/-/
— Ты похож на нечто среднее между мушкетером и неудавшимся супергероем. Это были первые слова из уст Генерала Айронвуда, когда он увидел его, и Жон был рад, что Илия подготовила его к ним, иначе он мог бы пошатнуться под жёстким взглядом гораздо более крупного мужчины. — Джеймс. — сказал директор Озпин. — Воздержитесь. Приветствую вас, мистер Арк. — Он протянул руку, которую Жон пожал так уверенно, как только мог. — Я рад видеть, что вы приняли моё приглашение. В вашей организации не так много желающих вести дискуссию словами, а не насилием. — Разве Белый Клык не был раньше группой мирного протеста? Мне кажется, они пытались это сделать, но ничего не вышло. Кто в этом виноват? — Он не хотел обвинять, но Озпин всё же вздрогнул. — Если бы люди тогда прислушались к Белому Клыку, меня бы сейчас здесь не было. Ничего этого не было бы нужно. Он мог бы быть в Биконе! Он мог бы быть крутым охотником с красивой девушкой, крутой командой и уважением сверстников. Глупые люди не слушали и заставляли других думать, что насилие — это выход. — Прошлое полно ошибок, — ровным голосом сказал Озпин. — Если бы Белый Клык действительно верил в мирные перемены, он бы их придерживался, — сказал Айронвуд. — Прибегать к силе для решения своих проблем — не что иное, как трусость. — Разве не вы обрушили на наши головы армию роботов? — И что с того? — Разве это не решение проблем с помощью силы? — Это совсем другое! — огрызнулся Айронвуд. — Я соблюдаю закон! — Технически, мы тоже. — сказал Жон. — Мы пресекали ограбление, совершëнное Романом Торчвиком. Кстати, мы предотвратили сделку с оружием, в которой участвовала партия атласского оружия, предназначенная для членов банд в Вейле. — Жон признался, что ярость крупного мужчины понравилась ему больше, чем следовало бы. — Не за что. — И где же это оружие? Взято на хранение вашей развесёлой шайкой террористов? — Уничтожено. — Ну да, конечно. — У меня есть видео. — Отредактированное, без сомнения. — У нас также есть пленники, которых мы готовы передать вам или Вейлу. У нас даже есть видеозапись охотницы, которая была замешана в этом и напала на нас... — Твои слова пусты, как и всё, что говорят тебе подобные, террорист. Избавь меня от их выслушивания. — Генерал Айронвуд хмыкнул и отвернулся. — Озпин, я поговорю с тобой позже. Можешь рассчитывать, что я не нападу на этого монстра сразу, но это не значит, что я должен терпеть его присутствие. — Хм. Что ж. Могло бы быть и лучше. — заметил Озпин. — Вы должны простить его. У него много дел. А у меня нет...? — Да. Конечно. И как же будет происходить наше выступление? — Нет планов захватить мероприятие и использовать его в своих целях, мистер Арк? — Фестиваль Вайтела — это большое культурное событие. Я бы не хотел монополизировать его. — Очень любезно с вашей стороны. — Старик усмехнулся и повёл Жона вглубь Академии Бикона. Было обидно видеть всё это великолепие и не участвовать в нём, но, возможно, это был и хороший знак, что его вообще сюда пустили. — Мы отправимся на мероприятие, когда оно начнётся, а пока я введу вас в курс дела. Мероприятие начнётся с парада... Озпин продолжал некоторое время, обсуждая всевозможные аспекты церемонии открытия, которые должны были выделить каждое из Королевств. Парады, музыка, танцы и речи представителей каждого из них. Не всегда это были политики. Мистраль прислал певца, а Атлас — кинозвезду. Это казалось странным, пока Озпин не заметил, что церемония открытия предназначена для народа, и, хотят они того или нет, большинство людей больше заботятся о знаменитостях, чем о политиках. — Наш момент наступит только в конце. — сказал Озпин. — До