/-/
Жон сунул Илие в лицо страницу журнала. — ОБЪЯСНИ! Когда люди говорят, что лицо человека может побелеть от ужаса и покраснеть от смущения, они имеют в виду кровеносные сосуды, расположенные вблизи кожи. Они не знают о фавне-хамелеоне, как Илия, которая буквально побелела, а затем буквально покраснела, увидев статью, о которой шла речь. — Это была шутка! — сказала она. — На самом деле я не думаю, что ты собачий фавн... — Не это! — пронзительно крикнул он. Жон указал пальцем. — ВОТ ЭТО! — Только что поступили новости. — прочитала Илия. — "Сиенна Хан и Жон Арк, властная пара, сотрясающая Белый Клык, подтвердили, что являются любовниками!?" С каких пор? И каково это было? — Илия наклонилась. — Она использует когти? — Сосредоточься, Илия! — Он шлëпнул её журналом. — Я даже никогда не был с ней в одной комнате. — Что? — Понимание пришло, и Илия выдохнула.— Оооо. Это придуманная статья. Да, я должна была догадаться. Ха-ха. Но если бы ты когда-нибудь это сделал, ты бы обязательно поделился со мной, как со своим самый надёжным воином и лучшим другом, подробностями, верно? — Чëрт возьми, Илия. Знакомства в Интернете! — Я берегу себя для кое-кого особенного, — проныла она. — Ты имеешь в виду Блейк. — категорично сказал Жон. — Ты же понимаешь, что она жаждет нашей смерти. — Она просто немного... эээ... ненавидит всё, за что я выступаю, прямо сейчас. Она успокоится. Со временем. Я думаю. В любом случае, дело не во мне, а в тебе и Сиенне. Когда это вообще произошло? — Я не знаю. Жон и Илия бросили журнал на стол и надули щеки, читая одновременно. Информация была уморительно неточной, смехотворно слащавой и полной предположений. К сожалению, не все смогли бы это понять, а поскольку большинство людей всё ещё пытались понять, откуда взялся Жон Арк и как он так быстро пришел к власти, быть тайным любовником лидера Белого Клыка было вполне логично. — С одной стороны, приятно видеть, что не только женщины занимают руководящие посты благодаря успешному супругу. — сказала Илия. — С другой стороны, это заставляет Белый Клык казаться очень коррумпированным. Мы совсем не такие. Сиенна ненавидела Адама и позволяла ему руководить, потому что он хорошо справлялся со своей работой. Жон был менее спокоен. — Это всё выдумки! — В основном. — Илия перелистнула страницу и увидела фотографию Жона и Сиенны, стоящих спиной к спине. Он не знал, где они её взяли и кто её подправил, чтобы она выглядела так, как надо, но это была хорошая работа. — Это похоже на одну из тех поддельных фотографий знаменитостей, которые можно увидеть. Полагаю, ты и есть знаменитость после того, что произошло на днях. FM, вероятно, объявили вознаграждение за любую информацию о тебе или твои фотографии, и кто-то увидел возможность быстро заработать, сделав такую подделку. — Разве нет законов, запрещающих это! — Конечно, есть. Людей постоянно обвиняют в скандалах, которых на самом деле нет. Кинозвезды и тому подобное. Статьи отменяют и печатают извинения. — Тогда давай так и поступим... — Единственная проблема в том, что для этого нужно связаться и поговорить с адвокатом. Для таких людей, как мы, это не так-то просто. Честно говоря, ты можешь просто проигнорировать это, — сказала она. — Кто-то поверит, кто-то нет, но у Сиенны есть власть над публикацией заявлений от Белого Клыка, а у тебя есть Лиза. Если ты дашь ей понять, что всё это неправда, она сообщит об этом. Правда. Жон выдохнул, расслабив плечи. Как бы ни было стыдно, но это всего лишь так. Если не обращать на подобное внимания, то всё пройдёт. Единственной реальной опасностью была... о, чëрт, это была большая опасность, не так ли? Жон сглотнул. Илия заметила его внезапную панику и спросила, в чëм дело. — Что, если Сиенна подумает, что это я всё устроил? — Это не так. — Я знаю это. Ты знаешь! А она? Рот Илии открывался и закрывался. — Хорошая мысль. Не думаю, что она сойдёт с ума из-за такого, но