Книжный магазин

Теплое весенее солнце грело сырой асфальт. Город вновь воспрянул после ливня. Бесконечные прохожие мельтешели по наполненым свежей прохладой улицам. Воздух гудел потоками машин и назойливыми сигналами клаксонов. Мерный гомон толпы на мгновение заглушил вой пронесшейся мимо полицейской сирены. Муравейник мегаполиса кипел жизнью. Выйти из душного метро в неспешный поток бульвара было приятно. Из булочной за газетным киоском заманчиво пахло горячим хлебом. Парень бодро топал по брусчатке, то и дело потягивая носом пряный аромат. Пахло корицей. Слюнки она не вызывала в отличии от пирога из духовки, моментально образовавшегося в памяти. Мать всегда добавляла корицу по рецепту, но однажды забыла. И тот неудачный пирог стал самым вкусным, что он ел. Жизнь играла новыми красками. Отпуск творил свою магию. Песок раскаленных равнин и холод каменных стен остались позади. Пылились в чулане памяти вместе с автоматными очередями и шипением рации до следующего кошмара. Утренний ветерок легко качал шнурки толстовки. Беспокойные лучики отражались от громадных стекол витрин, назойливо попадая в глаза. Кепка не спасала от игривых хитрецов. Джейсон весело жмурился, с наслаждением вдыхая шлейф сладковатых духов от прошедшей мимо девушки. Вместе с материным пирогом вспомнилась и конопатая подруга сестры с соседней фермы, выросшая из неказистой пухляшки в симпатичную женщину. Меган, смотрящая на него вечно заискивающими туманными глазами. Единственная из друзей юности, кто еще остался. Джейсон в их последнюю встречу поступил не слишком красиво. Приподнятое настроение твердило, что нужно извиниться. Свиньей быть всегда успеет. В его распоряжении почти час, пока полковник прихорашивался у парикмахера. Завтра их ждет бурлящий стадион и футбол. Повезло урвать последние билеты. Джейсон почти светился от счастья, когда Эрик поддержал его идею внезапно сорваться в поездку. Все из-за новости об отборочном матче, прочитанной в газете. Когда еще удастся? Если каждый вылет сулит смерть. Центр выглядел почти как на открытках Лос-Анджелеса в котором Колчек никогда не бывал. Стеклянные колоссы редких небоскребов ему нравились, если бы не было все так дорого.       Джей задорно хмыкнул, улыбаясь своим мыслям. В детстве любая мелочь привезенная из большого города вызывала восторг. Главное, чтобы это не продавалось в их местном Уолмарт. Стало немного тоскливо, что она так и не уехала из захудалого городка. Колчек невольно замедлился. Голова погрузилась в раздумья. Мег давно выросла, ее плюшевой игрушкой не удивить. Неожиданно он загреб носком кроссовка воду, пустив в луже волну. Подлетевшая крошечным корабликом яркая бумажка привлекла внимания. «Новый триллер … уже на книжных полках! Автограф-сессия с пис…. в честь … бесцеллера...» — кричала листовка. Часть слов была размыта, но название магазина все еще читалось. Колчек воодушевился. Город послал знак. Они как-то сцепились с Меган в шутку из-за ее дурацкой книги. Которой та огрела Джейсона по голове, словно школьного задиру. Книга будет приличный подарок. Он крутил головой, высматривая, у кого спросить дорогу. Разошедшаяся впереди толпа открыла странную фигуру мужчины, выглядевшую словно вырезанная из огромной фотографии кукла с налепленным пиджаком. Картонная реклама указывала путь. Колчек остановился и поднял глаза на украшенную шарами вывеску: «Книжный свет Барнса». Электронное «о-оу» - раздалось из кармана. Джейсон достал заклееный скотчем телефон и на лице засияла улыбка. Кинг почти освободился. Пожалуй, они могут позволить себе выпить кофе в симпатичной кафешке. Пройтись по городу, сходить в кино. Должна быть компенсация за всю боль хотя бы от них самих. Маленькое, незаметное свидание. Эрику понравится. Колчек глянул на наручные часы и дернул дверь. Магазин сиял чистотой стильной отделки. Лабиринт высоких стеллажей, начавшихся справа от холла, петлял, зятягивая кривой спиралью. Джейсон несмело шагнул внутрь узкого прохода. От количества книг разбегались глаза. Когда их стали писать так много? Он прошел уже два или три поворота витка, пробираясь между проходами и редкими покупателями. Помещение казалось загроможденным и тесным от высоких витрин. Из-за духоты в висках тянуло. Вереницы разноцветных обложек сводили с ума. Наверное, он бродил уже целую вечность, полностью готовый позвать на помощь. Ни одного консультанта. Джейсон нервно фыркнул. Ну хоть Эрик посмеется, что он заблудился в книжном. Наконец, Колчек вышел к маленькому оазису, обставленному подсвеченными стеклянными стойками, между которыми пафосно торчали декорированные скульптурами тумбы. У преграждавшего очередной проход стола одиноко стоял высокий брюнет в костюме. Джейсон с досадой огляделся. Скользнувшие по полкам карие глаза зацепились за стоящую лицом книгу. Рисунок на обложке казался почему-то знакомым. Вдруг его осенило. Она была точно такая же, которую читала Мег. Джейсон довольно хмыкнул. Хоть любимого автора узнает.       