тех пор от нас будут ждать улыбок, взмахов рук и совместного восприятия как символа мира, но в конце у каждого из нас будет возможность высказаться. Как хозяин турнира в этом году, я буду выступать последним. У вас будет возможность выступить до меня и после Генерала Айронвуда. Отлично. Он не сомневался, что слова Айронвуда будут направлены на него, а Белый Клык подвернется осуждению. Но всё же лучше, чтобы первым выступил он, хотя бы для того, чтобы Жон возражал против всего сказанного. — Очевидно, что безопасность сегодня имеет первостепенное значение, как для людей, так и для наших представителей. Я признаю, что даю вам возможность присутствовать здесь, чтобы вы не подвергали никого опасности со стороны Белого Клыка. В конце концов, вам незачем прерывать церемонию, если вы являетесь её частью. — Я самая большая угроза безопасности, которую вы знаете? — спросил Жон. — Вовсе нет. Торчвик и его сообщники были проблемой для нас не меньше, чем вы сами. Лично я был бы признателен за съёмку этой сделки с оружием, которую Джеймс, похоже, предпочитает игнорировать. Уверяю вас, я проведу расследование по всей строгости закона. Жон потянулся в карман и протянул чип-свиток. Озпин, казалось, был удивлён тем, как быстро он его отдал, но принял, тихо поблагодарив и кивнув головой. Очевидно, это была не единственная копия. — В дополнение к нашей собственной безопасности, — продолжал Озпин. — Я счёл нужным организовать защиту и для вас. Пожалуйста, не воспринимайте это как угрозу или предположение, что вы неспособны. Просто, если бы вы пострадали под моей защитой, честь Бикона была бы задета. Надеюсь, вы понимаете. — Конечно. — Жон сглотнул, чувствуя в глубине души зловещее предчувствие. — А кого именно вы попросили присмотреть за мной? Кого-то из тех, кого я уже встречал? Озпин улыбнулся. — Думаю, да. Команда RWBY довольно... заметна. Конечно, это были они. Жон застонал, закрыв лицо руками, когда увидел четверых, ожидающих его в коридоре. Все они выглядели напряжёнными, все нервничали, а одна из них выглядела так, будто хотела задушить его до смерти. Жон знал, что Адам сейчас делает кульбиты в его голове. — Команда RWBY будет вашими проводниками и защитниками, пока вы находитесь под защитой Бикона. — Озпин объявил об этом и для себя, и для них. — Они проследят за тем, чтобы никто со злыми намерениями не смог навредить вам. — Правда? — хмыкнул Жон. — Я почти уверен, что одна из них сама хочет мне навредить. — Простите? — запротестовала Вайс Шни. — Вы делаете предположения, основываясь на моей фамилии? Может, я и Шни, но я бы предпочла, чтобы вы судили обо мне после знакомства. Не раньше. — Вообще-то, — сказал Жон, указывая на неё. — Я говорил о ней. Вайс Шни посмотрел на свирепо нахмурившуюся Блейк. — Ах да. — Она задумалась на мгновение, а затем понимающе кивнула головой. — Да, это справедливо. Я отказываюсь от своих претензий. Блейк сердито зашипела. Жон вздохнул./-/
Если бы Руби пришлось описывать атмосферу в кафетерии Бикона, где за одним из столиков сидел известный лидер террористов в униформе, она бы выбрала слово "неловко". Приставка могла быть любой: от "ужасно" до "пожалуйста, заберите меня отсюда, это так...", но это определенно было неловко. Не было ни одного человека, который бы не пялился, включая мисс Гудвич у дверей, которая сомневалась в способности команды RWBY присматривать за парнем, иначе она бы не наблюдала за ними. Большинство людей смотрели на него с разной степенью шока и недоверия. Некоторые откровенно ненавидели его — команда CRDL, но были и фавны, которые смотрели на него с благоговением, и Руби старалась притвориться, что это