если она подумает, что ты пытаешься отнять у неё власть, то я могу увидеть мир, в котором она будет меньше доверять тебе... — Жон запаниковал. — Но мы это исправим! — успокоила Илия. — Я её агент, я знаю, что ты этого не делал, и мы можем сегодня же позвонить ей и всё рассказать. — Она поверит мне...? — Сиенна гораздо разумнее, чем её представляют в Королевствах. Поверь мне, она совсем не похожа на Адама. Скажи ей правду, и она будет на твоей стороне, если только ты будешь честен. — Да! — Я знаю. — Илия усмехнулась и ткнула его локтем в бок. — Всё будет хорошо. Давай позвоним ей сейчас, пока новости об этом не дошли до неё и у других людей не появился шанс на неё повлиять./-/
Опустившись в канализацию на одно колено, Жон испустил самый длинный вздох, когда Сиенна Хан откинула голову и рассмеялась. Не жестокий гогот, не злобное и психопатическое верещание, а богатый и искренний звук чистейшего веселья. Илия была права: Сиенна была более чем разумна. — Невероятно. Ты активен меньше месяца, а уже мой любовник, — поддразнила она, откинувшись на спинку трона с кошачьей улыбкой. Жон неловко рассмеялся, покраснев до ушей. — Я понимаю, почему ты боишься, и некоторые могут счесть это переходом границ дозволенного с твоей стороны. Однако Илия уверяет, что ты не причастен к этому, и я тоже не поверю. Если бы ты хотел занять моё место, тебе лучше было бы бросить мне вызов, а не лгать, что ты мой партнёр. — Это всего лишь сплетни. — пообещала Илия. — Фотография фальшивая... — Поскольку я ни разу в жизни не встречалась с Жоном лично, то могу подтвердить, что да. — Усмехнувшись, Сиенна оперлась щекой о кулак, наклонив лицо влево. — Мы никогда раньше не сталкивались с подобным вниманием. Наши лица всегда представлялись только как жестокие и ужасные фигуры, монстры, командующие легионами бесчувственных террористов в масках Гримм. Те немногие статьи, которые освещают нас в ином свете, обычно делают это для того, чтобы назвать нас заблуждающимися. На экране один из двух фавнов, которых представили как братьев Альбейн, кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание. Сиенна нахмурилась и поманила его пальцем. Её кошачье ухо дернулось, когда он наклонился и зашептал в него. Поначалу раздражëнное, затем выражение её лица стало задумчивым. — Фенек считает, что это сдвиг, вызванный тобой, что люди теперь видят в тебе не столько террориста, сколько знаменитость. Илия. Ты веришь в то, что это правда? Илия кивнула. — Думаю, да. Никто никогда не сплетничал об Адаме. — Адам был грубияном. — От этих бессердечных слов Сиенны братья Альбейн нахмурились. — Он был полезен в этом отношении, блестяще руководил нашим народом в бою. Однако за пределами сражений его не хватало. Все это знали. Он был хорошим символом готовности фавнов сражаться, но не более того. Ты же, возможно, стал символом чего-то совершенно иного. Братья Альбейн кивнули и на этот раз перешептывались между собой. Ухо Сиенны снова дёрнулось, давая понять, что она прекрасно их слышит. Феннек снова подошёл к Сиенне и подождал, пока она позовет его к себе. Он снова зашептал ей на ухо. На этот раз Сиенна ответила шёпотом. Всё, что происходило между ними, было похоже скорее на обсуждение, чем на разногласия: Сиенна сначала медленно, а потом всё более решительно кивала. Фенек улыбнулся и сделал несколько жестов в сторону Жона или экрана, на котором они наблюдали за ним. Жон обратился за помощью к Илии. Она пожала плечами, так же как и он. — Я согласна. — сказала Сиенна, кивнув своим советникам. — Жон. Илия. Мы пока довольны вашей работой, особенно вашей страстной атакой на виновных и высокомерных, Жон. Что касается этих слухов, то мы считаем, что у нас есть способ справиться с ними — ненасильственным путем, — заверила она их, — чтобы не мешать вашей работе. — Спасибо... — И всё же я считаю, что нам с тобой давно пора встретиться лично. Жон резко вдохнул. — Лично...? — Да. Ты