Прислонившийся к столу брюнет скучающе следил, как парень в кепке бросился к витрине, словно к спасительному маяку. Руки твердо тосовали издания, выбирая нечто особенное. Без сомнения, поступивший во вторник роман. Со слов репортеров, новый детективный шедевр. Продавался тот не так хорошо. Скорее в книжных прятали часть изданий, нагнетая спрос. Прошедший накануне радио подкаст про серийных убийц подогрел интерес. Беспощадная машина пиара, теперь таскающая его по разным городкам. Тот парень пролистал взятый с витрины роман и наклонился за следующим. Алан удивленно хмыкнул. Под супер-обложкой зажатой в руке книги была его любимая картина. Мало кто об этом знал. Спортивная фигура мужчины выпрямилась и под застиранной толстовкой проступил рельеф тела. В контровом свете профиль посетителя выглядел кошачьим из-за интересно вздернутого носа. Алан открыл лежащий рядом блокнот и спешно начеркал описание. Занятный мог выйти персонаж. «Тренер?» — появился рядом вопрос. Округлые черты, мягкая улыбка, блуждающий взгляд. Такие стабильно умирают во втором акте. Еще одна заметка появилась на линованном листе. Парень наугад открыл разворот и замер в движенье, вчитываясь в текст. Безвкусные стеклянные совы разбивали желтые отсветы ламп на калейдоскоп бликов, скользящих по выбритым щекам, подсвечивая лукавые глаза. Алан видел, как слова отражались на резко изменившемся лице, будто со страницы бил рисовавший сцену проектор. Внутренние переживания быстрым отливом оголили выступающие желваки сжатых челюстей. Читавший погружался в описанное, видел, был его участником, понимал до деталей. Приоткрытые губы почти не шевелились под ритмикой поглощаемых букв, но вдруг едва уловимо дрогнули, беззвучно произнося одно упущенное слово. Парень повернул голову и в черной тени козырька холодными огоньками сверкнули угольные глаза. Потускневший взгляд смотрел сквозь наблюдателя. Во тьму. Алан с интересом всматривался в неприкрытую, волнующую реакцию. Чтец моргнул, смахивая густыми ресницами неприятные мысли. В медовых озерах радужек на мгновение показалась леденящая тоской и первородным страхом опустошающая боль, когда-то запрятанная на самое дно души. Такой взгляд бывал у человека, повидавшего жизнь. Ее покрытую черной гнилью сторону. Алан наклонился к столу. «Солдат» — выводили пальцы. Мелькнувший за спиной того бежевый рюкзак подтвердил догадку. — Не скажете, где тут касса? — раздался рядом глухой голос. Странный говор немного резал слух. Мужчина оторвался от стола, слегка улыбнувшись стоящему рядом парню. — Мне показалось, вы хотели получить автограф, — Алан завис с заготовленной ручкой в ладони. — Автограф? — непонимающе уставился Джейсон в ответ. Отрешеный взгляд карих глаз оживал.       Коричневый велюровый костюм поверх черного лонгслива придавал мужчине вид учителя. Темные короткие волосы подчеркивали красивые черты и ясность пронзительных глаз. Но помятое лицо покрывала пятидневная щетина и желтоватые пятна почти сошедшего синяка виднелись на скуле. Колчек невольно улыбнулся представшей картине. Парень махнул рукой на что-то позади него. Джейсон обернулся, но не заметив ничего примечательного, лишь сконфуженно дернул уголком губы. — Алан Уэйк, — представился писатель. — Картонного парня убрали, а без него я не так узнаваем, как говорит мой агент, — иронично улыбнулся он. — Вы автор? — бросив быстрый взгляд на обложку искренне удивился Колчек. — Агенту стоит работать лучше, — соглашаясь с шуткой кивнул Джейсон. — Так Алекс Кейси его поймает? — беззастенчиво выпалил он, подглядев в заложенный пальцем разворот. — Хотите узнать концовку? — голубые глаза Уэйка изучающе вонзились в кошачьи черты собеседника. — Просто ответ, — буркнул глухо Джейсон. Спокойное лицо все еще темнело тревогой.       