не так. Пыталась, потому что если бы она признала это, то навсегда осталась бы в раздумьях, не были ли они замаскированными сочувствующими. А ещё была Блейк. — Ты террорист... Жон Арк моргнул. — А ты разве нет? — Ооо. Он тебя раскусил, Блейк. — Янг хихикнула. Но даже это было слишком навязчиво, словно Янг пыталась отчаянно сменить тему. — Итак, у тебя отличный новый наряд. Ты хочешь выглядеть мушкетером или неудавшимся супергероем? — И то, и другое, видимо. — Это не меняет того, кем ты являешься... — Блейк сложилась вдвое, когда локоть Янг глубоко вонзился ей в ребра, выбив из неё воздух. Янг не прекращала улыбаться. — Плащ классный. И цвет мне нравится. С ним связана какая-то особая история? — Не совсем. Думаю, нам просто нужен был нейтральный цвет, который не мешал бы другим Королевствам. А плащ — это не моя идея. Руби подумала, что он выглядит круто. Все люди в плащах были крутыми — и её плащ тоже был таким плащом. Саммер тоже носила плащ, а это означало, что Жон вступал на территорию довольно громких имен. Хуже всего было то, что ему всё сходило с рук и он делал большие изменения, так что теперь она чувствовала себя единственной, кто не соответствовал требованиям. Что было для неё непривычным ощущением с момента полового созревания, когда все остальные росли, а она нет. — Ты выглядишь удивительно спокойно, учитывая, где ты находишься. — сказала Вайс, к счастью, не слишком осуждающе. Руби беспокоилась, что она станет создавать проблемы, но, возможно, она и не собиралась этого делать. — Я бы подумала, что ты будешь нервничать в окружении охотников и охотниц. — Озпин обещал мне безопасность, пока я здесь. — И ты настолько ему доверяешь? — Не думаю, что он стал бы рисковать, публично обещая мне безопасность, а потом не выполняя своё слово. Если бы он отказался от своего слова, все бы знали, что Бикону нельзя доверять. — Есть и те, кому всё равно, лишь бы с Белым Клыком разобрались. — отметила Вайс. — Ты одна из таких людей? — спросил Жон. — Да! — огрызнулась Блейк. — Нет. — ответила Вайс. — Метод так же важен, как и результаты, по крайней мере для меня. Хотя я... Хотя я была обеспокоена тем, что узнала о лесозаготовительном лагере ПКШ, я поддерживаю их арест. Они были неправы. Оооо. Вайс была такой замечательной. Руби похлопала её по плечу и улыбнулась. Вайс заметила это, закатила глаза, но выглядела довольной. Их партнёрство было самым лучшим. Вот только если бы то же самое можно было сказать и о других членах команды. — Нет! — прорычала Янг, практически оттаскивая Блейк назад. — Прекрати. Чëрт возьми, Блейк, ты такая заноза в заднице! Кто-нибудь поможет мне? Вайс и Руби оглянулись на Жона. — Предатели! — Итак... — сказала Руби, притворившись, что не услышала её. — Я слышала, что Торчвик освободил старика. Того, которого взяли в заложники во время всей этой истории с магазином. Лицо Жона озарилось. — Да. Это было хорошо. Мы очень волновались за него, но, похоже, Торчвик держит своё слово. По крайней мере, когда на кону стоит его свобода. — Ты виделся с ним после этого? — У нас возникли проблемы с девушкой, работающей с ним. — Ты одержал победу? — с нетерпением спросила Руби. — Чертовски верно. — Жон Арк ухмыльнулся и стукнул себя ладонью по груди. И близко нет. — Я справился с ней от начала до конца, без вопросов. Я даже не волновался ни секунды. — Так круто! — Террорист! — завопила Блейк. — Привет! — прорычала Янг в ответ. — Знакомьтесь, Блейк! По щеке Руби побежала струйка пота. — Думаю, мы сожалеем о том, что случилось в доках. Ну, знаешь, когда мы вроде как напали на вас и позволили Торчвику сбежать. — Хм? О, всё в порядке. Это был