хорошо послужил Белому Клыку, и твоя популярность в рядах растёт. Как я уже говорила, есть те, кто ожидает, что мы с тобой сойдёмся в схватке за лидерство в Белом Клыке. Если бы мы встретились лично и выразили друг другу поддержку, этот вопрос был бы решён. Мы также сможем разобраться со слухами о наших отношениях, пока будем вместе. Не похоже, чтобы она хотела его убить, поэтому Жон кивнул. Что ещё он мог сделать, когда Сиенна была главной? Если она не собиралась начать атаку или ввергнуть Белый Клык в войну, то проблем быть не должно. Возможно, это даже пойдёт ему на пользу. Если Сиенна Хан, лидер агрессивной части Белого Клыка, сможет продемонстрировать свою ненасильственную сторону, это ещё больше ослабит напряжённость. — Вы говорите о том, чтобы приехать в Вейл? — спросил он. — Или я в Менажери? Я не уверен, что смогу выбраться из Вейла целым и невредимым, даже если попытаюсь... — Менажери был бы идеальным вариантом, но твоя группа хорошо поработала в Вейле, и мы не хотели бы этого менять. Я отправлюсь к тебе с доверенным эскортом, под видом гостей фестиваля. Как мы раскроем себя, решать тебе. Илия сказала мне, что у твоей команды есть преданный член местной прессы. Посоветуйся с ней и реши, как лучше поступить, будь то частное интервью или что-то более... публичное. Хотя я и возглавляю белый Клык, я буду следовать за тобой на этой новой арене, что ты нам открыл. — Да. Ещё раз спасибо. Я займусь этим. — Ничего другого не оставалось. — Когда вы прибудете? Через неделю? На следующей неделе? — Два дня. Конечно. С чего бы это вдруг так рано? Жон заскулил сквозь стиснутые зубы, но склонил голову и пообещал, что к тому времени что-нибудь решит. Лизе придётся поработать сверхурочно. Экран погас, и Жон попятился. — Вот это да! — сказала Илия. — Заставить Сиенну Хан приехать и встретиться с тобой — это очень большое дело. — Тебе так показалось? Мне показалось, что она сама предложила переночевать у меня и не оставила мне выбора... Илия рассмеялась.— Она такая напряжённая, да? Что ты собираешься делать? — Похоже, у меня есть идеи...?/-/
На протяжении всех лет Озпин считал, что хорошо поработал над своей репутацией и правами фавнов, и его послужной список отражал это. Поэтому он почти не испытывал чувства вины после взрывного выпада мистера Арка. Более того, во многом он был с ним согласен. Поведение окружающих было проблемой во всех сферах жизни, в том числе и в его борьбе с Салем. Лично он всегда выступал за равенство в Биконе. В конце концов, и фавн, и человек могли сражаться против неё, и на них охотились её Гриммы. Проблема заключалась не в том, что Жон Арк хотел сказать, а в том, когда это было сделано. — Фестиваль Вайтела и без того доставит немало хлопот, а тут ещё и фавны напрягаются, — сказал он Кроу. — Я не против перемен, но мне хотелось бы, чтобы они произошли в прошлом году или хотя бы через месяц-другой. — Перемены не ждут никого, — мудро заметил Кроу. Или пьяно. — Ты смог найти что-нибудь на видео, которое предоставил нам Арк? — Довольно много, вообще-то. Эта женщина похожа на ту, что напала на Руби и Глинду. Судя по используемому огню и ожогам от неё, она, вероятно, та же, что ранила Эмбер. — Я этого боялся. — С другой стороны, это подтверждает, что Белый Клык не работает с ней. — Да, это хорошая новость, — согласился Озпин. — Однако, судя по всему, Роман Торчвик работает с ней, о чëм свидетельствуют весь украденный прах и вмешательство её помощников. Опять же, всё сводится к выбору времени. Они намерены нанести удар во время фестиваля Вайтела, я в этом уверен. Здесь не было никаких грандиозных умозаключений, просто очевидное распознавание закономерностей. Даже Джеймс мог сказать, что грядёт что-то грандиозное. Никто не украл бы столько праха, не желая большого взрыва. Если этот человек знал, что Эмбер у него, а это было уже очевидно, значит, он хотел отвлечь его надолго, чтобы