Уэйк мысленно пронесся по старому сюжету, запнувшись о фрагмент, словно о камень. Тот один подходил по толщине страниц, открытых с вступления. — Вы про сцену изнасилования? Можно сказать, что нет… — Алан повел плечами. — Это вводный элемент. Не основное дело, которым занимался Кейси, — вздохнув, наконец ответил писатель. — Не хотел Вас обидеть, —извиняясь, внезапно очаровательно улыбнулся Колчек. Будто гора свалилась с его плеч. Лейтенанту понравились холодные, как плещущаяся озерная вода серо-голубые глаза писателя. — У меня обычно нет времени на чтиво. Это подарок, — он показательно потряс изданием. — Этой пара лет. Успела выйти новая, — беззлобно хмыкнул Уэйк. Его ничуть не обидели слова. Не все любят ужасы. Симпатичные ямочки на щеках и простой тон парня располагали. Алан неспешно прошел за стол. — Не теряете времени даром? — усмехнулся Джейсон. — Я так и понял, но на полке не нашел, — признался он. — Можно взять автограф? — наконец сообразил лейтенант, увидев открывшийся виду прилепленный внизу постер. — Решил уже не попросите, — улыбнулся Алан, забирая нагретую в ладонях книгу. Он выхватил из тележки внезапно нарисовавшейся девушки консультанта свежий экземпляр. Она одарила писателя мечтательной улыбкой и принялась за витрину. — Еще остались небольшие запасы для такого случая, — подмигнул он. — Это кажется, что я скучаю. Вы просто попали в перерыв. Но скоро накроет цунами, — рассмеялся Уэйк, усаживаясь на стул и спешно чирикая ручкой. — Вы целый день в этой духоте сидите? Рехнуться же можно, — вырвался у Колчека сочувственный вздох. Похоже выбора писаке не давали. — Можно, — согласился Алан. — Я спасаюсь кофе. А хотелось бы джином с содовой. Ну или холодным пивом на крайний случай, — Уэйк протянул лейтенанту роман. Джейсон одарил того солидарной симпатичной улыбкой. Видимо отдыхать тот умеет. — Это не та книга, — сконфужено обратился к писателю Колчек. — Это подарок, — широко улыбнулся Уэйк, обнажив красивые зубы. — Не каждый день я вижу настоящую, не наигранную реакцию на свое творчество. Как вышла сцена? — с любопытством поинтересовался он. — Что сказать… — потупился Колчек. — Реалистично. — Знаете, а это ценно, — довольно ответил Алан. — Вот за эту придется заплатить, — подытожил он, постучав по твердой обложке. — Для кого? — Меган, — спешно ответил Колчек. — Для прекрасной Меган, — диктовал вслух Уэйк. Только сейчас Джейсон наконец заметил горящую надпись «касса» в глубине зала. — Спасибо! — с искренней душевностью поблагодарил Колчек. — Надеюсь вечером будет ждать холодное пиво, — радостно улыбнулся он и рванул за стеллажи. На это Уэйк негромко рассмеялся.       В голове назойливо крутилась мысль. Уэйк представлял движение губ, пытаясь угадать что произнес солдат. «Его» — писатель был уверен. Нужное слово. Он прокрутил озвученный парнем вопрос. Алан в задумчивости открыл блокнот, вычеркивая все заметки. Делать из солдата персонажа теперь не хотелось. Он желал тому мира и покоя. Он желал ему отдохнуть от терзающих мук. Мимо резво пронесся знакомый на вид мужчина в кепке и с армейским пустым рюкзаком на спине, влетев в сгрудившуюся у дверей плотную толпу и скрылся из виду. _______________________________________       «Опустевший проезд у заброшенного магазина, смердел падалью и дерьмом. Свет единственного фонаря качался нервирующим маятником под порывами пронизывающего ветра. Провалы луж чернели смоляными ямами будто в аду. Сегодня вся похоть города тонула в них. Беспокойная ночь. Кейси подошел ближе, наклоняясь над очередным желтым номерком, оставленным для него. Картина преступления четко рисовалась перед глазами. Нападавший пришел один. Спугнул толстого клиента, оставившего глубокие следы коротких ног и недобитый гандон. Они болтали. Договаривались о цене? Жертва торговала собой. Мерзавец был настойчив. Они спорили. Об этом говорили многочисленные повторения следов ног у столба. Жертва нервничала, выкурила две сигареты. В месте, где они стояли, окурки и пепел. Они были знакомы. Ублюдок знал, что никто не поднимет шум. Завязалась борьба. Нападавший повалил жертву на землю. Лицо было опущено в лужу, пока он сдирал одежду. Жертва захлебывалась, что затрудняло сопротивление. Он сидел сверху, терзая тело. Детектив встал с другой стороны. Оно точно лежало здесь. В грязи виднелся четкий отпечаток груди. Этот ублюдок держал приподнятыми бедра, прижимая шею к вязкой жиже пока насиловал вновь и вновь. Собачья поза, будто для суки. Кейси выпрямился в полный рост и закурил. Рядом притон. Но из обдолбышей свидетели полное дерьмо. Надо взять на анализ всю сперму и презервативы. Найдено этой параши тут предостаточно…» — абзац закончился...        Мерзкие слова вгрызались в сознание, отравляя мозг тошнотворным чувством. Колчек отложил книгу и судорожно сглотнул. Он нервно протер ладонью бескровное лицо и сунул голову под кран. Не хотелось чтобы Эрик таким его видел. Вода неприятно затекала в рот. От напора он лишь едва успевал глотать. «Получилось реалистично» — это все, что он смог выдавить из себя. А хотелось схватить писаку и трясти, пока тот все не расскажет или не пойдет носом кровь. Откуда он знал детали… Словно кто-то прятался в подворотне, снимая на пленку. Что если было так?