несчастный случай, верно? Вау. Он был таким милым. Ну, дружелюбным. Милый — это относительно, поскольку при необходимости он мог превратиться в очень неприятного человека. Тем не менее Руби ожидала увидеть гораздо более резкого человека, когда Озпин привёл её в свой кабинет и спросил, может ли её команда присмотреть за ним. — Ваш помощник хотел убить меня. — заметила Вайс. — Это Бэ... — Он прервал себя, прежде чем имя успело прозвучать. — Простите, у него был плохой опыт работы с ПКШ. Очень плохой опыт. С его стороны было несправедливо обвинять тебя, ведь это произошло, должно быть, когда ты была ребёнком, но у него это происходит автоматически. Он испытывает такую паническую атаку, что почти теряет рассудок. — Это был приступ паники? Он впал в ярость. — Гневное выражение лица Вайс пошатнулось. — Что с ним случилось, чтобы вызвать такую реакцию? — Плохие вещи. Не мне об этом говорить. Неловко, подумала Руби, когда между ними воцарилась тишина. Ну, тишина, если не считать того, что Блейк брызгала слюной, а Янг пыталась оттащить её назад. Руби как раз пыталась придумать, как её нарушить, когда к ней подошла Коко Адель со своей командой и сделала это за неё. — Так, так, так, — сказала Коко, ухмыляясь и сдвигая очки на нос. — Разве это не Вивиан Ван Вон Волькван. Не ожидала увидеть тебя здесь внезапно. — Она подмигнула. — Надеюсь, ты не замышляешь ничего плохого. — Нет, я... — Коко! — Вельвет вскрикнула, покраснев. — Прекрати с ним флиртовать! — Что? Эй, я только поздоровалась! — защищалась Коко. — Ф-флиртовать? — спросил Жон, краснея. — Что? Нет, нет — не начинай. Гах. Чëрт возьми, Вельвет, ты можешь хоть десять минут держать рот на замке, не ставя меня в неловкое положение? Чëрт. — Придя в себя, Коко улыбнулась с лёгким розовым оттенком на щеках. — Не обращай на неё внимания, она слишком занята, живя в стране фантазий. Не возражаете, если мы поедим с вами? Руби выдвинула стул одной ногой и широко ухмыльнулась. Да. Больше людей, которые помогут поддержать разговор и избавят её от этого. — Спасибо. — Коко подмигнула ей. — Ты всё ещё остаешься моей любимой маленькой крошкой. — Ура. — И как же мой любимый... — Коко поморщилась и посмотрела на Вельвет, которая приподняла бровь. — Я имею в виду, как тебе удается не быть злым террористом? — Неплохо. — сказал Жон. — Думаю, мы начинаем добиваться реального прогресса. Надеюсь, скоро люди поймут, что я не плохой парень. — Он моргнул. — Мы, я имею в виду. Весь Белый Клык. Не только я. Хм. Ты поняла мою мысль. — Да. Я поняла. Есть новости, что на днях ты помог старушке с кухонной техникой. — Уф. Как кто-то узнал об этом? — Подожди, это правда!? — Коко разразилась смехом. — Я слышала об этом в Интернете, но решила, что это выдумка. Какая-то старушка рассказывала репортерам о том, как ты пришёл помочь ей с неисправной микроволновкой или что-то в этом роде. Ты бы видел комментарии, они не могли понять, сходит ли она с ума или ты действительно помогаешь случайным старушкам. Жон нервно рассмеялся. — Всё немного сложнее. — О? У меня есть время. — Коко положила подбородок на руки. — Ты можешь рассказать мне всё об этом. — AКХEM! — Вельвет кашлянула. Коко снова вздрогнула. — Конечно, как скажешь. — Отстранившись, она зашипела Вельвет на ухо. — Как это было флиртом? — Ты наклонилась вперёд, — прошипела Вельвет в ответ. — Я была вежлива! — Ты никогда не бываешь вежливой! И от тебя пахнет духами! — И что? Мне вдруг запретили хорошо пахнуть? Жон Арк, террорист, моргнул и посмотрел на Руби. — Должен ли я понимать, что здесь происходит? — Нет! — Если позволите, я вас прерву. — Глинда Гудвич тихо вмешалась в разговор, и