завладеть её силой. А что может быть лучше, чем вовлечь в свои планы весь Вейл? — Джеймс хочет превратить Вейл в военное государство, чтобы предотвратить это, — сказал Озпин. — Когда часть меня соглашается с ним, это уже плохо. — Он заметил тревогу Кроу. — Только часть меня. Я не позволю Вейлу стать новым Атласом. Но мы не можем игнорировать угрозу и надеяться, что она исчезнет, и я не могу игнорировать тот факт, что Белый Клык создает достаточное количество отвлекающих факторов, чтобы это произошло, независимо от того, было ли это их намерением или нет. — Может быть, просто покончить с проблемой Белого Клыка раз и навсегда? — спросил Кроу. — Как? — ответил Озпин. — Убить его? Если отбросить мораль, то, учитывая его популярность, это приведёт к ужасным последствиям. Да и остальные от этого никуда не денутся. — Не в этом дело. Разве ты не можешь дать ему то, что он хочет? — Если бы я мог, я бы сделал это много веков назад! — Покончить с дискриминацией, заставить всех работать вместе и разобраться с Салем. Всё это звучало так просто и удобно. — Я никогда не обладал силой, способной изменить сознание людей, Кроу. У меня даже сейчас нет сил изменить законы Вейла. На то, чего хочет Белый Клык, уйдут десятилетия, если это вообще возможно, и именно этот факт в первую очередь подтолкнул их к насилию. — Значит, тебе нужен способ... что, задержать Белый Клык? — Не задержать. Успокоить. — Озпин хлопнул рукой по столу. — Да. Вот оно! С Белым Клыком нельзя справиться прямо сейчас, но если я смогу умиротворить их в краткосрочной перспективе, этого будет достаточно, чтобы они не вмешивались слишком сильно. Тогда мы сможем справиться с реальной угрозой. — Не знаю. — сказал Кроу. — Это звучит немного нечестно. Это может привести к обратному результату... — Я не говорю о том, чтобы лгать им, Кроу. Если мы справимся с текущей проблемой и передадим силу Девы, я с радостью посвящу время тому, чтобы помочь Белому Клыку мирно изменить статус-кво. Это то, что необходимо сделать в любом случае. — Не спорю. Итак, каков план? Технически он уже сделал первый шаг к умиротворению Жона Арка, пригласив его на церемонию открытия. И хотя это немного подпортило ему настроение, негативных последствий для Бикона его выступление не имело. Если оно заставило некоторых студентов с расовыми мотивами остановиться и задуматься, тем лучше. Надо повторить то же самое, подумал Озпин. Если он и дальше будет предлагать мистеру Арку возможность мирно высказаться, то это предотвратит нападение Белого Клыка. В конце концов, они не захотят разрушать хорошее дело. Если привязать всё к фестивалю Вайтела, они даже могут быть на нашей стороне во время него. Тогда, если силы Салем нападут, как я опасаюсь, Белый Клык будет обязан помочь защитить нас. Возможно, они даже захотят этого, ведь для них будет отличной пиар-победой, если их увидят сражающимися вместе с Биконом против Гриммов. На лице Озпина заиграла возбуждённая улыбка, он потянулся к блокноту и стал записывать идеи. Это было идеально! Белый Клык будет доволен, чувствуя, что их легитимизируют, Салем потеряет потенциальных союзников, а Джеймс будет расстроен — даже взбешён, — но согласится, что лучше убрать врага без кровопролития, чем с ним. — Кроу. Передай это мистеру Сану Вуконгу из команды SSSN. — Что это? — спросил охотник, взяв письмо. — Приглашение для мистера Арка. — Чтобы...? — Чтобы начать диалог между Биконом и Белым Клыком. Сделать первый шаг к мирным переговорам. И, если до этого дойдёт, убедиться, что даже самые радикальные элементы в их группе видят преимущества работы со мной, а не с Салем. — А этот Вуконг? Как он сможет...? — Джеймс — не единственный человек, способный распознать пару мышц пресса. Мистер Вуконг — член Белого Клыка. Я знал об этом ещё на показе мод, но решил оставить всё как есть: лучше знать своего врага, а также потому, что он ещё не стал моим врагом. Кроу