император!- поприветствовала их Ын Чжу, почтительно опуская глаза. - Приветствую, Ын Чжу, Му Ен. Ын Чжу, неужели ты сумела найти неприятности? - К сожалению, Император, я обожгла ладони о печать, в которую эта...- Ын Чжу выдохнула воздух сквозь зубы, тут же возвращая голосу былую интонацию,- Аран, пыталась поймать моего мужа. - Твое стремление помочь похвально. Ты можешь отправиться к себе. - С вашего позволения, я останусь с мужем. - Дозволяю. И да, Аран, я здесь.- глаза у нее стали огромными. - Нефритовый... Старый Хрычь?!!- Ын Чжу поперхнулась воздухом. - Без старого хрыча, пожалуйста. Какой же я тебе старый?!- возмутился Нефритовый Император. - Старикан! Меня не провести! Ты только выглядишь молодым! - Аран, где твои манеры?- грозно шикнул на это безумное создание Му Ен. - Что?! У меня нет настроения для того, чтобы заискивать перед ним, как твоя женушка!- Ын Чжу едва удержала себя от того, чтобы вцепиться пальцами в ткань. - Аран!- муж был по-настоящему зол. Ын Чжу удивленно посмотрела на него, впервые видела его таким. Раздраженным видала, но вот таким. Интересно. - Ничего. Продолжай.- дал разрешение на продолжение разговора Император. - У меня вопрос. Почему я вдруг оказалась мертвой, да еще и непонятно где?!- от уровня претензии к божеству Ын Чжу едва не упала, несмотря на поддержку мужа. Если рассматривать их ситуации, то у той же Ын Чжу было больше оснований для претензий, но она лишь просила о милости, а не перла напролом! А что, так что ли можно было?! И Нефритовый Император стерпит такую наглость и непочтительность?!! - Правда?!- Император явно был поражен наглостью и бесцеремонностью Аран. Ын Чжу тоже хотелось спросить это же, но немного в другой формулировке, подслушанной когда-то у группы крестьян, работающих в поле, через которое она проходила. Воспитание, конечно, не позволило бы ей произнести это, но не мешало иногда так думать. - Не знал?!- неужели она думала, что боги должны бдить только за ее судьбой от рождения до гибели?! Чем больше Аран говорила, тем сильнее Ын Чжу хотелось ее ударить.- Ты же божество! Ын Чжу встретилась с такими же как у нее удивленными и раздраженными глазами мужа и осознала, что они достаточно схожи в отношении к некоторым вещам. - Вот же... девчонка!- подобрал приличное слово Император.- Нефритовый Император не всевидящий! Знаешь, за сколькими жизнями я наблюдаю? С чего бы мне следить за тобой, скажи на милость? - Но... Я же... - Однако, раз ты в таком отчаянье, мы рассмотрим твой случай.- Император наклонился к Повелителю, но господин Ун Ла, отпихнул его плечом, грозно смотря из-под кустистых бровей. - Мы уже давно все решили, не прикидывайся. И помни, что ты мне обещал. Аран, ты полностью заслужила место в Аду.- Ын Чжу едва удержалась, чтобы не кивнуть в подтверждение слов Повелителя.- Но, Юй Ди искренне просил... - Не преувеличивай. Тебя я бы искренне не просил. - По его убедительной просьбе,- скорректировал Повелитель,- мы решили дать тебе второй шанс.- Сколько раз за сегодня Ын Чжу придется потерять дар речи от изумления. Му Ен словно окаменел, не понимая, почему... Они оба не понимали почему.- Ты первая с начала времен, кого мы решили вернуть. - Вернуть в мир живых.- Ын Чжу вздрогнула. Слова показались ей самым страшным наказанием. Снова сдавило грудь, живот опалило огнем боли, веки потяжелели, а виски начали раскалываться, как ореховая скорлупа. Она едва сумела вздохнуть, втягивая воздух через боль. Мир живых прочно был связан с болью и одиночеством.- Ответ на свой вопрос ты найдешь сама. - А не справишься - полетишь прямиком в преисподнею, где будешь корчиться в адских муках до скончания времен и мира. И единственное, что тебе останется, - сожалеть, что сегодня ты смела обратиться к нам. Что скажешь? Согласна?- Аран кивнула. - Еще бы! - Му Ен, Ын Чжу, можете идти. Не забудьте взять у ангелов мазь и сладости. И Му Ен, тебе стоит провести время с женой, у тебя отпуск, можешь считать это наградой за то, что ты смог привести Аран сюда. = Да, господин.- в один голос произнесли супруги, тут же удаляясь, пока им еще чего не приказали.***