все замолчали. — Озпин только что связался со мной и попросил, чтобы ваша команда сопроводила мистера Арка в доки Буллхедов. Мы скоро отправимся в Вейл на церемонию открытия. Приношу свои извинения, команда CFVY, но мы смогли организовать участие только одной команды. — А. Да, всё в порядке. — Коко поднялась на ноги и вернулась к своим товарищам по команде. — Удачи вам там. Я буду следить и болеть за вас. — Прекрати флиртовать! — Я разговаривала с командой RWBY! — простонала Коко. — Чëрт возьми, Вельвет! Глинда подняла одну бровь, но ничего не прокомментировала. Вместо этого она перевела взгляд на Руби, давая невербальный намек, который Руби без труда уловила. — Так, команда, перекрестное построение вокруг VIP. Мы тренировались для этого! Блейк спереди, Янг сзади, а мы с Вайс с флангов. Мисс Гудвич кивнула, довольная её решением. — Думаю, мне следует занять тыл, — предложила Блейк. — А ты выстрелишь из Гамбол Шрауд в спину VIP-персоны? — проворчала Янг. — Не получится. Впереди, напарник. Там я смогу за тобой присматривать./-/
— Я вижу, что команде RWBY удалось доставить вас сюда целыми и невредимыми. — сказал Озпин, когда они подошли к Буллхедам. Жон не мог не подумать, что это странное заявление, учитывая, что всё, что они сделали, — это пообедали в течение часа. Не было времени, чтобы что-то пошло не так. — Спасибо, команда RWBY. Вы отправитесь на втором Буллхеде, а мы возьмём первый. Девушки кивнули и поспешили удалиться, а Озпин открыл дверь и позволил Жону первым войти в салон. Это был обычный Буллхед из тех, что он видел раньше, но никогда не имел возможности зайти в него. Он пригнул голову и сел в дальний угол, пристегиваясь. Озпин последовал за ним и сделал то же самое напротив него. — Что вы о них думаете? — Команда RWBY? Они кажутся хорошими людьми. — Во всяком случае, трое из четырёх. У него не было времени поговорить с блондинкой, но раз уж она удерживала Блейк от нападения на него, он был готов отдать ей должное. — Как бы молоды они ни были, я возлагаю на них большие надежды. — сказал Озпин. — Сегодняшние дети — это завтрашнее будущее. Мисс Шни вполне может возглавить семейный бизнес, а остальные трое сыграют свою роль защитников невинных. — Глаза мужчины наблюдали за Жоном. — Вам тоже предстоит сыграть свою роль, и я могу лишь надеяться, что ваша история не станет трагедией. Жон сглотнул. Что-то в этом звучало не так. — Я не собираюсь этого делать. — Человек предполагает, а Боги располагают, мистер Арк. Давайте надеяться, что мы оба сможем договориться с Белым Клыком. Я сам стремился к такому же равенству, хотя должен сказать, что это было нелегко. Люди медленно меняются. Некоторые даже не видят в этом необходимости и не могут признать, что вообще что-то не так. В неведении есть блаженство, но игнорирование страданий других — это всё равно жестокость. Я могу с ним согласиться. Я никогда не знал, как тяжело живется фавнам, пока все не стали считать меня одним из них. Ему нравилось думать, что теперь он стал лучше, раз пытается их исправить, но это было немного бесполезно, когда он просто хотел уйти. — Я здесь не для того, чтобы начинать войну. — сказал Жон. — Я просто хочу, чтобы все жили в мире, чтобы Белый Клык ушёл на покой и исчез, если потребуется. Если только они смогут сделать это безопасно. — Благородное чувство. Я тоже буду на это надеяться. Двигатели Буллхеда взревели, сначала медленно, но потом всё громче, пока воздушное судно не начало вертикально подниматься в воздух. От резкого изменения высоты и наклона Жон схватился за ремни, фиксирующие его на месте. Озпин заметил это и улыбнулся. — Первый раз летите? — Да, в