поднял бровь. — Ты узнал его пресс...? — Скажем так, не все люди, в которых я перевоплощался, одинаковы. Я был многими людьми. Моя душа сливалась со многими другими, и не у всех из них были одинаковые вкусы в выборе спутника жизни. — О. — Красноватые глаза расширились. — Ооо. — Действительно. — Озпин поправил очки и улыбнулся. — Я сам был и человеком, и фавном. Я был чернокожим и белокожим, молодым и старым, богатым и бедным, разной ориентации. Я сталкивался с дискриминацией, Кроу, в самых разных формах. Я могу понять Белый Клык, как мало кто другой, но я никогда не мог оправдать их склонность к насилию. Для меня это прекрасный шанс решить эту проблему раз и навсегда. — Джеймс будет в бешенстве... — Да. — согласился Озпин. — Да. Особенно когда я приглашу мистера Арка на школьные танцы. У Кроу отпала челюсть. — ЧТО!?/-/
Синдер Фолл вышагивала по своей комнате в Биконе, аура была в готовности, а глаза прикованы к двери в ожидании, когда Озпин и его глупцы ворвутся и попытаются её арестовать. Каждый час приносил как облегчение, так и страх: напряжение росло настолько, что Меркури и Эмеральд не смели пошевелиться или заговорить, чтобы не навлечь на себя её гнев. Осталось ли их прикрытие? Жон Арк общался с ней, а теперь он общался и с Озпином. Если бы он снова увидел её, она была бы раскрыта в мгновение ока. Единственным облегчением было то, что он сражался с Нео только во время её неудачной кампании по вербовке местных банд. Возможно, он не видел её лица достаточно хорошо, чтобы рассказать об этом Озпину, но "возможно" не снимало её беспокойства. Он стал слишком большой фигурой, сердито подумала она. С Адамом было легко иметь дело: он был зол, мстителен и готов был сделать всё, что она скажет, если это приведёт к тому, что он нанесёт удар по Бикону. Его мотивы было легко понять и манипулировать ими, а вот мотивы Арка — нет. По крайней мере, контролировать их было нелегко. Синдер не могла дать ему признание, которого жаждали фавны во всем мире, и не могла подтолкнуть его к идее напасть на Бикон. Ненасильственным путем. Неа. Такая отвратительная мысль, что сила не должна использоваться для того, чтобы взять то, что ты хочешь. Это заставляло её содрогаться. Он был совсем другим зверем, чем Адам, и с этим зверем ей теперь предстояло иметь дело. — Он должен умереть, — решила она вслух. Меркури и Эмеральд вздрогнули от такого спокойного и расчëтливого заявления. — Жон Арк должен умереть. Это просто. — А его смерть действительно заставит Белый Клык присоединиться к нам? — осмелилась спросить Эмеральд. — Не заставит, но какое это имеет значение? Если его убьют публично, подозрения падут на многих. Кто это сделал? Айронвуд? Атлас? Озпин? Расистские фирмы в Вейле? Соперники в Белом Клыке? Синдер беззлобно рассмеялась. Да, у этой идеи были основания. Она способна сама решать и начать действовать самостоятельно. Она вышагивала по комнате, формулируя свои планы, глаза её блестели, а с кончиков пальцев стекал огонь. — Люди будут метаться во все стороны. Его сторонники будут требовать справедливости, а его противники станут козлами отпущения. Возможно, они не будут работать вместе с нами, но вызванный хаос всё равно послужит нашей цели. — Если мы сможем представить Атлас или Бикон в качестве причины, Белый Клык вполне может предложить нам снова напасть на него. — сказал Меркури. — Именно. Нам нужен несчастный случай для нашего дорогого друга. Смертельный и трагический конец столь любимой и влиятельной фигуры, устроенный прямо перед — или даже во время — фестиваля Вайтела. — Я могу это сделать. — предложил Меркури. — Мой старик научил меня нескольким трюкам. — Нет. Это слишком важно. Слишком опасно. Я осуществлю план, а ты поддержишь меня. Я не хочу ещё одной неудачной попытки, как с Девой Осени. Всё должно быть продумано до мелочей, и именно я нажму на курок. Жон Арк был уже мёртв. Просто он ещё не знал об этом.