Ын Чжу обсасывала яккву, наслаждаясь медовым вкусом. Ладони тянуло. Густо смазанные мазью ожоги, обмотанные бинтами, дарили неприятные ощущения. Му Ен сидел рядом, придерживая поднос со сладостями и чаем, иногда подсовывая Ын Чжу новую хангву, когда заканчивалась старая. Она была не против такого расклада, иногда прося у мужа чай. Чувствовать себя беспомощной снова было неприятно, но при Му Ене было можно. Не так обидно и больно. Он был ее мужем и его задача защищать ее. Перед ним можно позволить себе быть слабой девушкой, нуждающейся в заботе и защите. - Надеюсь ты понимаешь, что поступила глупо? - Я признаю единственную свою глупость - я завела разговор с этим невоспитанным и бесцеремонным привидением. Все остальное я никогда не признаю глупостью, муж мой. - Ты поступила опрометчиво, бросившись искать меня. Тебя могло тоже затянуть в эту воронку. - Оказаться там и видеть вас было всяко лучше, чем не иметь ни малейшего понятия о том, где вы и что с вами. Я заплатила свою цену за эту безрассудную храбрость, только и всего. Не заставляйте меня снова оставаться одной, пока я не отойду в Чистый Мир. Я не хочу снова быть в полном одиночестве, муж мой. - Твои опасения беспочвенны. Я не покину тебя, пока Император и Повелитель не дадут твоей душе Покоя. - Обещаете мне? - Обещаю. Ешь, тебе надо восстанавливать силы. - Неужели за тот короткий срок, что я здесь с вами, вы привыкли к тому, что стирка, уборка и еда - это больше не ваша забота?- лукаво сощурилась Ын Чжу. - Я буду лжецом, если скажу, что нет. Твоя работа сильно помогает мне и дает время на исполнение моих обязанностей генерала. Скоро начнутся неспокойные времена. - Почему вы так думаете, муж мой? - Потому что партию выиграл Повелитель.- Ын Чжу испуганно замерла. Грядет что-то нехорошее, но... Ее это не должно будет коснуться ни коим образом. - Мир людей больше не волнует меня так сильно как раньше. Меня больше заботит тот мир, куда я стремлюсь попасть. Муж мой, передайте мне тток, пожалуйста. Очень уж хочется попробовать.***
Ын Чжу сидела в саду Нефритового Императора, пока ее муж был у владык. У нее не было ни малейшего желания вникать в тайны, которые могли принести ей только головную боль. Все-таки это не ее дело. Положив в корзинку очередное соцветие, навевающее воспоминание о чае, которым ее поили дома, Ын Чжу зажмурилась, вспоминая вкус и запах. Она потянулась за цветочком с лозы, когда руку обожгло болью. Ын Чжу зашипела и посмотрела на незнамо с чего взбесившегося Му Ена, крепко держащего ее за запястье, сжимая почти до хруста. - Что-то не так, муж мой?- сквозь зубы уточнила Ын Чжу, пытаясь не сорвался в шипение. Рядом Император и Повелитель. Не надо им показывать все это. Мужа можно и на пол выгнать. Поспит на голых досках без одеяла и подушки - может и начнет соображать. - Зачем тебе эти цветы? - Чай заварить. - Какой чай?!- от изумления на лице мужа Ын Чжу едва ли не икнула. - Вкусный... Меня все время им дома поили. - Сколько ты пила этот чай? - Как отец сбор привез и на кухню отдал, так и начали. Мне двенадцать лет было, когда я впервые его попробовала. А что не так?! - Ын Чжу...- Му Ен отпустил ее кисть, присел рядом с ней и взял корзинку.- Эти цветы ядовиты. Все. И для людей, и для нас. Человека они убивают медленно, а сущность ослабляют и растворяют. Ын Чжу замерла, перевела взгляд на корзинку и не могла поверить в слова мужа. Это не могло быть правдой. Не могло. - Муж мой, вы что-то путаете... С чего бы им быть ядовитыми?! - Потому что они ядовитые, Ын Чжу. Скажи мне, у тебя болел живот, сдавливало грудь и холодели конечности? - Да. - Головная боль, слабость, тошнота, туман в голове? - Да. - Ын Чжу, это картина отравления всем тем, что оказалось у тебя в корзине. Ты собираешь то, от чего умерла. - Я умерла от болезни! И никто из моей семьи не стал бы меня травить!