таком Буллхеде. — Для некоторых это может быть дезориентирующим опытом. Надеюсь, вас не укачивает. — Молчание Жона было красноречивым. Достаточно, чтобы Озпин нервно откинулся назад. — Вас... не укачивает... не так ли...? Жон вздрогнул. — Урп... Когда они прилетели, Озпин первым вышел из самолета с носовым платком, зажатым на носу и рту, и прищуренными глазами. Жон последовал за ним, пошатываясь, спрыгнул на пол. Он вытер рот рукой и, спотыкаясь, пошёл прочь, не обращая внимания на возгласы шока и ужаса пилота, который подошёл закрыть дверь. — Простите... — Всё в порядке. — Голос Озпина был приглушен носовым платком, который он продолжал держать на месте. — Ничего необычного для новичков. Так вам нравятся движущиеся сцены? Поскольку он был занят своей болезнью, Жон и не подумал посмотреть, где они находятся или приземлились. Он ожидал увидеть здания, но они приземлились на своего рода большой взлетно-посадочной полосе. Он сказал "своего рода", потому что вместо летальных аппартов вокруг находилось двенадцать огромных сцен, каждая из которых была нелепее предыдущего и явно представлял различные Королевства, регионы и даже профессии. Он без труда выделил Вейл, Атлас, Вакуо и Мистраль, но была и такая платформа, которая, судя по суетящимся вокруг него людям в униформе, предназначался исключительно для врачей и медсестер. Другая, должно быть, предназначалась для полиции — или правопорядка как такового, — потому что на нём было много синего цвета и полицейских символов. — Предполагается, что фестиваль празднует мир между Королевствами, но всегда есть немного потворства, которое также имеет место. — пояснил Озпин. — Раньше в фестивале мог принять участие любой желающий, но вскоре крупный бизнес стал рассматривать его как бесплатную рекламу, и нам пришлось иметь дело с сотней или более сцен. Это вышло из-под контроля, особенно когда на фестивале Вайтела в Вакуо двадцать лет назад люди, одетые в презервативы, сражались с людьми, одетыми в сигареты. — Вы шутите... — Хотелось бы. Брендинг — это большие деньги, и это было откровенно постыдное зрелище. Сейчас мы ограничиваем его, чтобы частные компании не могли участвовать, но это не мешает им спонсировать выступления в благотворительных целях. Он указал на платформу в поддержку медсестер и врачей, по бокам которого висел баннер с надписью "спонсировано медицинским страхованием ДМС". Полицейский флаг также был спонсирован, на этот раз юридической конторой. В этом был смысл, но это несколько отвлекало от общей цели фестиваля. Жон так и сказал. — Согласен. К сожалению, бизнес есть бизнес. Фестиваль Вайтела — историческое событие, и когда мы попытались предотвратить его проведение, нас оспорили в суде, обвинив в "антикорпоративизме" и попытке нанести ущерб экономике. Нам пришлось уступить. Вы поедете со мной на движущейся сцене Бикона, — сказал он, указывая на платформу, которая была очень похожа на Академию Бикон. — И хотя я понимаю, что это не очень вяжется с Белым Клыком, я считаю, что это будет самое безопасное место, если охотница, с которой вы столкнулись прошлой ночью, нападёт снова. — Вы посмотрели видео!? — Да. Глинда уже сталкивалась с ней, и мы не понимали этого, пока не увидели её Проявление в действии на вашем видео. Спасибо, что обратили на это наше внимание. — Он сделал паузу, когда приземлился второй Буллхед и из него высыпала команда RWBY. — Можно поговорить об этом позже. А пока пусть эта церемония будет первым шагом к мирным отношениям между новым Белым Клыком и Биконом. — Озпин протянул руку. — Надеюсь, она станет началом плодотворных отношений. Жон улыбнулся, протянув руку и пожимая её.