- Ын Чжу вскочила на ноги, сжимая руки в кулаки. - Ын Чжу, успокойся.- она прикусила губу, разжимая и сжимая кулаки снова и снова.- Если ты хочешь, мы можем навестить дом твоей семьи и проверить. А растения действительно ядовиты. И это скажут тебе все. Если ты не можешь поверить мне, то спроси у Императора, он прекрасно разбирается во всем, что цветет.- до сопротивляющегося сознания Ын Чжу безжалостно доходила мысль о том, что Му Ен прав. Муж ей не лгал. Ему незачем было это делать. На глаза навернулись слезы. Ын Чжу ясно вспомнила тот день, когда улыбающийся отец отдал ей чашку с ароматным чаем, который привез лишь для нее одной, запретив пить его всем остальным. Она поняла, что рыдает, кто Му Ен, неловко притиснул ее к себе, поглаживая по голове и спине. - Они не стоят твоих слез, если действительно травили. Когда истечет месяц, данный Аран для находки своего убийцы, мы с тобой отправимся туда, чтобы проверить. Хочешь?- Ын Чжу вцепилась пальцами в его одежды и шмыгнула носом. - Х-хочу!- ей почудилось, что муж улыбнулся ей в макушку. - Значит отправимся. А теперь пойдем, нам скоро надо оправляться в мир живых, тебе стоит привести себя в порядок. - Снова туда? - Да. - Хорошо, муж мой... Пойдемте, не стоит ангелам и Императору с Повелителем видеть мои рыдание. - вытирая слезы рукавом, проговорила Ын Чжу,- Некрасивое зрелище.***
Ын Чжу стояла над обрывом, с сочувствием смотря вниз. Мужчина в одеяниях магистрата лежал на земле, бессознательный, истекающий кровью. Ын Чжу было его почти что жаль. Но настроения для спасения кого бы то ни было не было от слова совсем. Если он силен, то дотерпит до помощи, если нет, то отправится на тот свет. - Не хочешь попытаться ему помочь?- ровным голосом, без какого-либо следа эмоций спросил Му Ен у жены. - Я не смогу его поднять. Даже если я туда спущусь, то не вытащу его отсюда. А вы, муж мой, явно не собираетесь ему помогать. Значит мы просто идем по поручению Императора. Только от его воли зависит судьба этого магистрата. Да и настроения нет. - Значит сегодня от тебя выходок не ждать. Не могу сказать, рад я этому, или несколько удивлен. - Смотря что считать под выходками.- Ын Чжу сверкнула глазами, а потом медово улыбнулась.- Сегодня, муж мой, вам спать на полу. У меня болит кисть и голова.- она отвернулась от обрыва и сделала шаг туда, куда влекло чутье. Му Ен застыл на месте, слегка вытаращив глаза. - Ты коварна, Ын Чжу.- сумел наконец сказать он, нагоняя жену. - Спасибо, муж мой. Но я не коварна. Я просто девушка, которой надо уложить свалившееся на нее в голове. Путь до жуткого, скрытого в темной части леса, могильника они прошли молча. Ын Чжу куталась в чанот из новой черной ткани. Му Ен сам опустил чанот ей на плечи перед тем, как они отправились в мир живых. - Магистра-а-а-ат!- голос Аран заставил Ын Чжу поморщиться и прикрыть лицо ладонями. И тут она! Да что же это такое?! Неужели Ын Чжу уже в Аду и это является ее наказанием?! Нет! Не может Повелитель быть так жесток! - Ким Ын О!- Му Ен и Ын Чжу вышли к могильнику, к совместному неудовольствию сталкиваясь с Аран.- Куда он мог деться? О!- хамка обернулась и увидела их.- Что вы тут делаете?! Я что, все еще в твоем списке? Разве старые хрычи тебе не сказали? - Придержи свой язык, глупая душа.- цыкнула Ын Чжу, отходя чуть в сторону, наблюдая за тем, как муж внимательно исследует могильник.- Если ты ищешь магистрата, то тебе лучше поискать его там.- привидение указала рукой в ту сторону, откуда они пришли.- Он решил поиграть в птичку, но забыл, что людям боги крыльев не дали. Возможно, он все еще жив. - Ч-что?! - Не задавай вопросов, беги искать своего магистрата.- спокойно прервала едва не вылившийся на нее поток бессмыслицы Ын Чжу.- Чем дольше ты задаешь вопросы здесь, тем меньше шансов у него дождаться помощи.- И Аран послушалась, кидаясь туда, куда указали. - Это было достаточно жестко, Ын Чжу. Ты сегодня сама на себя не похожа.- Му Ен опустился на корточки у крышки могильника, касаясь пальцами досок. - У всех нас бывают плохие дни. Эта хамка выводит меня из себя. Ты что-нибудь почувствовал?- она заинтересованно наклонилась вперед в сторону мужа. Но тот, как завороженный замер, смотря в никуда. Ын Чжу нахмурилась и прислушалась, различая его тихий шепот: - Му Юн... Ты ли это?- и такое отчаянье сквозило в этом голосе. Отчаянье, перемешанное с надеждой, так знакомое самой Ын Чжу. Она прикусила губу и постаралась придать своему лицу нейтральный вид. Она не будет сейчас лезть в душу к мужу. Если он захочет, то расскажет ей сам.- Ын Чжу, пойдем отсюда. Надо кое-что проверить. - Хорошо, муж мой.- и не успела Ын Чжу осознать что происходит, как они оказались в влажных, мрачных пещерах, пробирающих холодом и тьмой.- Где мы?! - Там, где обитает то, что прятали под этими печатями. Ын Чжу, не отходи от меня не на шаг. И не бойся ничего, ты в безопасности, когда недалеко от меня. - Я, муж мой, и не планировала от вас отходить.- призналась Ын Чжу, хватая мужа за пояс и прижимаясь к нему вплотную.***
Уже в Нефритовом Дворце, вцепившись пальцами в бинтах в кружку с успокаивающим чаем, Ын Чжу задумалась о том, что муж на своей работе и без нее справится, а она предпочла бы сидеть здесь и дальше сада носу не совать. Один демон чего стоил. Отвратительный и сумасшедший, кинувшийся на Ын Чжу несмотря на мрачного мужа, загораживающего ее собой. Так Ын Чжу еще никогда в жизни не верещала. Даже со свода пара камешков упала, настолько громким был этот визг. Муж убил демона и утащил находящуюся в неадекватном состоянии Ын Чжу обратно, оставляя в их комнате с чайником, кружкой и подносом полным хангва, а сам поспешил доложить о том, что ему удалось понять. Ын Чжу ничего не поняла и даже интересным это не считала. Му Ен заглянул только раз, коротко бросив, что Император разрешил оставить ее во дворце, пока не станет лучше, и что его самого не будет какое-то время. Ын Чжу только коротко ему кивнула, отпивая немного чаю. Она просидела так несколько томительных часов, пока волнение в душе не улеглось. Захотелось спать. Ын Чжу убрала все на комодик и переодевшись легла, накрываясь одеялом практически с головой. Спать без мужа было не уютно. Он был таким же холодным, как и она сама, но вместе с тем дарил тепло. Ын Чжу, как оказалось, быстро привыкла к тому, что рядом с ней кто-то постоянно есть и лишиться этого чувства было больно и обидно. Внезапно ее выкинула из сна и девушка села, сонно осматривая комнату, тут же находя глазами лежащего на полу мужа. Что-то в груди дрогнуло и Ын Чжу решила, что она уже и не сердится на него, тем более что тот пытался ее защитить. Весьма успешно. - Муж мой.- тихо позвала она его, трогая за плечо.- Муж мой. Му Ен!- впервые за время брака она назвала его по имени. То ли это, то ли аккуратные тычки в плечо разбудили жнеца и тот резко сел.- Муж мой, ложись в кровать. Пожалуйста. - Неужели ты сменила гнев на милость, Ын Чжу?- со сна его голос был еще более хриплым, чем обычно. По спине Ын Чжу пробежали мурашки. - Мне одиноко. И страшно. Ложитесь со мной, вам еще потом гоняться за призраками или кем похуже. Не дело это, если я выведу генерала армии из строя.- смущенно пробормотала Ын Чжу, двигаясь так, чтобы для мужа образовалось места, и отгибая край одеяла. - Хорошо.- И лишь после того как Му Ен обнял ее за плечи, притягивая к себе, она почувствовала себя лучше. - Спокойной ночи, муж мой. - Спокойной ночи, Ын Чжу.